Đầu thập niên 90, tại phần lớn nơi trên đất nước này, đặc biệt là những vùng lạc hậu, hơn 90% nông dân vẫn chỉ dựa vào hoa màu trên đất để sinh sống. Khoảng cách giàu nghèo giữa những người xung quanh không đáng kể. Đại đa số cư dân thành thị cũng chưa kịp bước ra khỏi trạng thái tiền lương cố định, phúc lợi cào bằng; địa vị công nhân rất cao, không hề thua kém công chức nhà nước. Người ta thường cảm thấy khái niệm "nhà ở thương mại" thật nực cười... Cái gì nhà nước cũng phân cho, xây lên thì bán cho ai?
Chính trong trạng thái tương đối bình lặng, hay có thể nói là "ao tù nước đọng" như vậy, cộng thêm việc thông tin đại chúng nhìn chung chưa phát triển, và các phương tiện truyền thông chính thống vẫn giữ thái độ bảo thủ, thận trọng khi tuyên truyền về quan niệm tiền bạc, đã khiến một bộ phận người dân vẫn duy trì được sự "đơn thuần" đáng yêu, mà sau này nhìn lại, có lẽ cũng đáng buồn.
Dĩ nhiên, đồng thời cũng có từng lớp người, hoặc vì nhạy bén, hoặc vì ngẫu nhiên, đã đi trước một bước, thậm chí đi trước vài bước, bắt đầu nhận thức được sự thay đổi của thời đại, tự giác hoặc không tự giác tiếp nhận những quan niệm mới.
“Vậy những gì Đường Đường nói là thật sao?”
Tối hôm đó, sau bữa cơm, tranh thủ lúc trời chưa tối hẳn, Lâm Tồn Dân gọi cháu gái ra sân, tránh mặt những người khác, ông nhắc lại chuyện Lâm Đường Đường kể lúc chiều để dò hỏi riêng.
“Có vẻ là vậy ạ.”
Từ lúc đi học về đến giờ luôn trong trạng thái thẫn thờ, Lâm Du Tĩnh khó hiểu nhìn người ông có vẻ đang quá thận trọng trước mắt, thần sắc không giấu nổi sự hoang mang.
“Đừng có ‘có vẻ’.” Lâm Tồn Dân nói, sắc mặt hơi nghiêm trọng.
“Vậy là thật ạ, sao thế ông?”
Sống vào đầu thập niên 90, không có quá nhiều quan niệm về hôn nhân được nhồi nhét qua đủ loại kênh, bản thân cũng không có ai cố tình dạy bảo, nên suy nghĩ của Lâm Du Tĩnh về phương diện này thực chất vẫn luôn khá đơn thuần.
Hơn nữa, cô được bảo bọc rất tốt từ nhỏ. Về mặt đời sống, cô gái nhỏ nhà họ Lâm chưa từng trải qua quá nhiều xa hoa, nhưng cũng không nếm trải cảnh túng quẫn, cứ thế bình lặng mà sống.
Những ngày ở Trà Liêu có lẽ coi là gian khổ, cô vẫn thích nghi được và chấp nhận được.
Còn về quãng thời gian phải chắt chiu dành dụm để Giang Triệt có thể đến Thịnh Hải thăm mình, để bản thân không bị bẽ mặt trước bạn cùng phòng, cô chỉ cảm thấy ngọt ngào, chưa từng thấy chua chát khổ sở chút nào.
Cho nên, cô sinh viên Lâm không biết thế nào là "nghèo", ở một mức độ nào đó, thực chất cũng không hiểu rõ khái niệm "giàu" của Giang Triệt rốt cuộc là như thế nào. Cô chỉ cảm thấy thật lợi hại, nhiều tiền đến thế, rồi chỉ dừng lại ở đó thôi, chứ không vì vậy mà nghĩ đến biệt thự, du thuyền, đồ hiệu... chưa nói đến chuyện so đo, khoe khoang hay phong cách sống này nọ.
Còn về giai cấp xã hội, trong khái niệm của cô, thứ này hiện tại vẫn chưa tồn tại.
Lâm Tồn Dân thì khác, tầm nhìn và trải nghiệm khiến ông không thể không suy nghĩ nhiều.
Trước đây, ông cho rằng sự "cao" và khác biệt của Giang Triệt chỉ nằm ở Trà Liêu, mà kỳ tích ở Trà Liêu thì vẫn có thể giải thích bằng vận may kết hợp với trí tuệ và năng lực; giờ đây lại xuất hiện thêm một hệ thống điện máy IKEA được cho là đã có gần 20 cửa hàng chuỗi trên toàn quốc, mà xét theo thời gian thì IKEA rất có thể còn xuất hiện trước cả Trà Liêu...
Mọi chuyện dường như ngày càng phức tạp, con người cũng vậy.
Thế là, nỗi lo vốn đã có trong lòng người già lại tăng thêm vài phần.
“Ngoài IKEA ra, còn gì nữa không?” Lâm Tồn Dân tiếp tục hỏi.
“Ưm...” Lâm Du Tĩnh suy nghĩ kỹ rồi đáp: “Nhà anh ấy làm xưởng may, hình như khá lớn. Với cả, hôm nay anh ấy nói Bí thư Trịnh còn chuẩn bị mở một công ty sữa ở Thâm Thành, chính là làm sữa bò đó ạ...”
“Bí thư Trịnh?” Lâm Tồn Dân ngắt lời cháu gái. Ông cảm thấy cuối cùng mình đã nắm bắt được điểm mấu chốt nhất trong tất cả các vấn đề. Bối cảnh của thằng bé kia, cuối cùng cũng sắp được hé lộ rồi.
“Bí thư gì? Cấp thành phố hay cấp tỉnh?” Ông thận trọng hỏi, trong lòng thầm đánh giá, cấp huyện chắc chắn là không đủ.
“À... đó là một người ạ.”
Lâm Du Tĩnh định nói đó là một người rất kỳ lạ và thú vị, nhưng lời cô lại bị ngắt quãng lần nữa.
“...Tất nhiên là một người rồi, ta hỏi là hỏi cấp bậc của cậu ta, cậu ta không phải là bí thư sao? Bí thư tỉnh ủy hay bí thư thành ủy?” Lão già hơi sốt ruột. Bí thư Nam Quan không họ Trịnh, Bí thư Việt Giang họ gì nhỉ? Lâm Châu? Thâm Thành?
“Đều không phải ạ... Đó chỉ là một biệt danh thôi, Giang Triệt trêu chọc anh ấy nên gọi vậy đấy ạ.”
Lão Lâm sững người: “...Hả?”
“Thật mà ạ, Bí thư Trịnh không phải bí thư cấp bậc gì cả, anh ấy là bạn thân nhất của Giang Triệt, tên thật là Trịnh Hân Phong, bằng tuổi Giang Triệt.” Lâm Du Tĩnh giải thích: “Họ là bạn học trung cấp, sau này lại cùng nhau kinh doanh. Rất thân thiết, nhưng lại luôn thích ‘hố’ nhau... À đúng rồi, họ hay nói từ ‘hố’, nghĩa là lừa người khác ạ.”
Giải thích xong, Lâm Du Tĩnh do dự một chút, cảm thấy chuyện khí công và khẩu quyết Thần Kiếm Ngự Lôi Chân Quyết, tạm thời vẫn không nên nói ra thì hơn.
Cô không biết rằng, thực ra nếu cô nói ra thì có khi lại tốt hơn.
“...” Đã rất nhiều năm rồi, lần đầu tiên lão Lâm cảm thấy đầu óc hơi loạn. Bí thư mà cũng có thể là như thế này sao? Manh mối dường như lại đứt đoạn rồi.
Lâm Du Tĩnh bên cạnh đã quay lại chủ đề vừa nãy, vừa nghĩ vừa nói: “Đúng rồi, anh ấy hình như còn có một công ty Huy Hoàng, mở tiệm trò chơi điện tử, chỗ mình cũng có một cái, loại mà Đường Đường rất thích tới ấy ạ. À, còn gì nữa không thì con không biết đâu, ông có muốn con gọi điện hỏi anh ấy không?”
Lão Lâm phất tay yếu ớt.
“Không cần đâu.” Ông nói.
“Ồ, vậy...”
“Tĩnh nhi à.”
“Dạ?”
Nhìn đứa cháu gái bảo bối, Lâm Tồn Dân do dự một lát rồi chậm rãi nói: “Nếu ông nói, ông muốn cháu và Giang Triệt tách ra, cháu thấy mình làm được không?”
“...” Mọi chuyện đến quá đột ngột, cả người Lâm Du Tĩnh sững sờ. Cô ngước nhìn ông nội, vừa bối rối vừa đau lòng, hỏi: “Tại sao ạ? Ông nội.”
Lâm Tồn Dân không lên tiếng.
“Anh ấy lại làm sai điều gì sao? Hay IKEA xảy ra chuyện gì ạ? Con nói cho ông biết, cháu rể của ông Cố kia, không thể nào là bạn học của Giang Triệt được, Giang Triệt là người Việt Giang, anh ấy không quen biết nhiều người ở bên này đâu...”
Về chuyện "kẻ đánh cờ dở", Lâm Du Tĩnh tin là không nghiêm trọng đến mức này, ông nội cũng không phải người hẹp hòi. Hiện tại, vì ông đột nhiên thay đổi thái độ sau khi nghe chuyện về IKEA, cô chỉ có thể đoán theo hướng đó.
“Không phải. Thật ra cậu ta chẳng sai gì cả, ngược lại còn khiến ông rất khâm phục.” Nhưng câu "nhưng" của Lâm Tồn Dân vẫn còn nghẹn trong cổ họng.
“Vậy tại sao ạ?”
Rõ ràng là ông nội đang nghiêm túc, Lâm Du Tĩnh không biết xoay xở sao, hốc mắt bắt đầu đỏ hoe, sốt ruột hỏi.
“Giang Triệt không hợp với cháu. Nhà cậu ta cũng không hợp với nhà chúng ta.” Lâm Tồn Dân không giải thích quá nhiều, vì ông không chắc cháu gái có thể hiểu được hay không. “Tóm lại, Tĩnh nhi à, nếu cháu có thể làm được, chúng ta tranh thủ lúc còn kịp, tách ra sớm cho dễ bước tiếp được không?”
“Không được ạ.”
“Tĩnh nhi, cháu đừng vội...”
“Con làm không được.”
Lão Lâm thở dài: “Ông lo cháu không thích nghi nổi, tương lai sẽ bị tổn thương, hiểu không? Đứa cháu này, bị chúng ta chiều cho ngốc nghếch rồi, ông cũng luôn hy vọng cháu cứ ngốc nghếch như vậy.”
Không nhìn nổi nước mắt của cháu gái, Lâm Tồn Dân đành cứng lòng quay người lại, nói: “Cháu hãy suy nghĩ kỹ đi, có gì không thông suốt thì cứ đến nói với ông.”
Nói xong, lão già lắc đầu bước về phía căn nhà.
Thực ra bản thân thái độ của ông cũng không hẳn là vô cùng kiên quyết, chỉ là mọi việc vượt quá tầm kiểm soát quá nhiều, mà bao năm nay, ông luôn cầm lái con thuyền gia đình này rất vững vàng... Một Giang Triệt hoàn toàn vượt ngoài tầm kiểm soát và thấu hiểu khiến ông vô cùng bất an.
Ông nội đi rồi, Lâm Du Tĩnh đứng lẻ loi giữa sân. Thực ra khi ông nội nói đến từ "tổn thương", cô đã hiểu đại khái được phần nào...
Cô từng đau lòng, nên cô biết. Chỉ là cô vẫn sẵn lòng tin tưởng Giang Triệt hơn, cũng tin tưởng chính mình, tin vào quãng thời gian đã qua của hai người, từ câu chuyện ở Trà Liêu đến bài thơ ở Thịnh Hải, rồi tới Khánh Châu và Thâm Thành.
---❊ ❖ ❊---
“Mẹ cháu đâu ạ?”
Lâm Du Tĩnh đỏ hoe mắt, tìm một vòng không thấy mẹ đâu, đành hỏi hai người thím.
“Ồ, thím hai cháu vừa nghe điện thoại xong là đi ra ngoài rồi.” Thím nhỏ suy nghĩ một chút rồi nói: “Hình như là chị họ bên ngoại gọi tới, có chuyện khá gấp. Cha cháu và mấy người kia đều không có nhà, thế là mẹ cháu tự đi, đi cũng được một lúc rồi.”
Chị họ bên ngoại chỉ có một mình Trương Vũ Thanh, có chuyện gấp sao? Lâm Du Tĩnh biết tình hình hiện tại của dì cả và chị họ, cô sụt sịt mũi, hơi lo lắng nói:
“Vậy mẹ có nói đi đâu không ạ?”
“Hình như là... hình như...” Cảm giác cái tên ngay đầu lưỡi, nhưng thím nhỏ cứ "hình như" mãi mà không nhớ ra, bèn quay sang hỏi thím cả đang cọ nồi không xa: “Thím cả, chị có nhớ không? Lúc nãy thím hai có dặn, mẹ cháu đi khách sạn gì ấy nhỉ?”
“Khách sạn Tân Thế Kỷ.” Thím cả buột miệng đáp, nhìn về phía Lâm Du Tĩnh: “Chính là chỗ mừng thọ sáu mươi tuổi của ông cậu cháu mà nhà mình từng đặt một bàn ấy, đắt lắm.”
“Dạ, cháu biết rồi ạ.” Khách sạn đó rất nổi tiếng, Lâm Du Tĩnh biết, vội gật đầu nói: “Vậy cháu qua đó xem sao.”
Nói đoạn, cô chạy biến ra ngoài.
“Này con...” Hai người thím đuổi theo mấy bước, gọi: “Để Đường Đường đi cùng con! Trời tối rồi, Đường Đường, Đường Đường... Ơ, Đường Đường đâu rồi? Thằng ranh con lại chạy đi chơi hoang ở đâu rồi?”
---❊ ❖ ❊---
Một bên khác, Lâm Đường Đường đứng trước cửa khách sạn, khó khăn lắm mới đợi được một người quen ở Trà Liêu, cậu vội vàng tiến lên hỏi: “Chị cháu f... phừ, cháu đang học tiếng phi cơ... à, Giang Triệt có ở đây không ạ?”
“Sao thế?” Ông Giang vừa đi dạo sau bữa cơm về, trông thấy liền thuận tay nắm lấy Lâm Đường Đường, cười hỏi: “Cháu tìm Giang Triệt có việc à?”
“Vâng, có việc gấp, cháu đến báo tin, anh ấy có ở đây không ạ?” Từ chiều đã biết ông nội này là tốt nhất, lại còn biết ông ấy là "người nhà mình", Lâm Đường Đường không giấu giếm.
“Nó ra ngoài rồi.” Ông Giang cười híp mắt nói: “Hay là nói với ta?”
Lâm Đường Đường do dự một chút, gật đầu thận trọng, nói nhỏ: “Ông nội cháu muốn ép chị cháu tái giá ạ.”
“...Hả?” Chưa cưới mà đã có chuyện tái giá, ông Giang cũng bị dọa cho giật mình.
“Giống như Chúc Anh Đài ấy ạ, ông biết Chúc Anh Đài chứ ạ?”
“Ừ.”
“Thật đấy ạ, họ nói chuyện ở sân, ông nội cháu nói muốn bắt chị Tĩnh Tĩnh tách ra khỏi anh rể, chị Tĩnh Tĩnh khóc luôn. Ông ấy tưởng không ai nghe thấy...” Lâm Đường Đường không đúng lúc mà đắc ý một chút: “Thực ra cháu nấp ở cạnh đấy ạ.”
Nghe không giống như trẻ con nói nhảm, ông Giang suy nghĩ một chút, vẫy tay nói: “Nào, Đường Đường, chúng ta vào trong ngồi, cháu kể từ từ cho ông nghe.”
Một già một trẻ tìm chỗ ngồi ở sảnh khách sạn, Lâm Đường Đường đem tất cả nội dung còn nhớ được kể lại không sót một chữ cho ông Giang.
“Cộc cộc cộc.”
Đầu ngón tay ông Giang gõ nhẹ lên mặt bàn, đồng thời nhanh chóng xâu chuỗi manh mối trong đầu.
“Ta đại khái hiểu ý nó là gì rồi.” Một lát sau, ông nói: “Thằng hồ đồ kia, làm quan đến mức ngu người rồi hay sao ấy? ...Ta không phải chửi ông nội cháu đâu, ừ, ta chính là đang chửi đấy.”
Chửi rồi? Lâm Đường Đường bỗng cảm thấy hơi mệt mỏi, có cảm giác như mình là kẻ phản bội, lại còn có dự cảm như sắp bị đánh đòn.
“Ban đầu, ta còn nghĩ bây giờ gặp mặt có phải sớm quá hay không.” Ông Giang đứng dậy, lầm bầm đầy tức giận: “Ai dè chuyến này mà ta không tới nắn chỉnh nó lại cho thẳng thì không xong rồi?!”
