Phương Kế Phiên đối với Vương Thủ Nhân, tâm tình thật sự vô cùng phức tạp. Nếu nói về những người khác, đều là vì chính mình mà cải biến vận mệnh, dù là Đường Dần, Từ Kinh, hay Âu Dương Chí, càng không cần phải bàn tới. Thế nhưng chỉ duy nhất Vương Thủ Nhân, thực lực của hắn, dù chẳng cần bất kỳ cơ hội nào, vẫn sẽ là sự tồn tại siêu việt tất cả trong thời đại này. Ánh hào quang của hắn, đủ để khiến vô số người hậu thế phải ảm đạm thất sắc.

Về phần Vương học hay dở ra sao, thậm chí Phương Kế Phiên cũng có thể tạm thời gác lại một bên. Cho dù bác bỏ đi hết thảy hào quang của Vương Thủ Nhân, chỉ bằng việc trong thời đại Lý học phong mỹ thiên hạ, vô số nho sinh vì cái gọi là "Trình Chu chi học" mà lắc đầu ngao ngán, thì Vương Thủ Nhân vẫn có thể giữ vững tư duy độc lập, thậm chí trên cơ sở đó mà khai sáng một môn học thuyết hoàn toàn mới, điều ấy đã đủ khiến người ta kính phục bội phần.

Văn trị võ công, kỵ xạ tài nghệ của hắn, đặt vào thế giới đương kim này, ở bất kỳ lĩnh vực nào, gần như đều có thể đè bẹp tất cả những kẻ cùng thời. Tự mình thu hắn làm đồ đệ, quả thực giống như một trò đùa. Phương Kế Phiên ta ngoài anh tuấn ra thì chẳng có sở trường gì, lấy tư cách gì mà làm ân sư của Vương Thủ Nhân cơ chứ?

Thế nhưng... thế gian này luôn không tránh khỏi vô số những hiểu lầm mỹ diệu. Đã thành ân sư của hắn, Phương Kế Phiên cũng không khách khí nữa. Cũng may, đối với những môn sinh khác, hắn có thể cực kỳ nghiêm khắc, kẻ nào không nghe lời, ta đánh chết kẻ đó. Nhưng đối với Vương Thủ Nhân, hắn lại bao dung hơn nhiều. Muốn trách cứ gì thì cứ việc, tự mình đi mà suy ngẫm.

Nghe tin các đệ tử đều sắp nhập kinh, trong lòng Phương Kế Phiên đầy cảm khái: "Ta phải tiếp phong tẩy trần cho bọn họ, đến lúc đó yến thỉnh khắp kinh sư người làm tân khách, thu tiền mừng của bọn họ."

---❊ ❖ ❊---

Chu Hậu Chiếu lần này lại cảm thấy Phương Kế Phiên tựa như kẻ trí chướng. "Hưu tưởng!" Chu Hậu Chiếu nói: "Bổn cung tính toán qua rồi... đám gia hỏa này, trừ đi tiền đặt cọc, mỗi tháng còn phải hoàn trả, lại còn có kẻ cần mua xe ngựa, xe ngựa này cũng cần trả góp... ân ân... bọn họ hai ba mươi năm tới, đều phải ăn cám nuốt rau thôi."

Phương Kế Phiên nghĩ lại, cảm thấy vô cùng đáng tiếc, lứa "cửu thái" (tỏi tây - ý chỉ người bị bóc lột) này không ổn rồi. Hắn chắp tay sau lưng, tâm tình du duyệt nói: "Đi, ta dẫn ngươi đi xem một thứ."

Chu Hậu Chiếu hỏi: "Thứ gì?"

Phương Kế Phiên dẫn Chu Hậu Chiếu đến một gian công phòng, bên trong có hàng chục, hàng trăm tượng nhân (thợ thủ công). Những tượng nhân này, Chu Hậu Chiếu không ít người quen mặt, chẳng phải đám gia hỏa này trước kia từng nghiên cứu xe ngựa sao? Kẻ nào đến được đây đều là những tay công xảo thượng thừa, không một ai là kẻ dễ đối phó, trong lĩnh vực của riêng mình, họ đều là những tồn tại kinh khủng như bậc vương giả.

Chỉ thấy mỗi một tượng nhân đều vây quanh một lò lửa, trên lò có một ấm nước, nước trong ấm đã sớm sôi sùng sục, tiếng nước sôi chấn động vang lên "băng đang".

Chu Hậu Chiếu nhíu mày: "Đây là làm cái gì?"

Suỵt! Phương Kế Phiên ra hiệu cho Chu Hậu Chiếu im lặng, mới hạ thấp giọng nói: "Ngươi nhìn kỹ xem, nhìn cái nắp ấm ấy."

Cái nắp ấm kia, vì hơi nước mà không ngừng bị hất lên, rồi lại rơi xuống, tiếp đó lại bị hất lên. "Cảm thụ được gì chưa?"

Chu Hậu Chiếu không nhịn được nói: "Ấm nước này sắp sôi rồi, liệu có nổ tung không?"

Phương Kế Phiên nghiêm nghị nói: "Điện hạ, đừng làm loạn. Ngươi thử nghĩ xem, vì sao khí cầu của chúng ta lại bay lên được? Chẳng phải cũng cùng một đạo lý với ấm nước này sao?"

Chu Hậu Chiếu nghiêng đầu: "Vẫn không hiểu!"

Phương Kế Phiên liền nhìn sang các tượng nhân khác: "Các ngươi đã hiểu chưa?"

Tất cả tượng nhân dưới sự phân phó của Phương Kế Phiên, từng người đều chằm chằm nhìn ấm nước một hồi lâu. Thế nhưng nhìn mãi, nhìn mãi... thật ra cũng chẳng hiểu gì mấy. Nguyên lý hơi nước, chẳng phải chính là nhờ ấm nước mà khơi gợi cảm hứng cho các nhà khoa học phương Tây sao? Tiếp đó, mới trên cơ sở hơi nước này mà chế tạo ra động cơ hơi nước.

Phương Kế Phiên chỉ biết nguyên lý hơi nước, nhưng làm sao để tận dụng nó thì lại hoàn toàn mù tịt, bởi vì đối với Phương Kế Phiên mà nói, việc này hơi phức tạp. Dù sao cũng là dân văn khoa mà.

Nhưng điều này không cản trở việc Phương Kế Phiên đi khai sáng cho đám tượng nhân này, nghĩ rằng... biết đâu có người từ đó mà ngộ ra đạo lý, cuối cùng có được kỳ tư diệu tưởng, thay đổi tiến trình lịch sử chăng? Thế nhưng... đám gia hỏa này lại lần lượt lắc đầu.

Điều này khiến Phương Kế Phiên vô cùng xấu hổ. Bổn Đô úy đã cho các ngươi xem cả một ngày trời, ý là gì, xem không công à? Phương Kế Phiên thẹn quá hóa giận: "Không hiểu? Được lắm, mời rượu không uống lại muốn uống rượu phạt phải không? Cho các ngươi ngồi đây minh tưởng mà các ngươi còn không hiểu, xem ra các ngươi là kẻ kính rượu không uống lại muốn uống rượu phạt. Lại đây, lại đây, người đâu, trói bọn họ lại từng người một, chuẩn bị khí cầu, như vậy bọn họ sẽ hiểu ngay thôi."

Phương Kế Phiên thích kiểu "nhổ mạ cho nhanh lớn". Không kích thích một chút thì làm sao khai mở trí tuệ của bọn họ được.

Một đám hộ vệ không nói hai lời tiến vào, các tượng nhân kinh hoảng thất thố: "Làm gì vậy, làm gì vậy?"

---❊ ❖ ❊---

Rất nhanh, bọn họ đã biết là làm gì. Phương Kế Phiên đem từng tượng nhân trói vào bên ngoài giỏ mây của khí cầu, trói chặt như bánh tét, tiếp đó, khí cầu bắt đầu bơm khí. Các tượng nhân lập tức ai oán: "Trời ơi, ta sợ độ cao mà, Đô úy... Đô úy..."

Phương Kế Phiên không chút động tâm. Khí cầu bay lên. Các tượng nhân treo lơ lửng bên ngoài giỏ mây, kinh hoàng nhìn mình rời khỏi mặt đất, trên trời chỉ toàn tiếng gào thét. Phương Kế Phiên cầm kính viễn vọng, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu thưởng thức gương mặt sợ hãi của từng người. Chu Hậu Chiếu cũng khoái chí, nâng kính viễn vọng lên xem, vừa nói: "Cách này hay, cách này hay thật, bổn cung sao không nghĩ ra nhỉ, quay đầu lại bảo Cốc Đại Dụng tên kia cũng treo như thế này đi."

Phương Kế Phiên sắc mặt ngưng trọng, trầm giọng nói: "Điện hạ, đây không phải trò đùa trẻ con. Đây là vì thiên hạ vạn dân, vì cơ nghiệp muôn đời của Đại Minh, ta mới phải hạ sách này. Người tưởng rằng ta muốn làm thế sao? Họ đều là những tượng nhân thông minh, kiệt xuất nhất của Đại Minh ta, muốn khai mở trí tuệ cho họ, đây là phương pháp bất đắc dĩ mà thôi. Thế gian này, muốn phú cường thì tất phải dựa vào kỹ công. Kẻ nào đi trước một bước, kẻ đó sẽ viễn siêu đối thủ. Bằng không, một bước lạc hậu là vạn bước lạc hậu, lạc hậu phải trả giá bằng máu lệ, bằng mạng người. Một nhà khóc chẳng bằng một lộ khóc. Những tượng nhân kia... đều là do ta bồi dưỡng, tựa như con cái của chính ta vậy. Phương Kế Phiên ta, lẽ nào lại nỡ lòng treo chính con ruột mình lên phi cầu này sao?"

Chu Hậu Chiếu suy nghĩ một chút, đáp: "Không nỡ."

"Đúng vậy." Phương Kế Phiên thở dài: "Nhưng vì gia quốc thiên hạ, vì cơ nghiệp vạn thế của Đại Minh, Phương Kế Phiên ta đành phải nhẫn tâm như thế. Được rồi, đừng cười nữa, hãy giống như ta, biểu cảm ngưng trọng một chút."

Chu Hậu Chiếu khinh bỉ nhìn Phương Kế Phiên một cái, rồi ngước nhìn ống nhòm: "Chẳng phải ngươi muốn cho họ hiểu đạo lý khí này có thể làm bật nắp ấm lên sao? Việc này có gì khó? Ngươi muốn nói cho họ biết, khí đã có thể làm bật nắp ấm, chẳng phải cũng giống như dòng nước, có thể thúc đẩy vạn vật sao? Để bổn cung suy nghĩ xem, dòng nước có thể lợi dụng để làm thủy xa, dùng thủy lực thay thế nhân lực, vậy thì... hơi nước này, liệu có giống như phi cầu và nắp ấm, có thể lợi dụng được chăng? Lão Phương, ngươi thấy bổn cung... nói có lý không? Mau nói là có lý đi, nếu không ta đánh chết Lưu Cẩn, hắn là tôn tử của ngươi đấy!"

"..." Phương Kế Phiên sững sờ.

Mẹ kiếp...

Thái tử điện hạ... vậy mà lại ngộ ra trước rồi.

Tên này, trong đầu rốt cuộc chứa đựng thứ gì vậy.

Thấy Phương Kế Phiên nhìn mình với vẻ mặt ngẩn ngơ, Chu Hậu Chiếu ngược lại có chút ngượng ngùng.

"Sao thế?"

Phương Kế Phiên hai tay nắm lấy vai Chu Hậu Chiếu, ra sức lay động: "Điện hạ, người thật là nhân tài!"

Chu Hậu Chiếu bị lay đến chóng mặt: "Ai cũng nói thế cả..."

Phương Kế Phiên kích động nói: "Điện hạ, người nói tiếp đi."

Chu Hậu Chiếu suy nghĩ: "Dòng nước đã có thể làm phong xa, vậy thì... hơi nước này, vì sao không thể dùng để... làm chưng khí xa? Ừm... ngươi đợi chút, để bổn cung nghĩ tiếp. Hơi nước so với dòng nước có một điểm lợi, dòng nước tất phải tìm sông ngòi, nơi không có sông ngòi thì vô dụng. Nhưng hơi nước thì khác, ví như bổn cung ôm lò lửa, khi nào muốn nắp ấm bật lên, chỉ cần đốt lửa là được. Bổn cung có thể hôm nay ở Tây Sơn làm nắp ấm bật lên, ngày mai... ở Tử Cấm Thành cũng làm nắp ấm bật lên. Tóm lại... chỉ cần có lò lửa, bổn cung ở bất cứ đâu, bất cứ lúc nào, đều có thể làm nắp ấm bật lên. Đây... chính là ưu điểm lớn nhất của hơi nước so với dòng nước."

Phương Kế Phiên vội vàng gật đầu: "Còn nữa, ví như... chúng ta muốn tạo một cỗ xe, thì làm thế nào?"

"Thế này nhé!" Chu Hậu Chiếu gãi đầu: "Việc này có chút phiền phức. Tạo một cỗ xe? Lấy đâu ra lực lớn đến thế? Trước tiên, chúng ta phải như dòng nước, lợi dụng lực đẩy của dòng nước để làm cỗ xe chuyển động. Việc này... phải để các tượng nhân giải quyết. Còn thứ hai, chỗ khó nhất chính là ở chỗ, phải có đủ hơi nước, không chỉ làm bật nắp ấm, mà phải tạo ra lực đạo lớn gấp mười, thậm chí trăm lần, ngàn lần lực bật nắp ấm kia..."

Phương Kế Phiên thầm thở dài.

Nếu Chu Hậu Chiếu không phải là Thái tử, tên này... có lẽ thật sự có thể làm nên nghiệp lớn.

Chỉ bằng những kỳ tư diệu tưởng này, đã đủ để đè bẹp đám tượng nhân tầm thường kia rồi.

Thế nhưng... con người là vậy, thượng thiên cho Chu Hậu Chiếu một tính cách bất an, nhưng đồng thời cũng mở cho hắn một cánh cửa. Tựa như rất nhiều người trí tuệ khiếm khuyết, thường... lại có những năng lực đặc biệt siêu phàm thoát tục.

Phương Kế Phiên đặt tay lên vai Chu Hậu Chiếu: "Thái tử điện hạ, lại đây, chúng ta vào trong phòng bàn bạc kỹ hơn. Trước hết phải xem xét, làm sao để tạo ra một cái lò đủ lớn, có lò lửa khổng lồ ấy mới có thể thu được hơi nước gấp trăm, gấp ngàn lần..."

"Lò lửa... ai mà chẳng biết tạo." Chu Hậu Chiếu vui vẻ.

Hiếm khi thấy Phương Kế Phiên nhìn mình với vẻ thán phục, Chu Hậu Chiếu hăng hái nói: "Điểm này đối với tượng nhân mà nói, chẳng tính là gì. Bổn cung lại thấy, vấn đề cần giải quyết hiện tại là... làm sao để vận dụng lực đạo sinh ra đó. Giống như dòng nước, ngày nào cũng chảy, nhưng nếu không có thủy xa, thì lực ấy chẳng phải uổng phí sao?"

---❊ ❖ ❊---