Từ khi rời khỏi Cửu Xu để đến công trường xây cầu làm thuê, thời gian đã trôi qua bảy năm. Yên Háo Tử không hề hối hận về lựa chọn của mình, tuy nhiên anh đến nay vẫn đơn độc, trong đời sống cũng không có người phụ nữ nào khác, thế nhưng anh cũng không thấy cuộc sống như vậy tệ hơn những ngày trước. Ít nhất, đôi tai anh có thể thanh tịnh hơn một chút. Vì chuyện của A Đán, Cửu Xu trở thành một người đàn bà oán phụ càu nhàu không dứt, cô trút sự căm thù đối với A Đán lên người Yên Háo Tử, dường như người làm cô tức chết vì đã ngủ với chị em cô chính là Yên Háo Tử, cô suốt ngày quanh quẩn bên Yên Háo Tử chửi bới không ngừng, lời thốt ra ngày càng khắc nghiệt, ngày càng bẩn thỉu, như phun phân đầy miệng. Yên Háo Tử nhìn gương mặt vặn vẹo biến dạng của Cửu Xu, cảm thấy cô đã chẳng còn xa việc phát điên nữa. Có lẽ, cô ấy thực sự đã phát điên rồi.

Trên chợ không thiếu người bán ếch, nhưng việc buôn bán không ai bằng thanh niên thổi kèn tỏa nột này, mọi người gọi cậu ta là Lưu Đại Nha.

Lưu Đại Nha thổi kèn tỏa nột khi hai tai đỏ ửng lên, lần nào đến giai đoạn cuối cũng làm vỡ tiếng kèn. Đó là do hai chiếc răng cửa hình thỏ bị hở, cũng chính vì hai chiếc răng này làm hỏng bố cục ngũ quan của Lưu Đại Nha, khiến ngoại hình của cậu ta vừa xấu vừa ngốc, lại còn có chút quái dị. Nhưng có một điểm, tiếng kèn tỏa nột vừa chói tai vừa khó nghe ấy lại thực sự gọi được khách đến. Cách Lưu Đại Nha giết ếch cũng không giống người khác, cậu ta không dùng dao, mà dùng móng tay ngón cái tay phải vừa dày vừa cứng ấn vào cổ ếch một cái, rồi trực tiếp lột sạch da ra. Vì thế tốc độ giết ếch của cậu ta nhanh hơn người khác rất nhiều, nhìn cũng có vẻ tâm ngoan thủ lạt hơn một chút. Ngân hóa loảng xoảng, cậu ta dùng bàn tay dính đầy máu và bùn nhấc kèn tỏa nột lên, đặt vào môi, triệu hồi vị khách tiếp theo.

Yên Háo Tử vốn không nói chuyện với Lưu Đại Nha, anh làm nghề gánh hàng rong trên chợ, tuy biết có thanh niên thổi kèn tỏa nột này, nhưng chưa bao giờ đi mua thịt ếch của Lưu Đại Nha. Vì nếu muốn ăn ếch, anh có thể tự ra đồng ruộng bắt, người mua ếch của Lưu Đại Nha đều là cư dân trong trấn. Ngược lại, Lưu Đại Nha từng đến chỗ anh mua một chiếc lược chải đầu một lần, lúc đó cậu ta cười với Yên Háo Tử, nói: "Anh hay đến tửu quán nhỏ kia nhỉ, em cũng hay đến đó, em thấy anh quen quen."

Cậu ta nói chuyện không rõ chữ là do bị hở răng. Sau đó cậu ta ngồi xổm xuống, bắt đầu chải đầu, nhìn bộ dạng vừa đau khổ vừa đê mê của cậu ta, Yên Háo Tử biết ngay trên đầu cậu ta mọc không ít chí.

Tửu quán nhỏ kia nằm ở một góc chợ, thực ra cũng chỉ là một cái lều bán rượu gạo, có vài cái bàn, đồ nhắm không nhiều, đậu phộng, dưa muối, rau muối và lòng lợn, ngon nhất là thịt ba chỉ và gà nướng, khách chủ yếu là các tiểu thương tiểu phiến trong chợ. Chủ quán là một ông lão cụt chân, nguyên nhân tàn phế nghe nói là do quyết đấu với tình địch thời trẻ.

Yên Háo Tử sau khi thu dọn hàng thường đến tửu quán nhỏ kia uống một bát rượu gạo, anh và ông lão cụt chân có chút duyên. Đối tượng trò chuyện cũng là ông lão cụt chân, còn những người xung quanh thì không chú ý lắm. Yên Háo Tử ở tửu quán thường không ngồi lâu, uống xong bát rượu gạo anh lại gánh đòn gánh đi mất.

Sau khi Lưu Đại Nha đến chỗ anh mua lược, lần sau gặp lại trong tửu quán, cậu ta sẽ đi đến vỗ vỗ vai anh, qua lại vài lần, họ coi như đã quen biết.

Yên Háo Tử sau này phát hiện Lưu Đại Nha là một tên nghiện rượu không hơn không kém, cậu ta uống rượu như uống trà lúa mạch vậy. Lần nào cũng phải uống hết số tiền bán thịt ếch mới thôi, nếu thu nhập hôm đó không nhiều thì còn đỡ, cậu ta sẽ không uống say, nhưng nếu là trường hợp khác thì chắc chắn sẽ say bét nhè như bùn.

Yên Háo Tử bảo Lưu Đại Nha, uống kiểu này sớm muộn gì cũng chết gục ngoài đường. Nhưng anh phát hiện đó hoàn toàn là phí lời. Sau này anh không khuyên nhủ nữa, nhưng sau lưng lại dặn ông lão cụt chân rằng, nếu Lưu Đại Nha không đủ tiền mua rượu để say, thì đừng cho cậu ta nợ.

Vì chuyện của A Đán, Yên Háo Tử bị Cửu Xu làm cho sứt đầu mẻ trán. Anh mượn rượu giải sầu, hôm đó uống thêm hai bát rượu gạo. Vốn tửu lượng anh không cao, không biết thế nào hậu vị đã lên rồi. Gỉ mắt che mờ đôi mắt anh, anh khóc một trận. Sau khi say nói thật, trút hết phiền não với ông lão cụt chân. Tình cờ Lưu Đại Nha cũng ở đó, liền ghé lại nghe, một lát sau, cậu ta ha ha cười lớn, chép miệng bắt đầu trêu chọc Yên Háo Tử: "A cáp! Hóa ra anh sợ vợ."

Yên Háo Tử không thèm đáp lời Lưu Đại Nha, anh tiếp tục khóc lóc với ông lão cụt chân: "Sau khi huynh đệ tôi đi, Cửu Xu thay đổi hoàn toàn, việc nhà cũng bỏ bê, đầu bù tóc rối, cũng chẳng chịu ra cửa, chỉ cần tôi vừa về là nghe thấy cô ấy chửi bới." Anh nói.

Ông lão cụt chân không nói gì, chỉ nâng bát rượu lên cụng vào bát Yên Háo Tử. Những lúc thế này, ngôn ngữ nào cũng vô dụng, rượu mới là thứ hiểu lòng người nhất.

Lưỡi Lưu Đại Nha líu nhíu như đang lăn một hòn bi, cậu ta nói: "Đồ bị khí chịu tội nghiệp, ai."

Ông lão cụt chân trừng mắt nhìn Lưu Đại Nha một cái, nói: "Uống rượu của chú đi, có thời gian rảnh thì đi thổi cái kèn tỏa nột của chú đi."

Lưu Đại Nha thực sự áp kèn tỏa nột vào miệng, "Oa ô", "Oa ô", "Oa ô" thổi ba cái.

Tiếng kèn tỏa nột của Lưu Đại Nha chính là chiêu bài bán ếch của cậu ta, có một người đàn ông trung niên đeo kính bị thu hút đến, hỏi một câu: "Có thịt ếch bán không?"

Lưu Đại Nha đặt kèn tỏa nột lên bàn, chân trái chống thành hình tam giác trên chiếc ghế gỗ dài, nói: "Hôm sau đến sớm đi."

Người đàn ông trung niên đeo kính lẩm bẩm một tiếng: "Không có thịt ếch thì thổi cái gì mà thổi, nghe khó chịu quá."

Lưu Đại Nha đột nhiên nhớ ra điều gì, quay đầu lại nói với Yên Háo Tử: "Hay là anh cũng đừng lấy vợ nữa, bọn mình cùng đi ra bờ sông xây cầu đi. Nghe người ta bảo, nơi đó bao ăn bao uống còn có tiền cầm."

Yên Háo Tử nói: "Cái giọng này của chú giống hệt huynh đệ của tôi."

Lưu Đại Nha nói: "Đi không?"

Yên Háo Tử đột nhiên ưỡn thẳng eo, hoảng hoảng hốt hốt đi ra phố, miệng nói: "Mẹ kiếp, chịu đủ rồi, đi, ai không đi là cháu."

Nói xong câu này, anh ngã sấp xuống bên đường, ngã một cú thật mạnh.

Đến khi anh mở mắt ra, xung quanh toàn là những bóng đen mờ ảo lốm đốm. Hốc mắt bị gỉ mắt lấp đầy, mượn thị giác mờ ảo, anh phát hiện mình đang nằm trên ván giường của căn nhà gỗ cũ. Điều này chứng tỏ anh đã mất tri giác một khoảng thời gian, đầu anh đau dữ dội, điều này chứng tỏ hậu vị của rượu gạo vẫn chưa qua hết.

Anh dụi mắt, lau gỉ mắt vào mu bàn tay, anh thấy Cửu Xu đang ngồi xổm trước mặt, hình như đang khóc, thấy anh tỉnh lại, Cửu Xu nói: "Anh muốn đi à, em không cản anh, dù sao chúng ta cũng không sống nổi với nhau nữa rồi."

Giọng điệu Cửu Xu run rẩy, giống như một nữ quỷ uất ức, có chút đáng sợ, cũng có chút đáng thương.

Yên Háo Tử muốn nói chuyện, nhưng cổ họng như bị cái gì chặn lại, không phát ra tiếng được.

Cửu Xu nói tiếp: "Cái đồ khốn kiếp đáng chết kia, kẻ sát thiên đao đó, chính hắn làm chúng ta tan đàn xẻ nghé."

Đầu óc Yên Háo Tử dần minh mẫn trở lại, anh biết có người đã kể chuyện anh muốn đi xây cầu cho Cửu Xu, không cần nghĩ nhiều anh cũng đoán được là ai nói.

Anh cuối cùng cũng mở được giọng, khàn khàn nói: "Tôi không nói là muốn đi, tôi có thể đi đâu được cơ chứ."

Cửu Xu nói: "Anh đừng giấu em, chính tên Lưu Đại Nha đó đã kể hết với em rồi."

Yên Háo Tử nói: "Tôi chả đi đâu cả, tôi nói đùa với họ thôi."

Cửu Xu nói: "Anh đi đâu em không quản, dù sao chúng ta cũng không sống nổi nữa rồi, huynh đệ anh làm hại cả nhà tôi thảm như vậy, sao tôi còn có thể sống tiếp với anh được."

Yên Háo Tử nói: "Vậy tôi đã phạm lỗi gì? Tôi có làm gì đâu."

Cửu Xu nói: "Em hiện tại nói chuyện tử tế với anh là vì anh sắp đi, nếu không thì em đã chẳng ôn tồn thế này, em không giết được kẻ sát thiên đao kia, thì chỉ đành nhìn anh mà chửi, em phải tìm người trút giận chứ."

Yên Háo Tử ngoảnh đầu đi, lệ châu lăn xuống, chất dịch mặn chát bị anh hít vào mũi, anh nói: "Tùy cô chửi, tôi không đi."

Mượn dư quang, Yên Háo Tử thấy Cửu Xu đứng dậy đi ra ngoài, con chó họ cùng nuôi đi theo sau cô, đuôi cụp xuống, hình như cũng tâm sự nặng nề.

Yên Háo Tử nghe thấy Cửu Xu khóc ngoài cửa, khóc mãi rồi lại ho sặc sụa, dường như cổ họng đã bị sự ma sát của nỗi phiền muộn làm tê liệt, mà dưới tác dụng của cơn gió chậm chạp, mùi vị chua chát của nước miếng chui vào mũi Yên Háo Tử.

Yên Háo Tử gọi một tiếng: "Cửu Xu, sao vậy?"

Cửu Xu không đáp lại, ôm ngực ho sặc sụa.

Yên Háo Tử nghe thấy một tiếng "kẽo kẹt" vừa trong trẻo vừa trầm đục vang lên, âm thanh phát ra từ xà nhà hoặc vách tường của căn nhà gỗ cũ, đây là sự bùng nổ nhỏ nhoi do sự suy bại từ sâu trong thời gian gây ra. Căn nhà gỗ cũ thực ra là một chuồng ngựa bỏ hoang, nằm ở một góc hẻo lánh của thị trấn. Trong mắt người địa phương, nó có lẽ không có giá trị gì, nhưng đối với người vân du mà nói, thì là một điểm dừng chân không tệ. Tuy trông có vẻ như có khả năng đổ sụp bất cứ lúc nào, nhưng một sự cám dỗ khác là có thật, đó là miễn phí, đặc biệt là với gánh hàng rong quẫn bách như Yên Háo Tử, "ăn gió nằm sương" là chuyện cơm bữa, có thể có nơi trú ngụ tạm thời thế này, coi như là tạo hóa.

Con chó đó đã ở đó trước khi Yên Háo Tử dọn vào nhà gỗ cũ, vì vậy thay vì nói họ cưu mang con chó, chi bằng nói con chó cưu mang họ. Chủ cũ của con chó là một ông thợ may liệm. Khi Yên Háo Tử đứng trước nhà gỗ cũ, ông thợ may liệm vừa mới qua đời không lâu. Thi thể ông nằm ngang trên tấm vải liệm chưa làm xong, người đến lấy hàng chứng kiến cảnh tượng bi thảm này, tiếng kêu thất thanh đã phá vỡ không gian tĩnh mịch, thu hút rất nhiều người đến hiện trường.

Ông thợ may liệm gầy trơ xương, chết vì chính năm tháng. Ông không con cái, mười mấy năm trước đến đây, cho đến khi cuối đời. Cái chết của ông khiến căn nhà gỗ cũ trở thành mục tiêu nhòm ngó của các tiểu thương tiểu phiến và kẻ lang thang, trong đó có vợ chồng Yên Háo Tử.

Có người cố gắng bước vào căn nhà gỗ cũ, nhưng gặp phải sự ngăn cản của con chó đó, nó há miệng lộ ra cặp răng nanh sắc nhọn, thế đứng vô cùng có tính công kích, lưng cong lên, hai chân trước bám chặt mặt đất, trông giống một con sói hung ác hơn.

Không ai biết con chó bảo vệ cái gì, là người chủ đã chết, hay là an toàn của chính mình. Sự địch ý với người lạ khiến nó trở nên cảnh giác và cuồng vọng, tuy nó không thực sự phát động tấn công, nhưng trạng thái chực chờ của nó cũng làm tiêu hao không ít thể lực, nó duy trì thế đối đầu với người ngoài, không hề có ý thỏa hiệp.

Con chó kiên thủ vị trí của mình, tỏ ra cực kỳ kiên nhẫn, trong khi thời gian lại chậm rãi và không mấy thiện ý trôi qua. Cuối cùng, có người rút lui, cũng có người chuẩn bị tổ chức dùng đòn gánh hoặc đá trong tay để tiến hành một cuộc tổng tấn công. Nhìn kẻ địch đang dần bức cận, con chó không hề sợ hãi, nó tiến lên mấy bước. Nhìn mấy người đang khích lệ lẫn nhau trước mắt, ánh mắt nó sáng ngời. Chiến tranh kết thúc trong chớp mắt, chân sau và trán của con chó bị thương, nhưng nó dũng cảm đuổi được kẻ xâm lược, trong miệng nó ngoạm một chiếc giày vải, đó là chiến lợi phẩm của nó. Tuy bị thương, nhưng thắng lợi khiến nó ngẩng cao đầu, nó là một con chó biết tôn nghiêm.

Hiện tại, ngoài căn nhà gỗ cũ chỉ còn lại Yên Háo Tử và Cửu Xu, tinh thần chiến đấu kiêu dũng của con chó khiến họ hiểu rằng, với loại chó có tính liệt này, tấn công lỗ mãng chỉ chuốc lấy tai họa.

Yên Háo Tử kéo Cửu Xu một cái, ra hiệu cô rời đi. Rõ ràng, theo tình hình hiện tại, họ không thể chế phục con chó này. Nhưng Cửu Xu không nghe theo Yên Háo Tử chọn cách rút lui, cô nói với Yên Háo Tử: "Con chó này vẫn đang chảy máu, phải giúp nó cầm máu, cứ thế này nó sẽ chết mất."

Yên Háo Tử nhìn Cửu Xu một cái, nói: "Cái bộ dạng muốn ăn thịt người kia của nó, cô làm gì được nó?"

Cửu Xu nói: "Đợi thêm chút nữa đi, anh xem nó đã sắp không trụ được nữa rồi, đã không còn linh hoạt như vừa nãy nữa."

Yên Háo Tử nói: "Cô tốt nhất đừng chọc nó, tôi đi tiểu, cô tránh xa nó ra một chút."

Nhưng Cửu Xu đã từ từ đi về phía con chó, cô thử thăm dò bước hai ba bước, rồi dừng lại, người ngồi xuống. Động tác này khiến con chó lùi lại một bước, chắc chắn nó đã hiểu lầm, tưởng người phụ nữ trước mặt muốn nhặt đá ném nó, sự lùi lại do đó là phản ứng bình thường của một con chó đang bị tấn công. Nhưng phản ứng của nó cũng khiến Cửu Xu ngẩn người, tất nhiên cô lập tức hiểu ra tại sao con chó lùi lại, cô ngồi xuống, định thần lại, ý đồ thực sự của cô là để ngang tầm mắt với con chó, để dùng ánh mắt bảo với nó rằng mình không hề có ác ý.

Bên này, Yên Háo Tử dùng một bãi nước tiểu nóng tưới ướt đám cỏ dưới gốc cây, anh rùng mình một cái, làm sạch đống nước đọng trên của quý, thọc tay vào đũng quần móc móc, chỗ đó là tổ chim nháo nhác bẩn thỉu, anh cất con chim sẻ đi, rồi bước qua.

Chính trong lúc đi giải quyết nỗi buồn đó, không biết Cửu Xu thi triển phép thuật gì, không những tiếp cận được con chó, mà còn thu phục được nó. Cô đang ngồi bên cạnh con chó, xé một mảnh vải từ áo xuống, băng bó vết thương ở chân cho chó, miệng lẩm bẩm, lời không rõ nghĩa, chỉ là nhẹ nhàng từ tốn, giống như dỗ trẻ con vậy.

Tay cô mơn trớn sống lưng con chó, vuốt ve bộ lông trên lưng chó một cách hoàn chỉnh từng chút một, thủ pháp của cô thuận chiều, thực sự đã thuần phục được con chó. Vết thương ở chân chó rỉ máu, màu rất sẫm, in một vệt xanh lam đậm trên miếng vải. Con chó phát ra tiếng kêu yếu ớt, đôi mắt bị đau đớn che mờ khép lại, chất dịch đục ngầu chảy ra từ khóe mắt nó, trượt trên mõm hình hồ lô, nó gác đầu lên đầu gối Cửu Xu, đuôi cụp xuống bụi đất mềm mại như cái phất trần.

Chó là loài động vật rất thông linh, lương thiện và trung thành, Cửu Xu cứu nó vào thời khắc mấu chốt, nó vô cùng cảm kích vì điều đó. Thế là, về tình cảm đối với vợ chồng Yên Háo Tử, nó nghiêng về phía Cửu Xu hơn. Cửu Xu thỉnh thoảng có chút bệnh tật, nó rất bất an, dùng lưỡi liếm mặt cô, làm cả mặt cô ướt sũng. Còn khi Yên Háo Tử bị ốm, nó chỉ ở một bên nhìn anh, động tác thân mật nhất cũng chỉ là lấy thân thể cọ cọ vào chân Yên Háo Tử.

Lúc này, Cửu Xu khóc nức nở ngoài cửa, con chó nằm ủ rũ bên cạnh cô. Tiếng ho của Cửu Xu cuối cùng cũng dừng lại, tiếng khóc cũng biến thành tiếng nấc, cô quay lại trong nhà, đứng trước mặt Yên Háo Tử, chống nạnh, những lời nguyền rủa độc ác và những lời chửi bới bẩn thỉu từ miệng cô bay ra như những con ruồi. Cô có thể duy trì trạng thái "Sư tử Hà Đông" như vậy mãi, giống như một nữ dạ xoa mắt lộ hung quang, sắc mặt tái xanh, khóe miệng sùi bọt mép.

Yên Háo Tử nhìn Cửu Xu, Cửu Xu trong trạng thái điên cuồng khiến anh vừa chán ghét vừa đau lòng, so với người phụ nữ điềm đạm lúc trước, cô xa lạ biết bao, như thể bị hồn ma nhập vậy. Yên Háo Tử nghĩ, dù cho A Đán có phạm lỗi lớn đến đâu, tại sao lại trút hết tội lỗi lên đầu mình chứ. Anh cảm thấy rất không công bằng, nhưng anh cũng có chút đồng cảm với Cửu Xu, ở vào vị trí của cô, hành động của cô cũng có thể hiểu được. Thực ra cả hai đều là nhân vật đáng bi kịch, nếu nói xui xẻo, chỉ có thể nói là để cô gặp phải thằng em trai hay gây chuyện đó. Một ý nghĩ nảy sinh trong đầu Yên Háo Tử, "Oan có đầu nợ có chủ", anh phải đến công trường xây cầu tìm A Đán. Cắt đầu nó xuống, dâng cho Cửu Xu, như vậy Cửu Xu sẽ hết giận, vợ chồng họ sẽ làm hòa.

Yên Háo Tử từ từ bò dậy, không nói một lời đi ra ngoài, bước chân anh vẫn còn hơi loạng choạng, anh đến chợ. Ông lão cụt chân đang tất bật thu dọn sạp, Yên Háo Tử thấy Lưu Đại Nha đã say nằm trên đất, ngủ trong tư thế la hán, ngáy như sấm. Anh đá nhẹ Lưu Đại Nha, nhưng thanh niên xấu xí này chỉ nghiêng miệng, làm ra vẻ mặt không kiên nhẫn, ngay cả mí mắt cũng không nhấc lên.

Yên Háo Tử nói với ông lão cụt chân: "Cho tôi thêm bát rượu nữa đi, trời sáng là tôi phải đi rồi."