Bác Thụy Khắc xoa cằm.

"Ta hy vọng mọi người khi đưa ra kết luận đừng đánh ta nữa." Hắn oán trách.

Cổ Đạt đứng đằng trước nói, "Đây là ngươi đáng phải trả cho ta. Ta không thể nào kéo theo nửa đội Cấm vệ quân đi tìm Tôn Bác được, cho dù ta tìm được hắn, tốt nhất hắn nên trả tiền công cho ta, tất cả đều là lỗi của ngươi, cuồng nhân."

Bác Thụy Khắc chỉ có thể đồng ý, trong tình huống người ở đất nước này tìm mọi cách muốn loại trừ hắn thì việc này quả thực có chút phiền phức, hắn cảm thấy mình nên tỏ ra có chút đồng cảm, "Nhìn đi, Cổ Đạt, ta sẽ bịa ra một lý do cho ngươi."

Lính đánh thuê xoay người dỡ yên ngựa khỏi lưng một con ngựa, vác lên vai, nói, "Ồ, thật sao? Nhưng làm thế nào đây? Ta cầu nguyện, kế hoạch của ngươi là thế này ư? Ngươi muốn gửi một bức thư lịch sự cho quan phủ của đại thần quân vụ A Bác Ba Kh - Khải Hứa sao? Trên đó viết 'Kính thưa lão gia, xin nói với ngài hãy buông tha cho bằng hữu của ta. Khi hắn gặp ta, hắn không hề biết trên đầu ta đang mang trọng tội chém đầu ngay lập tức.' Là thế này phải không!"

Bác Thụy Khắc đứng đó, ngậm miệng lại để xác định cằm không bị gãy. Nơi đó rất đau, răng ở một bên cũng hơi lung lay, nhưng hắn chắc chắn là vẫn ổn. Hắn đảo mắt nhìn quanh căn nhà kho cũ kỹ này. Ngôi nhà nông nghiệp bên cạnh đã bị thiêu trụi, có thể là do cướp làm, cũng có thể là do quân đội Nữ vương thực hiện trừng phạt chính đáng vì bất kỳ lý do gì, nhưng chính điều này đã cho nhóm người Bác Thụy Khắc một cơ hội để nghỉ ngơi. Là một đội kỵ binh được trang bị tinh nhuệ, trong túi yên ngựa đều chuẩn bị sẵn thức ăn gia súc, Bác Thụy Khắc lấy một ít cho thú cưỡi của mình. Tô Lực yếu ớt ngồi trên đống rơm đầy chuột, nếm trải nỗi thống khổ khi cưỡi ngựa. Nại Khả đã tháo yên cho ngựa của mình, còn cẩn thận tìm một ít rơm sạch nhất để cho nó ăn. Hắn vẫn luôn ngâm nga một điệu khúc không tên. Hơn nữa nụ cười trên mặt hắn chưa từng biến mất.

Cổ Đạt nói, "Khi ngựa nghỉ ngơi xong, cuồng nhân, chúng ta coi như hòa nhau. Ý ta là ta tìm cách quay về Phất Nhiệt Pháp, sau đó tìm thuyền đến Tiểu Khải Hứa. Nơi đó quyền lực của đế quốc vươn tay không tới, nếu ngươi hiểu ý ta. Có lẽ ta phải sống ở đó luôn rồi."

Bác Thụy Khắc nói, "Cổ Đạt, đợi chút."

Tên lính đánh thuê vóc dáng cao lớn ném yên ngựa xuống đất hỏi, "Làm gì?"

Bác Thụy Khắc kéo hắn sang một bên, thấp giọng nói, "Ta rất xin lỗi vì đã kéo ngươi vào chuyện này. Nhưng ta cần ngươi ở lại."

"Ngươi cần ta, cuồng nhân? Để làm gì? Để ngươi không phải chết một mình? Cảm ơn, ta thà chết trong vòng tay kỹ nữ còn hơn."

J"Không, ý ta là không có ngươi, ta không thể đến được thành Khải Hứa."

Cổ Đạt ngửa mặt than thở, "Tại sao lại là ta?"

Bác Thụy Khắc nói, "Nhìn cậu nhóc kia đi, bây giờ trông nó rất tệ, có thể nó biết toàn bộ sự việc ở thành Đức Bản, nhưng nó chỉ biết đến thế mà thôi. Còn Y Tát Lan Ni nữa... ừm, ta không thể nói hắn đáng tin cậy." Hắn dùng một ngón tay chỉ vào đầu mình, làm ra một động tác quen thuộc.

Cổ Đạt liếc nhìn hai người đồng hành có vẻ mặt áy náy, đành thừa nhận, "Cho nên ngươi phải cẩn thận. Nhưng tại sao ta phải quan tâm đến những điều này?"

Bác Thụy Khắc suy nghĩ một lúc, nhất thời không tìm ra một lý do thích hợp. Lệnh truy nã khiến số mệnh họ gắn liền với nhau, nhưng trong này không có thành phần tình nghĩa thực sự. Lão lính đánh thuê thích làm theo cách của mình, nhưng không phải là mối quan hệ đối tác mà Bác Thụy Khắc muốn. "Được rồi, ta thực sự sẽ khiến ngươi trở thành một người giàu có."

"Làm thế nào?"

"Đưa ta đến Khải Hứa, gặp người ta cần gặp để giúp ta xử lý mớ hỗn độn này xong, ta sẽ trả cho ngươi khoản thù lao mà làm lính đánh thuê cả đời cũng không kiếm được."

Cổ Đạt nheo mắt suy nghĩ lời nói của Bác Thụy Khắc, "Vừa rồi ngươi không nói thế này?"

Bác Thụy Khắc lắc đầu, "Ta cam đoan."

“Ngươi lấy đâu ra số tiền mà ngươi cam đoan này?” Cổ Đạt hỏi.

Bác Thụy Khắc cân nhắc việc kể cho hắn toàn bộ câu chuyện, nhưng lại không thể hoàn toàn tin tưởng hắn. Một kẻ vô danh trốn thoát khỏi một tội danh không thuộc về mình là một chuyện, còn một vị hoàng tử bị truy sát lại là chuyện khác. Ngay cả khi Bác Thụy Khắc biết binh lính sẽ không để bất kỳ ai trong đội ngũ của hắn đoán ra thân phận của mình sống sót, Cổ Đạt vẫn có khả năng liều lĩnh chơi trò may rủi. Bác Thụy Khắc có kinh nghiệm làm việc với lính đánh thuê trước đây, không cần phải tranh cãi về lòng trung thành của họ.

Bác Thụy Khắc cuối cùng nói, "Ta bị buộc tội sát hại phu nhân tổng đốc thành Đức Bản vì vấn đề quan trường." Cổ Đạt thậm chí không thèm chớp mắt vì điều này, Bác Thụy Khắc cảm thấy mình bịa ra cũng khá ổn; ám sát chính trị xem ra không phải là chuyện không thể xảy ra ở Khải Hứa. "Ở thành Khải Hứa có người có thể giúp ta rửa sạch tất cả những điều này, hơn thế nữa, họ có tài lực — tài lực vô cùng dồi dào — họ có thể cho ngươi" — hắn nhanh chóng quy đổi giữa hệ thống tiền tệ của vương quốc và đế quốc — "2000 hoàng kim Ai Cư."

Cổ Đạt trừng lớn mắt, sau đó lắc đầu nói, "Nghe có vẻ hay lắm, cuồng nhân, nhưng chẳng khác gì lời hứa của một con đĩ."

Bác Thụy Khắc nói, "Được rồi, 3000."

Muốn ép Bác Thụy Khắc đến đường cùng, hắn nói, "5000!"

"Thành giao!" Hoàng tử đáp, nhổ một ngãi nước bọt vào lòng bàn tay, sau đó vươn tay ra.

Cổ Đạt nhìn lòng bàn tay đang chìa ra, dưới phương thức giao dịch cổ xưa này, biết rằng bản thân mình hoặc là tiếp nhận mua bán này, hoặc sẽ trở thành một kẻ bội thề. Cuối cùng, hắn cũng nhổ nước bọt vào lòng bàn tay rồi bắt tay với Bác Thụy Khắc. "Đáng kiếp đôi mắt chết tiệt của ngươi, cuồng nhân! Nếu đây là một trò lừa đảo, ta thề sẽ dùng kiếm móc ruột ngươi ra! Nếu ta mơ hồ chết đi, trước khi nhìn thấy Nữ thần Tử vong, ta sẽ rất vui mừng kéo ngươi lên đường cùng."

Bác Thụy Khắc nói, "Nếu chúng ta hoàn thành giao dịch này, ngươi sẽ giàu có tột cùng, Cổ Đạt Bố."

Cổ Đạt nằm dài lên đống rơm, cố gắng hết sức để nghỉ ngơi, "Ta thà rằng ngươi dùng một phương thức khác để đưa ra yêu cầu của mình, cuồng nhân."

Bác Thụy Khắc mặc kệ tên lính đánh thuê tự lẩm bẩm ở đó, ngồi xuống bên cạnh Tô Lực. "Ngươi làm được chứ?" Hắn hỏi.

Cậu nhóc nói, "Đương nhiên. Ta chỉ hơi đau thôi. Nhưng cái lưng của con súc sinh này giống như một con dao vậy, ta suýt thì bị xé làm đôi."

Bác Thụy Khắc cười, "Lúc đầu hơi khó khăn đấy. Trước khi chúng ta rời đi tối nay, chúng ta sẽ hướng dẫn ngươi trong kho thóc này."

Cổ Đạt nói, "Cái đó không có ích gì đâu, cuồng nhân. Chúng ta phải vứt bỏ bộ yên ngựa này đi. Cậu nhóc phải chuẩn bị cưỡi ngựa không yên."

Nại Khả mạnh mẽ gật đầu, "Đúng vậy, điều này là thật. Nếu chúng ta bán những con ngựa này, chúng ta nhất định phải không để người ta nhìn ra đây là chiến mã."

"Bán?" Cổ Đạt kêu lên, "Tại sao?"

"Trong thời gian lễ hội," Nại Khả đáp, "Chúng ta có thể từ sông Tôn Nhĩ dễ dàng đến thành Khải Hứa hơn. Đi đường thủy, chúng ta có thể hòa lẫn vào đám đông. Nhưng đi thuyền cần tiền lộ phí. Cho nên chúng ta phải kiếm chút tiền."

Bác Thụy Khắc cân nhắc số tiền còn lại sau khi mua sắm trang bị ở Phất Nhiệt Pháp của mình, biết rằng Nại Khả nói đúng. Họ không có đủ tài chính để một người ăn một bữa ăn tươm tất trong một quán trọ tử tế.

"Ai sẽ mua chúng?" Cổ Đạt hỏi, "Chúng đều có vết thương tích đánh dấu."

"Đúng vậy." Người Y Tát Lan Ni nói, "Nhưng vẫn có thể xử lý việc này. Bộ yên ngựa này, chà, phá hủy nó thì không còn giá trị gì nữa."

Cổ Đạt dùng một tay chống người dậy, "Ngươi có thể thay đổi dấu vết không? Trong túi của ngươi có bàn là nung đỏ không?"

"Còn tốt hơn thế," hắn mò mẫm trong túi, sau đó lấy ra một chiếc hũ nhỏ, tiếp theo hắn tiếp tục lục lọi trong túi, lấy ra một chiếc cọ vẽ nhỏ. "Mời các vị mở rộng tầm mắt." Hắn mở nút gỗ của chiếc hũ, nhúng cọ vẽ vào trong hũ. "Bàn là nung đỏ sẽ để lại sơ hở, rất dễ bị người ta phát hiện. Cái này, nói thế nào nhỉ, là nghệ thuật." Hắn bước về phía con ngựa gần hắn nhất. "Dấu ấn của những chiến mã này đều là ký hiệu biểu đồ của Cấm vệ quân." Hắn dùng cọ vẽ bắt đầu nhẹ nhàng bôi lên phần hông của con ngựa. Những người khác có thể nghe thấy tiếng xèo xèo, nơi cọ vẽ của hắn đi qua, lông ngựa bắt đầu chuyển sang màu đen, giống như bị lửa đốt qua vậy. "Xin hãy giữ chặt ngựa." Hắn nói với Bác Thụy Khắc, "Điều này sẽ không khiến chúng cảm thấy đau đớn, nhưng sức nóng sẽ làm chúng hoảng sợ."

Bác Thụy Khắc bước tới nắm lấy dây cương, tai chiến mã động đậy, không biết nó có để nghệ thuật này tiếp tục hay không.

Chốc lát sau, Nại Khả nói, "Nhìn đi. Đây là họa tiết của Quỳnh Tô Đặc - kẻ buôn ngựa ở Tinh Lại rồi."

Bác Thụy Khắc bước tới xem. Dấu vết đã thay đổi, Nại Khả đã làm được. Trông nó giống như được đóng bằng bàn là nung đỏ vậy. "Ở thành Khải Hứa có ai quen biết cái tên Quỳnh Tô Đặc này không?"

“Không thể nào, bằng hữu, giống như trên đời này không có người này vậy. Nói thế nào nhỉ, Tinh Lại có lẽ có hơn một nghìn kẻ buôn ngựa, ai có thể nói là quen biết hết tất cả chứ?”

Cổ Đạt nói, "Rất tốt, vậy thì, khi ngươi làm xong việc này chuẩn bị lên đường, hãy đánh thức ta, được chứ?" Nói xong, hắn lại thoải mái nằm trở lại đống rơm.

Bác Thụy Khắc nhìn chằm chằm Nại Khả, nói, "Khi chúng ta đến sông Tôn Nhĩ, vì lợi ích của ngươi, tốt nhất nên rời khỏi chúng ta."

"Ta không nghĩ vậy." Hắn cười toe toét, "Dù thế nào ta cũng phải đến thành Khải Hứa, lễ hội khiến nơi đó rất dễ kiếm tiền. Nghĩ đến đó sẽ có rất nhiều trò chơi cá cược để ma thuật nhỏ của ta có đất dung võ. Hơn nữa, nếu chúng ta đi cùng nhau, cậu nhóc và Cổ Đạt lần lượt ở phía trước và phía sau dò đường và đoạn hậu, chúng ta tương đối dễ dàng không bị bắt giữ."

"Có lẽ vậy." Bác Thụy Khắc nói, "Nhưng hiện tại bọn họ rất quen thuộc với đặc điểm nhận dạng của chúng ta."

"Nhưng không bao gồm ta." Hắn cười khúc khích, "Khi đám vệ binh chặn đoàn xe lại thì không ai nhìn thấy ta cả."

Bác Thụy Khắc hồi tưởng lại tình hình lúc đó, nhớ ra lúc đó vệ binh đã kiểm tra từng người một, nhưng Nại Khả không có mặt. "Đúng vậy, ngươi đã nhắc đến điểm này, ngươi làm cách nào vậy?"

"Bí mật." Một nụ cười thân thiện, "Nhưng điều đó không quan trọng. Điều duy nhất quan trọng là chúng ta phải chỉnh sửa lại ngoại hình của ngươi một chút." Đôi mắt tinh anh của hắn đánh giá mái tóc của Bác Thụy Khắc, "Tóc đen của ngươi đã lộ ra chân tóc đỏ rồi. Cho nên chúng ta phải thiết kế cho ngươi một vẻ bề ngoài khác, anh bạn."

Bác Thụy Khắc lắc đầu, "Lại là một điều ngạc nhiên trong túi của ngươi nữa à?"

Cúi người nhặt túi của mình lên, nụ cười của Nại Khả càng ngoác rộng hơn, "Đương nhiên rồi, anh bạn."

Bác Thụy Khắc dùng sức lay vai Tô Lực gọi nó dậy. Cậu nhóc lập tức tỉnh giấc, nhìn thấy trời đã tối đen. Cổ Đạt ra hiệu cảnh giác ở cửa, bảo kiếm đã tuốt vỏ, Bác Thụy Khắc đi đến bên cạnh hắn cũng rút vũ khí của mình ra.

"Gì vậy?" Bác Thụy Khắc thấp giọng hỏi.

Cổ Đạt làm động tác giữ im lặng, chăm chú lắng nghe, "Kỵ binh." Hắn thấp giọng đáp. Lại nghe thêm một lúc, hắn thu bảo kiếm lại, "Bọn họ đi về phía tây rồi. Nhà kho này cách đại lộ rất xa, cho nên bọn họ không đời nào kiểm tra nơi này đâu. Nhưng khi bọn họ chạm trán với 'bộ binh' mà chúng ta để lại ở Cát Lạc, bọn họ sẽ ùa ra như ruồi thấy phân vậy. Tốt nhất chúng ta nên lên đường thôi."

Bác Thụy Khắc quyết định con ngựa thích hợp nhất trong bốn con để Tô Lực cưỡi, đẩy nó một cái. Đưa dây cương qua, "Dùng tay trái nắm chặt bờm ngựa, chúng ta phải lên đường. Duỗi thẳng hai chân của ngươi để giữ thăng bằng trên lưng ngựa, đừng dùng đầu gối kẹp lấy eo ngựa. Ngươi hiểu chưa?"

Cậu nhóc gật đầu, vẻ mặt của nó rất rõ ràng, cưỡi ngựa lên đường chẳng khá hơn việc lao vào giữa một đám binh lính là bao. Bác Thụy Khắc xoay người nhìn thấy Nại Khả đang vác yên ngựa bước ra khỏi kho thóc, "Ngươi muốn vứt chúng đi đâu?"

Người Y Tát Lan Ni mặt đầy nụ cười nói, "Ở phía sau có một đống phân bón. Ta nghĩ bọn họ sẽ không lục soát dưới đó đâu."

Bác Thụy Khắc đành cười lớn, một phút sau gã vui vẻ này đã quay lại ngôi nhà nông, mang theo túi và gậy của mình nhanh nhẹn nhảy lên lưng ngựa. Bác Thụy Khắc ngửi thấy mùi hương phát ra từ người hắn, "Ồ, nếu ngươi chính là ví dụ sống cho đống phân đó. Ngươi làm đúng lắm, bọn họ sẽ không nhanh chóng qua đó đâu."

Cổ Đạt nói, "Đến đây. Hãy để chúng ta rời khỏi đại lộ này càng xa càng tốt trước khi trời sáng."

Bác Thụy Khắc ra hiệu xuất phát, lính đánh thuê đẩy cửa kho thóc ra, sau đó nhảy lên lưng ngựa, dùng sức đá ngựa, bắt đầu phi nước đại, phía sau Bác Thụy Khắc, Tô Lực, Nại Khả cũng đi theo. Bác Thụy Khắc vứt bỏ cảm giác tồi tệ của mình — hắn luôn cảm thấy có người mai phục ở hai bên đường, tập trung tư tưởng vào một thực tế: từng phút từng giây đều đưa hắn đến thành Khải Khứa, đến bên những người bạn của hắn và Ngải Lan Đức.

Trấn Phách Hách rất phồn thịnh, những cây cầu trong trấn nối liền con đường từ Phất Nhiệt Pháp đến Khải Đặc Lạp trên sông Tôn Nhĩ. Việc chèo thuyền và vận tải đường sông hướng về trung tâm Khải Hứa, khiến cho các nhà kho lớn và bãi sông ở phía nam dòng sông phía đông cây cầu ngày càng mở rộng hàng năm. Một vài chiếc thuyền buồm mạn thuyền nông đang xuôi gió đi về phía tây, lướt qua các thị trấn khác từ thành Khải Hứa đến bờ biển Giả Mễ Lạp, những năm gần đây ngoài thời gian lũ lụt ra thì việc chèo thuyền ngược dòng không thành công chuyện gì lớn. Những con thuyền đang di chuyển trên mặt hồ Âu Văn Địch Phổ rộng lớn, cũng nhiều như những con thuyền trên mặt biển Mễ Đạt Khải Mịch vậy.

Bác Thụy Khắc nhìn xung quanh bốn phía, vẫn cảm thấy trang phục của mình ngốc nghếch kỳ quặc. Hắn mặc một bộ trang phục Đạt Háp, đây là trang phục truyền thống của người Ban Trụy Phi ở núi Âm Vũ. Chiếc áo khoác này được cấu thành từ rất nhiều mảnh vải rực rỡ màu sắc, vai rộng eo thon, trông giống như một chiếc áo choàng rộng. Cánh tay phải của hắn để trần, giống như đôi chân của hắn vậy. Thay thế cho bốt là một đôi giày vải buộc dây đan chéo. Thiếu giáp trụ khiến hắn cảm thấy vừa buồn cười vừa mỏng manh. Nhưng người Ban Trụy Phi là một trong số ít dân tộc da trắng ở vùng biên viễn Khải Hứa. Bác Thụy Khắc cạo đầu đinh, Nại Khả dùng một loại hỗn hợp có mùi khó ngửi để nhuộm tóc cho hắn, màu tóc hiện tại của hắn là màu vàng gần như trắng; một loại dầu dưỡng tóc có mùi thơm giúp tóc hắn giữ được độ thẳng. Người Ban Trụy Phi cũng là một bộ tộc lạnh lùng và xa cách, cho nên người khác cũng sẽ không hoài nghi sự trầm mặc ít nói của hắn; Bác Thụy Khắc cầu nguyện ở đây sẽ không đụng phải người tộc bọn họ, ngôn ngữ của bọn họ không có bất kỳ mối liên hệ nào với ngôn ngữ của các dân tộc khác ở Khải Hứa, Bác Thụy Khắc hoàn toàn không biết một chữ nào về điều này. Nhưng hắn đã tìm được một phiên dịch viên, Tô Lực nói nó biết một chút về ngôn ngữ Căn Trụy Phi của người Ban Thụy Phi, cho nên Bác Thụy Khắc đã học từ nó một số cụm từ.

Khi Nại Khả tìm cho hắn bộ trang phục ngoại vực này, Bác Thụy Khắc không hề có suy nghĩ gì, giống như mọi việc gã lùn này làm, đều sẽ khiến người ta cảm thấy ngạc nhiên vô cùng. Nại Khả đã thực hiện ước nguyện cơ bản nhất của Bác Thụy Khắc, mua cho hắn một thanh kiếm mảnh mà ngay cả ở các thành phố lớn cũng không tìm thấy trong thị trấn quy mô trung bình này. Không biết làm thế nào, hắn đã đoán được từng suy nghĩ của Bác Thụy Khắc.

Tô Lực ăn mặc như một cậu nhóc Ban Na - Xá Thụy, bọn họ là một bộ tộc lớn nhất trong sa mạc Trát Phố, bên hông cũng đeo một thanh kiếm. Áo choàng quấn quanh người, trùm đầu chỉ để lộ đôi mắt, nếu nó nhớ đi theo một đường thẳng, người khác sẽ tưởng nó là một người trưởng thành lùn. Cậu nhóc không muốn bỏ đi bộ quần áo rách rưới quen thuộc của mình, cho đến khi Cổ Đạt đe dọa dùng kiếm cắt nát quần áo trên người nó thì nó mới thỏa hiệp. Kể từ khi biết bọn họ bị truy nã, Cổ Đạt đã mất kiên nhẫn, Bác Thụy Khắc không biết đây có phải chỉ là một trò đùa khác của lính đánh thuê hay không.

Cổ Đạt đã bán bộ giáp da cũ của mình, mua một bộ trang bị cực tốt. Một bộ giáp thép gần như mới tinh và một đôi giáp tay. Chiếc mũ giáp rách nát của hắn cũng được đổi thành kiểu dáng mà binh lính chó đeo, đỉnh mũ của cái lon kim loại này có một chiếc đinh mũ, vành mũ được khảm một vòng lông thú màu sắc đen, áo giáp bằng kim loại bảo vệ gáy rủ xuống vai. Áo giáp này có thể bao bọc khuôn mặt, Cổ Đạt hiện tại chỉ để lộ một đôi mắt ra ngoài.

Nại Khả cuối cùng cũng vứt bỏ chiếc áo choàng đã bạc màu của mình, hiện tại mặc một chiếc áo choàng màu hồng đào có thể nói là xấu xí, chỉ tốt hơn một chút so với bộ của Bác Thụy Khắc. Nhưng người Y Tát Lan Ni cho rằng việc thay đổi trang phục của mình đã hoàn hảo không tì vết, Bác Thụy Khắc không muốn tranh cãi với hắn về điều này.

Nại Khả rất có lòng tin về việc bọn họ đến thành Khải Khứa an toàn. Bốn người bọn họ hoàn toàn có thể hòa lẫn vào trong đám du khách.

Giống như Bác Thụy Khắc nghĩ, ở đây đâu đâu cũng có binh lính. Bọn họ cố gắng không để thu hút sự chú ý, nhưng bọn họ quá đông, kiểm tra từng khuôn mặt người qua đường, khiến người ta cảm giác bọn họ xuất hiện ở đây là có nguyên nhân.

Rẽ qua một góc phố, Bác Thụy Khắc và Tô Lực đi trước Cổ Đạt và Nại Khả vài bước đi về phía một quán trọ gần bến tàu. Chuyến thuyền tiếp theo sẽ khởi hành sau hai tiếng nữa. Bọn họ phải giả vờ là mấy người xa lạ vừa khéo tụ tập lại với nhau, cùng nhau giết thời gian.

Đi ngang qua một cánh cửa đang mở, Tô Lực lảo đảo một bước. Nó thấp giọng nói, "Chủ nhân, ta nhận ra giọng nói đó rồi."

Bác Thụy Khắc đẩy cậu nhóc vào khung cửa bên cạnh, ra hiệu cho Cổ Đạt và Nại Khả đang đi tới tiếp tục tiến lên. "Ngươi nói gì?" Bác Thụy Khắc hỏi.

Tô Lực chỉ vào cánh cửa phía sau, "Mặc dù ta chỉ nghe thấy vài từ, nhưng ta đã từng nghe giọng nói của người đó."

“Giọng của ai?”

"Ta không biết, nếu để ta nghe lại một lần nữa, có lẽ ta có thể nhớ ra." Cậu nhóc xoay người đi qua cánh cửa đó, dừng lại ở bên kia một lát, sau đó quay lại góc phố, nhìn xung quanh giống như đang đợi người. Nó diễn kịch thêm một lúc nữa, sau đó quay người nhún vai với Bác Thụy Khắc. Khi nó đi ngang qua cánh cửa đó, nó nhanh nhất có thể trở lại bên cạnh Bác Thụy Khắc, "Đây chính là giọng nói của kẻ mà hôm đó ta nghe trộm được ở phủ tổng đốc thành Đức Bản muốn giết ngươi!"

Bác Thụy Khắc sững sờ. Nếu bọn họ đi qua cánh cửa đó một lần nữa, sẽ thu hút sự chú ý của người khác, nhưng hắn muốn biết diện mạo của con chó săn này. "Đợi ở đây." Bác Thụy Khắc nói, "Xem xem ai từ trong đi ra. Sau đó quay về quán trọ nói cho chúng ta biết."

Bác Thụy Khắc để lại cậu nhóc, vội vã đi về phía quán trọ mà những người đồng hành đang đợi hắn. Hai người kia đã uống rượu ở đó, hắn dừng lại ở bàn của họ một lát, "Có thể trong trấn này có người quen biết ta." Sau đó xoay người ngồi xuống một cái bàn bên cạnh.

Không lâu sau, cậu nhóc đã đến, ngồi xuống bên cạnh Bác Thụy Khắc, "Là kẻ mặc áo choàng đen đó. Hắn vẫn mặc nó, chủ nhân. Đó chính là giọng nói của hắn." Cậu nhóc thấp giọng nói.

"Ngươi nhìn thấy mặt hắn chưa?"

"Ta có thể nhận ra hắn."

"Rất tốt." Bác Thụy Khắc nói, biết rằng Cổ Đạt và Nại Khả ở bàn bên cạnh cũng đang nghe cậu nhóc nói chuyện, "Lần tới khi gặp lại hắn, hãy nói cho chúng ta biết."

"Chủ nhân, còn một chuyện nữa."

"Gì vậy?"

"Ta khẳng định hắn là một Chân Huyết."

Bác Thụy Khắc gật đầu, "Cái này ta biết."

"Nhưng chưa hoàn toàn, lúc hắn mở áo choàng ra, ta nhìn thấy trên cổ hắn đeo một chiếc vòng cổ bằng vàng."

"Điều đó có nghĩa là gì?"

Lần này Cổ Đạt trả lời hắn, tức giận rít lên, "Điều này có nghĩa là, ngươi - cái tên điên có một đầu là bột nhão này, Chân Huyết đó không chỉ là Chân Huyết, hắn còn là một thành viên của hoàng thất Khải Hứa! Bọn họ là những người duy nhất được phép đeo vòng cổ vàng! Hắn có lẽ là họ hàng xa của Nữ vương, nhưng Nữ vương vẫn sẽ gửi quà của bà ấy vào ngày hắn sinh ra! Ngươi đã dẫn chúng ta vào rắc rối chết tiệt gì thế này?"

Nữ phục vụ với khuôn mặt u ám bước tới, Bác Thụy Khắc giữ im lặng. Khi nữ phục vụ rời đi, hắn sốt ruột gọi hai cốc bia lúa mạch, sau đó hắn xoay người sang một bên nói với Cổ Đạt, "Đây là một câu chuyện sâu sắc, khúc chiết, bằng hữu. Ta đã nói rồi, đây là sự kiện chính trị."

Nữ phục vụ mang bia lúa mạch đến cho bọn họ rồi rời đi, Cổ Đạt nói, "Người mẹ quá cố thân yêu của ta muốn ta đi làm việc vinh quang, trộm mộ. Ta có nghe không? Không. Làm sát thủ, giống như chú của ngươi - Cát Tư Tháp Vô, bà ấy lại nói vậy. Ta có để ý không? Không. Làm học trò của một tên Vu sư tử linh —"

Bác Thụy Khắc muốn thưởng thức sự hài hước đen tối này, nhưng phát hiện ra mình đang ngẫm nghĩ về manh mối vừa có được này. Ai đang cố gắng giết hắn và Ngải Lan Đức? Tại sao? Rõ ràng âm mưu này đến từ tầng lớp cao nhất của đế quốc, nhưng là hoàng thất sao? Hắn thở dài, tiếp tục thưởng thức ly bia lúa mạch đắng ngắt của mình, cố gắng thả lỏng bản thân, chờ đợi có thể lên thuyền.

Tiếng gọi lên thuyền vang khắp bến tàu, Bác Thụy Khắc và những người đồng hành của hắn cùng với hơn chục người khác trong quán trọ đứng dậy, thu dọn hành lý của họ, ùa ra khỏi cửa. Bên ngoài, Bác Thụy Khắc nhìn thấy trên con dốc bên bờ sông có một đội Cấm vệ quân đang quan sát từng hành khách lên thuyền. Những binh lính này thuộc Nội vụ quân đoàn, bọn họ kiểm soát trái tim của Khải Hứa. Bọn họ đội mũ giáp bằng kim loại, mặc áo giáp ngực được tráng men thành màu đen. Váy ngắn màu đen, giáp ống chân màu đen và đai bảo vệ màu đen mang lại cho bọn họ một vẻ ngoài lăm le hổ báo. Sự khác biệt của sĩ quan là trên mũ giáp có một chùm lông vũ màu đỏ, rủ xuống tận phía sau lưng hắn. Bác Thụy Khắc nói, "Yên lặng một chút, phải thể hiện ra là ngươi không có gì phải giấu giếm cả." Hắn nhẹ nhàng đẩy Tô Lực một cái, để nó đi một mình, Cổ Đạt và Nại Khả thì đi ở phía trước nhất, Bác Thụy Khắc tụt lại phía sau để quan sát.

Binh lính đối chiếu từng người với một tấm da cừu, đó có thể là đặc điểm truy nã của ba người bọn họ. Bọn họ thả Tô Lực qua, không hề có bất kỳ sự tra hỏi nào. Cổ Đạt bị chặn lại, hỏi một số câu hỏi. Nhưng dù sao câu trả lời của hắn cũng lừa gạt được bọn họ, binh lính phất tay cho hắn qua.

Khi Bác Thụy Khắc nhìn thấy Nại Khả quay người chỉ vào mình trong đám đông để nói chuyện với binh lính, tim hắn lạnh ngắt một nửa. Binh lính nói gì đó, sau đó gật đầu, tiếp theo lại nói với một binh lính khác. Ba người lính rời khỏi con dốc đi thẳng về phía hắn, Bác Thụy Khắc cảm thấy miệng mình khô khốc lên. Quyết định nhường ra một khoảng không gian để có thể thi triển bản thân, hắn giả vờ như không có chuyện gì đi về phía con dốc.

Khi hắn cố gắng tránh khỏi đường đi của binh lính, một tên lính nắm lấy cánh tay hắn, "Đợi một chút, người Ban Trụy Phi." Việc này không hề có lý do gì.

Bác Thụy Khắc cố gắng làm cho mình tỏ ra sốt ruột và ngạo mạn nhất có thể. Hắn liếc nhìn vị sĩ quan đang đứng trên con dốc quan sát sự thay đổi của tình hình. "Làm gì?" Hắn cố gắng kiểm soát giọng nói của mình không bị biến điệu.

"Chúng ta nghe nói về trận chiến của ngươi khi lên đường ở Cáp Tháp Lạp. Có lẽ hộ vệ thương đội không có cách nào khiến ngươi nhường đường, nhưng trên con thuyền này có sáu binh lính quân đoàn. Nếu muốn tìm rắc rối tương tự, chúng ta sẽ ném ngươi xuống sông đấy."

Bác Thụy Khắc trừng mắt nhìn tên lính này, mắng mỏ mơ hồ một tiếng, sau đó nói một câu cụm từ mà Tô Lực đã dạy hắn. Hắn giật tay ra khỏi lòng bàn tay tên lính, ba tên lính đồng thời đưa tay về phía chuôi kiếm của mình. Bác Thụy Khắc vung bảo kiếm của mình một cái, lòng bàn tay hướng ra ngoài, biểu thị rằng mình không có ý định gây rắc rối.

Xoay người rời khỏi bọn họ, hắn cố gắng duy trì vẻ ngoài cáu kỉnh, vô lý của dân núi, hy vọng đôi chân của mình không bị run lẩy bẩy. Hắn là hành khách cuối cùng leo lên con dốc để lên thuyền, sau đó tìm một vị trí đối diện với ba người đồng hành ngồi xuống. Sáu tên lính cuối cùng cũng lên thuyền, tụ tập ở đuôi thuyền trò chuyện. Thầm lặng, Bác Thụy Khắc thề trong lòng, sau khi mình đến thành Khải Khứa sẽ rất vui mừng bóp cổ tên lính Y Tát Lan Ni lùn tịt đó đến chết.

Một ngày rưỡi sau, sau ba lần dừng chân dọc đường, bóng dáng thành Khải Khứa đã lọt vào tầm mắt. Bác Thụy Khắc hồi phục lại từ nỗi sợ hãi mà người Y Tát Lan Ni mang lại, bắt đầu rơi vào sự lo lắng vô kết quả. Tình cảnh hiện tại trông có vẻ tuyệt vọng không lối thoát, nhưng dù thế nào đi nữa hắn vẫn phải tiếp tục tiến lên. Giống như những gì cha đã dạy hắn và Ngải Lan Đức khi còn nhỏ, cuộc đời của bọn họ chắc chắn sẽ trải qua thất bại, nhưng muốn thành công thì phải mạo hiểm. Hắn vẫn không thể thực sự hiểu được những lời mà cha đã nói với hắn và Ngải Lan Đức — bọn họ mang dòng máu hoàng thất, không có chuyện gì mà bọn họ thực sự không thể làm, nhưng thân phận của bọn họ lại khiến họ chùn bước.

Bây giờ Bác Thụy Khắc càng hiểu thêm nhiều hơn về ý nghĩa mà cha muốn giải thích, ván cược trong cuộc mạo hiểm này hiện tại chính là bản thân hắn, em trai hắn, thậm chí là toàn bộ vương quốc.

Khi con thuyền của bọn họ đến gần bến tàu thượng nguồn thành Khải Khứa, Bác Thụy Khắc nhìn thấy mấy đội binh lính trên thuyền đã lên bờ. Bọn họ có lẽ là đi mở đường thủy thông lên thượng nguồn hoặc Âu Văn Địch Phổ, hoặc bọn họ chính là binh lính bình thường của thành phố này, nhưng bọn họ cũng có thể là trạm kiểm soát tìm kiếm du khách đổ bộ, là chướng ngại vật để hắn và Ngải Lan Đức gặp mặt.

Con thuyền bắt đầu cập cảng, Bác Thụy Khắc đi ngược về phía mấy tên lính quân đoàn đó. Binh lính đang chuẩn bị lên bờ, khi mạn thuyền chạm vào bến tàu, Bác Thụy Khắc bước tới bên cạnh tên lính đã nói chuyện với hắn trước khi lên thuyền. Tên lính liếc nhìn hắn một cái, sau đó xoay người bước đi.

Những hành khách đi đầu đã lên bờ, Bác Thụy Khắc không làm gì cả, nhưng khi hắn nhìn thấy mỗi người đều bị tra hỏi, hắn biết lần này mình không thể đơn giản hòa vào được. Cho nên hắn xoay người lại một lần nữa dùng giọng điệu cứng ngắc nói với tên lính đó, "Ta đã nói những lời thô lỗ với ngươi ở Phách Hách, hỡi người lính."

Tên lính nheo mắt, "Ta biết, nhưng ta sẽ không để ý đến những lời hồ đồ của ngươi đâu."

Bác Thụy Khắc đi theo hắn về phía trước, "Ta đến để xem đại điển, và muốn đến đền thờ của Đề Tư - Ô Nạp Khả để bái tế." Hắn nhìn thấy trên áo giáp xích mà binh lính mặc có hình song diện của Chiến thần, "Vào thời khắc thần thánh này, ta không muốn đổ máu với binh lính. Gã Y Tát Lan Ni đó chơi bài với ta đã lừa gạt ta, cho nên ta vô cùng tức giận. Ngươi có thể chấp nhận lời xin lỗi của ta không."

Tên lính nói, "Không có ai khi bước vào đền thờ của Quân sư lại mang theo sự sỉ nhục đối với võ sĩ." Đi lên con dốc, trước mặt những binh lính đang kiểm tra những hành khách khác, hai người xoắn cánh tay phải vào nhau rồi lắc lư, "Mong rằng sau lưng ngươi không có kẻ địch."

Bác Thụy Khắc nói, "Nguyện bài ca chiến thắng của ngươi mãi mãi ngân vang, hỡi người lính."

Giống như hai người bạn cũ đang từ biệt, hai người lại lắc lư cánh tay lần nữa, Bác Thụy Khắc xoay người đi qua hai tên lính ở bến tàu. Một người nhìn cuộc từ biệt này, muốn chặn Bác Thụy Khắc lại để hỏi vài câu, nhưng nghĩ lại liền dồn sự chú ý vào một hành khách khác chuẩn bị đi qua, một gã Y Tát Lan Ni lùn kỳ quái đến từ Tinh Lại.

Bác Thụy Khắc đi xuyên qua con phố lớn rồi dừng lại, nhìn xem phía sau đã xảy ra chuyện gì. Nại Khả và tên lính kia hình như đã sa vào một cuộc tranh cãi nào đó, sự chú ý của những binh lính khác cũng bị thu hút về phía đó. Cổ Đạt đột nhiên xuất hiện bên cạnh hắn, có vẻ như đã nhân lúc hỗn loạn trốn ra được. Chốc lát sau, Tô Lực cũng đến nơi. Hiện tại xung quanh Nại Khả vây quanh một vòng binh lính, trong đó một tên đang chỉ vào chiếc túi mà hắn luôn đeo trên lưng.

Cuối cùng, hai bên đều dịu xuống một chút, người Y Tát Lan Ni giao chiếc túi cho tên lính đầu tiên, tên lính vươn tay lục lọi trong túi. Lục lọi một lúc, tên lính lật ngược đáy túi lại muốn đổ đồ trong túi ra. Nhưng rõ ràng chiếc túi là trống rỗng.

Cổ Đạt huýt sáo một tiếng, "Hắn làm thế nào vậy?"

Bác Thụy Khắc nói, "Có lẽ toàn bộ ma thuật của hắn không chỉ là một trò ảo thuật đơn thuần."

Cổ Đạt nói, "Được rồi, cuồng nhân, chúng ta vào thành rồi, bây giờ đi đâu?"

Liếc mắt nhìn xung quanh bốn phía, Bác Thụy Khắc nói, "Rẽ phải đi dọc theo bến tàu. Ở ngã ba thứ ba lại rẽ phải, tiếp tục đi cho đến khi ngươi nhìn thấy quán trọ đầu tiên thì thôi. Chúng ta sẽ gặp nhau ở đó." Cổ Đạt gật đầu, rời đi. "Tô Lực." Bác Thụy Khắc thấp giọng nói, "Đợi ở đây bảo Nại Khả biết đi đâu để gặp mặt."

“Vâng, chủ nhân.” Cậu nhóc đáp. Bác Thụy Khắc rời khỏi nó, đi theo phía sau Cổ Đạt.

Quán trọ này là một cơ sở tồi tàn bên bờ sông, tên quán lại kiêu ngạo gọi là Cờ Hiệu Hoàng Đế và Vương Miện Bảo Thạch. Bác Thụy Khắc không biết cái tên kỳ lạ này xuất phát từ đoạn lịch sử nào của Khải Hứa, nhưng ít nhất hắn nhìn ra cơ sở này chẳng dính dáng chút nào đến hoàng gia và bảo thư. Nơi này giống như hàng trăm quán trọ trong hàng trăm thành phố ở Mễ Đạt Khải Mịch vậy. Mặc dù ngôn ngữ và phong tục có thể khác nhau, nhưng khách hàng đều là một phường cá mè một lứa, cướp bóc, trộm cắp, đủ loại kẻ cắt cổ đặc dị, con bạc, kỹ nữ còn có cả ma men. Lần đầu tiên Bác Thụy Khắc cảm nhận được cảm giác về nhà ở Khải Hứa.

Đánh giá xung quanh bốn phía, Bác Thụy Khắc cảm thấy nơi này giống như vương quốc, rất tôn trọng sự riêng tư cá nhân. Tiện tay, hắn nhìn xuống cốc của mình, "Chúng ta đoán trong số khách hàng ở đây có ít nhất một thám tử hoặc kẻ chỉ điểm của Khải Hứa."

Cổ Đạt tháo mũ giáp của mình ra, gãi đầu, mồ hôi khiến hắn cảm thấy đầu ngứa ngáy khó chịu, "Đây là một ván cược cầm chắc phần thắng."

"Chúng ta không thể ở lại đây." Bác Thụy Khắc nói.

"Đương nhiên." Cổ Đạt nói, "Nhưng trước khi tìm chỗ trú thân ta muốn uống một ly ở đây đã."

Bác Thụy Khắc đồng ý, Cổ Đạt gọi một người phục vụ, người sau mang đến bốn cốc bia lúa mạch đá. Bác Thụy Khắc nhấp một ngụm rượu, "Ta rất ngạc nhiên đây lại là bia lúa mạch ướp lạnh."

Cổ Đạt vươn vai một cái, "Nếu lần tới khi ra ngoài ngươi đi về phía bắc một chút, cuồng nhân, ngươi sẽ nhìn thấy một ngọn núi nhỏ gọi là núi Nón Sáng. Dãy núi này sở dĩ có cái tên này là vì đỉnh cao nhất của nó quanh năm đều được bao phủ bởi băng tuyết. Nếu điều kiện thích hợp, ánh sáng mặt trời phản chiếu ở đó sẽ tạo thành một kỳ quan khó quên. Đây là lý do tại sao hoạt động giao dịch băng của thành phố này lại hưng thịnh như vậy. Bang hội người thu thập khối băng là một trong những bang hội giàu có nhất ở Khải Hứa."

"Sống lâu dài học hỏi nhiều." Bác Thụy Khắc nói.

Nại Khả nói, "Ta không thích thế này. Rượu nên là loại ấm nóng. Cái này sẽ khiến ta đau đầu."

Bác Thụy Khắc cười. Cổ Đạt hỏi, "Được rồi, vậy thì, chúng ta đến Khải Hứa rồi, bây giờ đi tìm bạn của ngươi thế nào đây?"

Giọng của Bác Thụy Khắc hạ thấp xuống tám độ, "Ta..."

Nại Khả nheo mắt lại, "Bây giờ lại sao nữa?"

"Ta biết bọn họ ở đâu. Nhưng ta không chắc chắn phải đi đến đó thế nào."

Đôi mắt Cổ Đạt bắn ra ánh mắt phẫn nộ, "Ở đâu?"

"Bọn họ ở trong hoàng cung."

"Lật lọng!" Cổ Đạt tức giận đến phát điên, điều này khiến rất nhiều khách hàng trong quán đều quay người nhìn sang đây. Hạ thấp giọng xuống, nhưng Cổ Đạt vẫn vô cùng tức giận, "Ngươi đang đùa phải không? Xin hãy nói với ta là ngươi đang đùa đi."

Bác Thụy Khắc lắc đầu. Cổ Đạt đứng dậy cài chiếc dao găm dài lại, đội mũ giáp lên. "Ngươi đi đâu vậy?" Bác Thụy Khắc hỏi.

"Bất cứ nơi nào, miễn là không có ngươi là được, cuồng nhân."

Bác Thụy Khắc nói, "Ngươi đã hứa rồi mà!"

Cúi đầu nhìn Bác Thụy Khắc, Cổ Đạt nói, "Ta nói là đưa ngươi đến thành Khải Hứa. Ngươi ở đây rồi. Ngươi chưa từng nói gì đến hoàng cung." Ngón tay chất vấn chỉ thẳng vào vị hoàng tử, "Số 5000 Ai Cư mà ngươi muốn trả cho ta, một phần mười trong số đó ta còn chưa nhìn thấy đâu."

Bác Thụy Khắc nói, "Ngươi sẽ nhận được số tiền đó. Ta cam đoan. Nhưng ta buộc phải tìm thấy bạn của mình."

"Ở trong hoàng cung." Cổ Đạt quát mắng.

“Ngồi xuống đi, người ta đang nhìn ngươi kìa.”

Cổ Đạt nói, "Cứ để bọn họ nhìn đi. Ta muốn bắt chuyến thuyền đầu tiên tìm được đến Khải Thụy, sau đó ở Khải Tư lên thuyền đi đến phía đông vương quốc. Ta sẽ trải qua phần đời còn lại của mình trong một thương đội vừa thưởng thức phong cảnh dị quốc, nhưng ta có thể sống sót, điều này tốt hơn gấp nhiều lần so với việc đi đến hoàng cung mà ngươi nói."

Bác Thụy Khắc mỉm cười, "Ta biết một hoặc hai mẹo nhỏ, điều đó có làm ngươi ở lại với chúng ta không?"

Cổ Đạt không thể tin được là Bác Thụy Khắc đang nói chuyện một cách nghiêm túc. Chốc lát sau, hắn nói, "10000 Ai Cư."

Bác Thụy Khắc nói, "Thành giao."

“Hừ!” Cổ Đạt nghiến răng nói, “Khi chúng ta một hai ngày nữa là chết ngắc rồi, chuyện gì ngươi cũng có thể dễ dàng hứa hẹn nhỉ.”

Bác Thụy Khắc xoay người nói với Tô Lực, "Chúng ta cần liên lạc với vài người."

Tô Lực ngẩn ngơ chớp chớp mắt, "Gì cơ, chủ nhân?"

Bác Thụy Khắc thấp giọng nói, "Hội người trộm. Kẻ lừa bịp. Bang ăn mày. Dù thành phố này gọi nó bằng cái tên gì đi nữa."

Tô Lực gật đầu có chút hiểu biết, nhưng vẻ mặt của nó lại nói cho Bác Thụy Khắc biết nó hoàn toàn không có đầu mối nào về điều này, "Làm thế nào, chủ nhân?"

Bác Thụy Khắc nói, "Ngươi là loại ăn mày đường phố nào thế?"

Tô Lực nhún vai, "Một tên ăn mày đến từ thành phố không có tổ chức như vậy, chủ nhân."

Bác Thụy Khắc liên tục lắc đầu. "Nhìn đây, đi ra khỏi đây tìm khu chợ gần nhất. Sau đó tìm một tên ăn mày — ngươi sẽ làm những việc này, phải không?" Tô Lực gật đầu. "Đưa cho hắn một đồng xu, sau đó nói với hắn có mấy vị lữ khách có việc gấp muốn tìm người nói chuyện, việc này đáng để những kẻ đi lại trong thành phố bỏ chút thời gian ra để nghe. Đã hiểu chưa?"

“Vâng, chủ nhân.”

“Nếu tên ăn mày đó hỏi câu hỏi, hãy nói...” Bác Thụy Khắc cố gắng hồi tưởng lại một số câu chuyện mà Chiêm Mục Tư đã kể cho mình nghe khi còn nhỏ về việc giao dịch với những tên trộm Khang Lãng Đa, sau đó hắn bổ sung thêm, “... có một người không muốn tìm rắc rối, nhưng muốn làm một giao dịch có lợi cho cả hai bên. Ngươi làm được không?”

Tô Lực lặp lại những lời mà Bác Thụy Khắc đã dạy. Bác Thụy Khắc rất hài lòng vì cậu nhóc đã ghi nhớ chúng, hắn để cậu nhóc rời đi. Sau đó ba người mang tâm sự riêng lặng lẽ uống rượu, cho đến khi Bác Thụy Khắc nhìn thấy Nại Khả lấy ra một ít phô mai và bánh mì từ trong túi của hắn. Nhìn chằm chằm tên người Y Tát Lan Ni này, Bác Thụy Khắc nói, "Này, đợi chút. Vừa rồi lúc binh lính kiểm tra chiếc túi này nó rõ ràng là trống rỗng mà."

"Đúng vậy." Nại Khả nói, chiếc răng trắng của hắn trông có vẻ rất không hợp với khuôn mặt của hắn.

"Ngươi làm thế nào vậy?" Cổ Đạt hỏi.

"Đây là một thủ thuật nhỏ." Tên lùn cười trả lời, giống như câu trả lời này đã giải thích đầy đủ cho tất cả mọi chuyện.

Khi mặt trời lặn, Tô Lực đã quay lại, ngồi xuống bên cạnh Bác Thụy Khắc nói, "Chủ nhân, việc này tốn mất một chút thời gian, nhưng cuối cùng ta cũng tìm được một người mà ngài muốn ta tìm. Ta đưa cho hắn một đồng xu, đem những lời ngài dạy nói cho hắn biết. Người này hỏi rất nhiều câu hỏi, nhưng ta chỉ lặp lại những điều ngài đã giảng, từ chối trả lời những câu hỏi khác. Hắn dặn ta đợi ở đó rồi biến mất. Lúc ta đợi đến mức hơi sợ hãi thì hắn đã quay lại. Hắn nói cho ta biết những người mà ngài hy vọng gặp muốn gặp mặt chúng ta và đã nói cho ta thời gian và địa điểm."

"Khi nào ở đâu?" Cổ Đạt hỏi.

Tô Lực nói với Bác Thụy Khắc, "Thời gian là tiếng chuông thứ hai sau khi mặt trời lặn. Địa điểm gặp mặt phải đi một đoạn đường. Hắn bắt ta học thuộc lòng phương hướng ta biết đường đi. Nhưng chúng ta phải xuất phát từ khu chợ, ta không nói cho tên ăn mày biết chúng ta đang trọ ở đâu."

“Rất tốt.” Bác Thụy Khắc nói, “Thời gian chúng ta ở đây đủ lâu rồi. Xuất phát.”

Bọn họ đứng dậy rời đi, đi theo Tô Lực tìm được khu chợ gần nhất. Đám đông chen chúc và sự khác biệt giữa các dân tộc ở đây lại một lần nữa khiến Bác Thụy Khắc cảm thấy kinh ngạc. Cho dù hành vi của hắn giống như một kẻ ngốc, cũng không có ai đi chú ý đến tên giả mạo Ban Thụy Phi này. Ở đây có một lượng lớn khách hàng và hàng hóa mà bọn họ cần, hắn nhìn thấy đô thành Khải Hứa cũng đa dạng giống như Phất Nhiệt Pháp vậy. Làn da đen nhất đó lóe lên dưới ánh nắng buổi chiều, thợ săn sư tử trên đồng cỏ xanh đi ngang qua, đồng thời ở đây cũng có một số người da trắng, thể hiện đầy đủ việc bọn họ từng là cư dân của vương quốc. Còn có rất nhiều người mắt nhỏ da vàng giống như Nại Khả, nhưng trang phục của bọn họ lại là kiểu dáng khác với Nại Khả — một số người mặc áo ngắn bằng lụa và quần dài đến đầu gối, một số khác mặc giáp trụ, lại có một số mặc áo choàng của tăng lữ. Trang phục của phụ nữ đến từ khắp nơi, từ những bộ hợp mốt nhất cho đến gần như khỏa thân, nhưng trừ khi cô ta là một đại mỹ nhân hiếm có ra thì rất ít khi thu hút sự chú ý của người khác.

Hai người đến từ bình nguyên A Sam Tháp tản bộ đi qua, trong tay đều cầm một sợi xích sắt khóa người phụ nữ — mấy người phụ nữ khỏa thân cúi đầu đi lại. Đi ngang qua bên cạnh là một đám người tóc đỏ và tóc nâu mặc thú y và giáp trụ chịu được nhiệt độ cao và tráng kiện, hai bên dùng những lời lẽ lăng mạ để chửi rủa đối phương.

Bác Thụy Khắc quay người hỏi Cổ Đạt, "Đó là những người nào vậy?"

"Người Bố Thụy Ân — những kẻ cướp biển đến từ Bố Thụy Ân (brijane), trấn của bọn họ phân bố rải rác ở bờ biển dưới chân núi Khủng Thạch. Bọn họ là những kẻ cướp bóc và lữ khách ngồi trên thuyền buồm dài của chính mình cần cù đi lại giữa vương quốc thuộc địa phía đông và Khải Hứa — thậm chí có đôi khi bọn họ sẽ dựa vào nhu cầu cốt truyện mà băng qua biển vô tận. Bọn họ kiêu ngạo lại tàn bạo, hơn nữa bọn họ tôn sùng linh hồn người mẹ đã khuất của mình. Mỗi người phụ nữ Bố Thụy Ân đều là nhà tiên tri hoặc nữ tư tế, đàn ông tin rằng linh hồn của bọn họ có thể dẫn đường cho thuyền buồm của mình, cho nên tất cả phụ nữ đều là thần thánh. Người A Sam Tháp đối xử với phụ nữ của mình còn không bằng một con chó. Nếu không có lệnh cấm mà Nữ vương ban hành trong thành phố, bọn họ chắc chắn sẽ đao kiếm tương giao."

Bác Thụy Khắc nói, "Tuyệt vời thật. Khải Hứa có nhiều mối hận thù như vậy sao?"

Cổ Đạt nói, "Đây chỉ là thông thường mà thôi. Khoảng một trăm loại, mỗi một dịp lễ hội cụ thể đều sẽ được thể hiện ra. Đây chính là lý do tại sao Ngự tiền vệ đội và Nội vụ quân đoàn đóng quân ở đây. Phạm vi kiểm soát của quân đoàn trải khắp xung quanh hạt nhân đế quốc Âu Văn Địch Phổ, không vượt quá vành đai do ngọn núi Nón Sáng của thượng nguồn sông Mẹ, dãy núi Thủ Hộ và dãy núi Khủng Thạch tạo thành. Ra khỏi phạm vi này, binh mã của lãnh chúa kiểm soát tất cả. Chỉ có trên quốc đạo đế quốc và những ngày lễ hội tương tự mới cắn răng duy trì hòa bình. Những lúc khác" — hắn làm động tác cứa cổ — "sẽ có một bên biến thành thịt vụn cho chó ăn."

Khải Hứa đối với Bác Thụy Khắc mà nói là một nơi kỳ diệu. Đám đông trên đường phố vừa quen thuộc lại vừa xa lạ. Hắn quen thuộc với rất nhiều sự vật ở nơi này, nhưng đây là một thành phố được bao phủ dưới một nền văn hóa khác biệt.

Khi bọn họ nhìn thấy khu chợ, Bác Thụy Khắc thở dài nói, "Khu chợ này tuyệt vời thật đấy."

Cổ Đạt hừ lạnh một tiếng, "Đây là một khu chợ địa phương, cuồng nhân. Chợ lớn nằm ở con phố đi qua đấu trường, nơi đó mới là nơi lữ khách thường xuyên lui tới."

Bác Thụy Khắc lắc đầu. Đánh giá xung quanh bốn phía, hắn hỏi Tô Lực, "Chúng ta khi nào xuất phát?"

"Chúng ta vẫn còn thời gian, chủ nhân." Cậu nhóc nói, lúc này tiếng chuông vang lên, mặt trời đang lặn xuống đường chân trời. "Tiếng chuông thứ hai, cho nên còn phải đợi một tiếng nữa."

"Được rồi, vậy thì chúng ta đến tìm chút đồ ăn đi."

Bọn họ đều đồng ý với đề nghị này, bắt đầu tìm kiếm một quầy hàng không quá đắt ở bên đường.

Khi tiếng chuông thứ hai sau khi trời tối vang lên, bọn họ bước vào những con hẻm nhỏ. "Đi bên này, chủ nhân." Tô Lực thấp giọng nói.

Mặc dù lúc này vừa mới chập tối, nhưng trong con hẻm nhỏ đã vắng bóng người. Lối đi chật chội bị rác rưởi và chất thải làm cho hỗn độn nhếch nhác, mùi hôi thối nồng nặc. Cố gắng không để chiếc bánh mì và thịt nướng vừa mới ăn vào nôn ra ngoài, Bác Thụy Khắc nói, "Một người bạn nói với ta bọn trộm thường đặt một số rác rưởi" — hắn dịch chuyển bước chân đang giẫm lên một con chó chết của mình, rồi nói tiếp — "và những thứ khác trên đường rút lui của chúng, để cản trở người ta truy đuổi."

Cuối con hẻm là một cánh cửa gỗ, bên trên có một chiếc khóa kim loại. Bác Thụy Khắc nghịch ngợm một lúc, phát hiện ra nó đã bị khóa chết. Sau đó từ phía sau truyền đến một âm thanh, "Buổi tối vui vẻ."

Bác Thụy Khắc và Cổ Đạt quay người lại, đẩy Tô Lực và Nại Khả ra sau lưng mình. Sáu kẻ có vũ khí đi về phía bọn họ. Cổ Đạt rít lên, "Ta có một cảm giác rất không ổn, cuồng nhân."

Bác Thụy Khắc nói, "Buổi tối vui vẻ. Ngươi là người mà ta muốn tìm phải không?"

"Tùy thuộc vào sự việc." Kẻ dẫn đầu đáp, nụ cười của gã gầy gò này ngoác rất rộng, trên mặt mọc đầy vết rỗ, dưới ánh đèn mờ ảo trông giống như đã bị hủy dung vậy. Những kẻ khác ở phía sau chỉ là mấy bóng đen. "Mục đích của ngươi là gì?"

“Ta cần vào trong cung điện.”

Rất nhiều kẻ bật cười. Tên thủ lĩnh đáp, "Đơn giản thôi. Bị bắt đi, bọn họ sẽ đưa ngươi đến gặp Bảo dân quan tối cao để trị tội cho ngươi. Đi giết một tên lính — cách đó lần nào cũng có hiệu quả."

"Ta cần lẻn vào."

"Điều đó là không thể. Hơn nữa, tại sao chúng ta phải giúp ngươi? Ngươi có lẽ là người mà thám tử đế quốc mà chúng ta biết đang tìm kiếm. Ngươi nói chuyện không giống người Ban Trụy Phi chút nào, mặc dù ngươi mặc trang phục của bọn họ. Thành phố này đầy rẫy thám tử — chúng ta không biết bọn họ đang tìm ai, ngươi có lẽ là kẻ đó, nhưng dù sao đi nữa" — gã vừa nói vừa rút trường kiếm ra — "ngươi có mười giây để đưa ra cho chúng ta một lý do không trực tiếp giết người cướp của."

Bác Thụy Khắc và Cổ Đạt hạ thấp vũ khí của mình xuống, "Thứ nhất, sau khi ta biết vị trí lối vào, ta sẽ đồng ý đưa cho ngươi 1000 hoàng kim Ai Cư làm thù lao, sau đó nếu ngươi đưa chúng ta đến đó thù lao sẽ tăng gấp đôi."

Tên thủ lĩnh dùng kiếm khua khoát một cái, thuộc hạ của gã tản ra, giống như một bức tường phong tỏa lối đi của con hẻm. "Còn gì nữa?"

"Còn có ta mang đến lời thăm hỏi của Chí thượng giả Khang Lãng Đa."

Tên thủ lĩnh sững sờ, sau đó nói, "Thú vị đấy."

Bác Thụy Khắc không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Tên thủ lĩnh tiếp tục nói, "Rất thú vị. Bởi vì Chí thượng giả đã chết bảy năm rồi, hiện tại người lãnh đạo những kẻ lừa bịp là Tiên sinh Đạo đức (virtuousman). Lời giới thiệu bản thân của ngươi quá lỗi thời rồi đấy, thám tử." Nói với người của mình, "Giết bọn chúng đi."

Con hẻm này quá chật hẹp, Cổ Đạt không thể dùng đại đao rộng bản ở đây được, hắn rút hai con dao găm dài ra cùng với Bác Thụy Khắc — người đang cầm đoản kiếm trong tay và Tô Lực đứng sát vào nhau để nghênh chiến. Bác Thụy Khắc hỏi Nại Khả ở phía sau, "Ngươi có thể mở chiếc khóa đó không?"

Người Y Tát Lan Ni đáp, "Cái đó sẽ tốn chút thời gian." Những kẻ tấn công đã phát động tấn công.

Khi thanh kiếm mảnh của Bác Thụy Khắc đâm vào cổ họng của một kẻ tấn công, Cổ Đạt đang bận rộn dùng dao găm đối phó với trường kiếm của đối thủ. Tô Lực là lần đầu tiên dùng kiếm, nhưng những đường đao múa may loạn xạ của nó khiến đối thủ cảm thấy rất khó đối phó.

Mất đi một người đồng hành, khiến những kẻ tấn công lùi lại một bước. Bọn họ đều không muốn lao vào mũi kiếm của Bác Thụy Khắc. Không ai dám mạo hiểm ở trong con hẻm này, chỉ có thể chờ đợi thời cơ. Kẻ tấn công có thể lùi lại, tiêu hao thể lực của nhóm Bác Thụy Khắc, bởi vì bọn họ không có đường lui để nói. Cho nên những tên trộm đành chấp nhận đánh chiến thuật xa luân chiến, tấn công, lùi lại, lại tấn công, lại lùi lại.

Nại Khả lục lọi trong túi của mình, cuối cùng cũng tìm được thứ mình muốn tìm. Bác Thụy Khắc dùng khóe mắt nhìn thấy Nại Khả mở một chiếc hũ ra, hỏi, "Cái gì..." nhưng ngay lập tức hắn đành phải đem sự chú ý của mình chuyển trở lại, bởi vì đại đao của đối thủ suýt chút nữa thì chém đứt cánh tay trái của hắn. Hắn dùng dao găm gạt vũ khí của đối thủ ra, tiếp theo đâm ngược lại. Người thứ hai rút lui khỏi trận chiến, cánh tay phải của hắn bị lưỡi kiếm của chính mình chém bị thương.

Nại Khả đổ một ít bột màu trắng vào lòng bàn tay trái, sau đó đậy nắp lại. Hắn quỳ xuống trước cửa, dùng miệng thổi bột trong tay. Một đường bột nhỏ thẳng tắp chui vào trong lỗ khóa, trong ổ khóa liên tục phát ra tiếng lạch cạch lạch cạch. Nại Khả đứng dậy, trên mặt nở nụ cười hài lòng, vứt chiếc hũ của mình đi, đẩy cửa gỗ ra. "Chúng ta có thể đi rồi." Hắn bình thản tuyên bố.

Ngay lập tức, Cổ Đạt đẩy hắn vào trong cửa, bản thân cũng đi theo vào phòng, Bác Thụy Khắc phát động một loạt đòn tấn công tổ hợp để ép bọn trộm lùi lại, để cậu nhóc nhân cơ hội đi theo phía sau lính đánh thuê thoát thân. Tiếp theo Bác Thụy Khắc xông vào trong phòng, Cổ Đạt nhanh chóng đóng cửa lại. Nại Khả xách một chiếc ghế lớn đến, Bác Thụy Khắc dùng nó để chặn tay nắm cửa lại, cái này có thể chống đỡ được một lúc.

Bác Thụy Khắc xoay người lại, đột nhiên nhận thức được hai vấn đề: trong một cánh cửa có một cô gái gần như khỏa thân đang dùng một ánh mắt không nên có ở độ tuổi của cô ta để nhìn mình, chờ đợi có người vào phòng. Hơn nữa trong không khí tràn ngập một mùi hương, sẽ không sai đâu, hắn đã từng ngửi thấy mùi hương này rồi. Đây là mùi của thuốc phiện, trộn lẫn với mùi cỏ bạc hà, cần sa và dầu thơm. Bọn họ đã xông vào cửa sau của một kỹ viện.

Không nằm ngoài dự đoán của Bác Thụy Khắc, không lâu sau khi bọn họ xông vào, ba tên to con — bảo an của chốn giải trí — bên hông dắt dao, bảo kiếm, tay cầm gậy gộc, xuất hiện trong hành lang. "Chuyện này là sao đây, đồ cặn bã?" Tên dẫn đầu hét lên, trong mắt lóe lên tia sáng khao khát đổ máu. Bác Thụy Khắc lập tức nhận ra dù hắn có nói gì đi nữa, gã này cũng sẽ động thủ với mình.

Bác Thụy Khắc đẩy Guta ra, dùng tay ấn lên đoản đao của tên lính đánh thuê ra hiệu hắn đừng rước họa vào thân. Dùng khóe mắt liếc nhìn phía sau, hắn nói, "Vệ binh thành phố! Bọn chúng muốn xông vào."

"Đám chó đẻ này!" Tên đại hán đầu tiên nói, "Tháng này chúng ta đã nộp tiền rồi."

Bác Thụy Khắc thân thiện đẩy tên đại hán sang phía cửa, "Những kẻ cặn bã tham lam này muốn kiếm thêm phần từ chỗ các ngươi đấy." Tên đại hán thứ hai định chặn đường Bác Thụy Khắc, hắn liền túm lấy tay y kéo sang bên cạnh tên thứ nhất, "Có mười kẻ ở bên ngoài, đều mang theo vũ khí! Bọn chúng cho rằng vì đại điển nên phải thu thêm phí từ các ngươi."

Lúc này, rất nhiều khách của kỹ viện đều mở cửa phòng ra, xem bên ngoài xảy ra chuyện gì. Khi nhìn thấy có kẻ cầm vũ khí đứng bên ngoài, rất nhiều cánh cửa lập tức đóng lại, tiếp theo truyền đến tiếng hét chói tai của một người phụ nữ, sự hoảng loạn bắt đầu.

Tên tráng hán thứ ba hét lên, "Mày đứng lại." Gậy trong tay đánh về phía Bác Thụy Khắc.

Bác Thụy Khắc miễn cưỡng nâng cánh tay trái lên kịp lúc, dùng tấm giáp tay đỡ lấy đòn này, nhưng cú vung gậy này khiến cánh tay trái của hắn hoàn toàn tê rần. Nhất thời không nghĩ ra cách nào hay hơn, vị vương tử dồn hết sức hét lớn, "Cướp!", tất cả các cánh cửa phòng đều mở toang. Tên tráng hán thứ ba còn muốn đuổi theo Bác Thụy Khắc, nhưng Guta lao tới dùng chuôi dao đập mạnh vào sau tai y, đánh cho y ngất xỉu.

Bác Thụy Khắc chật vật đẩy thi thể tên đại hán sang một bên, gã đại hán ngã nhào về phía một thương nhân béo đang bận mặc quần áo. Bác Thụy Khắc hét lên với thương nhân kia, "Hắn là cha của cô gái đó! Hắn đến để giết ngươi!"

Người đàn ông trợn tròn đôi mắt hoảng sợ, cắm cổ chạy vụt ra ngoài cửa, chạy băng băng trong tình trạng trần truồng. Một người phụ nữ trung niên với vẻ mặt ngái ngủ đứng một bên, kỳ lạ hỏi, "Cha tôi?"

Lúc này, Tô Lực dùng hết sức lực hét lớn, "Vệ binh thành phố!"

Tiếp theo cửa sau bị bọn đạo tặc tông phá. Bọn đạo tặc xông vào hỗn chiến với những nam nữ trần như nhộng, những kẻ nghiện ngập phê thuốc, cùng với hai tên đại hán đang vô cùng phẫn nộ. Sự hỗn loạn ở hành lang lại thu hút thêm một cặp tráng hán khác, bọn họ xuất hiện ở đầu bên kia hành lang để dò hỏi xem đã xảy ra chuyện gì ở đây. Bác Thụy Khắc hét lớn, "Cuồng tín đồ tôn giáo! Bọn chúng muốn giải cứu nữ nô và nam nô của các ngươi. Người của các ngươi ở phía sau đang bị tấn công, mau đi giúp họ đi!"

Dù thế nào đi nữa, Guta, Nike và Tô Lực cuối cùng cũng thoát khỏi hành lang hỗn loạn, ra đến cửa chính. Việc thương nhân chạy trỏa thể trên đường lớn khiến vệ binh thành phố vô cùng mất mặt, khi Bác Thụy Khắc mở cửa chính ra thì vừa vặn chạm mặt hai tên vệ binh hòa bình. Hắn liền nói, "Ồ, các ngài! Thật là khủng khiếp! Nô lệ bạo động đã giết chết khách hàng của bọn họ. Thuốc mê khiến bọn chúng phát điên, sức lực vô cùng lớn. Nơi này cần giúp đỡ!"

Một binh sĩ rút bảo kiếm xông vào, người còn lại thổi còi báo động. Chỉ vài giây sau, hơn mười binh sĩ đã chạy tới, xông vào trong nhà.

Cách đó hai dãy phố, trong một quán trọ u ám, Bác Thụy Khắc và đồng đội ngồi quanh bàn. Guta cởi mũ giáp, dùng sức ném mạnh xuống bàn, chiếc mũ suýt chút nữa thì nảy văng xuống đất dưới lực đó. Lấy ngón tay chỉ vào Bác Thụy Khắc, hắn nói, "Lý do duy nhất khiến tao không đấm bay đầu mày ngay lúc này là vì đáng lẽ chúng ta phải đang ngồi ngục tối chứ không phải ở đây."

"Vậy sao anh còn muốn đánh tôi?"

"Vì mày cứ làm mấy chuyện ngu ngốc, suýt thì mất mạng tao đấy, đồ điên!"

Nike chen lời, "Thế thì thú vị quá chứ."

Guta và Bác Thụy Khắc kinh ngạc trừng mắt nhìn Nike, "Thú vị?" Guta hỏi.

"Đêm nay là trải nghiệm kích thích nhất trong mấy năm gần đây của tôi đấy." Cậu thanh niên thấp bé toe toét cười nói.

Tô Lực trông có vẻ mệt lả. "Chủ nhân, bây giờ chúng ta làm gì?"

Bác Thụy Khắc trầm tư một lúc, lắc đầu nói, "Ta không biết."