“VÀ CHỈ MÌNH TÔI LÀ KẺ SỐNG SÓT TRỐN THOÁT ĐỂ KỂ LẠI CHO NGƯỜI NGHE.”

Sách Gióp.

Vở kịch đã hạ màn. Vậy sao lúc này lại có kẻ bước ra?—Bởi vì có một người đã sống sót sau vụ đắm tàu.

Sự tình cờ đưa đẩy, sau khi người theo đạo Parsi biến mất, chính định mệnh đã sắp đặt để tôi thay thế vị trí thủ thủ mũi thuyền của Ahab, khi người đó bước lên nhận chức vụ còn bỏ trống. Cũng chính tôi là kẻ đã bị hất lại phía sau vào ngày cuối cùng, khi ba người bị văng khỏi chiếc tròng trành trên sóng dữ. Cứ thế, trôi nổi bên lề của cảnh tượng kinh hoàng ấy và chứng kiến toàn bộ sự việc, khi dòng nước xoáy suy yếu dần từ con tàu chìm kéo đến, tôi bị cuốn từ từ về phía tâm điểm đang khép lại. Lúc tôi đến nơi, nó đã dịu xuống thành một vũng nước trắng xóa như sữa. Cứ thế xoay vòng mãi, và ngày càng thu hẹp lại hướng về chiếc bong bóng đen nhỏ xíu như cái cúc áo ở tâm của vòng tròn đang chuyển động chậm chạp ấy, tôi quay cuồng chẳng khác nào một Ixion thứ hai. Cho đến khi, chạm tới cái tâm điểm mang tính sống còn ấy, chiếc bong bóng đen bỗng vỡ tung hướng lên trên; và giờ đây, được giải thoát nhờ cơ chế lò xo khéo léo cùng sức nổi cực lớn, chiếc phao cứu sinh hình quan tài từ dưới biển bắn vụt lên theo chiều dọc, lật nhào xuống và nổi bồng bềnh ngay cạnh tôi. Nhờ nương nhờ chiếc quan tài ấy, suốt gần một ngày một đêm ròng rã, tôi lênh đênh trên một vùng đại dương êm đềm như khúc ca tang lễ. Những con cá mập vô hại bơi lượt qua như thể miệng chúng đã bị khóa chặt; những con mòng biển hung dữ bay lượn với chiếc mỏ ngậm lại. Đến ngày thứ hai, một cánh buồm tiến lại gần hơn, gần hơn nữa, và cuối cùng đã vớt tôi lên. Đó là con tàu Rachel vẫn miệt mài hải trình quanh co, trong cuộc tìm kiếm ngược xuôi những đứa con đã mất của mình, để rồi cuối cùng chẳng tìm thấy gì ngoài một đứa trẻ mồ côi khác.

HẾT.