Ngô Ưu cảm thấy công việc ngày càng khó làm hơn. Quách Gia Mậu báo cáo với cô rằng, sau khi anh ta tìm hiểu tình hình liên quan, việc Cục Lâm nghiệp sa thải Cao Ngạn Long là có lý do. Vết bỏng của hắn đã bình phục nhưng lại trốn ở nhà không chịu đi làm, gây ảnh hưởng rất xấu.

Cao Thành Lỗi cũng báo cáo rằng, các nhân viên liên quan của Đại đội Giám sát Lao động đã đến Cục Lâm nghiệp, nhưng ngày hôm sau đã bị Cục trưởng Cục Lao động gọi về. Anh ta hỏi Cục trưởng Cục Lao động tại sao lại làm vậy, Cục trưởng Cục Lao động đáp rằng Bí thư Khang đã gọi điện nhắc nhở họ chú ý, đừng cản trở Cục Lâm nghiệp chấn chỉnh kỷ luật lao động bình thường.

Cục trưởng Cục Lao động nói với Cao Thành Lỗi: "Cao huyện trưởng, anh là huyện trưởng phụ trách, Bí thư Khang là người đứng đầu huyện, chỉ đạo của hai người theo lý tôi đều phải chấp hành, nhưng ý kiến của hai người không thống nhất, tôi đành phải nghe người có chức vụ cao hơn."

Cục trưởng Cục Lao động là một cán bộ kỳ cựu, từ hồi Cao Thành Lỗi làm Cục trưởng Cục Tài chính thì ông ta đã làm Cục trưởng Cục Lao động rồi, thế nên mới nói thật với Cao Thành Lỗi.

Ngô Ưu đầy rẫy những thắc mắc về cách làm của Khang Dục Chính, không hiểu tại sao một Bí thư Huyện ủy lại thờ ơ với Cao Ngạn Long như vậy, từ trước đến nay ông ta vẫn luôn gần gũi với nhân dân cơ mà! Chẳng lẽ chỉ vì Cao Ngạn Long viết một bức thư gửi Đài Truyền hình Trung ương?

Vì chuyện này, cô đặc biệt đến Huyện ủy một chuyến, nói với Khang Dục Chính ý định muốn để Cục Lâm nghiệp khôi phục công chức cho Cao Ngạn Long của mình. Khang Dục Chính nghe xong, thản nhiên nói: "Chúng ta quan tâm đến Cao Ngạn Long là đúng, dù sao cậu ta cũng bị bỏng trong lúc dập lửa, nhưng tuyệt đối không thể hành xử theo cảm tính... Tôi thấy việc làm của Cục Lâm nghiệp không có điểm nào không hợp lý cả..."

Thấy Khang Dục Chính có thái độ này, Ngô Ưu nhất thời cũng nghĩ ra cách giải quyết tốt hơn.

Cùng lúc đó, công tác chuẩn bị xây dựng Trung tâm Văn hóa huyện đã gặp phải khó khăn.

Sau khi Đảm Chấn Cương đảm nhận chức vụ Phó trưởng Ban Tuyên giáo Huyện ủy, anh ta nhập vai rất nhanh. Anh ta phát hiện giấy phê chuẩn xây dựng công trình Trung tâm Văn hóa vẫn chưa làm xong, liền cùng Chủ tịch Xây dựng huyện đến Sảnh Xây dựng tỉnh một chuyến để hối thúc việc này.

Các đồng chí ở Sảnh Xây dựng bảo họ rằng báo cáo xin cấp phép xây dựng đang bị Phó sảnh trưởng phụ trách ngâm lại. Họ lại đi tìm Phó sảnh trưởng phụ trách, vị phó sảnh trưởng nói: "Tôi biết Ngô huyện trưởng của các cậu, các cậu bảo cô ấy gọi điện cho tôi một tiếng."

Đảm Chấn Cương đem tình hình này kể cho Ngô Ưu nghe, cô hỏi vị phó sảnh trưởng đó họ gì, Đảm Chấn Cương đáp họ Hoa, trong lòng cô liền hiểu ra mấy phần.

Cô nhớ lại bữa ăn do Dương Hồng Mai sắp xếp khi cô đến học ở Trường Đảng Tỉnh ủy, cũng như mối quan hệ mập mờ giữa Dương Hồng Mai và Phó sảnh trưởng Hoa, và mối quan hệ bạn học giữa Dương Hồng Mai với Từ Phúc Đào.

Phó sảnh trưởng Hoa bảo cô gọi điện thoại, rõ ràng là ông ta muốn nói giúp cho khoản tiền bổ sung của công trình Công ty Trung Đức. Một cán bộ lãnh đạo cấp phó sảnh dùng quyền lực trong tay mình để nói thay cho một doanh nghiệp, dùng quyền phê duyệt hành chính để chèn ép cấp dưới, điều này khiến Ngô Ưu vô cùng phản cảm.

Cô bảo Đảm Chấn Cương rằng cô không thể gọi cuộc điện thoại này, cô không muốn biến một việc vốn dĩ rất bình thường thành ra phức tạp như vậy. Cô bảo Đảm Chấn Cương, nếu công trình ở Lĩnh Đông này có vấn đề gì, xin Phó sảnh trưởng Hoa cứ chỉ ra; nếu không có vấn đề gì mà lại cố tình ngâm giấy phép không phát, bọn họ sẽ đi tìm lãnh đạo chủ chốt.

Từ giọng nói của Ngô Ưu truyền qua điện thoại, Đảm Chấn Cương biết cô đang vô cùng tức giận.

Chủ tịch Xây dựng huyện vội vàng khuyên Đảm Chấn Cương, nói rằng không thể truyền đạt lời của Ngô huyện trưởng như vậy được, nếu không thì sau này Xây dựng huyện sẽ không dễ qua lại với Sảnh Xây dựng tỉnh nữa.

Chủ tịch Xây dựng huyện nói với Phó sảnh trưởng Hoa rằng họ nhất thời không liên lạc được với Ngô huyện trưởng, nếu có lời gì thì họ có thể mang về truyền đạt lại.

Phó sảnh trưởng Hoa nói: "Vẫn là nên để Ngô huyện trưởng của các anh tự mình gọi điện cho tôi đi."

Đảm Chấn Cương và Chủ tịch Xây dựng huyện đành quay về tay không. Ngô Ưu nói với Đảm Chấn Cương và Chủ tịch Xây dựng huyện vừa từ thủ phủ tỉnh trở về: "Hoãn lại cũng tốt, bên nhận thầu công trình này vẫn cần phải xem xét lại. Nếu chi phí xây dựng của Công ty Trung Đức vẫn cao như vậy, chúng ta cần phải đấu thầu lại."

Chủ tịch Xây dựng huyện nói: "Công trình này giao cho Công ty Trung Đức làm là do Tôn huyện trưởng đã quyết định từ trước..."

"Dù là ai quyết định đi nữa, chúng ta cũng phải xem xét lại từ đầu, rốt cuộc điều kiện của công ty nào tốt hơn, công ty nào nhận thầu công trình này mới có lợi cho chúng ta... Chỉ công ty nào có điều kiện tốt và có lợi cho chúng ta thì chúng ta mới dùng!"

Chủ tịch Xây dựng huyện nhắc nhở: "Việc giao cho Công ty Trung Đức làm công trình này, Bí thư Khang cũng đã đồng ý rồi..."

Ngô Ưu nói: "Những việc có lợi cho Lĩnh Đông, Bí thư Khang nhất định sẽ ủng hộ!"

Chủ tịch Xây dựng huyện mang vẻ mặt đầy miễn cưỡng.

Đảm Chấn Cương nói: "Ngô huyện trưởng, cứ theo ý cô đi, chúng ta sẽ rà soát lại tình hình của các doanh nghiệp xây dựng."

Khang Dục Chính nghe tin Ngô Ưu muốn đấu thầu lại doanh nghiệp xây dựng nhận thầu Trung tâm Văn hóa thì tức giận khôn cùng, quát lên với Chủ tịch Xây dựng huyện: "Tôn huyện trưởng chết rồi, nhưng tôi vẫn còn đây!"

Quát xong, ông ta lại chợt nhận ra mình đã mất đi sự thâm trầm, liền hạ giọng nói: "Cậu đi tìm Châu Thuật Chi, báo cáo tình hình cho cậu ấy, cậu ấy là phó huyện trưởng phụ trách xây dựng đô thị, hãy nhờ cậu ấy quyết định đi."

Khang Dục Chính rất có lòng tin với Châu Thuật Chi.

Sau khi Chủ tịch Xây dựng huyện rời đi, Khang Dục Chính cảm thấy không thể chờ đợi thêm nữa, ông ta phải kiến nghị với Tô Hội Xương lập tức điều chỉnh công việc của Ngô Ưu.

Vậy, sau khi Thành ủy điều chỉnh công việc của Ngô Ưu, ai sẽ là người tiếp quản vị trí huyện trưởng này đây? Người ứng cử này vừa phải khiến Thành ủy hài lòng, vừa phải thuận tiện cho bản thân sai bảo. Nhìn tình hình hiện tại, Đàm Vĩnh Thư là ứng viên phù hợp nhất.

Thế nhưng, Đàm Vĩnh Thư mới được thăng chức từ vị trí Ủy viên Ban Thường vụ Huyện ủy, Trưởng ban Tổ chức Huyện ủy lên làm Phó thư ký Huyện ủy cách đây chưa lâu, thiếu kinh nghiệm công tác kinh tế.

Ngoài Đàm Vĩnh Thư ra, thì chính là Cao Thành Lỗi. Vốn dĩ, điều Khang Dục Chính lo lắng là sự táo bạo của Cao Thành Lỗi, nhưng gần đây, những gì Cao Thành Lỗi thể hiện lại không phải là vấn đề táo bạo hay không, mà đôi khi thái độ lại không đứng về phía ông ta.

Ông ta đã mắng Cao Thành Lỗi hai lần, Cao Thành Lỗi lúc đó thể hiện cũng tạm ổn, mang theo bộ dạng khiêm tốn tiếp thu. Cậu ta là kẻ có thể uốn nắn, là kiểu người có năng lực làm việc lại trung thành với mình. Trước khi đưa ra kiến nghị với Tô Hội Xương, bản thân ông ta nên tìm cậu ta nói chuyện một lần nữa.

Ngô Ưu nhạy bén cảm nhận được có một số ban ngành và một vị lãnh đạo nào đó của Huyện phủ đang qua loa cho qua chuyện với cô. Điều này có thể nhìn ra từ hội nghị toàn thể Huyện phủ được triệu tập vào sáng nay.

Hội nghị toàn thể chính quyền lần này trước hết thảo luận về "Báo cáo công tác chính quyền" sắp được trình lên Đại hội đại biểu nhân dân huyện xem xét. Ngô Ưu giới thiệu cấu trúc tổng thể và nội dung chính của báo cáo.

Cô nói, "Báo cáo công tác chính quyền" là cương lĩnh hành động của chính quyền trong năm mới, sau khi được Đại hội đại biểu nhân dân huyện xem xét thông qua, sẽ được dùng làm văn kiện mang tính cương lĩnh chỉ đạo công tác của chính quyền toàn huyện.

Các mục tiêu, nhiệm vụ và biện pháp được nêu trong báo cáo là lời hứa trang nghiêm của Huyện phủ đối với nhân dân toàn huyện, đồng thời cũng là thủ tục pháp định quan trọng để chính quyền tiếp nhận sự giám sát của Đại hội đại biểu nhân dân.

Tổng kết một cách cầu thị công tác chính quyền năm 2001, dựa trên sự triển khai của Huyện ủy để đề ra tư tưởng chỉ đạo tổng thể, nhiệm vụ mục tiêu và các biện pháp chính về phát triển kinh tế và xã hội toàn huyện năm 2002, có ý nghĩa vô cùng quan trọng để động viên nhân dân toàn huyện dưới sự lãnh đạo của Huyện ủy, giải phóng tư tưởng, đổi mới theo thời gian, cặm cụi làm việc, khai phá sáng tạo.

Phải bám sát thái độ chịu trách nhiệm trước công tác của chính quyền, chịu trách nhiệm trước Đại hội đại biểu nhân dân huyện và đại biểu nhân dân, chịu trách nhiệm trước sự phát triển tương lai của Lĩnh Đông, tiến hành thảo luận nghiêm túc đối với báo cáo, ăn ngay nói thẳng, tập hợp trí tuệ tập thể, đưa ra các ý kiến sửa chữa.

Các thành viên tham gia hội nghị toàn thể chính quyền, sau khi bài phát biểu của Ngô Ưu kết thúc, đều phát biểu không mấy tích cực, bầu không khí thảo luận cũng không hề sôi nổi. Có mấy người còn liên tục dùng ánh mắt hồ nghi nhìn Ngô Ưu, biểu cảm lạnh lùng, trong đó có Cao Thành Lỗi, Châu Thuật Chi, Quách Gia Mậu, Do Đức Hải, Lữ Đông Nghĩa và những người khác. Ngô Ưu đành phải điểm tên yêu cầu mọi người phát biểu.

Sau khi thảo luận xong "Báo cáo công tác chính quyền", Ngô Ưu lại nhấn mạnh mấy việc: Một là Tết Nguyên đán sắp đến, các ban ngành liên quan phải sắp xếp tốt đời sống dịp lễ tết của quảng đại quần chúng, thăm hỏi động viên các hộ gia đình khó khăn, để nhân dân toàn huyện bao gồm cả các nhóm yếu thế trải qua một cái Tết bình an, hòa thuận, vui tươi; Hai là gia tăng cường độ đả 1 kích các hoạt động phạm pháp tội phạm nghiêm trọng, phải điều tra triệt để vụ án trộm cắp gỗ đặc biệt lớn, đưa ra một lời giải đáp thỏa đáng cho nhân dân toàn huyện; Ba là khẩn trương tiến hành các loại kiểm tra, chỉnh đốn chuyên trách về an toàn, trọng điểm là các ngành nghề dễ xảy ra tai nạn, các ngành nghề liên quan đến đời sống hàng ngày của nhân dân, ngành giao thông vận tải, các địa điểm tập trung hoạt động lễ hội của quần chúng, phải phòng ngừa chu đáo trước khi sự việc xảy ra, đảm bảo an toàn tính mạng và tài sản của nhân dân.

Buổi họp suốt cả buổi sáng cuối cùng cũng kết thúc, Ngô Ưu cảm thấy có chút mệt mỏi. Cô không hài lòng với trạng thái thiếu nhiệt huyết công tác của một số thành viên Huyện phủ, cứ tiếp tục thế này thì công tác chính quyền sẽ không làm quần chúng hài lòng đâu.

Cô định chiều nay sẽ đến chỗ Khang Dục Chính, bàn về vấn đề này xem có thể trước khi triệu tập Đại hội đại biểu nhân dân huyện, tổ chức cho họ tập trung học tập hai ngày hay không, nội dung học tập chính là tư tưởng quan trọng "Ba đại biểu". Nếu không ra tay trước, một khi bên Nhân dân đại biểu có điều tiếng, hình ảnh của chính quyền sẽ chịu ảnh hưởng lớn.

Ăn trưa xong ở nhà ăn Huyện phủ, Ngô Ưu trở về phòng làm việc. Cô giống như mọi khi, chuẩn bị nằm lên ghế sofa nghỉ ngơi một lát.

Đột nhiên, điện thoại di động của cô reo lên, bắt máy, là thư ký của Tô Hội Xương gọi tới, anh ta bảo cô gọi lại cho Bí thư Tô một cuộc điện thoại, Bí thư Tô hiện đang ở phòng làm việc.

Ngô Ưu gọi điện cho Bí thư Thành ủy, đầu dây bên kia của Tô Hội Xương đã nhấc máy. Qua giọng nói của Tô Hội Xương, cô có thể tưởng tượng ra vẻ mặt không giận mà uy của ông ta lúc này.

"Đồng chí Ngô Ưu, tôi phải phê bình cô, công tác gần đây của cô làm ăn kém quá đấy!" Tô Hội Xương đi thẳng vào vấn đề nói.

"Bí thư Tô..."

"Trước hết là cô phối hợp không tốt với đồng chí Dục Chính. Cô không phải là một sinh viên vừa bước lên cương vị lãnh đạo, cô từng làm hương trưởng, bí thư đảng ủy hương, vai trò lãnh đạo của đảng ủy thế nào cô thừa hiểu, tại sao có lúc vẫn không tôn trọng ý kiến của đồng chí Dục Chính, lại tự làm theo ý mình?"

Tô Hội Xương nói tiếp: "Đồng chí Ngô Ưu, cứ tiếp tục thế này sẽ phạm sai lầm đấy! Hơn nữa, cô ở đâu cũng phủ định công tác của người tiền nhiệm để qua đó nâng cao bản thân mình lên, đồng chí Ngô Ưu, đây càng là biểu hiện bất tài của một đồng chí lãnh đạo! Mọi công việc chúng ta làm, đều là phát triển trên cơ sở của người đi trước..."

Giọng nói của Tô Hội Xương giống như tiếng trống đinh tai nhức óc, đập mạnh vào trái tim Ngô Ưu, khiến cô cảm thấy nhói đau.

"Đồng chí Ngô Ưu, Lĩnh Đông là nơi tôi từng công tác, tôi tràn ngập tình cảm với nơi đó. Nói thật, trong ba khu bốn huyện của Bắc Nguyên, người tôi quan tâm nhất chính là Lĩnh Đông. Công tác của Lĩnh Đông có một chút tiến bộ, tôi vì thế mà vui mừng; Lĩnh Đông mà xảy ra vấn đề gì, tôi vì thế mà lo âu. Các cô đừng để tôi phải thất vọng đấy! Tôi đối với cô, đối với đồng chí Dục Chính đều quen thuộc, đối với đồng chí Dục Chính lại càng quen thuộc hơn, cậu ấy là một đồng chí rất xuất sắc, cũng rất có trách nhiệm với cô. Cậu ấy đề cử cô với Thành ủy đến Lĩnh Đông nhậm chức huyện trưởng, cậu ấy đã phải chịu áp lực rất lớn, hai cô phải đoàn kết cho thật tốt vào nhé! Vốn dĩ tôi muốn gọi cô đến thành phố để nói chuyện, nhưng Tết Nguyên đán đã đến cận kề, Thành ủy ngổn ngang trăm mối, không nặn ra được thời gian, đành phải gọi điện thoại với cô thôi. Hy vọng cô có thể ngẫm nghĩ lại lời nói của tôi, phối hợp với đồng chí Dục Chính làm cho tốt công tác của Lĩnh Đông!" Tô Hội Xương cũng không hỏi Ngô Ưu có gì muốn nói hay không, liền cúp máy luôn.

Ngô Ưu không ngờ Tô Hội Xương lại phê bình mình nghiêm khắc đến vậy, lại không chút nể tình như thế. Lúc ông ta đảm nhận chức Bí thư Huyện ủy Lĩnh Đông, những lúc phê bình người ta nghiêm khắc thì không ít, nhưng chưa từng phê bình cô như thế này bao giờ.

Người ta vẫn nói: "Trống hay không cần dùng búa nặng." Công việc của cô lúc đó làm rất xuất sắc, còn thường xuyên được Tô Hội Xương biểu dương nữa cơ mà. Hôm nay... lãnh đạo phê bình mình, bản thân mình nên khiêm tốn tiếp thu, vấn đề là, lỗi lầm mà Tô Hội Xương phê bình cô hoàn toàn không phải sự thật! Bí thư Tô nhất định là nghe báo cáo của ai đó, lại còn nghe một chiều nữa rồi.

Ai sẽ báo cáo với Bí thư Tô chứ? Ai có tư cách diện kiến Bí thư Tô để đến báo cáo với ông ta? Ai đã khiến Bí thư Tô tin tưởng đến vậy?

Bộ não của Ngô Ưu đang quay cuồng cực nhanh. Khang Dục Chính! Cô chợt nghĩ đến vị trưởng ban này trong bộ máy Huyện ủy, cô giật mình vì phán đoán này của chính mình.

Ngô Ưu đã không còn ý định nghỉ trưa nữa. Cô lập tức gọi điện cho di động của Tề Quốc Bình, điện thoại thông suốt, Tề Quốc Bình có vẻ như đang ở trong một bữa tiệc, âm thanh bên trong cực kỳ hỗn tạp. Tề Quốc Bình nói với Ngô Ưu: "Bây giờ không tiện nói chuyện, lát nữa tôi gọi lại cho cậu!"

Khoảng mười lăm phút sau, điện thoại của Tề Quốc Bình gọi tới, vừa mở đầu đã hỏi: "Bạn học cũ, sao cậu lại làm căng thẳng với Khang Dục Chính thế?"

Ngô Ưu không giải thích gì cả, hỏi Tề Quốc Bình đã nghe ngóng được những gì.

Tề Quốc Bình nói, sáng nay, Khang Dục Chính đã đến Thành ủy tìm Bí thư Tô, trút giận rất nhiều sự bất mãn đối với Ngô Ưu, kiến nghị Thành ủy điều chỉnh công việc của Ngô Ưu, tốt nhất là cho cô về Phòng Nghiên cứu Lịch sử Đảng của Thành ủy làm việc đi.

Phó thư ký Huyện ủy Lĩnh Đông Đàm Vĩnh Thư, Phó huyện trưởng Thường trực Huyện Lĩnh Đông Cao Thành Lỗi đều là những ứng viên thích hợp để tiếp quản chức vụ huyện trưởng.

Bí thư Tô sau khi nghe báo cáo của Khang Dục Chính thì rất bất mãn với Ngô Ưu, nhưng cho rằng việc lập tức điều chỉnh chức vụ của cô là chưa thỏa đáng. Việc Đảng sử dụng cán bộ từ trước đến nay vẫn luôn thận trọng, Ngô Ưu vừa mới nhậm chức quyền huyện trưởng được hơn ba tháng, chỉ vì xuất hiện một chút vấn đề mà cách chức vụ hiện tại của cô thì sẽ làm ảnh hưởng đến uy tín của Thành ủy, chi bằng áp dụng biện pháp phê bình, đôn đốc cô sửa chữa khuyết điểm.

Huyện ủy phải mở một cuộc họp sinh hoạt dân chủ, đem vấn đề của cô bày ra bàn thảo, giúp cô phân tích nguyên nhân sinh ra những vấn đề đó, đưa ra biện pháp giải quyết.

Cuối cùng, Tề Quốc Bình nói: "Khoảng thời gian trước đã nghe được tin đồn cậu với Khang Dục Chính bất hòa, ban đầu định nhắc nhở cậu, nhưng lại không biết phải nói với cậu thế nào nên đành gác lại. Xem ra hiện tại, ý kiến của Khang Dục Chính đối với cậu rất lớn, đến cả Bí thư Tô cũng bị ảnh hưởng rồi, cậu thực sự phải cẩn thận đấy! Thôi nhé, tổng thư ký lại gọi tôi rồi..."

Ngô Ưu chợt cảm thấy phòng làm việc có chút lạnh lẽo. Cô quá hiểu Khang Dục Chính rồi, ông ta có thể đến chỗ Tô Hội Xương để mách lẻo, kiến nghị điều chỉnh công việc của cô, điều đó có nghĩa là ông ta đã hoàn toàn thất vọng về cô, muốn hất cẳng cô đi rồi.

Cô nhớ lại hội nghị toàn thể chính quyền hồi sáng, ánh mắt của mấy người kia nhìn cô lúc đó, bọn họ rõ ràng là đã biết hành động của Khang Dục Chính, cảm thấy khó hiểu tại sao một quyền huyện trưởng sắp phải đi rồi mà vẫn còn nghiêm túc nghiên cứu "Báo cáo công tác chính quyền" như vậy.

Đúng vậy, bọn họ nhất định là nghĩ như thế, mấy kẻ đó cũng giống như cô trước đây, là những người được Khang Dục Chính tin tưởng. Có lẽ bọn họ cũng không ngờ tới, kiến nghị của Khang Dục Chính lại không được Tô Hội Xương lập tức chấp thuận.

Ngô Ưu đột nhiên cảm thấy hơi chán nản. Nghĩ lại suốt hơn ba tháng nhậm chức quyền huyện trưởng đến nay, bản thân đã vắt óc tìm đủ mọi cách để làm cho tốt công việc, vậy mà lại vấp phải rất nhiều khó khăn, đặc biệt là không nhận được sự thấu hiểu từ Khang Dục Chính, trong lòng dâng lên một trận ấm ức.

Cô nhớ lại những tin đồn trong xã hội mà Vương Nhã Văn đã kể cho cô nghe, những tin đồn đó miêu tả cô thành một người phụ nữ đáng ghét, cô tức giận, nhưng lại không mấy bận tâm, những tin đồn đó đều là tin vịt, sớm muộn gì cũng sẽ tự vỡ lở.

Nhưng đối với lời phê bình từ Bí thư Thành ủy lúc này, cô lại không thể không cực kỳ bận tâm, đó là Bí thư Thành ủy của một thành phố cấp thị, là người phụ trách chủ chốt của tổ chức cấp trên, ông ta nhận được thông tin sai lệch, lại dựa trên cơ sở đó để đưa ra lời phê bình sai lầm———còn có điều gì khiến người ta khó chịu hơn thế này nữa chứ?

Ngô Ưu ngoài sự ấm ức ra, còn có sự mờ mịt.

Mặc dù Tô Hội Xours lúc này chưa có ý định điều chỉnh công việc của Ngô Ưu, thế nhưng, Khang Dục Chính sẽ để cô tiếp tục làm nữa sao?

Còn hơn hai mươi ngày nữa là sẽ triệu tập Đại hội đại biểu nhân dân huyện, cuộc bầu cử diễn ra tại đại hội có giúp cô bỏ đi hai chữ "quyền" kia không? Cô có thể giành được số phiếu vượt quá một nửa không?

Khang Dục Chính sinh ra và lớn lên ở Lĩnh Đông, có các mối quan hệ xã hội rất tốt. Từ năm 1994, khi đảm nhận chức Ủy viên Ban Thường vụ Huyện ủy kiêm Trưởng ban Tổ chức, ông ta đã có ý thức bồi dưỡng vây cánh của riêng mình, nhìn tình hình hiện tại thì cô cũng là người được ông ta có ý nâng đỡ, chỉ là hiện tại không vừa ý ông ta nữa, nên ông ta muốn từ bỏ mà thôi.

Tám năm rồi, từ Trưởng ban Tổ chức, cho đến Phó thư ký phụ trách công tác đảng quần của Huyện ủy, rồi đến Bí thư Huyện ủy, sức ảnh hưởng của ông ta ở Lĩnh Đông thực sự quá lớn. Trước khi cô được Ủy ban Thường vụ Nhân đại huyện quyết định bổ nhiệm làm quyền huyện trưởng, ông ta đã làm rất nhiều công tác bên Nhân đại, ông ta thậm chí còn tìm Đơn Lĩnh Thần để sắp xếp, cô mới may mắn trúng cử.

Bây giờ, cô đã mất đi sự ủng hộ của ông ta, liệu có còn vượt qua được cuộc bầu cử tại đại hội đại biểu nhân dân nữa không? Nếu không thể đắc cử huyện trưởng, thì hơn hai mươi ngày này chỉ là giai đoạn quá độ, cô thực tế đã biến thành "huyện trưởng trông coi" rồi.

"Huyện trưởng trông coi"? Cô cảm thấy cái tên do chính mình nghĩ ra này đượm đầy vị đắng chát.

Đã đến giờ đi làm buổi chiều, Ngô Ưu không muốn đến Huyện ủy tìm Khang Dục Chính nữa.

Xem ra lúc này, lớp học mà cô muốn mở đã không còn cần thiết nữa, một số thành viên chính quyền thiếu nhiệt huyết công tác, nguyên nhân chính là vì bọn họ đang nhìn sắc mặt của Khang Dục Chính để làm việc đấy!

Thêm nữa, vào lúc này, vị Bí thư Huyện ủy từ sáng sớm đã chạy đến Thành ủy mách lẻo chưa chắc đã quay về đâu!

Đang nghĩ ngợi, Thôi Long Sinh gõ cửa bước vào.

Thôi Long Sinh bước vào phòng làm việc, khuôn mặt gầy gò dài ngoẵng đượm đầy vẻ hổ thẹn, liên tục nói: "Ngô huyện trưởng, thực sự xin lỗi cô, tôi hại cô rồi..."

Ngô Ưu gượng xốc lại tinh thần để tiếp đón Thôi Long Sinh, cô hỏi: "Lão Thôi, anh hại tôi thế nào chứ?"

Thôi Long Sinh kể cho Ngô Ưu nghe, anh ta vì vô cùng biết ơn Ngô Ưu đã ủng hộ sự phát triển của Công ty Xuân Diệp, lại vô cùng ngưỡng mộ nhân phẩm của Ngô Ưu, nên trên bàn rượu đã bộc bạch cảm thán với người khác rằng bản thân mình đã gặp được một vị huyện trưởng tốt, muốn biếu cô ít tiền để cô chuẩn phê thêm cho mình ít gỗ, thế nào mà cô nhất quyết không chịu nhận, anh ta cứ ngỡ lần này tèo rồi, nào ngờ cô vẫn phê chuẩn thêm cho anh ta một nghìn mét khối.

Không ai ngờ rằng, những lời như thế qua miệng người này người kia truyền đi truyền lại, lại biến thành Ngô Ưu đã nhận tiền của anh ta nên mới chuẩn phê thêm cho anh ta một nghìn mét khối.

Ngô Ưu nói: "Tin đồn tôi đều nghe thấy cả rồi, không để tâm đến nó đâu, anh cũng đừng để trong lòng!"

"Ngô huyện trưởng, chuyện này vẫn chưa hết đâu..."

"Ồ?"

"Lúc nãy, Lữ Đông Nghĩa gọi tôi qua, bảo với tôi rằng, nếu tôi có thể chứng minh Ngô huyện trưởng từng đòi hối lộ của tôi, thì chuyện của Công ty Xuân Diệp ở Cục Lâm nghiệp sẽ được bật đèn xanh, năm sau có thể tăng thêm chỉ tiêu gỗ. Tôi nghe xong, thầm nghĩ, đây chẳng phải là muốn chơi khăm người ta sao? Tôi tuyệt đối không thể làm cái việc thất đức này! Tôi từ chối hắn ta, hắn ta bảo tôi suy nghĩ lại. Rời khỏi Cục Lâm nghiệp, tôi liền đến chỗ cô đây. Ngô Ưu huyện trưởng, có người muốn ra tay với cô đấy, cô phải đề phòng nhé!"

Quả là một thủ đoạn nhỏ mọn không đáng nhắc tới! Xem ra, thành phố chưa điều chỉnh công việc của cô, có người vẫn chưa cam tâm, những gì cô vừa nghĩ tới tuyệt đối không phải là không có lý.

Khuôn mặt Ngô Ưu đăm chiêu nghiêm nghị.

"Ngô huyện trưởng, chuyện của cô và Bí thư Khang, cả huyện đều đang truyền tai nhau. Ngô Ưu huyện trưởng, mọi người đều rất nể phục cô..."

Ngô Ưu không muốn để Thôi Long Sinh nói tiếp nữa, liền nói: "Lão Thôi, lo mà làm cho tốt doanh nghiệp của anh đi, đừng học theo cái bộ dạng của Biện Thụy Lượng đó. Pháp chế của chúng ta ngày càng kiện toàn, đi theo con đường chính đạo mới là đạo lý phát triển của doanh nghiệp..."

Thôi Long Sinh thấy vẻ mặt mệt mỏi của Ngô Ưu, cũng nỡ lòng nào quấy rầy thêm nữa, liền cáo từ ra về.

Sau khi Thôi Long Sinh đi, Ngô Ưu xử lý mấy công văn trên bàn làm việc, nhưng tinh thần mãi vẫn không thể tập trung nổi, lúc thì cô nghĩ đến lời phê bình nghiêm khắc của Tô Hội Xương, lúc thì nghĩ đến tiểu động tác mà Lữ Đông Nghĩa sắp giở trò, lúc lại đoán mò xem bước tiếp theo Khang Dục Chính sẽ ra tay như thế nào, đầu óc mơ màng hỗn loạn.

Tối tan tầm, Ngô Ưu ra chợ rau mua thức ăn, thì tình cờ gặp vợ của Khang Dục Chính và con gái Khang Tiểu Ảnh.

Vợ của Khang Dục Chính nhìn thấy Ngô Ưu, quay đầu định né tránh, ngược lại Khang Tiểu Ảnh lại rất nhiệt tình chào hỏi Ngô Ưu.

Ngô Ưu hỏi thăm tình hình học tập của Khang Tiểu Ảnh ở Đại học Thanh Hoa, Khang Tiểu Ảnh rất có hứng thú kể cho cô nghe.

Ngô Ưu nói: "Rảnh rỗi thì đến nhà cô Ngô chơi nhé, cô làm cho cháu mấy món ngon."

Khi Khang Dục Chính và Ngô Ưu cùng công tác ở hương Đà Phong Lĩnh, cứ đến dịp nghỉ hè là Khang Tiểu Ảnh lại đến núi chơi, rất quen thuộc với Ngô Ưu, quan hệ giữa hai nhà cũng rất tốt.

Khang Tiểu Ảnh vừa định trả lời lời nói của Ngô Ưu, thì vợ Khang Dục Chính kéo tay con bé lại, giục: "Đi nhanh lên, gì hai con đang chờ ở nhà kìa!"

Khang Tiểu Ảnh khó hiểu nhìn mẹ, vẫy vẫy tay với Ngô Ưu.

Ngô Ưu nhìn bóng lưng của vợ Khang Dục Chính và Khang Tiểu Ảnh, không khỏi cảm thấy chua xót chạnh lòng.

Lúc Ngô Ưu chuẩn bị tan làm, đột nhiên nhận được điện thoại của mẹ, bảo rằng Đổng Bội đã ra ngoài cả ngày rồi mà đến giờ vẫn chưa thấy về.

Ngô Ưu vội vàng gặng hỏi rốt cuộc là chuyện gì xảy ra.

Mẹ nói, Đổng Bội ăn sáng xong liền sang nhà bạn học chơi, đã hẹn về nhà ăn trưa, nhưng đến giờ ăn trưa lại không thấy về. Hai ông bà già không nghĩ ngợi nhiều, cứ nghĩ là bạn học giữ ở lại ăn cơm nên cũng không gặng hỏi.

Đến bốn giờ chiều, trời sắp tối hẳn, mẹ thấy Đổng Bội vẫn chưa về, bèn gọi điện sang nhà bạn học của Đổng Bội để hỏi xem Đổng Bội lúc nào về, hỏi ra thì mới biết Đổng Bội đã rời đi từ trước bữa trưa rồi.

Hai ông bà già lúc này mới hoảng hốt, gọi một lượt tất cả các số điện thoại nhà bạn học dán trên tường phòng Đổng Bội, đều nói là Đổng Bội không hề đến nhà họ.

Mẹ lại gọi điện cho giáo viên chủ nhiệm của Đổng Bội, hỏi thăm xem trường học có hoạt động gì không, giáo viên của Đổng Bội nói trường học không hề có hoạt động nào cả.

Mẹ cuống lên, vội vàng gọi điện báo cho Ngô Ưu. Mẹ khóc nghẹn trong điện thoại: "Liễu Liễu, đều tại mẹ, không chăm sóc tốt cho Bội Bội. Nó mà có mệnh hệ gì, mẹ có lỗi với con lắm!"

Ngô Ưu nhìn đồng hồ, hiện tại là năm giờ tối, vẫn chưa đến giờ ăn tối, nói không chừng lát nữa Đổng Bội sẽ về nhà bà ngoại ăn tối thì sao. Hai ông bà tuổi đã cao, giúp cô chăm sóc Đổng Bội không dễ dàng gì, không thể trách móc họ được, cô bèn an ủi mẹ: "Mẹ, đừng vội, nói không chừng Đổng Bội đến nhà một bạn học nào đó mà mẹ không biết thì sao, đợi thêm chút nữa xem sao."

Rời khỏi phòng làm việc, Ngô Ưu đến nhà khách huyện.

Một vị Phó sảnh trưởng của Sảnh Giao thông tỉnh buổi chiều đã đến huyện, kiểm tra tiến độ công trình đường thông hương, Ngô Ưu đã hẹn với Cục trưởng Cục Giao thông huyện, tối nay sẽ tiếp đón vị phó sảnh trưởng này một bữa cơm.

Đối với những ban ngành trực thuộc tỉnh nắm giữ tiền bạc và dự án như Sảnh Giao thông, huyện nhà phải nhiệt tình một chút, phải thể hiện được sự thành ý, thì họ mới nhớ đến những con đường ở đây.

Ngày mai, Ngô Ưu còn phải cùng Cao Thành Lỗi đi kèm phó sảnh trưởng kiểm tra công việc.

Cao Thành Lỗi đã có mặt ở nhà khách từ lâu, anh ta nhìn thấy Ngô Ưu, liền nói: "Khách đến nhà khách nghỉ ngơi một lát, bây giờ vẫn đang ở trong phòng đấy!"

Ngô Ưu vội bày tỏ muốn vào phòng thăm khách. Cô vào phòng xã giao thăm hỏi phó sảnh trưởng, rồi lại cùng phó sảnh trưởng và đoàn tùy tùng xuống lầu, bước vào nhà hàng.

Phó sảnh trưởng là một người rất hoạt ngôn trên bàn rượu, ông ta nói lời nào ý vị lời đó, tử lượng lại cao, đã khơi dậy sự hào hứng của đoàn tùy tùng và cán bộ tiếp khách của Lĩnh Đông.

Ông ta còn liên tục trêu chọc Ngô Ưu, nói rằng tương lai nếu cô được cất nhắc, nên đến làm việc ở Hội Liên hiệp Phụ nữ tỉnh. Tại sao lại thế nhỉ? Bởi vì lãnh đạo Hội Liên hiệp Phụ nữ tỉnh đại diện cho hình ảnh phụ nữ toàn tỉnh, mấy vị lãnh đạo Hội Liên hiệp Phụ nữ hiện tại ngoại hình không đạt yêu cầu, chỉ có Ngô huyện trưởng đi thì mới cáng đáng nổi.

Ngô Ưu cảm thấy vị phó sảnh trưởng này cũng không đến nỗi dung tục, khen người ta xinh đẹp mà còn vòng vo tam quốc thế này.

Phó sảnh trưởng còn nói mình biết xem tướng, mọi người liền nhao nhao gọi vị lãnh đạo xem tướng cho mình một quẻ.

Phó sảnh trưởng nói: "Tôi xem tướng cho Ngô huyện trưởng trước đã, Ngô huyện trưởng hiện đang có tâm sự, e là trong nhà đã xảy ra chuyện gì rồi."

Lời của phó sảnh trưởng vừa dứt, những người tiếp khách của Lĩnh Đông lập tức im bặt. Bọn họ đều biết Ngô Ưu đã ly hôn với Đổng Thuật Chi, đây chẳng phải là đang chạm vào nỗi đau của cô sao?

Ngô Ưu ngược lại bật cười: "Sảnh trưởng nhãn lực thật đấy! Trong nhà đúng là có chút chuyện khiến tôi lo lắng, con gái từ sáng ra ngoài đi chơi nhà bạn học, đến giờ vẫn chưa về. Tôi ra ngoài gọi một cuộc điện thoại về nhà, sảnh trưởng chắc sẽ không trách tội chứ?"

"Gọi đi chứ." Phó sảnh trưởng cười hì hì nói.

Ngô Ưu đứng dậy, rời khỏi bàn ăn, đi ra ngoài nhà hàng gọi điện cho mẹ.

Cao Thành Lỗi từ sớm đã phát hiện Ngô Ưu đứng ngồi không yên trên bàn ăn, anh ta không cho rằng lời Ngô Ưu vừa nói là thật, trạng thái của cô tối nay chắc chắn có liên quan đến cục chính trị Lĩnh Đông.

Làm lãnh đạo Hội Liên hiệp Phụ nữ ư? E là lãnh đạo huyện Lĩnh Đông cũng chẳng làm được mấy ngày nữa đâu.

Ngô Ưu nhanh chóng quay lại, cô đứng dậy đề nghị cạn một chén rượu, sau đó áy náy cáo từ phó sảnh trưởng. Cô nói dù sao sảnh trưởng cũng ở lại Lĩnh Đông mấy ngày cơ mà, đợi lúc cô cùng đi kiểm tra công việc sẽ uống với sảnh trưởng thêm mấy chén.

Phó sảnh trưởng hiểu ý xua xua tay: "Được, được..."

Ngô Ưu rời khỏi nhà khách, lại quay về phòng làm việc. Bây giờ là tám giờ tối, Đổng Bội vẫn chưa về nhà bà ngoại, cô vô cùng lo lắng như lửa đốt.

Đổng Bội là một đứa trẻ ngoan, con bé ra ngoài chơi, nếu về nhà muộn một chút, chưa bao giờ quên gọi điện thoại về nhà báo một tiếng.

Hôm nay, Đổng Bội bất thường không về nhà như vậy, thực sự khiến Ngô Ưu nơm nớp lo sợ.

Mười giờ tối, mẹ gọi điện cho Ngô Ưu, báo cho cô biết Đổng Bội vẫn chưa về.

Mười một giờ đêm, Ngô Ưu gọi điện cho mẹ hỏi thăm, được biết Đổng Bội vẫn chưa về. Giọng mẹ mang theo tiếng khóc nức nở.

Ngô Ưu ngồi không yên nữa rồi. Là một người mẹ, cô quá yêu con gái mình, con gái đối với cô mà nói cũng vô cùng quan trọng.

Con gái là một nửa sinh mệnh của cô, là hy vọng của cô, là chỗ dựa tinh thần của cô.

Cô suy nghĩ một lúc, quyết định gọi điện cho Khang Dục Chính xin phép nghỉ, cô phải về Khánh Hà một chuyến.

Khang Dục Chính rõ ràng vẫn chưa ngủ, nghe Ngô Ưu trình bày tình hình xong, liền đồng ý cho cô về Khánh Hà, nhưng yêu cầu cô phải bàn giao công việc cho chu đáo, để Cao Thành Lỗi gánh vác công tác chính quyền chủ chốt.

"Đến giáp Tết rồi, công tác của chính quyền không thể đình trệ!" Khang Dục Chính nhấn mạnh trong điện thoại.

Nói chuyện xong với Khang Dục Chính, Ngô Ưu lại gọi điện cho tài xế của mình, bảo anh ta ra ga tàu hỏa mua cho cô một vé tàu.

Lĩnh Đông cách Bắc Nguyên một trăm hai mươi cây số, Bắc Nguyên lại cách Khánh Hà một trăm tám mươi cây số, tổng cộng ba trăm cây số đường đi, ngồi ô tô đi đêm quá nguy hiểm.

Mười hai giờ rưỡi đêm, có một chuyến tàu hỏa từ Lĩnh Đông chạy đi Khánh Hà, chạy sáu tiếng đồng hồ, sáng mai sáu rưỡi sẽ đến nơi, Ngô Ưu muốn đi chuyến tàu này.

Dặn dò tài xế xong, Ngô Ưu gọi điện thoại cho Cao Thành Lỗi, những lời cần nói đều đã nói hết.

Tài xế đưa Ngô Ưu ra ga tàu hỏa. Cô vừa bước lên toa giường nằm, thì nhìn thấy Đổng Thuật Chi đang đi phía trước, ngẩn người ra một chút, sau đó liền đoán là mẹ đã báo tin của Đổng Bội cho anh ta biết. Cô bước chậm lại, muốn cách xa Đổng Thuật Chi một chút.

Đổng Thuật Chi tìm được giường nằm của mình xong, nhét một chiếc túi du lịch lên giá hành lý, rồi ngồi xuống chiếc ghế nhỏ ở lối đi.

Ngô Ưu không thể không đi tiếp nữa. Cô tìm theo số giường nằm ghi trên vé, tìm đến vị trí mà Đổng Thuật Chi đang dừng chân.

Đổng Thuật Chi nhìn thấy Ngô Ưu, cũng ngẩn người. Trong phán đoán của anh ta, cô có xe chuyên dụng, cô sẽ đi ô tô về, hoàn toàn không ngờ hai người lại gặp nhau trên tàu hỏa.

Anh ta theo bản năng đứng bật dậy, muốn chào cô một câu, nhưng lại chẳng biết nói gì.

Ngô Ưu không thể né tránh Đổng Thuật Chi, cô ngồi xuống chiếc giường hạ thuộc về mình, không thèm để ý đến anh ta, mà hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ.

Cửa sổ đóng đầy băng giá, không nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài toa tàu.

Nhân viên phục vụ nhanh chóng đi qua, đổi vé cho những hành khách vừa mới lên tàu. Đổi vé xong, Ngô Ưu không khỏi cảm thán "oan gia ngõ hẹp", giường nằm của Đổng Thuật Chi là giường trung, ngay phía trên giường của cô.

Đổng Thuật Chi dẫu sao cũng là đàn ông, mặt dày, anh ta chủ động bắt chuyện với Ngô Ưu: "Bội Bội liệu có phải có bạn trai ở bên ngoài rồi không?"

Trong lòng Ngô Ưu không muốn để ý đến Đổng Thuật Chi, anh ta tổn thương cô quá mức nghiêm trọng. Bình thường, bọn họ rất ít khi chạm mặt vì công việc, Đổng Thuật Chi là Phó cục trưởng Cục Du lịch, họp hành hay báo cáo công tác với Huyện phủ, người ra mặt đều là cục trưởng.

Tâm trạng tối nay của cô không tốt, lại nghe được một câu nói như thế này, không nhịn được đáp lời: "Anh coi Đổng Bội là loại người gì hả? Anh tưởng nó là anh chắc?"

Đổng Thuật Chi cũng rất tức giận trước câu trả lời của Ngô Ưu: "Em nói anh coi Đổng Bội là loại người gì? Anh coi nó là con gái! Trẻ con bây giờ đều phát triển sớm, xảy ra chuyện yêu sớm thì có gì là kỳ lạ! Nếu nó không có bạn trai, vậy nó đi đâu rồi, tổng không đến mức bị bắt cóc đấy chứ?"

Đổng Thuật Chi bị chính lời nói của mình làm cho hoảng sợ, anh ta vội vàng che miệng lại, Ngô Ưu cũng kinh hãi nhìn anh ta.

Thấy Ngô Ưu vẫn không cùng mình phân tích nguyên nhân con gái mất tích, anh ta càng nổi giận hơn: "Con gái nếu như bị bắt cóc, thì đó cũng là trái đắng do em gieo mượn đấy! Em nhìn lại mình xem, mới làm huyện trưởng được bao lâu chứ, mà đã đắc tội gần hết người ta rồi..."

Ngô Ưu không muốn để Đổng Thuật Chi nói tiếp nữa, cô cắt lời anh ta: "Anh có thể vô trách nhiệm với gia đình, có thể vô trách nhiệm với công việc, nhưng rốt cuộc anh vẫn phải chịu trách nhiệm một chút với xã hội chứ? Tại sao ư, bởi vì cuộc sống của chúng ta không thể tách rời khỏi nó..."

Đổng Thuật Chi cười nhạo nói: "Anh còn không biết em sao? Em là một người theo chủ nghĩa lý tưởng, trong cái thời đại không có lý tưởng này, em chắc chắn sẽ cô độc, con gái chắc chắn sẽ gặp phải kiếp nạn này..."

Ngô Ưu chú ý thấy những hành khách xung quanh đang nhìn về phía họ, bèn không muốn tranh cãi với Đổng Thuật Chi nữa. Điều cô canh cánh trong lòng nhất lúc này chính là con gái mình, trái tim cô đã bay sớm về Khánh Hà từ lâu, cô muốn sớm được nhìn thấy Bội Bội của mình...

Nhân viên phục vụ tắt đèn trong toa tàu, đoàn tàu "lịch kịch lịch kịch" lăn bánh chuyển động. Ngô Ưu nằm trên giường nằm, tĩnh lặng chờ đợi đoàn tàu cuốn lên những âm thanh rít gào.

Sau khi Ngô Ưu rời khỏi bàn rượu, Cao Thành Lỗi cùng Phó sảnh trưởng Sảnh Giao thông uống rượu một tiếng đồng hồ, sau đó đưa họ về phòng.

Phó sảnh trưởng bày tỏ tối nay không có việc gì nữa rồi, lát nữa rửa mặt xong, xem tin tức thời sự tối của đài truyền hình là chuẩn bị nghỉ ngơi.

Cao Thành Lỗi rời khỏi phòng của phó sảnh trưởng, lại đến phòng của vị trưởng phòng quen thuộc với mình, thấy trưởng phòng hoàn toàn không có chút buồn ngủ nào, liền gọi Cục trưởng Cục Giao thông huyện tới, cộng thêm một vị khoa trưởng của Sảnh Giao thông tỉnh, bốn người chơi hai vòng mạt chược, lúc này mới trở về nhà.

Lúc Ngô Ưu gọi điện tới, anh ta đã nằm lên giường rồi.

Khang Dục Chính đã tìm Cao Thành Lỗi nói chuyện, bày tỏ rõ ý định từ bỏ Ngô Ưu, chuẩn bị đề cử anh ta lên kế nhiệm chức huyện trưởng.

Anh ta nghe xong, trên mặt không hề lộ ra vẻ phấn khích như Khang Dục Chính kỳ vọng, mà là ngũ vị tạp trần.

Khang Dục Chính nhìn thấu tâm can của Cao Thành Lỗi, nói sâu hơn với Cao Thành Lỗi rằng, việc sử dụng Ngô Ưu lúc đó là nhìn nhầm người.

Lúc Tôn Lợi Tường gặp tai nạn xe qua đời, Cao Thành Lỗi rất muốn làm cái chức huyện trưởng này.

Anh ta từ một cán bộ bình thường của Cục Tài chính phấn đấu lên đến Ủy viên Ban Thường vụ Huyện ủy, Phó huyện trưởng Thường trực, đã mất hơn hai mươi năm thời gian, thế nhưng muốn từ vị trí hiện tại này leo lên làm huyện trưởng, nếu như không có cơ hội thì cho dù anh ta có làm thêm hai mươi năm nữa cũng khó mà đạt tới, huống chi anh ta đã bốn mươi lăm tuổi, khoảng cách đến tuổi nghỉ hưu chỉ còn lại mười lăm năm.

Cao Thành Lỗi đem các đối thủ cạnh tranh của mình ra so sánh: Người có điều kiện nhất hoặc nói cách khác là điều kiện tương đối tốt chính là Vu Kiến Bình, anh ta vừa từng đảm nhận chức bí thư hương trấn, lại vừa từng làm phó huyện trưởng thường trực, kinh nghiệm công tác, tư cách đều rất phong phú, hoàn toàn có thể đảm nhiệm chức vụ huyện trưởng.

Thế nhưng, Khang Dục Chính không tín nhiệm Vu Kiến Bình, tuổi tác của anh ta lại hơi cao, đây là điều kiện bất lợi.

Thứ hai là Trương Khánh Hải, vị ủy viên thường vụ kỳ cựu trong bộ máy Huyện ủy, tư cách cũng già dặn, nhưng anh ta cũng có điểm bất lợi là tuổi tác cao. Hơn nữa người này là một lão kỷ kiểm, chưa từng nắm bắt công tác kinh tế.

Ngoài hai người này ra, người có điều kiện tốt chính là anh ta Cao Thành Lỗi. Anh ta trẻ tuổi, có kinh nghiệm nắm bắt công tác kinh tế, lại được Khang Dục Chính đánh giá cao, có thể nói, những điều kiện cần có anh ta đều có đủ.

Không ngờ lại xuất hiện một hắc mã là huyện trưởng Ngô Ưu từ trên trời rơi xuống.

Cao Thành Lỗi nằm mơ cũng không ngờ Ngô Ưu lại có thể làm huyện trưởng, vốn dĩ cô đang làm mọi cách để rời khỏi Lĩnh Đông, Thành ủy còn định sắp xếp cô về Phòng Nghiên cứu Lịch sử Đảng của Thành ủy làm chủ nhiệm cơ mà, anh ta hoàn toàn không xếp cô vào hàng ngũ đối thủ cạnh tranh.

Người không ngờ nhất lại chiếm mất vị trí mà anh ta hằng mơ ước, điều này khiến Cao Thành Lỗi muộn phiền mất một trận.

Ban đầu, Cao Thành Lỗi có thành kiến với Khang Dục Chính, chẳng qua là vì Ngô Ưu nghe lời vị bí thư huyện ủy này hơn, nên Khang Dục Chính mới chọn cô; anh ta càng có thành kiến hơn với Ngô Ưu, cô không có năng lực công tác này, vậy mà lại nhòm ngó vị trí quan trọng như vậy, rõ ràng là một người phụ nữ có ham muốn quyền lực rất nặng.

Khang Dục Chính đã tìm Cao Thành Lỗi nói chuyện hai lần, liên tục giải thích rằng ông ta chọn Ngô Ưu là vì ông ta lo lắng Vu Kiến Bình cũng đến tranh chức huyện trưởng này, không dễ dàn xếp ổn thỏa chuyện này.

Thử nghĩ xem, nếu Khang Dục Chính ông ta đến Thành ủy đề cử Cao Thành Lỗi, Vu Kiến Bình tất yếu sẽ đến thành phố tìm Lý Hoằng Băng———vị thị trưởng này có ấn tượng rất tốt với Vu Kiến Bình cơ mà! Đến lúc đó Thành ủy không cân bằng được chuyện này, đành phải phái từ thành phố xuống một vị huyện trưởng, thì lại càng khó giải quyết hơn.

Quen thuộc vẫn hơn không quen, Ngô Ưu nhậm chức huyện trưởng, vẫn tốt hơn là để một người xa lạ đến làm huyện trưởng.

Hơn nữa, Ngô Ưu đang chuẩn bị kết hôn với Diêu Minh Xuân, Lĩnh Đông không phải là nơi chốn dung thân lâu dài của cô, cô mà đi rồi, Vu Kiến Bình đã đảm nhận chức Chủ tịch Chính hiệp huyện rồi, thì chiếc ghế huyện trưởng này chẳng phải là của Cao Thành Lỗi sao? Cho dù Ngô Ưu không đi, Khang Dục Chính ông ta đi, cô lên tiếp quản chức Bí thư Huyện ủy, Cao Thành Lỗi lên tiếp quản chức huyện trưởng thì cũng là chuyện bình thường mà.

Cao Thành Lỗi đối với lời giải thích của Khang Dục Chính không thể nói gì nhiều, chỉ có thể nói bản thân mình hiểu được sự sắp xếp này, bởi vì anh ta là người được Khang Dục Chính cất nhắc lên vị trí phó huyện trưởng.

Đối với Ngô Ưu, anh ta đã nhìn nhận lại cô trong biểu hiện xung quanh thời điểm xảy ra vụ hỏa hoạn rừng "3 tháng 9". Trận đại hỏa hoạn đó đối với anh ta mà nói — vị phó huyện trưởng thường trực — cũng là một lần khảo nghiệm, ban đầu anh ta rất sợ bị truy cứu trách nhiệm, còn cảm thấy bất bình thay cho Quách Gia Mậu vì đã trốn tránh được kiếp nạn này.

Không ngờ rằng, nữ huyện trưởng kém mình năm tuổi lại không chút sợ hãi gánh vác trách nhiệm, muốn từ chức quyền huyện trưởng, điều đó mới khiến anh ta cảm thấy chấn động bất thường, phát hiện ra bản thân đã coi thường Ngô Ưu rồi.

Khang Dục Chính muốn hất cẳng Ngô Ưu xuống đài, đề cử Cao Thành Lỗi làm huyện trưởng, tại sao Cao Thành Lỗi lại không hề phấn khích đến thế?

Chủ yếu là tình hình cụ thể không giống như lúc đó nữa.

Lúc đó, Tôn Lợi Tường đột ngột qua đời, bỏ trống vị trí huyện trưởng đó, còn hiện tại thì Ngô Ưu đang mang đầy nhiệt huyết làm việc ở vị trí quyền huyện trưởng, Khang Dục Chính muốn thông qua thủ đoạn để điều chuyển cô đi, cách làm này không trượng nghĩa.

Cô cho dù có đi chăng nữa, Cao Thành Lỗi có được toại nguyện đi chăng nữa, thì cũng sẽ bị người ta bàn tán. Cho nên, anh ta rất do dự.

Khang Dục Chính nói với Cao Thành Lỗi xong câu nhìn nhầm Ngô Ưu, liền nói rõ hơn rằng Ngô Ưu là kẻ có dã tâm, gần đây cô đã giở không ít tiểu động tác, muốn nhanh chóng hất cẳng mình đi để leo lên thay thế.

Cao Thành Lỗi là người trọng tình nghĩa, ai đối xử tốt với anh ta, anh ta nhất định sẽ báo đáp người ta. Đó là lý do tại sao Khang Dục Chính mắng anh ta một trận, anh ta vẫn ngoan ngoãn làm theo chỉ thị của bí thư.

Ở Lĩnh Đông, có người gọi tư nhân anh ta là "Mãnh Trương Phi". Anh ta nghe xong lời của Khang Dục Chính, cất giọng sang sảng nói: "Bí thư Khang, cô ta Ngô Ưu làm thế này thì thật sự không bằng con người nữa rồi!"

Khang Dục Chính lại tiến thêm một bước nói với Cao Thành Lỗi rằng, suy nghĩ này của tôi đều là vì muốn tốt cho cậu, qua cái Tết này, cậu lại lớn thêm một tuổi nữa rồi, lợi thế về tuổi tác ban đầu dần dần mất đi, đây là một cơ hội tốt, cậu nhất định phải nắm bắt lấy.

Câu nói này của Khang Dục Chính đã gãi đúng chỗ ngứa của Cao Thành Lỗi.

Ở trong giới chính trị, thứ người ta để tâm chính là chiếc ghế, Cao Thành Lỗi từ trước đến nay chưa từng nghe ai nói là không muốn tranh vị trí cao hơn.

Người lính không muốn làm tướng thì không phải là người lính giỏi, quan chức không muốn ngồi vị trí cao thì cũng không phải là quan chức giỏi.

Khang Dục Chính đã tâm sự ruột gan với Cao Thành Lỗi suốt cả buổi chiều, cuối cùng, Cao Thành Lỗi bày tỏ thái độ, kiên quyết đi theo Bí thư Khang để làm việc, làm theo ý của Bí thư Khang.

Khang Dục Chính lúc đó mới hài lòng gật gật đầu.

Khang Dục Chính đến Thành ủy tìm Tô Hội Xương, không ngờ Tô Hội Xương lại không đồng ý điều chỉnh công việc của Ngô Ưu ngay lúc này, tin tức truyền đến tai Cao Thành Lỗi, anh ta thất vọng tột cùng.

Khang Dục Chính không vì thế mà bỏ cuộc, ông ta nói với Cao Thành Lỗi rằng, các cậu đừng có hùa theo nâng bi Ngô Ưu, tôi tiếp theo vẫn còn sự sắp xếp.

Cao Thành Lỗi không biết Khang Dục Chính còn có sự sắp xếp gì nữa, nhưng anh ta biết năng lực của Khang Dục Chính, vị bí thư huyện ủy này đã có thể đưa anh ta từ một phó huyện trưởng đứng ở vị trí sau lên làm phó huyện trưởng thường trực, thì cũng có thể đưa anh ta từ phó huyện trưởng thường trực lên làm huyện trưởng, anh ta lại có thêm lòng tin.

Tối nay trong bữa tiệc chiêu đãi Phó sảnh trưởng Sảnh Giao thông, Cao Thành Lỗi phát hiện Ngô Ưu đứng ngồi không yên, còn tưởng rằng cô có biến động gì chứ! Sau khi nhận được điện thoại của cô, mới biết được sự thật.

Anh ta mang theo sự đồng cảm an ủi Ngô Ưu đừng vội, nói không chừng lát nữa là đứa nhỏ có thể về nhà ngay thôi! Ngô Ưu ủy thác cho anh ta chủ trì công việc thường ngày của chính quyền, hiện tại cô rất khó nói con gái sẽ xảy ra chuyện gì, cũng rất khó nói bản thân khi nào mới có thể quay về.

Điện thoại của Ngô Ưu vừa cúp, điện thoại của Khang Dục Chính liền gọi tới, ông ta hỏi thăm Ngô Ưu đã nói những gì, rồi nói: "Thành Lỗi, đây là một cơ hội tốt, phải thể hiện cho thật tốt vào!"

Cao Thành Lỗi phấn khích nói: "Bí thư Khang, tôi tạm thời chủ trì công việc đây không phải lần đầu tiên, ngài yên tâm đi, tôi nhất định sẽ làm tốt!"

"Thế thì tốt! Phải rồi, tiền công trình bổ sung của Công ty Trung Đức phải thanh toán cho người ta đấy."

"Cái này... Hội nghị thường vụ chính quyền có biên bản..."

"Cậu phải nghĩ cách chứ, đừng làm tổn thương người ta Công ty Trung Đức. Sau khi cậu lên làm huyện trưởng, phải sử dụng Công ty Trung Đức cho tốt, để họ cống hiến nhiều hơn cho Lĩnh Đông!"

Cao Thành Lỗi bị câu nói này của Khang Dục Chính làm cho kích động, anh ta mặc kệ người nhà có đang ngủ ngon giấc hay không, cất cao giọng nói: "Bí thư Khang, ngài cứ yên tâm, chuyện này tôi nhất định sẽ làm cho thỏa đáng!"

Cúp điện thoại, Cao Thành Lỗi thầm nhủ với bản thân trong lòng: Cậu đấy, cái bản tính bạo dạn rốt cuộc vẫn chẳng sửa nổi mà!

Lúc đoàn tàu đến Khánh Hà, trời mờ mịt, gió lạnh buốt người, dưới đất rơi đầy lớp tuyết dày cộp.

Tuyết rơi vào nửa đêm về sáng, Ngô Ưu thức trắng cả đêm đã cảm nhận được sự rơi không tiếng động ấy ngay trên tàu.

Ngô Ưu cùng Đổng Thuật Chi ngồi taxi đến nhà mẹ đẻ.

Mẹ và bố cũng thức trắng đêm, mẹ nức nở, đôi mắt sưng húp, bố túc trực cạnh chiếc máy điện thoại, sắc mặt tái nhợt.

Ngô Ưu lúc ở trên tàu đã gọi điện thoại cho hai ông bà, hai ông bà đã đến cơ quan công an báo án.

Lúc này, túc trực trong phòng khách còn có hai đồng chí cảnh sát trẻ tuổi cùng một vị phó hiệu trưởng và giáo viên chủ nhiệm trường học của Đổng Bội.

Mẹ nhìn thấy Ngô Ưu, càng thêm đau đớn, từ tiếng khóc nức nở chuyển thành gào khóc thảm thiết, Ngô Ưu vội vàng an ủi mẹ.

Bố thể hiện sự lý trí hơn mẹ, ông kể lại tình hình liên quan trong mấy tiếng đồng hồ gần đây cho Ngô Ưu và Đổng Thuật Chi nghe.

Cảnh sát Khánh Hà sau khi nhận được tin báo, lập tức triển khai hành động giăng lưới trên toàn thành phố, tiến hành kiểm tra các địa điểm như quán nét, quán cơm, quán trà, quán karaoke.

Nhà trường cũng tổ chức giáo viên tiến hành truy vấn từng học sinh trong lớp của Đổng Bội, phạm vi truy vấn còn mở rộng sang cả những học sinh không cùng lớp hay cùng khối mà Đổng Bội quen biết.

Tính cho đến hiện tại, vẫn chưa phát hiện ra manh mối nào về sự xuất hiện của Đổng Bội.

Một đồng chí cảnh sát giới thiệu với Ngô Ưu và Đổng Thuật Chi rằng, cảnh sát đã gặng hỏi người bạn học đã mời Đổng Bội đến nhà chơi, người bạn học đó nói rằng Đổng Bội rời đi vào lúc mười một giờ sáng, nhà của người bạn học đó cách nhà bà ngoại của Đổng Bội tính ra chỉ vỏn vẹn mười phút đi đường, con bé hẳn là mất tích trong khoảng thời gian từ mười một giờ đến mười một giờ mười phút sáng.

Cảnh sát gặng hỏi các cửa hàng dọc theo đoạn đường này, không một ai nhớ là từng nhìn thấy cô bé Đổng Bội.

Phó hiệu trưởng và giáo viên chủ nhiệm tiếp lời, nói rằng Đổng Bội là một học sinh rất ngoan, học hành rất chăm chỉ, cũng không hề xảy ra chuyện yêu sớm với bạn nam nào, có thể loại trừ khả năng con bé vì áp lực tình cảm mà bỏ nhà đi bụi.

Ngô Ưu vô cùng lo lắng cho hoàn cảnh của con gái, cô cố gắng hết sức bình tĩnh để mẹ hồi tưởng lại xem lúc Đổng Bội rời nhà có hành động nào khác thường ngày hay không.

Mẹ lắc đầu.

Đổng Thuật Chi hỏi, Đổng Bội trên người không mang theo thứ gì có giá trị đấy chứ?

Mẹ nói, nó có thứ gì có giá trị cơ chứ? Trên người Đổng Bội có mười đồng tiền tiêu vặt lẻ, quần áo mặc trên người đều là đồ mặc bình thường, nửa thân trên là một chiếc áo phao màu đỏ, nửa thân dưới là chiếc quần bò màu xanh mặc lót bông Nam Cực, chân đi một đôi giày da màu đen, đích thị là trang phục của một đứa con gái bình thường.

Mẹ nói xong, lại mang theo tiếng khóc nghẹn ngào nói: "Con bé Đổng Bội xinh đẹp thế này, liệu có kẻ xấu nào nhắm vào nó không hả?"

Trái tim Ngô Ưu thắt quặn lại một nhịp, điều cô lo lắng nhất chính là vấn đề này.

Điều kiện sống hiện tại tốt hơn thế hệ của cô, dinh dưỡng theo kịp, con gái mười bốn mưởi lăm tuổi đã trổ mã ra dáng thiếu nữ rồi, ngộ nhỡ có tên khốn nào ra tay độc ác, hậu quả sẽ thật khôn lường.

Cho dù tên khốn đó không ra tay độc ác lấy đi sinh mạng của con bé, thì cũng sẽ khiến con bé sống không bằng chết.

Cô không dám nghĩ tiếp nữa.

Đổng Thuật Chi cũng bị câu nói này của mẹ dọa cho sợ hãi.

Đúng lúc này, một cảnh sát trung niên bước vào, cảnh sát trẻ tuổi nói đây là phó đội trưởng đại đội cảnh sát hình sự.

Phó đại đội trưởng nhìn thấy Ngô Ưu, vội vàng nói: "Ngô huyện trưởng, cô có lẽ không nhớ ra tôi đâu, chứ tôi thì nhận ra cô đấy, chúng ta là bạn học cùng một trường cấp hai, chỉ là cô hơn tôi một khóa..."

Ngô Ưu thực sự không nhớ nổi mình từng gặp người này trong khuôn viên trường cấp hai, cô bước lên nắm lấy tay phó đội trưởng: "Các anh vất vả rồi, Đổng Bội con bé..."

Nói đến đây, cổ họng cô nghẹn đắng, không thốt nên lời.

Phó đội trưởng nói: "Hai người đến rất đúng lúc, tôi đang định tìm hai người đây, hỏi xem hai người có từng kết oán với ai không!"

Đổng Thuật Chi ở bên cạnh nói: "Cô ta làm huyện trưởng thế này, nào có ít kết oán với người ta!"

Ngô Ưu rất phản cảm với cái giọng điệu này của Đổng Thuật Chi, anh ta ở trên tàu cũng từng nói như vậy rồi.

Cô nói: "Lão Đổng, có lời thì nói cho đàng hoàng, chúng ta phải phối hợp với công tác của cảnh sát."

Rồi lại nói với phó đội trưởng: "Tôi và lão Đổng đều là cán bộ cơ quan chính quyền, sẽ không vô duyên vô cớ mà kết oán với ai cả! Nếu nói là đắc tội với mấy người trong công việc, thì điều này rất có thể xảy ra!"

Đổng Thuật Chi đứng bên cạnh nói: "Đắc tội mấy người? Em đắc tội nhiều lắm đấy nhé! Cứ nói vụ án phá hoại rừng thời gian trước đi, người nhà của mười kẻ vào đồn cảnh sát đó đều đang chửi mắng em kìa!"

Phó đội trưởng có sự nhạy cảm nghề nghiệp, vội vàng hỏi: "Chuyện này là thế nào?"

Ngô Ưu kể lại toàn bộ sự việc một lượt, Đổng Thuật Chi liên tục chêm vào mấy câu ở bên cạnh, phó đội trưởng cặm cụi ghi chép không ngừng vào sổ.

Hỏi xong chuyện này, phó đội trưởng lại hỏi Ngô Ưu và Đổng Thuật Chi một số tình hình khác.

Ngô Ưu thấy mọi người đều chưa ăn sáng, bèn nói muốn nấu cháo cho mọi người ăn.

Ba người phía cảnh sát và hai người phía nhà trường đều nói không ăn ở đây nữa, lát nữa người đến thay ca rồi, họ sẽ về nhà ăn.

Ngô Ưu thấy họ nói rất thành khẩn, liền không ép nữa, ra phòng bếp nấu ăn cho người nhà.

Cô nấu cháo nhị mễ (gạo tẻ và kê trộn lẫn vào nhau), xào một đĩa sợi khoai tây, trộn một đĩa dưa chuột thái sợi, cải muối thái sợi, củ cải trắng thái sợi làm món mặn.

Cô dỗ dành khuyên can bố mẹ ăn một ít, bản thân mình lại nuốt không trôi một chút nào.

Nhìn Đổng Thuật Chi ăn cháo ngon lành đến mức húp xì xụp, cô đến chút cảm giác thèm ăn cũng chẳng có.

Khoảng thời gian tan sở ở cơ quan, Vu Kiến Bình gọi điện thoại cho Ngô Ưu Lợi, bày tỏ sự thăm hỏi với cô, đồng thời chúc Đổng Bái sớm ngày trở về nhà. Những lời thăm hỏi của Vu Kiến Bình khiến Ngô Ưu Lợi cảm nhận được một tia ấm áp. Gần đây, thái độ của Vu Kiến Bình đối với cô đã tốt hơn rất nhiều so với lúc cô mới đảm nhận chức huyện trưởng. Tiếp theo đó, Trương Khánh Hải, Dương Phàm, Cái Lan cầm, Lâm Minh Quang cũng lần lượt gọi điện thoại thăm hỏi. Mấy bạn học tiểu học, trung học của cô ở Khánh Hưng biết tin, cũng lũ lượt kéo đến nhà mẹ đẻ, an ủi họ, giúp đỡ làm những việc trong khả năng.

Ngày hôm nay, vẫn không có bất kỳ tin tức gì về Đổng Bái.

Sáng hôm sau, Diêu Minh Xuân, Vương Nhã Văn đến Khánh Hưng. Diêu Minh Xuân nói với Ngô Ưu Lợi rằng, tối hôm qua anh vừa từ Trường Đảng Tỉnh ủy trở về Bắc Nguyên, nghe được tin tức, liền dậy thật sớm, đi xe của học viện vội vã chạy đến đây. Ngô Ưu Lợi nhìn thấy Diêu Minh Xuân, hoàn toàn thay đổi hình ảnh người phụ nữ mạnh mẽ của ngày hôm qua, nhào vào lòng anh, nghẹn ngào bật khóc. Diêu Minh Xuân vỗ vỗ vai Ngô Ưu Lợi, liên mồm nói: "Ưu Lợi, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi, Đổng Bái sẽ trở về, sẽ trở về thôi..."

Đổng Thuật Chi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, ngượng ngùng bước đi nơi khác.

Vương Nhã Văn nói với Ngô Ưu Lợi rằng, cảnh sát Khánh Hưng đã liên lạc với cảnh sát Lĩnh Đông, nhờ cảnh sát Lĩnh Đông hỗ trợ về một số mặt.

Ngày hôm nay, vẫn không có tin tức gì về Đổng Bái.

Hai giờ chiều ngày thứ ba, điện thoại ở nhà mẹ đẻ Ngô Ưu Lợi reo lên, Ngô Ưu Lợi dưới sự ra hiệu của cảnh sát liền nhấc máy, trong đó truyền ra giọng nói khàn khàn của Đổng Bái: "Bà ngoại, mau đến đón con..."

Trái tim Ngô Ưu Lợi như muốn nhảy ra ngoài, cô cố gắng kìm nén đôi bàn tay đang run rẩy, sốT sắng hỏi: "Bái Bái, mẹ đây, con đang ở đâu?"

Trong điện thoại truyền ra một trận tiếng khóc: "Mẹ... Mẹ... con cũng không biết đây là nơi nào, ở đây có một xưởng gạch... Con đang ở một tiệm tạp hóa cạnh xưởng gạch..." Giữa những tiếng khóc ngắt quãng của Đổng Bái, có giọng nói của một người phụ nữ trung niên vang lên: "Con bé ngốc này, đây chẳng phải phía Tây ngoại thành sao, sao vẫn không biết..."

Cảnh sát có mặt lập tức cầm bộ đàm ra lệnh: "Mục tiêu: Xưởng gạch Tây ngoại thành..."

Đổng Bái nằm trong lòng mẹ chìm vào giấc ngủ, trên gương mặt tái nhợt trong giấc mộng vẫn còn mang theo sự hoảng sợ, cơ thể thỉnh thoảng lại co giật nhẹ một cái, bộ dáng này của con gái khiến trái tim Ngô Ưu Lợi như tan nát.

Cảnh sát tìm thấy Đổng Bái ở xưởng gạch Tây ngoại thành. Lúc đó, con bé đang đứng cạnh chiếc điện thoại công cộng của một tiệm tạp hóa, tâm trạng sốT ruột, cơ thể run rẩy chờ đợi người thân đến. Nữ chủ nhân trung niên của tiệm tạp hóa trân trân nhìn chằm chằm cô bé này, từ lúc cô bé bước chân vào cửa hàng, bà đã phát hiện ra điểm khác biệt của con bé này. Cô bé rõ ràng là đã bị dọa sợ gì đó, con bé run rẩy cầm máy điện thoại, nhưng lại nhất thời không nhớ ra nổi số điện thoại cần gọi. Phải một lúc lâu sau, cô bé hình như xác định phía sau không có ai đi theo, mới cố gắng để bản thân bình tĩnh lại, bấm số gọi điện. Khi nói chuyện điện thoại, cô bé vẫn không nói rõ được vị trí mình đang ở. Đến khi cảnh sát xông vào tiệm tạp hóa, nữ chủ tiệm mới hiểu ra, những cảnh quay trong các bộ phim truyền hình mà cô vẫn hay thấy trên TV nay lại xuất hiện ngay trước mắt mình.

Cảnh sát tiến hành thẩm vấn Đổng Bái, Ngô Ưu Lợi cũng ân cần kiểm tra xem con gái có bị tổn thương gì không. Đổng Bái rơi nước mắt, ngắt quãng kể lại những chuyện mình đã trải qua trong bốn ngày nay.

Mười một giờ trưa hôm đó, Đổng Bái rời khỏi nhà bạn học, đi về phía nhà bà ngoại. Đi chưa được bao xa, một chiếc xe con màu đen trông rất cao cấp dừng lại bên cạnh cô, cửa xe phía ghế phụ mở ra, một người đàn ông trung niên nhô đầu ra nói với con bé: "Là Đổng Bái phải không?" Đổng Bái gật gật đầu. Người đàn ông trung niên lại nói: "Bọn chú là người của Văn phòng Chính quyền Lĩnh Đông, vừa đi cùng mẹ cháu đến Khánh Hưng, mẹ cháu đến nhà bà ngoại cháu, bà ngoại bảo bọn chú đến đây đón cháu. Nào, lên xe đi." Đổng Bái bị tin tức mẹ đã đến làm cho choáng váng đầu óc, không chút suy nghĩ liền bước lên chiếc xe con màu đen. Lên xe rồi, con bé mới ý thức được mình đã sập bẫy, một người đàn ông trẻ tuổi ngồi ở ghế sau đột nhiên túm chặt hai tay con bé bẻ quặt ra sau rồi trói lại, con bé vừa hét lên "Thả tôi ra, cứu mạng với..." thì miệng đã bị băng dính bịt chặt lại, tiếp theo mắt cũng bị quấn một chiếc khăn quàng cổ.

Không biết đã đi bao lâu, xe dừng lại, con bé được đưa xuống xe. Khi có người cởi chiếc khăn quàng cổ bịt mắt con bé ra, con bé mới phát hiện đây là trong phòng của một khách sạn. Căn phòng là phòng tiêu chuẩn, có hai chiếc giường, một cặp ghế sô-fa đơn, rèm cửa được kéo kín mít. Con bé bị trói vào ghế sô-fa, đôi mắt sợ hãi nhìn hai người đàn ông trước mặt. Người đàn ông trung niên cười nói với con bé: "Con bé ngoan, có thể cháu không nhận ra chú, chú là cậu họ xa của cháu. Chú nhớ cháu quá, nên mới nghĩ ra cách này, để cháu ở lại cùng chú vài ngày, cháu đừng trách cậu nhé!" Người đàn ông trung niên vừa cười vừa nói như vậy, không những không làm tiêu tan đi sự sợ hãi của Đổng Bái, ngược lại còn khiến con bé sởn tóc gáy, con bé bật khóc, âm thanh "ô ô" giãy giụa dưới lớp băng dính, kích thích màng nhĩ con người. Người đàn ông trung niên không hề động tâm, vẫn cười nói: "Cháu thế này là không ngoan rồi đấy nhé!" Vừa nói, ông ta vừa tiến lên xoa xoa khuôn mặt con bé, "Đừng quậy, phải nghe lời, cậu ở với cháu chán rồi, sẽ đưa cháu về nhà." Con bé lắc lắc đầu, né tránh bàn tay của người đàn ông trung niên. Người đàn ông trung niên dừng tay lại, nói với người đàn ông trẻ tuổi: "Đến giờ ăn tối rồi, đi kiếm chút gì cho nó ăn đi!" Nói xong, ông ta nằm lên giường, nghịch bộ bài trên tay. Đổng Bái từ lời nói của người đàn ông trung niên mới biết thời gian đã đến buổi tối, bọn họ đã đi trên xe suốt cả một buổi chiều. Không lâu sau, người đàn ông trẻ tuổi từ bên ngoài đi vào, mang theo ba suất cơm hộp. Người đàn ông trẻ tuổi rút ra một con dao găm, khua khoáng trước mặt Đổng Bái, đe dọa: "Lát nữa ăn cơm, không được phép kêu la, kêu lên là tao giết mày đấy!" Nói xong, liền giật băng dính trên miệng Đổng Bái xuống. Trong lòng Đổng Bái vô cùng sợ hãi, hoàn toàn không có chút khẩu vị nào, không muốn ăn cơm, cứ thẫn thờ nhìn hộp cơm. Hai người đàn ông mặc kệ con bé, mở hộp cơm ra ăn ngấu nghiến. Người đàn ông trung niên ăn xong, thấy Đổng Bái không động đũa, liền tức giận nói: "Con bé này, cậu đều ăn hết rồi, sao mày vẫn chưa ăn? Tao biết mẹ mày là huyện trưởng, đồ mày ăn ở nhà ngon hơn ở đây nhiều, nhưng mà, cậu là người nghèo, không có tiền mua sơn hào hải vị cho mày đâu! Mau ăn đi, không thì cậu giận đấy!" Nói xong, trợn trừng mắt lên một cái. Đổng Bái bị người đàn ông trung niên dọa cho giật mình, chần chừ mở hộp cơm ra, chậm chạp ăn từng miếng, ăn một lúc, tốc độ của con bé nhanh dần lên, dù sao buổi trưa cũng không được ăn gì, con bé đã sớm đói lả. Ăn xong, con bé lại bị thanh niên trói vào ghế sô-fa. Buổi tối, hai người đàn ông mặc nguyên quần áo nằm ngủ trên giường, Đổng Bái cũng ngồi trên ghế sô-fa gục đầu ngủ thiếp đi. Ba ngày sau đó, đến giờ ăn thì ăn, đến giờ ngủ thì ngủ, Đổng Bái hoàn toàn không nắm bắt được ý đồ của hai người đàn ông này. Thỉnh thoảng, người đàn ông trung niên lại nói chuyện với Đổng Bái, nhưng nội dung câu chuyện hoàn toàn chẳng đầu vào đuôi, nào là "Hồi bé lúc tao gặp mày, mày mới chỉ hai tuổi", nào là "Mẹ mày đối xử với anh họ mày nhà tao, tuyệt đối không tốt bằng tao đối xử với mày đâu", nào là "Mợ mày cũng nhớ mày lắm, đáng tiếc là mợ mày mất sớm rồi" v.v.

Buổi sáng của ngày cuối cùng, ba người ăn xong cơm hộp, người đàn ông trung niên nói với Đổng Bái: "Haiz, không có bữa tiệc nào không tàn, cậu ở cùng cháu mấy ngày nay, tâm trạng rất tốt, sợ mẹ cháu sốt ruột, đành phải đưa cháu về vậy." Đổng Bái nửa tin nửa ngờ, nhưng lại phát hiện hai người đàn ông trung niên đang thu dọn đồ đạc. Con bé còn nghe thấy đoạn đối thoại của hai người đàn ông khi đi vệ sinh: Người đàn ông trẻ tuổi nói: "Con bé này trông cũng thanh tú xinh đẹp, cứ thế đưa về thì tiếc quá, hay là chúng ta chơi đùa một chút đi." Người đàn ông trung niên nói: "Mày mẹ nó lại lên cơn ngứa ngáy rồi đấy à! Lão bản đã dặn thế nào hả? Một sợi lông cũng không được đụng vào nó!" Hai người đàn ông vẫn giống như lúc tới, dẫn Đổng Bái lên xe. Lại không biết đã đi bao lâu, xe dừng lại ở một nơi, người đàn ông trẻ tuổi dắt Đổng Bái xuống xe, người đàn ông trung niên nói với Đổng Bái: "Cậu chỉ có thể tiễn cháu đến đây thôi, tự cháu về nhà đi. Đừng quên, gửi lời hỏi thăm tới mẹ cháu..." Sau đó, cởi chiếc khăn quàng cổ bịt mắt, băng dính dán miệng, dây thừng trói tay cho Đổng Bái, rồi nhảy lên xe phóng đi.

Đổng Bái nhìn xung quanh bốn phía, phát hiện đây là cổng của một xưởng gạch, vì đang là mùa đông nên xưởng gạch đã ngừng sản xuất. Phía bên trái xưởng có mấy dãy nhà dân đơn sơ, bên trái dãy nhà dân thứ nhất treo biển hiệu một tiệm tạp hóa, cạnh biển hiệu còn gắn một tấm bảng chỉ dẫn điện thoại công cộng. Đổng Bái như phát cuồng chạy về phía tiệm tạp hóa...

Cảnh sát hỏi Đổng Bái về đặc điểm ngoại hình của hai người đàn ông đó, lại hỏi con bé có nhìn rõ biển số của chiếc xe con màu đen hay không. Đổng Bái miêu tả lại hình dáng của hai người đàn ông cho cảnh sát nghe, con bé còn nhớ rõ biển số xe của chiếc xe con màu đen là "A55832". Chữ "A" là mã hiệu biển số của thủ phủ tỉnh, cảnh sát Khánh Hưng lập tức liên hệ với Tổng đội Cảnh sát Giao thông Công an Tỉnh, nhờ họ giúp đỡ tra cứu tình hình cụ thể của chiếc xe con này. Phản hồi đến rất nhanh, "A55832" là biển số xe con Santana của một cửa hàng ngũ kim ở thủ phủ tỉnh, có người làm chứng, nữ chủ quán mấy ngày nay vẫn lái nó chạy ngoài thủ phủ tỉnh, không hề rời khỏi thành phố nửa bước. Đổng Bái có nhận ra xe con Santana, hồi Ngô Ưu Lợi giữ chức trưởng ban tuyên truyền huyện ủy cũng đi loại xe này, còn chiếc xe mà bọn bắt cóc đi hình như còn cao cấp hơn loại xe này rất nhiều. Cảnh sát phán đoán sơ bộ, biển số xe con mà bọn bắt cóc ngồi có khả năng là giả mạo. Bọn họ cũng tiến hành phân tích nơi Đổng Bái bị đưa đến, nhìn từ thời gian di chuyển, hẳn là khoảng cách xa như đến thủ phủ tỉnh. Cảnh sát vắt óc không tài nào hiểu nổi động cơ gây án của bọn bắt cóc: Bọn chúng vừa không đưa ra yêu cầu gì với người thân của Đổng Bái, lại cũng không gây tổn hại gì cho Đổng Bái, vụ bắt cóc kiểu này thực sự là hiếm thấy.

Cảnh sát chia nhau đi trinh sát theo những manh mối mà Đổng Bái cung cấp, Ngô Ưu Lợi ở bên cạnh chăm sóc con gái nghỉ ngơi. Con gái bỗng dưng bị bắt cóc, khiến cho tâm trạng làm quan đã nguội lạnh của Ngô Ưu Lợi càng thêm tiêu điều thê lương. Chỉ vỏn vẹn bốn ngày ngắn ngủi, sự mất tích của con gái đã mang lại sự chấn động to lớn cho tâm hồn cô: Bản thân mình cho con gái quá ít, con bé đáng lẽ ra phải được tận hưởng nhiều tình mẫu tử hơn nữa, nhưng con bé lại không có. Hồi nhỏ, là bà nội, cô nuôi giúp Ngô Ưu Lợi chăm sóc Đổng Bái, sau khi Ngô Ưu Lợi ly hôn với Đổng Thuật Chi, lại đến bà ngoại chăm sóc Đổng Bái, Ngô Ưu Lợi với tư cách là một người mẹ, thời gian ở bên con gái quả thực ít lại càng ít.

Giả như con gái lần này xảy ra bất trắc gì, Ngô Ưu Lợi cả đời này sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân, vết thương to lớn trong lòng cô sẽ không bao giờ khép lại, sự dằn vặt vì hổ thẹn với con gái sẽ hành hạ cô suốt cả quãng đời còn lại. Cô đã đem những năm tháng đẹp đẽ nhất của mình cống hiến cho Lĩnh Đông, cho từng ngọn núi con sông ở nơi đó, thế mà trước mắt lại phải chịu đựng sự hiểu lầm của một số người. Một bên là đứa con gái không thể chăm sóc xuể, một bên là công việc không được thấu hiểu, đây chính là thực tế khiến cô đau như cắt ruột cắt gan. Giả như ông trời để con gái bình an vô sự xuất hiện ngay trước mắt mình, cô phải hạ quyết tâm thật lớn, sắp xếp lại mối quan hệ giữa công việc và gia đình, đưa con gái theo bên mình, muốn ngày nào cũng có thể nhìn thấy con bé. Ngô Ưu Lợi có hứng thú mãnh liệt với chức vụ chủ nhiệm phòng nghiên cứu lịch sử đảng ủy thành phố, đó mới là công việc thích hợp với cô. Sống ở đầu thế kỷ 21 khi trào lưu kinh tế đang cuồn cuộn dâng trào, nghiên cứu về lịch sử đảng của mảnh đất nơi Liên quân kháng Nhật Đông Bắc từng chiến đấu này, việc này sẽ thanh lọc tâm hồn cô, cũng sẽ để lại cho người đời nay và đời sau những kinh nghiệm có thể tham khảo. Đơn vị này không quyền không thế, thưa thớt vắng tanh, không có xã giao, ngoài tám tiếng làm việc ra vừa khéo có thể ở bên con gái.

Cô sắp đăng ký kết hôn với Diêu Minh Xuân, đến đơn vị này làm việc, liền tránh được cảnh vợ chồng mỗi người một nơi. Cô càng nghĩ càng cảm thấy đơn vị này có vô vàn điểm tốt. Trời đất cũng có tình cảm, hiện tại, con gái đã trở về, đang ngủ trong vòng tay của mình, Ngô Ưu Lợi muốn thực hiện ý định của mình. Đổng Bái nằm trong lòng Ngô Ưu Lợi ngủ say suốt ba tiếng đồng hồ, Đổng Thuật Chi giúp Ngô Ưu Lợi bế con gái đặt lên giường.

Nhìn thấy con gái trở về, hai người bọn họ cũng không còn cãi vã nữa. Diêu Minh Xuân thấy trên mặt Ngô Ưu Lợi đã quang mây tạnh ráo, liền chào tạm biệt cô để trở về Bắc Nguyên. Sau khi lớp bồi dưỡng cán bộ dự nguồn cấp địa s ủy do Trường Đảng Tỉnh ủy tổ chức kết thúc, Tỉnh ủy lập tức sắp xếp công việc khảo sát đối với những học viên này, anh ta còn phải báo cáo một tiếng với lãnh đạo học viện.

Đổng Bái ngủ một mạch mười hai tiếng đồng hồ mới tỉnh lại. Sau khi tỉnh lại, con bé nhìn thấy bố mẹ đang ngồi bên giường, lại bật khóc, vừa khóc vừa níu lấy tay Ngô Ưu Lợi nói: "Mẹ, đừng rời xa con, được không?"

Một tay Ngô Ưu Lợi âu yếm xoa đầu Đổng Bái, dịu dàng nói: "Bái Bái, mẹ nghĩ kỹ rồi, mẹ muốn ở bên con..."

“Thật ạ?” Đổng Bái rưng rưng nước mắt cười lên.

Đổng Thuật Chi ngồi một bên không biết nói gì cho phải.

Ngô Ưu Lợi đột nhiên cảm thấy Lĩnh Đông cách mình ba trăm cây số bỗng trở nên xa xôi. Con người thật kỳ lạ, một khi đã nảy sinh ý định rời đi, trong đầu nghĩ đến chính là điểm đến cần đi tới.

Ngô Ưu Lợi thấy Đổng Bái đã dần dần bình tĩnh trở lại, tâm trạng của cô cũng ngày càng tốt hơn. Cô bật những bản nhạc piano của Richard Clayderman trong phòng khách nhà mẹ đẻ để nghe cùng con gái. Cô nhớ đến việc có người ở Lĩnh Đông chê bai mình cổ quái, cứng nhắc, hoàn toàn tẻ nhạt, lại không kiềm chế được tính cách hiếu thắng của bản thân, liền đánh mấy bài hát trên chiếc đàn organ điện tử ở nhà mẹ đẻ. Hết bài hát cũ này đến bài hát cũ khác, nào là "Rừng hoa hồng đỏ", nào là "Tình quê", còn có "Khúc biệt ly đảo xanh". Vừa đánh đàn, cô vừa nhớ đến những lời đồn đại kia, mỉm cười nhẹ nhàng.

Thiệu Diễm Phương gọi điện thoại đến mấy lần, giục Đổng Thuật Chi quay về. Đổng Thuật Chi đành phải chào tạm biệt con gái, quay về Lĩnh Đông. Ngô Ưu Lợi thầm nghĩ, đợi trạng thái tinh thần của Đổng Bái hoàn toàn hồi phục lại, cô sẽ trực tiếp đến ủy ban thành phố tìm Tô Hội Xương, đề xuất thỉnh cầu điều chuyển khỏi Lĩnh Đông, đến làm việc tại phòng nghiên cứu lịch sử đảng ủy thành phố, sau đó mới tiến hành thủ tục đăng ký kết hôn với Diêu Minh Xuân. Cô còn phải báo cáo với Khang Y Tư ý định điều chuyển khỏi Lĩnh Đông của mình, nhờ ông ấy giúp đỡ tác động với ủy ban thành phố. Khang Y Tư sẽ tích cực giúp đỡ cô rời khỏi Lĩnh Đông thôi, ông ta đã tìm bí thư thành phố rồi cơ mà, cô chủ động đề xuất ý nghĩ này, trên thực tế chính là giúp ông ta giải quyết nan đề. Cô cảm thấy tiếc nuối vì mối quan hệ giữa cô và Khang Y Tư lại phát triển đến cục diện như hiện nay, nhớ lại những năm tháng trước kia, khi hai người cùng làm việc ở đoàn thanh niên huyện, hương Hùng Phong, mới ăn ý làm sao! Anh ta từng bước cất nhắc cô, cô vô cùng tôn trọng anh ta, tại sao đến khi hai người lại cùng nhau gánh vác công việc chung, lại xuất hiện mâu thuẫn? Cô tự hỏi bản thân, có phải thực sự mình đã không theo kịp tư tưởng của Bí thư Khang không? Không phải đâu, bản thân cô chẳng qua chỉ đang thực hiện chức trách, vì để có một lời ăn tiếng nói với nhân dân, sao lại không được lão lãnh đạo thấu hiểu chứ? Thôi vậy, không nghĩ tới những chuyện này nữa. Một khi ủy ban thành phố đồng ý cho cô điều chuyển khỏi Lĩnh Đông, thì sẽ có nhân sự huyện trưởng mới, nhân sự mới sẽ đọc "Báo cáo công tác chính quyền" lẽ ra thuộc về cô tại hội nghị đại biểu nhân dân huyện được triệu tập vào ngày 3 tháng 2.

“Mẹ, con muốn ăn bánh bao.” Đổng Bái lại gọi món thực đơn bữa tối.

Ngô Ưu Lợi nói: “Được, Bái Bái, mẹ sẽ làm bánh bao cho con. Trong nhân bánh có cải thảo, thịt heo, miến, tép khô, cho con ăn một bữa cho đã thèm...”

Cao Thành Lỗi quãng thời gian này rất bận rộn, Ngô Ưu Lợi ở Khánh Hưng chăm sóc con gái, toàn bộ công việc chính của chính quyền huyện Lĩnh Đông đều dồn lên vai anh ta. Việc Khang Y Tư dặn dò thanh toán khoản tiền công trình bổ sung do công ty Trung Đức đề xuất, giải quyết vô cùng khó khăn, dẫu sao đó cũng là do Ngô Ưu Lợi chủ trì hội nghị thường vụ chính quyền huyện quyết định từ chối thanh toán, muốn lật lại biên bản hình thành từ hội nghị, cần phải triệu tập lại hội nghị thường vụ chính quyền huyện để nghiên cứu, mà hiện tại việc triệu tập hội nghị với chủ đề này rõ ràng là không thích hợp cho lắm. Điều khiến anh ta cảm thấy gai góc nhất chính là, trong hội nghị thường vụ chính quyền huyện lần đó, chính mình là người phản đối việc thanh toán khoản tiền công trình bổ sung của công ty Trung Đức, anh ta không thể tự lật lại ván bài của mình, nếu không, sẽ mang lại ảnh hưởng bất lợi cho bản thân. Thế nhưng, chuyện này lại không thể không làm. Khang Y Tư bảo anh ta nghĩ cách, anh ta liên tiếp nghĩ ra mấy phương án, đều cảm thấy không thỏa đáng. Anh ta nhớ tới Châu Thụ Đường, vị đại huynh này nhiều năm phụ trách công tác kiến thiết đô thị, giải quyết nan đề trước mắt chắc chắn sẽ có chiêu thức. Nghĩ đến đây, Cao Thành Lỗi vội gọi Châu Thụ Đường vào văn phòng của mình.

Châu Thụ Đường là người lớn tuổi nhất trong ban lãnh đạo chính quyền, thế nên cũng không khách khí với phó huyện trưởng thường trực như Cao Thành Lỗi, ông ta nghe Cao Thành Lỗi kể tình hình xong, thẳng thắn nói: "Lúc đó, nếu như cậu ủng hộ tôi, thì còn cần phải vắt óc nghĩ cách nữa không? Bí thư Khang quan tâm đến công ty Trung Đức điểm này cậu phải biết chứ, kết quả ở cuộc họp vẫn phủ định lại ý kiến trước đó của chính mình." Cao Thành Lỗi nghe xong lời của Châu Thụ Đường, thầm nghĩ, đây là tùy từng thời điểm, nếu không phải bản thân muốn làm cái ghế huyện trưởng này, thì thực sự không muốn nhúng tay vào chuyện này.

Cao Thành Lỗi nghĩ, gan của mình lớn không giả, nhưng con số bốn triệu tệ cũng quá lớn rồi. Trong lòng anh ta nghĩ như vậy, nhưng miệng lại nói: "Tôi lúc đó là do suy nghĩ không chu đáo, sau sự việc chẳng phải đã bị Bí thư Khang phê bình rồi sao! Hiện tại, tôi đang chủ trì công tác chính quyền, chuyện này nếu như không có kết quả, chỗ Bí thư Khang, chỗ công ty Trung Đức đều sẽ không vừa lòng đâu. Huynh trưởng anh phụ trách công tác kiến thiết đô thị, tôi muốn nghe ý kiến của anh." Châu Thụ Đường trải qua bao nhiêu chuyện sóng gió, há lại không nghe ra dụng ý của Cao Thành Lỗi. Ông ta liếc mắt nhìn Cao Thành Lỗi, thong thả nói: "Muốn xử lý cho tốt chuyện này, theo tôi thấy cái biên bản do Ngô Ưu Lợi định đoạt đó là tuyệt đối không thể đụng vào rồi..." Cao Thành Lỗi đồng tình gật gật đầu. Châu Thụ Đường lại nói: "Công ty Trung Đức tiếp theo muốn xây dựng công trình trung tâm văn hóa, hiện tại gặp phải một chút rắc rối..."

“Ồ?”

“Ngô Ưu Lợi nói với ủy ban xây dựng, bảo bọn họ đấu thầu lại đối với đơn vị thi công, Đại Chấn Cương bên ban tuyên truyền rất nhiệt tình với việc này...” Châu Thụ Đường nói đến đây, thấy Cao Thành Lỗi đang nghe rất chăm chú, liền đổi giọng vừa rồi chậm rãi, nói tiếp: "Theo tôi thấy, chúng ta bàn với ủy ban xây dựng một tiếng, công trình trung tâm văn hóa vẫn do công ty Trung Đức làm, thứ nhất, Từ Phúc Đào có thể nhanh chóng làm xong giấy phép phê chuẩn xây dựng công trình, thứ hai, có thể cộng gộp bốn triệu tiền bổ sung của tòa nhà tổng hợp vào công trình này, thứ ba ấy mà, trên dưới liền đều hài lòng rồi..." Trái tim Cao Thành Lỗi xao động. Đây không phải là một phương pháp hay để giải quyết vấn đề, đây chẳng qua chỉ là một cách giải quyết vấn đề mà thôi, trong tình huống không có phương pháp nào hay hơn, anh ta chỉ có thể áp dụng phương pháp có thể giải quyết được vấn đề. Nếu như ép chi phí xây dựng công trình trung tâm văn hóa do công ty Trung Đức thi công xuống mức hạn thấp nhất, sau đó cộng thêm bốn triệu tệ này vào, Từ Phúc Đào cũng sẽ không có gì để nói nữa. Anh ta nói với Châu Thụ Đường: "Lão Châu, cứ làm theo ý kiến của anh đi, mau liên hệ với ủy ban xây dựng, một khi hợp đồng thi công được ký kết, tôi bảo cục tài chính thanh toán trước bốn triệu đó!"

Châu Thụ Đường nheo nheo mắt lại, Cao Thành Lỗi này muốn làm huyện trưởng, cũng đã biết nói năng chú ý chừng mực rồi, cái gì gọi là theo ý kiến của tôi? Rõ ràng là trong lòng hắn ta muốn làm như vậy cơ mà.

Ủy ban xây dựng huyện không kiêng nể sự phản đối của Đại Chấn Cương, cuối cùng đã giao quyền thi công trung tâm văn hóa cho công ty Trung Đức. Từ Phúc Đào rất nhanh đã đi một chuyến đến Sở Xây dựng tỉnh, cầm được giấy phép phê chuẩn xây dựng công trình. Cao Thành Lỗi cũng lấy danh nghĩa công trình cần chuẩn bị vật tư, đặt bút ký chuyển bốn triệu tệ cho công ty Trung Đức.

Những việc làm này của Cao Thành Lỗi khiến Khang Y Tư vô cùng hài lòng. “Thành Lỗi, thời gian gần đây cậu làm rất tốt!” Có một lần, tại văn phòng huyện ủy, Khang Y Tư mỉm cười nói.

“Bí thư Khang, ngài thấy chỗ nào làm chưa tốt, phải tùy lúc chỉ trích tôi đấy nhé!” Cao Thành Lỗi bày ra vẻ mặt thành khẩn. “Cứ làm thế này đi, tôi thấy cậu có thể làm một vị huyện trưởng giỏi đấy!”

Cao Thành Lỗi nghe lời của Khang Y Tư tức thì nở hoa trong lòng, nhưng trên mặt không hề biểu lộ ra ngoài.

“Phải rồi,” Khang Y Tư như thể vừa nhớ ra điều gì đó, “Cậu gọi điện cho Ngô Ưu Lợi một tiếng, thăm dò tình hình hiện tại của cô ấy xem sao.”

Cao Thành Lỗi lấy điện thoại di động ra, gọi điện cho Ngô Ưu Lợi. Điện thoại thông chuông. Cao Thành Lỗi nói: “Huyện trưởng Ngô, tình hình của Đổng Bái thế nào rồi? Mọi người lo lắng lắm đấy!”

Giọng Ngô Ưu Lợi trầm xuống nói: “Mấy ngày nay ổn rồi, dần dần bình tĩnh lại rồi. Con bé bị dọa sợ, dù sao cũng là con gái, tuổi lại còn nhỏ. Cảm ơn sự quan tâm của mọi người.”

“Huyện trưởng Ngô, huyện đang chuẩn bị tổ chức đại hội đại biểu nhân dân, về ‘Báo cáo công tác chính quyền’, cô còn có ý kiến cần chúng tôi sửa đổi gì nữa không?”

“Đồng chí Thành Lỗi, tôi... Về công việc của tôi, tôi có một suy nghĩ chuẩn bị trao đổi với Bí thư Khang, chuẩn bị lên thành ủy trao đổi, tôi... tôi muốn từ chức vụ quyền huyện trưởng, thỉnh cầu thành ủy giới thiệu thêm một nhân sự huyện trưởng khác ra đại hội đại biểu nhân dân huyện. Tôi muốn thỉnh cầu thành ủy cân nhắc những khó khăn trong cuộc sống của tôi, sắp xếp cho tôi lên thành phố làm việc. Con bé đang khá lên từng chút một, đợi khi nó cơ bản khôi phục lại trạng thái ban đầu, tôi sẽ đến thành ủy, sau đó quay về huyện để bàn chuyện này. Đồng chí Thành Lỗi, ‘Báo cáo công tác chính quyền’ phiền anh cùng các đồng chí trong ban nghành tốn thêm chút tâm sức, sửa đổi cho thật tốt nhé.”

Cao Thành Lỗi nghe thấy Ngô Ưu Lợi muốn từ chức vụ quyền huyện trưởng, trong lòng mừng thầm một trận, nhưng vẻ bề ngoài anh ta vẫn giả vờ ra vẻ bình tĩnh, đem nội dung cuộc nói chuyện điện thoại của Ngô Ưu Lợi báo cáo lại cho Khang Y Tư. Khang Y Tư nói: “Ngô Ưu Lợi người này vẫn có sự tự mình hiểu lấy đấy chứ, từ điểm này mà nói, cô ta là một người thông minh. Thành Lỗi, cậu cứ gánh vác hết những công việc đáng phải gánh vác đi!” Cao Thành Lỗi kích động đến mức khuôn mặt hơi đỏ lên, anh ta vẫn luôn kìm nén bản thân, nhưng cái khuôn mặt không nghe lời này vẫn phơi bày niềm vui mừng trong nội tâm của anh ta, anh ta hướng về phía Khang Y Tư dùng sức gật gật đầu.

Khang Y Tư thu hết biểu cảm của Cao Thành Lỗi vào trong mắt, rất thấu hiểu vỗ vỗ vai Cao Thành Lỗi.

Đổng Bái hồi phục rất thuận lợi, điều này khiến tảng đá đè nặng trong lòng Ngô Ưu Lợi nhẹ nhõm đi không ít, chỉ là con gái không đâu lại vướng phải vụ bắt cóc, cảnh sát Khánh Hưng đến nay vẫn chưa điều tra ra đầu cua nheo gì cả, điều này đã trở thành một nút thắt không thể cởi bỏ trong lòng cô. Thời gian triệu tập đại hội đại biểu nhân dân huyện Lĩnh Đông chỉ còn mười ngày nữa, Ngô Ưu Lợi thấy Đổng Bái không có vấn đề gì lớn nữa, liền nghĩ phải đến ủy ban thành phố bàn bạc về công việc của mình, sau đó lại từ thành phố quay về Lĩnh Đông, thời gian rất gấp gáp, phải để lại thời gian cho ủy ban thành phố xác định nhân sự huyện trưởng mới. Sáng sớm thức dậy, Ngô Ưu Lợi đem ý định muốn rời khỏi Khánh Hưng nói với bố mẹ, bố mẹ tự nhiên là vô cùng thấu hiểu. Cô lại bàn chuyện này với Đổng Bái, Đổng Bái làm nũng không cho cô đi. Ngô Ưu Lợi nói: “Mẹ không phải là một người phụ nữ nội trợ gia đình, mẹ có công việc, đợi mẹ được điều về thành phố làm việc, chúng ta có thể ở bên nhau mỗi ngày rồi. Đứa con ngoan, hôm nay mẹ đi Bắc Nguyên, chính là vì để sớm được ở bên con hơn...” Sau đó, Đổng Bái cuối cùng cũng hiểu chuyện mà không làm rùm beng lên nữa.

Ăn điểm tâm xong, Ngô Ưu Lợi gọi điện thoại cho Diêu Minh Xuân, bảo anh rằng hôm nay cô sẽ đến thành phố, bữa trưa sẽ đến chỗ anh ăn. Diêu Minh Xuân nói, vậy thì tiện thể đi làm giấy kết hôn luôn nhé. Cô nói, được chứ! Ngô Ưu Lợi thu dọn đồ đạc xong xuôi, đang đợi một người bạn học làm cục trưởng cục bưu điện huyện Khánh Hưng phái xe đến đón cô. Lúc tám giờ, bạn học gọi điện thoại tới, nói xe đã đến dưới lầu rồi. Cô chào tạm biệt bố mẹ, con gái rồi chuẩn bị ra cửa, lúc này tiếng gõ cửa vang lên.

Ngô Ưu Lợi ra mở cửa, nhìn thấy người đứng ở cửa là Vu Kiến Bình, vô cùng ngạc nhiên. Cô vội vàng gọi: “Bí thư Vu, anh đến Khánh Hưng hồi nào vậy? Nào, mau vào nhà đi!” Vừa nói, vừa nhường đường cho Vu Kiến Bình bước vào nhà. Đổng Bái đi theo sau Ngô Ưu Lợi nhận lấy đồ đạc của mẹ, cất tiếng gọi: “Bác Vu ạ.” Vu Kiến Bình đánh giá Đổng Bái từ trên xuống dưới, ân cần hỏi: “Đổng Bái, vẫn khỏe chứ?” Đổng Bái gật gật đầu.

Vu Kiến Bình vào phòng bố mẹ Ngô Ưu Lợi chào hỏi hai cụ xong, rồi ngồi xuống ghế sô-fa ở phòng khách. Thấy Ngô Ưu Lợi bận rộn rót nước trà, liền nói: “Huyện trưởng Ngô, cô mau đừng bận rộn nữa. Sao thế, cô chuẩn bị đi ra ngoài à?”

Ngô Ưu Lợi đặt nước trà lên bàn trà trước mặt Vu Kiến Bình, lại cởi chiếc áo khoác lông vũ trên người treo lên móc áo, ngồi xuống đối diện với Vu Kiến Bình. Cô nói: “Bí thư Vu, tôi đang định đến ủy ban thành phố đây.” “Thế chẳng phải tôi làm lỡ chuyến đi của cô rồi sao?”

“Không vội đâu,” Ngô Ưu Lợi xua xua tay, “Cũng chẳng phải họp hành, lại không có việc gì quan trọng cần giải quyết, là đi trao đổi với Bí thư Tô về công việc của tôi thôi. Chức quyền huyện trưởng này tôi làm rất vất vả, cũng không làm tiếp nổi nữa, muốn thỉnh cầu ủy ban thành phố điều chỉnh tôi về vị trí công tác trong khả năng.”

Vu Kiến Bình nghe xong lời của Ngô Ưu Lợi, trên mặt lộ ra biểu cảm đăm chiêu suy nghĩ: “Cũng may là tôi đến sớm một bước.”

“Ồ?” Lời nói của Vu Kiến Bình khiến Ngô Ưu Lợi chẳng hiểu đầu cua nheo gì.

Nói thật lòng, việc Vu Kiến Bình sáng sớm hôm nay đến nhà bố mẹ của Ngô Ưu Lợi, thực sự khiến trong lòng Ngô Ưu Lợi tràn ngập nghi vấn. Trước đây, quan hệ giữa Vu Kiến Bình và Ngô Ưu Lợi rất tốt, Vu Kiến Bình là một cán bộ lãnh đạo kỳ cựu của huyện Lĩnh Đông, năng lực công tác và nhân phẩm đều khiến Ngô Ưu Lợi vô cùng ngưỡng mộ; còn Vu Kiến Bình, cũng đặc biệt coi trọng Ngô Ưu Lợi, cho rằng trên người nữ đồng chí này có một luồng chính khí, thứ chủ nghĩa lý tưởng đó luôn chi phối công việc của cô, khiến tầm mắt anh ta cũng phải sáng bừng lên. Giữa hai người vô hình trung có khoảng cách là từ sau khi Ngô Ưu Lợi đảm nhận chức quyền huyện trưởng, Vu Kiến Bình vốn dĩ luôn nhiệt tình với Ngô Ưu Lợi đột nhiên thay đổi, không còn thỉnh thoảng cùng cô nghiên cứu công việc nữa, không còn lớn tiếng ủng hộ một số đề xuất của cô nữa, rất nhiều lần, anh ta đều chọn sự im lặng trước mặt cô, ánh mắt anh ta nhìn cô không còn là sự khích lệ như trước nữa, mà biến thành sự hoài nghi... Điều này khiến trong lòng Ngô Ưu Lợi vô cùng khó chịu. Thật ra, Ngô Ưu Lợi hiểu rõ: Người có tư cách nhất ở Lĩnh Đông thay thế Tôn Lợi Tường đảm nhiệm chức vụ huyện trưởng chính là Vu Kiến Bình, cuối cùng, là Khang Y Tư đã chọn cô, Tô Hội Xương lại công nhận cô, sự sắp xếp ngoài ý muốn này cũng đã làm thay đổi mối quan hệ hài hòa trước đó giữa cô và Vu Kiến Bình. Gần đây, Ngô Ưu Lợi phát hiện ra thái độ của Vu Kiến Bình đối với mình có chút thay đổi, ít ra thì anh ta không còn lạnh nhạt đặc biệt với mình như khoảng thời gian trước nữa. Quan hệ đã hòa hoãn rồi, thế nhưng, việc Vu Kiến Bình đến nhà bố mẹ Ngô Ưu Lợi ở Khánh Hưng vẫn khiến cô giật mình thon thót. Bây giờ, Vu Kiến Bình lại thốt ra một câu mang đầy ẩn ý như vậy, Ngô Ưu Lợi tất nhiên phải nghe cho ra ngô ra khoai xem rốt cuộc là chuyện thế nào.

Vu Kiến Bình cũng thu hết sắc mặt của Ngô Ưu Lợi vào trong tầm mắt, anh ta nhấp một ngụm trà, nói: “Đồng chí Ưu Lợi, tôi là đến để kiểm điểm với cô đây...”

“Ồ?” Ngô Ưu Lợi thấy Vu Kiến Bình nghiêm túc như vậy, trong lòng càng thêm kinh ngạc.

“Tôi... tôi nhìn nhận sai về cô rồi...”

Ngô Ưu Lợi vừa định hỏi Vu Kiến Bình nhìn nhầm cái gì, thì tiếng chuông điện thoại di động vang lên. Cô nghe điện thoại, chính là người bạn học cũ định phái xe đưa cô đến Bắc Nguyên kia, hỏi cô khi nào thì đi, tài xe đang đợi dưới lầu kìa. Ngô Ưu Lợi nói, trong nhà có khách đến, khi nào đi hãy còn chưa chắc, chi bằng bảo tài xế lái xe về trước đi, khi nào cô đi sẽ gọi điện thông báo sau. Bạn học nói, đằng nào tài xế cũng không có việc gì, cứ để cậu ta đợi dưới lầu đi vậy. Vu Kiến Bình thấy Ngô Ưu Lợi cúp điện thoại, liền tiếp lời câu chuyện lúc nãy nói tiếp. Sau khi Tôn Lợi Tường không may qua đời, Vu Kiến Bình đã âm thầm phân tích về nhân sự người kế nhiệm. Anh ta cho rằng, ủy ban thành phố nếu như lựa chọn người kế nhiệm ngay tại huyện, anh ta chính là người có điều kiện tốt nhất; nếu ủy ban thành phố cảm thấy tuổi tác của anh ta hơi lớn, thì sẽ lựa chọn một người từ các đơn vị trực thuộc thành phố phái xuống Lĩnh Đông đảm nhiệm chức huyện trưởng. Khi Vu Kiến Bình giữ chức phó huyện trưởng thường trực, tiếp xúc với Lý Hoằng Băng khá nhiều, Lý Hoằng Băng có ấn tượng khá tốt về anh ta, đây cũng là một điều kiện thuận lợi. Không ngờ rằng, dưới sự kiến nghị của Khang Y Tư, ủy ban thành phố đã xác định Ngô Ưu Lợi làm nhân sự huyện trưởng. Lúc Vu Kiến Bình nhận được tin tức, chính là thời điểm buổi tọa đàm mừng quốc khánh trung thu của các tầng lớp nhân dân trong toàn huyện kết thúc, anh ta mặt mày tối sầm bước qua người Ngô Ưu Lợi, đã bị cô nhìn thấy. Làm quan nhiều năm, Vu Kiến Bình tất nhiên rất coi trọng chiếc ghế huyện trưởng này, anh ta mong mỏi bản thân có thể ngồi lên vị trí đó. Dĩ nhiên, anh ta cũng đã chuẩn bị tâm lý, nếu ủy ban thành phố phái một nhân sự kế nhiệm từ các đơn vị trực thuộc thành phố xuống, anh ta sẽ chấp nhận sự thật đó, tự giác giữ vững sự đồng thuận với ủy ban thành phố. Được đảng giáo dục nhiều năm, giác ngộ này Vu Kiến Bình vẫn có. Thế nhưng, nhân sự được chọn cuối cùng lại là Ngô Ưu Lợi. Vu Kiến Bình rất có thiện cảm với Ngô Ưu Lợi, sau khi cô đảm nhận chức phó bí thư huyện ủy, công việc làm rất thiết thực, mang lại hiệu quả rất cao. Huyện ủy có tổng cộng bốn phó bí thư, trong số Tôn Lợi Tường, Vu Kiến Bình, Ngô Ưu Lợi, Trương Khánh Hải, quan hệ giữa Vu Kiến Bình và Ngô Ưu Lợi vẫn luôn vô cùng ăn ý, còn tốt hơn cả quan hệ giữa anh ta và Tôn Lợi Tường. Thế nhưng, Vu Kiến Bình cho rằng Ngô Ưu Lợi đảm nhận chức huyện trưởng này là không thích hợp, nguyên nhân chính của sự không thích hợp đó chính là Ngô Ưu Lợi không có chủ kiến trước mặt Khang Y Tư, cô gần như chính là cái loa phóng thanh của Khang Y Tư. Phòng làm việc của Vu Kiến Bình sát vách phòng làm việc của Ngô Ưu Lợi, những lúc mấy vị bí thư huyện ủy cùng nhau nghiên cứu công việc cũng nhiều, vậy mà anh ta chưa từng nghe thấy Ngô Ưu Lợi nói một chữ "không" trước mặt Khang Y Tư. Với tư cách là phó bí thư huyện ủy, tôn trọng bí thư huyện ủy là đúng, Khang Y Tư dẫu sao cũng là "lớp trưởng" trong ban lãnh đạo, nhưng không thể ngay cả những việc làm không thỏa đáng cũng hùa theo tôn trọng tất cả, nếu không, đó chính là sự vô trách nhiệm đối với công việc!

Việc đầu tiên khiến Vu Kiến Bình phải nhìn Ngô Ưu Lợi bằng con mắt khác chính là trận hỏa hoạn rừng "30 tháng 9", sự thể hiện của cô trong công việc dập lửa, sự gánh vác trách nhiệm của cô sau thảm họa hỏa hoạn, khiến Vu Kiến Bình nhận thức được rằng, cô không phải là một người coi trọng danh lợi được mất cá nhân. Tiếp theo đó, sự thể hiện của Ngô Ưu Lợi trong việc xử lý khoản tiền công trình bổ sung của công ty Trung Đức, đã hoàn toàn thay đổi định kiến của anh ta đối với cô, cũng dần dần hóa giải đi mối lo âu trong lòng anh ta.

“Đồng chí Ưu Lợi, tôi rất hổ thẹn, tôi đã không ủng hộ công việc của cô cho tốt.”

Vu Kiến Bình chân thành nói. Những lời của Vu Kiến Bình khiến Ngô Ưu Lợi vô cùng cảm động. Cô nói: “Bí thư Vu, cảm ơn anh đã có thể tâm sự những lời thật lòng với tôi. Thật ra, tôi không hề tốt đẹp như anh nói đâu, lúc kiến nghị ủy ban thành phố để Tất Thụ Hiến tiếp nhận chức vụ trưởng ban tổ chức huyện ủy, rõ ràng biết rõ anh ta vẫn chưa đủ điều kiện để đảm nhận chức vụ trưởng ban tổ chức, nhưng vẫn trái với lòng mình đồng ý đề nghị của Bí thư Khang. Những chuyện thế này, tôi làm không ít đâu nhé! Anh nói tôi không coi trọng danh lợi được mất cá nhân, trên thực tế, tôi rất bận tâm, bằng chứng là tôi sắp phải đưa ra yêu cầu điều chỉnh công việc với ủy ban thành phố rồi đây. Bí thư Vu, tôi là một người phụ nữ, cũng là một người con gái, lại là một người mẹ, vẫn là một người mẹ đơn thân, anh cho rằng tôi yếu đuối, điều này rất đúng...” Ngô Ưu Lợi vừa nói, khóe mắt có chút ẩm ướt.

Vu Kiến Bình nói: “Đồng chí Ưu Lợi, tôi chuyến này đặc biệt đến Khánh Hưng tìm cô, ngoài việc đến kiểm điểm với cô ra, còn có một chuyện nữa...”

“Anh nói đi.” “Tôi đại diện cho một số cán bộ lãnh đạo ở Lĩnh Đông đến để bày tỏ tâm nguyện, mọi người hy vọng cô đừng từ chức vụ quyền huyện trưởng nữa, mong mỏi cô quay về Lĩnh Đông tiếp tục công tác...”

“Không, Bí thư Vu, chức huyện trưởng này tôi làm không nổi nữa... Bí thư Khang đã không còn tín nhiệm tôi nữa rồi.” “Bí thư Khang không tín nhiệm cô, vẫn còn rất nhiều người khác tín nhiệm cô. Cô có biết không, biểu hiện gần đây của Bí thư Khang, khiến rất nhiều người chính trực cảm thấy bất mãn. Khoảng thời gian cô không có mặt ở Lĩnh Đông, Cao Thành Lỗi đã thanh toán trá hình khoản tiền công trình bổ sung của công ty Trung Đức rồi...”

Khuôn mặt Ngô Ưu Lợi tức thì tái mét không còn chút máu, cơ thể cô lảo đảo một cái, suýt chút nữa thì ngã quỵ xuống. Cô dùng giọng khàn khàn hỏi: “Cao Thành Lỗi, anh ta... anh ta sao lại làm như vậy?”

“Sau khi tin tức cô không định làm huyện trưởng nữa được thông báo cho Cao Thành Lỗi biết, Bí thư Khang liền sắp xếp nhân sự kế nhiệm, trong tâm trí ông ta có hai người có thể đảm nhận trọng trách này, một là Đàm Vĩnh Thư, hai là Cao Thành Lỗi. Đàm Vĩnh Thư là người thế nào? Đó là kẻ chỉ biết nghe theo mệnh lệnh của Khang Y Tư, là một kẻ trong lòng không có đúng sai. Cao Thành Lỗi là người thế nào? Hắn ta có lúc trọng nghĩa khí giang hồ hơn là nguyên tắc, có lúc lương tâm trỗi dậy, nói chuyện nguyên tắc, là một kẻ không kiên định về mặt chính trị. Hắn ta mà làm huyện trưởng, sẽ hủy hoại Lĩnh Đông mất...”

Vu Kiến Bình càng nói càng kích động, anh ta cũng đứng phắt dậy, “Đồng chí Khánh Hải, đồng chí Dương Phàm, đồng chí Lan Cầm, đồng chí Minh Quang, cùng với các đồng chí khác nữa, đều đang như ngồi trên đống lửa vậy. Chúng ta dẫu sao cũng là cấp phó, đã làm một số công việc nhằm đảo ngược bầu không khí chính trị bất lành ở Lĩnh Đông rồi, nhưng ảnh hưởng có hạn. Mọi người nói, đồng chí Ưu Lợi đảm nhận chức quyền huyện trưởng gần bốn tháng nay, ảnh hưởng rất tốt, chỉ có cô quay về, chính nghĩa mới có sức mạnh, cũng mới có thể khiến giấc mộng làm huyện trưởng của Đàm Vĩnh Thư, Cao Thành Lỗi tan thành mây khói...”

“Bí thư Vu, cho dù bây giờ tôi quay về huyện, tôi cũng chỉ còn lại mười ngày nhiệm kỳ thôi, đến lúc họp đại hội đại biểu nhân dân, Bí thư Khang sẽ phái người gạt bỏ tôi ra thôi...” Giọng điệu của Ngô Ưu Lợi vô lực.

“Đồng chí Ưu Lợi, phải tin tưởng nhân dân...” Lúc Ủy ban Thường vụ Nhân đại huyện biểu quyết tôi đảm nhận chức quyền huyện trưởng, phiếu tán thành và phiếu phản đối chỉ chênh lệch nhau có một phiếu...” “Thời gian khác rồi. Bốn tháng trước, tôi cũng không tán thành cô đảm nhận chức quyền huyện trưởng...” “Thế nhưng, bốn tháng trước, Bí thư Khang chủ trương mạnh mẽ để tôi đảm nhận chức quyền huyện trưởng...” “Ý chí của nhân dân là thứ không thể thao túng được!” Vu Kiến Bình nói đến đây, lấy điện thoại di động ra, bấm gọi một dãy số nói: “Đồng chí Khánh Hải, tôi đã đại diện cho mọi người đem tâm nguyện của chúng ta kể hết cho đồng chí Ưu Lợi nghe rồi, cô ấy còn có lời gì muốn nói với anh không?” Vừa nói, vừa đưa chiếc điện thoại di động cho Ngô Ưu Lợi. Ngô Ưu Lợi nhận lấy điện thoại di động, trong đó truyền ra giọng nói của Trương Khánh Hải: “Đồng chí Ưu Lợi, tôi đang ngóng trông cô quay về Lĩnh Đông đấy! Nơi này là một mảnh đất màu mỡ xanh tươi, nơi này cần người chủ gia đình biết xót xa cho mảnh đất này...”

Ngô Ưu Lợi nghe đến đây, sống mũi cay xè. Trương Khánh Hải đưa điện thoại cho Dương Phàm, Dương Phàm nói xong lại đưa điện thoại cho Cái Lan Cầm, Cái Lan Cầm nói xong lại đưa điện thoại cho Lâm Minh Quang, Lâm Minh Quang nói xong lại đưa điện thoại cho Đơn Lĩnh Thần, Đơn Lĩnh Thần nói xong lại đưa điện thoại cho Ti Tư Vĩnh Tài... Mọi người bày tỏ đều là chung một tâm trạng, bọn họ không muốn mất đi một người đồng chí tốt có tinh thần trách nhiệm như cô, công việc chính quyền của Lĩnh Đông rất cần cô... Đơn Lĩnh Thần nói: “Đồng chí Ưu Lợi, trước khi biểu quyết cô đảm nhận chức quyền huyện trưởng, tôi theo yêu cầu của Bí thư Khang, động viên mọi người bỏ phiếu tán thành cho cô, thế nhưng, có một số ủy viên nhân đại cứ nhất quyết không bỏ phiếu đấy! Bây giờ, những người này nghe tin cô không muốn làm nữa, đều hối hận nói với tôi rằng, lúc trước đã nhìn nhận sai về huyện trưởng Ngô, thật có lỗi với cô ấy quá...”

Nghe đến đây, Ngô Ưu Lợi rốt cuộc không kìm chế được nữa tuôn rơi nước mắt. Cô trả lại điện thoại di động cho Vu Kiến Bình, quệt đi giọt nước mắt, nói: “Bí thư Vu, một lần nữa cảm ơn anh. Chuyện này, tôi còn phải suy nghĩ lại đã...” Vu Kiến Bình gật gật đầu, nói: “Đồng chí Ưu Lợi, tôi về trước đây.” Ngô Ưu Lợi muốn nói gì đó nhưng lại không nói ra lời, chỉ lặng lẽ gật đầu.

Tiễn Vu Kiến Bình đi rồi, tâm trạng Ngô Ưu Lợi bồi hồi không dứt bước qua bước lại trong phòng khách. Cô không ngờ rằng trong khoảng thời gian ngắn ngủi cô chăm sóc Đổng Bái ở Khánh Hưng, Lĩnh Đông lại xảy ra nhiều chuyện quái dị khó tin đến vậy. Cô cũng không ngờ rằng trong tầng lớp lãnh đạo cấp huyện, lại có nhiều người đặt kỳ vọng lớn lao vào cô đến thế. Tất cả những điều này đến quá đột ngột, khiến cô đến một chút chuẩn bị tư tưởng cũng không có. Ý định từ chức vụ quyền huyện trưởng, thỉnh cầu ủy ban thành phố sắp xếp lại công việc của cô, cô đã suy nghĩ suốt mấy ngày trời, cô không thể nào thay đổi chủ ý này chỉ trong khoảnh khắc gặp gỡ Vu Kiến Bình được.

Bây giờ, Vu Kiến Bình đi rồi, tâm trạng kích động vừa nãy của cô lại trở nên bơ vơ không định hướng.

Tình trạng hiện tại của Lĩnh Đông khiến người ta lo lắng, trong hoàn cảnh như thế này, cô đường đường là một quyền huyện trưởng lại đi yêu cầu ủy ban thành phố điều chỉnh công việc của mình, chẳng khác nào đào ngũ giữa trận tiền, điều này không phù hợp với tính cách của cô, cũng sẽ khiến tâm hồn cô không bao giờ được bình yên mãi mãi. Trách nhiệm, hai chữ nặng trịch này, không ngừng lướt qua trong tâm trí cô.

Trở về, cô chắc chắn sẽ phải mạo hiểm rủi ro chính trị rất lớn: Nếu như cuộc bầu cử đại hội đại biểu nhân dân huyện mười ngày sau tuân theo ý chí của Khang Y Tư, khiến cô trượt cử, thanh danh chính trị của cô sẽ tụt dốc không phanh, bản thân cô sẽ không thể chủ động yêu cầu ủy ban thành phố sắp xếp lại công việc của mình nữa, mà chỉ có thể bị động chờ đợi ủy ban thành phố sắp xếp, bởi vì cô đã biến thành một cán bộ trượt cử. Nếu như may mắn đắc cử, sự phối hợp giữa cô huyện trưởng này và bí thư huyện ủy cũng không thể ăn ý nổi, Khang Y Tư tất yếu sẽ thường xuyên gây khó dễ cho cô, cô cũng rất khó triển khai công việc. Ngoài rủi ro chính trị ra, cô lại phải chịu đựng sự lạnh lẽo cô tịch của đời sống gia đình, chịu đựng nỗi vương vấn sâu sắc đối với bố mẹ, con gái, chịu đựng nỗi thống khổ vợ chồng mỗi người một nơi với Diêu Minh Xuân...

Ngô Ưu Lợi bước về phòng của bố mẹ, chuẩn bị gọi điện cho Diêu Minh Xuân, thông báo cho anh tình hình không thể đến chỗ anh ăn trưa. Cô lại phải gọi điện cho người bạn học cũ, buổi sáng cô không thể đi Bắc Nguyên được rồi, bảo tài xế của cậu ta quay về trước đi, khi nào cần dùng xe sẽ thông báo sau.

Mẹ nhìn thấy Ngô Ưu Lợi bước vào, nhìn kỹ khuôn mặt cô, phát hiện trên đó vẫn còn vương lại một chút vết nước mắt, liền giơ tay lau đi, Ngô Ưu Lợi cười một cách biết ơn.

“Ưu Lợi à, những lời hai người ở Lĩnh Đông đến nói với con, mẹ đều nghe thấy cả rồi. Ưu Lợi, con nên quay về Lĩnh Đông, chứ không nên cứ nghĩ đến chuyện rời khỏi nơi đó...”

Ngô Ưu Lợi khựng lại bàn tay đang vươn tới chiếc máy điện thoại, nhìn mẹ một cái, rồi lại nhìn bố. Bố gật gật đầu. Mẹ tiếp tục nói: “Đời người sống một kiếp, cây cỏ trải qua một mùa thu, con người ta sống ở trên đời, chính là phải làm một chút việc. Con bây giờ đã làm quan rồi, thì phải làm chút việc cho bách tính trăm họ chứ!”

Đây là lần đầu tiên Ngô Ưu Lợi nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc nhường này của người già.

“Con chẳng phải lo lắng cho bố và mẹ, lại còn lo cho cả Bái Bái nữa sao? Mẹ với bố bàn bạc rồi, chúng ta sẽ dẫn theo Bái Bái cùng con đến Lĩnh Đông...”

Ngô Ưu Lợi sững sờ ngây người. Trước đây cô từng bảo bố mẹ đến Lĩnh Đông ở, bố mẹ viện cớ Lĩnh Đông là vùng núi cao, khí hậu lạnh lẽo để từ chối. Thật ra, ngoài nguyên nhân này ra, còn có một nguyên nhân nữa, đó chính là ở Khánh Hưng này có rất nhiều bạn cũ người quen của bố mẹ, họ có thể thường xuyên tụ tập đánh bài, chơi mạt chược cùng nhau, cuộc sống tuổi già không cô đơn. Hiện tại, bố mẹ lại đột nhiên đề xuất muốn đến Lĩnh Đông, hành động này rõ ràng là đang cân nhắc đến nỗi lo lắng phía sau của Ngô Ưu Lợi. Ngô Ưu Lợi biết rằng, bản thân mình bắt buộc phải đưa ra sự lựa chọn then chốt giữa sự mong mỏi của Vu Kiến Bình, Cao Ngạn Long và những lời dặn dò của bố mẹ.