MIDNIGHT—THE FORECASTLE BULWARKS.
Stubb và Flask trèo lên đó, siết thêm những sợi thừng buộc chặt các mỏ neo đang treo ở đó.
“Không, Stubb; anh có đập vào cái nút thừng đó bao nhiêu đi nữa, anh cũng chẳng tài nào nhồi nhét vào đầu tôi điều anh vừa mới nói đâu. Mà cách đây bao lâu anh còn nói điều hoàn toàn ngược lại cơ chứ? Chẳng phải có lần anh bảo rằng bất cứ con tàu nào Ahab làm thuyền trưởng, thì con tàu đó phải đóng thêm tiền bảo hiểm cao hơn sao, giống hệt như thể nó chở đầy những thùng thuốc súng ở phía đuôi và những hộp diêm ở phía mũi vậy? Thôi nào, dừng lại đã; chẳng phải anh đã nói thế sao?”
“Chà, cứ cho là tôi nói vậy đi? Thì sao nào? Da thịt tôi từ hồi đó đến nay cũng đã thay đổi phần nào rồi, sao tâm trí lại không thể chứ? Hơn nữa, giả sử chúng ta có chở đầy thùng thuốc súng ở đuôi và diêm ở mũi đi nữa; thì làm quái nào mà diêm có thể bắt lửa giữa cái đám bọt nước bắn tung tóe thế này cơ chứ? Này anh bạn nhỏ, tóc anh đỏ thật đấy, nhưng bây giờ có muốn bắt lửa cũng chịu chết. Lắc mình đi xem nào; anh chính là cung Bảo Bình, hay kẻ mang nước đấy, Flask ạ; hứng nước ở cổ áo anh chắc cũng đầy mấy cái bình rồi. Thế anh không thấy rằng, đối với những rủi ro thêm thắt đó thì các công ty Bảo hiểm Hàng hải cũng phải có những khoản đảm bảo tương ứng sao? Đây toàn là những trụ nước cứu hỏa cả đấy, Flask. Nhưng hãy nghe đây, tôi sẽ trả lời nốt điều còn lại cho anh. Mà trước tiên, nhấc cái chân của anh ra khỏi đỉnh mỏ neo này đã nào, để tôi còn luồn sợi thừng qua; rồi, giờ thì nghe đây. Có cái quái gì khác biệt lớn lao giữa việc cầm cột thu lôi của một cột buồm trong cơn giông bão, với việc đứng sát ngay một cột buồm chẳng có lấy một cái cột thu lôi nào trong cơn giông bão chứ? Bộ anh không thấy rằng, hỡi cái đầu gỗ kia, sẽ chẳng có tai họa nào giáng xuống người cầm cột thu lôi trừ khi cột buồm bị sét đánh trước sao? Thế mà anh còn đang luyên thuyên cái gì vậy? Chẳng có lấy một con tàu trong số một trăm tàu là có trang bị cột thu lôi, và Ahab,—ừ đấy, anh bạn ạ, và tất cả chúng ta nữa,—theo ý kiến vụ về của tôi thì khi đó cũng chẳng gặp nguy hiểm gì hơn so với các thủy thủ trên muôn vàn con tàu đang rẽ sóng ngoài khơi lúc này. Này cái anh chàng King-Post kia, chắc anh muốn mọi người trên thế gian này đi lại với một cái cột thu lôi nhỏ xíu gắn dọc theo vành mũ, trông giống như cái lông chim xiên qua mũ của một sĩ quan dân quân, lại còn thả thòng lòng phía sau giống như dải băng tơi của họ nhỉ? Sao anh không tỏ ra khôn hồn một chút đi, Flask? Sống cho ra điều khôn ngoan có khó gì đâu; sao anh không chịu làm thế? Bất cứ kẻ nào chỉ cần liếc mắt một nửa cũng đủ biết điều đó rồi.”
“Tôi không chắc về điều đó đâu, Stubb. Đôi lúc chính anh lại thấy việc đó khá là khó khăn đấy.”
“Ừ, khi mà một gã đã ướt sũng từ đầu đến chân thì việc giữ cho tỉnh táo, hợp lẽ phải cũng khó thật, đó là sự thật. Và tôi thì gần như ngập chìm trong đám bọt nước biển này rồi. Thôi bỏ đi; hãy giữ lấy vòng thừng này và luồn nó qua đi. Có vẻ như chúng ta đang buộc chặt những chiếc mỏ neo này lại cứ như thể chúng chẳng bao giờ được dùng đến nữa vậy. Việc trói buộc hai chiếc mỏ neo này ở đây, Flask, trông chẳng khác nào lấy tay của một kẻ nào đó trói giật sau lưng anh ta. Và quả thực đó là những bàn tay to lớn và hào phóng làm sao. Đây chính là những nắm đấm bằng sắt của anh đấy phỏng? Chúng bám chặt làm sao chứ! Tôi tự hỏi, Flask, không biết thế giới này có được neo giữ ở chốn nào không; nếu có, thì sợi cáp của nó chắc phải dài đến mức phi thường. Nào, đóng cái nút thừng đó xuống cho chặt là chúng ta xong việc. Xong; được đặt chân lên boong tàu, xét ra chỉ kém mỗi việc chạm đến đất liền là cùng. Này, vắt giúp tôi vạt áo khoác cái xem nào, chịu khó nhé? Cảm ơn nhé. Người ta hay chế giễu những bộ đồ dài lê thê ấy mà, Flask; nhưng đối với tôi, hình như lúc nào lênh đênh trên biển giông bão cũng nên mặc một chiếc áo đuôi tôm thì phải. Những chiếc vạt áo thuôn dài xuống phía dưới như thế có tác dụng hất nước đi, anh thấy đấy. Mấy cái mũ tam tài cũng thế; mấy cái chóp mũ tạo thành những chiếc máng xối ở đầu hồi nhà ấy chứ, Flask. Đừng có hòng bắt tôi mặc áo khoác ngắn hay áo mưa vải dầu nữa; tôi thế nào cũng phải sắm một chiếc áo đuôi én, và đội một cái mũ hải ly mới được. Ơ kìa! Chà! Chiếc mũ vải dầu của tôi vừa bay xuống biển mất rồi; lạy Chúa, lạy Chúa, sao những cơn gió từ trên trời thổi xuống lại bất lịch sự đến thế cơ chứ! Đêm nay thật là một đêm tệ hại, anh bạn trẻ ạ.”
