Buổi tối lúc ăn cơm, Lưu Lão Tứ cứ không ngừng mời rượu, sợ Lý Hòa chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ dạy dỗ Lý Long ngay tại chỗ, nếu không thì ông ta sẽ lâm vào cảnh khó xử, thế nào cũng mang tiếng là kẻ lắm mồm.

Hơn nữa, về sau càng khó mà làm việc với Lý Long.

Thế nhưng từ đầu đến cuối, Lý Hòa chẳng hề nói gì, chỉ tán gẫu với mấy người về chuyện trong nhà.

Thấy vậy, Lưu Lão Tứ mới thở phào nhẹ nhõm.

Có lẽ Lý Hòa đang chất chứa tâm sự nên muốn uống chút rượu giải sầu, không cần Lưu Lão Tứ hay Lý Long nâng chén, một mình anh cứ uống hết ly này đến ly khác, chừng một cân rượu trắng cứ thế trôi xuống bụng.

Đến lúc đi ngủ, anh xách một ấm nước nóng từ trên lò xuống để ngâm chân. Uống nhiều là thế, nhưng anh cũng không hồ đồ đến mức bắt em dâu đi nấu nước rửa chân cho mình.

Rửa chân xong, anh lăn ra ngủ khì trong căn phòng ngủ phụ đã được trải đệm sẵn từ trước.

Sáng sớm hôm sau, thấy Lý Long định đi đến bãi phế liệu, anh liền đề nghị đi cùng cho biết.

Lý Long đáp: "Em chỉ đến đối chiếu sổ sách một lát rồi về ngay".

Sau khi quy mô làm ăn mở rộng, cũng giống như Lưu Lão Tứ, trong bãi phế liệu của cậu ta đã thuê bốn người chuyên làm công việc phân loại và đóng gói rác thải. Mỗi ngày cậu ta không nhất thiết phải đích thân đến, chỉ cần quản lý sổ sách và điều phối vận chuyển đi lại với tỉnh là được.

Phế nhựa, phế đồng, phế sắt đều có những nhà máy thu mua riêng, những mối này bắt buộc phải đích thân liên hệ và điều phối, cả cậu ta và Lưu Lão Tứ đều không ngốc đến mức giao nguồn khách hàng cho người khác.

Lý Hòa chẳng buồn đáp lời, trực tiếp leo lên yên sau xe máy, hối thúc: "Chủ yếu là tiện đường mua chút đồ, lát nữa ghé nhà họ Hà xem sao".

"Vậy ngồi cho chắc nhé." Lý Long ngẫm nghĩ, quả thực đúng là vậy, tối qua mấy người họ đã bàn bạc sẽ ghé nhà họ Hà.

"Chạy chậm thôi." Chiếc xe vọt đi khiến Lý Hòa giật nảy mình: "Đường trơn, đi đứng cho cẩn thận".

Chưa đến nơi, Lý Hòa đã ngửi thấy mùi lạ bốc ra từ bãi phế liệu, mà đây còn đang là mùa đông đấy.

Mảnh đất hoang quanh đây đều đã được Lý Long thuê lại, cả một vùng rộng lớn trông như những ngọn núi nhỏ mọc lên đột ngột, phế liệu lộn xộn chất đống trên mặt đất phủ đầy tro xỉ than.

Bãi phế liệu này nếu xét riêng về phân loại thì rất rộng, có trạm chuyên phế liệu sắt, trạm kim loại màu, trạm phế giấy, trạm nhựa cũ hoặc trạm đồ điện gia dụng.

Thế nhưng chỗ của Lý Long lại cái gì cũng có, giấy vụn, nhựa, sắt thép, hổ lốn đủ cả.

Lý Hòa đi vòng quanh cả trong lẫn ngoài một lượt, không cố ý rẽ sang góc bên phải, chỉ thong dong lật tấm vải bạt lên, chỗ này xem một chút, chỗ kia gõ gõ mấy cái.

Anh khá ngạc nhiên khi phát hiện ra một chiếc tivi cũ. Thời buổi này chẳng ai nỡ vứt đồ điện gia dụng đi, dù có hỏng cũng sẽ sửa lại rồi bán đồ cũ.

Anh bảo Lý Long: "Sau này gặp mấy thứ như tủ lạnh, máy giặt thì phải tháo ra bán, tháo rời ra bán mới có tiền".

Lý Long cười chê Lý Hòa không biết nghề: "Mấy thứ này trăm năm mới gặp được mấy cái, tháo cái gì mà tháo. Có người mang đến thì tiện tay nhận lấy, tích góp được vài cái thì tìm người sửa lại rồi bán đồ cũ thôi".

"Anh nói là tương lai." Chẳng mấy năm nữa, cùng với sự phát triển mạnh mẽ của kinh tế, đồ điện gia dụng tất yếu sẽ đối mặt với sự đào thải quy mô lớn, đó mới là nơi hái ra tiền thực sự của ngành phế liệu, linh kiện bên trong nếu tháo rời ra bán thì giá trị hơn nhiều.

Dù không rành đồ gia dụng, thì ngay cả những chai nhựa phế liệu tầm thường nhất cũng có thể kiếm bộn. Lợi nhuận một cái vỏ chai nước khoáng cũ thực sự chẳng cao, chỉ được vài xu, nhưng số lượng lại cực lớn, một năm kiếm ròng mười mấy vạn tệ là chuyện thường, nếu quy mô lớn thì một năm kiếm ròng vài triệu cũng dễ như chơi.

Lý Hòa chỉ nhắc nhở Lý Long như vậy thôi, còn việc thực sự kiếm được tiền hay không thì anh cũng không quá bận tâm.

Cuối cùng anh vẫn bước đến góc bên phải, vô tình lật tấm vải bạt phía trên ra. Đúng như Lưu Lão Tứ nói, dây cáp đồng, thanh ray, nắp hố ga các thứ đều có đủ, thậm chí còn có cả máy biến áp, cả góc đó chất đống đầy ắp.

"Mấy thứ này đâu ra vậy?" Lý Hòa không kìm được vẫn phải lên tiếng hỏi.

Lý Long thản nhiên đáp: "Thì thu mua được chứ sao".

"Thu mua được?" Lý Hòa vẫn nén giận. Nếu là Lý Long của độ tuổi mười lăm mười sáu, chắc chắn anh đã tát cho cậu ta mấy bạt tai rồi. "Em có biết mình đang tiêu thụ đồ gian không hả?"

Nắp hố ga không cánh mà bay; xe ba bánh, xe đạp để trước cửa nhà ngủ dậy đã không cánh mà xác; thiết bị điện lực, viễn thông liên tục bị trộm cắp... Những cái nắp hố ga, xe cộ, dây điện, cáp điện đó đi đâu hết rồi? Đều bị những người lao động cần cù khuân hết đi rồi! Khuân đi đâu? Tất nhiên là đến bãi phế liệu. Phế đồng tận hơn năm đồng một cân, tất nhiên là đáng để nhiều người liều lĩnh rồi!

Lý Long thấy sắc mặt Lý Hòa không ổn, hơi do dự một chút rồi mới nói: "Anh, chỉ là thu mua phế liệu thôi, anh đừng nói nghe ghê vậy".

Lý Hòa thở dài: "Không hiểu luật đúng không? Có cần anh phổ cập cho em chút kiến thức không? Che giấu, vận chuyển, thu mua, đủ để kết án em ba năm tù đấy! Ai cho em cái gan mà dám làm như thế?"

Lý Long lấy hết can đảm đáp: "Chẳng nghiêm trọng như anh nói đâu, có chuyện gì to tát đâu chứ. Quanh đây đâu chỉ mình nhà em thu mua, có nhà làm cả chục năm nay, chẳng phải vẫn bình an vô sự sao. Vả lại, đồn cảnh sát đều là bạn em, không sao đâu, anh đừng lo lắng quá".

Cậu ta cũng là người sắp ba mươi tuổi rồi, đâu còn mặt mũi nào để người ta chỉ tay vào mặt mình như thế, dù là anh ruột cũng không được.

"Nếu còn coi anh là anh trai, thì mau chóng xử lý đống này đi, sau này cũng không được thu mua những thứ đó nữa. Anh là anh trai em, chẳng lẽ anh lại hại em sao?" Lý Hòa đã lâu lắm rồi không kiên nhẫn nói chuyện với ai như vậy, nếu không phải là em ruột thì anh đã dùng chân sút thẳng rồi. "Vả lại, em làm những việc này chẳng phải cũng chỉ vì chút tiền thôi sao? Nếu em thực sự thiếu tiền, anh có thể đưa em ngay lập tức. Có được không?"

"Được rồi, anh ngồi nghỉ chút đi." Lý Long quay vào nhà, gọi một công nhân ra, lấy sổ sách, hai người bắt đầu đối chiếu.

Đối chiếu xong, cậu ta chỉ vào đống ở góc cho mấy công nhân, thế là họ bắt đầu bận rộn, bắt đầu thu dọn đóng gói, ép kiện.

Lý Hòa lúc này mới biết Lý Long cuối cùng đã chịu nghe lời.

Nếu thực sự không chịu nghe khuyên can, trong tình huống không thể đánh cũng không thể mắng, anh chỉ còn cách đổ tiền vào để chặn đứng con đường làm bãi phế liệu của Lý Long, để cậu ta an phận thủ thường giữ lấy đống tiền mà làm phú ông là được.

Hai anh em cùng nhau lái xe đến công ty bách hóa của huyện.

Công ty bách hóa huyện lúc này đã không còn là công ty bách hóa ngày xưa nữa, đã đổi sang họ Biên, hoàn toàn trở thành tư nhân.

Biên Mai đi tới đón Lý Hòa vào văn phòng, pha cho anh một tách trà, cười nói: "Lý Nhị Hòa, không tệ nha, đây là về đón Tết hả?"

Nếu là người khác cô sẽ không hỏi như vậy, nhưng cô biết, bố mẹ, vợ con của Lý Hòa đều không mang về, khả năng về đón Tết là không cao.

Lý Hòa cười: "Tùy tình hình thôi, việc kinh doanh ở đây tốt nhỉ?"

"Tàm tạm thôi. Phải vay nợ đầm đìa mới thâu tóm được đấy." Biên Mai chỉ vào Lý Long, "Không tin anh cứ hỏi em trai anh, cậu ta vẫn là chủ nợ của tôi đấy, còn nợ cậu ta hơn hai mươi vạn, ai da, áp lực này lớn thật đấy".

Lý Hòa cười: "Tôi đâu đến đây để nghe cô than nghèo kể khổ".

Biên Mai tươi cười nói: "Tôi nghe Đại Tráng với Lưu Lão Tứ nói anh đang làm bất động sản gì đó ở Thâm Quyến, có dự án nào phù hợp thì giới thiệu cho tôi nhé, tôi có thể kéo ngay một đội người, chỉ đâu đánh đó!"

Lý Hòa cười: "Trong tay thì có vài dự án, có lớn có nhỏ, cô muốn nhận loại nào?"

Biên Mai đáp: "Thôi đi, coi thường tôi à. Chị đây làm việc thì chắc chắn phải làm việc lớn, anh nói đi, dự án gì?"

Lý Hòa hắng giọng: "Việc lớn thì có vài cái, một là lắp thang máy cho núi Himalaya, hai là làm lan can bảo vệ cho Thái Bình Dương, ba là làm mái che cho Đại Tây Dương, cô nhận cái nào?"

Biên Mai sững người hồi lâu mới phản ứng lại, tức giận đấm Lý Hòa một cái: "Được lắm, tôi đang nghiêm túc với anh đấy, vậy mà anh dám đùa!"

"Ái, tha mạng! Tha mạng!" Lý Hòa nghiêng người né một cái rồi cười nói, "Nói nghiêm túc đấy, sau Tết em trai tôi đưa con vào Thâm Quyến, có cơ hội cô cứ đi cùng cậu ấy, tôi sẽ giới thiệu người cho, không thiếu việc đâu".

Sau khi Lý Bái và mấy đứa nhỏ nhập học, Lý Hòa định để Lý Long đưa chúng vào, anh không định đích thân về đón nữa.

"Không lừa tôi chứ?" Biên Mai không tin.

Lý Hòa nói: "Ai dám lừa cô, lần này chắc chắn nghiêm túc".

"Vậy cứ quyết định thế nhé, tôi chắc chắn có thể kéo được một đội người, điều này anh tin chứ?"

"Phải tin chứ!" Nơi này là một trong năm nguồn cung lao động phổ thông lớn nhất cả nước, thứ không thiếu nhất chính là người. Cho nên Lý Hòa không hề nghi ngờ việc Biên Mai có thể kéo được người.

"Vậy cứ chốt thế nhé, đến lúc đó tôi sẽ tìm anh, anh không được cho tôi leo cây đấy." Biên Mai lại cười, "Dù sao thì anh cứ giới thiệu cho tôi, đàm phán thành hay không là chuyện của tôi, vẫn cứ là tôi nợ ân tình của anh. À đúng rồi, trưa đừng đi, chúng ta đi uống một ly".

Lý Hòa xua tay: "Lần này không được, để lần sau đi, vài ngày nữa tôi mời cô cơm. Tôi đến đây chủ yếu là mua chút đồ, đi thăm người".

Biên Mai không miễn cưỡng nữa, cười nói: "Anh cần gì, tôi bảo người mang đến cho".

Lý Hòa đứng dậy: "Có tay có chân, tôi tự đi chọn, cô cứ bận việc của mình đi".

Nói xong anh cùng Lý Long đi thẳng vào trung tâm thương mại mua đồ. Anh không quan tâm Lý Long mua gì, chỉ chọn vài món đồ dùng cho trẻ sơ sinh, từ sữa bột đến tã giấy, cứ thấy là anh quăng vào giỏ. Tuy nhiên, về sữa bột anh chỉ công nhận một loại là Huy Sơn, theo yêu cầu gay gắt của anh, sữa bột của bọn trẻ nhà họ Lý từ nhỏ đến lớn bao gồm cả Lý Lãm đều là của hãng này.

Lý Long chỉ mua một ít bột yến mạch và đồ bổ dưỡng, cậu ta cảm thấy khó hiểu trước việc anh trai mình chất đầy mấy túi đồ dùng trẻ sơ sinh, bởi vì không chỉ một lần cậu ta nghe chị dâu phàn nàn rằng anh mình chẳng mua nổi lấy một túi sữa bột cho con, thậm chí đến một cái tã cũng không, đúng kiểu mặc kệ con cái. Sao bây giờ lại nhiệt tình mua những thứ này thế?