Thái tử điện hạ vừa bị một trận đòn roi tơi bời.

Một trận đòn ấy, bất luận là Định quốc công hay Anh quốc công đều đã im bặt. Đến nước này, ngoài việc tự nhận mình xui xẻo ra, còn biết trách ai được nữa? Nếu cứ tiếp tục làm loạn, lỡ như bệ hạ ra tay nặng hơn, khiến Thái tử điện hạ có bề gì, ai gánh vác cho nổi?

Thế nhưng... dù hiểu rõ đạo lý ấy, trong lòng họ vẫn không khỏi uất ức. Chỉ là chẳng dám hé răng nửa lời, đành lủi thủi hành lễ, cáo từ rời đi.

Chu Hậu Chiếu tập tễnh bước vào Phụng Thiên điện.

Hoằng Trị hoàng đế lạnh lùng nhìn chằm chằm Chu Hậu Chiếu: "Đã biết lỗi chưa?"

Chu Hậu Chiếu "bạch" một tiếng quỳ xuống: "Nhi thần biết lỗi."

Hoằng Trị hoàng đế nheo mắt: "Phương Kế Phiên có phải là kẻ chủ mưu cùng con không?"

Chu Hậu Chiếu nuốt khan một ngụm nước bọt: "Hắn... hắn không biết gì cả."

"Hửm?" Hoằng Trị hoàng đế lộ vẻ không tin.

"Thật sự không biết." Chu Hậu Chiếu cười khổ: "Nhi thần xin thề với trời, nếu Phương Kế Phiên mà biết trước... thì hắn đã sớm xử lý Lưu Cẩn và Trương Nguyên Tích rồi..."

"Câm miệng, trẫm xử lý con trước!" Hoằng Trị hoàng đế giận đến run người: "Ngoài Phương Kế Phiên ra, chẳng ai nghĩ ra được mấy trò quỷ quái này. Con quả thực còn hồ đồ hơn cả nó, nhưng với cái đầu óc của con, liệu có nghĩ ra được cái trò Bảo Dục Viện gì đó không?"

Chu Hậu Chiếu trợn tròn mắt, không nhịn được cử động một chút, kết quả cái mông đau nhói, đành nhăn răng nhíu mày: "Phụ hoàng, không thể nói như vậy được. Nhi thần dù sao cũng là con trai của người, đầu óc nhi thần làm sao chứ?"

Hoằng Trị hoàng đế nheo mắt: "Trẫm không đôi co với con chuyện này. Đám trẻ đó, tuyệt đối không được xảy ra bất kỳ sai sót nào. Chỉ cần có chút sơ suất, con về nói với Phương Kế Phiên, lần tới trẫm sẽ dùng đình trượng đối đãi với nó, không đánh gãy hai cái xương sườn thì không tính là xong chuyện."

"Đi đi."

Hoằng Trị hoàng đế cúi đầu, không buồn nhìn đến Chu Hậu Chiếu nữa.

Chu Hậu Chiếu như được đại xá, lúc đến thì tập tễnh khó nhọc, vừa nghe Hoằng Trị hoàng đế bảo đi, vết thương dường như chẳng còn đau nữa, vèo một cái đã biến mất không dấu vết.

Hoằng Trị hoàng đế cầm tấu sớ trên án thư lên, chìm vào trầm tư.

Tên Phương Kế Phiên này, lại đang giở trò gì đây?

Lần này, hắn đã biết điều hơn. Nếu đã vậy, thì cứ xem thử, tên này còn có thể bày ra trò trống gì.

---❊ ❖ ❊---

Từ Bằng Cử bị đòn. Chủ yếu là vì cậu nhóc không chịu hòa nhập, trong đám trẻ, chỉ có mình cậu là gào khóc đòi về nhà.

Tuy được các vú nuôi phát hiện kịp thời, nhưng khi nhìn thấy Chu Tái Mặc, trong lòng cậu tự nhiên đã nảy sinh vài phần sợ hãi.

Họ được sắp xếp ở trong trạch viện, mỗi người một chiếc giường gỗ nhỏ có lan can bảo vệ, đêm đến luôn có vú nuôi túc trực.

Từ Bằng Cử khóc lóc thiếp đi, sáng sớm tỉnh dậy, khóe mắt vẫn còn vương lệ ngân. Theo tiếng chuông vang lên, hơn hai mươi vú nuôi bắt đầu đi lại giữa các giường nhỏ, đánh thức lũ trẻ dậy. Trong tiếng oa oa khóc, một ngày mới bắt đầu.

Đêm qua có mười một đứa tè dầm, các vú nuôi thay cho chúng những bộ quần áo sạch sẽ đã giặt từ hôm trước, rồi sau đó là rửa mặt mũi chân tay.

Vệ sinh là việc quan trọng hàng đầu. Mỗi đứa trẻ đều phải được rửa mặt và tay chân sạch sẽ bằng nước ấm, sau đó lau khô cẩn thận.

Trẻ con đông đúc, đáng sợ nhất là dịch bệnh. Tây Sơn Y Học Viện vốn đã có sẵn một bộ phương pháp phòng dịch đơn giản, không chỉ là rửa tay thường xuyên, mà mỗi đứa trẻ khi thức dậy và trước khi đi ngủ đều được nữ y kiểm tra khoang miệng, đo nhiệt độ trán và cánh tay để đảm bảo sức khỏe.

Không chỉ vậy, trong đình viện này tuyệt đối không cho phép có bất kỳ vũng nước đọng nào để côn trùng trú ngụ, các nơi đều đảm bảo thông thoáng.

Khi vệ sinh cần dùng hương tạo (xà phòng thơm), nhiều nơi cần tẩy rửa và dọn dẹp đều phải dùng cồn. Ngay cả những lão vú nuôi, nếu thân thể không khỏe cũng không được phép lại gần chăm sóc.

Từ Bằng Cử lúc đầu còn ngơ ngác, đợi đến khi rửa mặt tay xong mới chợt nghĩ ra, hình như... mình không nên ở đây, thế là bĩu môi, chuẩn bị gào khóc lớn.

Nhưng rất nhanh, cậu đã được bế vào phòng ăn. Trong phòng tỏa hương thơm ngào ngạt, chẳng bao lâu sau, Từ Bằng Cử ăn bát cháo bát bảo, tức thì chẳng muốn đi nữa. Cậu bắt đầu cười ngây ngô với Chu Tái Mặc, vừa ăn vừa nịnh nọt nhìn cậu bé.

Chu Tái Mặc cúi đầu húp cháo sùm sụp.

Sau đó, ánh mắt cậu bé lại nhìn sang Phương Chính Khanh bên cạnh.

Phương Chính Khanh đang thong thả ăn, đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn, nhìn quanh thì thấy Chu Tái Mặc đang nhìn mình như hổ đói, cậu không chút do dự đẩy bát nhỏ về phía Chu Tái Mặc: "Cùng ăn đi."

Chu Tái Mặc liền bắt chước dáng vẻ người lớn, xoa đầu Phương Chính Khanh: "Lần này không đánh cậu nữa."

Ăn xong cháo, lũ trẻ vào lớp học, nội dung giảng dạy đủ loại, thiên kỳ bách quái.

Cùng lúc đó, đến tận chiều tối, bên ngoài trạch viện Tây Sơn, vẫn còn không ít người nhà các gia tộc đang sốt ruột chờ đợi.

Chỉ là dù là Anh quốc công hay Định quốc công, họ cũng không thể ở đây chờ cả ngày, dù sao vẫn còn việc triều chính, nên đành phái hạ nhân đến.

Ngay khi tất cả mọi người đều cho rằng việc chờ đợi này chẳng có ý nghĩa gì, thì từ phía sau bức tường cao, có người đi ra.

Đó là một lão vú nuôi, trên tay cầm một xấp giấy, đoạn bắt đầu xướng danh: "Định quốc công phủ..."

Gia đinh của Định quốc công phủ vội tiến lên.

Lão vú nuôi giao một tờ giấy vào tay hắn...

Tiếp đó, lão vú nuôi tiếp tục xướng tên.

Gia đinh này tuy không biết chữ, nhưng dù sao cũng có được chút tin tức, liền phi mã về kinh, gửi tin đến tay Định quốc công Từ Vĩnh Ninh đang đứng ngồi không yên.

Từ Vĩnh Ninh trầm mặt, nhận lấy tờ giấy, thấy trên đó viết tên Từ Bằng Cử, bên trên ghi rõ chiều cao, cân nặng đo được hôm nay, lượng thức ăn đã dùng... vân vân.

Đại ý là, thằng nhóc này vẫn còn sống... và còn sống rất tốt.

Từ Vĩnh Ninh đặt mảnh giấy xuống, chẳng biết nên khóc hay nên cười. Hồi lâu sau, ông thở dài một tiếng: "Thật không biết phải ăn nói thế nào với bên Nam Kinh đây. Nhưng giờ này, còn biết làm sao được nữa, cánh tay sao thắng nổi đùi to. Người đâu, gọi người tới, mang mảnh giấy này, khoái mã gia cấp, đưa đến Nam Kinh đi."

Dù sao đi nữa, mảnh giấy này hiển nhiên cũng mang lại cho Từ Vĩnh Ninh một chút an ủi. Ông đứng dậy, lẩm bẩm: "Lão phu suy đi tính lại, lão phu đắc tội không nổi Thái tử, lại càng đắc tội không nổi một tên Đô úy Phương Kế Phiên. Nghĩ kỹ lại, chuyện này thế nào cũng giống như là quỷ kế của Phương Kế Phiên vậy."

Gia đinh nọ run như cầy sấy: "Tiểu nhân không biết gì cả."

"Hừ!" Định quốc công Từ Vĩnh Ninh hừ lạnh: "Nghĩ tới thôi đã thấy tức giận. Nhớ ngày trước, nếu không phải gia phụ cõng đại phụ của hắn từ Thổ Mộc Bảo trở về, thì Phương gia bọn họ sớm đã đoạn tử tuyệt tôn rồi, đâu tới lượt hắn ở đây làm mưa làm gió. Kẻ này hoàn toàn không có tâm can, Từ gia chúng ta ân trọng như núi với họ Phương, vậy mà hắn lại lấy oán báo ân, cứ tưởng cưới được công chúa, được bệ hạ thưởng thức là không coi ai ra gì."

Gia đinh chỉ biết cúi đầu, cung kính phục tùng.

Từ Vĩnh Ninh tức giận bất bình nói: "Nghe nói... hắn hiện tại vẫn đang xây nhà ở Tân Thành. Thứ nhà đó, dùng bùn đắp lên mà cũng dám bán đắt như vậy, nghĩ tới thôi... thật là đáng giận. Khốn nỗi kinh thành này lại có bao nhiêu kẻ đổ xô vào tranh đoạt. Thứ bùn đất ấy mà cũng có thể xây nhà sao?"

"Gọi là bê tông ạ."

"Chẳng phải vẫn là bùn sao?" Từ Vĩnh Ninh căm ghét tột độ, ông chắp tay sau lưng, đi đi lại lại, suy nghĩ một lát rồi nói: "Cứ chờ xem, dùng thứ nhà đó để lừa gạt người khác, sớm muộn gì... cũng chẳng có kết cục tốt đẹp."

Trút được một trận lôi đình, nhưng lại phát hiện bản thân lực bất tòng tâm.

"Công gia nói phải, mấy năm nay công gia đều mang bệnh trong người, bằng không thì..."

Từ Vĩnh Ninh xua tay: "Đừng nói mấy lời đó nữa, đi thôi."

---❊ ❖ ❊---

Việc xây dựng Tân Thành đã dần đi vào quỹ đạo. Tiến độ vô cùng nhanh chóng, một mặt là bởi khi tạo tác hoàng cung, rất nhiều xưởng thủ công đã được thiết lập từ trước, nay chỉ cần không ngừng sản xuất cung ứng. Mặt khác, chính là vì... nhân tiện.

Nhân tiện ở đây không phải là lời mắng nhiếc, mà là ở thời đại này, giá nhân lực thực sự rất rẻ. Với lợi nhuận khổng lồ từ bất động sản, Phương Kế Phiên gần như muốn thuê bao nhiêu người thì thuê bấy nhiêu.

Tại Tân Thành này, sau khi đào xong móng, lập tức bắt đầu dùng trúc can làm cốt, sau đó dùng bê tông trộn sa thạch để làm trụ đỡ. Đây đều là nhà một hai tầng, không cần cốt thép cũng đủ kiên cố rồi.

Đợi khung nhà cơ bản được dựng lên, tiếp đó là vô số thợ xây bắt đầu xây gạch vào trong khung. Gạch này được sản xuất tại lò gạch gần đó, chở thẳng từng xe tới, lập tức bắt tay vào việc.

Thỉnh thoảng, luôn có vài vị đại thần đến Đại Minh Cung làm việc muốn ghé qua xem thử. Lộ cơ nơi này đã làm xong, cũng chuẩn bị đổ bê tông, nhà cửa cơ bản đã có khung sườn. Dẫu sao trước kia đều là tự mình thuê thợ xây nhà, còn bây giờ lại bỏ tiền ra để Tây Sơn Kiến Nghiệp xây giúp.

Vương Bất Sĩ hôm nay phải vào cung trực, sau khi tan tầm, vì luyến tiếc không muốn về ngay nên đã lảng vảng quanh đây. Chẳng bao lâu, ông đột nhiên nổi giận đùng đùng, túm lấy một người thợ xây: "Tại sao gạch lại rỗng ruột thế này? Dám ăn bớt vật liệu à?"

Người thợ xây cũng ngơ ngác, không nói được lý do. Thực ra, lò gạch của Tây Sơn khác với những nơi khác, thứ sản xuất ra chính là gạch rỗng. Mà loại gạch này xưa nay đã có, ở Đại Minh, người ta vẫn thường dùng gạch đặc. Thợ xây cũng chẳng hiểu tại sao Tây Sơn lại làm gạch rỗng, trách nhiệm của họ chỉ là xây tường mà thôi.

Thế nhưng Vương Bất Sĩ vừa nhìn thấy đã muốn bùng nổ tại chỗ. Vốn dĩ tính tình ông đã chẳng tốt lành gì, nay thấy ngay cả gạch cũng rỗng, cầm lên thì nhẹ bẫng, thế này còn ra thể thống gì nữa.

Ông tức đến dậm chân. Hơn một vạn lượng bạc mua nhà, vậy mà ngay cả một viên gạch cũng ăn bớt. Tên Phương Kế Phiên kia, chỉ vì tiết kiệm chút bạc lẻ này sao?

"Không được xây, không được xây nữa!"

Vương Bất Sĩ gầm lên một tiếng, sau đó cầm viên gạch rỗng, đi khắp nơi tìm Phương Kế Phiên.

Phương Kế Phiên khó khăn lắm mới khôi phục được tự do, đang ở công trường, đội một chiếc mũ bảo hiểm đan bằng mây, kiểm tra tiến độ công trình. Với tư cách là một nhà thầu có lương tâm, Phương Kế Phiên vô cùng tận tâm, dẫu sao thì đợt này sẽ là công trình mẫu, phải đánh bóng danh tiếng của Tây Sơn Kiến Nghiệp.

"Phương Kế Phiên..."

Có tiếng người gào thét.

Phương Kế Phiên chưa từng thấy ai to gan đến mức gọi thẳng tên húy của mình như vậy, không nhịn được quay đầu lại. Liền thấy Vương Bất Sĩ tay cầm viên gạch, nghiến răng nghiến lợi xuất hiện ở cửa công trường.

Phương Kế Phiên giật mình, lập tức kêu lớn: "Đừng kích động, có chuyện gì thì từ từ nói!"

---❊ ❖ ❊---