“Hai năm nay công việc kinh doanh biên mậu thế nào rồi?” Dưới chân Lý Hòa toàn là bùn đất, đứng càng lâu thì càng lún sâu, thấy bên cạnh có đống rơm rạ, liền rút chân ra khỏi bãi bùn, nói: “Sang đằng kia đi.”

Đổng Tiến Bộ cũng lẽo đẽo theo sau Lý Hòa, vừa đi vừa nói: “Nói dễ làm cũng dễ, nói khó làm cũng khó, chủ yếu là xem nói thế nào thôi. Năm nay Hắc Hà đóng băng, còn có người từ bên kia lái cả xe tăng qua, hậu cần và trang bị quân đội đều tiếp nhận trực tiếp, mọi người đều kiếm được không ít tiền. Ở Hắc Hà có hơn năm trăm doanh nghiệp ngoại thương lớn nhỏ, nhưng chỉ có ba nhà là có quyền xuất khẩu, đại đa số chúng tôi như kiểu này đều là làm đại lý biên mậu. Mấy năm trước, khu hành chính cấp hai vùng biên giới không có quyền thanh toán ngoại hối, chúng tôi còn phải chạy một quãng đường dài đến Băng Thành, tiền hàng từ ngân hàng nơi Nga tọa lạc chuyển đến Ngân hàng Ngoại thương Nga, rồi lại chuyển đến Ngân hàng Trung Quốc ở Kinh Thành, sau đó mới tới Ngân hàng Trung Quốc ở Băng Thành, rồi mới đến chi nhánh Hắc Hà. Chờ đến tay tôi cũng mất toi nửa năm trời, bị chiếm dụng vốn quá nặng, làm ăn thực sự rất khó khăn. Hai năm nay việc thanh toán ngoại hối thì dễ hơn nhiều, nhưng đồng Rúp mất giá dữ dội, có 20 triệu Rúp tiền dư thừa, căn bản không lấy về được, ở địa phương cũng không mua được hàng hóa thích hợp, lấy về thì cũng chỉ là giấy vụn, từng bị lỗ mấy đợt rồi. Hơn nữa bây giờ thanh toán ngoại hối hầu hết chỉ nhận đô la Mỹ, đồng Franc Thụy Sĩ từng cực kỳ đắt hàng mấy năm trước ngược lại còn khiến người ta chán ghét. Rất nhiều doanh nghiệp quốc doanh thời Liên Xô mà chúng tôi từng hợp tác cũng đã thay đổi, hoặc là giải thể, hoặc là không tìm thấy người, hoặc là chuyển thành doanh nghiệp cổ phần, không thừa nhận nợ nần tiền hàng trước kia, dù chủ nợ có thừa nhận đi chăng nữa thì cũng không chịu giải quyết.”

“Cậu đấy, cũng không dễ dàng gì.” Những lời này, Phan Tùng cũng chưa từng nói với Lý Hòa.

Đổng Tiến Bộ nói tiếp: “Cách cảng Hắc Hà chưa đến năm cây số, nhưng phí vận chuyển qua sông trước đây cao nhất là 18 đồng một tấn, bây giờ dù Cục Vật giá có điều tiết giảm giá thì vẫn còn gần mười đồng, cộng thêm tám chín đồng phí bốc dỡ, có đôi khi coi như làm không công.”

“Giá quy định thống nhất trong nước dưới 5 cây số là 3.3 đúng không?” Lý Hòa từng mở xưởng, nên không lạ gì với phí vận chuyển.

Đổng Tiến Bộ nói: “Là 3.3, phí bốc dỡ 1.7, cho nên chênh lệch này không phải là nhỏ đâu.”

Anh ta nhận lấy điếu thuốc của Lý Hòa, châm lửa rồi nói tiếp: “Lại ví dụ như mùa này, trong nước thiếu hụt phân bón trầm trọng, đúng là giai đoạn tốt nhất để làm ăn phân bón, thế nhưng tỉnh nhà lại cực kỳ đáng ghét, bảo tháng 1 đến tháng 5 là mùa cao điểm sử dụng phân bón, không cho phép xuất tỉnh. Hơn nữa cơ quan đường sắt còn quy định, phân bón nhập khẩu từ Nga không được vận chuyển qua Sơn Hải Quan. Kết quả là mỗi năm không biết có bao nhiêu phân bón bị tồn đọng tại cửa khẩu Hắc Hà, thậm chí là đóng bánh biến chất.”

“Thế cậu không làm nữa à?” Lý Hòa không tin Đổng Tiến Bộ lại thật thà như vậy. Có vài chuyện, nhìn qua thì thấy hèn nhát, nhưng bắt tay vào làm lại là anh hùng, tất cả đều dựa vào gan dạ.

Đổng Tiến Bộ cười hì hì: “Tôi nhớ ông từng nói một câu, trên có chính sách, dưới có đối sách. Tàu hỏa không đi được thì nhờ vả công ty vận tải, mới lén lút vận chuyển được trăm tấn, nhưng bây giờ khác rồi, nhờ ơn nghĩa của ông chủ Phan, tôi mở miệng đòi bao nhiêu xe là ông ấy cho bấy nhiêu, con đường xuất tỉnh thông suốt không bị cản trở.”

“Có khó khăn gì cứ việc nói.” Mọi chuyện đều không nằm ngoài dự đoán của Lý Hòa.

“Ông chủ Lý, tôi nói thật lòng, tôi muốn có cái giấy phép xuất nhập khẩu. Nếu tỉnh có quyền cấp giấy phép này thì tôi không làm phiền ông, bây giờ toàn bộ đều do Ủy ban Kinh tế Đối ngoại kiểm soát chặt chẽ, tôi không có cách nào cả.” Đổng Tiến Bộ cười nói: “Tôi nghe nói ông chủ Thẩm và ông chủ Vu kia đều có giấy phép này.”

Đối với Thẩm Đạo Như và Vu Đức Hoa, anh ta cũng chỉ mới nghe danh.

“Cái này tôi lo cho cậu.” Lý Hòa nói thẳng thắn: “Nhưng có một điểm, việc nào làm được thì làm, không làm được thì đừng làm.”

“Ông chủ Lý, ông cứ yên tâm.” Đổng Tiến Bộ nói: “Không có ông thì không có tôi ngày hôm nay!”

Lò nướng cừu mượn từ nhà cô dượng đã tỏa ra từng đợt mùi thơm ngào ngạt.

Lại mượn thêm bốn cái bàn lớn nữa, trải đầy cỏ khô trên nền bùn, xếp thành một dãy, bày rượu trắng lên, thêm đĩa lạc rang, ai ngồi đâu thì ngồi đó.

Đổng Tiến Bộ nhận được lời đảm bảo của Lý Hòa, hoàn toàn thả lỏng bản tính, hét lớn: “Hôm nay đứa nào không chuốc say được tao thì tao phiền đứa đấy!”

Anh ta mang theo sáu người tới, thấy đại ca nổi uy, không thể làm mất mặt, cũng cùng nhau uống ực ực.

Họ hàng nhà họ Hà và nhà họ Phương cùng hàng xóm láng giềng càng không muốn mất mặt, không hầu hạ được mày đến nơi đến chốn, họ không bằng con người! Ai nấy đều ra sức, ai sợ ai chứ! Đến khi chạm cốc vài ly, tửu hứng càng lên cao, ai cũng không nhường ai!

Nói chuyện uống rượu càng không kiêng nể gì!

Bí thư đại đội thôn Phương Gia thậm chí còn nói thẳng với Đổng Tiến Bộ: “Chú uống không tốt, chứng tỏ đàn ông Tây Sơn Khẩu chúng ta không có bản lĩnh!”

Người ta đã nói thế, thì anh ta phải tiếp chiêu.

Đúng là uống bừa bãi, không uống cho mày bò ra ngoài thì coi như bọn họ vô dụng! Hơn nữa thời đại này ai cũng chẳng hơn ai, cuộc sống rối tung rối mù, nhân lúc có men rượu giải tỏa chút bực dọc trong lòng!

Không ít người thậm chí còn không có cả tiền mua rượu, nhân cơ hội này mà thỏa cơn nghiện rượu.

Mười một người đàn ông to xác, luân phiên thay bàn, luân phiên chạm cốc, ba vò rượu, hơn ba mươi cân rượu trắng sắp không đủ uống!

Lý Hòa dù tửu lượng không tệ, cũng bị ép đến mức toát mồ hôi lạnh!

Cuối cùng anh thật sự không uống nổi nữa, Hà Long giúp anh đỡ không ít.

Thật sự hết cách, Lý Hòa chỉ có thể chuồn đi vệ sinh, nhận thua, đám đàn ông Đông Bắc này anh không chọc nổi.

Anh vội vàng quay lại phòng hút xong một điếu thuốc, lén giấu một vạn đồng dưới gối, rồi nằm xuống giường mê man.

Đến khi anh tỉnh lại, phát hiện đã bốn giờ chiều, đám người này vẫn còn đang uống, phụ nữ cũng đã tham gia, năm vò rượu trắng đã sạch bách. Đổng Tiến Bộ đã gục xuống bàn, mắt đỏ ngầu, cứ xua tay liên tục.

Lý Hòa cười nói: “Về phòng nằm một lát đi.”

“Không, không, phải về thôi.” Đổng Tiến Bộ gần như quên mất, bây giờ vẫn là đường bùn đất.

“Vậy thì cứ nằm đấy đi.” Lý Hòa châm thuốc, cười hì hì nhìn anh ta, mày ngông à, xem mày ngông thế nào!

Đến sáu giờ, men rượu của mọi người cũng tỉnh được hơn nửa, gió lạnh thổi lên, chỉ đợi mặt đường đóng băng là mọi người đi, mãi đến tám giờ, uống xong cháo khoai môn, mọi người mới chuẩn bị xuất phát.

Dưới sự quyết định của bà cụ nhà họ Phương, con trai lớn nhà họ Phương đồng ý đi theo Đổng Tiến Bộ. Bà cụ nhà họ Phương bị đục thủy tinh thể, mắt không dùng được mấy, nhưng lời nói rất quyết đoán, có chủ kiến hơn cả cô dượng Phương, “Đi ra ngoài đi, ở nhà cả đời này không có tiền đồ đâu.”

Cô dượng Phương muốn đưa tất cả số tiền Lý Hòa cho buổi chiều cho đứa con trai lớn mang đi, nhưng lại bị Đổng Tiến Bộ ngăn lại: “Ông yên tâm đi, không cần mang gì cả, tôi còn một miếng cơm, thì nó cũng không thiếu phần.”

Trong tiếng khóc sướt mướt, con trai lớn nhà họ Phương xách đôi giày mới, đi theo Lý Hòa và những người khác rời đi.

Nhà họ Hà ở trong thành không nhỏ, nhưng Đổng Tiến Bộ và những người khác nhất quyết không chịu ở lại nhà họ Hà, mà ra nhà nghỉ bên cạnh.

Khi không có người, bà cụ Hà mới nói với Lý Hòa: “Lần này thật sự làm phiền cháu rồi.”

Sự chừng mực của con rể, cách làm việc phóng khoáng, khiến bà sinh lòng cảm kích. Ít nhất không làm mất mặt nhà bà.

“Thím, thím coi cháu là người ngoài rồi.” Lý Hòa không để bà nói nhiều, rửa mặt một cái, rồi chen chúc nằm chung giường với Hà Long.

Anh chưa bao giờ có giấc ngủ an ổn đến thế.

Lòng anh an yên.

Sáng hôm sau vừa tỉnh dậy, người đầu tiên nhìn thấy là con trai lớn nhà họ Phương đang nấu cháo loãng trong bếp, bà cụ cũng chưa thức dậy.

“Toàn tử, sao không ngủ thêm lát nữa?” Tên đầy đủ của con trai lớn là Phương Minh. Lý Hòa thấy cháo gạo trong nồi lấm tấm vàng, chắc là do gạo để trong nhà quá lâu, hơi bị mốc.

“Anh rể, em xới cho anh, anh uống chút đi.”

“Cảm ơn.”