Chu Hậu Chiếu bật cười, gãi gãi đầu, nhìn Phương Kế Phiên trêu chọc: "Thật không ngờ, ngươi lại có thể tiên tri như thần. Lão Phương, quả nhiên không hổ là sư thúc của vị đạo sĩ tạp mao kia..."

Nụ cười của Chu Hậu Chiếu đột ngột tắt ngấm: "Thế Tiêu Kính đến đây làm gì? Hắn không có chỉ ý của phụ hoàng, sao dám cả gan đến đây?"

Phương Kế Phiên thở dài một tiếng: "Điện hạ à, Tiêu Kính đến truyền chỉ, muốn đón hoàng tôn về cung đấy."

"Ngươi đáp ứng rồi?" Chu Hậu Chiếu ngẩn người.

Phương Kế Phiên nghiêm sắc mặt đáp: "Ta đương nhiên là nghiêm từ cự tuyệt."

Chu Hậu Chiếu thở phào nhẹ nhõm: "Tốt, tốt lắm." Chợt, sắc mặt hắn hơi biến đổi: "Không đúng, vừa rồi ngươi nói, vừa rồi ngươi nói là chính ngươi bảo hắn cút. Ngươi cự tuyệt như vậy sao? Lão Phương, ngươi..."

Phương Kế Phiên nhìn vẻ mặt thống khổ của Chu Hậu Chiếu.

Giây phút này, Phương Kế Phiên như được Khổng Thánh nhân phụ thể, hắn nhẹ nhàng vỗ vai Chu Hậu Chiếu, ngữ trọng tâm trường nói: "Thái tử điện hạ, Tiêu Kính truyền chỉ đến, ta Phương Kế Phiên nếu dám cự tuyệt, cự tuyệt chính là kháng chỉ bất tuân, là phải rơi đầu đấy."

Đầu óc Chu Hậu Chiếu hơi choáng váng.

Ý ngươi là ngươi biết phải rơi đầu, còn ta Chu Hậu Chiếu thì đáng bị chém sao?

Phương Kế Phiên thở dài: "Đương nhiên, vì hoàng tôn, ta Phương Kế Phiên đương nhiên không màng tính mạng, chẳng phải chỉ là mất cái đầu thôi sao? Người khác mất đầu được, chẳng lẽ ta lại không? Nhưng ta suy đi tính lại, chúng ta còn phải bán nhà, nghĩ đến con đường Kinh Hàng đại đạo kia, nếu ta chết rồi, con đường ấy tính sao? Đất đai của Thái tử điện hạ tính sao? Ta suy nghĩ nát óc, thấy rằng mình không thể chết được, phải ủy khúc cầu toàn, phải sống sót mà thôi. Chết thì dễ, nhưng sống sót gian nan mới là khó. Nghĩ tới nghĩ lui, cũng chỉ có Thái tử điện hạ mới cứu được ta. Điện hạ, huynh đệ chúng ta không phân biệt, ngươi... sẽ không để bụng chứ?"

Chu Hậu Chiếu vốn đang định túm lấy Phương Kế Phiên đánh cho một trận, nhưng đột nhiên lại cảm thấy lời hắn nói cực kỳ có lý.

Hắn ngẫm nghĩ hồi lâu rồi bật cười: "Ta hiểu rồi. Ngươi kháng chỉ bất tuân thì có thể mất đầu, nhưng bản cung thì khác. Bản cung là Thái tử, phụ hoàng dù có điên cuồng đến đâu thì cũng chẳng làm gì được ta. Cùng lắm cũng chỉ là bị đánh một trận mà thôi. Da dày thịt béo, ngươi không cần lo lắng, trận đòn này bản cung gánh thay ngươi."

Phương Kế Phiên thầm nghĩ, thật ra... ta... một chút cũng không lo lắng.

Dù sao ngươi tự tìm đường chết thì bị đánh, mà gánh tội thay cũng là bị đánh, xem ra cũng chẳng khác biệt là bao.

Nhưng nói thật, Phương Kế Phiên vẫn rất thích Tiểu Chu, Tiểu Chu là người thật thà.

Phương Kế Phiên cười ha hả, giơ ngón cái lên: "Điện hạ thật khiến người ta bội phục."

Chu Hậu Chiếu bĩu môi: "Nhưng mai là sinh thần của phụ hoàng, ngày mai phải chịu đòn, nghĩ đến thôi đã thấy trong lòng phát hoảng."

Phương Kế Phiên nói: "Điện hạ yên tâm, ngày mai là ngày đại hỉ, lại trước mặt bao nhiêu người, bệ hạ cũng không tiện phát tác. Nếu điện hạ dâng lễ mừng thọ, chuẩn bị một phần quà hậu hĩnh, biết đâu bệ hạ vui lòng, long nhan đại duyệt, chuyện này có khi lại quên mất."

Chu Hậu Chiếu thở dài: "Bản cung có tặng lễ vật gì, người cũng đều bới lông tìm vết được thôi."

"Điều này chưa chắc." Phương Kế Phiên ánh mắt sâu thẳm nhìn Chu Hậu Chiếu: "Lễ vật, thần đã chuẩn bị sẵn cho điện hạ rồi. Đến lúc đó bệ hạ nhìn thấy, chắc chắn sẽ long nhan đại duyệt."

"..." Chu Hậu Chiếu nghiêng đầu: "Thật sao?"

---❊ ❖ ❊---

Tiêu Kính quỳ tại Phụng Thiên điện, ngoan ngoãn thuật lại nguyên văn lời của Phương Kế Phiên.

Hoằng Trị hoàng đế sắc mặt âm tình bất định.

Vốn dĩ tìm được lý do để gặp mặt cháu nội, tâm trạng Hoằng Trị hoàng đế đang cực kỳ tốt.

Ai ngờ... hưng phấn phái Tiêu Kính đi, kết quả lại thành ra như vậy.

Trong lòng ngài đâu chỉ là thất vọng, mà còn có vài phần phẫn nộ.

Đây là cháu nội của trẫm đấy.

Thằng nhóc Chu Hậu Chiếu kia muốn phản rồi sao, dám lấy cháu nội ra uy hiếp trẫm?

Bao nhiêu món nợ, còn chưa tính với nó đâu.

Ngài hừ lạnh, mặt lạnh tanh: "Đây thật sự là lời Thái tử nói?"

"Không phải." Tiêu Kính không dám giấu giếm Hoằng Trị hoàng đế, hắn là nô bộc trung thành: "Là Phương Kế Phiên nói Thái tử điện hạ nói."

Câu này nghe hơi xoắn não.

Hoằng Trị hoàng đế suy nghĩ hồi lâu mới hiểu ra quan hệ: "Vậy nghĩa là, Phương Kế Phiên thật sự nói rằng đây là lời Thái tử thật sự nói?"

"Chuyện này..." Tiêu Kính cũng nghĩ hồi lâu, hơi tắc nghẽn: "Nô tỳ cho rằng, chưa chắc đã là Phương Kế Phiên nói thật, có khi hắn đang mượn oai Thái tử để hù dọa nô tỳ."

"Hừ!" Hoằng Trị hoàng đế nói: "Phương Kế Phiên từ trước đến nay là người trung hậu thật thà, ngươi có phải có hiểu lầm gì với hắn không?"

"Không dám, không dám." Tiêu Kính thầm thở dài, thực lòng hắn rất muốn hỏi, bệ hạ có phải có hiểu lầm gì với tên cặn bã Phương Kế Phiên kia không.

Con người ta luôn có ấn tượng chủ quan.

Chính vì có ấn tượng này nên Tiêu Kính, vị Đông Hán Đốc chủ này, sống rất mệt mỏi. Ví như phiên tử Đông Hán nghe ngóng được vài chuyện hỗn trướng của Phương Kế Phiên, báo cáo chân thực lên bệ hạ, nhưng bệ hạ lại chẳng hề vui vẻ, ngược lại còn trút giận lên Tiêu Kính. Ba tháng trước, Tiêu Kính gặp phải chuyện như vậy, tấu chương vừa đặt lên án thư, bệ hạ đã nhẹ nhàng bâng quơ một câu: "Tiêu bạn bạn, ngươi và Phương Kế Phiên còn có thù oán gì sao?"

Chỉ một câu nói nhẹ tựa lông hồng ấy đã suýt làm Tiêu Kính sợ chết khiếp.

Chẳng phải rõ ràng là bệ hạ không hề nghi ngờ Phương Kế Phiên, mà lại cho rằng hắn đang đả kích báo thù sao?

Ta, Tiêu Kính, rõ ràng là bẩm báo sự thật mà.

Từ đó về sau, Tiêu Kính học khôn ra, dù Phương Kế Phiên có làm chuyện gì khốn nạn, hắn cũng thường xuyên xóa bỏ trong tấu báo của Đông Hán.

Bởi vậy, dù Hoàng thượng có nói những lời này, Tiêu Kính cũng chẳng chút giận dữ, chỉ đành cười đáp: "Hoàng thượng thánh minh ạ."

Hoằng Trị hoàng đế ngồi xuống, vẻ mặt lộ rõ vẻ ưu tư: "Tôn nhi của trẫm, đã nhiều ngày rồi không được gặp mặt. Tình cảm tổ tôn vốn là chuyện thường tình, thế mà đến chốn thiên gia này, lại trở nên khó khăn đến nhường ấy."

Nói đoạn, Ngài lộ vẻ chán chường, thở dài một tiếng: "Ngày mai Thái tử dám đến, trẫm sẽ đánh chết nó."

"......" Tiêu Kính thầm nghĩ, Thái tử sẽ ghi hận mình ư? Hay là ghi hận Phương Kế Phiên?

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên chuẩn bị khởi hành. Không chỉ có vậy, Phương Phi và Thái Khang công chúa cũng đã ngồi vào xe giá, bắt đầu xuất phát.

Đội ngũ cấm vệ hùng hậu hộ tống đoàn xe tiến bước. Phương Kế Phiên không vội vã, gã không thích phải cưỡi ngựa đi đi dừng dừng cùng đám phụ nữ, sự kiên nhẫn của gã vốn rất có hạn. Đợi qua nửa canh giờ, Phương Kế Phiên dắt lũ trẻ chạy bộ một đoạn, lúc này mới cùng Chu Hậu Chiếu thúc ngựa tiến cung.

Đến ngoài Đại Minh cung, nơi này trăm quan đã sớm thay y phục mới, chuẩn bị chầu sớm. Lưu Kiện trông rất phấn khởi, hiếm khi là ngày thọ thần của Hoàng thượng, ông với tư cách là người đứng đầu trăm quan, cần đích thân niệm tụng hạ biểu. Các vị quan lại khác thì đang túm năm tụm ba, bàn tán xôn xao về giá nhà đất vừa tăng thêm năm mươi lượng so với ngày hôm qua.

Vừa thấy tên sát thiên đao Phương Kế Phiên tới, chúng nhân lập tức lộ vẻ chán ghét. Thiên nộ nhân oán, tên khốn này không bị lăng trì, đúng là lão thiên không có mắt mà!

Thế nhưng, khi Phương Kế Phiên xuống ngựa, sải bước đi tới, mọi người lại miễn cưỡng nặn ra nụ cười: "Phương đô úy khỏe chứ......"

Phương Kế Phiên chẳng buồn đoái hoài đến họ. Phía sau lưng gã, lại vang lên đủ loại tiếng nghiến răng ken két. Tuy nhiều người cảm thấy Phương Kế Phiên đáng bị sát thiên đao, nhưng nếu thực sự để gã chết đi, họ lại chẳng nỡ lòng nào. Ai nấy đều biết tính toán, dù sao cũng đều là những bậc tinh anh hàng đầu Đại Minh, mỗi một người đều có chỉ số thông minh vượt xa những kẻ đang ngồi ở đây. Nếu Phương Kế Phiên thật sự "sát thiên đao", thì Tân Thành...... có lẽ sẽ tiêu tùng mất. Cả đám bọn họ đều đã giao phó thân gia tính mạng vào tay Phương Kế Phiên, Tân Thành mà sụp đổ, mọi người cùng chôn thây với đống phế liệu này thì đúng là thảm họa.

Bởi vậy, lòng ai nấy đều mâu thuẫn khôn cùng. Có kẻ giải trí bằng cách ngắt một đóa hoa, bứt từng cánh hoa mà lẩm bẩm: "Đáng chết", rồi lại bứt tiếp: "Không đáng chết", cho đến khi sạch trơn cánh hoa mới thôi.

Ngọ môn mở ra, tất cả mọi người nối đuôi nhau nhập cung. Chu Hậu Chiếu đi đầu, Lưu Kiện run rẩy theo sát phía sau. Ký ức về lần trước bị Chu Hậu Chiếu cõng khiến tâm trạng của Lưu Kiện vô cùng phức tạp. Chu Hậu Chiếu bước đi thong thả, không nhịn được ngoái đầu nhìn Lưu Kiện một cái: "Lưu sư phó, nghe nói ông bị bệnh à?"

Lưu Kiện nhìn Chu Hậu Chiếu với vẻ chán chường và phức tạp: "Đa tạ Điện hạ quan tâm, lão thần hiện tại đã cơ bản bình phục."

"Tuổi tác đã cao, phải biết quý trọng thân thể mình." Chu Hậu Chiếu dặn dò.

"Vâng." Lưu Kiện mang vẻ mặt như vừa nuốt phải ruồi: "Lão thần xin tuân mệnh Điện hạ."

Chu Hậu Chiếu ngẩng đầu sải bước, tiếp tục tiến về phía trước. Thực ra trong lòng hắn cũng có chút chột dạ, không biết hôm nay điều gì đang chờ đợi mình.

Đến tận Phụng Thiên điện, Hoằng Trị hoàng đế đã sớm ngự tọa. Ngài đảo mắt nhìn quanh, thấy Chu Hậu Chiếu liền lộ vẻ giận dữ, nhưng ngay sau đó lại cố nén xuống. Chúng thần đứng ngay ngắn, bái lạy, hô vang vạn tuế.

Hoằng Trị hoàng đế nặn ra nụ cười: "Tốt, tốt, tốt, chư khanh không cần đa lễ, bình thân đi."

Chúng thần đứng dậy, nhưng vừa ngẩng đầu lên, tuy thấy Hoàng thượng mang vẻ tươi cười, nhưng lại cảm thấy...... đằng sau nụ cười ấy dường như ẩn chứa điều gì đó.

Hoằng Trị hoàng đế thản nhiên nói: "Trẫm lại thêm một tuổi, các khanh tranh nhau đến chúc thọ, nhưng trẫm...... trong lòng lại chẳng thể vui nổi. Trẫm đăng cơ đã mười chín năm rồi, mười chín năm rồi a! Mười chín năm qua, thuận theo mệnh trời, kế thừa đế nghiệp liệt tổ liệt tông, che chở tứ hải, quân lâm bát hoang. Những năm tháng này, ngày nào mà chẳng chiến chiến căng căng, ngày nào mà chẳng như đi trên băng mỏng? Nay...... Đại Minh ta đã có chút khí tượng mới, chúng thần đều nói đây là triệu chứng trung hưng, ha...... Trẫm trong lòng vui mừng, nhưng lại cũng chẳng vui. Vui là vì những năm qua, trẫm cũng coi như không phụ mệnh liệt tổ liệt tông, nhưng không vui là vì cả đời này của trẫm, lao tâm khổ tứ, lại chẳng biết khi nào mới là điểm dừng."

Ngài thở dài một tiếng. Chúng thần đều cảm thấy kỳ lạ, sao hôm nay Hoàng thượng lại có những cảm thán như vậy? Hôm nay vốn là ngày vui mà.

Hoằng Trị hoàng đế nói tiếp: "Trẫm tuy là Thiên tử, tuy chưa đến tuổi xế chiều, nhưng đã có con có cháu, hôm nay lại chỉ thấy trẫm tử đến hạ, đây là nỗi tiếc nuối lớn nhất đời người. Đáng giận nhất là, trẫm sai người đón Hoàng tôn tới, vậy mà lại có kẻ dám kháng chỉ bất tuân! Các ngươi nói xem, trẫm, có thể vui nổi sao?"

"......" Chu Hậu Chiếu ngơ ngác không hiểu chuyện gì. Đem chuyện xấu trong nhà ra phơi bày trước bàn dân thiên hạ thế này, dường như...... là đã giận dữ đến cực điểm rồi.