Hương thơm ngào ngạt của bát canh đậm đà lan tỏa ra rất xa, mùi vị thịt kiếm xỉ hổ thực sự không hề ngon hơn thịt bò độc giác, thậm chí có phần già và dai, thế nhưng trong nồi canh của tôi lại bỏ đủ các loại gia vị khử mùi, khiến cho nồi canh này trở nên khác biệt hoàn toàn. Khi rất nhiều tiểu đội xung quanh vẫn đang nấu thịt hộp ăn liền làm bữa tối ngon miệng, hương thơm nức mũi ấy khiến ánh mắt của họ chốc chốc lại liếc qua, rõ ràng là không nhịn được muốn xem rốt cuộc trong nồi canh của chúng tôi đang nấu thứ gì!

Cô gái chuẩn bị ở lại chỗ vách đá này để chăm sóc Mã Văn (Marvin) cũng ngồi ở mép, lẳng lặng ăn lẩu. Cô ấy ăn rất tỉ mỉ, cố gắng nhai nát từng sợi thịt hổ để có thể hấp thu trọn vẹn dưỡng chất và năng lượng trong thịt hổ. Tôi chợt nhận ra một vấn đề, nếu cô gái ở lại ngọn vách đá này một mình cùng với Mã Văn bị thương, rốt cuộc sẽ phải sống tiếp thế nào, dù sao cô ấy còn phải ở lại đây tận mười bốn ngày.

Thức ăn phải tính sao đây? Khi xuất phát, tuyệt đối không có tiểu đội nào chuẩn bị sẵn thức ăn cho mười lăm ngày cả, tất cả các tiểu đội đều tính đến chuyện tự cung tự cấp tại chỗ. Có lẽ cô ấy có thể dựa vào việc hái một ít rau dại để sống qua ngày, tôi nhíu mày nghĩ, chi bằng để lại cho cô ấy một ít thịt kiếm xỉ hổ này, nếu xử lý thỏa đáng, hẳn là có thể ăn được mười lăm ngày.

"Có lẽ, chúng ta có cách tốt hơn!" Tôi nhìn nồi canh đang sôi sục không ngừng, nảy ra một ý tưởng. Tại sao không tận dụng nồi canh thơm ngon này để làm chút chuyện, còn bốn mươi tấm cuộn giấy Tụ Hỏa Thuật chuẩn bị sẵn trong túi không gian chẳng phải cũng định mang đến Tân Liễu Cốc để bán hay sao? Đã thế cô gái chăm sóc Mã Văn lại cần duy trì sinh kế, vậy thì ở trên vách đá này, làm một chút việc buôn bán nhỏ, có lẽ là một ý kiến không tồi.

Nghĩ đến đây, tôi liền đem suy nghĩ của mình nói cho cô gái nghe, thế nhưng ban đầu, rõ ràng cô ấy nghe không quá rõ, phỏng chừng là đang có chút thất thần.

"Gì cơ?" Cô gái ngẩng đầu lên hỏi tôi với vẻ ngẩn ngơ, lông mày cô ấy kẻ hơi đậm.

Tôi lại giải thích ý định của mình cho cô ấy một lần nữa.

"Ý anh là bảo em học cách chế biến món canh thịt thế này, sau đó bán cho các bạn học, để đổi lấy một ít vật tư sinh hoạt?" Đầu óc cô gái cuối cùng cũng thông suốt, cô ấy bừng tỉnh đại ngộ nói. "Nhưng em không giỏi nấu nướng, em không biết nêm nếm nồi canh thế này, em cũng không có tay nghề cắt thái tinh xảo để có thể cắt lát thịt mỏng như lá cây. Cho dù em học được những thứ này, thế nhưng em đi đâu để kiếm những miếng thịt kiếm xỉ hổ chứ? Những thứ thịt này nếu mang về Thành Ellra, nhất định có thể bán được giá hời, đây là thịt kiếm xỉ hổ ăn xong có thể tăng thêm một chút sức mạnh đấy!"

Tôi suy nghĩ một lúc, sau đó cố gắng dùng cách mà cô ấy có thể hiểu để nói với cô ấy: "Anh có thể chuẩn bị sẵn gói gia vị, em chỉ cần châm nước theo tỉ lệ thích hợp là được. Chỉ có điều cắt thịt không phải ngày một ngày hai là học được, nhưng món thịt mà anh bảo em làm không phải loại lẩu mà chúng ta đang ăn bây giờ!"

"Món canh này gọi là lẩu á? Quả thực là một cái tên rất phù hợp, em rất thích lẩu! Già." Darwin chen lời ở bên cạnh với vẻ mặt hớn hở, sau đó nói với Rita ở bên cạnh: "Rita, cậu có biết làm lẩu không?"

Rita có chút khó hiểu lắc đầu.

"Nhưng tớ biết chứ, hôm nào tớ mời cậu và bà ngoại cậu ăn lẩu thế nào..." Tên Darwin này ăn nói ba hoa chích choè.

Tôi vẫn luôn cho rằng hắn là một tên thật thà, thế nhưng không ngờ chỉ mới có một ngày, tên này đã lộ nguyên hình.

Rita vô cùng ngại ngùng cúi đầu xuống, trừng mắt lườm Darwin một cái, không trả lời.

"Thứ anh dạy em là một loại mỹ thực gọi là thịt kho tàu (lục nhục), ừm! Nói đơn giản chính là cho thịt vào nồi canh nấu, đợi đến khi nấu chín thì sẽ trở thành một món ăn ngon miệng. Có lẽ sáng mai em nên cùng anh làm thử một lần, có một số việc, thử qua mới biết bản thân có làm được hay không!" Tôi thuyết phục cô gái đó.

"Em dùng những thức ăn này để đổi lấy cái gì?" Cô gái vẫn có chút ngẩn ngơ, dù sao đây cũng là lần đầu tiên cô ấy bước ra khỏi nhà và từ nhỏ đã áo cơm không lo, vẫn chưa nhận ra rằng nếu bản thân không nghĩ cách mưu sinh, những ngày tiếp theo cô ấy chỉ có thể nhịn đói hoặc đào rau dại để trải qua nửa tháng gian khổ, sự trợ giúp của bạn bè không thể giải quyết được vấn đề thực sự.

"Tất cả những thứ cần thiết cho cuộc sống của các em, nếu có dư dả, có lẽ có thể đổi thêm một ít dược thảo ma pháp mang về cũng được!" Tôi giải thích với cô ấy.

Cô gái cuối cùng cũng hiểu nửa tháng tới của mình còn cần những thứ gì, suy nghĩ kỹ một lúc, mới cảm thấy phương pháp của tôi khả thi, liền đồng ý.

Trên thực tế, trước khi đi ngủ, tôi đã dẫn cô gái kia xếp gọn gàng cả một nồi đầy thịt kiếm xỉ hổ vào trong nồi sắt, mỗi một lớp xếp xong lại rắc thêm một chút muối và gia vị cho đến khi xếp đến tận miệng nồi, sau đó châm đầy nước sạch. Đặt tấm cuộn giấy ma pháp Tụ Hỏa Thuật xuống đáy nồi, cố định lại là mọi việc đã hoàn thành mỹ mãn. Darwin ngồi cách đó không xa lúc này liền nói với tôi: "Già, đây chẳng phải món thịt hầm bình thường sao, cái tên cậu vừa nói nghe có vẻ đặc biệt thật đấy, thịt kho tàu."

...Đường phân cách xinh đẹp...

Tân Liễu Cốc không có hoàng hôn và buổi sáng, chỉ có thể dựa vào chiếc đồng hồ cát mang theo bên người để xác định xem đã qua một ngày hay chưa. Loại đồng hồ cát tính giờ này vô cùng chính xác, mỗi lần lật ngược lại đúng lúc là thời điểm ban ngày và ban đêm ở đại lục Green thay thế cho nhau, thế nhưng nếu có ai quên lật đồng hồ cát vào thời điểm cố định đó, thì đồng hồ cát rất có thể sẽ không còn chuẩn xác nữa.

Trong lều vải trước sau vẫn âm u như vậy, Darwin nằm sấp quay mặt xuống đất ngay bên cạnh tôi, sau lưng cậu ta có vết thương, chỉ có tư thế này mới không làm ép vào vết thương. Tôi mở mắt ra sờ soạng chiếc đồng hồ cát đếm giờ ở bên cạnh, chiếu theo giờ hoàng đế Green, bây giờ đã là buổi sáng rồi, tôi dụi đôi mắt ngái ngủ, nhẹ tay nhẹ chân bò ra khỏi lều.

Lúc tôi chui từ trong lều ra, liền nhìn thấy lần lượt có các tiểu đội thám hiểm quay trở lại vách đá, cũng có một vài tiểu đội thám hiểm bắt đầu tháo dỡ lều trại, chuẩn bị nhổ trại lên đường. Các tiểu đội thám hiểm đã trải qua giai đoạn phấn khích ban đầu, hiện tại đầu óc của họ đã bắt đầu dần bình tĩnh lại, thương vong đã xuất hiện, thậm chí đã có một tiểu đội toàn quân bị diệt, chỉ có cô gái và học đồ ma pháp may mắn sống sót, tin tức này khiến cho các tiểu đội thám hiểm khác trên vách đá phủ lên một tầng mây mù.

Đám học sinh cuối cùng cũng hiểu ra thám hiểm không đồng nghĩa với du lịch, nơi này tràn ngập nguy hiểm chưa biết, nhưng cũng tràn ngập cơ hội và tài phú.

Có lẽ đã thực sự ý thức được áp lực cuộc sống trong tương lai, cô gái kia từ rất sớm đã túc trực bên cạnh chiếc nồi sắt, ngẩn ngơ nhìn nồi thịt kho tàu thơm phức ngút ngàn trong nồi sắt. Học đồ ma pháp Mã Văn sắc mặt tái nhợt tựa người ngồi bên mép lều, cô gái không biết đã kiếm từ đâu về một khúc gỗ, cứ để cho Mã Văn tựa vào đó, Mã Văn lúc này nheo mắt nhìn tôi, có chút khó khăn cười với tôi một tiếng, dùng giọng điệu yếu ớt nói: "Già, cảm ơn cậu đã cứu tôi và Tư Bội (Spey)."

Mã Văn nhìn cô gái đang ngẩn ngơ nhìn nồi thịt kho tàu đó, trong ánh mắt mang theo một tia dịu dàng, chỉ trong hoạn nạn mới có thể biết được ai là người quan tâm mình nhất.

Tôi với Mã Văn tính ra là bạn cùng lớp, chẳng qua ngày thường các học đồ ma pháp của lớp ma pháp hệ Hỏa đều lấy Thomas làm đầu, bình thường chúng tôi gặp nhau cũng không có bất kỳ giao lưu nào. Cậu ta ở trong vòng tròn của mình cũng được coi là một người được người khác tôn trọng, có thể thấy học thuật ma pháp của cậu ta hẳn là xếp hàng top.

“Bạn học với nhau, nói mấy câu khách sáo này làm gì, chỉ tiếc là vết thương của cậu tôi không có cách nào chữa khỏi, lúc chúng tôi nghe thấy tiếng kêu cứu chạy qua thì đã quá muộn rồi! Xin lỗi nhé!” Tôi áy náy nói với Mã Văn.

Mã Văn có chút ảm đạm cúi đầu xuống, thở dài một tiếng nói: “Là vận khí của chúng tôi không tốt!”

“Cánh tay của cậu thế nào rồi?” Tôi hỏi cậu ta, trông cô gái Tư Bội có vẻ như đã giúp cậu ta băng bó lại một lượt, không biết có bôi những loại dược thảo kia lên không.

“Mấy loại dược thảo của cậu rất có tác dụng, hiệu quả của ‘Thủy Liêu Thuật’ tôi biết, chỉ có thể miễn cưỡng chữa lành một vài vết thương mới, thế nhưng hiệu quả cực kỳ hạn chế!” Cậu ta thấy tôi cứ nhìn chằm chằm vào cánh tay cụt của mình, biết tôi lo lắng cho vết thương của cậu ta, nửa ngày sau lại nói thêm một câu: “Không sao đâu, cửa hàng khôi lỗi của Ô Lợi An Na có chân tay giả rất dễ dùng, sau khi tôi trở về sẽ mua ngay một cái, sẽ không ảnh hưởng đến cuộc sống sau này đâu!”

Nghe Mã Văn tự giễu như vậy, tôi đành hùa theo cười gượng hai tiếng.

Lại nghe Mã Văn nói tiếp: “Tối hôm qua, lúc tôi tỉnh lại, Tư Bội có kể với tôi một số chuyện xảy ra lúc tôi hôn mê, cảm ơn cậu từ đầu đến cuối vẫn luôn nghĩ đến chúng tôi, tính toán cho cuộc sống sau này của chúng tôi.”

Bản thân cậu ta vốn đã suy yếu, lại nói một hơi nhiều như vậy nên có chút thở hồng hộc, tôi muốn để cậu ta nghỉ ngơi một lát, thế nhưng cậu ta khoát tay với tôi nói: “Xin hãy để tôi nói hết một hơi, bằng không, tôi không biết mình còn có cơ hội nói ra chuyện này nữa không!”

Tôi đành ngậm miệng lại!

“Tôi biết mà!” Mã Văn thở dốc một hơi.

Tôi yên lặng chờ đợi cậu ta nói tiếp, tôi thấy trong ánh mắt của cậu ta có chút do dự, hình như lòng tự trọng đang giao chiến ở sâu thẳm trong nội tâm.

“Tôi biết thương nhân bán cuộn giấy Tụ Hỏa Thuật ở chợ chính là cậu, hôm đó tôi cũng đi dạo trong chợ, tôi vốn dĩ muốn mua một tấm kim loại phù văn sơ cấp, không ngờ lại nhìn thấy cậu và Doanh Lê đang bày sà lan bán cuộn giấy ma pháp. Lúc đó người vây quanh quá đông, tôi không thể chen vào nổi, chỉ nghe nói đại mỹ nhân số một tân sinh chiến sĩ học viện Helena đang bày sà lan bán cuộn giấy ma pháp, nghe nói là một loại cuộn giấy có thể thay thế lửa trại!”

Mã Văn khó khăn quay đầu nhìn tấm cuộn giấy Tụ Hỏa Thuật vẫn đang cháy ổn định ở cách đó không xa, sau đó lại chuyển tầm mắt ra xa, nhìn phía xa có mấy đống lửa trại cũng dùng loại cuộn giấy này, rồi cậu ta tiếp tục nói với tôi: “Rất tiện lợi, phải không?”

Tôi chỉ có thể gật đầu, thứ này là vật dụng mang theo bên người tốt nhất của tiểu đội săn bắn, ai lại quan tâm trong ba lô nhét thêm một tấm cuộn giấy chứ!

“Sau đó, có rất nhiều người ngưỡng mộ đến tiểu thị chợ, muốn mua lại lần nữa, tiếc là các cậu vẫn luôn không xuất hiện trở lại!” Mã Văn nói với tôi.

“Ý của cậu là?” Tôi hỏi cậu ta.

“Là ý của cậu, cậu bảo Tư Bội làm sao để sống sót cho thật tốt trong nửa tháng này, thậm chí còn dạy cho cô ấy một thủ đoạn kiếm sống, cho nên chuyện này đã truyền cảm hứng cho tôi! Tôi nghĩ, chúng ta có thể hợp tác, do tôi đi bán thay những cuộn giấy ma pháp Tụ Hỏa Thuật kia của cậu, mà tôi sẽ giữ giá ở mức giá sàn mà cậu quy định. Có lẽ chúng ta không cần những đồng bạc và đồng vàng nặng nề đó đâu, nơi này khắp nơi đều là nguyên liệu ma pháp, những thứ này đối với ma pháp sư chúng ta mới là trân quý nhất.” Đôi mắt Mã Văn bắt đầu có chút thần thái.

Cậu ta tiếp tục nói với tôi: “Tôi có ưu thế của tôi.”

Tôi có chút ngẩn ngơ, không biết ưu thế mà cậu ta nói nằm ở đâu.

“Ưu thế của tôi nằm ở chỗ tôi là người bị thương, tôi là một ma pháp sư bị thương, tôi có đầy đủ lý do để dùng thủ đoạn của thương nhân để mưu sinh, không ai sẽ chỉ trích tôi cả. Ở vách đá này, nếu cậu đứng ra mua những cuộn giấy ma pháp đó, cho dù có thể bán đi, thế nhưng vẫn sẽ khiến người khác ở sau lưng chê bai, nói cậu là một kẻ gian thương chỉ biết vì lợi ích riêng, chỉ biết đầu cơ trục lợi, căn bản không xứng đáng làm một ma pháp sư vân vân!” Mã Văn nói với tôi.

Nghe những lời Mã Văn nói xong, khiến tôi có chút đỏ mặt, kỳ thực mục đích ban đầu của tôi khi nhét nhiều cuộn giấy ma pháp như vậy vào túi ma pháp, chính là muốn nhân cơ hội ở Tân Liễu Cốc bán được giá hời, cậu ta đã nói đúng suy nghĩ trong lòng tôi.

“Được! Chúc chúng ta hợp tác vui vẻ.” Tôi nói với Mã Văn.

“Hợp tác vui vẻ!”

Có lẽ đây là lựa chọn tốt nhất của tôi, trước khi xuất phát, có thể dọn sạch những cuộn giấy ma pháp trong túi không gian đó thì còn gì bằng.

Tôi hỏi Mã Văn: “Sao cậu biết trong túi ma pháp của tôi vẫn mang theo rất nhiều cuộn giấy Tụ Hỏa Thuật?”

Mã Văn mỉm cười chỉ vào hai đống lửa trại trên mặt đất nói: “Người có thể xa xỉ dùng cuộn giấy để châm hai đống lửa trại, nhất định sẽ không quá coi trọng nó, có lẽ nó đối với cậu cực kỳ rẻ mạt, có lẽ cậu sở hữu rất nhiều thứ này, có lẽ là cả hai!”

Mã Văn là một người thông minh, trong đôi mắt cậu ta luôn ẩn giấu ánh sáng trí tuệ, hiện tại cậu ta trông vẫn có chút suy yếu.

Thế nhưng, khi tôi lấy hết toàn bộ cuộn giấy ma pháp ra, chất đống trước mặt Mã Văn như một quả núi nhỏ, cho dù Mã Văn sớm đã đoán trước việc tôi mang theo rất nhiều cuộn giấy ma pháp bên người, thế nhưng cậu ta cũng không ngờ lại nhiều đến vậy, có tận hơn bốn mươi bó cuộn giấy Tụ Hỏa Thuật, còn có một số cuộn giấy Sương Đôn (Frost) cùng với cuộn giấy Thủy Liêu Thuật, tất cả đều giao cho Mã Văn.

Mã Văn nói với tôi: “Những thứ này tôi không dám bảo đảm đều có thể bán hết đâu!”

“Cậu mà có thể bán hết sạch được, thì tôi mới cảm thấy kỳ lạ đấy!” Tôi bắt đầu đi về phía Tư Bội, cô ấy vẫn đang đợi tôi dạy toàn bộ quy trình làm thịt kho tàu.

“Này, cậu vẫn chưa định giá mà!” Mã Văn có chút số ruột nói với tôi.

Đã chọn hợp tác với Mã Văn, vậy thì tôi chọn tin tưởng cậu ta, cho nên tôi vô cùng thoải mái nói với cậu ta: “Chuyện giá cả, cậu quyết định đi!”

Cậu ta có lẽ sẽ không ngờ những cuộn giấy ma pháp đó của tôi rẻ mạt cỡ nào, cũng không biết cho dù là Minh Văn Sư thực sự, tỷ lệ thành công khi chế tạo những cuộn giấy này cũng sẽ không cao hơn tôi. Tinh thần chi hải và ma pháp cảm tri hai loại năng lực này phối hợp với nhau, đối với việc chế tạo cuộn giấy ma pháp, tỷ lệ thành công của tôi cao đến dọa người.

Hương thơm thịt kho tàu quyến rũ bao trùm toàn bộ vách đá, rất nhiều học sinh đều tò mò thăm dò xem rốt cuộc là tiểu đội thám hiểm nào có thể nấu thịt thơm đến thế. Cuối cùng cũng bắt đầu có người phát hiện ra đó là nồi thịt do cô gái sống sót cuối cùng trong tiểu đội bị diệt ngày hôm qua nấu, nghe nói là chuẩn bị riêng cho tiểu đội đã cứu giúp cô ấy và học đồ ma pháp bị thương. Chỉ ngửi hương thơm thôi cũng đủ để nước bọt tuôn trào không ngừng, thế nên vẫn có một số học sinh quen biết với học đồ nữ chiến sĩ Tư Bội đi tới hỏi rốt cuộc đây là thịt gì, mà lại có thể làm ra mùi vị thơm ngon như vậy.

Thịt kiếm xỉ hổ, không phải tiểu đội nào cũng có năng lực săn bắt kiếm xỉ hổ, cho nên khi đám học sinh nghe nói thứ nấu trong nồi là ma thú ăn vào có thể khiến cơ thể tăng thêm sức mạnh — thịt kiếm xỉ hổ, một số người bắt đầu không thể bình tĩnh nổi nữa.

Học đồ chiến sĩ ngày nào cũng hầu như phải trải qua khối lượng luyện tập cực lớn, ép cơ thể mình phải tăng trưởng sức mạnh, sự vất vả trong đó chỉ có người luyện tập mới hiểu rõ nhất.

Ngày nay, loại thức ăn có thể tăng trưởng sức mạnh này lại đột nhiên xuất hiện ở cứ điểm vách đá, một số học sinh có điều kiện không tránh khỏi nảy sinh một số suy nghĩ!

Hoặc mua hoặc đổi!

Ban đầu, Tư Bội vẫn có chút ngượng ngùng, thế nhưng nhìn thấy những bạn học đổi thành công, xách một miếng thịt kho tàu rời đi với vẻ mặt hớn hở, Tư Bội dần dần từ xa lạ chuyển thành quen thuộc.

Hầu như chẳng có ai mang đồng bạc hay đồng vàng ra để đổi thịt kho tàu cả, những thứ học sinh có thể lấy ra lúc này chỉ là một ít thức ăn cùng với dược thảo ma pháp và những loại khoáng sản hiếm thu thập được trên bề mặt lộ thiên. Họ lần lượt đặt phần quà đã chuẩn bị sẵn xuống chân Tư Bội, sau đó Tư Bội sẽ lẳng lặng nhặt ra một miếng thịt kiếm xỉ hổ thơm nức mũi bỏ vào đĩa ăn của họ.

Đó là một loại hương thơm mà họ chưa từng trải nghiệm bao giờ, dường như trong canh có cho thêm một số loại dược thảo không rõ tên, mùi vị hòa quyện vào nhau cùng với cảm giác tan ngay trong miệng ấy cuối cùng cũng khiến đám học sinh hiểu ra, ồ! Hóa ra đây mới là mùi vị thực sự của thịt kiếm xỉ hổ.

Đám học sinh biết thưởng thức thực sự, bắt đầu cắt tỉ mỉ từng miếng thịt thành hạt lựu hoặc từng lát mỏng, kèm theo một miếng bánh mỳ lúa mạch, cùng ngồi với bạn bè thảnh thơi thưởng thức bữa đại tiệc thịt ma thú tươi ngon.

Họ kiên trì cho rằng: Những miếng thịt kiếm xỉ hổ này có thể tăng cường sức mạnh cơ thể, người ở Thành Ellra đều nói như vậy.