Dựa vào lan can mục nát của cầu Lục Lý, nhìn thủy triều nuốt nhả màn sương mù mờ ảo lúc hoàng hôn. Ráng chiều treo trên cành cây ở đằng xa, trông giống như một ít bông gòn đã được giặt là. Gần hơn một chút, một con chim vào mào trắng ngậm trăng non bay vòng quanh mái nhà, làm rối loạn trật tự của đàn bồ câu. Những đường nét lộn xộn bay ra từ ống khói trên mái nhà, là khúc dạo đầu cho việc lũ dơi hiện nguyên hình.
Bờ sông đông nghịt người, chập tối tràn ngập mùi tanh, đây là món quà bất ngờ ngoài lề mà những lời đồn thổi mang lại cho chợ búa trước bữa tối — lại có một cõi chết trôi dạt vào sông Bạch Liên — từ nam chí bắc, xuôi dòng từ Trung Phần Kinh, được bám đầy rong rác và cỏ dại, sự sưng phồng do ngâm nước khiến nó thoạt nhìn giống như quả dài nước.
Một chiếc xuồng máy nghe tin vội vã tiến lại gần, hai người đàn ông mặc đồ bảo hộ bằng cao su vớt thi thể lên boong tàu. Nhìn từ đây, dòng nước đã xé toạc quần của cô ta, hai bầu ngực căng mọng như thời kỳ cho con bú cho thấy đây là một thi thể nữ. Chiếc xuồng quay đầu, động cơ nổ phành phành, dòng nước cuộn trào mang theo câu đố cùng nhau biến mất.
Mọi người tản ra từng nhóm ba năm, quay về bàn ăn nhà mình. Dù không đến mức gọi là chuyện thường ngày ở huyện, nhưng trong mùa hè nguy hiểm, những xác chết trôi vẫn thỉnh thoảng nổi lên mặt sông kèm theo những tiếng kêu kinh ngạc. Phần lớn chúng trôi dạt từ sông Hoàng Phố vào nhánh sông này. Trên sông Bạch Liên quanh co có rất nhiều cầu, cầu Lục Lý là một nhịp cầu nổi tiếng trong số đó. Cầu nối liền trấn nhỏ và nông thôn, hai đầu cầu lan rộng những khu dân cư, dọc theo con đường xen lẫn những tiệm mì và tiệm nước tương có bức tường bị phá vỡ để mở cửa hàng. Người đàn ông ở trần ngậm điếu thuốc Phi Mã "sát quan" dưới ánh đèn đường, các bà nội trợ mặc đồ ngủ tụ tập lại với nhau tung tin đồn nhảm. Lũ trẻ được giao một công việc tốt: vung vẩy chiếc chậu nhôm đã bôi xà phòng để bắt muỗi.
Rẽ qua một con hẻm, trong khung cảnh ánh sáng ô vuông chiếu rọi từ khung cửa sổ, có hai ba thiếu niên đang cúi người, nắm một nhủ muối, nhìn con sên bò ngoằn ngoèo, từ từ tan thành một vũng mủ vàng.
Vào giờ hóng mát, đội viên đội liên phòng Tiểu Phi dẫn cảnh sát Lý Hao đến phố cổ, nhìn con đường họ đi, là biết đến nhà Liễu Đạo Hải. Uy Uy thấy cảnh sát đứng trước mặt, liền hỏi: "Có việc tìm tôi à?" Tiểu Phi nói: "Đúng vậy."
Uy Uy chẳng ho loe một tiếng liền đi theo.
Xóm giềng chỉ trỏ sau lưng, liên kết sự xuất hiện của cảnh sát với vụ án xác chết trôi lúc hoàng hôn. Tin tức Uy Uy trở thành kẻ giết người nhanh chóng lan truyền. Thế nhưng điều khiến mọi người cụt hứng là chưa đầy hai tiếng đồng hồ, Uy Uy đã quay về, còn dẫn theo một thanh niên giống y đúc mình. Nhìn vào là biết gã đó đến từ vùng quê nghèo khó, toàn thân bốc mùi nhà quê, đi ngang qua để lại mùi mồ hôi và mùi mốc khó chịu, chẳng biết bao lâu không tắm, đã bốc mùi thiu rồi.
Ngoại trừ người mù, ai cũng có thể nhận ra quan hệ huyết thống giữa hai người, trông quá giống nhau. Dù người đó da ngăm đen và già hơn Uy Uy, nhưng đó là do thổ nhưỡng gây ra, gách chuyện đó sang một bên, thì họ giống như sinh đôi, ít nhất cũng là anh em ruột.
Mọi người rất tò mò, nhưng Uy Uy đóng sầm cửa lại, những người hàng xóm muốn xáp lại bắt chuyện đành phải hiểu ý mà quay về.
Tiểu Phi ngày thường nói năng té bay tứ tung lần này lại ngậm miệng kín như bưng, trong hai tiếng đồng hồ đó đã xảy ra chuyện gì, đến nửa giọt nước bọt cũng không văng ra. Điều này khiến người ta nghi ngờ chất chứa. Thế nên đến lượt sư phụ bán cháo quẩy Vương Long lên sân khấu, với tư cách là anh em mặc quần thủng đít từ nhỏ, anh ta không nghi ngờ gì nữa là người thích hợp nhất để thám thính tình hình quân địch. Quả nhiên, Vương Long đã dùng nửa bình đại khúc hạng nhạy cạy mở được miệng Tiểu Phi. Uống đến mức quên cả trời đất, Tiểu Phi xác nhận một sự thật: "Gã đó đúng là anh em sinh đôi của Uy Uy."
Câu sau mới thực sự rợn tóc gáy: "Chúng là nghiệt chủng để lại sau khi Đao Mỹ Hương bị cưỡng hiếp."
Tiểu Phi nhanh chóng trả giá cho cái tội lỡ lời sau khi uống rượu. Đao Mỹ Hương, chính là mẹ của Uy Uy. Người đàn bà đanh đá dân tộc Tày này xông thẳng đến đội liên phòng, quay tay giáng cho hắn ta một cái bạt tai giòn giã. Theo miêu tả của những người có mặt, má trái của Tiểu Phi hằn lên năm dấu tay ngay tại chỗ. Chờ khi hoàn hồn, Đao Mỹ Hương đã nghênh ngang bỏ đi.
Tiểu Phi bị phụ nữ tát cho một cú, vừa xoa mặt vừa chửi mắng, nhưng không hề đuổi theo báo thù. Tất nhiên điều này cũng không có gì lạ, kẻ mà Tiểu Phi sợ không phải Đao Mỹ Hương, mà là Uy Uy.
Uy Uy tiếng tăm lừng lẫy, từ Nam Mã Đầu đến trấn Ngải, cho đến tận Tam Lâm Đường xa xôi hơn, phàm là kẻ lăn lộn giang hồ, không ai không biết có một Uy Uy đánh Nam quyền rất giỏi. Năm đó, Uy Uy vẫn là một thiếu niên tham gia vào một trận quyết chiến, hai bên bày trận thế, hắn "kiêu ngạo" khiêu chiến tay đôi với đại ca bên kia. Đối phương thấy hắn vóc người lùn tịt, lông tơ trên miệng còn chưa cứng, liền cười ồ lên một trận. Hắn liền hạ ba chiến thư, hoàn toàn không có ai dám nghênh chiến.
Thiếu niên Uy Uy nhổ bọt điếu thuốc đang ngậm, đứng trước một cây trấp cao bằng ba người, xoa xoa lòng bàn tay, quát lớn một tiếng, liền hóa thành Lỗ Trí Thâm. Chỉ thấy sắc mặt chuyển tím, lớp đất dưới chân nới lỏng ra, cây trấp bị nhổ bật cả gốc. Sự uy hiếp này tương đương với vũ khí hạt nhân chiến lược, khiến đối thủ mềm nhũn cả trứng dái ngay tại chỗ.
Vả võ nghệ cao cường của Uy Uy đã lọt vào mắt xanh của một ông chủ sòng bạc ngầm, thu nhận hắn dưới chướng. Chẳng bao lâu sau, các sòng bạc tranh giành khách hàng, dẫn đến một trận hỗn chiến. Ông chủ của hắn đã giết chết ông chủ đối phương, bị kết án tử hình. Học sinh lớp Tám Liễu Mãnh Uy đánh một kẻ xui xẻo đến mức bong võng mạc, thị lực từ một phẩy năm giảm xuống còn không phẩy hai. Trận chiến này củng cố địa vị giang hồ của Uy Uy, nhưng cũng vì gây thương tích nặng cho người khác, mà phải vào Trại giáo dưỡng thiếu niên thành phố Thượng Hải ở Tứ Kinh, Tùng Giang, trở thành phạm nhân thiếu niên.
Thời hạn thụ án của Uy Uy là một năm, bị buộc thôi học. Đao Mỹ Hương với tư cách là người giám hộ, bị tòa án tuyên phạt bồi thường cho nạn nhân một nghìn bảy trăm tệ. Số tiền khổng lồ này đương nhiên cô ta không thể lấy ra được, Liễu Đạo Hải đã mượn khắp hàng xóm và đồng nghiệp mới gom đủ.
Sau khi được thả ra, Uy Uy như biến thành một con người khác, so với những tên tiểu tặc đằng đằng sát khí kia, hắn không bao giờ dễ dàng ra tay nữa. Nhiều năm như vậy, hắn ngày càng ít lộ diện, chiêu mộ không ít tay sai, rủ rèm nhiếp chính phía sau hậu trường, trở thành một thủ lĩnh giang hồ một cõi.
Ban ngày Uy Uy làm công nhân lò hơi tại nhà máy cơ khí cảng, đây là công việc tạm thời mà Liễu Đạo Hải tìm cho hắn. Hắn cưỡi một chiếc xe đạp nhãn hiệu Vĩnh Hử "xe tăng cổ", thong thả đạp bàn đạp. Thử áo khoác vải kaki do nhà máy phát, bên dưới mặc một chiếc quần cảnh sát màu xanh. Nếu trời nắng gắt, trên cổ vắt một chiếc khăn mặt nặng mùi mồ hôi, ngón chân kẹp dép nhựa, đi lại giữa đường Phố Tam và đường Phố Đông Nam.
Hắn có một khuôn mặt tròn, thuộc loại mà sách tướng số gọi là con trai mang nét mặt con gái, thể trạng xuất hiện sự phát tướng không phù hợp với lứa tuổi. Đối với cái bụng bia xuất hiện quá sớm của mình, hắn nói một cách nhẹ bâng: "Người luyện quyền phồn bọn tôi ấy mà, chính là phải mọc thêm chút thịt. Hơn nữa, Kiều Kiều nhà tôi cũng có ghét bỏ tôi đâu."
Kiều Kiều mở cửa hàng đồ nguội ở đối diện xéo rạp chiếu phim Lục Lý, trên địa bàn của mình bỗng xuất hiện một Tây Thi đồ nguội, Uy Uy đương nhiên phải đến diện kiến một phen. Vừa liếc mắt một cái, hắn liền nói với tên tay chân Hắc Bì: "Người phụ nữ này rất hợp khẩu vị của tao đấy."
Hắc Bì hiểu ý ngầm của Uy Uy. Anh ta mua hai vé xem phim, nhét vào ô cửa sổ của cửa hàng đồ nguội: "Uy Uy tối nay mời cô đi xem phim."
Xem phim đương nhiên chỉ là cái cớ, Uy Uy nhìn thấy Kiều Kiều ngồi xuống bên cạnh mình, câu đầu tiên hắn nói với cô ta là: "Em nên thanh tao một chút, anh hẹn em ra chính là muốn ngủ với em."
Kiều Kiều không lên tiếng, Uy Uy bắt đầu nói câu thứ hai: "Chút nữa anh ra ngoài trước, đợi em ở phía sau bức tường rạp chiếu phim, đến hay không tùy em."
Hai mươi phút sau, trong góc tối tăm, Uy Uy giống như lật một tờ báo, tốc váy Kiều Kiều lên. Câu thứ ba của hắn mới nói ra bản chất của sự việc: "Em đến không phải vì thích anh, mà là vì nể mặt anh."
Tình yêu xảy ra chỉ trong chớp nhoáng, Uy Uy cởi áo ngực của người phụ nữ, luồn tay từ phía sau ôm lấy. Bầu ngực ngả về phía trước rơi vào lòng bàn tay hắn. Hắn thô bạo bóp mạnh một cái, cảm động đến mức suýt rơi nước mắt. Đây là bầu ngực mà hắn không quen thuộc, khác với những người phụ nữ ngực lép trước kia. Cỏ dại dưới bức tường áp sát vào đôi chân trần của hắn, hắn giống như bị ăn một gậy côn (gậy đánh lén), cơ thể giật mình một cái, thốt lên: "Gặp phải quỷ rồi."
Xích lão chính là quỷ, giật mình chính là hất con quỷ đang bò lên người mình đi. Đây là kiến thức Đao Mỹ Hương đã dạy hắn. Đao Mỹ Hương có rất nhiều kiến thức kỳ lạ. Ngược lại, Liễu Đạo Hải chỉ biết đạp máy khâu của ông ta, hình như ngoài việc cắt vải và may vá ra, thế giới này không còn liên quan gì đến ông ta nữa.
Đao Mỹ Hương sống ở Thượng Hải bao nhiêu năm như vậy, vẫn mang giọng điệu nhà quê Vân Nam. Uy Uy mới đến Thượng Hải cũng đầy tiếng địa phương, bây giờ sớm đã nói chuẩn đặc giọng Phố Đông.
Tên khai sinh của Uy Uy là Liễu Mãnh Uy, người không biết chữ lắm thì đoán đọc là Mãnh Uy, phát âm chữ Mãnh thì đúng, nhưng chữ Uy thì sai bét nhè. Đao Mỹ Hương nói cô ta là công chúa Tây Song Bản Nạp, họ Đao là do hoàng đế nhà Minh ban cho, một người anh họ của cô ta chính là vua Tày đời cuối, nhà mẹ đẻ của cô ta vốn là thổ ty lớn, nếu không phải Đảng Cộng sản thu phục Điền Nam, bãi bỏ thổ ty và tù trưởng, thì cô ta ngày nay vẫn là một vị quý phụ mặc lụa là gấm vóc.
"Đổ lỗi thì trách cái tên Triệu Tồn Tín đó, đường đường thổ ty không làm, cứ khăng khăng đưa Giải phóng quân vượt qua sông Lan Thương, kết quả là giang sơn tám trăm năm của vua Tày không còn nữa."
Thiếu niên Liễu Mãnh Uy nửa tin nửa ngờ về thân thế của Đao Mỹ Hương, bèn đi hỏi Liễu Đạo Hải: "Dì út nói có thật không vậy?" Liễu Đạo Hải vừa đục khuy áo vừa không phải phép: "Nói là công chúa thì hơi phóng đại, nhưng cũng không phải là không dính líu chút nào. Kỳ thực thổ ty ở Vân Nam rất nhiều, thổ ty lớn chính là quân phiệt, có súng ống vũ khí, thổ ty nhỏ chính là địa chủ nuôi vài tên côn đồ, một số thổ ty nhỏ hơn nữa thì đến địa chủ cũng không bằng, mùa vụ bận rộn vẫn phải ra đồng làm việc đấy thôi."
Liễu Mãnh Uy gặng hỏi đến cùng: "Cái tên Triệu Tồn Tín đó tại sao lại không làm thổ ty nữa?"
Liễu Đạo Hải bắt đầu khóa khuy áo, tay nghề của ông ta nổi tiếng gần xa, đặc biệt là quần vải dạ, có thể nâng mông kéo dài chân, người mặc vào không ai không thích. Ông ta thích hợp làm thợ may hơn là một gã thợ lò thô kệch. Đôi bàn tay thô ráp xúc than của ông ta cứ hễ mùa đông đến là bị sưng phù nề như cái bánh bao, cầm kéo cũng khó khăn, ông ta liền giấu cả hai bàn tay vào ống tay áo, canh dưới mái hiên sưởi nắng.
“Triệu Tồn Tín không phải không muốn làm thổ ty, mà là sợ bị Quốc Dân Đảng giết, sau khi đầu hàng Giải phóng quân thì ông ta làm quan to nhất ở Tây Song Bản Nạp, cai quản địa phận còn lớn hơn cả vùng đất ban đầu.”
Có một hôm, Đao Mỹ Hương gọi Liễu Mãnh Uy lại trước mặt: “Biết tại sao con lại tên là Mãnh Uy không? Người Tày bọn ta gọi đất đai là Mãnh, ông ngoại con, tức là ông cố của con tên là Đao Uy Hãn, là một thổ ty vô cùng lớn, chữ Uy của con chính là lấy từ chỗ ông ấy ra.”
Uy Uy nói: “Ông cố là thổ ty, thế nên dì là công chúa.”
Đao Mỹ Hương nói: “Nhà thổ ty nhỏ thì không tính là công chúa, nhà thổ ty lớn thì có thể tính. Mẹ con đầu thai trúng nhà công chúa, nhưng lại không có mệnh làm công chúa, đến đời ông ngoại con, thì đã chẳng còn thổ ty nào nữa rồi.”
Đêm trước khi Liễu Mãnh Uy bị đưa vào trại giáo dưỡng, Đao Mỹ Hương đeo một chiếc vòng chỉ bạc vào cổ tay cậu: “Cái này cầu được ở chùa Man Xuân Mãn, giúp gặp hung hóa cát.”
Đây là khoảnh khắc mối quan hệ giữa mẹ con chuyển hướng trở nên thân thiết, nhưng Uy Uy vẫn gọi Đao Mỹ Hương là “dì út”, e là đời này không thể đổi cách gọi được nữa. Uy Uy vẫn luôn đeo chiếc vòng chỉ bạc, màu sắc đã xỉn đi, dùng khăn lau chà mạnh một cái, lại sáng bóng trở lại.
Lúc này, nó trượt từ cổ tay Uy Uy xuống, cấn vào mông trắng phau của người phụ nữ. Mặt trăng hình bầu dục chiếu lên đôi chân trần của hắn, cũng trắng phau phau. Uy Uy kéo chiếc khóa quần đang mở toang ra khỏi người phụ nữ. Nhưng không kịp nữa rồi, Kiều Kiều chửi mắng: “Muốn chết à, dơ bẩn chết đi được.”
Xách váy lên, bước chân vội vã. Một cái thóp cứ thế bị cô ta nắm gọn trong tay, sau khi bọn họ hú hò với nhau, nếu muốn cho Uy Uy bẽ mặt, cô ta chỉ cần nhắc nhở một câu thế này: “Ai đã làm cho váy của tôi dính đầy nước mũi thế?”
Uy Uy nói: “Trách cái váy của em ấy, anh vừa bóp một cái, công tắc liền lỏng ra, nhưng đừng quên, lát nữa anh đã vặn lại rồi đấy.”
Kiều Kiều đương nhiên sẽ không quên đêm hôm đó. Cạnh bức tường rạp chiếu phim vở kịch vẫn chưa diễn xong, nửa trận sau chuẩn bị kéo màn. Cô ta xách vạt váy, tay chạm phải chất nhầy, mùi tanh của cá làm cô ta vừa ghê cổ vừa xót xa.
Cô ta cố ý mặc chiếc váy mới, kiểu tà rộng ô vuông đang thịnh hành, lúc đi đường vén lên một chút gió, để lộ một đoạn cẳng chân, giày cao gót có đế xuồng.
Về Uy Uy cô ta đã sớm nghe danh, kỳ thực không chỉ là nghe danh, cô ta sớm năm xưa đã gặp hắn. Họ là cựu học sinh trường trung học Phố Đông, cô ta là học tỷ. Khi học lớp mười, hắn vừa mới nhập trường, là một tên học sinh cấp hai lông lá chưa mọc đủ. Tính ra, cô ta lớn hơn ba khóa. Trừ đi việc Uy Uy từng học lưu ban tiểu học, cô ta cũng lớn hơn hắn hai tuổi.
Uy Uy lúc đó còn hôi sữa, Kiều Kiều thế mà đã trổ mã thành một thiếu nữ lớn phổng phao. Cô ta không tính là mỹ nhân chuẩn mực, ngũ quan vẫn chưa nảy nở hết, nhưng bộ ngực phát triển tốt đã khiến cô ta cảm thấy không tự nhiên, hiện tượng nam sinh cọ vào người cô ta bắt đầu xuất hiện. Những người mời cô ta xem phim trượt băng ngày một nhiều. Các nữ sinh đặt cho cô ta một biệt danh là “Bánh bao lớn”. Trên thực tế cô ta đã trở thành một trong những hoa khôi mới của trường, chỉ là vóc dáng lồi lõm hấp dẫn đó đối với những nam sinh cấp dưới như Uy Uy mà nói, tạm thời chưa cấu thành sự cám dỗ mà thôi.
Kẻ may mắn đầu tiên được ăn “bánh bao lớn” chính là Tiểu Khai. Hắn là nhân viên tiếp thị của chợ rau Lục Lý ngay cạnh trường trung học Phố Đông. Xã Lục Lý có hơn một trăm đội sản xuất, bên cạnh còn có xã Nghiêm Kiều, đều giao dịch rau củ ở đây. Mỗi đội sản xuất đều cử một nhân viên tiếp thị. Nhân viên tiếp thị là một chức béo bở, buổi sáng làm việc đồng áng, ăn cơm trưa xong là về nhà, nhưng điểm công tác lại cao hơn những người nông dân ra đồng cả ngày, thông thường là tâm phúc hoặc họ hàng của đội trưởng.
Chợ rau Lục Lý là nơi tập kết phân phối rau củ, ban ngày các đội sản xuất mang rau củ tươi đựng trong sọt sắt đến đây, trên sọt sắt ghi rõ đội sản xuất nào. Bốn năm giờ chiều, người thu mua của các chợ rau bắt đầu lảng vảng trong chợ, chấm trúng rau của nhà nào thì bàn bạc với nhân viên tiếp thị nhà đó. Kỳ thực trên bảng đen của chợ có giá hướng dẫn trong ngày, nhưng sẽ dao động nhẹ tùy theo chất lượng. Tỷ như giá hướng dẫn của khoai tây là năm xu một cân, nhân viên tiếp thị biết trả giá có thể đẩy lên sáu xu. Tương tự, người thu mua biết trả giá cũng có thể ép xuống bốn xu. Đương nhiên nhân viên nghiệp vụ và nhân viên tiếp thị đã có tình nghĩa rồi thì không so đo nhiều thế nữa. Dẫu sao, rau củ tùy thuộc vào thời tiết, có năm được mùa có năm mất mùa, ai cũng có lúc được ngồi hướng Nam.
Nhân viên tiếp thị vì buổi chiều không xuống ruộng, có thể ngủ nướng, hoặc chăm sóc mảnh đất tự tạc của gia đình, nấu xong bữa tối. Đến giờ, ra chợ mặc cả với người thu mua.
Đợi xác định xong giá cả, người thu mua đánh dấu chợ rau của mình lên sọt sắt. Sau đó công nhân kéo rau chuyển sọt sắt lên xe kéo. Xe kéo móc vào xe đạp, hai người áp tải một xe, một người đạp đằng trước, một người đẩy đằng sau. Cũng có một người áp tải một xe, được tính là điểm công tác gấp đôi. Đại khái là sáu giờ xuất phát, gần thì đưa đến Nam Thị Hoàng Phố, xa thì đưa đến Phổ Đà Dương Phố, lúc về đến nhà đã là sao trời lấp lánh, có khi về đến nhà trời sắp sáng đến nơi.
Công việc của nhân viên tiếp thị thoạt nhìn có vẻ nhẹ nhàng, nhưng cũng phải gánh vác trách nhiệm. Nếu không lanh lẹ, hoặc làm căng thẳng với người thu mua, rau củ không bán ra được, thì không có cách nào ăn nói với đại đội. Xảy ra tình huống này nhiều lần, thì cũng không làm tiếp được nữa.
Nhưng Tiểu Khai không có mối lo âu này, bởi vì hắn là cháu của lãnh đạo xã Hầu Đức Quý. Trên thực tế, hắn cũng rất có chí tiến thủ, rất ít khi xảy ra tình trạng ứ đọng hàng hóa. Đây là một tên côn đồ trơn trượt, hồi bé từng bị hen suyễn, lúc dậy thì thì tự khỏi, nhưng sợ tái phát nên không hút thuốc. Thế nhưng người thu mua phần lớn là nam giới, cho nên trong túi thường chuẩn bị sẵn thuốc lá Mẫu Đơn. Gặp phải người thu mua nữ, hắn sẽ làm phép biến hóa, móc từ trong túi ra kẹo: “Chị ăn một viên Thỏ Trắng đi.” Bất kể là phụ nữ đã có gia đình hay các bác lớn tuổi, hắn đều gọi một tiếng là chị. “Các chị” thích hắn chết đi được.
Lần nào hắn cũng dùng thời gian ngắn nhất để đẩy hàng đi, sau đó nghênh ngang đi hẹn hò với các cô gái.
Hắn thường đến phòng trực cổng trường trung học Phố Đông để trò chuyện, trò chuyện mệt rồi thì chui vào khuôn viên trường. Hắn là một học sinh cấp hai bỏ học ở đây, điệu bộ lấm la lấm lét, nhìn là biết không phải loại tử tế chịu khó học hành. Sách đọc không nổi, Hầu Đức Quý sắp xếp cho hắn chiếc ghế béo bở này. Hắn kiếm chút củ cải rau xanh, liền mua chuộc được người gác cổng ham nhỏ nhặt — bọn họ biết hắn đang giở trò gì, mắt nhắm mắt mở mặc kệ hắn.
Tiểu Khai ra vào như chốn không người, vừa lượn lờ vừa huýt sáo, tự mình luyện xà đơn một lúc lâu. Cổ ra mồ hôi, chân ngứa ngáy. Trên sân trường chẳng có mấy cọng cỏ, trông giống như đầu bị bệnh chốc đầu. Nam sinh đang đuổi theo một quả bóng đá sắp rách bươm, Tiểu Khai chạy vụt đến, gia nhập vào đám đông hỗn chiến. Hắn muốn giết thời gian ngắn ngủi trước khi hoàng hôn buông xuống, đợi tiếng chuông tan học vang lên. Là một kẻ săn mồi trong khuôn viên trường, gần đây hắn đã có mục tiêu mới, sau một hồi đeo bám phiền phức, cô ấy đã đồng ý hẹn hò tối nay.
Nữ sinh này chính là Kiều Kiều, cô ta biết Tiểu Khai là kẻ trăng hoa. Sở dĩ đồng ý lời mời, ngoài việc bị bám riết phiền phức ra, còn mang theo chút tò mò. Tiểu Khai tiếng tăm không tốt, thế nhưng mấy cô gái xinh đẹp trong trường đều từng làm bạn gái của hắn. Hắn trông không đến nỗi nào, nhưng cũng không tính là xuất chúng về ngoại hình. Trong hồ lô của hắn rốt cuộc bán thuốc gì, mà khiến các nữ sinh ngơ ngác mắc câu, cô ta có tâm lý muốn thám hiểm một phen.
Bọn họ đi trên vùng đồng quê mùa thu, vì trống trải, mặt trăng trông có vẻ xa hơn bất cứ thời điểm nào. Trong miệng Kiều Kiều thoang thoảng mùi tanh của cá chình sông — Tiểu Khai đã khoản đãi cô ta một bữa tối thịnh soạn. Khi Tiểu Khai như làm phép móc ra một chiếc khăn lụa màu xanh nhạt, tự tay thắt lên cổ cô ta, cô ta dường như thấu triệt được bí mật duyên phụ nữ của Tiểu Khai, liếc nhìn hắn một cái, khuôn mặt nóng bừng lên.
Hai người đi trên phố cổ Lục Lý, sợ người quen nhìn thấy, Kiều Kiều và Tiểu Khai giữ khoảng cách thận trọng. Đợi đến khi những cánh đồng lớn xuất hiện, Tiểu Khai ôm lấy Kiều Kiều: “Đi nhanh thế làm gì?”
Kiều Kiều không lên tiếng, Tiểu Khai tự biên tự diễn. Chủ đề không ngoài quyền thế của cậu ta, thậm chí hắn còn tự ý hứa thay Hầu Đức Quý: “Trạm y tế Lục Lý thì thế nào? Sau khi tốt nghiệp kiếm cho cái chân bác sĩ mà làm.”
Kiều Kiều mỉa mai nói: “Đợi anh làm đến viện trưởng trạm y tế rồi hãy hay.”
Lúc cô ta nói câu này, hương thơm cá chình sông trong miệng bay đi mất một ít. Cô ta có chút hối hận, khoác lác thì cứ để mặc hắn khoác lác đi chứ. Cô ta liếc trộm hắn, hắn cũng đang nhìn mình. Cô ta nhanh chóng thu ánh mắt lại, cảm giác con cá chình sông trơn tuột đó như sống lại, khuấy động trái tim thiếu nữ của cô ta rối bời. Bên cạnh là một khúc sông chết, cành của một cây liễu rủ xuống vắt vẻo trên mặt nước. Cô ta bị hắn kéo một cái, tựa vào thân cây nghiêng ngả. Cái miệng bị bịt chặt lại, cô ta mím môi, vài giây sau không có tiền đồ bị cạy mở, mùi tanh tiến thẳng vào tràn ngập trong khoang miệng cô ta.
Cô ta không nhớ hắn cởi quần áo của mình bằng cách nào, chỉ cảm thấy trước ngực mát lạnh, cô ta hoảng hốt thở dốc một tiếng. Một luồng ẩm ướt tan ra từ quầng vú của cô ta, cô ta vội vàng đẩy đầu hắn ra, lập tức trở mặt thành thù: “Anh làm gì thế? Đồ đê tiện.”
Tiểu Khai kéo cánh tay cô ta lại: “Áo ngực của em nhãn hiệu gì thế.”
Kiều Kiều hất tay hắn ra: “Liên quan gì đến anh.”
Tiểu Khai nói: “Ngực mọc đẹp thật đấy, công tắc của anh sắp lỏng ra rồi đây.”
Kiều Kiều chửi mắng: “Muốn chết à, cái đồ đê tiện này.”
Tiểu Khai nói: “Em có biết áo ngực nhãn hiệu gì là tốt nhất không? Nhãn hiệu Cổ Kim, nhãn hiệu lâu đời trên đường Hoài Hải, để anh mua giúp em.”
Kiều Kiều cắm cổ chạy, vừa chỉnh lại quần áo vừa chửi mắng: “Đồ đê tiện, đi mua cho mẹ anh đi.”
Chiếc khăn lụa màu xanh nhạt bay phất phới từ cổ cô ta, Tiểu Khai hét lớn vào bóng lưng cô ta: “Công tắc của anh sắp lỏng ra rồi đây.”
Nhiều năm sau, Kiều Kiều nằm trong vòng tay Uy Uy, hồi tưởng lại những lời nói lúc trước của Tiểu Khai, trong lòng như bị lật tung bình ngũ vị. Bởi vì tên tiểu lưu manh lướt thướt đó, cao thủ tình trường từng để lại nụ hôn chuồn chuồn đạp nước trên bầu ngực của mình, sớm đã ngồi tù — vì tội lưu manh mà bị kết án.
Kiều Kiều thở dài một tiếng: “Cái tên khốn kiếp này, cuối cùng vẫn lật thuyền trong chuyện phụ nữ.”
