Đại hội cán bộ từ phó khoa cấp huyện trở lên của huyện Lĩnh Đông được ấn định tổ chức vào lúc chín giờ sáng, Ngô Lợi Lợi cùng Trưởng ban Tổ chức Thành ủy Mã bộ trưởng đã đến Lĩnh Đông vào lúc tám giờ rưỡi.

Cùng đi với Mã bộ trưởng đến Lĩnh Đông còn có một phó trưởng ban tổ chức và trưởng phòng tổ chức một phụ trách quản lý cán bộ các khu, huyện.

Trước đại hội, Mã bộ trưởng đã gặp riêng Khang Dục Chính để nói chuyện, đại diện cho Thành ủy yêu cầu Bí thư huyện ủy hiện tại phối hợp tốt với Ngô Lợi Lợi, cùng nhau thúc đẩy các sự nghiệp của Lĩnh Đông tiến lên phía trước. Ông yêu cầu Khang Dục Chính quản lý tốt tập thể lãnh đạo, đặc biệt là ủng hộ nhiều hơn đối với công việc của Ngô Lợi Lợi - người sắp bước lên cương vị lãnh đạo chủ chốt của chính quyền huyện, không phụ sự tin tưởng và kỳ vọng của Thành ủy. Mã bộ trưởng còn dặn dò Khang Dục Chính rằng, trong cuộc họp Bí thư Thành ủy, một số lãnh đạo thành phố còn có cân nhắc khác đối với tập thể huyện ủy Lĩnh Đông, Chủ tịch Chính hiệp huyện Tư Vĩnh Tài năm nay sáu tuổi, tại hội nghị Chính hiệp triệu tập vào tháng Hai năm sau sẽ lui xuống, liệu có nên để Vu Kiến Bình kiêm nhiệm chức vụ chủ tịch này hay không? Việc này xin huyện ủy Lĩnh Đông thảo luận, cân nhắc, Ban Tổ chức Thành ủy cũng sẽ cử người đến khảo sát. Nếu Vu Kiến Bình kiêm nhiệm chức chủ tịch Chính hiệp huyện, cấp bậc của anh ta sẽ được nâng từ cấp phó phòng lên cấp chính phòng, huyện ủy viên kiêm nhiệm chức chủ tịch Chính hiệp huyện cũng là để tăng cường lực lượng lãnh đạo của Chính hiệp.

Khang Dục Chính thấu hiểu dụng tâm ý nhị của Tô Hội Xương, vị lãnh đạo lão thành này hy vọng cục diện chính trị của Lĩnh Đông có thể ổn định! Anh bày tỏ rằng, huyện ủy sẽ tiến hành thảo luận, nghiên cứu về vấn đề này, đồng thời cũng sẽ kịp thời báo cáo lên Thành ủy.

Đại hội được tổ chức tại phòng họp huyện ủy, hơn bốn nghìn người chen chúc chật kín căn phòng. Mã bộ trưởng, phó trưởng ban, Khang Dục Chính và Ngô Lợi Lợi bốn người ngồi trên đoàn chủ tịch. Đại hội do Khang Dục Chính chủ trì, phó trưởng ban đã đọc quyết định của Thành ủy về việc bổ nhiệm đồng chí Ngô Lợi Lợi giữ chức Bí thư Đảng ủy nhân dân huyện Lĩnh Đông, đề cử đồng chí ấy làm nhân sự ứng cử chức huyện trưởng. Mã bộ trưởng đại diện Thành ủy có bài phát biểu, yêu cầu toàn thể đảng viên cán bộ trong huyện, đặc biệt là cán bộ lãnh đạo các cấp, nhanh chóng thống nhất tư tưởng vào quyết định của Thành ủy, chung sức đồng lòng, vạn người như một, làm tốt mọi công việc của Lĩnh Đông.

Sau khi bài phát biểu của Mã bộ trưởng kết thúc, Ngô Lợi Lợi đã phát biểu, cô đầy xúc động nói: "Cảm ơn Thành ủy đã tin tưởng tôi, cảm ơn mảnh đất Lĩnh Đông tươi đẹp cùng nhân dân cần cù đã bồi dưỡng tôi! Đêm qua, tôi đã thức trắng đêm. Thật tình mà nói, quyết định này của Thành ủy đối với tôi mà nói thực sự quá đường đột, rất nhiều đồng chí đều biết, tôi là một người chuẩn bị điều đi, giờ lại yêu cầu tôi gánh vác trọng trách Bí thư Đảng ủy chính quyền huyện, trong lòng tôi thực sự hoang mang lo lắng. Ở Lĩnh Đông, có những đồng chí ưu tú hơn tôi, có những nhân sự phù hợp hơn tôi, gánh nặng này đặt lên vai tôi, tôi không thể thiếu sự giúp đỡ của mọi người.

Tôi tha thiết hy vọng mọi người, cũng giống như mười sáu năm qua các vị đã giúp tôi trưởng thành, hãy tiếp tục giúp tôi làm tốt công việc của chính quyền! Giờ phút này, tôi thực sự không biết nói gì hơn, tôi chỉ có thể nói rằng, tại hội nghị thường vụ nhân đại huyện vào buổi chiều, tôi sẽ nghiêm túc đón nhận sự lựa chọn của nhân dân..."

Tiếng vỗ tay dưới đài vang lên, thế nhưng không hề nồng nhiệt. Ánh mắt Ngô Lợi Lợi chú ý tới, Vu Kiến Bình và Cao Thành Lỗi ngồi ở hàng ghế đầu tiên mặt lạnh tanh không vỗ tay, Đổng Thuật Chi ngồi ở hàng ghế cuối cùng, sát cửa lớn còn bĩu môi.

Trái tim cô bỗng thắt lại, nhận thức được rằng sự thay đổi chức vụ của mình nằm ngoài dự liệu của rất nhiều người, và không hề được tất cả mọi người thừa nhận.

Buổi chiều, kết quả biểu quyết của hội nghị thường vụ nhân đại huyện đã chứng thực phán đoán của Ngô Lợi Lợi: ba mươi hai ủy viên thường vụ nhân đại, người đồng ý cô đảm nhận chức quyền huyện trưởng chỉ có mười bảy người! Hội nghị đã thông qua "Quyết định của Ủy ban Thường vụ Nhân đại huyện Lĩnh Đông về việc Ngô Lợi Lợi giữ chức quyền huyện trưởng Chính quyền nhân dân huyện Lĩnh Đông" với số phiếu vượt quá một nửa đúng một phiếu.

Ngồi ở hàng ghế đại biểu dự thính, Ngô Lợi Lợi cảm thấy vô cùng lúng túng, cô không nhìn thấy sắc mặt của mình, nhưng lại cảm giác mặt mình nóng rát dữ dội. Làm việc ở Lĩnh Đông mười sáu năm, ngoại trừ cuộc hôn nhân của bản thân gặp phải bất hạnh, công việc của cô vẫn luôn được nhân dân Lĩnh Đông thầm lặng dung nạp, chưa từng phải đối mặt với cục diện như ngày hôm nay. Thiếu đi mười lăm phiếu, con số này quá lớn! Đằng sau mười lăm phiếu đó chính là hàng ngàn hàng vạn nhân dân không tin tưởng mình, điều này khiến cô toát mồ hôi hột, cũng khiến cô cảm thấy tủi thân. Sau khi "Quyết định" được thông qua, đến lượt cô phát biểu, miệng cô vừa mở ra, hai hàng nước mắt trong trẻo bất ngờ tuôn rơi từ khóe mắt. Cô đứng dậy, cúi đầu chào những đại biểu nhân đại có mặt, giọng nói đứt quãng: "Cảm ơn... cảm ơn... cảm ơn nhân dân đã trao cho tôi trách nhiệm trọng đại nhường này... Tôi tuyệt đối sẽ không phụ sự kỳ vọng của bốn mươi tám vạn nhân dân Lĩnh Đông..."

Khang Dục Chính sau khi nghe được kết quả biểu quyết của Ủy ban Thường vụ Nhân đại, liền cầm điện thoại lên, gầm lên với Chủ nhiệm Ủy ban Thường vụ Nhân đại huyện Đơn Lĩnh Thần, trách mắng Đơn Lĩnh Thần làm việc không tốt, phê bình ông ta phải chịu trách nhiệm về kết quả bầu cử này, yêu cầu kiểm điểm trước huyện ủy. "Vượt quá một nửa chỉ có một phiếu, kết quả này ăn nói thế nào với Thành ủy đây? Ăn nói thế nào với nhân dân toàn huyện đây? Lúc trước chẳng phải ông nói rất xuôi tai sao, mọi người sẽ ủng hộ Ngô Lợi Lợi cơ mà, sao lại thiếu nhiều phiếu thế này? Chủ nhiệm ông làm ăn kiểu gì vậy?"

Khang Dục Chính là cấp dưới cũ của Đơn Lĩnh Thần, từ trước đến nay vẫn luôn rất kính trọng Đơn Lĩnh Thần, hôm nay anh ta gầm lên một tiếng thế này, khiến Đơn Lĩnh Thần năm mươi bảy tuổi trở tay không kịp. Đơn Lĩnh Thần nói: "Đồng chí Dục Chính, kết quả này không lường trước được, thực sự không lường trước được..."

"Ông tắc trách..." Khang Dục Chính gầm lên, dập máy điện thoại.

Ngô Lợi Lợi về đến nhà, đã là chín giờ tối. Cô cởi áo khoác ngoài, mặt cũng không thèm rửa lấy một miếng, cứ thế mệt mỏi nằm vật xuống sô pha. Đây là một căn hộ ba phòng ngủ dành cho cán bộ cấp huyện, trong căn phòng rộng lớn tỏ ra vô cùng tĩnh lặng, lại càng thêm phần lạnh lẽo.

Sau khi tham dự hội nghị thường vụ nhân đại buổi chiều, Khang Dục Chính lại hẹn gặp cô một lần nữa. Sau khi nói chuyện xong, cô cùng Khang Dục Chính lại tiếp đoàn Mã bộ trưởng ăn bữa tối, sau đó tiễn họ rời khỏi Lĩnh Đông. Khang Dục Chính vô cùng bất mãn với kết quả biểu quyết của Ủy ban Thường vụ Nhân đại, ngay trước mặt Ngô Lợi Lợi lại mắng Đơn Lĩnh Thần một trận, nói rằng ông ta chuẩn bị công việc không tốt.

Ngô Lợi Lợi trước mặt Khang Dục Chính bình tĩnh hơn nhiều so với khi ở nhân đại, lặp đi lặp lại bày tỏ rằng, kết quả này cho thấy năng lực điều hành của bản thân vẫn chưa đủ mạnh, vẫn chưa được nhân dân Lĩnh Đông hoàn toàn công nhận, bản thân sẽ nhân cơ hội này nỗ lực làm việc, dốc hết sức lực để nâng cao trình độ điều hành của mình. Khang Dục Chính không hề chấp nhận lời giải thích của Ngô Lợi Lợi, hết lần này đến lần khác khẳng định trách nhiệm xuất phát từ bộ máy của nhân đại. Nhìn thấy Khang Dục Chính tín nhiệm mình như vậy, Ngô Lợi Lợi cảm kích nói, Bí thư Khang, em chỉ có làm tốt công việc, mới có thể không phụ sự tín nhiệm của anh.

Lúc ăn tối, Mã bộ trưởng đối với kết quả biểu quyết cũng cảm thấy kinh ngạc, nhắc nhở Ngô Lợi Lợi rằng, điều này cho thấy nhân dân Lĩnh Đông vẫn còn giữ ý kiến với cô, cô phải đối xử cho đúng đắn, đối xử một cách nghiêm túc đấy!

Tiễn đoàn Mã bộ trưởng xong, Ngô Lợi Lợi lại vội vã chạy đến Ủy ban nhân dân huyện, gặp gỡ các thành viên trong ban lãnh đạo chính quyền huyện — bốn trong số năm vị phó huyện trưởng, mọi người cùng bàn bạc sáng mai sẽ triệu tập hội nghị toàn thể chính quyền, đưa ra bố trí đối với công việc hiện tại. Ngày mai chính là kỳ nghỉ dài ngày Quốc khánh, nặn ra nửa ngày để bố trí công việc, mọi người đều cảm thấy vô cùng cần thiết, từ bây giờ cho đến cuối năm, chỉ còn lại ba tháng thời gian, công việc cả năm thế nào, khoảng thời gian này rất quan trọng. Tục ngữ có câu "Đan sọt dệt rồ, tất cả đều ở lúc thu miệng" mà. Bận rộn xong xuôi tất cả những điều này, Ngô Lợi Lợi chỉ cảm thấy kiệt sức, lưng mỏi chân đau. Này không, cô nằm trên sô pha, chỉ muốn cứ thế mà ngủ thiếp đi, thế nhưng, cô không tài nào ngủ được.

Kết quả biểu quyết chiều nay thực sự khiến bản thân khó xử, được bổ nhiệm làm quyền huyện trưởng với số phiếu vượt quá một nửa đúng một phiếu, kết quả này cô hoàn toàn không lường trước được. Đêm qua thức trắng đêm không ngủ, điều cô suy nghĩ vẫn là vấn đề bản thân ở lại mảnh đất Lĩnh Đông khiến cô vừa yêu vừa hận, bản thân nên thích nghi thế nào, chứ chưa nghĩ tới việc biểu quyết ở ủy ban thường vụ nhân đại sẽ xảy ra vấn đề gì. Kết quả biểu quyết hiện tại khiến cô chợt bừng tỉnh, không phải là vấn đề cô có nhiệt tình với chức vụ huyện trưởng này hay không, mà là nhân dân Lĩnh Đông cảm thấy cô có đảm đương nổi chức vụ huyện trưởng này hay không. Bây giờ, quyết định về việc cô đảm nhận chức quyền huyện trưởng đã được thông qua rồi, thế nhưng, tại đại hội nhân đại huyện vào tháng Hai năm sau, bản thân có được các đại biểu nhân đại bầu làm huyện trưởng hay không, đó lại là một ẩn số rồi. Những người tham gia biểu quyết hôm nay chẳng qua chỉ là ba mươi hai vị ủy viên thường vụ nhân đại, năm sau đối mặt sẽ là hai trăm bốn mươi vị đại biểu nhân đại, thành phần của những đại biểu đó còn phức tạp hơn cả các ủy viên thường vụ nhân đại, suy nghĩ của họ về nhân sự huyện trưởng còn nhiều hơn các ủy viên thường vụ, đó mới là một cuộc khảo nghiệm nghiêm khắc hơn. Nghĩ đến những điều này, Ngô Lợi Lợi không khỏi cảm thấy hổ thẹn vì bản thân, cô lo lắng cho suy nghĩ ngày hôm qua của mình, lại vừa lo lắng cho những phiền muộn mà sự biến cố trong hôn nhân mang lại cho bản thân. Trong lòng cô tự nhủ, Ngô Lợi Lợi ơi, cái mặt hiếu thắng của mày đâu rồi, cái khí thế không chịu thua của mày đâu rồi, cái bản chất muốn làm thì phải làm cho thật tốt của mày đâu rồi? Nửa năm nay, mày đã đánh mất chính mình, mày đã trở thành kẻ bại trận trong cuộc sống, đây không phải tính cách của Ngô Lợi Lợi, tuyệt đối không phải! Mày còn muốn đến làm việc tại Sở Nghiên cứu Lịch sử Đảng Thành ủy, muốn tìm một môi trường làm việc tương đối tĩnh lặng để thoát khỏi những tổn thương mà cuộc sống mang lại cho mày.

Nếu Thành ủy ra lệnh bảo mày đi, đương nhiên mày phải đi, thế nhưng, Thành ủy và nhân dân Lĩnh Đông đã cho mày một sân khấu làm việc lớn hơn, thế mà mày còn chần chừ suốt cả một đêm. Ngô Lợi Lợi ơi, mày mới ba mươi chín tuổi, vậy mà lại có tâm thái của tuổi năm mươi chín, bảo sao một số ủy viên thường vụ nhân đại lại không bầu phiếu cho mày... Trong lòng cô bỗng cảm thấy biết ơn những ủy viên thường vụ nhân đại đã không bầu phiếu cho mình, chính họ đã đánh thức ngọn lửa nhiệt tình vốn đã chìm lắng nửa năm nay trong lòng cô, chính họ đã khiến cô nhìn nhận lại cuộc sống của chính mình — cô từ trước đến nay vẫn luôn là một kẻ mạnh, cô nên đối mặt với tất cả mọi thứ trước mắt bằng tư thế của một kẻ mạnh...

Tiếng chuông điện thoại reo lên, Ngô Lợi Lợi đứng dậy từ sô pha, miễn cưỡng nhấc máy nghe, khi nghe thấy tiếng con gái phát ra từ trong điện thoại, trên khuôn mặt u ám của cô lộ ra nụ cười: "Bối Bối, thực sự xin lỗi con, mẹ không thể về nhà bà ngoại để cùng con đón lễ được rồi!"

Giọng nói vui tươi của Đổng Bối vang lên: "Mẹ ơi, con biết mẹ bận, con hiểu cho mẹ! Cô vừa gọi điện thoại cho con xong, cô bảo mẹ làm huyện trưởng rồi. Ồ, Ngô huyện trưởng, cảm giác thế nào ạ?"

Ngô Lợi Lợi biết là chị gái của Đổng Thuật Chi gọi điện cho Đổng Bối, chị ấy làm nhân viên quản lý hồ sơ ở ban tổ chức huyện ủy, đối xử với Đổng Bối vẫn luôn rất tốt. Lời nói của con gái khiến trái tim Ngô Lợi Lợi ấm lên, Đổng Bối mười bốn tuổi đã hiểu chuyện rồi. Ngô Lợi Lợi nói: "Nói về cảm giác ấy hả, chính là hai chữ: mệt, khó!"

"Mẹ ơi, mẹ đừng có làm nũng chứ! Nhìn kìa, Ngô Di ở Bắc Kinh ấy, người ta ngầu biết bao nhiêu!"

Ngô Lợi Lợi bật cười ha hả vào điện thoại.

Đặt điện thoại xuống, Ngô Lợi Lợi lại nghe thấy tiếng gõ cửa, cô mở cửa ra, hóa ra là Vương Nhã Văn. Vương Nhã Văn nhìn thấy Ngô Lợi Lợi, cười nói: "Lợi Lợi, tớ đến xem cậu - vị huyện trưởng này đang làm gì thế! Gọi điện thoại cả buổi tối, nhà cậu mãi không có ai nhấc máy, vừa nãy điện thoại bận máy, tớ liền biết cậu về rồi!"

Ngô Lợi Lợi kéo phắt tay Vương Nhã Văn lại: "Nhã Văn, mau vào đi, tớ biết ngay là cậu sẽ đến mà!"

Vương Nhã Văn có vóc dáng trung bình, gương mặt đoan trang là giáo viên ngữ văn của trường trung học phổ thông cao cấp của huyện, đồng thời cũng là cựu sinh viên Học viện Sư phạm Bắc Nguyên. Trong khuôn viên trường đại học, vì đều là cán bộ hội sinh viên, Ngô Lợi Lợi thuộc ban chính giáo đến từ huyện Khánh Hà với Vương Nhã Văn thuộc khoa Trung văn đến từ huyện Lĩnh Đông tiếp xúc với nhau khá nhiều, thêm vào đó quan điểm của hai người về rất nhiều vấn đề rất tương đồng, thế nên đã trở thành bạn tốt của nhau. Hai người tốt nghiệp cùng một năm, cùng được phân công về trường trung học phổ thông cao cấp huyện Lĩnh Đông làm giáo viên, trước khi Ngô Lợi Lợi kết hôn với Đổng Thuật Chi, Vương Nhã Văn có nhà ở Lĩnh Đông đã chiếu cố cô rất nhiều, hai người bọn họ giống như một đôi chị em ruột thịt. Điểm duy nhất khác biệt với Ngô Lợi Lợi chính là, Vương Nhã Văn giảng dạy ở trường học, ở lại suốt mười sáu năm, chưa từng có ý định rời khỏi khuôn viên trường.

Hai người ngồi xuống sô pha.

Vương Nhã Văn nhìn thấy quầng thâm đen sì trên mắt Ngô Lợi Lợi, liền nói: "Cậu có phải đã thức trắng đêm qua không?"

Ngô Lợi Lợi cười khổ một tiếng: "Chuyện của tớ sao mà giấu nổi cậu."

Vương Nhã Văn ân cần nói: "Chuyện bầu cử của Ủy ban Thường vụ Nhân đại huyện chiều nay tớ đều nghe thấy cả rồi, tớ đến để tiếp thêm tinh thần cho cậu đây, cậu phải kiên cường lên! Nhà thơ nước ngoài Rilke mà sinh viên khoa Trung văn chúng mình đều thích có một câu thơ, đó là 'Kiên cường, có nghĩa là tất cả', tớ muốn tặng nó cho cậu!"

Khuôn mặt Ngô Lợi Lợi lộ ra vẻ mặt cảm kích, cô nói: "Nhã Văn, cảm ơn cậu!

Trước khi cậu đến, tớ vừa mới nghĩ thông suốt, tớ sẽ kiên cường..."

Lời Ngô Lợi Lợi vừa mới nói đến đây, điện thoại di động lại reo lên một cách bất hợp thời, cô nghe máy, là Cục trưởng Cục Lâm nghiệp huyện kiêm Chủ nhiệm Văn phòng Chỉ huy Phòng chống Cháy rừng huyện Lữ Đông Nghĩa gọi tới, báo cáo với cô rằng, rừng ở hương Tiễn Đao Sơn xảy ra hỏa hoạn, diện tích bén lửa tương đối lớn.

Lúc này Ngô Lợi Lợi mới nhớ ra, theo việc mình trở thành quyền huyện trưởng, người chịu trách nhiệm đầu tiên về phòng chống cháy rừng huyện Lĩnh Đông liền biến thành cô. Trước kia, cán bộ lãnh đạo cấp huyện vào hai mùa phòng chống cháy rừng xuân thu là luân phiên trực ban tại Bộ Chỉ huy Phòng chống Cháy rừng huyện, công việc phòng chống cháy rừng cụ thể vẫn luôn do phía chính quyền nắm giữ. Lĩnh Đông là huyện khu rừng, nhiệm vụ phòng chống cháy rừng vô cùng gian khổ, đặc biệt là thời kỳ phòng chống cháy rừng mùa xuân, việc phòng chống gần như đã trở thành công việc trọng tâm của toàn huyện. Vào thời gian này hàng năm, bộ quân phục rằn ri trên người Tôn Lợi Tường luôn được mặc trên người suốt ngày đêm, để phòng hờ nơi nào đột ngột truyền tin báo cháy, là có thể kịp thời chạy đến hiện trường vụ cháy. Cô vội vàng nói với Vương Nhã Văn rằng: "Hương Tiễn Đao Sơn xảy ra hỏa hoạn, tớ phải nhanh chóng qua đó xem thế nào!"

Vương Nhã Văn lo lắng nói: "Cậu tối qua không ngủ, có đi được không? Hay là bảo Phó huyện trưởng Cao Thành Lỗi qua đó xem sao?"

Ngô Lợi Lợi vừa gọi điện thoại cho tài xế vừa nói: "Không được, diện tích bén lửa tương đối lớn, tớ không qua xem thì không yên tâm! Còn Phó huyện trưởng Cao á, anh ấy đang chuẩn bị cho hội nghị toàn thể chính quyền sáng mai!"

Vương Nhã Văn vui mừng nói: "Tớ thật sự rất vui vì cậu có được trạng thái này, tớ lại nhìn thấy Ngô Lợi Lợi của trước kia rồi! Thế nhưng, cậu nhất định phải chú ý sức khỏe đấy..."

Ngô Lợi Lợi dặn tài xế qua nhà đón mình trong điện thoại, sau đó cúp máy, vừa tìm quần áo mặc vừa nói với Vương Nhã Văn: "Cậu yên tâm đi, sức khỏe của tớ tốt lắm..."

Tết Trung thu và ngày Quốc khánh năm nay trùng vào cùng một ngày. Hôm nay là mười bốn tháng Tám âm lịch, ánh trăng treo lơ lửng trên bầu trời, từng chút ánh trăng trong trẻo chiếu xuống thị trấn nhỏ được bao bọc bởi những dãy núi, thị trấn vốn ồn ào suốt cả ngày lúc này đã tĩnh lặng trở lại. Ở lối ra khỏi thị trấn từ thị trấn đến hương Tiễn Đao Sơn, một chiếc xe jeep Mitsubishi việt dã đang đợi Ngô Lợi Lợi. Chiếc xe con Santana 2000 của Ngô Lợi Lợi đỗ phía sau chiếc xe jeep Mitsubishi, Lữ Đông Nghĩa vội vã bước đến cạnh xe, đưa một chiếc bộ đàm cho Ngô Lợi Lợi, đồng thời nói: "Ngô huyện trưởng, đám cháy này không nhỏ đâu!"

Nghe thấy Lữ Đông Nghĩa nói vậy, trái tim Ngô Lợi Lợi chùng xuống, cô hỏi: "Lực lượng dập lửa của hiện trường thế nào rồi?" "Đội dập lửa chuyên nghiệp của Cục Lâm nghiệp huyện đã lên đó rồi! Bộ chỉ huy phòng chống cháy rừng huyện đã lệnh cho đội dập lửa chuyên nghiệp và đội dập lửa quần chúng của hương Tiễn Đao Sơn cũng lên đó rồi!"

"Đi!" Ngô Lợi Lợi sốt ruột nói.

Xe của Ngô Lợi Lợi đi trước, xe của Lữ Đông Nghĩa đi sau, chạy thẳng về hướng hương Tiễn Đao Sơn.

Thị trấn cách hương Tiễn Đao Sơn năm mươi cây số, dọc đường toàn là đường núi. Cành cây hai bên đường chốc chốc lại quét vào xe, phát ra tiếng sột soạt, ánh đèn pha sáng trưng chiếu rọi về phía trước con đường, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy sóc và thỏ rừng chạy vụt qua. Ngô Lợi Lợi cảm thán Lĩnh Đông đúng là một nơi tốt đẹp, đã thời đại nào rồi, mà vẫn còn những khu rừng rậm rạp như thế, vẫn còn những động vật nhỏ chạy qua đường như thế. Con người ngày càng trở nên tham lam, rừng rậm ngày một ít đi, các loài động vật ngày một tuyệt chủng, đại nhiên nhiên cũng đang tàn nhẫn trả thù con người. Lĩnh Đông vẫn có thể gìn giữ tài sản rừng rậm do tự nhiên ban tặng, đây chính là phúc phận của nhân dân Lĩnh Đông.

Lĩnh Đông là một huyện khu rừng điển hình, diện tích đất rừng chiếm tỷ lệ rất cao trong tổng diện tích toàn huyện. Tổng diện tích toàn huyện là ba mươi bảy vạn hécta, diện tích đất rừng đã chiếm mười tám vạn hécta, tổng trữ lượng gỗ lên tới sáu mươi triệu mét khối. Các loài cây rừng trong toàn huyện vô cùng phong phú, trong đó ba loài cây lá kim chính là thông đỏ, thông hoa vàng, vân sam; ba loài cây lá rộng chính là át mộc, hoàng bá, hồ đào sẫm, từ trước đến nay vẫn được người ta gọi là "thanh điều màu xanh". Toàn huyện có mười ba hương trấn, có năm hương trấn nằm sâu trong vùng núi, hương Tiễn Đao Sơn chính là một trong số đó.

Ngô Lợi Lợi giục tài xế lái nhanh lên, tài xế nói: "Ngô huyện trưởng, thế này đã đủ nhanh rồi, em còn phải đảm bảo an toàn cho lãnh đạo nữa chứ." Đi ngang qua nơi Tôn Lợi Tường gặp tai nạn xe, tài xế còn chỉ chỉ, Ngô Lợi Lợi liền không nói gì thêm nữa.

Đến gần nơi đóng trụ sở chính quyền hương Tiễn Đao Sơn, Ngô Lợi Lợi gọi điện thoại cho hương trưởng Hạng Liên Vũ, bên trong truyền ra một giọng nữ: "Số điện thoại quý khách vừa gọi đã tắt máy hoặc không nằm trong vùng phủ sóng..." Cô chợt nhớ ra, ở hiện trường vụ cháy có lẽ không có tín hiệu thông tin di động.

Hai chiếc xe vượt qua trụ sở chính quyền hương, phóng thẳng đến hiện trường vụ cháy. Sắp đến hiện trường vụ cháy, Ngô Lợi Lợi nhìn thấy một khoảng ánh lửa nhuộm đỏ cả bầu trời đen mực. Phía trước không còn đường nữa, Ngô Lợi Lợi và Lữ Đông Nghĩa xuống xe, đi bộ tiến về phía hiện trường vụ cháy.

Đến gần hiện trường vụ cháy, Ngô Lợi Lợi liền nghe thấy tiếng cây cối cháy và tiếng máy dập lửa phát ra. Lữ Đông Nghĩa dùng bộ đàm gọi đội trưởng đội dập lửa chuyên nghiệp của huyện tới, bảo anh ta báo cáo vắn tắt tình hình cháy với Ngô Lợi Lợi. Các thành viên đội dập lửa hai cấp huyện hương tại hiện trường căn cứ vào hướng gió, đang tiến hành dập đường cản lửa từ hai hướng, cuối cùng nối liền đường cản lửa lại với nhau. Hiện tại, tiến độ dập đường cản lửa của đội dập lửa chuyên nghiệp huyện vẫn khá khả quan.

Ngô Lợi Lợi bật chiếc bộ đàm trong tay mình lên, gọi lớn: "Hương Tiễn Đao Sơn, hương Tiễn Đao Sơn..."

Trong bộ đàm truyền ra âm thanh hỗn tạp: "Tôi là hương Tiễn Đao Sơn, tôi là hương Tiễn Đao Sơn..."

"Tôi là Ngô Lợi Lợi, anh có phải hương trưởng Hạng không?"

"Báo cáo Ngô huyện trưởng, tôi là phó hương trưởng Cao Ngạn Long! Hương trưởng Hạng đang dẫn người dập đường cản lửa, không có ở ngay đây..."

Mấy người ở chỗ các anh tình hình thế nào rồi?

"Đội dập lửa chuyên nghiệp của hương có một phần đang dập lửa, có một phần đang dập đường cản lửa, đội dập lửa quần chúng đều đang dập đường cản lửa, tiến độ bình thường..."

Tốt, nắm bắt tốt tiến độ, phấn đấu sớm hội sư với đội dập lửa chuyên nghiệp của huyện! Nhất định phải đảm bảo an toàn cho nhân dân! Lại còn phải chú ý hướng gió, tuyệt đối không được lơ là chút nào..."

"Đã rõ!"

Ngô Lợi Lợi dùng bộ đàm trò chuyện xong với phó hương trưởng hương Tiễn Đao Sơn Cao Ngạn Long ở đối diện hiện trường vụ cháy, dọc theo mép hiện trường vụ cháy quan sát một lượt tình hình dập lửa và dập đường cản lửa của đội dập lửa chuyên nghiệp huyện, quả nhiên đúng như đội trưởng đội dập lửa đã báo cáo, tất cả mọi người đều đang khẩn trương bận rộn một cách có trật tự. Đêm nay ông trời cũng thương xót cho những người dập lửa này, gió không lớn, chỉ là do năm nay khô hạn ít mưa, ngọn lửa mới cứ thế cháy thông suốt dọc đường. Ngô Lợi Lợi còn gặp được phó cục trưởng công an huyện đang bận rộn ở hiện trường vụ cháy, phó cục trưởng nói, từ tình hình nắm bắt được hiện tại, đám lửa này khả năng là do có người hút thuốc ở đây gây ra.

Ngô Lợi Lợi yêu cầu cơ quan công an làm tốt công tác điều tra, sớm đưa kẻ gây án ra trị tội.

Quan sát ở đây một lượt, Ngô Lợi Lợi quyết định sang phía đối diện hiện trường vụ cháy để xem sao. Ở đây toàn là nhân viên dập lửa chuyên nghiệp của huyện, chất lượng tương đối cao, đối diện là các thành viên đội dập lửa của hương, lực lượng và chất lượng không cao bằng nhân viên ở đây, không qua xem thì cô không yên tâm.

Lữ Đông Nghĩa nói: "Ngô huyện trưởng, đường khó đi, em qua đó xem cho, chị ở đây chỉ huy đi!"

Ngô Lợi Lợi lắc đầu.

Lữ Đông Nghĩa đành không nói gì nữa. Hai người dọc theo mép hiện trường vụ cháy đi về phía đối diện.

Đi khoảng bốn mươi phút, Ngô Lợi Lợi đã đến hiện trường vụ cháy do hương Tiễn Đao Sơn phụ trách dập lửa.

Ngô Lợi Lợi phát hiện ra, tình hình ở đây khác với tình hình mà cô vừa nhìn thấy ở hiện trường vụ cháy đối diện lúc nãy, người dập đường cản lửa thì lưa thưa, người dập lửa thì cũng phun máy dập lửa bên trái một cái, bên phải một cái, còn có một số người ngồi trên mặt đất nghỉ ngơi. Trong số những người dập đường cản lửa lưa thưa đó, có một người ngược lại đang hăng hái vung rìu, đầu cũng không thèm ngẩng lên một cái. Ngô Lợi Lợi nhận ra người này là Cao Ngạn Long, liền gọi một tiếng: "Tiểu Cao..."

Cao Ngạn Long không nghe thấy tiếng gọi, Lữ Đông Nghĩa lại lớn tiếng hô lên: "Hương trưởng Cao!"

Cao Ngạn Long dừng tay lại, quay đầu nhìn lại, nhờ ánh lửa nhìn thấy Ngô Lợi Lợi, lúng túng nói: "Ngô huyện trưởng, sao... sao... chị lại đến đây?"

Ngô Lợi Lợi nghiêm nghị nói: "Tiểu Cao, tiến độ ở chỗ các anh hoàn toàn không bình thường giống như anh nói đâu..."

Cao Ngạn Long nhất thời không biết nói gì cho phải. Ngô Lợi Lợi hỏi: "Hương trưởng Hạng đâu?"

"Anh ấy..." "Anh ấy ở đâu?" "Anh ấy..." "Chẳng phải anh nói anh ấy đang dẫn người dập đường cản lửa cơ mà?" "Anh ấy... anh ấy ở trong hương..."

Mày đúng là đồ khốn nạn!" Ngô Lợi Lợi nghe xong lời của Cao Ngạn Long, tức giận mắng lên. Cô học cách mắng người, vẫn là khi còn làm hương trưởng hương Lạc Phong Lĩnh. Hồi đó, cô phát hiện ra đôi khi thương lượng nghiên cứu sự việc với cán bộ trong hương, một số cán bộ hương không thèm để tâm cho lắm, mắng họ một trận, họ mới nghiêm túc đối đãi. Thế nhưng, kể từ khi từ hương trở về huyện, đảm nhận chức vụ Ủy viên Ban thường vụ huyện ủy, Trưởng ban Tuyên giáo xong, cô ngoại trừ mắng Đổng Thuật Chi một lần ra, thì chưa từng mắng người nào khác nữa, hôm nay thực sự là không nhịn được nữa rồi.

Lữ Đông Nghĩa ở một bên cảm thấy sự tình không ổn, anh ta nghĩ, Hạng Liên Vũ nhất định đã coi hỏa hoạn đêm nay như một đám cháy bình thường rồi. Ở huyện khu rừng, vào hai mùa xuân thu, hương trấn nào mà chẳng luôn có chút hỏa hoạn, cán bộ hương trấn cũng đã thành quen rồi, chỉ nghĩ cách dập tắt là được. Thế nhưng, một khi diện tích bén lửa lớn lên, từ hỏa hoạn diễn biến thành thảm họa cháy rừng, thì phải báo cáo, sẽ bị cấp trên truy cứu trách nhiệm. Trận hỏa hoạn ngày hôm nay, tuyệt đối không thể dùng hỏa hoạn để qua loa cho xong chuyện được, do là đám cháy bùng phát vào ban đêm, Bộ chỉ huy phòng chống cháy rừng thành phố vẫn chưa phát hiện ra, nếu như phát hiện ra, sẽ theo dõi tình hình dập lửa bất cứ lúc nào. Lữ Đông Nghĩa vừa nghĩ, vừa dùng bộ đàm liên lạc với Bộ chỉ huy phòng chống cháy rừng hương Tiễn Đao Sơn, người trực ban nói Hạng Liên Vũ không có ở trong hương. "Thằng nhóc này đi đâu rồi? Lúc tôi rời khỏi trung tâm huyện, vẫn còn gọi điện thoại cho nó cơ mà..." Anh ta thầm nghĩ, liền hỏi Cao Ngạn Long: "Hương trưởng Hạng làm gì ở trong hương?"

Khang Dục Chính nói: "Ngô huyện trưởng, đừng vội ôm trách nhiệm vào mình, chuyện này rồi sẽ phân định rõ ràng thôi!"

Lý Hoằng Băng trừng mắt nhìn Khang Dục Chính và Ngô Lợi Lợi một cái thật hung dữ, liền cùng một vị thủ trưởng của quân đội đi quan sát tình hình hỏa hoạn.

Trận hỏa hoạn này được dập suốt ba ngày trời. Nửa đêm ngày bốn tháng Mười, cùng với sự kéo tới của một trận mưa thu, ngọn lửa cứ thế tắt đi từng chút một.

Rạng sáng ngày năm tháng Mười, Lý Hoằng Băng, Khang Dục Chính râu ria lởm chởm, lảo đảo đi xuống núi. Ngô Lợi Lợi nhấc đôi bước chân nặng trĩu, vừa định cất bước xuống núi, đột nhiên đầu nghiêng đi, ngã xuống đất ngủ thiếp đi, Chánh văn phòng Ủy ban nhân dân huyện Đại Chấn Cương cùng tài xế của Ngô Lợi Lợi đã khiêng cô từ trên núi xuống...

Lý Hoằng Băng cùng các chiến sĩ bộ đội cảnh sát vũ trang rừng rậm quay về Bắc Nguyên rồi. Lúc rời khỏi Lĩnh Đông, Lý Hoằng Băng đưa ra yêu cầu đối với Khang Dục Chính và Ngô Lợi Lợi, nhanh chóng điều tra rõ nguyên nhân phát hỏa, kiểm điểm vấn đề dập lửa không hiệu quả, đồng thời đem ý kiến xử lý dự kiến đối với những người có liên quan của huyện ủy, chính quyền huyện báo cáo lên Thành ủy, Ủy ban nhân dân thành phố, đợi sau khi Thành ủy, Ủy ban nhân dân thành phố nghiên cứu xong, chiếu theo quyền hạn quản lý, rồi mới đưa ra quyết định xử lý đối với những người có liên quan.

Sáng ngày sáu tháng Mười, Ngô Lợi Lợi chủ trì triệu tập hội nghị thường vụ chính quyền huyện tại phòng họp chính quyền huyện. Hội nghị toàn thể chính quyền huyện dự định tổ chức vào dịp Quốc khánh vì cháy rừng mà bị hoãn lại. Có người nhìn thấy Ngô Lợi Lợi, giật mình thon thót, không ngờ trong mấy ngày ngắn ngủi từ ba mươi tháng Chín đến sáu tháng Mười, khuôn mặt hình hạt dưa thanh tú của cô lại gầy đi hẳn một vòng, trên khuôn mặt trắng trẻo tiều tụy không chút sức sống. Câu nói "Quan mới nhậm chức ba ngọn lửa" của Lý Hoằng Băng mấy ngày nay lan truyền khắp toàn huyện, có người nghe xong thì hả hê cười sướng, nói cô vớ được món hời lớn, ngồi lên ngai vàng huyện trưởng sau cái chết bất ngờ của Tôn Lợi Tường, không ngờ bản thân tu dưỡng chưa đủ, chiếc ghế huyện trưởng ngồi không vững vàng. Cũng có người thở dài thay cho cô, nói cô năm nay thật sự không thuận lợi, nửa năm trước ly hôn với chồng, bây giờ lại vướng phải một tai nạn lớn, một người tốt bắt đầu gặp vận hạn. Lại có người mắng lãnh đạo hương Tiễn Đao Sơn, nói bọn họ coi nhẹ công tác phòng chống cháy rừng, gây ra thế bị động cho huyện, nên xử lý nghiêm khắc bọn họ. Bây giờ, bộ dạng này của Ngô Lợi Lợi vừa xuất hiện tại hội nghị, không ít người lập tức sinh lòng đồng cảm đối với vị quyền huyện trưởng vừa mới nhậm chức, đồng thời cũng bày tỏ sự kính trọng đối với việc cô hôm nay mang một cơ thể suy nhược để chủ trì hội nghị này.

Cục trưởng Cục Công an huyện Mã Thụy Phong trước tiên báo cáo tình hình điều tra về nguyên nhân xảy ra vụ cháy rừng "9.30", hiện đã điều tra rõ, nông dân hương Tiễn Đao Sơn Vương Vĩnh Phát, bất chấp lệnh cấm nghiêm ngặt của huyện, lén lút phạt một số cây cối trên núi để nuôi mộc nhĩ, lúc kiểm tra đoạn mộc nhĩ của mình, đã tiện tay vứt tàn thuốc lá mà bản thân đã hút xuống đất, gây ra trận hỏa hoạn này. Hiện tại, Vương Vĩnh Phát đã bị tạm giam, sắp tới sẽ báo cáo Viện Kiểm sát nhân dân huyện phê chuẩn bắt giữ.

Ngô Lợi Lợi biểu dương công tác của cơ quan công an, hội nghị đồng ý với ý kiến xử lý của cơ quan công an đối với kẻ gây ra hỏa hoạn.

Lữ Đông Nghĩa báo cáo công tác dập cứu hỏa hoạn và tổn thất kinh tế gây ra. Cục trưởng Cục Giám sát huyện đưa ra ý kiến xử lý đối với những người chịu trách nhiệm chính. Cục Giám sát cho rằng, hương trưởng hương Tiễn Đao Sơn với tư cách là người chịu trách nhiệm phòng chống cháy rừng đầu tiên trong khu vực, nên gánh vác trách nhiệm chính, kiến nghị miễn nhiệm chức vụ hương trưởng của Hạng Liên Vũ, điều động khỏi hương Tiễn Đao Sơn, sắp xếp công việc theo cán bộ bình thường. Phó hương trưởng Cao Ngạn Long dẫn đội lên núi dập lửa lãnh đạo không thỏa đáng, kiến nghị giáng chức hoặc ghi đại quá kỷ luật hành chính. Với tư cách là cơ quan phòng chống cháy rừng thường trực của toàn huyện — Văn phòng Bộ Chỉ huy Phòng chống Cháy rừng huyện, sau khi trạm gác phòng chống cháy rừng báo cáo tình hình hỏa hoạn, tuy đã kịp thời tổ chức đội dập lửa chuyên nghiệp của huyện lao tới hiện trường vụ cháy, lại còn phát lệnh dập lửa cho hương Tiễn Đao Sơn, nhưng lại nhấn mạnh chưa đủ về quy mô của đội ngũ dập lửa, dẫn đến tình hình hỏa hoạn vốn dĩ có thể khống chế lại lan rộng ra, gây tổn thất lớn cho tài sản nhà nước, kiến nghị miễn nhiệm chức vụ Cục trưởng Cục Lâm nghiệp huyện, Chủ nhiệm Văn phòng Bộ Chỉ huy Phòng chống Cháy rừng huyện của Lữ Đông Nghĩa, sắp xếp công việc khác.

Tranh cãi chính là bắt đầu từ lúc này. Đối với ý kiến xử lý do Cục Giám sát đưa ra, có người tán thành, có người phản đối. Lữ Đông Nghĩa hét lên với cục trưởng Cục Giám sát: "Trận hỏa hoạn này, tôi đương nhiên nên gánh vác trách nhiệm, nhưng đem tất cả tội lỗi tính hết lên đầu tôi, tôi là người không thể chấp nhận được! Với tư cách là cục trưởng Cục Giám sát, anh đồng thời còn là Phó bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật huyện, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật huyện cũng có ý kiến này sao?"

Cục trưởng Cục Giám sát nói: "Cái chúng ta đang nghiên cứu bây giờ là xử lý hành chính, xử lý kỷ luật đảng sẽ nghiên cứu tại hội nghị thường vụ huyện ủy triệu tập vào buổi chiều!"

"Tôi không thể chấp nhận ý kiến này!" Lữ Đông Nghĩa nói, "Tôi, còn cả Hạng Liên Vũ, đúng là nên gánh vác một chút trách nhiệm, thế nhưng, người nên gánh vác trách nhiệm chính phải là kẻ gây họa Vương Vĩnh Phát và phó hương trưởng hương Tiễn Đao Sơn Cao Ngạn Long..."

Cao Thành Lỗi cao to vạm vỡ, giọng oang oang nói: "Đối với cái tên Vương Vĩnh Phát đó, chính là phải phán án thật nặng!"

Cao Thành Lỗi là Phó tổng chỉ huy Bộ Chỉ huy Phòng chống Cháy rừng huyện, việc anh ta tức giận với kẻ gây ra hỏa hoạn là chuyện hợp tình hợp lý.

Ngô Lợi Lợi không muốn hội nghị cứ thế cãi vã mà mở tiếp, cô đang nghĩ làm thế nào để tập trung ý kiến của mọi người, gánh vác trách nhiệm mà những người có liên quan nên gánh vác. Cô cảm thấy làm huyện trưởng khác xa so với lúc làm phó bí thư phụ trách công tác tuyên truyền trước kia, mâu thuẫn mà huyện trưởng gặp phải quá sắc bén, động một phát là ảnh hưởng tới toàn cục. Cô năm 1996 mới đảm nhận chức vụ lãnh đạo huyện ủy, thế nhưng đó chỉ là một ủy viên thường vụ, Trưởng ban Tuyên giáo, nói cho cùng cũng chỉ là lãnh đạo bộ phận, trực tiếp quản lý chẳng qua chỉ là ban tuyên giáo mà thôi, những công việc khác của tuyến tuyên truyền, cô chẳng qua chỉ là hỗ trợ phó bí thư phụ trách trong việc nắm giữ. Ba năm sau, cô trở thành phó bí thư, phạm vi quản lý rốt cuộc vẫn còn nhỏ, tuyến quản lý so với các tuyến khác mà nói, cũng là tĩnh lặng hơn một chút. Các đơn vị phụ trách không ngoài ban tuyên giáo, ban văn minh tinh thần, tổng công đoàn, đoàn thanh niên, hội phụ nữ, các đơn vị như cục văn hóa, cục phát thanh truyền hình ở phía chính quyền, cô vẫn thông qua phó huyện trưởng phụ trách công tác văn giáo để lãnh đạo. Những đơn vị đó, rất hiếm khi xảy ra những vấn đề đặc biệt gai góc. Trước mắt, tập thể do một tay cô lãnh đạo, lại là quyết định những đại sự liên quan đến toàn cục của huyện, những việc khó khăn liên quan đến tiền đồ chính trị của một số người. Thảo nào một số người lại bán tín bán nghi về việc bản thân cô có đảm đương nổi công việc huyện trưởng hay không. Cô nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy xuất phát từ chính mình, mới có thể khiến tranh cãi bình ổn trở lại, khiến những cán bộ nên gánh vác trách nhiệm đối xử lý trí với sai lầm của bản thân.

Do Ngô Lợi Lợi là cán bộ cấp chính phòng, Cao Thành Lỗi là cán bộ cấp phó phòng, thuộc diện quản lý của Thành ủy Bắc Nguyên, bọn họ nên chịu kỷ luật đảng gì, kỷ luật chính trị gì trong trận hỏa hoạn này, đều do Thành ủy, Ủy ban nhân dân thành phố thảo luận quyết định, thế nên ý kiến xử lý mà Cục Giám sát huyện đưa ra không liên quan đến họ. Thế nhưng, vào nửa đêm ngày hôm qua, sau khi Ngô Lợi Lợi tỉnh lại sau mười bốn tiếng ngủ say, cô liền nghĩ bản thân nên nhận kỷ luật rồi. Chiếu theo yêu cầu của Lý Hoằng Băng, trên tài liệu mà huyện ủy, chính quyền huyện báo cáo lên, phải viết rõ trách nhiệm của mình, mà trách nhiệm này, chính là căn cứ để Thành ủy, Ủy ban nhân dân thành phố xử phạt họ như thế nào. "Bản thân ngay thẳng, không ra lệnh mà người ta vẫn làm theo; bản thân không ngay thẳng, dù có ra lệnh người ta cũng chẳng thèm theo." Câu nói trong "Luận Ngữ" này, Ngô Lợi Lợi vô cùng quen thuộc. Yêu cầu người khác, hoặc là để người khác tiếp nhận kỷ luật đảng kỷ luật chính trị, tác dụng làm gương của bản thân rất quan trọng. Thành ủy, Ủy ban nhân dân thành phố xử lý cô thế nào bây giờ thì chưa rõ nhưng cô trước hết phải có một thái độ rõ ràng trước mặt cán bộ nhân dân toàn huyện. Cô đảo mắt nhìn một lượt những người có mặt, thần sắc nghiêm trọng, ngữ khí chậm chạp nói: "Các đồng chí, trận hỏa hoạn này đã mang lại tổn thất to lớn cho tài sản nhà nước, cũng làm bị thương đồng chí Cao Ngạn Long, với tư cách là người chịu trách nhiệm phòng chống cháy rừng đầu tiên của toàn huyện, tôi thật khó mà chối từ tội lỗi! Tôi ấy à, chuẩn bị nộp đơn từ chức lên Thành ủy, nhân đại huyện, xin Thành ủy miễn nhiệm chức vụ Bí thư Đảng ủy chính quyền huyện của tôi, xin Ủy ban Thường vụ Nhân đại huyện đồng ý cho tôi từ chức quyền huyện trưởng! Mọi người ấy à, cũng phải thấu hiểu, tiếp nhận ý kiến của Cục Giám sát! Đảng và chính quyền, nhân dân giao phó cho chúng ta sứ mệnh trọng đại, chúng ta hoàn thành không tốt, thì phải tội đáng phải tội!"

Phòng họp bỗng chốc trở nên tĩnh lặng đáng sợ, tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng cây kim rơi. Không ai ngờ rằng, Ngô Lợi Lợi lại tự trách mình như vậy. Lữ Đông Nghĩa nhìn Ngô Lợi Lợi, đôi mắt trợn thật to, trên mặt lộ ra vẻ mặt khó hiểu.

Khoảng chừng qua hai phút, Phó huyện trưởng phụ trách công tác văn giáo Cái Lan Cầm là người đầu tiên phá vỡ sự tĩnh lặng, cô ấy nói: "Ngô huyện trưởng, trận hỏa hoạn này, chị chịu trách nhiệm lãnh đạo. Tâm trạng của chị tôi có thể hiểu được, thế nhưng suy nghĩ của chị thì tôi không thể đồng ý!"

Phó huyện trưởng phụ trách kinh mậu, xây dựng đô thị Châu Thụ Đường cũng nói: "Biện pháp xử lý trận hỏa hoạn này có thể chiếu theo những tình huống tương tự xảy ra trước đây mà... Ngô huyện trưởng không có sự cần thiết phải từ chức..."

Cao Thành Lỗi phản ứng lại, Ngô Lợi Lợi chủ động từ chức, chắc chắn sẽ liên đới đến mình, anh ta tiếp lời của Cái Lan Cầm, Châu Thụ Đường nói: "Ngô huyện trưởng, tôi tán thành ý kiến của Cái huyện trưởng, Châu huyện trưởng! Trận hỏa hoạn này, chúng ta gánh vác trách nhiệm không thể chối cãi, nhưng đó là trách nhiệm lãnh đạo..."

Ngô Lợi Lợi nói: "Không thể dùng trách nhiệm lãnh đạo để ngụy biện... Suy nghĩ của tôi đã quyết, đợi sau khi hội nghị thường vụ huyện ủy buổi chiều thông qua, tôi sẽ lập tức nộp đơn từ chức!"

Khuôn mặt Cao Thành Lỗi đỏ bừng, nhìn Ngô Lợi Lợi, anh ta nghĩ mãi không ra lời lẽ nào hay hơn nữa.

Anh ta nhận thức được điểm khác biệt giữa nữ trưởng ban lãnh đạo chính quyền trước mắt này với những người khác. Ban đầu anh ta tâm phục khẩu phục việc cô đảm nhận chức huyện trưởng, vì chuyện này, Khang Dục Chính còn nói chuyện với anh ta một lần. Nhìn từ biểu hiện ngày hôm nay của Ngô Lợi Lợi, cô rất coi nhẹ được mất của bản thân.

Cao Thành Lỗi đầu năm nay làm ủy viên thường vụ huyện ủy, thời gian cộng tác cùng cô trong ban lãnh đạo huyện ủy ngắn ngủi, vẫn chưa thể hiểu rõ toàn diện về cô. Dựa vào những lần tiếp xúc trước đây, anh ta biết cô là một người phụ nữ hiếu thắng, không ngờ cô hóa ra lại còn là một người có lòng dạ khoáng đạt, điều này khiến anh ta không thể không nhìn cô bằng con mắt khác. Dưới thái độ biểu thị của cô, anh ta không tiện nói gì thêm nữa, nếu không, sẽ khiến người khác có suy nghĩ khác. Làm chính trị mà, đôi khi cần phải nhượng bộ, thậm chí là hy sinh tiền đồ chính trị của bản thân. Anh ta chỉ cảm thấy Phó huyện trưởng phụ trách nông nghiệp, lâm nghiệp, thủy lợi Quách Gia Mậu vớ được món hời lớn. Quách Gia Mậu đồng thời là Phó tổng chỉ huy Bộ Chỉ huy Phòng chống Cháy rừng huyện với Cao Thành Lỗi, mấy ngày trước đã theo đoàn khảo sát của Cục Chăn nuôi tỉnh đi Úc, New Zealand, coi như anh ta đã trốn được một kiếp.

Lữ Đông Nghĩa vẫn muốn nói gì đó, thế nhưng lại cảm thấy không thể thốt nên lời. Trong lòng anh ta chửi thầm một câu: Cái mụ già này, diễn kịch ghê thật! Cũng may buổi chiều vẫn còn một ải, hội nghị thường vụ huyện ủy sẽ bảo vệ cho mình.

Do thái độ biểu thị của Ngô Lợi Lợi, hội nghị diễn ra vô cùng thuận lợi.

Một giờ ba mươi chiều, hội nghị thường vụ huyện ủy được triệu tập tại phòng họp thường vụ. Ngô Lợi Lợi thông báo cho các vị thường vụ biết những sự hạng được thảo luận quyết định tại hội nghị thường vụ chính quyền huyện buổi sáng. Nghe thấy cô muốn từ chức để nhận lỗi, trên mặt một số thường vụ lập tức tràn ngập vẻ mặt kinh ngạc, đây là phản ứng đầu tiên do những thường vụ không biết tin tức làm ra. Khang Dục Chính, Vu Kiến Bình, Trương Khánh Hải và những người dự thính hội nghị Đơn Lĩnh Thần, Tư Vĩnh Tài đã nghe được tin tức này, đều căng mặt lắng nghe, người ngoài không thể nhìn ra suy nghĩ lúc này của họ.

Ngô Lợi Lợi thông báo tình hình xong, đến lượt mọi người phát biểu bày tỏ quan điểm, thế nhưng lại không có một ai lên tiếng.

Ánh mắt Khang Dục Chính đảo một vòng trên khuôn mặt các vị thường vụ, vẫn không có ai chủ động phát biểu, ánh mắt anh ta dừng lại ở chỗ Trưởng ban Tổ chức Đàm Vĩnh Thư. Đàm Vĩnh Thư ba mươi lăm tuổi là vị thường vụ trẻ tuổi nhất, anh ta nhìn thấy Khang Dục Chính đang chằm chằm nhìn mình, liền nói: "Tôi nói ý kiến trước đã." Anh ta dập tắt điếu thuốc lá trong gạt tàn thuốc, chậm rãi phát biểu ý kiến: "Ý kiến xử lý của Cục Giám sát đối với mấy người chịu trách nhiệm vụ hỏa hoạn, tôi cho rằng không thỏa đáng. Kỷ luật hành chính đối với đồng chí Lữ Đông Nghĩa, Hạng Liên Vũ là điều cần thiết, thế nhưng miễn nhiệm chức vụ hiện tại của họ, thậm chí giáng cấp bậc hành chính của đồng chí Hạng Liên Vũ, nhìn từ tình hình hỏa hoạn do văn phòng phòng chống cháy rừng báo cáo tới, biện pháp xử lý kỷ luật được áp dụng không thỏa đáng. Trận hỏa hoạn này chủ yếu là do kẻ gây họa gây ra, đem Vương Vĩnh Phát ra trị tội là việc vô cùng cần thiết, lúc tòa án lượng hình cuối cùng, tôi thấy nên áp dụng mức tối đa của điều luật có liên quan. Sau khi hỏa hoạn xảy ra, đồng chí Lữ Đông Nghĩa đã kịp thời cử đội dập lửa chuyên nghiệp của huyện, đồng thời bản thân cũng kịp thời chạy đến hiện trường vụ cháy, nên nói là không tồn tại hành vi tắc trách nào cả, cho một hình thức kỷ luật cảnh cáo hành chính là được rồi, mục đích là để giáo dục bản thân, cảnh tỉnh người khác. Đồng chí Hạng Liên Vũ nói anh ta đang tiếp nhà đầu tư đến từ Phúc Kiến, bàn bạc chuyện xây dựng doanh nghiệp chế biến gỗ, đồng thời đánh giá không đủ mức độ lớn nhỏ của hỏa hoạn, đã cử đội ngũ dập lửa do Cao Ngạn Long làm trưởng đoàn đi, căn cứ vào tình hình của anh ta, cho anh ta hình thức kỷ luật cảnh cáo trong đảng, cảnh cáo hành chính là thích hợp hơn. Còn về Cao Ngạn Long, anh ta mang thân phận lãnh đạo hương, chỉ huy dập lửa không hiệu quả, khiến đường cản lửa phòng chống cháy rừng còn cách hơn ba mươi mét nữa là khép kín lại đổ sông đổ biển, anh ta nên gánh vác trách nhiệm chính. Đối với cán bộ lãnh đạo như thế, chúng ta không nên dung túng, nên cách chức anh ta, khai trừ đảng tịch của anh ta. Đồng chí Lợi Lợi muốn từ chức để nhận lỗi, tôi không tán thành, chưa nói đến việc ngày xảy ra sự việc cô ấy vừa mới nhậm chức, cho dù là cô ấy đã nắm giữ công việc này trong một thời gian rất dài, căn cứ vào tình hình cụ thể của cô ấy lúc đó, cũng chỉ có thể chịu trách nhiệm lãnh đạo mà thôi. Cô ấy không kịp thời chạy đến hiện trường sao? Cô ấy không áp dụng biện pháp sao? Đều không phải."

Thấy Đàm Vĩnh Thư không đồng ý với ý kiến của Cục Giám sát trong việc xử lý Lữ Đông Nghĩa, Hạng Liên Vũ, Cao Ngạn Long, Trương Khánh Hải nói: "Đối với Hạng Liên Vũ và Cao Ngạn Long, vẫn phải phân định rõ trách nhiệm của họ. Hạng Liên Vũ là người chịu trách nhiệm phòng chống cháy rừng đầu tiên của hương Tiễn Đao Sơn, đương nhiên phải gánh vác trách nhiệm chính. Cao Ngạn Long là cán bộ trẻ tuổi đi lên qua con đường thi tuyển công chức, đang trong giai đoạn làm quen tình hình, trong hương vẫn chưa phân công công việc phụ trách cho anh ta, Hạng Liên Vũ giao trọng trách dập lửa cho anh ta, lại còn bắt anh ta nói dối thay mình, rõ mười mươi là không coi trọng công tác phòng chống cháy rừng, cho nên, đem tội lớn tính lên đầu Cao Ngạn Long là mất đi sự công bằng."

Cục Giám sát sau khi đưa ra ý kiến xử lý, đã báo cáo lên Trương Khánh Hải, anh ta cho rằng ý kiến xử lý của Cục Giám sát vẫn phù hợp với tình hình thực tế, do đó kiên quyết làm theo quyết định đã được hội nghị thường vụ chính quyền huyện thông qua.

Ý kiến của Đàm Vĩnh Thư và Trương Khánh Hải đã khơi gợi sự cộng hưởng của các vị thường vụ khác, mọi người lần lượt bày tỏ quan điểm. Chỉ có Vu Kiến Bình từ đầu đến cuối mặt lạnh tanh, không nói một lời nào.

Khang Dục Chính nhìn thấy ý kiến của mọi người đã phát biểu gần hòm, anh ta uống một ngụm nước trà, rồi nói: "Mọi người đều có nhận thức chính xác về mức độ nghiêm trọng của việc xảy ra trận hỏa hoạn này, điều đó cho thấy sự tự giác kiên trì lập đảng vì công, chấp chính vì dân của tập thể chúng ta đã được nâng cao đáng kể, cho thấy tập thể chúng ta hoàn toàn có thể để nhân dân Lĩnh Đông tin tưởng! Vâng, trận hỏa hoạn này đã mang lại tổn thất to lớn cho tài sản nhà nước, mang lại ảnh hưởng tiêu cực cho đại cục công việc của huyện Lĩnh Đông, vấn đề là nghiêm trọng, bài học là sâu sắc, nhất định phải xử lý nghiêm khắc đối với những người có liên quan! Thế nhưng, xử lý những người có liên quan, vẫn nên xuất phát từ nguyên tắc công bằng, coi trọng giáo dục cán bộ! Huyện chúng ta có không coi trọng công tác phòng chống cháy rừng không? Đương nhiên là không! Đồng chí Tôn Lợi Tường chính là trong lúc kiểm tra công tác phòng chống cháy rừng, không may gặp tai nạn xe hy sinh đấy thôi! Có thể nói thế này không, sinh mạng của anh ấy chính là hiến dâng cho công tác phòng chống cháy rừng? Do đó, chúng ta nhìn nhận trận hỏa hoạn này, liền phải xuất phát từ tiền đề cơ bản là huyện coi trọng công tác phòng chống cháy rừng, xử lý người chịu trách nhiệm sự cố, cũng phải xuất phát từ thực tế này! Nhìn như vậy, ý kiến của đồng chí Vĩnh Thư là có lý..."

Ngô Lợi Lợi nghe xong lời của Khang Dục Chính, trong lòng thầm thán phục bản lĩnh nhìn nhận vấn đề toàn diện của anh ta, cũng cảm kích tấm lòng bảo vệ cô, bảo vệ những cán bộ như Lữ Đông Nghĩa, Hạng Liên Vũ của anh ta. Cô chỉ cảm thấy làm như vậy, có ý vị làm cho trận hỏa hoạn lớn trôi qua một cách qua loa đại khái, quá mức dung túng đối với sai sót của Hạng Liên Vũ, lại có chút tàn nhẫn đối với Cao Ngạn Long. Cô tin tưởng Khang Dục Chính, thậm chí có chút sùng bái anh ta, anh ta là người dẫn đường đưa cô bước vào giới chính trị, anh ta luôn xử lý vô cùng thỏa đáng một số vấn đề gai góc, khiến những vấn đề này không còn quấy rầy công việc nữa. Lúc làm việc ở hương Lạc Phong Lĩnh, cô đã thể nhận sâu sắc điều này.

Người dẫn dắt Ngô Lợi Lợi bước vào con đường làm quan, quả thực chính là Khang Dục Chính, anh ta đối với cô mà nói, có ơn tri ngộ. Năm 1985, Ngô Lợi Lợi tốt nghiệp đại học, đi theo Đổng Thuật Chi đến huyện Lĩnh Đông, làm giáo viên môn chính trị tại trường cấp một huyện lúc bấy giờ, trường trung học phổ thông cao cấp huyện hiện tại. Do cô từng làm cán bộ hội sinh viên thời đại học, nên rất nhanh đã thể hiện ra năng lực tổ chức nhất định, đảm nhiệm chức Bí thư Đoàn trường. Ngô Lợi Lợi khi làm Bí thư Đoàn trường, đã làm cho công tác Đoàn thanh niên của trường trở nên sinh động rực rỡ, rất được sự tán thưởng của Khang Dục Chính lúc bấy giờ đang đảm nhiệm chức Bí thư Huyện đoàn. Khang Dục Chính chạy đến chỗ Bí thư Huyện ủy Tô Hội Xương, hết sức đề cử Ngô Lợi Lợi đảm nhiệm chức Phó bí thư Huyện đoàn. Dưới sự tranh thủ của Khang Dục Chính, huyện ủy đã sắp xếp cô về Huyện đoàn đảm nhiệm chức Phó bí thư, từ đó cô bước chân vào giới chính trị. Năm 1989, Khang Dục Chính được huyện ủy phái đến hương Lạc Phong Lĩnh đảm nhiệm chức hương trưởng, anh ta đề cử với huyện ủy cho Ngô Lợi Lợi tiếp quản chức Bí thư Huyện đoàn của mình, huyện ủy đã tiếp thu ý kiến của anh ta. Năm 1991, Khang Dục Chính được huyện ủy bổ nhiệm làm Bí thư Đảng ủy hương Lạc Phong Lĩnh, anh ta tìm gặp Tô Hội Xương, xin Ngô Lợi Lợi đến làm hương trưởng. Năm 1994, Khang Dục Chính thăng chức Ủy viên Ban thường vụ huyện ủy, Trưởng ban Tổ chức, anh ta lại đề cử với huyện ủy cho Ngô Lợi Lợi tiếp quản chức Bí thư Đảng ủy hương. Năm 1996, Ngô Lợi Lợi thăng chức Ủy viên Ban thường vụ huyện ủy, Trưởng ban Tuyên giáo, lần này không thể nói Khang Dục Chính đóng vai trò quyết định, thế nhưng lúc đó với tư cách là Phó bí thư Huyện ủy, anh ta vẫn đóng vai trò tích cực. Năm 1999, Khang Dục Chính lúc bấy giờ đã là Bí thư Huyện ủy lại chủ soít thúc đẩy Ngô Lợi Lợi thăng chức Phó bí thư Huyện ủy, Thành ủy tôn trọng ý kiến của huyện ủy Lĩnh Đông, hạ quyết định đối với cô. Gần đây, lại là Khang Dục Chính, đẩy cô lên vị trí quyền huyện trưởng... Từng bước đi làm quan của Ngô Lợi Lợi, đều không rời khỏi sự giúp đỡ của Khang Dục Chính, tình nghĩa này, trong lòng cô đều nắm rõ.

Có một lần, Đổng Thuật Chi nói đùa với Ngô Lợi Lợi: "Lợi Lợi này, Khang Dục Chính coi trọng cậu như vậy, anh ta có phải để ý đến con người cậu rồi không?" Ngô Lợi Lợi lúc đó nghiêm mặt nói: "Anh đúng là chó cái không thèm ngửi xương thơm! Khang Dục Chính là cái loại người mà anh nói đấy à? Tôi là cái loại người đấy chắc?..." Đổng Thuật Chi lại cẩn thận nói: "Anh đùa với em chút thôi mà! Anh và Khang Dục Chính đều là người Lĩnh Đông chính gốc, còn không biết rõ đáy tích của anh ta chắc? Con người này từ nhỏ đã có khát khao làm cán bộ học sinh, lại còn làm rất khá nữa chứ! Anh ta ấy à, vừa không tham lam, cũng chẳng mê sắc, chỉ một mực muốn nổi danh trong giới chính trị thôi! Anh ta trọng dụng em ấy à, là muốn em làm việc cho anh ta, giúp anh ta tạo dựng thành tích chính trị..." Ngô Lợi Lợi đương nhiên biết nguyên nhân Khang Dục Chính trọng dụng cô, Khang Dục Chính lớn hơn cô ba tuổi, diện mạo bình thường lại mang theo hoài bão làm quan rất lớn, nhìn từ tuổi tác và tình hình công việc của anh ta, việc anh ta tiến thêm vài bước trong giới chính trị là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Bởi vì có những nguyên nhân trước sau này, nếu như là ngày thường, sau khi Khang Dục Chính phát biểu ý kiến xong, cô sẽ không phản bác nữa, thế nhưng đối mặt với dụng ý biến Cao Ngạn Long thành vật tế thần, cô cảm thấy nếu ngầm đồng ý, thì tính đảng và lương tâm đều không qua nổi. Cô bày tỏ rằng, căn cứ vào trách nhiệm mà Cao Ngạn Long gánh vác, khai trừ đảng tịch của anh ta là không công bằng.

Khang Dục Chính gật đầu với Ngô Lợi Lợi, thầm nghĩ, cô ấy rốt cuộc vẫn là phụ nữ mà! Kỳ thực, xử lý Cao Ngạn Long càng tàn nhẫn bao nhiêu, thì càng có lợi cho cô ấy bấy nhiêu, điều này có thể khiến Thành ủy, Ủy ban nhân dân thành phố cảm thấy việc xử lý của huyện Lĩnh Đông đối với trận hỏa hoạn này là nghiêm khắc, đương nhiên, người có lợi nhất không phải là cô ấy, mà là Hạng Liên Vũ. Ngô Lợi Lợi lúc này lại yêu thương bảo vệ Cao Ngạn Long như thế, Khang Dục Chính không hề phản cảm, điều này cho thấy trên người cô vẫn còn mặt mềm yếu, vẫn còn mặt nhân tính.

Cuối cùng, hội nghị thường vụ huyện ủy quyết định: Ngô Lợi Lợi, Cao Thành Lỗi chịu trách nhiệm lãnh đạo đối với trận hỏa hoạn này, báo cáo lên Thành ủy, Ủy ban nhân dân thành phố, xin xử lý; cho Lữ Đông Nghĩa hình thức kỷ luật đại quá hành chính; cho Hạng Liên Vũ hình thức kỷ luật cảnh cáo trong đảng, đại quá hành chính; cho Cao Ngạn Long hình thức kỷ luật cảnh cáo trong đảng, cách chức phó hương trưởng. Kỷ luật hành chính do chính quyền huyện triệu tập hội nghị thường vụ thảo luận quyết định lại.

Lúc hội nghị kết thúc, Khang Dục Chính giữ Ngô Lợi Lợi lại, ân cần hỏi: "Thế nào, sức khỏe đã hồi phục lại chưa?"

"Cũng tạm ổn, chỉ là cảm thấy buồn ngủ, cứ nằm xuống là muốn ngủ."

"Chúng ta mùng Tám đi làm, ngày mai em có thể nghỉ ngơi trọn vẹn một ngày. Phải rồi, tìm em là có việc này: Bây giờ em làm huyện trưởng rồi, phải thường xuyên xuống xã, lại còn phải thường xuyên chạy ra thành phố, xuống tỉnh để lo dự án, chiếc xe Santana 2000 đó dùng không tiện lắm. Anh đã nói với Từ Đức Hải rồi, đem chiếc xe jeep Mitsubishi mới mua của cục tài chính bọn họ giao cho em, em ấy à, đem chiếc xe Santana 2000 đó giao cho cục tài chính."

Ngô Lợi Lợi sinh lòng cảm kích đối với sự sắp xếp tỉ mỉ của Khang Dục Chính, nói "Bí thư Khang, anh bận rộn như vậy, mà vẫn nhớ đến những chuyện này, thật sự phải cảm ơn anh! Em vừa mới nhậm chức, đã rùm beng đổi xe, điều này ảnh hưởng... Bí thư Khang, hay là đợi đi, đợi chiếc xe Mitsubishi của huyện trưởng Tôn sửa xong, em hãy dùng..."

Khang Dục Chính vô cùng hài lòng với biểu hiện của Ngô Lợi Lợi, cô ấy là một người làm việc có quy củ, xem ra để cô ấy làm đối tác của mình là đúng rồi, cô ấy sẽ không gây ra vấn đề lớn đâu.

Nghĩ thế, miệng cô lại nói: "Ý của anh tôi hiểu, nhưng xe vẫn phải đổi! Chiếc xe của Tôn Lợi Tường hỏng nặng lắm, khi nào sửa xong còn khó nói đây! Chúng ta học tập Tiêu Dụ Lục, không phải học tập ông ấy đạp xe đạp đi làm, mà là học tập tinh thần đó của ông ấy... Thôi được, do Đức Hải sẽ tìm anh..."

Họp xong hội nghị thường vụ chính quyền một lần nữa, Ngô Ưu đến bệnh viện nhân dân huyện thăm Cao Ngạn Long bị bỏng trong lúc dập lửa. Cao Ngạn Long nằm trên giường bệnh, gương mặt quấn băng gạc, đang được vợ đút cơm cho ăn. Cậu ta nhìn thấy Ngô Ưu bước vào cửa phòng, liền ra hiệu với vợ, người vợ cầm lấy thìa, đặt bát cơm lên chiếc bàn nhỏ đầu giường, đi ra đón Ngô Ưu, vừa nói: "Huyện trưởng Ngô, sao chị lại tới đây?"

"Tôi đến thăm tiểu Cao." Ngô Ưu nói, bước đến trước giường bệnh, ân cần hỏi Cao Ngạn Long: "Cảm thấy thế nào rồi?" Đôi mắt lộ ra trên gương mặt quấn đầy băng gạc của Cao Ngạn Long có vẻ vô cùng trong trẻo, cậu ta nói với giọng rất nhỏ: "Huyện trưởng Ngô, cảm thấy vẫn ổn, trên mặt hơi đau một chút. Bác sĩ nói bị lửa bén vào, sau khi khỏi, trên mặt sẽ để lại sẹo. Không sao cả, vợ tôi có rồi, không cần cái mặt đẹp này nữa..."

Ngô Ưu đột nhiên cảm thấy đau lòng, thấy vành mắt trở nên ẩm ướt, cô ráng nhịn, không để nước mắt rơi xuống. Cao Ngạn Long nhìn thấy sự thay đổi ở khóe mắt Ngô Ưu, khẽ nói: "Huyện trưởng Ngô, đều tại em, đã chỉ huy mọi người không tốt, làm cho xong ba mươi mét đường băng cản lửa đó..."

Ngô Ưu nghe những lời của Cao Ngạn Long lại càng đau lòng hơn, khóe mắt không kìm được mà tuôn trào nước mắt. Cô vội dùng tay lau đi, nói: "Tiểu Cao, em đừng nghĩ ngợi linh tinh, phải dưỡng thương cho tốt. Hôm đó, em cũng đã cố gắng hết sức rồi. Nếu phải trách thì nên trách chị, chị không nên mắng em..." Nghĩ đến quyết định xử lý liên quan đến Cao Ngạn Long được đưa ra tại hội nghị thường vụ huyện ủy buổi chiều, cô không biết phải an ủi cậu ta thế nào nữa. Rành rành ra đó, cậu ta vẫn chưa biết tin tức này, đương nhiên, hiện tại cũng sẽ không có ai nói cho cậu ta biết tin này, cho dù vợ cậu ta có biết, thì cũng sẽ không nói cho cậu ta đâu. Thế nhưng, đợi cậu ta thương lành xuất viện thì sao? Cậu ta có thể chịu đựng được đả kích nghiêm trọng thế này không? Cô hối hận vì lực tranh thủ cho cậu ta tại hội nghị quá nhỏ, chỉ giữ lại được đảng tịch cho cậu ta. Cô nói: "Tiểu Cao, dưỡng thương cho tốt, phấn đấu sớm ngày bình phục!" Nói đến đây, cô quay người nói với mấy vị bác sĩ chạy tới khi nghe tin huyện trưởng đến bệnh viện: "Phải điều trị cho thật tốt, đừng bận tâm đến viện phí, chi phí y tế nếu xuống nông thôn có khó khăn, huyện lo!" Mấy vị bác sĩ gật đầu gật đầu.

Ngô Ưu về đến cửa nhà, phát hiện Diêu Minh Xuân và chị gái của Đổng Thuật Chi là Đổng Thuật Quyên đang đợi ở đó, vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, vội mở cửa để hai người vào nhà. Đổng Thuật Quyên nói, từ khi nghe tin cuộc họp kết thúc, cô ấy đã đợi ở đây rồi, đợi một tiếng đồng hồ rồi, trong khoảng thời gian này, không đợi được Ngô Ưu, lại đợi được Diêu Minh Xuân. Diêu Minh Xuân nói, anh ấy đến đây đặc biệt để thăm Ngô Ưu, gọi điện thoại cho cô cả một ngày trời, điện thoại của cô luôn luôn tắt máy. Ngô Ưu nói, tôi ở trong phòng họp cả ngày, chỉ là vừa rồi có qua xem xét Cao Ngạn Long bị thương trong trận đại hỏa hoạn.

Ba người ngồi xuống ghế sô-pha, Ngô Ưu mới biết Đổng Thuật Quyên là đến tặng bánh trung thu, đã đến hai lần rồi, đều không gặp được cô. Sáng mùng một tháng mười tới một lần, sau đó biết Ngô Ưu đã đi hiện trường đám cháy; tối hôm qua tới một lần, không gõ mở được cửa. Ngô Ưu cười một tiếng, nói tối qua tôi ngủ say như chết, đến nửa đêm mới tỉnh lại.

Đổng Thuật Quyên lớn hơn Đổng Thuật Chi tám tuổi. Hai chị em cách nhau một khoảng tuổi rất lớn, tính cách cũng khác nhau một trời một vực: em trai hoạt bát, chị gái hướng nội; em trai tiêu sái phong lưu, chị gái trầm ổn phác thực. Sau khi Đổng Thuật Chi có bồ nhí, Đổng Thuật Quyên không ít lần phải bận tâm theo, khuyên nhủ cậu ta, nói Ngô Ưu là một người phụ nữ tốt hiếm có, nhan sắc có nhan sắc, tài năng có tài năng, lại đối xử tốt với chồng và con cái, hai người lại là tự do yêu đương, có nền tảng tình cảm, sao còn làm càn quấy chứ? Chuyện ngoại tình thể xác, nào có khuyên nổi, một cuộc hôn nhân vốn dĩ không tệ rốt cuộc cũng đã kết thúc. Sau khi Ngô Ưu và Đổng Thuật Chi ly hôn, Đổng Thuật Quyên vẫn đối xử tốt với người từng là em dâu này như mọi khi, thế đấy, cô ấy đoán Ngô Ưu sẽ không tự mình đi mua bánh trung thu vào dịp Tết Trung thu, liền mang tới một ít.

Ngô Ưu nhìn hộp giấy đựng bánh trung thu trên bàn trà, thực sự cảm thấy đói bụng, cô nhìn chiếc đồng hồ treo tường trong phòng khách, mới phát hiện đã là tám giờ tối rồi, từ trưa đến giờ, cô chẳng ăn chút gì cả. Cô cầm một chiếc bánh trung thu lên, đưa lên mũi ngửi ngửi, nói: "Thơm quá đi!" rồi cắn một miếng to.

Diêu Minh Xuân vội ngăn lại: "Này, đừng vội đã, anh đi nấu cho em bát canh, rồi em hãy ăn..."

Ngô Ưu lắc lắc đầu, tiếp tục ăn. Đổng Thuật Quyên thấy Diêu Minh Xuân ở đây, liền hiểu ý cáo từ đi trước.

Diêu Minh Xuân rót cho Ngô Ưu một cốc nước nóng, ngồi bên cạnh cô, nhìn cô từng miếng từng miếng ăn. Nhìn dáng vẻ tiêu tụy của cô, anh cảm thấy xót xa, không kìm được dùng tay phải ôm lấy bả vai cô.

Ngô Ưu ăn xong một chiếc bánh trung thu, giống như vừa hoàn thành một việc đại sự vậy, thở dài một hơi thật dài, tựa đầu vào vai Diêu Minh Xuân. Cô khẽ nói: "Minh Xuân, cảm ơn anh đã đến thăm em. Anh đến, em thật sự rất vui..."

Vụ cháy xảy ra ở Lĩnh Đông, anh biết từ khá sớm, vẫn luôn lo lắng cho em... Chuyện thị trưởng Lý nổi giận với em, Tề Quốc Bình cũng đã nói với anh..." Diêu Minh Xuân đang nói, đột nhiên cảm thấy cơ thể Ngô Ưu nặng trĩu hẳn đi, anh nghiêng đầu nhìn lại, phát hiện cô đã ngủ thiếp đi từ lúc nào.

Ngô Ưu tựa vào vai Diêu Minh Xuân ngủ khoảng hai tiếng đồng hồ, khi cô mở mắt ra, phát hiện Diêu Minh Xuân đang chằm chằm nhìn mình, ngượng ngùng cười một tiếng: "Nhìn em xem, sắp thành bệnh ngủ mất thôi..."

Gương mặt chữ điền chất phác của Diêu Minh Xuân tràn ngập sự dịu dàng, anh nói: "Em biết không, dáng vẻ em vừa ngủ trông thật giống một cô gái thuần khiết. Hồi học đại học, anh từng mơ thấy giấc mơ thế này, anh ôm lấy em, nhìn em chìm vào giấc ngủ trong ngực anh..."

Gương mặt tiều tụy của Ngô Ưu chớp mắt phủ lên một tầng ửng hồng, cô hờn dỗi trách: "Anh đấy, chỉ toàn chọn lời hay ý đẹp mà nói. Em ấy à, đã thành một bà già phai tàn nhang sắc rồi!"

Cô cảm thán một câu, lại nhìn đồng hồ treo tường, đã hơn mười giờ tối rồi, bèn hỏi: "Chỗ ở đã sắp xếp chưa?"

Diêu Minh Xuân nhìn xung quanh một lượt, lại nhìn Ngô Ưu. Trên mặt Ngô Ưu lộ vẻ áy náy, cô nói: "Minh Xuân... em... em vẫn chưa thể... giữ anh lại được..."

Diêu Minh Xuân cười ha hả đầy vẻ nghịch ngợm: "Huyện trưởng lớn của anh ơi, anh biết chứ, thủ tục ly hôn của anh vẫn chưa làm xong, phải không? Còn anh ấy mà, vừa đến Lĩnh Đông, là đã đặt phòng ở nhà khách huyện rồi..."