Sự si mê quá mức của Nianshao đối với ruộng lúa mì là điều khó lòng thấu hiểu trong mắt người thường. Mọi người không phủ nhận anh ta là một cao thủ trồng trọt, nhưng đây không phải là lý do để anh ta bành trướng phạm vi canh tác một cách thiếu kiểm soát. Kể từ khi ban chỉ huy công trường thành lập nhóm sản xuất nông nghiệp, khuyến khích công nhân đi khai hoang làm nông, tiềm năng trồng trọt của anh ta lập tức được khai phá. Anh ta bận rộn cả ngày trong ruộng lúa mì, như thể tìm thấy niềm vui sống và chân lý cuộc đời. Những vụ mùa bội thu liên tiếp khiến anh ta trở nên vô cùng tự tin, anh ta cũng thường xuyên nói chuyện bằng giọng điệu khoác lác.

Anh ta nói: "Lúc đầu tôi chỉ nhận được một ít hạt lúa mì như vậy, nhưng bây giờ các người xem, ruộng lúa mì của tôi đã dài đến mức nhìn không thấy điểm dừng."

Anh ta càng nói càng phấn khích, mặt đỏ bừng, anh ta bảo: "Nếu cho tôi mười năm, tôi có thể trồng kín lúa mì trên cả hòn đảo này."

Mọi người bị anh ta làm cho vừa giận vừa buồn cười, cảm thấy anh ta như uống nhầm thuốc, hận không thể tát cho một cái. Những người hiểu anh ta một chút thì khuyên bảo: "Giữ sức chút đi, cứ làm lúa mì thế này thì làm sao còn sức mà "làm" phụ nữ nữa."

Anh ta ngây ngô tiếp lời: "Tôi không hứng thú với phụ nữ, tôi chỉ hứng thú với lúa mì thôi."

Thực ra đó là lời thật lòng, nhưng câu nói này có hàm ý mơ hồ quá rõ ràng, lập tức dẫn đến những tràng cười ồ. Anh ta cũng nhận ra sự lỡ lời của mình, cười khổ một cái.

Tuy nhiên, tâm trạng của anh ta không hề bị ảnh hưởng bởi chuyện đó, anh ta ngọt ngào đắm chìm trong bản kế hoạch vĩ đại của mình, coi những lời châm chọc bên tai như gió thoảng. Hạnh phúc trên gương mặt anh ta không phải là giả vờ, điểm này rất quan trọng, người khác nói anh ta bệnh hoạn cũng được, nói anh ta ngốc nghếch cũng chẳng sao, chỉ cần cảm giác hạnh phúc của anh ta là thật, thì những lời mỉa mai lạnh lùng đó chẳng khác nào cứt chó.

Là huynh đệ trong nhà, A Đán hiểu Nianshao thấu đáo hơn. Vì vậy, đối với hành động gần như điên cuồng này của Nianshao, anh chọn thái độ buông mặc. Anh cho rằng Nianshao là một kẻ đáng thương, bản tính bi quan đã tạo nên thế giới nội tâm khép kín của anh ta. Tình yêu của anh ta đối với lúa mì, nói quá lên một chút thì chỉ là một vật trung gian, nhưng có vật trung gian này, nỗi mặc cảm tội lỗi chôn sâu trong lòng anh ta mới được giải tỏa. A Đán chính là nghĩ như vậy, với tư cách là người thân thiết nhất của Nianshao, anh có lý do để tin rằng, đám cháy lớn trong thung lũng nhiều năm trước vẫn chưa tắt hẳn, nó vẫn luôn lưu lại mầm lửa trong những kẽ hở linh hồn của Nianshao. Mặc dù bao nhiêu lúa mì cũng không đổi lại được người cha trong ngọn lửa dữ, nhưng đối với Nianshao, chắc chắn anh ta đã được giải thoát ở một mức độ nào đó.

Vì A Đán có thể nhìn nhận Nianshao từ một góc độ như vậy, lập trường của anh tất nhiên cũng đứng về phía Nianshao. Bởi cha của Nianshao cũng là cha của anh, tội nghiệt của Nianshao cũng là tội nghiệt của anh. Cả hai đều là người trong cuộc, nếu trồng lúa mì là cách chuộc tội, thì A Đán không có lý do gì để cười nhạo Nianshao. Anh không những không được cười nhạo, ngược lại, khi có người châm chọc mỉa mai, anh còn phải bảo vệ lòng tự trọng của Nianshao. Lập trường này của anh cũng ảnh hưởng đến Lưu Đại Nha và Triệu Hòa Thượng. Tuy họ không rõ ngọn ngành, nhưng với sự mù quáng bộc trực, họ đã đứng ra bênh vực Nianshao, thậm chí sau này còn tham gia vào đội trồng lúa mì của anh.

Có sự ủng hộ của các anh em, động lực của Nianshao càng thêm mạnh mẽ. Thực tế, anh trở thành người khai hoang lớn nhất trên bãi bồi, chỉ riêng việc đi một vòng những nơi anh gieo hạt lúa mì cũng mất hơn nửa ngày. Có thể tưởng tượng, khi lúa mì chín, đó sẽ là một biển vàng hùng vĩ đến nhường nào. Nianshao vô cùng đắc ý, anh mường tượng ra bức tranh ngày mùa bội thu, nước miếng suýt chút nữa chảy ra ngoài.

Nhưng hạnh phúc của anh ngắn chẳng tày gang. Do việc khai hoang quy mô lớn gây ra sự phản cảm ở địa phương, dưới áp lực, ban chỉ huy xây cầu quyết định chấm dứt ngay hành vi xâm phạm thực tế này. Thế là một tờ thông báo trả lại đất canh tác đã nghiền nát giấc mộng của Nianshao. Anh không những không thể thực hiện được hoài bão lớn lao, mà ngay cả thành quả trước mắt cũng không giữ được. Có thể tưởng tượng, việc bắt Nianshao từ bỏ lúa mì có ý nghĩa gì đối với anh, một luồng máu nóng lập tức xộc lên não, anh xách một chiếc liềm lớn dùng để thu hoạch rồi lao đi.

Người của ban chỉ huy xây cầu nghe tin liền lẩn tránh. Đợi Nianshao bình tĩnh lại, họ mới tiến hành đàm phán với anh. Họ dây dưa với gã cuồng trồng trọt bướng bỉnh này rất lâu nhưng không thể khuất phục được anh. Bởi vì người này không cần bồi thường kinh tế, anh chỉ cần lúa mì của mình. Anh vừa khóc vừa kể lể về lúa mì, đau khổ như thể cha mẹ chết.

Gặp phải nhân vật như vậy, người của ban chỉ huy xây cầu cảm thấy hơi nhức đầu. Sau khi thống nhất ý kiến nội bộ, họ đã đạt được thỏa thuận với Nianshao. Họ nói với Nianshao: "Đã thích trồng trọt như vậy, sau này đừng xây cầu nữa, làm một nông dân chuyên nghiệp đi."

Sở dĩ họ có thể đưa ra lời hứa này là do trong lúc không tiếp tục khai hoang, ban chỉ huy xây cầu đã thuê một mảnh đất hình móng ngựa từ cơ quan hành chính địa phương. Mảnh đất này được cắm mốc giới, cho phép tiếp tục canh tác trong phạm vi nông điền đã khoanh vùng, còn ruộng lúa mì bên ngoài mốc giới đều bị phế bỏ, những hộ gia đình chuyển ra ngoài cũng bị yêu cầu di dời về trong thời hạn quy định.

Đề nghị của ban chỉ huy xây cầu rất hợp ý Nianshao, anh ngừng khóc, hỏi một câu không biết điều: "Vậy các người cho tôi bao nhiêu đất? Nếu để tôi tùy ý trồng, tôi có thể trồng kín lúa mì cả hòn đảo này."

Ban chỉ huy xây cầu sẽ không nghe anh nói hươu nói vượn, họ tin vào mắt thấy tai nghe. Tuy họ từng nghe đồn về khả năng trồng trọt của Nianshao, nhưng vẫn muốn kiểm chứng thực hư.

"Anh nói có thể trồng được nhiều lúa mì như vậy, thì phải có bằng chứng để chúng tôi tin chứ, chỉ dựa vào cái miệng nói suông thì sao được."

Nianshao nghe vậy liền trúng ý, khoe khoang ruộng lúa mì là việc anh thích làm nhất, anh bĩu môi nói: "Nói nửa ngày, hóa ra các người vẫn sợ tôi không có năng lực này à. Được, đi theo tôi một chuyến đi."

Người được giao nhiệm vụ đi kiểm tra chiến tích của Nianshao là hai giám sát trẻ tuổi. Một người họ Bạch, đeo kính cận, nói năng nhỏ nhẹ, như thể vỡ giọng chưa tới nơi tới chốn. Người kia họ Lưu, mặt đầy mụn trứng cá, nói chuyện giọng ồm ồm, là một gã mới vào nghề. Họ vừa tốt nghiệp đại học, được phân công đến công trường chưa bao lâu, vì từ ngoài đảo đến nên giọng nói khác hẳn người trên đảo. Trên đường đi, Nianshao lại bắt đầu khoe khoang về ruộng lúa mì của mình. Lúc này là giữa trưa, không có cái nắng độc địa nhưng trời quang mây tạnh, thời tiết hơi khô hanh. Hai giám sát trẻ ban đầu còn đáp lại vài câu, sau đó thì lười nói chuyện. Họ chỉ phụng mệnh đi tuần tra, chẳng hứng thú gì với lúa mì của Nianshao. Phải biết rằng bước đi trên bờ ruộng chỗ cao chỗ thấp, cảm giác dưới lòng bàn chân thật chẳng dễ chịu chút nào, họ chỉ mong sớm kết thúc để về nộp báo cáo.

Nianshao không nhận ra sự mất kiên nhẫn của họ, anh cứ thao thao bất tuyệt, nói về tính khí của lúa mì và cách chế ngự chúng. Anh nói rất có lý có tình, nước miếng tung bay, hoàn toàn không phát hiện ra gã thanh niên họ Lưu kia đang lườm mình.

Ruộng lúa mì của Nianshao cách nơi xuất phát một quãng đường khá dài, trên đường đến gần đó, một dòng sông dần hiện ra. Nó chảy gần như sát bên ruộng lúa mì, nước sông khá trong xanh, soi bóng bầu trời. Nianshao vui mừng nói: "Sắp tới rồi, ở ngay phía trước, đám mạ non xanh mướt kia, đều là do một tay tôi trồng."

Hai người trẻ tuổi kiễng chân lên cố gắng nhìn xa hơn, giám sát Lưu leo hẳn lên một cái cây, một lát sau anh ta xuống cây, nói với Nianshao: "Anh không khoe khoang đâu, mạ non đã dài đến mức nhìn không thấy điểm dừng rồi, chúng ta về thôi."

Câu nói của anh ta làm Nianshao giật mình, vẻ thất vọng lộ rõ trên gương mặt khổ sở của anh. Hiếm khi có người đến tận nơi thăm ruộng lúa mì của anh, cho anh cơ hội để phô trương một lần. Lòng hư vinh của anh vừa mới được khơi dậy, khách đến đã đòi hồi kinh, điều này khiến anh cảm thấy bứt rứt toàn thân. Nếu phải ví von, thì giống như miệng đã há to như hà mã mà không hắt hơi được - luồng khí bị ức chế đọng lại trong khoang mũi không tìm thấy lối thoát - cảm giác khó chịu đó có thể hình dung được.

Mặt khác, mảnh ruộng lúa mì sắp bị bỏ hoang này giống như một bàn thờ xanh, thờ phụng những giọt mồ hôi và sự tuyệt vọng của Nianshao. Anh đến thăm nó, chính là đang chia tay với nó. Đi vòng quanh một vòng, chính là nghi thức chia tay. Nếu ngay cả điều này cũng không làm được, thì quả thực quá đỗi bi thương. Tâm trạng khổ sở lại quay về trên gương mặt Nianshao, chỉ trong chớp mắt, sự đắc ý của anh đã biến mất hoàn toàn. Anh nhìn ra ruộng lúa mì, quyết định ngăn hai người trẻ tuổi rời đi. Đây là điều tối thiểu, dù là xét về đạo lý hay lễ nghĩa, với tư cách là khâm sai đại thần của ban chỉ huy xây cầu, họ không thể coi ruộng lúa mì của anh như cỏ rác được. Nhưng điều khiến Nianshao phiền lòng là, anh không thể ép họ đi xem ruộng lúa mì. Hơn nữa, lúc này anh mới chú ý tới việc giám sát Lưu đã rất mất kiên nhẫn rồi.

Đuôi mày Nianshao rủ xuống, đầu óc quay cuồng suy tính. Dáng vẻ muốn nói lại thôi của anh thực ra đã bộc lộ tâm tư. Giám sát Bạch thấy trong mắt, liền nói với giám sát Lưu: "Hay là chúng ta qua xem thử đi, dù sao cũng đã đến rồi."

Nianshao cảm kích nhìn giám sát Bạch, anh thấy chàng trai hiểu chuyện này có một tấm lòng bồ tát.

Ba người bắt đầu đi vòng quanh ruộng lúa mì, thần thái rạng rỡ của Nianshao không quay trở lại. Anh căng thẳng gượng cười, sợ giám sát Lưu lại bỏ cuộc giữa chừng. Tuy nhiên, may mắn thay, điều anh lo lắng đã không xảy ra, giám sát Lưu im lặng đi hết ruộng lúa mì rộng lớn cùng anh. Nianshao biết đây là do một câu nói của giám sát Bạch đã có tác dụng. Giám sát Bạch bằng thái độ đồng cảm đã nói với đồng nghiệp của mình: "Tiểu Lưu, chúng ta vẫn nên xem hết ruộng lúa mì này đi, tuy khá mệt, nhưng nghĩ đến việc nó được trồng từ từng hạt lúa mì một, thì đi bộ một vòng cũng chẳng đáng là gì."

Giám sát Bạch nói tuy mộc mạc nhưng rất có lý. Giám sát Lưu như bị điểm huyệt, không nói gì nữa, tuy mặt vẫn căng cứng, nhưng cũng là nỗ lực cuối cùng rồi. Dù sao thì bước chân của anh ta cũng không dừng lại.

Nianshao đứng trên bờ ruộng, nhìn ruộng lúa mì của mình. Đây là khoảnh khắc tự hào của anh. Bất kể người khác nhìn thế nào, dù sao anh cũng đã dựa vào đôi bàn tay mình mà trồng ra được nhiều lúa mì như vậy. Chỉ cần đối diện với ruộng lúa mì bao la này, cảm giác ngẩng đầu hãnh diện sẽ tự nhiên trào dâng. Bởi anh biết rõ những kẻ chế giễu mình không thể nào giao ra được một bài tập như thế này. Họ chỉ biết khua môi múa mép, chỉ biết chạy lên cái gò nhỏ đó, bụng dạ thì quanh co, giữ lấy mấy luống rau là thỏa mãn. Họ coi Nianshao suốt ngày làm quần quật ngoài đồng là quái vật, nhưng Nianshao cũng chẳng coi trọng họ. Mỗi người đều có nơi gửi gắm riêng, đối với Nianshao, điều khiến anh mê mẩn nhất chính là cảnh tượng mùa màng bội thu. Anh dồn hết tâm huyết vào loại cỏ dại mảnh mai này, dựa vào sự cày cấy không chút xao nhãng để đổi lấy tất cả những điều trước mắt. Nhưng, anh đã trồng chúng, lại không có tư cách làm chủ vận mệnh của chúng. Anh chỉ có thể trơ mắt nhìn chúng bị vứt bỏ, trở thành cỏ dại tự sinh tự diệt.

Rời khỏi ruộng lúa mì, tâm trạng Nianshao vô cùng chán nản. Anh bước ba bước lại quay đầu nhìn, chia tay trong sự luyến tiếc không rời. Hai vị giám sát trẻ tuổi đã đi được một đoạn, đang nghỉ chân trên sườn dốc. Đi bộ cả buổi, chân họ gần như bị chuột rút. Giám sát Lưu nằm dài ra, hai khuỷu tay đan chéo đặt sau gáy dưỡng thần. Giám sát Bạch có chút nét nữ tính thì chật vật tháo kính, dùng vạt áo lau bụi trên mắt kính.

Nianshao bị sự phân tâm của chính mình làm vấp ngã, má phải quệt vào thân cây. Đây là một cái cây khổng lồ bên bờ sông vươn thẳng lên không trung. Nianshao kêu "ai da" một tiếng, ngước đầu lên, tán cây rậm rạp thu hút ánh nhìn của anh. Ánh sáng bị che khuất thoát ra khỏi vòng vây của những chiếc lá, rải xuống mặt sông cô tịch. Nianshao ngập ngừng một chút, anh cảm thấy mắt mình bị thứ gì đó cuốn đi. Trên cây có một vật sống đen sì, vì cách xa nên khó phân biệt đó là thú nhỏ hay loài chim lớn đang xếp cánh. Anh vừa định nhìn kỹ, thứ đó liền nhảy vọt từ giữa không trung xuống, như một con cóc ngàn năm gõ cửa mặt sông. Gần như cùng một khoảnh khắc, vô số con ong biến thành một cái đuôi giống như sao chổi bám sát phía sau. Ở vị trí gần mặt sông, cái đuôi này tránh được việc tiếp tục rơi xuống, bay lượn ở tầm thấp. Trong quá trình này, không loại trừ khả năng một lượng nhỏ ong bị ép chen lấn rơi xuống nước, làm ướt cánh. Lại một lát sau, đám ong rít lên bay ngược trở lại tán cây khổng lồ.

Nianshao nhìn mà thấy sợ, anh không biết thứ vừa lặn xuống đáy sông đó là vật gì. Anh ôm má phải, xương gò má của anh dường như bị va chạm, tạo nên những cơn đau âm ỉ trong sự tê dại. Anh không cam lòng nhìn xuống sông, đột ngột, một cô bé dùng đầu đội mặt nước lên, hét vào mặt anh: "Ông làm mất kẹo của tôi rồi, đền kẹo cho tôi."

Nianshao bị làm cho ngơ ngác không hiểu mô tê gì, anh nhìn sang hai bên. Phát hiện không có ai, mới biết cô bé đang nói chuyện với mình. Anh hỏi: "Cháu nói gì, cháu nói ta làm mất kẹo của cháu?"

Cô bé nhanh chóng lên bờ, vừa đến gần Nianshao vừa cởi chiếc áo khoác ngắn bằng vải dầu trên người ra.

"Ông còn không nhận? Chính là ông." Cô bé dùng sức vắt quần áo, trên mặt con bé có một vết bớt lớn, cơ thể trần trụi đen bóng, như một con lươn trơn tuột. Con bé vặn vặn quần áo, giũ vài cái rồi khoác lại chiếc áo vải dầu vốn không sợ nước lên người.

"Ông phải đền kẹo cho tôi." Cô bé không bỏ cuộc nói.

Nianshao liếc mắt nhìn lên sườn dốc, giám sát Bạch cũng đang nhìn về phía này. Nianshao nói với cô bé: "Sao ta phải đền kẹo cho cháu? Phải tìm người phân xử."

Cô bé chú ý đến người trên sườn dốc, nói: "Các người là một hội, vừa rồi còn đi lại cùng nhau."

Nianshao nói: "Ta không quen họ, cháu nhìn dáng vẻ người thành phố của họ kìa, họ là sinh viên từ ngoài đảo đến, có thể là một hội với lão nhà quê như ta sao?"

Cô bé suy nghĩ một chút, cảm thấy Nianshao không lừa mình, liền nói: "Được thôi, đi tìm họ phân xử."

Nianshao dẫn cô bé đến sườn dốc, thực ra anh đã đoán ra tại sao cô bé bắt mình đền kẹo. Nhưng anh vẫn muốn trêu cô bé, Nianshao nói với giám sát Bạch: "Cô bé này nói ta nợ kẹo của nó, mời anh đến xử một vụ án nhé."

Giám sát Bạch đeo kính vào, nghiêm trang nhìn cô bé, còn giám sát Lưu đang chợp mắt liền liếc cô bé một cái, tiện tay nhặt một chiếc lá cây to che mắt lại.

Cô bé nói: "Tôi đang tìm kẹo trên cây, vừa định ra tay, thì ông ta lại hét lên một tiếng vào lúc này, làm tay tôi run lên, kẹo của tôi liền mất tiêu."

Giám sát Bạch nói: "Trên cây làm gì có kẹo? Tôi không hiểu rõ lắm."

Nianshao chen lời: "Thực ra nó nói là mật ong, tôi đoán không sai chứ."

Cô bé liếc nhìn Nianshao nói: "Ông nói mật ong cũng được."

Giám sát Bạch nói với cô bé: "Làm sao cháu có thể ăn được kẹo, cháu làm gì với lũ ong đó?"

Cô bé nhìn thấy sự nghi hoặc không che giấu trong con ngươi của giám sát Bạch, nói: "Việc này không đơn giản à."

Con bé lấy ra một cái túi vải lớn từ bên hông, mở miệng túi ra, làm mẫu cho giám sát Bạch xem. Có lẽ chủ đề này khá thú vị, giám sát Lưu đang giả vờ ngủ bên cạnh liền bỏ chiếc lá to ra.

Cô bé nói: "Tranh thủ lúc lũ ong không phát hiện, dùng túi vải chụp lấy tổ của chúng. Sau đó buộc chặt miệng túi, kẹo liền vào tay."

Giám sát Bạch nói: "Ong thông minh lắm, làm được không?"

Cô bé nói: "Tay chân phải nhẹ, động tác phải nhanh, để chúng bay ra ngoài thì thảm, nhưng tôi chưa bao giờ thất thủ."

Giám sát Bạch nói: "Cháu chụp được tổ ong rồi, làm sao ăn được kẹo?"

Cô bé nói: "Việc đó không đơn giản à, tôi ngâm cái túi vải xuống sông một lát, đợi ong chết đuối hết, tôi liền có kẹo ăn rồi."

Giám sát Lưu lại đắp chiếc lá lên mắt, khóe miệng lộ một nụ cười. Đánh giá cách làm của cô bé: "Đúng là một mẻ hốt gọn."

Giám sát Bạch cũng cười, nói với Nianshao: "Xem ra anh thực sự nợ kẹo con bé rồi, anh phải đền thôi."

Nianshao nói: "Tôi dựa vào cái gì mà phải đền chứ, ông Bao Công này thiên vị rồi."

Giám sát Bạch nói: "Việc này anh đừng có chối nợ, kẹo của người ta rõ ràng sắp vào tay, cứng rắn làm hỏng mất của người ta rồi."

Nianshao ôm mặt nói: "Vết thương của tôi đây còn chưa tìm được chủ để đòi công đạo đây này, ngược lại tôi còn nợ kẹo của nó."

Cô bé nói: "Ông có thể tìm cái cây đó đòi công đạo, nhưng kẹo của tôi ông phải đền."

Nianshao cúi người trước cô bé nói: "Chẳng phải cháu thích ăn kẹo sao? Biết ta là đúng người rồi đấy. Nhà ta cái gì không có, chỉ có nhiều kẹo thôi, hay là cháu nhận ta làm cha nuôi đi, như vậy cháu ngày nào cũng có kẹo ăn."

Cô bé nói: "Trên đời làm gì có chuyện rẻ rúng thế, dùng kẹo là muốn lừa một người cha à."

Nianshao nói: "Cái miệng nhỏ này không vừa đâu."

Cô bé nói: "Nhà ông thực sự có nhiều kẹo thế à? Không lừa người chứ."

Nianshao nói: "Nhà tôi thật sự nhiều kẹo, kẹo mạch nha, rất ngọt rất ngọt, cháu đã ăn bao giờ chưa?"

Cô bé nói: "Thực sự rất ngọt à?"

Nianshao nói: "Ngọt, không kém mật ong chút nào."

Cô bé nói: "Vậy cũng được, dùng kẹo mạch nha của ông đền mật ong cho tôi đi."

Nianshao nói: "Ta đâu có nợ gì cháu, cháu muốn ăn kẹo mạch nha của ta, thì phải nhận ta làm cha nuôi."

Cô bé nói: "Tôi sẽ không nhận ông làm cha nuôi đâu, tôi chỉ muốn lấy lại kẹo của tôi thôi."

Họ cứ thế vừa đi vừa nói chuyện, hai giám sát trẻ tuổi phủi cỏ vụn trên mông cũng đi theo sau.

Đi thêm một quãng đường rất dài, họ mới trở lại công trường. Lúc họ rời ban chỉ huy xây cầu thì vẫn còn là giữa trưa, lúc này đã là chiều tà. Nianshao phong trần mệt mỏi xông vào ban chỉ huy, hai giám sát trẻ tuổi cúi người xoa bóp mắt cá chân và bắp chân, cho thấy phần thân dưới của họ đã rất đau nhức. Nianshao tuy cũng có vẻ mệt mỏi, nhưng dù sao cũng là người quen làm nông việc, sức lực vẫn rất dồi dào, đắc ý nói với người quản lý ban chỉ huy xây cầu: "Hỏi họ xem, tôi có khoe khoang không?"

Vài người quản lý nhìn hai thuộc hạ, đang định hỏi cho ra lẽ. Nianshao lại cảm thấy áo mình bị ai đó kéo. Anh quay đầu lại, cô bé kia đang nhìn anh, lôi anh ra ngoài.

Cô bé nói: "Kẹo mạch nha của ông đâu?"

Nianshao nói: "Cháu đi theo ta."

Anh nghe thấy phía sau có người lẩm bẩm: "Đứa trẻ nhà ai thế, trên mặt mọc vết bớt lớn thế." Anh lẩm bẩm một câu: "Đa sự", rồi dẫn cô bé đi tìm A Đán ở nhà ga.

Nhà ga không xa ban chỉ huy công trường, lúc rảnh rỗi A Đán hay bày hàng làm kẹo ở đó. Quẹo qua hai khúc cua, Nianshao thấy người anh em của mình, anh nói với cô bé: "Cháu đợi đó, ta lấy kẹo cho cháu."

Anh đi đến quầy hàng của A Đán, nói: "Cậu cũng bình tĩnh thật đấy, anh cậu sắp giết người rồi, cậu còn có tâm trạng ở đây làm kẹo."

Tay A Đán không nghỉ, anh đang dùng kẹo mạch nha vẽ một con rắn. Đối diện với câu hỏi của Nianshao, anh đáp: "Làm anh em bao nhiêu năm nay, tôi còn không hiểu anh sao, anh mà giết người á? Có khi mặt trời mọc đằng tây còn có lý hơn."

Nianshao nói: "Cậu không ngăn tôi cũng thôi, nhưng cậu không được nói với Lưu Đại Nha và những người kia: 'Để mặc hắn đi!' Nếu tôi thực sự lỡ tay giết người thì sao."

A Đán cắm con rắn kẹo đã vẽ xong lên cây rơm, ngẩng đầu nói với Nianshao: "Anh một mình đi thì không sao, mấy gã kia mà đi theo mới xảy ra chuyện đấy."

Nianshao nghiến răng nói: "Dù sao cậu cũng đủ tàn nhẫn, nhìn tôi giết người mà cứ như không có chuyện gì."

Anh vừa nói vừa rút con rắn kẹo đó ra, quay đầu bỏ đi.

A Đán cười một cái, dùng thìa múc một ít kẹo mạch nha, chất lỏng hơi dính lại biến thành một con rắn trên mặt đá nhẵn. Anh cạy nó ra, cắm lại lên cây rơm.

Nianshao đi bộ trở lại trước mặt cô bé, đưa con rắn kẹo cho nó, nói: "Đền kẹo cho cháu."

Cô bé dùng đầu lưỡi liếm con rắn kẹo, chép chép môi, rồi lại liếm một cái.

Họ đi ngược trở lại. Ngoài cửa ban chỉ huy, cô bé ngồi xuống cạnh một cái giếng, nó nói với Nianshao: "Ông có việc thì vào đi."

Nianshao hỏi: "Kẹo mạch nha có ngon không?"

Cô bé cười không rõ ý, lại đi liếm con rắn kẹo. Chân nó bỗng trượt một cái, cánh tay vẹo vào miệng giếng, làm rơi một hòn đá xuống.

Cô bé "ư" một tiếng, nó dường như bị tiếng đá rơi xuống nước làm giật mình. Nó dường như muốn xác nhận điều gì đó, lại nhặt một hòn đá ném vào giếng, lập tức nó mỉm cười với Nianshao, dùng giọng điệu rất chắc chắn nói: "Nó không phải cái giếng, nó là mắt sông."

Nianshao nhìn cô bé, trên mặt lộ vẻ ngơ ngác.

Cô bé nói: "Từ đây xuống dưới có thể bơi thẳng ra sông."

Nianshao nói: "Ta không nghe cháu nói bậy, ta phải vào đây." Nói rồi, anh quay người bước vào ban chỉ huy xây cầu, anh vào phòng liền hỏi ngay: "Tôi không khoe khoang chứ?"

Trong lúc anh rời đi, ban chỉ huy xây cầu đã thống nhất ý kiến về chuyện của anh, chuẩn bị lấy anh làm người đứng đầu, thành lập một đội trồng lúa mì.

Đối với Nianshao, đây tất nhiên là một tin tốt. Anh đang trò chuyện chi tiết với người của ban chỉ huy xây cầu, thì cô bé kia đến chào từ biệt. Thần thái của cô bé trống rỗng và kỳ quái, con rắn làm bằng kẹo mạch nha xoay chuyển theo cử chỉ của tay nó, nó liếm cơ thể nhẵn bóng của con rắn rồi nói: "Tôi là tiên cá, trời tối rồi, tôi phải về đây."

Nó quay người lại, tự nói một mình: "Kẹo mạch nha sao trong vị ngọt lại có vị đắng nhỉ? Kém xa mật ong." Chưa đợi mọi người hoàn hồn, nó đã quay người đi mất. Nianshao đuổi ra ngoài cửa, nó đã không thấy đâu nữa.