Xét về quan hệ cấp chính phủ, hiện tại mối quan hệ của anh với đại sứ quán cùng các bộ phận hàng không vũ trụ là tốt nhất, còn về phía địa phương, ngoài Hà Quân ra, anh thật sự chẳng có mối quan hệ nào khác.

Trần thư ký nhận lấy điếu thuốc của Lý Hòa, từ chối chiếc bật lửa đưa tới, chỉ đặt điếu thuốc lên bàn rồi cười bảo: "Ý của Đại sứ Hứa là muốn tôi tới mời anh, chúng ta có thể tụ tập cùng nhau. Ở trong nước, mọi người không dễ gặp mặt, mà anh tới được London một chuyến cũng chẳng dễ dàng gì."

"Hay là để tôi mời Đại sứ Hứa đi, để lại số điện thoại cho tôi, tối tôi sẽ sắp xếp địa điểm." Không rõ nguyên do là gì, Lý Hòa luôn muốn tránh né đại sứ quán, đặc biệt là đại sứ quán ở London.

Trần thư ký cười khổ: "Công chức chúng tôi không thể tùy tiện hành sự như anh được, luôn có quá nhiều lời đàm tiếu. Xin đừng từ chối nữa."

"Hiểu rồi." Lý Hòa đành phải đi: "Sáu giờ tối, chắc chắn đúng giờ sẽ tới."

"Cảm ơn, cung kính đợi ngài quang lâm!" Trần thư ký thấy Lý Hòa đồng ý, liền để lại địa chỉ rồi đứng dậy cáo từ.

Đinh Thế Bình tiễn ông ta ra tới cửa, rồi bắt tay tạm biệt.

Còn Lý Hòa cứ đứng thẫn thờ trong phòng khách.

Thấy Đinh Thế Bình quay lại, anh mới bảo: "Giúp tôi tìm chiếc áo sơ mi ra ủi phẳng, tối mặc cho lịch sự."

Đinh Thế Bình hỏi: "Có cần cà vạt không?"

Lý Hòa lắc đầu: "Không cần."

Anh tìm đôi giày da vẫn luôn để trong thùng chưa từng đi ra, tự mình dùng xi đánh giày lau đi lau lại nhiều lần.

Mặt trời đã ngả về tây, gió thổi mạnh hơn, cũng lạnh hơn một chút.

Anh quốc tuy vĩ độ cao, nhưng cái lợi là mùa đông không lạnh, mùa hè cũng chẳng quá nóng.

Tòa nhà mới của Đại sứ quán tại Anh cũng chỉ mới khánh thành được năm sáu năm, tọa lạc trên phố Portland ở khu trung tâm London. Vì vị trí vốn là đại sứ quán của Đại Thanh quốc, nên người Anh vốn có sở thích đặc biệt với việc mô phỏng phục chế, đã yêu cầu kiến trúc tòa nhà mới phải khôi phục lại diện mạo nguyên bản của đại sứ quán Đại Thanh, giữ nguyên thiết kế cũ.

Hình dáng kiến trúc đã định, không thể xoay xở bày vẽ gì thêm, nhưng nhìn từ cảnh quan đường phố thì vẫn khá tráng lệ. Dẫu sao, Thiên triều Thượng quốc năm xưa ở nước ngoài cũng không chịu để mất uy nghiêm. Vị đại sứ đầu tiên là Quách Tung Đảo, một vị quan chính nhị phẩm lừng lẫy.

Chỉ là Lục Trưng Tường từng nói: "Nước yếu không có công lý, nước yếu không có ngoại giao", quốc lực chính là "cái xương sống" của nhà ngoại giao, quyết định cốt cách của nhà ngoại giao cứng hay mềm, nói chuyện có tự tin hay không. Quốc gia thực lực yếu kém thì trên trường quốc tế không có quyền lên tiếng.

Thế nên bất kể là Quách Tung Đảo, Tăng Kỷ Trạch, hay sau này là Cố Duy Quân, ở vị trí này đều như đi trên băng mỏng.

Bên ngoài đại sứ quán là một hàng rào sắt. Lý Hòa xuống xe, châm thuốc rồi đứng quan sát thật kỹ ở cổng một lát.

Đại sứ Hứa đích thân từ bên trong đón ra, phớt lờ bàn tay đang giơ ra của Lý Hòa, trực tiếp ôm lấy anh một cái, vỗ vỗ lưng Lý Hòa nói: "Chào mừng, chào mừng."

"Sao dám làm phiền ngài đích thân ra đón." Lúc này Lý Hòa mới có cơ hội bắt tay ông.

"Cậu khách sáo với tôi đấy à? Bao nhiêu rượu uống cùng nhau đều đổ sông đổ biển rồi sao." Đại sứ Hứa chào hỏi xong với Lý Hòa, lại gọi Đinh Thế Bình: "Lão Đinh, tên cậu uống được đấy, tối nay không được chuồn đấy."

"Chắc chắn, chắc chắn." Đinh Thế Bình chỉ cười bắt tay rồi lùi về sau lưng Lý Hòa. Anh hiểu rất rõ, nếu không vì Lý Hòa, thì ai mà biết anh là ai chứ?

"Uống rượu ư? Tôi sợ ngài không tiếp nổi tôi đấy." Lý Hòa cũng tiện thể nói đùa, rồi đi theo Đại sứ Hứa vào trong đại sứ quán.

Những người đi cùng Đại sứ Hứa ra ngoài đều khá tò mò về thân phận của Lý Hòa, người có thể khiến Đại sứ Hứa đích thân ra đón chắc chắn không phải người tầm thường. Nhưng họ cũng chẳng nhận được tin tức gì về việc có nhân vật nào ở trong nước sẽ tới cả.

Không ít người quấn lấy Trần thư ký để hỏi han xem đây là lai lịch gì.

Khi nghe nói chỉ là một hộ kinh doanh cá thể tư nhân, họ đều khôi phục dáng vẻ thờ ơ, tưởng rằng chỉ là mối quan hệ riêng tư của Đại sứ Hứa mà thôi.

Trang trí nội thất vẫn theo lối kiến trúc truyền thống Trung Quốc, toàn bộ trần của đại sảnh tiệc được xử lý theo kiểu trần tảo tỉnh hình ô vuông. Trong Trung Quốc cổ đại, những đại điện quan trọng của các hoàng đế đều sẽ lắp đặt tảo tỉnh trên mái nhà.

Ví dụ như bên trong Tử Cấm Thành, Thái Hòa điện nơi hoàng đế cử hành đại điển, Dưỡng Tâm điện nơi xử lý chính vụ, Hoàng Cực điện mà Càn Long hoàng đế sử dụng khi chuẩn bị làm Thái thượng hoàng, Khâm An điện thờ phụng Huyền Thiên Thượng Đế.

Cả đại sảnh tiệc vô cùng hoa lệ, mà sau khi phối thêm đèn trang trí, lại trở nên vô cùng hiện đại.

Trong sảnh đã bày sẵn một chiếc bàn ăn nhỏ.

Đại sứ Hứa cười bảo: "Tôi không coi cậu là người ngoài, không đưa cậu tới phòng hội nghị, chúng ta cứ trực tiếp ăn thôi."

"Lẩu à? Tôi thích đấy." Lý Hòa bất chợt cảm thấy thoải mái hơn, rõ ràng đây chỉ là một bữa cơm thường ngày để hàn huyên tâm sự.

Trên bàn ngoài Lý Hòa và Đại sứ Hứa ra, còn có một vị công sứ họ Kim và một tùy viên quân sự họ Lưu.

Có lẽ là đến giờ tiệc tối, những chiếc bàn bên cạnh cũng lần lượt có người ngồi kín.

Lý Hòa nhìn thấy bóng hình khiến tim mình đập loạn nhịp, anh không nói gì cả, chỉ cắm cúi uống rượu.

Người đó rõ ràng cũng nhìn thấy phía anh, chỉ khựng lại một chút rồi vẫn từ tốn ăn uống.

Đại sứ Hứa nói: "Người anh em, cậu uống thế này thì tôi thật sự không tiếp nổi rồi."

Rượu trắng chén này nối tiếp chén kia, ông hoàn toàn không chịu nổi.

Mắt một mí, mũi nhỏ tròn, sau khi uống rượu xong, mặt đỏ bừng.

Lý Hòa vỗ vỗ vai ông, lớn tiếng nói: "Tôi nói ông không được là không được! Uống rượu mà dám thách thức tôi à?"

Có lẽ anh muốn thu hút sự chú ý của cô ấy, một tay cầm ly rượu, một tay xoa xoa đầu gối, cúi đầu, động tác rất căng thẳng.

Cái bóng của cô ấy dán chặt lên tim anh, khiến anh giằng xé, như một kẻ mắc bệnh.

Anh như ngôi chùa hoang, gió lùa tứ phía.

Đại sứ Hứa bị lời anh làm cho cười ha hả, không muốn mất mặt, hào sảng nói: "Không uống gục cậu, tôi không mang họ Hứa."

Quả nhiên, bữa tiệc này chỉ nói về tình nghĩa cá nhân, chẳng ai bàn luận gì khác.

Rượu uống được một nửa, Lý Hòa liếc mắt, giả vờ như vô tình nhìn xung quanh. Khi thấy cô ấy ăn xong rồi rời đi, tim anh càng thắt lại.

Cho đến khi bữa tiệc kết thúc, anh cũng không nhìn thấy cô ấy nữa.

Ra khỏi đại sứ quán, anh từ chối sự đưa tiễn tiếp tục của Đại sứ Hứa, trực tiếp lên xe.

Thế nhưng sau khi lên xe, anh lại xuống giữa đường, một mình ngồi xổm trên bậc thềm bên đường hút thuốc.

"Không sao chứ?" Đinh Thế Bình tưởng anh uống nhiều quá.

Lý Hòa lắc đầu: "Không sao, ngồi hóng gió chút thôi."

Bất chợt lại nói: "Cậu đi trước đi."

"Vậy anh về thế nào?" Đinh Thế Bình tưởng Lý Hòa đang dở chứng say rượu, nhưng nhìn thấy cái bóng đang ngày càng tiến gần mình, anh đột ngột quay đầu lại, liền nhìn thấy một cô gái cao ráo mảnh khảnh. Anh không nói thêm lời nào: "Vậy tôi đi trước."

Lý Hòa không quan tâm đến cậu ta, chỉ nhìn chằm chằm vào cái bóng đang ngày càng tiến lại gần mình.

Gương mặt gầy gò của anh không hề biểu cảm, chỉ có phần má hơi động đậy, sự kiêu ngạo khiến anh không muốn mở lời với cô trước. Đèn đường không mấy sáng rõ, nhưng anh vẫn có thể nhìn thấy lông mày, đôi mắt, dáng người của cô, vẫn trùng khớp với hình bóng trong ký ức, không thay đổi chút nào.

Nhưng dù có nói chuyện, thì biết nói gì đây?

Biết hỏi thế nào đây?

Thần thái của anh rõ ràng rất bất an, dù hiện tại anh có chút kiêu ngạo, anh cũng không muốn dọa cô chạy mất. Cuộc đời vốn dĩ chẳng có trật tự gì, bạn cũ gặp nhau chẳng phải thường hay nhìn nhau không nói nên lời sao?

"Anh tới khi nào vậy?" Chính là cô ấy tiến tới trước mặt anh rồi mở lời trước.

"Được mười mấy ngày rồi." Thà trả lời còn hơn là cứ giằng co, Lý Hòa đành đáp.

Anh tiếp tục hút thuốc, tay hơi run, trong mắt cũng hơi ẩm ướt, ẩm ướt như con chó nhỏ bị mưa dầm vậy.

Cô lại hỏi tiếp: "Bây giờ thế nào rồi?"

Anh không trả lời, không phải vì khó nói, mà là đang suy tư.