Khi những ngọn lao bay cắm xuống mặt nước, chúng sẽ kéo theo một chuỗi bọt khí rồi giảm tốc dần, sau đó chìm xuống đáy hồ với tốc độ đều đều.

Hồi còn ở thảo nguyên Tinh Hồ, kỹ năng bơi lội của tôi vốn rất cừ. Khi ấy, mặt băng trên hồ vẫn chưa tan hết, Khố Tư đã dẫn tôi xuống Tinh Hồ tập bơi. Anh ấy luôn thích ngồi trên một tảng băng trôi khổng lồ để trò chuyện với tôi. Thú nhân bơi lội rất đặc biệt, họ thích đặt tay tự nhiên hai bên cơ thể giống như vây cá, quạt nước không ngừng, đôi chân cũng liên tục đạp mạnh để thay đổi phương hướng. Dung tích phổi của thú nhân rất lớn, họ có thể lặn dưới nước dễ dàng trong suốt một khắc đồng hồ.

A Tư từng bảo tôi rằng, trong lúc chạy trốn, nếu truy binh phía sau có lính ném lao và cung thủ, thì sau khi nhảy xuống hồ trong tình thế bất đắc dĩ, việc đầu tiên cần làm là hít một hơi thật sâu rồi liều mạng lặn xuống đáy nước. Khi lặn, cơ thể sẽ song song với những ngọn lao và mũi tên bắn tới, không tạo ra góc độ, nhờ vậy sẽ khó bị lao cắm trúng hơn.

Không ngờ, trong nghịch cảnh thế này, lời của A Tư lại giúp tôi thoát chết trong gang tấc. Tôi như một con cá bơi trong làn nước trong vắt, tiếng gầm rú của lũ man tộc ngày càng xa, và tôi cũng ngày càng rời xa bờ hồ.

Tôi thả lỏng toàn thân nằm trong làn nước hồ ấm áp, dường như chẳng cần đạp chân cũng có thể dễ dàng nổi bồng bềnh trên mặt nước, cứ như đang nằm trên một chiếc giường lớn, ngước nhìn bầu trời xanh biếc. Từng đợt sóng trên mặt hồ lại vỗ về cơ thể tôi, khiến tôi dập dềnh theo nhịp.

Hai ngày liên tiếp, tôi đều sống trong trạng thái tinh thần căng thẳng. Lúc này đây, hiếm hoi lắm mới có thể thả lỏng cơ thể, chỉ đợi trôi theo dòng nước ngầm trong hồ sang bờ bên kia, tìm cơ hội thích hợp quay về thành Ellra, đó mới là việc tôi muốn làm nhất.

Trên bờ hồ cách đó không xa, những chiến binh nhân tộc vẫn đang phấn đấu kháng (phấn đấu kháng cự). Có thể thấy trận vây quét này vẫn còn kéo dài rất lâu. Những chiến binh kỵ binh nhẹ đó có tố chất cơ thể rất tốt, hơn nữa dù rơi vào tuyệt cảnh, lũ man tộc này vẫn không thể hủy hoại ý chí chiến đấu của họ, tiếng hò hét giết chóc vang lên dồn dập.

Trên chiến trường cháy lên mấy đống lửa lớn. Đó là những hố sâu do ma pháp hệ Hỏa "Liên Châu Hỏa Cầu" oanh tạc tạo thành. Một vị ma pháp sư nhân tộc đứng ở vị trí trung tâm nhất của đội kỵ binh nhẹ, tôi thấp thoáng nhìn thấy chiếc áo choàng ma pháp màu đen và mái tóc hoa râm của ông ta. Bên cạnh ma pháp sư còn đứng một nữ kỵ sĩ mặc giáp bạc, đeo kiếm mảnh bên hông. Những chiếc lông vũ màu đỏ anh đào trên đỉnh mũ bảo hiểm khiến cô cực kỳ nổi bật giữa trận hình.

Mặt hồ bắt đầu nổi gió, mây đen tụ lại trên bầu trời, những con sóng trên mặt hồ cũng càng lúc càng không yên ả.

Một chiếc thuyền nhỏ lặng lẽ lướt từ gần đường bờ hồ của trận doanh nhân tộc xuống nước. Chiếc thuyền nhỏ mũi nhọn nhanh chóng rẽ sóng, lao về phía lòng hồ. Hai chiến binh trẻ tuổi tóc vàng mắt xanh đã trút bỏ giáp kim loại, chỉ mặc lớp lót da cừu bó sát, dùng sức khua mái chèo tự chế từ ván gỗ. Chiếc thuyền nhỏ cưỡi gió rẽ sóng, bất ngờ vượt qua từng hàng sóng bạc, giống như những chú cá bay đang nhảy múa trên mặt sóng.

Trong trận doanh man tộc trên bờ, ngay lập tức có kẻ phát hiện ra chiếc thuyền nhỏ. Bờ hồ bắt đầu tập trung đông đảo lính ném lao man tộc. Một gã lính ném lao cầm đoản mâu lùi lại bảy tám bước, sau khi lấy đà bằng những bước chân nhỏ, hắn mượn quán tính dùng sức ném mạnh ngọn lao đi. Ngọn lao đó vẽ một đường cong tuyệt đẹp trên không trung, bay về phía chiếc thuyền nhỏ đang nhanh chóng rời xa bờ.

Đáng tiếc là cuối cùng ngọn lao cũng kiệt lực rơi xuống hồ, ngay cả cái đuôi thuyền cũng không chạm tới.

Những man tộc khác nhìn thấy đều lắc đầu thở dài, nhưng cũng đã từ bỏ ý định ném lao. Rõ ràng trình độ của đám lính ném lao này đều ngang nhau, việc mà tên chiến binh man tộc trẻ tuổi kia không làm được, những kẻ khác cũng biết mình không làm được. Chúng rất sợ nước, thậm chí chỉ cần nửa bàn chân chạm vào nước hồ thôi cũng đã sợ đến hoảng loạn. Hai chiến binh trên chiếc thuyền nhỏ thấy lũ lính ném lao man tộc không thể đe dọa được mình, lúc này mới hơi thở phào nhẹ nhõm, đôi tay cầm mái chèo chưa từng dừng lại một khắc, dốc sức chèo về phía lòng hồ.

Ngay lúc này, trong đội hình man tộc, đám lính ném lao bỗng nhiên tản sang hai bên. Một chiến binh man tộc cao gần bốn mét, mặc giáp nửa thân, cánh tay trái buộc một chiếc khiên xương khổng lồ, hung hăng đẩy đám man tộc chắn đường ra, đứng bên hồ lạnh lùng nhìn chằm chằm chiếc thuyền nhỏ đang lao về phía lòng hồ. Hắn giận dữ ngửa mặt lên trời gầm lớn một tiếng: "Aooo, Ellra-Tri, Sala-y-hula!"

Tôi không nghe hiểu hắn đang nói gì, chắc là lời cầu nguyện. Lúc này, hắn rút từ sau lưng ra một ngọn lao rõ ràng to hơn một bậc cầm trong tay. Hắn giơ một ngón tay lên cao chỉ về phía bầu trời. Không xa đó, hai chiến binh man tộc nắm chặt tay vào nhau, hơi khuỵu gối ngồi xổm xuống, chỉ đợi chiến binh man tộc cao lớn kia chạy đà nhẹ nhàng. Một bước, hai bước, ba bước, mỗi bước chân đều dẫm lên đất tạo thành một dấu chân sâu hoắm. Hắn chạy ngày càng nhanh, cuối cùng lao đến chỗ hai chiến binh man tộc rồi dẫm một chân lên đôi tay của họ. Hai chiến binh man tộc gầm lớn: "Hự!"

Chiến binh man tộc cầm lao đó thế mà bị tung lên không trung, hắn như một quả pháo lao vút lên cao, mang theo một ngọn lao nhảy cao mấy chục mét, tựa như thần linh hạ phàm. Khi chiến binh man tộc lên đến điểm cao nhất, hắn giơ cao ngọn lao trong không trung, hung hăng ném về phía chiếc thuyền nhỏ đang chèo ra lòng hồ đằng xa.

Ngọn lao lao đi gần như đường thẳng, tốc độ nhanh đến mức gần như xé toạc không khí, tạo ra tiếng nổ bùng không khí.

Rõ ràng, hai kỵ sĩ trên thuyền nhỏ đã phát hiện ra gã man tộc trên không trung ngay lập tức, và nhìn thấy ngọn lao lao tới như tên bắn. Họ gần như không chút do dự, nhảy ra hai bên mạn thuyền, nhảy xuống nước. Gần như cùng một khoảnh khắc đó, ngọn lao biến thành một vệt chớp trắng, va vào chiếc thuyền nhỏ, thế mà lại nổ tung, trong nháy mắt đập chiếc thuyền gỗ thành những mảnh vụn.

Trong phút chốc, trên bờ hồ dường như "thời gian ngưng đọng" lại, tất cả mọi người đều sững sờ trước cảnh tượng này.

Chiếc thuyền nhỏ được đám kỵ binh nhẹ nhân tộc ký thác bao hy vọng, vậy mà trong lúc gần như đã nắm chắc phần thắng để đột phá vòng vây đi cầu viện tới thành Ellra, lại bị gã dũng sĩ man tộc kia dùng sức một người, dùng lao đánh chìm, gần như đập nát thành cám.

Hai chiến binh trẻ tuổi mặt cắt không còn giọt máu nhô đầu lên khỏi mặt nước, vẻ mặt kinh hoàng nhìn chiếc thuyền nhỏ hóa thành vụn gỗ, tức tối đấm mạnh nắm đấm xuống mặt nước. Nhìn nhau một cái, họ liền nói: "Đi, chúng ta quay lại chiến trường, liều chết một phen với đám man di này!"

Người đồng đội trẻ tuổi bên cạnh nhìn về phía chiến trường đầy khói lửa, kiên định nói: "Ừ, chúng ta bơi ngược lại!"

Tôi ngẩn người nhìn hai chiến binh trẻ tuổi trong hồ, những đường thêu tinh xảo trên tay áo họ làm nổi bật gia thế ưu việt. Phẩm chất ưu tú của họ cho thấy họ là những chiến binh từng được giáo dục tốt, sở hữu tinh thần kỵ sĩ. Nhìn họ gắng sức vung tay bơi ngược lại phía chiến trường, tôi bỗng có chút tò mò muốn biết thủ lĩnh của đội quân này là ai. Lẽ nào là vị ma pháp sư mặt mày lão suy kia, hay là nữ kỵ sĩ đội mũ gắn lông vũ rực rỡ kia?

Dòng nước ngầm trong hồ mang tôi dần rời xa, khiến tôi ngày càng cách xa trận chiến nơi bờ hồ kia.

……Dải phân cách xinh đẹp……

Cảnh Nguyệt Á Lệ đứng trên một tảng đá khổng lồ ở giữa quân trận, cách xa vài trăm mét. Cô nhìn rõ mồn một dũng sĩ man tộc nơi trận doanh đối diện dùng "Lôi Đình" đập nát chiếc thuyền nhỏ phái đi cầu viện. May thay, hai chiến binh nhanh trí kia đã nhảy xuống hồ trước một bước để giữ lấy mạng sống. Nếu khoảnh khắc vừa rồi chậm hơn một chút, e là thứ cùng vỡ tan với chiếc thuyền nhỏ kia chính là hai bãi máu thịt.

"Ai!" Ma pháp sư Clement thốt lên một tiếng tiếc nuối nhạt nhòa. Ông lặng lẽ ngồi bên cạnh Cảnh Nguyệt Á Lệ, hồi phục chút ma lực ít ỏi còn lại, ngước mắt thấy đội cứu viện phái ra từ đội cận vệ lại thất bại trở về, cũng chỉ biết thở dài nhè nhẹ. Ông hiểu suy nghĩ của Cảnh Nguyệt Á Lệ, người thừa kế thứ nhất tương lai của gia tộc Á Lệ này vốn dĩ không đành lòng bỏ mặc đội cận vệ do chính tay cô thành lập.

Trong toàn bộ đội cận vệ, con em quý tộc trẻ tuổi chiếm hơn phân nửa. Trong thời đại mà con em quý tộc dần sa sút như hiện nay, đội cận vệ có thể tập hợp hơn hai ngàn con em quý tộc ưu tú, gần như hơn phân nửa số con em quý tộc trẻ tuổi có tiền đồ nhất của thành Slorit đều tập trung ở đây. Một khi họ được rèn giũa thành tài trong đội cận vệ, họ sẽ trở thành những người ủng hộ kiên định nhất của Cảnh Nguyệt Á Lệ, gia tộc của họ cũng sẽ được hưởng lợi rất nhiều tại tỉnh Slorit.

Đây là sự lựa chọn mà những quý tộc tỉnh Slorit buộc phải đưa ra trong thời khắc chuyển giao quyền lực giữa vị Công tước cũ và mới của gia tộc Á Lệ.

"Clement, trước khi đêm xuống, ta muốn nỗ lực thêm một lần nữa! Chúng ta sẽ toàn lực phát động đợt tấn công cuối cùng về hướng Tây Bắc, hy vọng có thể xuyên thủng phòng tuyến của man tộc ở đó. Đây có lẽ là cơ hội cuối cùng của chúng ta rồi. Ông còn có thể thi triển bao nhiêu lần Liên Châu Hỏa Cầu?" Cảnh Nguyệt Á Lệ ngồi trên một chiếc ghế, khuỷu tay đặt trên tay vịn, tay phải nắm thành nắm đấm chống cằm, sắc mặt u ám nhìn chiến trường cách đó không xa.

"Cảnh Nguyệt, ta đã phá lệ giúp cô hai lần rồi. Số ma lực cuối cùng này là chuẩn bị để sử dụng khi mang cô đột phá vòng vây vào phút cuối. Công tước Hoa Nhĩ đã dặn dò ta, nhất định phải đưa cô bình an trở về. Rất xin lỗi, tiếp theo ta sẽ khó lòng tuân theo mệnh lệnh của cô. Không thể tiếp tục giúp đám trẻ đó nữa, ta rất xin lỗi về điều này!" Vị ma pháp sư tóc bạc lão suy ngồi khoanh chân trên tấm đệm bện bằng cỏ Ngưng Thần, cố gắng tiến vào trạng thái minh tưởng một lần nữa.

Đội cận vệ của chính mình đã bị vây ở đây suốt một ngày một đêm, đáng tiếc là viện quân dự kiến sẽ tới thì cứ mãi không thấy đâu. Đã có hơn một ngàn chiến binh đội cận vệ mãi mãi nằm lại trên mảnh đất này, đây đều là những tinh anh tương lai của thành Slorit, Cảnh Nguyệt Á Lệ không gánh nổi tổn thất này!

Tin tức nhận được từ thành Slorit: Bên ngoài thành Ellra ẩn náu khoảng tám ngàn man tộc bộ lạc Kelt.

Cảnh Nguyệt Á Lệ cười lạnh nhớ lại tin tức mà chàng trai trẻ tài năng Đạt Vượng bên sở tình báo từng nói vài ngày trước. Haha, thực sự là tám ngàn man tộc bộ lạc Kelt sao? Nếu không phải lúc đó mình ứng biến kịp thời, dẫn dắt đội cận vệ trực tiếp đi đường vòng, đâm thủng phòng tuyến mà man tộc thiết lập ở vùng núi xa thành Ellra, thì giờ đây đội cận vệ của mình e là đã mắc kẹt trong thung lũng Daye Jin rồi, nơi đó ẩn giấu cả vạn man tộc bộ lạc Kelt.

Mà giờ đây, đoàn kỵ binh nhẹ quân đoàn Bắc Phong lẽ ra phải tới từ lâu lại một lần nữa bặt vô âm tín. Cảnh Nguyệt Á Lệ ngửi thấy mùi vị âm mưu nồng nặc, nhất định là có người nhắm vào mình, lập ra một loạt kế hoạch, mà đến tận lúc này mình vẫn bị che mắt. Nhưng dù mình có thể trốn thoát bình an thì đã sao? Đội ngũ tinh anh do chính tay mình xây dựng bị sa lầy nơi bờ hồ này, nếu những chiến binh đội cận vệ này đều không may tử trận, vậy thì có nghĩa là tầng lớp quý tộc thành Slorit sẽ có một cuộc biến động lớn.

Liệu mình có còn nhận được sự ủng hộ của đám quý tộc đó nữa hay không, thì rất khó nói.

Sau làn khói lửa là nỗi thê lương vô tận, lá cờ của đội cận vệ đã nhuốm đầy máu của các chiến binh, hơn phân nửa số ngựa Goblue đã mất khả năng chiến đấu, những cuộc chiến liên miên đã khiến các chiến binh trẻ tuổi này kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần. Một số chiến binh đội cận vệ được thay ca nằm trên những viên sỏi ướt át bên bờ hồ trong bộ giáp nặng nề, há miệng phát ra tiếng ngáy nặng nề. Những chiếc khiên Iris vốn đã trở nên móp méo sau khi bị vũ khí khổng lồ đập vào, được vứt tán loạn bên cạnh.

Cảnh Nguyệt lặng lẽ bước tới, đôi ủng đã dính đầy bùn nước, những chiến binh mặc giáp kia gần như nằm trong bùn lầy mà chìm vào giấc ngủ.

"Không được để họ ngủ quá lâu, nằm trên đất bùn sẽ sinh bệnh đấy, đi nấu thêm chút canh nóng đi!" Cảnh Nguyệt Á Lệ cảm thấy gò má mình hơi nóng ran, cô cảm nhận được ánh mắt thăm dò đầy hy vọng mà một vài chiến binh đội cận vệ hướng về phía mình, cô giống như một đứa trẻ làm sai chuyện, không biết phải đối mặt với những chiến binh này thế nào.

Nhưng còn cách nào khác đây? Vào ngày hôm kia, chính là buổi tối ngày thứ hai sau khi xuất phát từ thành Slorit, bỗng nhiên nhận được tin thành Ellra bị tám ngàn man tộc vây hãm, những chiến binh đội cận vệ này đã chạy như điên với tốc độ giới hạn để tới đây. Những ngày này, dựa vào tính cơ động của ngựa Goblue, đã xé toạc vài lỗ hổng trên những phòng tuyến của man tộc ở vùng núi.

Nhưng lần này, số lượng man tộc tụ tập ở bờ Tinh Hồ có chút đông, hơn nữa chúng mai phục chính xác ở đây, dĩ dật đãi lao (lấy nhàn đợi mệt) đã đợi từ lâu. Trận chiến ngay từ đầu đã vô cùng gian khổ, những tên man tộc trẻ tuổi đó sức mạnh vô địch, cho dù kỹ năng chiến đấu của các chiến binh có cao siêu đến đâu, đối mặt với kẻ địch có sức mạnh khổng lồ cũng không có cách nào.

Cảnh Nguyệt Á Lệ vừa đi vừa cân nhắc xem bữa tối nay rốt cuộc phải làm thế nào mới có thể bổ sung chút thể lực cho các chiến binh. Nhu yếu phẩm mang theo đã dùng hết từ lâu, giờ đây hàng ngàn chiến binh đang vừa chịu đói, vừa chiến đấu. Phải kiếm chút đồ ăn cho họ. Cảnh Nguyệt Á Lệ cúi đầu trầm tư nghĩ.

"Giết những con ngựa bị thương đi!" Cảnh Nguyệt Á Lệ cúi đầu rất thấp, khó khăn đưa ra quyết định này.

Khi ra lệnh này, vị thư ký quan bên cạnh trợn tròn mắt, không thể tin được mà nói: "Tại sao ạ? Thưa Đoàn trưởng, ngài muốn giết ngựa sao?"

"Làm theo lời ta đi, đi nấu chút canh thịt chia cho những chiến binh bị thương, tối nay còn một trận khổ chiến đấy!" Cảnh Nguyệt Á Lệ vén áo choàng bước đi, để lại vị thư ký quan vẻ mặt khó xử.