Thánh giá vừa xuất phát, vô số người tùy tùng theo sau, nối đuôi nhau rời khỏi hoàng cung. Phương Kế Phiên cùng Lưu Kiện và những người khác cùng đi chung một hàng.

Lưu Kiện mặt lộ vẻ mỉm cười, không ngừng nhìn về phía Phương Kế Phiên, rồi hắng giọng một tiếng: "Kế Phiên à, nếu như có kẻ trào phúng con, con đừng để trong lòng. Đàn ông mà, phải biết coi thường ánh mắt thế tục."

Xét cho cùng, Lưu Kiện đối với Phương Kế Phiên vẫn rất tán thưởng, ngoại trừ việc tên nhóc này cứ cách ba bữa lại gây ra một trận phong ba bão táp.

Cho nên, khi thấy trăm quan đều chế giễu Phương Kế Phiên, trong lòng ông ngược lại dấy lên sự đồng cảm sâu sắc.

Phía sau, Lý Đông Dương, Trương Thăng, Mã Văn Thăng, Tạ Thiên Nhân nghe vậy, dường như cũng rảo bước đuổi theo.

Trương Thăng thở dài một tiếng: "Họ cho rằng hiền chất khờ dại, nhưng lão phu không cho là vậy, thật đấy." Ông cố gắng chớp chớp mắt, cố gắng bày ra vẻ mặt chân thành nhất có thể.

"Đúng vậy, đúng vậy." Mã Văn Thăng cũng cảm khái. Tuy nói Phương Kế Phiên tên nhóc này đã từng hố mình vô số lần, nhưng Mã Văn Thăng dù sao cũng là một lão nhân tốt, ông nói: "Những kẻ miệng lưỡi độc địa kia đều chẳng phải hạng tốt lành gì, uổng công chúng đọc sách thánh hiền."

Phương Kế Phiên thấy những vị thúc bá này lần lượt đến an ủi, trong lòng cảm thấy ấm áp vô cùng.

Xem ra, việc tốt lần này, Phương Kế Phiên ta làm đúng rồi.

Phương Kế Phiên đáp: "Con không để trong lòng đâu, con không phải là người hẹp hòi. Trong lòng con chỉ có Hoàng thượng, có Đại Minh triều chúng ta. Còn những kẻ khác, thế nhân phỉ báng con, thì đã sao? Chư vị hẳn cũng biết tính tình của con, nếu con thực sự tức giận thì đã ra tay đánh người rồi. Người xem, con đâu có đánh ai, đủ thấy con chẳng hề tức giận chút nào."

"Ha ha..." Mọi người đều cười, trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm: "Không tức giận là tốt, không tức giận là tốt."

Quãng đường này rất dài.

Nhưng vì theo thánh giá nên không thể ngồi kiệu, đi bộ ròng rã hơn hai canh giờ mà vẫn chưa thấy bóng dáng Đại Minh Cung đâu cả.

Lưu Kiện và những người khác sớm đã không chịu nổi, phải có người đỡ, vừa nhìn xa xăm vừa nói: "Sao mà xa thế này, cứ đi tiếp thế này thì sắp tới tận Giao Huyện mất thôi."

Phương Kế Phiên nói: "Không xa, không xa, chẳng qua là thánh giá đi chậm thôi mà? Nếu là lúc bình thường, khoái mã dương tiên thì cũng chỉ mất hơn một canh giờ là tới."

Lưu Kiện và mọi người líu lưỡi, hơn một canh giờ khoái mã dương tiên? Những bộ xương già như chúng ta sao có thể khoái mã dương tiên được chứ?

Đi thêm nửa canh giờ nữa, hầu như tất cả mọi người đều đã kiệt sức, nhưng Đại Minh Cung nguy nga kia vẫn còn ở phía xa xa.

Ở phía xa là một tòa tháp lâu.

Trên tháp lâu ấy, thế mà lại có một mặt kính.

Mặt kính trong suốt, phía sau kính là những chiếc kim chỉ.

Hoằng Trị Hoàng đế đã xuống long liễn, nhìn về phía tòa tháp từ xa, không nhịn được gọi người bên cạnh: "Thái tử đâu, còn cả Kế Phiên nữa?"

Tiêu Kính đã mệt đến thở không ra hơi, cảm thấy khó thở, ôm lấy ngực mình nói: "Bệ hạ, bệ hạ... Thái tử điện hạ... Thái tử điện hạ người... đã đi hầu hạ Thái hoàng thái hậu rồi ạ."

"À, Phương Kế Phiên, Phương Kế Phiên tới rồi."

Chỉ thấy Phương Kế Phiên vội vã chạy tới.

Chưa đợi Phương Kế Phiên hành lễ, Hoằng Trị Hoàng đế đã chỉ tay vào tòa tháp kia: "Đó là cái gì?"

"Chung lâu ạ." Phương Kế Phiên đáp: "Tòa tháp này không chỉ làm vọng lâu, mà bốn mặt đều lắp đại chung của người Phật Lãng Cơ. Bệ hạ thấy những chiếc kim kia không? Chiếc kim lớn báo giờ, người xem, tổng cộng có mười hai canh giờ, chiếc kim lớn này chẳng phải đang chỉ vào vạch khắc của giờ Ngọ sao? Còn một chiếc kim nhỏ nữa, chính là chiếc đó, Bệ hạ nhìn rõ không? Nó đang chỉ vào ba khắc, nghĩa là hiện tại chính xác là giờ Ngọ ba khắc. Chiếc chung trên tháp này tiêu tốn rất lớn ạ."

Phương Kế Phiên chớp chớp mắt, bắt đầu nói hươu nói vượn: "Trị giá hàng chục vạn lượng bạc, nhưng tiền công vẫn chưa trả."

Hoằng Trị Hoàng đế kinh ngạc hỏi: "Tại sao lại chưa trả?"

Phương Kế Phiên nghiêm mặt nói: "Đó là do những người Phật Lãng Cơ gặp nạn trên biển chế tạo ra. Họ tự tìm đến Tây Sơn, nhi thần đã dùng lý lẽ để khuyên bảo, dùng tình cảm để cảm hóa. Dưới sự dạy dỗ tận tình của nhi thần, họ cuối cùng đã hối cải, chấp nhận sự giáo hóa. Không những tự nguyện dốc sức cống hiến cho cung điện của Bệ hạ, mà còn kiên quyết không nhận bất kỳ tiền lương nào. Đưa tiền cho họ, họ cảm thấy đó là sự sỉ nhục, họ tuyệt đối không chịu nhục. Trong lòng họ chỉ có một tấm lòng son sắt, trung thành tuyệt đối với Bệ hạ."

Sắc mặt Hoằng Trị Hoàng đế hơi quái dị, hạ thấp giọng nói: "Ngươi đánh họ à?"

"..." Phương Kế Phiên ủy khuất nói: "Không có, chỉ giảng đạo lý thôi ạ."

Thôi bỏ đi, Hoằng Trị Hoàng đế cũng lười truy cứu.

Nhìn tòa chung lâu này, quả thật là kỳ tư diệu tưởng, xảo đoạt thiên công. Như vậy, dù là trong cung hay ngoài cung, bất kể ở góc độ nào, nếu muốn biết giờ giấc, chỉ cần ngước mắt nhìn lên chung lâu là có thể biết ngay.

Đây... quả thật là thứ tốt.

Đại Minh Cung đúng là Đại Minh Cung, nhìn từ xa đã thấy khí thế ngút trời.

Phía sau, vô số đại thần đã thốt lên lời tán thưởng. Đây mới chỉ là công trình giai đoạn một mà đã xuất sắc đến thế này sao? Nhìn xem, quả nhiên không hề thua kém Tử Cấm Thành.

Hộ thành hà đã sớm được tu sửa xong xuôi.

Bên ngoài hộ thành hà còn được lát gạch xanh, nhưng một khi đã qua cầu hộ thành dẫn vào Đại Minh Cung, tiến vào cửa động, bên trong bỗng chốc khoáng đạt, cúi đầu nhìn xuống thì thấy mặt đất đã được lát bằng gạch gốm sứ.

Dọc theo trục trung tâm, phía xa chính là một tòa cung điện khổng lồ.

Cung điện này dường như được xây bằng đá, chứ không phải bằng gỗ.

Trên thực tế.

Cung điện bằng gỗ mới là thứ tốn kém thời gian nhất.

Nếu là thời Hán, thời Tống thì việc xây dựng còn đơn giản.

Nhưng trải qua hàng ngàn năm khai thác, ở vùng đất trọng yếu của Đại Minh, hầu như tất cả những cây đại thụ có thể dùng để xây cung điện đều đã bị đốn hạ sạch sẽ.

Bởi lẽ thiên hạ vốn ưa chuộng nhà gỗ, mà kỹ nghệ ghép mộng gỗ lại chẳng đủ tinh xảo, nên hễ là loại gỗ đại thụ, từ lâu đã bị đốn hạ sạch trơn. Thế cho nên, khi xây dựng Tử Cấm Thành năm xưa, gỗ làm hoàng cung gần như đều phải vận chuyển từ tận Vân Nam xa xôi, dọc đường hao phí biết bao thời gian, chi phí vận chuyển cực kỳ đắt đỏ.

Phương Kế Phiên làm việc rất thực tế, hắn trực tiếp dùng gạch đá trộn cùng bê tông, bên ngoài lại tô vẽ sơn son thếp vàng. Để giữ cho đại điện được thông thoáng, Phương Kế Phiên còn áp dụng lối thiết kế cửa sổ sát đất. Tòa đại điện kết cấu gạch đá mô phỏng Phụng Thiên Điện này, từng mảng kính lớn trải dài từ trên xuống dưới, trong suốt vô ngần. Không chỉ có vậy, để đạt được hiệu quả cách âm tốt nhất, Phương Kế Phiên còn sử dụng ba lớp kính, bảo đảm việc nghị sự trong điện có thể hoàn toàn cách biệt với bên ngoài. Sau mỗi tấm kính lại có một tấm rèm cuốn, nếu cần tấu việc cơ mật hoặc không muốn phơi mình dưới ánh mặt trời, chỉ cần buông rèm xuống là tòa Phụng Thiên Điện mới này lập tức tách biệt với thế giới bên ngoài.

Cung điện càng lớn, vấn đề lấy sáng càng nan giải. Ngay như Phụng Thiên Điện cũ, vì lòng điện quá sâu lại làm bằng gỗ, nên quanh năm âm u ẩm thấp, trăm năm trôi qua đã sớm đượm một mùi mục rữa nhàn nhạt. Đó cũng là lý do vì sao từ Minh Vũ Tông hoàng đế cho đến Gia Tĩnh hoàng đế, ai nấy đều hối hả xây cung điện mới để dọn nhà.

Hoằng Trị hoàng đế nhìn về phía "Phụng Thiên Điện" xa xa, hỏi: "Đó là Phụng Thiên Điện sao?"

Phương Kế Phiên cười ngâm ngâm đáp: "Bệ hạ nếu thích gọi là Phụng Thiên Điện, thì nó chính là Phụng Thiên Điện."

Hoằng Trị hoàng đế bật cười: "Đi, vào xem thử."

Bách quan theo sát phía sau, dọc đường đi ai nấy đều trợn mắt há hốc mồm. Tuy rằng chỉ mới hoàn thành chủ điện đầu tiên, Đại Minh Cung cũng chỉ mới là giai đoạn một, mới có hình hài sơ bộ, nhưng những gì họ chứng kiến dọc đường đi chẳng phải chính là khí phách của Tử Cấm Thành sao? Không chỉ vậy, rất nhiều "tiểu ngoạn ý" được thêm vào, mang lại cảm giác vừa sáng sủa lại vừa nguy nga.

Chúng nhân men theo bậc thềm bạch ngọc tiến vào Phụng Thiên Điện. Nhờ những khung cửa sổ sát đất, nhìn từ ngoài vào, tòa điện càng thêm hùng vĩ không sao tả xiết. Hoằng Trị hoàng đế thậm chí có thể từ nơi này nhìn thấu tận sâu trong điện, nơi có kim loan ngự tọa cao cao tại thượng. Nhìn từ góc độ này, ngự tọa kia... lại càng thêm trang nghiêm túc mục.

Hoằng Trị hoàng đế rảo bước tiến vào điện.

Phương Kế Phiên hắng giọng: "Cởi giày, đều cởi giày ra."

"Cái gì?" Chúng nhân nhìn Phương Kế Phiên đầy kinh ngạc.

Hoằng Trị hoàng đế cũng lộ vẻ nghi hoặc.

Phương Kế Phiên vội vàng lúng túng nói: "Bệ hạ không cần cởi, Bệ hạ là Thiên tử, Thiên tử sao có lý phải cởi giày? Thần nói là bọn họ, chính là bọn họ."

Thực ra, thời Hán Đường, đại thần vào điện đều phải cởi giày, nhưng đến thời Minh, truyền thống văn hóa này đã thất truyền. Bắc Kinh thành lạnh lẽo, cởi giày ra mà ai cũng chỉ mang tất, nếu ai nấy đều cởi giày bước vào, chẳng phải mùi hôi thối sẽ bốc lên nồng nặc sao? Nhưng cởi giày... chẳng lẽ bắt người ta để chân trần? Chúng nhân chần chừ.

Phương Kế Phiên cười nói: "Xin cứ yên tâm, bên trong ấm áp lắm. Không chỉ bốn bề đều là kính để ánh dương bên ngoài chiếu vào, mà dưới sàn còn trải địa noãn."

Chúng nhân giật mình, địa noãn? Đây quả là đại thủ bút. Phương Kế Phiên đã cho người lắp đặt các đường ống dẫn nhiệt dưới lòng đất, rồi tại một góc hẻo lánh của Tử Cấm Thành xây lò đốt. Như vậy, thông qua vô số đường ống dưới lòng đất, hơi ấm có thể truyền đến khắp các cung điện thường dùng trong Đại Minh Cung. Địa noãn này khác với hỏa long trong noãn các. Hỏa long chỉ cung ứng cho noãn các, dù sao khi xây Tử Cấm Thành cũng không tính đến chuyện này, muốn cải tạo quy mô lớn thì đã muộn, nên trong cung chỉ đành cải tạo một noãn các, đó cũng là nơi Hoằng Trị hoàng đế thích nhất. Nhưng Đại Minh Cung nhất định phải có tính tiên phong, vì vậy Phương Kế Phiên đã cho lắp đặt địa noãn từ trước.

Để địa noãn thêm thoải mái, mỗi gian điện vũ đều được lát gạch sứ. Nhìn những tấm gạch sứ bóng loáng, ai nấy đều cảm thấy vô cùng thích thú, hơn nữa gạch sứ phối cùng cửa sổ sát đất, hiệu quả thị giác thật sự quá tuyệt vời. Gạch sứ được hơi ấm từ địa noãn dần dần hun nóng...

Phương Kế Phiên là người đầu tiên cởi giày, thậm chí cởi cả tất, rồi trước mặt mọi người bước chân trần lên gạch sứ. Lúc này tuy mới đầu xuân, Bắc Kinh vẫn còn lạnh lẽo, nhưng Phương Kế Phiên dù để chân trần, lòng bàn chân áp sát vào gạch sứ, một luồng ấm áp liền len lỏi vào gan bàn chân. Địa noãn này đối với việc nâng cao chất lượng cuộc sống mà nói, quả thực là một bước nhảy vọt về chất.

Chúng nhân hồ nghi nhìn Phương Kế Phiên, cái này... thật sự có thể... bước lên được sao? Phương Kế Phiên này, sẽ không phải là đang đùa cợt đấy chứ?

Nhìn các đại thần còn đang e dè, Hoằng Trị hoàng đế lên tiếng: "Trẫm cũng thử xem sao. Phương Kế Phiên, ngươi nhớ kỹ, nếu ngươi dám nghịch ngợm, trẫm sẽ không tha cho ngươi!"