Không hiếm khi trong cuộc đời này, khi những kẻ được vận may ưu ái lướt qua ta ở khoảng cách gần, dẫu trước đó ta có ủ rũ đến đâu, ta cũng bắt lấy chút gió lướt qua và vui sướng cảm nhận những cánh buồm chùng phồng lên. Con tàu Pequod dường như cũng trải qua tâm trạng ấy. Bởi ngay ngày hôm sau cuộc chạm trán với chiếc Bachelor vui tươi, người ta đã nhìn thấy cá voi và hạ sát được bốn con; trong số đó có một con do chính tay Ahab hạ gục.

Buổi chiều đã ngả về tây; và khi mọi đòn giáo trong cuộc giao tranh đẫm máu ấy đã chấm dứt: và trôi nổi giữa bầu trời và biển cả hoàng hôn diễm lệ, cả mặt trời lẫn con cá voi cùng lặng lẽ chết đi, lúc bấy giờ, một nỗi ngọt ngào và bi ai khôn tả, những lời cầu kinh quyện xoắn bay lên trong bầu không khí hồng rực ấy, khiến người ta có cảm giác như thể từ tận những thung lũng tu viện xanh thẳm ngoài khơi quần đảo Manila, ngọn gió đất Tây Ban Nha, vì đùa cợt mà hóa thành thủy thủ, đã ra khơi mang theo những khúc thánh thi chiều hôm này.

Được xoa dịu trở lại, nhưng chỉ là sự xoa dịu đẩy hắn chìm vào nỗi u sầu sâu thẳm hơn, Ahab – kẻ vừa cho chèo lùi thuyền rời khỏi con cá voi – ngồi đăm đăm quan sát những hơi thở tàn cuối cùng của nó từ chiếc xuồng giờ đã yên ả. Bởi vì cảnh tượng kỳ lạ có thể quan sát thấy ở tất cả những con cá voi nhà táng đang hấp hối – đó là việc phần đầu quay về hướng mặt trời rồi trút hơi thở cuối cùng – cảnh tượng kỳ lạ ấy, được chứng kiến trong một buổi chiều phẳng lặng nhường ấy, chẳng hiểu sao lại mang đến cho Ahab một vẻ kỳ diệu chưa từng thấy trước đây.

"Nó quay đi quay lại hướng về phía đó,—chậm rãi làm sao, nhưng kiên định làm sao, với chiếc trán đang bày tỏ lòng tôn kính và khẩn cầu trong những chuyển động hấp hối cuối cùng. Nó cũng tôn thờ lửa; kẻ chư hầu trung thành nhất, rộng lượng nhất và cao cả nhất của mặt trời!—Ôi sao những đôi mắt quá đỗi ưu ái này lại phải chứng kiến những cảnh tượng quá đỗi ưu ái này. Nhìn kìa! Ở chốn này, bị cô lập giữa muôn trùng nước; ngoài tầm với của mọi tiếng ồn ào về nỗi buồn vui của nhân thế; giữa những vùng biển trong sáng và vô tư nhất; nơi không một ghềnh đá nào lưu giữ bia ký cho truyền thuyết; nơi suốt những thời kỳ đằng đẵng như thời cổ đại Trung Hoa, những ngọn sóng vẫn triền miên cuộn trào không lời và không tiếng đáp, tựa như những vì tinh tú chiếu soi nguồn nước nguyên thủy chưa được biết đến của sông Niger; ở nơi đây, sự sống cũng chết đi hướng về phía mặt trời với một niềm tin trọn vẹn; nhưng kìa! vừa chết xong, cái chết liền xoay vần quanh tử thi, và cái đầu lại hướng về một hướng khác.—

"Ôi, ngươi, nửa phần Hồi giáo đen tối của tự nhiên, kẻ đã dùng những khúc xương chết đuối để xây dựng ngai vàng riêng của mình ở một nơi nào đó tận đáy của những vùng biển không một bóng cỏ cây này; ngươi là kẻ vô tín ngưỡng, hỡi nữ hoàng, và ngươi đã nói với ta thật đúng làm sao qua trận cuồng phong tàn sát khắp nơi, cùng với sự tĩnh muk chôn vùi trong lớp tĩnh lặng sau cơn bão. Con cá voi của ngươi hướng cái đầu hấp hối về phía mặt trời rồi lại quay đi, há chẳng để lại cho ta một bài học đó sao.

"Ôi, hông của sức mạnh được nẹp và hàn gắn gấp ba! Ôi, cột nước vươn cao ngút ngàn, rực rỡ sắc cầu vồng!—rằng kẻ này cố sức vẫy vùng, kẻ kia phun trào tất cả chỉ là vô ích! Hỡi cá voi, ngươi tìm kiếm sự khẩn cầu với vị mặt trời làm bừng sức sống kia nào có ích chi, kẻ chỉ gọi sự sống trỗi dậy chứ chẳng bao giờ ban phát lại nó. Thế nhưng ngươi, nửa phần tăm tối hơn, hãy ru ta trong một niềm tin kiêu hãnh hơn, dẫu đó là một niềm tin đen tối. Tất cả những sự hòa trộn không tên của ngươi đang trôi nổi bên dưới ta nơi này; ta được nâng đỡ bởi những luồng hơi thở của những sinh vật từng sống, nay đã hóa thành không khí, nhưng giờ là nước.

"Vậy nên hãy ca tụng, muôn đời ca tụng hỡi đại dương, nơi những con sóng dập dờn vĩnh cửu là chốn nghỉ ngơi duy nhất của loài chim hoang dã. Sinh ra từ đất liền, nhưng lại được biển cả bú mớm; dù đồi núi và thung lũng đã nuôi dưỡng ta, hỡi những con sóng, các ngươi chính là những người anh em nuôi của ta!"