Ba trăm mẫu đất nền tại Thông Thiên Viên bán cực kỳ chạy, chẳng mấy chốc đã sạch bách không còn một mảnh. Ngoài một bộ phận quan viên cần chỗ an cư, còn có không ít thương nhân dường như cũng đánh hơi thấy cơ hội làm giàu.
Nhà với nhà, chung quy vẫn có sự khác biệt. Tựa như trong nội thành kinh sư, cùng một căn nhà có thể giá trị vài nghìn lượng bạc, nếu là đất nền rộng bảy tám mẫu, giá vạn lượng cũng là chuyện thường tình. Thế nhưng ở ngoại thành, chỉ cần vài chục, vài trăm lượng là đã mua được một căn ốc xá.
Nguyên nhân chẳng có gì khác, nội thành là tài nguyên khan hiếm. Được bao bọc bởi tường thành, bán đi một căn là bớt đi một căn, người mua chẳng thể chê đắt. Suy cho cùng, quy hoạch bên trong đều vô cùng chỉnh tề, lại được Thuận Thiên Phủ đặc biệt chăm chút, bởi nội thành tuyệt đối không thể xảy ra bất kỳ sai sót nào. Những người mua trạch tử ở đây vốn dĩ không phú thì quý, họ chẳng thiếu bạc.
Còn ngoại thành thì sao? Đó là nơi tam giáo cửu lưu hỗn tạp, nước bẩn chảy tràn, rồng rắn lẫn lộn, vốn chỉ là chốn cư ngụ của bình dân. Thời đại này, không chỉ có khoảng cách giàu nghèo, mà còn có sự phân biệt sang hèn.
Hiện nay, ba trăm mẫu đất tại Thông Thiên Viên này, đối với không ít thương nhân mà nói, chính là công cụ đắc lực để nâng cao địa vị. Thử nghĩ mà xem, sống ở nơi đây, sớm tối bầu bạn cùng hoàng đế, xung quanh toàn là nha môn, an toàn tuyệt đối. Hơn nữa, hàng xóm láng giềng biết đâu toàn là quan lớn. Chuyện đó cũng chưa nói tới, bản thân tuy có bạc nhưng người ta chưa chắc đã coi trọng. Nhưng tương lai, con cháu trong nhà có thể cùng học chung một học đường với con cái các vị quan nhân, điều này... là dùng bạc mà mua được sao?
Thành thử, những kẻ ban đầu còn do dự, chậm chân một chút, thế mà phát hiện... đã sạch bách từ lâu.
Những người mua được nhà, ai nấy đều hớn hở, kích động không thôi, cứ như thể vừa nhặt được món hời lớn.
Sau đó là ký kết khế ước, đồng thời hạn định trong vòng mười ngày phải giao nộp tiền đặt cọc. Vương Bất Sĩ cầm khế ước trong tay, thấy người bên cạnh tỏ vẻ tiếc nuối, dường như đang hối hận vì mình ra tay quá chậm.
---❊ ❖ ❊---
Vương Bất Sĩ không tranh được vị trí đắc địa, mảnh đất một mẫu mà ông mua cách xa học đường tương lai, vốn có chút tiếc nuối. Nhưng quay đầu nhìn lại, thấy mấy đồng liêu của mình đang dậm chân đấm ngực, tức khắc trong lòng cảm thấy thư thái hẳn.
“Nhìn các ông kìa, đúng là không có tầm nhìn mà. Đâu như Vương Bất Sĩ ta, ha ha!”
Ông lên kiệu về nhà, vội vàng xoay xở bạc. Còn trạch tử trong nội thành của mình thì phải xử lý thế nào đây? Xem ra vẫn là nên bán quách đi cho rồi. Chốn đó căn bản không phải là nơi để ở, vẫn là tân trạch tốt hơn. Dẫu tân trạch chỉ có một mẫu, nhỏ hơn cựu trạch nhiều, nhưng nhớ lại lần trước tới Đại Minh Cung, những tấm kính sát đất, gạch lát sàn, hệ thống sưởi ấm, thậm chí là vô số tiểu tiết nhỏ nhặt, Vương Bất Sĩ vẫn còn nhớ như in. Nếu mình cũng được sống ở nơi như vậy thì thật mỹ mãn.
Hơn nữa, nghe người trong phường nói, sau khi dọn vào tân trạch, không cần phải nuôi quá nhiều nha đầu, phu kiệu, hộ viện hay người trông cổng trong phủ nữa. Tại sao ư? Vì nghe nói trong Thông Thiên Viên có hộ viện chuyên nghiệp, được tuyển mộ thống nhất, từng người đều đã qua huấn luyện. Như vậy, trong nhà cũng chẳng cần nhiều hạ nhân, chủ nhân tự mình ở, thêm hai nha đầu, một bà vú, một người trông cổng là đủ rồi. Một nhà sáu bảy miệng ăn hoàn toàn đủ chỗ.
Nghĩ đến đây, trong lòng ông bỗng dấy lên chút kỳ vọng.
Ngồi trong kiệu, Vương Bất Sĩ cứ suy nghĩ miên man, đột nhiên... một ý niệm đáng sợ chợt lóe lên.
“Gì cơ? Vừa rồi mình đến đó là để làm gì nhỉ? Hình như là... đến tìm Phương Kế Phiên liều mạng thì phải?”
Thế nhưng... ông ngồi trong kiệu, siết chặt tờ địa khế, đầu óc có chút mơ hồ: “Ta là ai? Ta đang ở đâu? Ta muốn làm gì?”
---❊ ❖ ❊---
Cả kinh sư, hầu như tất cả trạch tử đều đang rớt giá thê thảm. Đặc biệt là nội thành, giá giảm càng đáng sợ. Nội thành sở dĩ là nội thành vì nó bao quanh trung tâm của Đại Minh, hiện tại trung tâm không còn, nó và ngoại thành chẳng còn bất kỳ sự khác biệt nào nữa.
Sau đợt rớt giá khủng khiếp này, lòng người bắt đầu hoảng loạn, tranh nhau bán tháo nhà cửa. Đầu đường cuối ngõ, đâu đâu cũng bàn tán về chuyện Tân Thành.
Vương Bất Sĩ xoay xở được hai nghìn lượng bạc, nộp tiền đặt cọc, sau đó đi tiền trang làm thủ tục vay thế chấp. Từ đó, ông không còn là thần tử của Đại Minh nữa, mà đã vinh dự trở thành thần tử của Tây Sơn tiền trang. Triều đình dẫu sao vẫn còn phát bổng lộc cho ông, khốn kiếp thật, từ nay về sau, mỗi tháng ông đều phải mang bạc đến nộp cho cái Tây Sơn tiền trang này.
Vương Bất Sĩ bắt đầu lo lắng. Mình thật hồ đồ, sao lại nhất thời mê muội, giao cả gia sản tích góp cả đời cho người khác thế này? Giờ thì hay rồi, gia sản trống rỗng chưa nói, còn nợ một đống nợ.
Con người là vậy, sau khi cảm xúc phấn khích qua đi, lúc tĩnh tâm lại, bắt đầu trở nên đầy rẫy nỗi lo âu. Ngay cả khi ở Văn Sử Quán thuộc Hàn Lâm Viện, ông cũng bắt đầu trở nên thẫn thờ, dường như chẳng có việc gì làm ông hứng thú, toàn thân rệu rã.
Đến ngày thứ ba, ông vẫn đến Hàn Lâm Viện làm việc như thường lệ. Thế nhưng, trong Hàn Lâm Viện hôm nay lại như cái ổ ong vỡ tổ.
“Hôm nay có tới bảy tám vị đại nhân xin nghỉ rồi.”
“Xin nghỉ? Nghỉ cái gì chứ?” Vương Bất Sĩ nhìn thư lại vừa đến bẩm báo.
Thư lại kia cười khổ đáp: “Nghe nói đều chạy tới chỗ Đại Minh Cung cả rồi. Kỳ mới nhất, Tử Kim Hoa Viên vừa tung ra năm trăm mẫu, đang bắt đầu bán đấy. Mọi người nghe tin là chạy đi ngay.”
Thư lại vừa dứt lời, các vị hàn lâm bên cạnh cũng xúm lại. Những người này tin tức không đủ nhanh nhạy, ai nấy đều nhìn lão thư lại. Nhiều người biết chuyện này, chỉ hiểu là bên ngoài Đại Minh Cung đang bán nhà. Đúng vậy, bán nhà trên đất hoang, đúng là thứ lương tâm bị chó ăn rồi!
Vương Bất Sĩ vừa nghe, trước mắt tối sầm lại.
“Mẹ kiếp... lại là thằng họ Phương đó bán!”
Thật là thất đức, quá đỗi thất đức! Mấy ngày trước còn nói khan hiếm quỹ đất, chỉ vỏn vẹn ba trăm mẫu, thế mà hôm nay đã thành năm trăm mẫu rồi.
Tâm trí Vương Bất Sĩ bỗng chốc hẫng một nhịp, lòng thầm nghĩ: "Chẳng lẽ tiêu đời rồi sao? Chẳng lẽ một vạn lượng bạc của lão phu cũng sắp hóa hư không rồi ư?"
Những vị Hàn lâm khác cũng kẻ xướng người họa, có người cười nhạt: "Nực cười, ai mà thèm mua cái chốn hoang địa ấy chứ."
Lão thư lại kia lại cười khà khà: "Nghe nói khu Tử Kim Hoa Viên ấy, cách Quốc Tử Giám chỉ chừng một ngàn bước chân."
Một ngàn bước, cũng coi như là xa đấy.
Thậm chí còn chẳng bằng vị trí của Thông Thiên Viên.
"Giá khởi điểm là một vạn hai ngàn lượng bạc một mẫu."
"Cái gì..." Vương Bất Sĩ sững sờ, trừng mắt nhìn lão thư lại.
Một... một vạn hai ngàn lượng.
Bên cạnh, một vị Hàn lâm chua chát lên tiếng: "Hừ, loại giá này mà bán được thì mới là chuyện lạ."
Lão thư lại cười khổ: "Bán được đấy chứ. Nghe nói, tuy bảo là năm trăm mẫu, nhưng thực tế ba trăm mẫu đã có chủ rồi, thứ thực sự để người ta tranh giành, chỉ còn lại hai trăm mẫu mà thôi."
"Ba trăm mẫu đó, ai đã mua?" Không ít người bắt đầu hồ nghi.
"Là nội định cả." Lão thư lại cũng cảm thán, như thể thế đạo đã xoay vần: "Chư công không biết đấy thôi, những vị ở phía trên..." Lão chỉ chỉ lên mái nhà: "Những vị công hầu kia, thậm chí nghe nói còn có cả người trong Nội các và Lục bộ, đã sớm bàn bạc với Phò mã Đô úy rồi. Họ chẳng cần phải tranh giành, trực tiếp lấy đi những vị trí đắc địa nhất, hai trăm mẫu dư ra mới là phần cho người khác tranh mua."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Sắc mặt mọi người đều thay đổi.
Một vạn hai ngàn lượng một mẫu, lại còn bị nội định trước, chỉ còn lại những phần vụn vặt, hẩm hiu mới để người ngoài tranh đoạt.
Sao nghe cứ như đang tranh mua cải thảo ngoài chợ thế này.
Một vị Hàn lâm trẻ tuổi nghiến răng kèn kẹt, không nhịn được mà chửi thề: "Đây là quan thương cấu kết, lũ quan lại khốn kiếp!"
Dù bản thân cũng là quan, nhưng lúc này, kẻ bị chửi hiển nhiên là những người đang đứng trên đỉnh cao quyền lực.
Cơ mặt Vương Bất Sĩ co giật, bỗng chốc cảm thấy choáng váng.
Chỉ ba ngày, đúng ba ngày, mà giá trị trạch viện vốn còn kém hơn cả mảnh đất của mình đã tăng thêm hai ngàn lượng bạc?
Vậy chẳng phải trạch viện của mình, trong chớp mắt đã trị giá hơn một vạn ba ngàn lượng rồi sao?
Tim lão đập thình thịch liên hồi.
Cả đời này lão nếm trải không biết bao nhiêu thiệt thòi, vấp ngã bao lần, thế mà chưa bao giờ vớ được món hời lớn đến thế.
Biết thế này, lúc trước phải cắn răng mua thêm một mẫu nữa mới phải.
Lão hối hận rồi.
Những vị Hàn lâm khác thì mỗi người một vẻ, có kẻ lên tiếng: "Chà, thân thể ta không khỏe, chắc là bệnh cũ tái phát, phải xin nghỉ phép về dưỡng bệnh thôi."
"Ta... ta cũng thấy không khỏe trong người..."
Trong chốc lát, chẳng còn ai tâm trí đâu mà làm việc công.
Dù có mua không nổi, cũng muốn đến xem thử. Nhiều người chưa mua được, trong lòng bắt đầu nảy sinh một nỗi lo âu khó tả.
Hay là viết thư về quê, bảo cha mẹ huynh đệ bán bớt đất đai đi?
Vương Bất Sĩ nâng chén trà lên, đầu óc đã bắt đầu rối loạn, có nên mua thêm một mẫu nữa không? Sau này con cháu đông đúc, chỉ sợ không đủ chỗ ở.
Nhưng tiền bạc lấy ở đâu ra đây?
Lão gia...
Lão gia đã bị vắt kiệt rồi.
Căn nhà cũ... Đúng rồi, căn nhà cũ...
"Ôi chao!" Vương Bất Sĩ ôm bụng: "Bản quan đau bụng quá... phải xin cáo bệnh thôi..."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Bên ngoài Đại Minh Cung, người đông như kiến cỏ.
Vương Kim Nguyên bị vây chặt ở giữa, xung quanh là những kẻ đang nhe nanh múa vuốt, có cự phú, có quan lại, có huân quý, tất cả đều đang phẫn nộ gào thét.
Cổ họng Vương Kim Nguyên đã khô khốc, hắn đứng trên bàn, gào lên trong tuyệt vọng: "Mọi người đừng kích động, đừng kích động! Hãy nghe ta nói, ta, Vương Kim Nguyên, xin thề với trời, Phò mã Đô úy của chúng ta tuyệt đối không hề cấu kết với những kẻ quyền thế phía trên, đoạn nhiên không hề có chuyện ám muội để người ta mua trước! Chúng ta làm ăn, quý ở chữ tín, là công bằng, công chính, công khai! Tuyệt đối không có chuyện người trong Nội các hay Bộ đường... Mọi người đừng ồn ào, đừng mắng nhiếc, đừng kích động! Chúng ta có chuyện gì cứ từ từ nói, các vị đều là người đã đọc sách thánh hiền..."
Bốp...
Chẳng biết là ai, đã tung một cước vào người Vương Kim Nguyên.
Đám hộ vệ thấy vậy, vội vàng kéo Vương Kim Nguyên với y phục rách rưới ra khỏi đám đông.
Vương Kim Nguyên thở hổn hển, khắp người đầy vết bầm tím, cổ họng đã khản đặc. Thế nhưng bên ngoài, đám đông kích động vẫn không chịu rời đi, những lời mắng nhiếc vẫn không ngớt.
Người đi theo Vương Kim Nguyên là Dương Bưu.
Dương Bưu phụng mệnh đến bảo vệ Vương Kim Nguyên, hắn xắn tay áo, không nhịn được mà chửi đổng: "Vương đông gia, thế này không được, lũ người này làm loạn quá thể rồi. Ân công đã sớm nói, đối phó với bọn chúng không cần khách khí, đáng đánh thì đánh. Bán cho chúng ít nhà mà đã lên mặt, chúng ta làm ăn, không nuôi cái thói xấu của lũ chó má này."
Dương Bưu thở dốc, uống một ngụm trà nguội, xoa xoa thắt lưng: "Ngươi cũng đừng kích động, chuyện này cũng chẳng biết là ai tung tin ra nữa. Thôi bỏ đi, bỏ đi, đừng động thủ, dĩ hòa vi quý, phải dĩ hòa vi quý."
