Chúng tôi tận dụng ánh trăng, men theo sợi dây thừng gai trượt xuống từ vách đá của tòa cổ bảo. May mắn là tôi đã chuẩn bị đầy đủ từ trước, sợi dây làm từ sợi gai bện kia vừa đủ dài. Một phía vách đá của cổ bảo vốn không có người canh giữ, đám sơn tặc không hề nghĩ rằng có người dám leo lên cổ bảo từ nơi này vào ban đêm. Vách đá dựng đứng gần như tạo thành một góc vuông chín mươi độ với mặt đất, nham thạch trên vách núi phong hóa cũng rất nghiêm trọng, rất nhiều tảng đá lỏng lẻo, chỉ cần dùng lực leo trèo là sẽ rơi ra, đây là khu vực cấm leo trèo. Nhưng đám sơn tặc đó tuyệt đối không ngờ tới, sẽ có người chọn nơi này làm địa điểm tốt nhất để thoát khỏi cổ bảo. Chỉ cần dây thừng đủ dài, chúng tôi có thể men theo dây mà trượt thẳng xuống chân núi.
Nghỉ ngơi đôi chút dưới chân núi, lúc này Mạc Lạp Nhã Nhĩ cứ lén nhìn tôi với vẻ mặt phức tạp, tôi cảm thấy có lẽ cô ấy đang băn khoăn về lời hứa trước đó, nhưng tôi cũng chẳng để tâm. Tôi chỉ đơn giản thấy nụ hôn ngọt ngào lúc đó là quá đủ để tối nay tôi vì nó mà đánh cược một phen. Nói đi cũng phải nói lại, tôi lại càng không muốn nhìn thấy vẻ mặt rụt rè nhút nhát của thiếu nữ hơn mình vài tuổi này lúc này, so ra thì tôi càng ngưỡng mộ phong thái tiêu sái không sợ sinh tử của cô ấy trên gác mái hơn.
Tôi cố gắng tránh né ánh mắt của cô ấy, tôi cảm thấy có lẽ vào lúc này nên cố gắng tránh tiếp xúc với cô ấy thì hơn, có lẽ tôi nên tách ra khỏi bọn họ trước khi trời sáng, tôi cần phải nhanh chóng quay về Thành El. Có lẽ lúc này Phân Ni đang ngồi trước bàn ăn trong phòng khách mà mất ngủ, cô ấy luôn thích cầm một ly rượu táo nhỏ, lặng lẽ ngồi đó nhìn sắc đêm ngoài cửa sổ mà không hề thắp đèn, tôi biết cô ấy lo lắng cho tôi đến nhường nào. Tôi lắc đầu thật mạnh, vứt bỏ những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu.
Da thịt toàn thân vừa ngứa vừa tê, tựa như hàng vạn con kiến đang gặm nhấm máu thịt dưới lớp da của tôi. "Tự chữa trị" chính là điểm không tốt lắm này, mặc dù có thể nhanh chóng làm lành vết thương, nhưng nỗi đau mà tôi phải chịu đựng lại chẳng bớt đi chút nào.
Ba chúng tôi chọn một nơi sau tảng đá chắn gió để nghỉ ngơi ngắn ngủi. Trượt xuống từ vách đá cao hơn trăm mét, đối với Mạc Lạp Tư đã lớn tuổi, lại còn vừa phải chịu đựng cực hình trước đó, thể lực của ông ấy có lẽ đã đến giới hạn, ông ấy cần nghỉ ngơi một chút. Tôi đưa tay lấy từ trong túi ma pháp ra một chiếc bình thủy tinh. Bên trong là một bình nước mật ong đầy ắp, lại lấy thêm một gói nho khô và thịt bò khô, đây đều là những thực phẩm có thể hồi phục thể lực nhanh chóng, tôi không chắc liệu họ có được ăn tối trong ngục giam hay không...
Chiếc túi ma pháp này là do Quả Quả để lại. Tôi không nỡ trả lại cho các em gái của cô ấy nên cứ giữ bên mình.
Sau này tôi phát hiện rất nhiều người giàu có ở Thành El đều sở hữu túi ma pháp như thế này, mặc dù giá thành đắt đỏ nhưng ở con phố của chúng tôi thì cũng không phải là hiếm thấy, vì vậy tôi mới dần dám để lộ chiếc túi ma pháp này ra trước mặt người ngoài.
Mạc Lạp Tư không hề từ chối, rất tự nhiên nhận lấy thức ăn. Sau khi mở gói giấy ra, nhìn thấy những hạt nho khô mọng nước bên trong, ông hơi giãn đôi lông mày hoa râm, khá cảm khái nói: "Chỉ có nho trắng sản xuất tại Thành El mới có thể căng mọng như thế này, Bạch Tượng Hà đã tạo nên vạn khoảnh ruộng tốt trên bình nguyên phía Bắc. Nhóc con, cháu đến từ Thành El đúng không?"
"Vâng!" Tôi chỉ đáp một tiếng, không định tiếp lời. Tôi cũng không muốn bịa chuyện kể cho hai người này nghe, dù sao thì sau khi trời sáng, tôi cũng sẽ chọn tách ra đi riêng với họ. Thấy tôi không muốn nói nhiều, Mạc Lạp Tư cũng không miễn cưỡng, chỉ bốc một nắm nho khô bỏ vào miệng nhai từng hạt, sau đó đưa chỗ thức ăn và nước mật ong còn lại cho Mạc Lạp Nhã Nhĩ ở bên cạnh.
Mạc Lạp Tư là một học giả pháp sư kiến thức uyên bác, ông hiểu rất rõ những thứ thi thể hỏa du kia mãnh liệt như thế nào. Cho dù lúc xuyên qua tường lửa, trên người ông đã được bao phủ bởi băng sương, nhưng vài chỗ lộ ra bên ngoài như khuỷu tay, đầu gối... vẫn không tránh khỏi bị tường lửa nóng rực gây ra vết bỏng nhẹ. Ông có thể cảm nhận sâu sắc nỗi đau do những vết bỏng này mang lại.
Thấy ông cứ hết lần này tới lần khác nhìn tôi với ánh mắt quan tâm, tôi đành xắn tay áo lên, để lộ ra làn da vừa mới mọc thịt non bên trong, nhe răng cười nói: "Ngài xem, ngài không cần phải lo lắng cho cháu đâu. Ngài biết đấy, Huyết Lang Tộc sở dĩ được các chủng tộc khác gọi là Bất Tử Lang Tộc, là vì huyết mạch thiên phú 'Tự chữa trị' của họ vô cùng mạnh mẽ, mà cháu tình cờ thừa hưởng thiên phú này. Đối với cháu mà nói, những vết thương này không nghiêm trọng như ngài thấy đâu."
Trên người Mạc Lạp Tư chỉ có một chiếc pháp bào ma pháp, không biết chiếc pháp bào này được làm từ chất liệu gì mà không hề bị thiêu thành tro khi xuyên qua tường lửa. Thân hình ông hơi gầy gò, tôi từng gặp vài pháp sư ở Đế quốc Grin, tình trạng của họ hầu hết đều giống Mạc Lạp Tư, thân hình đều thiên về gầy, có lẽ bình thường thiếu rèn luyện.
Ông khẽ vuốt ve những vết phồng rộp do bị bỏng trên tay, nói với tôi: "Ta biết cháu phải chịu đựng nỗi đau như thế nào. Khi còn trẻ, ta từng du ngoạn đến các bộ lạc thú nhân, cũng từng ở lại trấn Cổ Lỗ Đinh một thời gian, ta có một người bạn thuộc Huyết Lang Tộc từng nói với ta, thú nhân Huyết Lang Tộc có khả năng hồi phục vô cùng mạnh mẽ, nhưng nỗi đau họ phải chịu đựng không hề vơi đi chút nào. Xem ra sức chịu đựng của cháu vượt xa người bình thường. Dung mạo trẻ trung của cháu luôn dễ dàng đánh lừa người khác, cháu là một chàng trai kiên cường."
Tôi lại thử lục tìm trong túi xem có thuốc trị bỏng nào không, nhưng lại không có, bình thường tôi đâu có dùng đến thuốc trị thương nào.
"Ha ha, chiến binh Huyết Lang Tộc chưa bao giờ mang theo thuốc trị thương cả!" Mạc Lạp Tư nhìn thấu suy nghĩ của tôi, nói với tôi. Ông đã mặc định tôi là tân nhân loại có huyết mạch thú nhân, giống như lúc Kỳ Cách nhìn thấy tôi, tự động coi tôi là đồng loại, nếu không phải vậy thì chúng tôi cũng không thể trở thành bạn bè.
Mạc Lạp Tư nói thẳng với tôi: "Cháu không cần lo lắng về vết thương của ta, chỉ cần có thể thoát khỏi khu vực 'Phong Mộc Hệ Ma Pháp Trận', ta hồi phục một chút ma lực là có thể chữa trị những vết thương này!"
Tôi hơi lúng túng rụt tay lại. Chúng tôi lo lắng đám sơn tặc trong cổ bảo phát hiện chúng tôi bỏ trốn sẽ nhân đêm tối đuổi theo, nên không dám dừng lại quá lâu. Mặc dù đám sơn tặc đó là một nhóm bạo dân dám kháng cự lại thế lực chính quyền quý tộc tỉnh Sử Lạc Y Đặc, sức chiến đấu của chúng lại rất hạn chế, nhưng tục ngữ có câu "kiến nhiều cắn chết voi", chúng tôi cũng không dám liều lĩnh.
Đi xuyên qua Vùng Đất Bị Nguyền Rủa vào ban đêm là cực kỳ nguy hiểm. Trong những dãy núi bị nguyền rủa này, khắp nơi đều là những cái bẫy chết người. Hủ Thi Thảo là một trong số đó, rễ của loài thực vật có hoa màu đỏ thắm này mọc rất nhiều gai ngược mà mắt thường khó nhìn thấy, trên những chiếc gai này có độc tố tê liệt vô cùng mạnh mẽ. Chỉ cần người hoặc gia súc đi ngang qua bên cạnh Hủ Thi Thảo, da thịt vô tình chạm phải Hủ Thi Thảo, đi không quá năm bước sẽ bị loại độc tố mạnh mẽ này làm cho tê liệt ngã xuống. Dưỡng chất của chúng chính là đến từ những thi thể thối rữa này.
Ngoài ra còn có những cánh rừng quỷ dị, nơi đâu cũng tràn ngập Hấp Huyết Thụ Yêu (yêu quái cây hút máu), một khi bị dây leo của chúng quấn lấy, người thường rất khó thoát ra. Thế nhưng đối với Mạc Lạp Tư thì khác, ông rất quen thuộc với những loại thực vật sinh trưởng ở Vùng Đất Bị Nguyền Rủa. Mạc Lạp Tư luôn chỉ ra những nguy hiểm phía trước từ sớm, và tìm được một lối nhỏ an toàn hơn.
Càng gần đến rạng sáng, sương mù trong núi càng dày đặc. Gạt bỏ những bụi cỏ Lan Ban hỗn loạn, cả ống quần cứ như thể đã bị ngâm qua nước, bó chặt lấy chân khiến người ta không thể bước nổi.
Mạc Lạp Tư đi phía trước mở đường, nghe nói ông đã nghiên cứu những loài thực vật biến dị này ở Vùng Đất Bị Nguyền Rủa suốt mấy chục năm rồi, rất quen thuộc với địa hình nơi đây. Chỉ là mấy năm gần đây ông bị điều về Ma Pháp Công Hội ở Đế Đô, số lần đến đây ngày càng ít. Chẳng ngờ được tòa cổ bảo mà Ma Pháp Công Hội xây dựng để làm trạm quan sát lại trở thành sào huyệt của bọn trộm. Còn tên thủ lĩnh sơn tặc trẻ tuổi kia chính là gã pháp sư tóc vàng Sử Tân Đỗ, tính ra thì hắn ta nên được coi là đệ tử của Mạc Lạp Tư, chỉ là ở Học Viện Ma Pháp Hoàng Gia Đế Đô, vì lẻn vào thư viện đánh cắp sách kỹ năng ma pháp cấp cấm chú mà bị học viện và Ma Pháp Công Hội truy nã. Sau đó không biết dùng cách gì mà trốn thoát khỏi Đế Đô. Mạc Lạp Tư chưa bao giờ nghĩ tới có ngày sẽ gặp lại Sử Tân Đỗ, càng không ngờ vị pháp sư trẻ tuổi có chút tài năng quỷ quái này lại lén lút học được một ít kiến thức về ma pháp trận, vậy mà có thể bố trí thành công "Phong Mộc Hệ Ma Pháp Trận", khiến cho cả Mạc Lạp Tư và Mạc Lạp Nhã Nhĩ mất sạch ma lực trong cổ bảo.
Bây giờ xâu chuỗi những chuyện xảy ra gần đây lại mới hiểu rõ, việc Sử Tân Đỗ có thể trốn thoát thành công khỏi tay các pháp sư trong đội chấp pháp từ Đế Đô cũng không khó hiểu. Có vị phu nhân Ca Lai tinh thông không gian ma pháp giúp đỡ, nếu không trốn thoát được mới là chuyện lạ.
Nhưng hồi tưởng lại, vị pháp sư đã đặt một chân vào ngưỡng cửa cấp mười này chết đi thật sự quá nhục nhã. Loại pháp sư phái học viện bước ra từ học viện này, thật ra kiến thức lý luận ma pháp và kỹ năng ma pháp nắm giữ đều tốt không chê vào đâu được, những pháp sư này càng biết rõ ưu thế của mình nằm ở đâu. Nhưng những pháp sư phái học viện này cũng có nhược điểm của riêng họ, đó là kinh nghiệm thực chiến quá ít ỏi, những trận chiến mô phỏng trong học viện vốn chỉ là những màn trình diễn hoa lệ. Sử Tân Đỗ thậm chí không biết đề phòng có người phía sau, bị tôi dễ dàng đánh lén từ phía sau.
Mấy năm nay mỗi lần đi ngang qua Vùng Đất Bị Nguyền Rủa, tôi đều vào trong tìm kiếm những cây quả đốt cháy, tiện tay hái vài quả đốt cháy. Những quả nằm trong ngọn lửa màu xanh lam kia rất bỏng tay, tôi rất muốn biết lúc trước rốt cuộc mình đã ăn quả đốt cháy như thế nào. Gần đây cứ muốn nếm lại hương vị của quả đốt cháy lần nữa, không biết ăn xong có làm tâm hồn hiện tại của tôi bị thanh tẩy hay không, cái ý nghĩ tự tìm đường chết này của tôi đã xuất hiện từ lâu rồi.
Mạc Lạp Nhã Nhĩ ở giữa, sương đêm đã làm ướt váy cô ấy, quấn chặt vào đôi chân thon dài trông vô cùng nhếch nhác, mái tóc đen của cô ấy cũng trở nên ướt sũng. Lúc này theo sau Mạc Lạp Tư, bước đi vô cùng khó nhọc. Dáng người cô rất cân đối, đôi giày da dưới chân hoàn toàn không thích hợp để đi đường núi, vậy mà cô ấy vẫn cắn răng đi hết quãng đường dài.
"Chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi Vùng Đất Bị Nguyền Rủa, ta luôn cảm thấy Thành Sử Lạc Y Đặc sẽ xảy ra biến cố, phu nhân Ca Lai chắc chắn đang ấp ủ một âm mưu lớn, lão Hoa Nhĩ mấy năm nay hơi lơ là chủ quan, hy vọng lần này ta có thể đuổi kịp!" Mạc Lạp Tư vừa thoát khỏi nguy hiểm đã bắt đầu lo lắng cho người bạn già của mình. Đồng thời ông còn muốn xác nhận xem Sa. Á Lệ có đến Thành Sử Lạc Y Đặc bình an vô sự hay không.
Tôi lén kéo cánh tay Mạc Lạp Nhã Nhĩ, cô quay đầu dừng lại nhìn tôi đầy tò mò, tôi tháo đôi ủng da trên chân đưa cho cô ấy, nhưng cô ấy lại mỉm cười nhẹ với tôi, không hề nhận lấy đôi ủng mà lại bướng bỉnh nói nhỏ một câu: "Trên đất toàn là đá vụn, anh không đi ủng sao được, em theo kịp mà."
Tôi đành phải xỏ lại ủng vào chân. Những bước chân của Mạc Lạp Nhã Nhĩ ngày càng lảo đảo và nặng nề, không biết có phải thể lực của cô ấy đã cạn kiệt hay không. Nhìn người vẫn luôn đi phía trước là Mạc Lạp Tư, suốt dọc đường ông ấy lải nhải giới thiệu đủ loại thực vật kỳ lạ ở Vùng Đất Bị Nguyền Rủa, tinh thần vẫn rất tốt, không hề tỏ ra mệt mỏi. Chỉ là trên người chỉ khoác một chiếc pháp bào ma pháp màu đen rộng thùng thình, dáng vẻ trông có chút nhếch nhác.
Tôi theo sau, bất tri bất giác trời đã rạng sáng, đã đi ra khỏi phạm vi Vùng Đất Bị Nguyền Rủa. Núi rừng hoang dã không còn là màu xám đơn điệu, không còn tràn đầy sự chết chóc và tuyệt vọng, không còn cần phải luôn đề phòng những loài thực vật không tên kia nữa. Rất may mắn là lộ trình chúng tôi chọn lại thực sự không đụng phải một con Hấp Huyết Thụ Yêu nào. Hơn nữa đám sơn tặc kia cũng không có dấu hiệu đuổi theo, điều này khiến tôi thở phào nhẹ nhõm.
Phía trước là một rừng dẻ xanh mướt, sương mù nhàn nhạt giống như những sợi khói xanh, ánh nắng ban mai không thể chiếu vào được. Một vài bụi cây thấp mọc đầy quả nhỏ màu đỏ, những quả dại này ăn vào rất chua, hơn nữa rất khó hái, nhưng dùng chúng để ủ rượu quả thì hương vị lại vô cùng đặc biệt.
Khi đi xuống đường núi, Mạc Lạp Nhã Nhĩ ngã nhào một cách chật vật, lúc này đi đường đã khập khiễng, sắc mặt cô ấy tái nhợt, đã rất khó theo kịp bước chân của Mạc Lạp Tư, nhưng cô ấy vẫn im lặng không nói tiếng nào mà bám theo sát phía sau. Đợi đến khi chúng tôi chọn nơi nghỉ ngơi lần nữa, Mạc Lạp Tư mới phát hiện mắt cá chân trái của Mạc Lạp Nhã Nhĩ đã sưng lên rất cao, xem ra chắc chắn là lúc ngã vừa rồi đã bị trẹo chân.
"Sao con không nói, lại để bị thương ra nông nỗi này!" Mạc Lạp Tư đau lòng nói, ông hơi tự trách mình, vừa rồi có lẽ do quá lo lắng cho sự an toàn của người bạn già, muốn gấp rút đến Thành Sử Lạc Y Đặc nên đã không quan tâm đến con gái.
Một pháp sư sở hữu kỹ năng ma pháp hệ Mộc thuộc các ngành khoa học tự nhiên lại để cho chân của chính mình bị thương thành ra thế này, cũng coi như là chuyện lạ. Mạc Lạp Tư đặt chân cô lên đầu gối mình, trong tay nâng một quả cầu nguyên tố màu xanh lục, toàn bộ khí cầu tỏa ra hơi thở sinh mệnh nồng đượm, chậm rãi thấm vào mu bàn chân đang sưng lên của Mạc Lạp Nhã Nhĩ, sau đó lại dùng băng gạc quấn chặt mắt cá chân của Mạc Lạp Nhã Nhĩ lại rồi băng bó, nói với cô: "Ít nhất phải mất nửa ngày mới có thể tiêu sưng và lành lại hoàn toàn."
Đó là cảm giác bị người ta nhìn chằm chằm trong bóng tối, lúc này tôi luôn cảm thấy phía sau có người đang nhìn chằm chằm tôi, khi quay đầu nhìn lại thì phía sau trống rỗng, chẳng có gì cả. Cảm giác này khiến tôi vô cùng nổi da gà, đó là trực giác dự báo trước một nguy hiểm nào đó. Tôi đứng dậy, đưa tay lên môi làm động tác ra hiệu im lặng, rồi lặng lẽ đi về phía bụi rậm không xa.
Tôi trốn sau bụi rậm, nhẹ nhàng vạch bụi cây ra nhìn ra ngoài, không ngờ phát hiện vị trí chúng tôi đang đứng là một gò đất cao, mà nhìn xuống dọc theo sườn dốc, phía trước là một vùng trũng rộng lớn, những khúc gỗ khổng lồ được chất đống lại rồi đốt thành đống lửa, sáu gã tráng hán cao hơn ba mét chỉ quấn một tấm da thú quanh eo, đang ngồi vây quanh đống lửa nướng một con lợn rừng. Con lợn rừng đó bị xiên cả con trên một cây giáo, đang được đặt trên đống lửa nướng đến mức xèo xèo chảy mỡ.
Đầu của đám tráng hán đó đều trọc lóc, có người còn tết một cái bím tóc nhỏ rất kỳ lạ, trên mặt họ khắc các loại bùa chú hoa văn, cơ bắp trên thân trên trần trụi phồng lên, bị thắt chặt bởi từng chiếc thắt lưng chắc chắn, giống như nếu không trói buộc lại thì đống cơ bắp đó sẽ nổ tung vì sức mạnh khổng lồ vậy.
Tôi hít một hơi khí lạnh, kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mắt, những gã khổng lồ này tôi chưa từng gặp qua, nhưng tôi lại biết họ đến từ Dã Man Nhân trên vùng đài nguyên băng tuyết. Không ngờ chúng tôi lại vô tình đụng phải một tiểu đội Dã Man Nhân trong rừng.
Ngay khi tôi định lặng lẽ rút lui, đem tin tức này nói cho Mạc Lạp Tư và Mạc Lạp Nhã Nhĩ biết, tôi quay đầu lại thì kinh hãi phát hiện, một tên Dã Man Nhân trước ngực đeo một tấm gương đồng hộ tâm khổng lồ, đang ngồi xổm phía sau tôi, tò mò nhìn tôi. Hai bên trái phải trên mặt đất cắm hai cây rìu bản khổng lồ. Nhìn thấy tôi quay đầu lại thấy hắn, hắn lại nhe răng cười với tôi một cách thật thà, nước miếng lập tức chảy xuống theo khóe miệng nứt ra.
Hắn xuất hiện sau lưng tôi từ lúc nào, mà tôi lại hoàn toàn không hay biết.
Tôi đang ngẩn người thì tên Dã Man Nhân trông có vẻ rất trẻ này đã vui vẻ rút một sợi dây gai từ bên hông ra, một bàn tay khổng lồ như gấu của hắn trực tiếp chộp lấy cơ thể tôi, rõ ràng hắn muốn bắt tôi mang về hoang nguyên làm nô lệ.
