Các binh lính đang lớn tiếng cười cười nói nói.

Chiêm Mục Tư quay người muốn xem cái gì đã khiến họ sảng khoái cười lớn như vậy, và hắn nhìn thấy hai vị vương tử đang đi tới. Ngải Lan Đức mặc một bộ trọng xích giáp không biết có phải là áo khoác hay không, trọng lượng ít nhất gấp năm lần giáp da thường mặc, trên vai còn tiêu sái khoác một chiếc áo choàng màu đỏ. Nhưng tiếng cười chủ yếu nhất vẫn nhắm vào người anh trai của cậu ta, người mà từ đầu đến chân đều trùm trong một chiếc áo choàng. Chiếc áo choàng màu tím đáng ghét được thêu những ký hiệu thần bí bằng chỉ vàng ở cổ tay và cổ áo — không cần đoán, đó là bộ đồ mà một vị pháp sư đã trải qua vài ngày tốt lành cất trong tủ quần áo. Một cây gậy kỳ lạ với một quả cầu thủy tinh màu trắng sữa cắm ở đỉnh đã thay thế thanh bảo kiếm hắn vẫn thường đeo bên hông.

Mặc bộ áo choàng này lên người pháp sư Khương Câm hoặc Khải Hứa thì rất bình thường; nhưng mặc lên người Bác Thụy Khắc thì tuyệt đối là một sự buồn cười.

Tiếng cười của Lạc Khắc Lai Nhĩ cũng hòa vào đó, hắn đi tới bên cạnh Chiêm Mục Tư, "Họ định hóa trang để làm gì thế?"

Chiêm Mục Tư thở dài, "Tôi không biết." Hắn hỏi hai vị vương tử, "Đây là cái gì?"

Ngải Lan Đức toét miệng cười, "Chúng tôi tìm thấy một trò chơi bài ở đây — bọn họ gọi nó là poker. Vận may của chúng tôi thực sự là — lúc tốt lúc xấu."

Chiêm Mục Tư nhún vai, lơ đễnh chờ đợi không biết Gia Mễ Na sẽ còn phải mất bao lâu nữa mới chuẩn bị xong. Tân nương của anh đang ở trong phòng riêng của cô ấy, thu gom những thứ cô muốn mang đến Khải Hứa. Có thể đoán trước rằng sau khi trở về từ buổi lễ sinh nhật của Nữ hoàng Khải Hứa, hoàng cung Krondor sẽ là nơi trú chân của cô.

Bác Thụy Khắc nói, "Áo khoác của tôi đã thua một người chèo thuyền, kiếm của tôi thua một kẻ định bán nó đi để mua rượu. Nhưng sau đó tôi gặp một pháp sư tự cho là mình rất có vận may nhưng lại cầm một ván bài thối, nhìn xem đây là những thứ tôi thắng được."

Chiêm Mục Tư liếc nhìn cây gậy có hình dáng kỳ lạ mà người anh cả của cặp song sinh đang cầm, "Được rồi. Đây là cái gì?"

Bác Thụy Khắc rút cây gậy ra khỏi vỏ đưa cho Chiêm Mục Tư kiểm tra, "Đây là một thiết bị ma thuật. Viên tinh thể này sẽ phát sáng trong bóng tối, như vậy cậu không cần phải đốt đèn và đuốc nữa. Tối qua chúng ta đã thấy nó phát sáng rồi. Thật sự rất tuyệt."

Chiêm Mục Tư gật đầu một cái, như thể thừa nhận lời của Bác Thụy Khắc, "Vậy nó còn có tác dụng gì khác không?"

"Không có, nhưng tôi nghĩ nó tốt hơn một cây gậy đẹp dùng để chống khi đi bộ." Ngải Lan Đức nói. Về phần người anh trai của mình, "Nhưng tôi đảm bảo khi một tên cầm mã tấu đẫm máu xuất hiện trước mặt anh, anh sẽ ước gì thứ cầm trong tay là bảo kiếm của mình."

"Tôi cũng nghĩ vậy." Lạc Khắc Lai Nhĩ đồng tình.

"Được rồi, khi chúng ta đến thành phố, tôi sẽ mua một thanh bảo kiếm." Bác Thụy Khắc nói.

Chiêm Mục Tư thở dài, "Cả một bộ quần áo nữa. Bộ trang phục này trông thật lố bịch."

Lạc Khắc Lai Nhĩ cười lớn, "Cậu muốn xem thứ lố bịch không." Nói với Bác Thụy Khắc, "Cho cậu ấy xem đôi ủng đó đi."

Vừa cười, Bác Thụy Khắc vừa kéo cao áo choàng của mình lên, Chiêm Mục Tư kinh ngạc lắc đầu. Bác Thụy Khắc đang đi một đôi ủng da màu đỏ, mỗi chiếc đều được trang trí bằng họa tiết đại bàng màu vàng.

"Tôi nghĩ chủ nhân trước đó rất vui khi thấy lần thua này." Chiêm Mục Tư nói, "Bộ dạng này của cậu trông giống như đang chuẩn bị khai mạc đại hội hóa trang vậy, xin hãy giấu cái này đi, màu sắc này thực sự vượt quá trí tưởng tượng." Hắn chỉ vào màu sắc đối lập đỏ vàng của đôi ủng cùng với chiếc áo choàng màu tím kia rồi nói thêm. Sau đó, hắn nói với Ngải Lan Đức, "Còn cậu thì trông giống như đang chuẩn bị chỉ huy xâm lược Khải Hứa vậy. Kể từ sau trận chiến Saisanon, tôi chưa từng thấy bộ xích giáp nào như thế này."

Lạc Khắc Lai Nhĩ giống như Chiêm Mục Tư, chỉ mặc một chiếc áo khoác đơn giản và áo lót bằng da, "Khi chúng ta đến rìa sa mạc, cậu sẽ chết mê chết mệt bộ xích giáp này cho mà xem."

Lời phản bác của Ngải Lan Đức bị sự xuất hiện của Gia Mễ Na và cha mẹ cô cắt đứt. Phách Cách đỡ Ca Tháp Lạp, lúc này Chiêm Mục Tư có thể nhìn rõ vẻ bệnh tật của bà. Liệu có phải đám cưới của con gái khiến bà quá mức vất vả, hay bà nhận ra các con mình không cần sự chăm sóc của bà nữa, hoặc bệnh tật đã thực sự đánh gục bà, Chiêm Mục Tư không thể biết được. Nhưng trong mắt mọi người đều thấy rõ sinh mạng của Ca Tháp Lạp đã bước vào đếm ngược.

Họ đi đến trước mặt Chiêm Mục Tư, Ca Tháp Lạp dùng giọng điệu bình thản nói với con rể, "Đây là lời tạm biệt, Chiêm Mục Tư."

Những gì Chiêm Mục Tư có thể làm chỉ là gật đầu. Tộc của Ca Tháp Lạp là những chiến binh kiêu hãnh và bộc trực, Phách Cách bị phong thái của bà thu hút. "Chúng tôi sẽ nhớ bà." Cuối cùng anh cũng lên tiếng.

“Tôi sẽ nhớ tất cả các người.” Bà đặt tay lên ngực anh, một cách tao nhã, anh cảm thấy những ngón tay mỏng manh của bà chạm đến tâm hồn mình. “Chúng ta chỉ biến mất khỏi tầm mắt. Mọi người sẽ nhớ rằng chúng ta đã từng sống ở đây.”

Chiêm Mục Tư cúi đầu, nhẹ nhàng hôn lên má bà, vừa cảm động vừa kính sợ. "Mãi mãi ghi nhớ." Anh nói.

Phách Cách ra hiệu cho Chiêm Mục Tư đi theo ông, bước ra vài bước để tránh người khác nghe thấy cuộc trò chuyện của họ. "Ca Tháp Lạp tối nay sẽ trở về cố hương của mình. Chúng ta không có lý do gì để trì hoãn hành trình nữa, nếu chúng ta nán lại vài ngày nữa, Ca Tháp Lạp sẽ không có đủ sức để đi từ khe nứt Kelaweyn đến biên giới Sarell. Ta có bạn bè sẽ giúp đỡ, nhưng nếu để một mình bà ấy thì đó sẽ là một hành trình gian khổ."

Chiêm Mục Tư kinh ngạc trợn tròn mắt, "Anh không đi theo cô ấy sao?"

Phách Cách lắc đầu, "Ta buộc phải làm những việc khác."

Chiêm Mục Tư thở dài nói, "Chúng ta sẽ gặp lại anh...?" Nửa câu sau của hắn không thể thốt ra bởi biểu cảm của Phách Cách.

Phách Cách nhìn qua vai mình về phía vợ và con gái, cả hai đang im lặng nắm tay nhau. Phách Cách và Chiêm Mục Tư đều biết họ đang giao tiếp thông qua tư duy. "Ta nghĩ là không. Ta đoán nếu ta đặt chân lên con đường này một lần nữa, sẽ không có mấy ai chào đón sự xuất hiện của ta, trong tưởng tượng của ta đó là sự truyền đạt về tình hình tồi tệ, có lẽ giống như sự kinh hoàng mà chúng ta phải đối mặt ở Saisanon."

Chiêm Mục Tư lặng đi một lát. Khi đại quân xâm lược, anh vẫn chỉ là một đứa trẻ, bộ tộc Hắc Lộ bị những lời tiên tri giả dối của thủ lĩnh của họ Mặc Mạn Đức Mã Tư lừa gạt mà phát động tấn công. Những điều này vẫn được anh khắc ghi hoàn toàn trong tâm trí. Anh vẫn nhớ chi tiết trận chiến Amenge và Saisanon, và nhớ khung cảnh sinh động khi bầu trời rách toác vì sự trở lại của những Chúa tể Rồng ấy, còn có cái kết gần như đại tai biến. Chiến thắng kỳ diệu đó được tạo nên bởi bốn người Phách Cách, Thẩm Mục Tư. Y Vấn Đức, Hắc Y Mã Khố Lạc Tư và A Lỗ Sa cùng rất nhiều người khác. Cuối cùng Chiêm Mục Tư nói, "Đó mới là thời điểm cần anh nhất."

Phách Cách nhún vai, như thể chuyện đó không quá quan trọng. "Dù sao đi nữa, hiện tại ta cần phải dẫn dắt người khác và dựa vào họ để hoàn thành nhiệm vụ. Cậu phải giúp ta."

"Tôi có thể làm gì?"

Một nụ cười bất lực, Phách Cách nói, "Chìa khóa hàng đầu giữa chúng ta chính là yêu thương con gái ta và chăm sóc con bé cho thật tốt."

Chiêm Mục Tư nói, "Không ai có thể làm tốt hơn tôi đâu."

"Còn phải trông chừng anh trai của con bé nữa."

“Uy Liêm Mụ là một sĩ quan ưu tú, Phách Cách. Cậu ấy không cần người khác chăm sóc. Tôi nghĩ mấy năm nữa cậu ấy sẽ trở thành đội trưởng đội vệ binh của A Lỗ Sa.”

Phách Cách lại nhún vai, ngầm ý tỏ ra không hài lòng vì con trai mình không ở đây đi theo ông. Bất kể Phách Cách và con trai ông từng có những cuộc thảo luận khó khăn thế nào về vấn đề này. "Điểm thứ hai, ta cần cậu lên tiếng vì quyền tự chủ của Starhaven."

"Đồng ý."

"Và hãy nhớ những gì ta đã dặn cậu là phải lên tiếng vì lợi ích của ta, những bí mật ta đã chia sẻ với cậu."

Chiêm Mục Tư muốn nói vài câu hài hước, nhưng những gì có thể nghĩ đến chỉ là, "Giống như anh hy vọng, tôi sẽ ghi nhớ. Nhưng việc biện hộ cho những người trên hòn đảo ngày ngày dùng ma thuật tạo ra cống hiến to lớn có phải là một chuyện hoàn toàn vô nghĩa hay không."

Phách Cách vỗ nhẹ cánh tay bảo anh đi theo mình, "Không vô nghĩa đâu. Đừng rơi vào cái bẫy mà cậu không hiểu nhưng lại tự cho là vô nghĩa. Sai lầm đó sẽ hủy hoại cậu."

Chiêm Mục Tư đi theo ông quay trở lại, rồi họ sẽ xuất phát. Khi họ đi đến bến đậu có ba chiếc phà lớn, Chiêm Mục Tư liếc nhìn hai vị vương tử.

Bác Thụy Khắc và Ngải Lan Đức đang đứng cùng nhau bàn tán về chuyến hành trình sắp tới, rõ ràng đang lên kế hoạch làm thế nào để thoát khỏi sự yên tĩnh sắp tới, trong một khoảnh khắc rất ngắn, Chiêm Mục Tư rất muốn biết liệu họ có cảm thấy tiếc nuối vì không còn sự yên tĩnh như vậy nữa hay không.

Cuồng phong thổi tung bụi cát cào rát da thịt, cặp song sinh cưỡi ngựa của họ. Gia Mễ Na đã học qua lễ nghi cung đình, dùng giọng nói mà ai cũng nghe rõ để hét lên, "Tôi không nghĩ đây là một trận cuồng phong nghiêm trọng đâu, bầu trời trông có vẻ không ổn lắm. Nhưng thế cũng đủ khó chịu rồi." Bọn họ đã đến rìa Jal-pur, dọc theo con đường đi tới Nar-Ayab, đó là một thành phố tương đối quan trọng ở cực bắc của đế quốc. Phong cảnh cao nguyên tiêu điều giống như sa mạc. Chỉ có lác đác vài cái cây và cây bụi mọc bên bờ những con suối nhỏ dưới chân dãy núi và các ngọn đồi mà người Khải Hứa gọi là Trụ Cột Sao.

Chiêm Mục Tư chỉ vào một ngọn đồi ở phía xa trên đường, một đội kỵ binh đang chậm rãi tiến về phía họ. "Biên giới vệ binh của Khải Hứa." Hắn đè nén tiếng gió lớn tiếng hét lên. "Sĩ quan! Đã đến lúc giương cờ của chúng ta rồi!" Sĩ quan ra hiệu cho hai binh lính tiến lên, hai người nhanh chóng lấy từ trong túi yên ngựa ra những phần cờ đã được cắt sẵn từ trước, vội vã lắp ráp chúng lại với nhau. Khi kỵ binh Khải Hứa leo lên ngọn đồi nhỏ nơi Chiêm Mục Tư đang đứng, họ đã kéo lên hai lá cờ tam giác nhỏ. Hai lá cờ hoàng gia Krondor, trên mỗi lá đều được khảm những biểu tượng phong cách khác nhau, lần lượt là cờ hoàng gia của Bác Thụy Khắc và Ngải Lan Đức. Trong mắt vị đội trưởng kỵ binh Khải Hứa đang hành lễ xẹt qua một tia ngờ vực.

Một người đàn ông da ngăm đen, râu bám đầy bụi đất, ra hiệu cho thuộc hạ dừng tiến lại. Nhìn bề ngoài, họ là một đám binh lính thô lỗ. Mỗi người đều đeo cung tên, trước yên ngựa còn có một chiếc khiên cung cấp sự che chở; thắt lưng mỗi người giắt một thanh mã tấu ngoài ra họ còn được trang bị thương nhẹ. Tất cả đều mặc những chiếc quần rộng thùng thình, ống quần được nhét vào trong đôi ủng cao cổ, nửa thân trên là áo sơ mi vải lanh trắng và áo lót da, một mảnh vải lanh thả xuống từ mũ giáp bảo vệ phần cổ của họ. Bác Thụy Khắc chỉ cho Ngải Lan Đức xem, "Rất thông minh, đúng không? Bọn họ vừa ngăn được ánh nắng mặt trời chiếu đốt vào cổ vừa có thể quấn lấy đầu khi có gió mạnh."

Ngải Lan Đức đơn giản là thở hắt ra một hơi chứ không nói gì. Cậu ta đang cảm nhận cái nhiệt độ cao do bộ giáp nặng mang lại.

Đội trưởng đội tuần tra Khải Hứa thúc ngựa phi nước đại tiến lên, kìm cương dừng lại trước mặt Chiêm Mục Tư. Hắn quan sát đội ngũ đầy bụi đường này, không dám chắc một đội ngũ bẩn thỉu, mệt mỏi như vậy lại đến từ hoàng gia Krondor. Cuối cùng, hắn lười biếng nâng tay phải lên ngang đầu, coi như là chào một cái, lòng bàn tay vừa hướng ra ngoài thì lập tức lại thả về cổ ngựa, "Chào mừng, các đại nhân... và phu nhân."

Chiêm Mục Tư di chuyển lên đầu đội ngũ. "Tôi là Chiêm Mục Tư, Bá tước của Krondor, ngoài ra, đây là hai vị Điện hạ Bác Thụy Khắc và Ngải Lan Đức tôn quý của hoàng gia nước ta."

Bác Thụy Khắc và Ngải Lan Đức khẽ nâng tay ra hiệu, đội trưởng đội tuần tra Khải Hứa cúi đầu hành lễ đáp lại. "Tôi là tuần trượng Lại Tư - Áo - Pháp Vi, đại nhân. Điều gì khiến một đội ngũ cao quý như các ngài đến cái nơi thê thảm này."

“Chúng ta đến thành phố của Khải Hứa để tham dự lễ hội.”

Tuần trượng nhún vai, phương thức hành động của các vị thần là thứ người phàm không thể hiểu được, hành động của giới quý tộc cũng tương tự như vậy, binh lính bình thường không thể nắm bắt được. "Theo tôi nghĩ đội ngũ quý tộc như các ngài đáng lẽ ra phải... uy vũ hơn chứ."

Gió thổi mạnh hơn, những con ngựa bắt đầu giậm chân và lùi lại. Chiêm Mục Tư nâng cao âm lượng lấn át những tiếng ồn này, "Có vẻ như việc di chuyển ẩn nấp nhanh chóng thích hợp hơn là di chuyển chậm rãi, thưa sĩ quan. Bão lớn hơn rồi, chúng ta có thể tiếp tục lên đường chưa?"

Đội trưởng vừa ra hiệu cho người của mình vừa nói, "Đương kim là được, đại nhân. Tôi và người của tôi đang đi đến trạm nghỉ Mười Hai Chiếc Ghế. Tôi đề nghị các ngài đi cùng chúng tôi."

"Có nguy hiểm không?"

Đội trưởng nhìn đường chân trời trả lời câu hỏi của Gia Mễ Na, "Ai mà biết được chứ? Bão cát Jal-pur hình thành có thể trong thời gian ngắn hoặc cũng có thể mất rất nhiều thời gian. Nếu tôi là một kẻ cuồng cá cược, tôi dám cá cơn bão này chỉ là một rắc rối nhỏ sai thời điểm. Nhưng dù sao đi nữa, tôi vẫn muốn ở trong nhà một cách thích hợp để tránh nó."

"Chúng ta sẽ tiếp tục lên đường," Chiêm Mục Tư nói, "Chúng ta ở lại điểm nghỉ chân trước lâu hơn dự kiến, tuy nhiên chúng ta sẽ không đến muộn trong lễ hội của Nữ hoàng."

Tuần trượng nhún vai, rõ ràng không cần phải bận tâm đến những chuyện này, "Việc mạo phạm Nữ hoàng được các thần linh ban phúc là điều phải cố gắng tránh. Ngài ấy là một vị Nữ hoàng nhân từ, chỉ là hơi hay quên. Chúc các vị có một chuyến đi bình an, đại nhân."

Hắn vẫy tay ra hiệu cho người của mình nhường đường cho đội ngũ vương quốc tiếp tục lên đường. Chiêm Mục Tư ra hiệu cho đội ngũ nhỏ của mình đi xuống từ ngọn đồi nhỏ xốp mềm này, để bước lên con đường chính ở biên giới phía bắc.

Khi họ cưỡi ngựa lướt qua những binh lính Khải Hứa đang yên lặng, Bác Thụy Khắc gật đầu với Ngải Lan Đức, cậu ta cũng đang quan sát những người lính mệt mỏi, bẩn thỉu này. Mỗi một người lính đều đang ở độ tuổi tráng niên, trong số họ không có lấy một gương mặt trẻ tuổi. Ngải Lan Đức nói với anh trai mình, "Bọn họ đang đóng quân lão binh ở biên giới của chúng ta kìa."

Chiêm Mục Tư nghe thấy câu nói này, dùng âm lượng đủ lớn để nói, "Ở Khải Hứa, họ có lực lượng lão binh dự bị. Một quân nhân phải qua hai mươi năm mới xuất ngũ, họ được dùng để dẹp loạn phản loạn và trấn áp những công dân bạo loạn. Họ đã đóng quân một phần mười binh lực ở biên giới của chúng ta."

Bác Thụy Khắc nói, "Vậy tại sao họ lại sợ chúng ta?"

Chiêm Mục Tư lắc đầu, "Các quốc gia luôn sợ hãi láng giềng của mình. Giống như ba vầng trăng trên bầu trời đêm trong cuộc sống vậy. Nếu quốc gia láng giềng mạnh hơn cậu, cậu sợ sự xâm lược và chinh phục của họ. Nếu yếu hơn, cậu lại lo lắng sự đố kỵ của họ, thế là cậu xâm lược họ. Cho nên sớm muộn gì, chiến tranh cũng sẽ bùng nổ."

Ngải Lan Đức cười, "Thế này vẫn tốt hơn là không có việc gì làm."

Chiêm Mục Tư liếc nhìn Lạc Khắc Lai Nhĩ. Khi còn nhỏ hơn hai cậu hoàng tử này, cả hai người đều đã chứng kiến nhiều cuộc chiến tranh hơn những gì họ cùng nhau trải qua. Cả hai đều không đồng tình với quan điểm của Ngải Lan Đức.

"Kỵ binh!"

Binh lính chỉ vào đường chân trời đằng xa, nơi những cuộn bụi cát tạo thành một bức tường cát, đang lao thẳng về phía họ. Những hiệp sĩ ngày càng đến gần hiện rõ hình dáng trong bụi cát, sau đó lời cảnh báo của người lính đó trở thành một tín hiệu, các hiệp sĩ bắt đầu tản ra và thả lỏng ngựa phi nước đại hết sức.

"Gia Mễ Na, ra phía sau đi." Chiêm Mục Tư vừa nói vừa rút bảo kiếm ra. Binh lính mất một chút thời gian để tháo gỡ cho những con ngựa chở hành lý rồi chuẩn bị sẵn vũ khí của họ.

“Cướp.” Một người hét lên khi cưỡi ngựa đến bên cạnh Bác Thụy Khắc. Ngay lập tức, vị vương tử đi với tay lấy bảo kiếm của mình, phát hiện ra một cây gậy đã thay thế vị trí của bảo kiếm. Cậu ta đành chịu số phận vòng ngựa của mình tránh khỏi các cuộc tấn công, cưỡi ngựa ra phía sau ở cùng Gia Mễ Na, người đang cố gắng hết sức để gom những con ngựa chở hành lý thành một vòng tròn để chúng không chạy mất. Thấy cô không thể kiểm soát được bốn con ngựa đó, Bác Thụy Khắc xuống ngựa rồi nhận lấy hai dây cương từ trong đó.

Tiếng va chạm của kim loại vàng sắt buộc Bác Thụy Khắc phải dắt ngựa tránh ra, ngược gió, kịp thời nhìn thấy đội tiên phong của thổ phỉ bị binh lính của anh chặn lại. Trong sự ồn ào náo động, anh không tìm thấy bóng dáng của Ngải Lan Đức, nhưng bụi cát do những con ngựa chạy vòng tròn tạo ra đã khiến cho những điều này không còn quan trọng nữa.

Tiếp theo, một con ngựa hí lên, một hiệp sĩ lớn tiếng chửi rủa ngã ngựa. Tiếng gió sắc nhọn ngày càng lớn khiến cho tiếng kiếm chém vào khiên và tiếng rên rỉ khi cố gắng chống đỡ các cuộc tấn công nghe lúc đứt lúc nối. Bọn cướp đã nắm lấy thời cơ cung cấp sự che chở cho chúng, gió cát gần như khiến những kẻ du hành không thể nhìn rõ vật gì, khiến họ trở nên vô cùng dễ bị tổn thương dưới đợt tấn công bất ngờ. Không thể phản ứng và phản công ngay từ đầu, bọn cướp đã thành công đẩy họ vào cảnh hoảng loạn.

Nhưng vệ binh của A Lỗ Sa đều là những cựu binh đã qua thử thách, bọn họ nhanh chóng chỉnh đốn lại đội ngũ sau đợt cướp đầu tiên lướt qua. Bọn họ nhìn thấy nam tước Lạc Khắc Lai Nhĩ, hắn đang ra lệnh tập trung lại gần hắn. Sau đó, một trận bụi cát kinh hoàng ập đến tấn công bọn họ, mặt trời cũng như biến mất.

Trong gió cát, Bác Thụy Khắc cố gắng hết sức kiểm soát con ngựa trong tay, tiếng gió, tiếng giao chiến cùng mùi máu tươi khiến cậu cảm thấy sợ hãi. Cậu chỉ có thể dùng trọng lượng cơ thể của chính mình để làm giảm bớt sức kéo của ngựa, miệng liên tục hô "Húm, húm". Hai con ngựa được huấn luyện chiến đấu không có người cưỡi này đã tuân lệnh dừng lại, nhưng chúng đang chuẩn bị đứng thẳng người giật đứt dây cương.

Bác Thụy Khắc đột ngột mất thăng bằng, dây cương tuột khỏi tay. Cậu ngã xuống đất lộn vài vòng. Cậu nghĩ đến Gia Mễ Na, lo lắng con ngựa phát cuồng sẽ làm cô gặp nguy hiểm. Cậu nhìn xung quanh, chỉ có thể nhìn thấy những hiệp sĩ đang quấn lấy nhau giao chiến. Cậu hét lên tên cô. Trong đầu nhận được hồi âm của cô: *Em rất ổn, Bác Thụy Khắc, cẩn thận bản thân anh, em đang cố gắng hết sức để giữ những con ngựa ở nơi em có thể nhìn thấy.*

Không nghĩ tới việc có thể giao lưu thông qua "suy nghĩ", cậu hét lên, "Chú ý đám kỵ binh đó, bọn chúng đang tìm những con ngựa chở hành lý." Cậu quan sát xung quanh, hy vọng tìm thấy một thứ vũ khí bị đánh rơi, nhưng không thấy.

Đột nhiên, một hiệp sĩ lao về phía cậu, là một người lính của cậu, đang lớn tiếng hét với cậu. Bác Thụy Khắc không hiểu ý của anh ta, nhưng điều này có vẻ có nghĩa là có cái gì đó ở sau lưng cậu. Cậu cúi người xuống đúng lúc sượt qua giữa hai tên cướp đang lao tới. Một tên cướp vung mã tấu nghênh đón người lính đang lao tới, tên còn lại quay đầu ngựa lao thẳng về phía vương tử.

Khi người lính bị tên cướp chặn lại, Bác Thụy Khắc gắng sức đứng dậy, tung người lên ngựa muốn hất văng hiệp sĩ ở phía sau ra. Nhưng một cú chồm người của con ngựa đã hất Bác Thụy Khắc từ phía sau ngã nhào xuống đất một cú thật mạnh. Hiểu được sự tấn công sẽ ập đến ngay lập tức, cậu liền đứng dậy ngay. Tên cướp cưỡi ngựa chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, tận dụng ưu thế vũ khí của hắn. Bác Thụy Khắc tháo gậy ra khỏi thắt lưng, chuẩn bị dùng nó để bảo vệ bản thân. Tên cướp lắc lư trái phải xông lên, Bác Thụy Khắc đâm gậy ra, phá vỡ sự phòng thủ của đối phương. Đầu gậy thọc vào bụng tên cướp, tạo ra một đòn chí mạng khiến hắn ngạt thở, thành công đánh ngã tên cướp xuống ngựa. Tiếp theo là một cú đập khiến cây gậy gãy đôi trên đầu tên cướp, để lại một tên cướp không biết đã chết hay bất tỉnh. Bác Thụy Khắc không có thời gian xem xét chi tiết, cậu nhặt lấy thanh bảo kiếm do tên cướp đánh rơi, một thanh kiếm ngắn, hơi nặng, thích hợp để chém giết các mục tiêu ở cự ly gần, vừa không sắc bén như mã tấu của hầu hết những tên cướp khác lại vừa không thuận tay bằng một thanh kiếm thon dài.

Bác Thụy Khắc quay người muốn xem tình hình xung quanh, nhưng những gì nhìn thấy chỉ là những kỵ binh đang chạy vòng tròn, tất cả đều ẩn hiện trong những cuộn cát. Trực giác của cậu nhắc nhở cậu bén nhạy hơn thính giác rằng có thứ gì đó đang ở sau lưng. Một đòn có thể đánh bẹt đầu cậu lướt qua bên tai cậu, khiến cậu một lần nữa ngã nhào xuống đất. Cậu lăn đi vài vòng cố gắng tránh tên cướp đã mang đến cho cậu sự ngạc nhiên từ phía sau, quỳ một chân đứng dậy, khi sắp đứng thẳng hoàn toàn, con ngựa của tên cướp lao tới, hất tung cậu ngã nhào xuống đất. Không thể động đậy, cậu miễn cưỡng nhận ra một tên cướp đang nhảy xuống ngựa đi đến trước mặt cậu. Xuyên qua bụi cát và tầm mắt mờ mịt của chính mình, vị vương tử nhìn thấy một kẻ đi ủng đang đá mạnh vào đầu mình.

Chiêm Mục Tư cưỡi ngựa truy kích ngăn chặn một tên cướp đang lao về phía những con ngựa chở hành lý. Hắn đếm thấy có hai binh lính đã ngã xuống, mà Lạc Khắc Lai Nhĩ đang tham gia vào một trận chiến truy đuổi với bọn cướp. Tên cướp đó quay đầu bỏ chạy, lúc này Chiêm Mục Tư mới bình tĩnh lại khỏi cuộc hỗn chiến. Hắn nhìn quanh bốn phía, cố gắng phát hiện tung tích của hai vị vương tử, và nhìn thấy Ngải Lan Đức đang đánh bật một tên cướp ngã ngựa. Vẫn không thấy bóng dáng của Bác Thụy Khắc.

Xuyên qua tiếng gầm thét của bão cát, Chiêm Mục Tư nghe thấy tiếng của Lạc Khắc Lai Nhĩ, "Đến chỗ tôi, đến chỗ tôi." Hắn từ bỏ việc tiếp tục tìm kiếm Bác Thụy Khắc, thúc ngựa chạy về nơi tập kết các chiến binh đảo. Mệnh lệnh và sự phục tùng tức thì, những người lính vài phút trước hãy còn nháo nhào bại trận, lúc này ngay cả người cuối cùng cũng đã sẵn sàng nghênh đón thử thách đợt kẻ địch tiếp theo.

Sau đó bọn cướp lao tới, trận chiến lại một lần nữa mở màn. Tiếng hò hét cuồng nhiệt và tiếng kêu thảm thiết bị đánh trúng thỉnh thoảng vang lên qua tiếng gió và cát cào rát da thịt. Chiêm Mục Tư cảm thấy hoa mắt chóng mặt, vừa hưng phấn vừa sợ hãi, kể từ sau trận chiến Saisanon đến nay hắn chưa từng trải qua một trận chiến nào như thế này. Hắn đánh trúng một tên cướp, ép hắn lùi lại. Sau đó cơn bão mạnh lên, gió cát cuốn lấy những người trong trận chiến, khiến họ choáng váng trong bụi cát và tiếng ồn ào. Mọi người đều rõ bản thân hiện tại có một điểm yếu, trong cơn bão thế này không thể nhìn thấy gì cả. Mọi người vô ích dùng quần áo hoặc tay áo che đi khuôn mặt của mình, nhưng cách duy nhất chính là thoát khỏi cơn bão này. Sau một trận cuồng phong, cơn bão nhỏ dần.

Tiếng reo hò ngạc nhiên và tiếng rên rỉ khi máu trào ra khỏi cổ họng vang lên theo tiếng va chạm của kim loại vang lên một lần nữa khi ngựa vâng lời chủ nhân. Kiếm chém vào kiếm, mọi người lại một lần nữa gắng sức chém giết người xa lạ.

Chỉ có bão mới khiến người ta quên đi chiến tranh. Cuồng phong không nói quá làm cho người ta mù mắt, quay mặt vào gió cát gầm thét là một sự mạo hiểm muốn mất đi thị giác. Chiêm Mục Tư quay người chạy trốn khỏi gió, không thể bận tâm rằng phía sau không hề được bảo vệ, nhưng đó cũng là chuyện không còn cách nào khác. Sự an ủi duy nhất của hắn là biết bọn cướp cũng mù tịt như hắn.

Gió lại một lần nữa suy yếu, Chiêm Mục Tư kìm ngựa chuẩn bị đối mặt với kẻ tấn công có thể xuất hiện. Nhưng giống như một giấc mơ phi thực tế, bọn cướp đã rút lui trong cơn bão.

Chiêm Mục Tư nhìn quanh bốn phía, chỉ có thể nhìn thấy người của mình. Lạc Khắc Lai Nhĩ ra lệnh xuống ngựa, mọi người đều kiên quyết nắm chặt dây cương trong cơn bão lúc to lúc nhỏ. Xoay những con tọa kỵ này ngược gió, họ chờ đợi cơn bão ngừng lại.

Lạc Khắc Lai Nhĩ hét lên, "Cậu có bị thương không?"

Chiêm Mục Tư ra hiệu không có. "Gia Mễ Na?" Hắn lập tức nghĩ đến vợ mình.

Lạc Khắc Lai Nhĩ chỉ tay về phía sau, "Cô ấy ở phía sau trông coi hành lý, Bác Thụy Khắc đang chăm sóc cô ấy."

Sau đó giọng nói của Gia Mễ Na vang lên trong đầu Chiêm Mục Tư: *Em ở đây, người yêu của em. Em không bị thương. Nhưng Bác Thụy Khắc và một người lính đã bị bọn cướp bắt đi rồi.*

Chiêm Mục Tư gọi lớn, "Gia Mễ Na nói Bác Thụy Khắc và một người lính đã bị bắt sống rồi."

Lạc Khắc Lai Nhĩ chửi rủa, "Ngoài việc chờ đợi cơn bão dừng lại ở đây, chúng ta không thể làm gì khác."

Chiêm Mục Tư nhìn về phía bão cát mịt mù tối tăm đó, chỉ có thể miễn cưỡng nhìn rõ khoảng cách mười bước chân. Tất cả những gì họ có thể làm chỉ là chờ đợi.

Bác Thụy Khắc rên rỉ, một mũi giày thô lỗ điểm vào mạn sườn khiến cậu khôi phục ý thức. Trên đầu cậu, cơn bão vẫn gào thét đạt đến cực hạn của nó, nhưng trong khe suối nhỏ mà bọn cướp ẩn náu thì tương đối yên tĩnh. Cậu chống người dậy phát hiện đôi tay mình đã bị trói buộc bởi một thứ dây xích kỳ lạ.

Một người lính trong đội ngũ của cậu bất tỉnh nhân sự nằm bên cạnh cậu, bị trói bằng dây thừng. Anh ta rên rỉ nhưng vẫn chưa hồi tỉnh. Máu đông lại trên tóc anh ta, cho thấy anh ta từng bị thương nặng ở đầu. Một bàn tay vươn tới thô lỗ bẻ cằm Bác Thụy Khắc, để Bác Thụy Khắc đối mặt trực diện với kẻ vừa đá cậu. Hắn ta ngồi xổm trước mặt Bác Thụy Khắc, là một kẻ gầy gò, vừa mới cạo râu, đầu đội một chiếc mũ nồi mà trước đây Bác Thụy Khắc cảm thấy rất đẹp, mà bây giờ đội trên đầu hắn ta chỉ cảm thấy là một sự phá hoại. Hắn mặc quần áo đơn giản và một đôi ủng cao cổ. Đứng bên cạnh hắn là một người khác, mình trần mặc một bộ giáp da bình thường. Trọc đầu, chỉ giữ lại một chòm tóc ở giữa, một chiếc khuyên tai bằng vàng rất lớn treo trên tai trái của hắn ta. Bác Thụy Khắc nhận ra hắn ta đến từ hội buôn bán nô lệ trong chợ ở Deben.

Kẻ đầu tiên gật đầu với Bác Thụy Khắc, tiếp theo kiểm tra người lính đầy máu đó, rồi thất vọng lắc đầu. Tên buôn nô lệ thô lỗ kéo Bác Thụy Khắc đứng dậy, kẻ gầy gò rút ra một cây chủy thủ, khi Bác Thụy Khắc còn chưa hiểu ý đồ của hắn, đã cắt đứt cổ họng của người lính kia.

Tên buôn nô lệ thấp giọng nói với Bác Thụy Khắc, "Đừng giở trò, tên làm phép. Bộ xích giáp này bài xích ma thuật của mày, nếu không thì đám thương nhân ở Mostokni đã được nếm mùi chủy thủ của tao trong bữa tối rồi. Bọn tao sẽ rút lui trước khi bạn bè của mày tìm thấy mày. Gào to một chữ tao lấy mạng nhỏ của mày." Giọng điệu của hắn mang theo phương ngữ miền bắc Khải Hứa.

Bác Thụy Khắc vẫn vì vết thương trên đầu mà lảo đảo, chỉ có thể yếu ớt gật đầu. Tên buôn nô lệ đẩy cậu đi qua một khe núi nhỏ, bên trong chen chúc đầy những tên cướp và còn chất đống cả một bọc hành lý vừa cướp được. Một kẻ đang nhỏ giọng chửi rủa. Đồng bọn của tên buôn nô lệ vượt qua Bác Thụy Khắc túm lấy kẻ đó. "Mày tìm thấy gì?" Lời hỏi của hắn pha lẫn tiếng thổ ngữ sa mạc, một thứ phát âm hỗn hợp giữa ngôn ngữ vương quốc và đế quốc, đây là ngôn ngữ của người sa mạc Jal-pur.

"Quần áo phụ nữ, cùng với thịt khô và bánh ngọt. Vàng chúng ta hứa hẹn đâu?"

Kẻ gầy gò, rõ ràng là thủ lĩnh ở đây, chửi rủa, "Tao sẽ giết cái tên Lap đó, hắn nói có một đội quý tộc muốn đi đến đế quốc mang theo vàng đi qua đây."

Tên buôn nô lệ lắc đầu, như thể đã đoán trước được sự thất vọng lần này. "Mày nên biết điều là đừng đi tin mấy tên ngốc." Hắn nhìn về hướng bão cát thổi tới, "Bão sắp qua rồi. Chúng ta cách một lũ của tiểu tử này rất gần." Hắn chỉ vào Bác Thụy Khắc, "Chúng ta không muốn bị phát hiện sau cơn bão."

Kẻ gầy gò quay người đối mặt với đồng bọn của mình. "Tao chỉ huy đội này, Qasim." Hắn trông có vẻ sắp bùng nổ đến nơi, "Tao nói khi nào chúng ta đi khi nào chúng ta dừng."

Tên buôn nô lệ nhún vai, "Nếu chúng ta ở lại đây, chúng ta buộc phải chiến đấu một lần nữa, Lutan. Lần này bọn chúng đã có sự chuẩn bị rồi. Hơn nữa tao thấy chúng ta đừng hòng tìm được vàng và châu báu từ đội này."

Kẻ tên là Lutan đảo mắt nhìn xung quanh, trong mắt bừng lên ánh sáng gần như chỉ có ở loài dã thú. "Bọn chúng là binh lính được trang bị vũ trang." Hắn nhắm mắt lại một lát như thể muốn khóc lớn, sau đó mở đôi mắt ra nghiến chặt răng. Bác Thụy Khắc nhận ra hắn là một kẻ tàn độc, dùng sự đe dọa và khủng bố để thực hiện quyền lãnh đạo của mình. "Hừ." Hắn hét lên, gật đầu với Bác Thụy Khắc, "Giết hắn đi, chúng ta rút lui."

Qasim bước đến trước mặt Bác Thụy Khắc, như có ý định bảo vệ cậu, "Thỏa thuận của chúng ta là tao sẽ có được tù binh. Nếu không người của tao sẽ không gia nhập mấy người."

"Phỉ nhổ." Lutan nhổ bọt một bãi, "Chúng ta hoàn toàn không cần. Người của chúng ta nhiều hơn đám lính đó rất nhiều. Tất cả chúng ta đều bị tên ngốc Lap đó lừa gạt."

Khi sức gió giảm bớt, Qasim nói, "Tao không biết cái nào tồi tệ hơn, là tên ngốc hay là kẻ tin lời tên ngốc đó, nhưng người này sẽ là món hàng đấu giá của chúng ta. Hắn là lợi nhuận của chúng ta ở Deben. Công hội của tao sẽ không khách khí khi thấy tao trở về mà không mang theo chút lợi nhuận ít ỏi này."

Quay mặt Bác Thụy Khắc lại, Lutan nói, "Mày. Vàng đâu?"

Bác Thụy Khắc giả vờ như hoàn toàn không biết gì cả, "Vàng?"

Lutan bước lên một bước giáng cho vương tử một bạt tai, "Số vàng mà đám quý tộc đó muốn mang đến lễ hội của đế quốc."

Bác Thụy Khắc tiếp tục diễn kịch, "Quý tộc ư? Bọn tôi gặp một đội quý tộc trên đường đi. Hai ba tên quý tộc mang theo vệ binh, hướng đến... một trạm nghỉ. Trạm nghỉ Mười Hai Chiếc Ghế, hình như thế. Lý do chúng tôi... vội vàng lên đường là vì... thương nhân da lo lắng hàng hóa của mình sẽ bị hỏng trước khi giao cho thợ làm da."

Lutan quay người điên cuồng hét lớn với cơn bão. Hai tên cướp ở gần không kìm được đưa tay sờ chuôi kiếm của mình, bọn chúng bị tiếng hét này dọa cho giật mình. "Yên tĩnh đi." Qasim nói.

Lutan nhổ bọt một bãi, rút chủy thủ của mình ra, chỉ vào Qasim. "Đừng ra lệnh cho tao, tên buôn nô lệ." Sau đó hắn chỉ chủy thủ vào Bác Thụy Khắc, "Tên này đang nói dối, tao sẽ cho nhiều người xem đôi ủng chết tiệt đánh đổi ba mạng người này!" Bác Thụy Khắc cúi đầu nhìn thấy đôi ủng mà cậu cược thắng bây giờ đang được đi trên chân của Lutan. Điều này có nghĩa là ban nãy cậu hoàn toàn bất tỉnh nhân sự. Lutan đẩy Qasim ra, đối mặt trực diện với Bác Thụy Khắc, "Chúng ta sẽ moi được sự thật từ hắn." Hắn cất lại chủy thủ, như thể đã tin tưởng Bác Thụy Khắc, rồi đột nhiên cứng đờ ở đó. Một biểu cảm bi thương, gần như là xin lỗi lướt qua khuôn mặt hắn trong chớp mắt, tiếp theo hắn quỳ sụp xuống hai đầu gối.

Phía sau hắn, Qasim rút ra thanh chủy thủ vừa đâm vào sau lưng, rồi túm lấy tóc hắn nói, "Đừng bao giờ đe dọa tao, đồ ngốc." Hắn ta dùng sức đẩy mạnh đầu Lutan từ phía sau một cái, cắt qua cổ hắn, máu từ vết thương phun ra. "Và tuyệt đối đừng bao giờ quay lưng về phía tao." Mắt Lutan trợn trắng, Qasim buông hắn ra, để hắn ngã gối dưới chân Bác Thụy Khắc. "Hãy lấy cái này làm bài học cho kiếp sau của mày đi."

Nói với đội ngũ của Lutan, hắn ta nói, "Tao là thủ lĩnh." Không có tiếng phản bác nào vang lên. Hắn ta nhìn xung quanh, ngón tay chỉ vào một vùng trũng mọc đầy cây bụi trong khe suối. "Ném hắn vào đó." Hai người nâng Lutan ném hắn vào vùng trũng. "Cả người kia nữa." Người lính đã chết cũng bị ném vào vùng trũng, nằm bên cạnh Lutan.

Quay người lại với Bác Thụy Khắc, tên buôn nô lệ nói, "Đừng gây rắc rối cho tao, mày sẽ sống sót. Chọc giận tao, mày sẽ chết. Hiểu chưa?"

Bác Thụy Khắc gật đầu. Nói với những người khác, Qasim nói, "Bây giờ chuẩn bị rời đi." Sau đó hắn không ngại tiếng gió tiêu điều ấy nhảy lên bờ khe suối. Tên buôn nô lệ lực lưỡng này đẩy một tảng đá lớn, tạo ra một trận lở nhỏ để che lấp đi hai cỗ thi thể đó. Sau đó hắn uyển chuyển nhảy xuống, nhìn chằm chằm một tên đồng bọn của Lutan mà hắn đoán là sẽ gây rắc rối. Cho đến khi không ai dám khó khăn tuân lệnh hắn, hắn mới đứng thẳng người lên. "Đi ốc đảo Cọ Gãy."

"Mày có bản lĩnh gì?" Một tên buôn nô lệ cưỡi ngựa đứng trước mặt Bác Thụy Khắc, lý trí của cậu đang dần hồi phục. Cậu bị lôi đến bên một con ngựa, bị trói tay cưỡi trên đó. Vết thương trên đầu khiến cậu cảm thấy mất đi phương hướng. Cậu mơ hồ nhớ ra cơn bão đột ngột dừng lại, sau đó liền đến một ốc đảo kỳ lạ, ba cây cọ cổ thụ bị bão cát làm gãy từ nhiều năm trước bao quanh nơi đó.

Bác Thụy Khắc lắc đầu để mình tỉnh táo lại, để trả lời câu hỏi bằng tiếng thông dụng Khải Hứa này, "Bản lĩnh gì?"

Tên buôn nô lệ đáp lại câu trả lời đầy nghi ngờ của Bác Thụy Khắc bằng một cú húc đầu, "Giở trò giảo hoạt, mày dùng ma thuật gì vậy?"

Bác Thụy Khắc đã hiểu ra. Tên buôn nô lệ này cho rằng cậu là một pháp sư đến từ Starhaven, tất cả những điều này đều là vì bộ trang phục pháp sư đó. Thoáng chốc, Bác Thụy Khắc có xung động muốn giải thích cậu là ai, nhưng nghĩ đến khoản tiền chuộc mà cha phải nhận nên cậu không trả lời câu hỏi này ngay lập tức. Từ đây cho đến bất kỳ thời điểm nào đấu giá ở Deben, có lẽ cậu có thể nhân cơ hội trốn thoát.

Đột nhiên kẻ đó rút roi quất vương tử một cái lệch tay, "Tao không có thời gian để khách khí với mày như vậy, tìm kiếm đội ngũ của mày cách đây mấy tiếng đồng hồ, hoặc là bản thân bọn chúng không quan tâm đến mày. Nhưng nơi này vẫn có rất nhiều đội tuần tra. Ý của chúng ta là càng rời xa nơi này càng tốt, đi ngay lập tức."

Một người khác đi đến trước mặt một người đang quỳ, "Qasim, giết hắn đi. Sẽ không có ai ra giá cao cho một tên pháp sư nô lệ đâu, bọn chúng quá rắc rối."

Qasim nhìn người đó qua vai, "Tao thống lĩnh đội này. Tao sẽ quyết định kẻ nào phải chết kẻ nào được đưa đến chợ."

Bác Thụy Khắc nói, "Tôi không phải pháp sư. Tôi thắng bộ áo choàng này từ một ván poker."

Người thứ hai lên tiếng sờ râu của mình, "Hắn nói dối. Đây là trò bịp bợm mà một số pháp sư dùng khi muốn vứt bỏ bộ xích giáp đó, rồi hắn sẽ dùng pháp thuật của mình để giết tất cả chúng ta. Tao nói giết hắn đi, ngay bây giờ."

“Tao nói nếu mày còn không ngậm miệng lại, sẽ có thêm một cỗ thi thể vô dụng làm mồi cho kên kên đấy. Chuẩn bị sẵn sàng. Sau khi ngựa uống nước nghỉ ngơi, chúng ta sẽ nhanh chóng lên đường để kéo giãn khoảng cách với đám vệ binh đó.” Nói với Bác Thụy Khắc, hắn ta nói, “Chúng ta tìm thấy vài món đồ chơi ma thuật đáng yêu ở đáy rương đấy, pháp sư. Người phụ nữ đi cùng đường với mày có đủ vàng để đuổi đám cướp đó đi. Mày là lợi nhuận của tao.” Lầm bầm vài câu gì đó, người cưỡi ngựa đi thông báo cho những người khác chuẩn bị.

Bác Thụy Khắc ngồi trên một viên đá tròn, "Tôi không phải pháp sư."

"Được rồi, mày cũng không phải là một chiến binh. Một kẻ không có chút vũ khí nào đến rìa Jal-pur, hoặc là sở hữu một đám lớn hộ vệ hoặc là mang theo một đống đức tin. Đức tin là so với mục sư, nhưng mày không phải. Mày trông không giống một kẻ ngốc, nhưng tao chưa từng không thể xác định một người từ vẻ bề ngoài như thế này." Đổi ngữ điệu từ Khải Hứa sang tiếng vương quốc, hắn nói, "Mày từ đâu tới?"

"Thành phố Krondor." — Bác Thụy Khắc quyết định không làm lộ thân phận của mình — "Nhưng tôi đã đi du lịch một đoạn đường rồi."

Tên buôn nô lệ ngồi bệt xuống đất, thả lỏng hai tay trên đầu gối, "Mày suýt chút nữa chỉ là một đứa trẻ. Mày nói tiếng Khải Hứa giống hệt người bản địa, giọng điệu vương quốc của mày cũng rất chuẩn xác. Nếu mày không phải là kẻ thi triển phép thuật, vậy mày làm nghề gì?"

Bác Thụy Khắc bịa ra, "Tôi... dạy học. Tôi biết rất nhiều ngôn ngữ. Tôi biết đọc biết viết, còn biết làm toán. Tôi biết địa lý và lịch sử, có thể đọc thuộc lòng một tràng dài tên tuổi các đại quý tộc và hội thương nhân trong vương quốc và đế quốc—"