Yên Hào Tử lại nhìn thấy Quốc Hương, cô ta đã xây hai căn nhà ngói lớn có cầu thang tại khu rừng nhỏ trên sườn đồi bên sông. Cô ta ngậm tẩu thuốc lớn, nằm trên chiếc ghế bập bênh đung đưa qua lại như quả lắc đồng hồ. Không xa chỗ cô, một gã lưu manh đang vừa ăn thịt lợn vừa uống rượu. Gã ngồi trên ghế băng, xắn ống quần lên quá đầu gối, lộ ra hai bắp chân đầy lông lá. Tiếng cười đùa lả lơi và âm thanh ca múa từ trong nhà gỗ vọng ra, chui tọt vào tai anh. Anh liếc nhìn Quốc Hương, rồi ném ánh mắt về phía mấy cánh cửa sổ đóng không chặt, thỏa mãn ợ một cái rõ to.
Lúc này, Yên Hào Tử vừa từ sườn núi phía sau lên, đang trốn sau bụi cây nhìn sang. Anh đến đây không phải để tìm vui, mà là để thỏa mãn chút tò mò. Anh nghe nói Quốc Hương và gã Hắc Giang Đầu đáng ghét hợp hỏa mở một cái lầu xanh. Hắc Giang Đầu làm chưởng quỹ kiêm đầu sỏ đánh thuê, còn Quốc Hương là lão bảo. Mấy cô gái lầu xanh đó là người được đưa đến từ vùng thiên tai sau trận đại động đất, kẻ béo người gầy, lúc nào cũng khiến khách làng chơi tìm được người ưng ý. Yên Hào Tử từng cho rằng Quốc Hương giống như củi khô khó cháy, nhưng giờ anh vẫn còn bán tín bán nghi. Bởi vì làm cái nghề da thịt này vốn là phạm pháp, một đứa con gái như Quốc Hương thì có bản lĩnh gì mà giải quyết ổn thỏa mọi chuyện chứ? Anh lén qua đây muốn xem cho ra lẽ. Anh thấy Quốc Hương nằm trên ghế bập bênh nhả khói trông béo tốt hơn trước rất nhiều, còn hai căn nhà ngói lớn dựng lên giữa đất bằng khiến anh hít một hơi lạnh. Anh biết Quốc Hương nay đã khác xưa, cô ta đã trở thành một đại tài chủ. Cái tư thế tự tại đó đã minh chứng rằng cô ta đã lo liệu đâu ra đấy mọi việc. Yên Hào Tử ngẩn người một lát, anh nhìn thấy một cảnh sát mặc sắc phục đang ló đầu trước cửa sổ, đội chiếc mũ lưỡi trai lên mái tóc dài đã tán loạn của một ả đàn bà. Yên Hào Tử lại quay ánh mắt về phía Quốc Hương, nhìn cô như nhìn một giấc mộng rất lâu, rồi men theo đường cũ, chậm rãi xuống núi.
Yên Hào Tử không nói chuyện mình đến sườn đồi nhỏ cho A Đán và Lưu Đại Nha biết, sợ gây ra hiểu lầm không cần thiết. Thực ra bọn họ vẫn luôn nghĩ cách kéo anh xuống nước, gia nhập hàng ngũ đi tìm thú vui xác thịt của bọn họ. Nhưng anh không để bọn họ toại nguyện, vì anh không có hứng thú với phụ nữ. Hứng thú của anh nằm ở việc trồng lúa mạch, anh khai khẩn đất hoang, gieo hạt xuống đất, nhìn chúng nứt đất mà ra, lá xanh xòe rộng, tạo thành làn sóng lúa dập dờn như bích ba, đó mới là điều anh yêu thích nhất.
Đối với sự khô kiệt tình dục của Yên Hào Tử, A Đán tìm ra nguyên nhân. Anh cho rằng đó là quả đắng do sự phản bội của Cửu Xu gây ra, hành vi của Cửu Xu đã làm tổn thương sâu sắc trái tim Yên Hào Tử, khiến anh từ bản chất nảy sinh sự thù địch và chán ghét phụ nữ. Yên Hào Tử chối đây đẩy về điều này. Thế nhưng bất luận anh có thừa nhận hay không, A Đán đã đinh ninh chính là chuyện đó, một người đàn ông chẳng thiếu thứ gì sao lại phải khổ sở với chuyện đó chứ? Rõ ràng, phụ nữ đã trở thành một chướng ngại vật của anh, anh đã sa vào mê lộ ở chỗ này.
So với anh, A Đán có thể coi là một người rất cởi mở, phóng khoáng. Anh không hề vì chuyện Lưu Đại Nha và đồng bọn lén lút "ăn nằm" với Quốc Hương mà nổi trận lôi đình. Tất nhiên anh cũng có chút khó chịu nhỏ, nhưng biểu hiện ra lại là sự rộng lượng của bậc tể tướng. Anh liếc nhìn ba người trẻ tuổi, biểu cảm của bọn họ ít nhiều có chút vụn vỡ. A Đán lộ ra một nụ cười, dùng cách "mũi hừ nhẹ một tiếng" để hóa giải sự khó xử, anh nói: "Chuột nước của ta đâu? Ta còn đang trông chờ nó để tẩm bổ đây."
Câu nói này lập tức giúp ba người trẻ tìm được bậc thang xuống, bọn họ như những đứa trẻ làm sai hứa hẹn, bảo đảm sẽ kiếm cho A Đán một con chuột nước, tẩm bổ cho cái thứ nhu nhược yếu đuối kia của anh.
Bọn họ nói là làm, hễ rảnh là ra bãi cát ven sông. Công không phụ người có lòng, bọn họ cuối cùng cũng dùng một con rái cá béo tốt để hiếu kính A Đán. Con rái cá này đã hoàn toàn tu bổ lại tình hữu nghị của bọn họ với A Đán, quan trọng hơn là, lần này A Đán không hề làm màu, bọn họ hoàn toàn tình nguyện làm như vậy. Đối với A Đán, điều này có giá trị hơn nhiều so với việc được hay mất một con rái cá.
Theo đà nhân khẩu tại công trường tăng lên, người trong công bình bắt đầu dần dần chuyển ra ngoài, nhà mới xây xung quanh ngày càng nhiều. A Đán và anh em Yên Hào Tử cộng thêm Lưu Đại Nha, cùng nhau xây một gian nhà trong thôn xóm tự nhiên hình thành này. Sát vách bọn họ, anh em Triệu Hòa Thượng cũng xây một gian, năm gã độc thân dùng tre nứa vây thành hàng rào, nối liền hai gian nhà lại với nhau. Qua nhiều năm cọ xát, bọn họ vô cùng hiểu rõ nhau, mặc dù tranh cãi và đấu khẩu gần như xảy ra hàng ngày, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, bọn họ đã là những người anh em tình như thủ túc.
Giống như đại đa số đàn ông trên công trường, A Đán và Lưu Đại Nha cùng với anh em Triệu Hòa Thượng, chỉ cần trong túi có chút tiền nhàn rỗi, là sẽ hí hửng chạy lên sườn đồi nhỏ đó. Mỗi lần quay về, bọn họ đều vây quanh Yên Hào Tử, thêm mắm dặm muối khoác lác một phen, rồi thử thăm dò xem đũng quần anh có phản ứng gì không. Yên Hào Tử không trốn tránh cũng không né tránh, cứ mặc kệ bọn họ quậy phá. Anh biết, mình không đáp lời bọn họ, bọn họ sẽ thấy vô vị mà bỏ đi.
Yên Hào Tử hiểu rõ trong lòng, anh không hề vì Cửu Xu mà không vượt qua được chướng ngại vật phụ nữ này. Cửu Xu khiến anh phải đội mũ xanh, điều này quả thực khiến anh không thể buông bỏ trong thời gian dài. Thế nhưng cô ta đã chết trong trận động đất, mọi thứ về thực tế cũng đã kết thúc. Từ sâu trong nội tâm mà nói, anh sẽ không vì cái chết của Cửu Xu mà tha thứ cho sự phản bội của cô ta, tuy nhiên anh cũng không thể vĩnh viễn nắm chặt lấy cái cán của một vong linh mà không buông.
Yên Hào Tử tuy không tận mắt chứng kiến cái chết của Cửu Xu, nhưng sau đó anh đã có xác nhận. Anh đã gặp người trong cuộc, bà già đỡ đẻ cho Cửu Xu. Bà ta cũng đến công trường xây cầu để đào vàng, Yên Hào Tử lúc làm người bán hàng rong ở chợ thường xuyên nhìn thấy bà ta chạy ngược chạy xuôi. Mọi người vừa nhìn là biết nhà nào sắp "thịt" khách rồi. Khi bà mụ này thông báo tin Cửu Xu chết cho Yên Hào Tử, Yên Hào Tử không hề cảm thấy ngạc nhiên chút nào, bởi vì trong lòng anh sớm đã có đáp án, anh căn cứ vào truyền thuyết về đứa bé gái có cái đuôi dài mà phán đoán cô ta đã về chốn hoàng tuyền. Đối với Yên Hào Tử mà nói, câu đố này không khó giải —— địa điểm sự việc xảy ra, ngày tháng Cửu Xu lâm bồn, đặc biệt là con chó thông linh đó, Yên Hào Tử tin chắc, chỉ cần Cửu Xu còn hơi thở, cô ta sẽ không rời xa anh nửa bước —— anh thậm chí còn nảy sinh một ý niệm kỳ quặc. Ý niệm này vô cùng độc địa, khiến chính anh cũng phải giật mình. Anh lập tức phủ định nó, đồng thời trong lúc phủ định, anh còn tự nhổ nước bọt vào chính mình, anh cảm thấy bản thân quá đáng, lại đi suy diễn Cửu Xu như vậy.
Thế nhưng, ý thức sẽ không vì lý trí mà tiêu tan, nó ẩn phục chờ thời cơ hành động. Anh càng muốn ách sát nó, nó càng trở nên mạnh mẽ. Cuối cùng nó chiến thắng Yên Hào Tử, tự mình chui ra, mượn miệng Yên Hào Tử nói với A Đán: "Ta nghi ngờ là con chó đó làm Cửu Xu mang thai, nếu không thì đứa bé gái kia sao lại mọc ra cái đuôi được?"
Lời vừa dứt, mắt Yên Hào Tử trợn tròn, anh không tin câu nói đó là do chính mình nói ra, đây còn gọi là tiếng người sao? Anh hối hận vì đã không quản được cái lưỡi của mình, để che giấu sự bất an, anh vội vàng chuyển chủ đề: "Chỗ của anh còn ngứa không? Đừng có gãi mãi nữa, gãi nữa là chảy máu đấy."
Rất may, A Đán không biểu thị sự chú ý đủ nhiều đối với câu nói đó. Lúc này anh ta đang bị lũ rận mu trong đám lông hành hạ đến mức ngồi không yên, không cần phải nói, đây là nhiễm phải ở lầu xanh của Quốc Hương. Rận mu thích ở trong nang lông, bứt một sợi lông đưa sát mắt nhìn, là có thể phát hiện chúng bám ở gốc, giống như con đỉa ôm lấy khúc gỗ trôi. A Đán ngứa không chịu nổi, vừa gãi vừa cào, nhưng anh không chịu nghe theo lời khuyên của Yên Hào Tử, cạo sạch lông đi.
Trước mắt Yên Hào Tử hiện lên khuôn mặt của Quốc Hương và phần * bị giày vò như vết thương lở loét, anh thường xuyên liên tưởng đến cảnh tượng này. Tuy rằng sau đó anh đã nhìn thấy Quốc Hương nằm trên ghế bập bênh nhả khói, nhưng điều đó không thể vì thế mà che lấp đi màn trước kia. Anh mang lòng kính úy đối với Quốc Hương, đồng thời điều anh ghét nhất cũng chính là người đàn bà này. Đôi chân gầy như cán chổi trần trụi của Quốc Hương cong xuống, đặt một đôi chân to dưới mông, hai bàn chân bẩn thỉu hướng lên trên đung đưa như cái đuôi ở phần bụng dưới, trông như hiện thân của * và cái ác.
A Đán cuối cùng cũng gãi trầy da phần thân dưới, anh không còn cách nào khác, chỉ có thể dùng dao cạo để cạo sạch lông. Trước kia anh không chịu làm vậy, vì sợ mất đi cái khí phách dương cương, trở thành trò cười cho mấy ả lầu xanh. Ăn quả đắng này, anh thề với lòng, sẽ cạo sạch lông của mấy ả lầu xanh kia. Anh cảm thấy làm càn có thể sẽ nhận lại sự kháng cự của bọn họ, anh nên tố cáo với Quốc Hương, để cô ta thực thi. Cô ta là lão bảo, cô ta phát lệnh một cái, mấy ả lầu xanh phải ngoan ngoãn phục tùng.
A Đán thích thân phận hôm nay của Quốc Hương, cô không những trở thành lầu tỷ, mà còn trở thành đầu sỏ của bọn họ. Do giữa bọn họ từng có một đoạn quan hệ đặc biệt, Quốc Hương luôn giữ sự cảnh giác với anh. Đối với Lưu Đại Nha và đồng bọn từng cưỡng bức cô, cô càng tránh xa. Cô thỉnh thoảng cũng tiếp khách, nhưng sẽ không là bốn người bọn họ. Nhưng ở phương diện khác, cô cũng nể mặt bọn họ, khiến bọn họ có thể hưởng thụ ưu đãi trên việc mua vui. Cô làm như vậy, trong lòng khẳng định là không tình nguyện. Tuy rằng cô nuôi vài gã thanh niên không sợ chết làm bảo tiêu, nhưng cô không cần thiết phải đối đầu với khách hàng của mình. Huống hồ cô cũng biết, Lưu Đại Nha bọn họ cũng chẳng phải dạng vừa. Dĩ hòa vi quý, cho nên quan hệ của mọi người vẫn tạm ổn. Ít nhất, nhìn từ bề ngoài là như vậy.
A Đán túm gọn đám lông còn lại, đặt dưới đất, quẹt lửa đốt, sau một trận mùi khét lẹt, anh bước ra cửa.
