Chuyến tàu mà Ngô Ưu Lợi ngồi đã đến Lĩnh Đông vào buổi sáng. Cô đã để Cao Ngạn Long - người trốn khỏi đồn công an rồi đến Khánh Hà tìm cô - lại ở nhà bố mẹ đẻ. Cô suy đi tính lại bước đi tiếp theo của mình, dần dần, cô đã hạ quyết tâm phải quay lại Lĩnh Đông.

Cô lần lượt gọi điện báo tin mình sẽ về Lĩnh Đông cho Vu Kiến Bình, Trương Khánh Hải, Dương Phàm, Trản Lan cầm, Lâm Minh Quang, Đản Lĩnh Thần, Tiư Vĩnh Tài và những người khác, đồng thời thông báo cho Hàn Tích Minh, bảo tài xế ra ga tàu đón cô.

Khi chuyến tàu đến Lĩnh Đông, mảnh đất quen thuộc này lại sắp hiện ra trước mắt, lòng Ngô Ưu Lợi trào dâng cảm xúc, bước đều ra khỏi toa tàu. Khi cô bước đến cửa toa, chuẩn bị đặt chân xuống bậc thang, cô nghe thấy có người gọi: "Đồng chí Ưu Lợi!", "Huyện trưởng Ngô!". Cô ngẩng đầu nhìn xuống, bắt gặp những gương mặt đang cười rạng rỡ của Vu Kiến Bình, Trương Khánh Hải, Vương Nhã Văn và những người khác, khiến sống mũi cô cay sè. Cô bước xuống bậc thang, vừa đứng vững trên sân ga, đã có mấy chục người vây lại, nhiệt tình bắt tay cô. Vu Kiến Bình đứng bên cạnh nói: "Mọi người biết tin hôm nay cô về, nên đều tự phát ra ga đón cô."

Ngô Ưu Lợi lần lượt bắt tay với những người đến đón, bất kể là ai, trước mặt cô đều nở nụ cười tươi tắn. Lúc này, trong lòng cô dâng lên một luồng ấm áp, nước mắt lặng lẽ rơi xuống. Hai ngày nay, cô luôn bị một số chuyện làm cho cảm động đến mức trực trào nước mắt.

Ăn sáng xong, Ngô Ưu Lợi đến tòa nhà ủy ban huyện trước, gặp gỡ Khang Y Tự. Tối hôm qua, Hàn Tích Minh đã báo cáo tin Ngô Ưu Lợi hôm nay về cho ông ta, ông ta biết cô về để bàn với mình về việc điều chỉnh công việc, liền ân cần hỏi thăm tình hình gần đây của Đổng Bội. Ngô Ưu Lợi nói: "Còn chín ngày nữa là đến thời gian khai mạc đại hội đại biểu nhân dân huyện rồi, anh xem ngày nào Ban Thường vụ Huyện ủy nghiên cứu "Báo cáo công tác chính phủ"? Để tôi còn bảo các đồng chí ở văn phòng chính phủ chuẩn bị."

Khang Y Tự lúc này mới nhận ra Ngô Ưu Lợi vốn không hề có ý định điều chỉnh công việc, xem ra, cả anh ta và Cao Thành Lỗi đều đã trúng kế của cô rồi. Vẻ nghi ngờ trên mặt anh ta thoáng qua rồi biến mất, nét mặt bình thản nói: "Nói về công việc của chính phủ, hiện tại có không ít việc cấp bách đang chờ giải quyết, nhưng việc cấp bách trước mắt là duy trì sự ổn định chính trị và xã hội của toàn huyện. Hiện nay, đoàn công tác liên hợp tỉnh và thành phố đang triển khai công việc tại huyện ta, phải đề phòng một số kẻ thừa cơ gây sự. Lúc cô không có ở huyện, cái tên Cao Ngạn Long không tuân thủ kỷ luật lao động bị khai trừ công chức đó đã nhân cơ hội đánh người, trả thù Lữ Đông Nghĩa. Chúng ta phải hết sức coi trọng việc này."

Ngô Ưu Lợi không ngờ Khang Y Tự lại có thành kiến sâu sắc với Cao Ngạn Long như vậy, cũng không đoán được anh ta có biết Cao Ngạn Long đang ẩn náu ở nhà bố mẹ cô hay không. Trước mắt, cô vô cùng quan tâm đến việc Ban Thường vụ Huyện ủy khi nào sẽ nghiên cứu thảo luận "Báo cáo công tác chính phủ" mà Ủy ban nhân dân huyện sắp trình lên đại hội đại biểu nhân dân, liền hỏi Khang Y Tự thời gian họp. Khang Y Tự đảo mắt suy nghĩ một lúc, rồi nói cho Ngô Ưu Lợi một mốc thời gian.

Rời khỏi phòng làm việc của Khang Y Tự, Ngô Ưu Lợi đến bệnh viện nhân dân huyện để thăm Sa Thế Bình - người được chuyển từ bệnh viện xã Tiễn Đao Sơn đến. Sa Thế Bình sau khi bị xe Jeep Bắc Kinh 212 đâm bị thương, do mất máu quá nhiều, nằm ở bệnh viện xã hai ngày mới tỉnh lại. Ngô Ưu Lợi an ủi người nhà Sa Thế Bình, bảo họ chăm sóc ông cụ cho tốt, có khó khăn gì thì đến ủy ban huyện tìm cô.

Khi Ngô Ưu Lợi quay về phòng làm việc của mình, Lâm Minh Quang đã đợi sẵn ở cửa.

Lâm Minh Quang báo cáo với Ngô Ưu Lợi về tình hình Sa Thế Bình bị đâm. Hôm đó, Sa Thế Bình đạp xe xuống núi, chuẩn bị tìm đoàn công tác phản ánh tình hình, khi đến gần nơi đóng trụ sở ủy ban xã, thì bị một chiếc xe Jeep Bắc Kinh 212 đi ngược chiều đâm ngã, bất tỉnh tại chỗ. Tất cả những điều này tình cờ bị hai học sinh trung học đang bắt chim sơn ca trong tuyết nhìn thấy. Các em vội vàng gọi người đưa Sa Thế Bình đến bệnh viện xã, lại miêu tả lại cảnh tượng lúc xảy ra sự việc cho cảnh sát giao thông đến điều tra hiện trường vụ tai nạn. Theo lời hai nhân chứng, chiếc xe Jeep Bắc Kinh 212 đó là cố ý đâm vào người Sa Thế Bình. Cảnh sát giao thông sau đó đã truy bắt được tài xế gây tai nạn bỏ trốn, hắn là nhân viên của công ty gỗ Đại Bắc, ngày gây tai nạn hắn không hề có nhiệm vụ lái xe, không đón người cũng không tiễn người, lại càng không đi truyền đạt thông tin nghiệp vụ gì cả, mục đích lái xe rất đáng ngờ. Cơ quan cảnh sát giao thông đang tiếp tục lấy cung.

Tiếp theo, Lâm Minh Quang lại báo cáo về tình hình Cao Ngạn Long "hành hung trả thù". Sau khi Cao Ngạn Long bị bắt giam, vợ anh ta liên tục đến cục công an khiếu nại, sau khi không nhận được phản hồi, cô ta lại đến ủy ban huyện tìm Lâm Minh Quang. Sau khi tìm hiểu, Lâm Minh Quang thấy cái gọi là Cao Ngạn Long hành hung trả thù hoàn toàn là không có căn cứ, là do Lữ Đông Nghĩa vu khống bịa đặt, mà đồn công an xã Tiễn Đao Sơn lại chịu áp lực từ phía Hạng Liên Vũ, mới gán cho Cao Ngạn Long cái tội danh này. Lâm Minh Quang đã báo cáo tình hình này cho Trương Khánh Hải, Trương Khánh Hải đưa ra phê bình nghiêm khắc đối với Lữ Đông Nghĩa. Lữ Đông Nghĩa bề ngoài thì tiếp nhận phê bình của Trương Khánh Hải, nhưng sau lưng lại đến chỗ Khang Y Tự kiện Trương Khánh Hải một vố, nói Trương Khánh Hải lấy danh nghĩa Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật huyện ra để áp đảo người khác. Khang Y Tự nổi một trận lôi đình với Trương Khánh Hải, nhấn mạnh rằng Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật huyện phê bình xử lý cán bộ lãnh đạo từ cấp trưởng phòng trở lên, nhất định phải báo cáo với anh ta.

Nghe xong báo cáo của Lâm Minh Quang, nhìn gương mặt cương nghị của Lâm Minh Quang, Ngô Ưu Lợi càng cảm thấy hổ thẹn vì ý định muốn trốn chạy khỏi vị trí Quyền Huyện trưởng của mình. Cô thầm dặn lòng mình: Không thể tiếp tục do dự bất quyết, không thể chần chừ nữa, bản thân phải thể hiện tinh thần làm việc dám nghĩ dám làm! Ngô Ưu Lợi kể lại việc Cao Ngạn Long đang ở nhà bố mẹ cô.

Lâm Minh Quang biết được tung tích của Cao Ngạn Long, trên mặt lộ ra nụ cười vui mừng khôn tả.

Khang Y Tự cảm thấy bất an trước tình hình huyện nhà mấy ngày nay. Kể từ khi Ngô Ưu Lợi quay lại huyện, số người chủ động tìm đoàn công tác để phản ánh tình hình ngày càng nhiều, tin tức lộ ra từ đoàn công tác cho biết, một số vấn đề được phản ánh không hề nhỏ chút nào, phải mau chóng nghĩ cách ngăn chặn đà này. Chưa đợi Khang Y Tự thực hiện bước đi cụ thể nào, đoàn công tác liên hợp tỉnh và thành phố đột nhiên chia ra tiến hành công việc. Động thái này của đoàn công tác tỉnh cũng hé lộ một số thông tin, đó là sự thiếu tin tưởng của họ đối với đoàn công tác thành phố, đây không phải là một điềm lành. Tiếp theo đó, Cao Ngạn Long cùng bố mẹ và con gái của Ngô Ưu Lợi từ Khánh Hà trở về Lĩnh Đông, Cao Ngạn Long xuống tàu liền đi thẳng đến xã Tiễn Đao Sơn, đến nơi đóng quân của đoàn công tác tỉnh, người đưa anh ta đi là xe của Ngô Ưu Lợi. Sa Thế Bình đang nằm viện vừa hồi phục chút tinh thần, liền đòi gặp người của đoàn công tác tỉnh, nghe nói đã có người của đoàn công tác đến bệnh viện thăm ông ta... Những tin tức này dồn dập kéo đến khiến Khang Y Tự cảm thấy phiền muộn. Anh ta cho rằng việc Lĩnh Đông xuất hiện tình trạng này có quan hệ trực tiếp đến sự nhúng tay ngầm của Ngô Ưu Lợi. Khang Y Tự nghĩ đi nghĩ lại, vẫn cảm thấy nên báo cáo những tình hình này với Tô Hội Xương.

Tô Hội Xương nghe xong lời của Khang Y Tự qua điện thoại, nói: "Tình hình cậu kể, Cao Thành Lỗi cũng đã kể cho tôi nghe rồi... Cách làm của Ngô Ưu Lợi rất không thỏa đáng, nhưng chúng ta lại không thể đưa lên mặt bàn để nói chuyện với cô ấy. Cậu có thể bảo cô ấy đừng ủng hộ công việc của đoàn công tác không? Có người muốn đến đoàn công tác phản ánh tình hình, cậu có thể bảo cô ấy đứng ra khuyên can ngăn cản không? Làm như vậy, chúng ta sẽ mắc lỗi, Tỉnh ủy cũng sẽ không đồng ý đâu!"

"Có thể điều chỉnh công việc của cô ấy không?"

"Y Tự à, cậu làm việc với tôi cũng không ít năm rồi, cậu hiểu tôi mà, phàm là chuyện gì cũng phải giành thế chủ động. Ban đầu tôi không muốn vội vàng điều chỉnh công việc của Ngô Ưu Lợi như vậy, dù sao Thành ủy cũng là một tổ chức đảng cấp huyện, trong thời gian ngắn mà hai lần điều chỉnh công việc của cùng một cán bộ là điều rất không thỏa đáng. Thế nhưng, khi Cao Thành Lỗi báo cáo với tôi tình hình Ngô Ưu Lợi quay lại Lĩnh Đông, à đúng rồi, còn cả Cục trưởng Cục Lâm nghiệp thành phố chúng ta cũng phản ánh với tôi một số tình hình, tôi liền biết là không thể không điều chỉnh công việc của Ngô Ưu Lợi được, nếu cô ấy tiếp tục làm việc ở Lĩnh Đông, nói lớn ra thì đương nhiên cũng chính là Bắc Nguyên, sẽ mang tiếng xấu xa khắp toàn tỉnh thậm chí cả toàn quốc. Dựa vào điều này, tôi đã nhanh chóng bảo Trưởng ban Tổ chức Thành ủy họ Mã nghiên cứu vấn đề sắp xếp cho Ngô Ưu Lợi. Ý định của tôi là để cô ấy đảm nhận chức vụ Chủ nhiệm Phòng Nghiên cứu Lịch sử Đảng Thành ủy. Nhưng mà, động thái này đã không được thông qua tại cuộc họp thường vụ.

Cậu biết đấy. Cái vị Thị trưởng họ Lý từng kịch liệt phản đối Ngô Ưu Lợi làm huyện trưởng bây giờ lại là người kiên quyết bảo vệ Ngô Ưu Lợi đấy, nói nữ đồng chí này rất được, trước đây hiểu biết chưa đủ, có sự hiểu lầm đối với cô ấy. Hai Phó bí thư khác cũng có ý kiến này. Động thái này đành phải tạm gác lại không bàn nữa..."

Khang Y Tự chưa từng nghe thấy Tô Hội Xương nói những lời lực bất tòng tâm như vậy, bèn lo lắng nói: "Bí thư Tô, cứ để Ngô Ưu Lợi làm tiếp, Lĩnh Đông sẽ rối loạn mất..."

"Tôi hỏi lại cậu lần nữa, hai vụ án trước bị đài trung ương phanh phui có vấn đề gì không? Cậu nói thật cho tôi!"

"Bí thư Tô, tôi đảm bảo với anh, tuyệt đối không có vấn đề gì!"

"Vậy thì đừng sợ. Lĩnh Đông sẽ không loạn đâu! Vụ án mới nhất một khi tòa án đã tuyên án, người ngoài dù nói gì đi nữa thì cũng chẳng sao cả, nếu nói có ảnh hưởng, thì tối đa cũng chỉ ảnh hưởng đến việc cậu được đề bạt muộn một chút, ảnh hưởng đến việc tôi đến làm việc ở tỉnh muộn một chút, tiếp tục làm Bí thư Thành ủy của tôi mà thôi..."

"Cái này..."

"Nói thì nói vậy, việc tích cực làm thì vẫn phải tích cực làm. Tôi còn phải gọi điện cho Ngô Ưu Lợi, cũng muốn nhờ Diêu Minh Xuân khuyên bảo Ngô Ưu Lợi, chẳng phải bọn họ sắp kết hôn rồi sao? Còn cậu, cuộc họp sinh hoạt dân chủ ban lãnh đạo mà tôi bảo cậu triệu tập đã họp chưa?"

"Vẫn chưa..."

"Y Tự, phải tranh thủ thời gian họp đi, đừng kéo dài nữa, để mọi người giúp Ngô Ưu Lợi nâng cao nhận thức, hiệu quả sẽ tốt hơn là cậu đi khuyên bảo cô ấy..."

"Ban đầu định họp, nhưng không ngờ con gái cô ấy lại xảy ra chuyện..."

"Đừng tìm lý do nữa, phải tranh thủ thời gian họp đi..."

Sau khi cúp điện thoại với Tô Hội Xương, Khang Y Tự gọi Vu Kiến Bình đến, phân công cho Vu Kiến Bình các sự hạng liên quan đến việc triệu tập cuộc họp sinh hoạt dân chủ của ban lãnh đạo. Về thời gian, cứ ấn định là sau khi Ban Thường vụ Huyện ủy thảo luận nghiên cứu xong "Báo cáo công tác chính phủ".

Ngày họp Ban Thường vụ Huyện ủy, lại đúng vào lúc Ủy viên Ban Thường vụ Huyện ủy kiêm Chính ủy Bộ đội Vũ trang huyện đi họp ở Phân khu quân sự Bắc Nguyên, trong số chín Ủy viên Ban Thường vụ Huyện ủy thì có tám người có mặt. Vừa họp được một lúc, Khang Y Tự phát hiện ra cuộc họp sinh hoạt dân chủ này không phải nhắm vào Ngô Ưu Lợi, mà lại hướng mũi nhọn vào anh ta. Ngô Ưu Lợi, Vu Kiến Bình, Trương Khánh Hải, Dương Phàm bốn người đã đưa ra phê bình đối với biểu hiện của Khang Y Tự sau khi đoàn công tác đến, cho rằng anh ta với tư cách là một Bí thư Huyện ủy mà lại vứt bỏ tính đảng ra sau đầu, che đậy những vấn đề tồn tại trong công tác quản lý lâm chính của Lĩnh Đông, làm ngơ để tài sản quốc gia chịu tổn thất. Khang Y Tự với tư cách là chủ trì cuộc họp, cùng với Đàm Vĩnh Thư, Cao Thành Lỗi và Trưởng ban Tuyên giáo đã tự biện hộ cho mình. Cuộc họp cuối cùng kết thúc trong không khí không mấy vui vẻ.

Sau khi tan họp, Khang Y Tự lấy sổ biên bản cuộc họp từ tay thư ký Ban Thường vụ Huyện ủy, đọc lại một lượt các bài phát biểu của tám ủy viên thường vụ tại cuộc họp, nhìn thấy những lời chỉ trích sắc bén trúng đích của Ngô Ưu Lợi, Vu Kiến Bình, Trương Khánh Hải, Dương Phàm đối với mình cùng sự biện hộ yếu ớt của Đàm Vĩnh Thư, Cao Thành Lỗi, Trưởng ban Tuyên giáo, anh ta tức giận ném sổ biên bản họp xuống đất.

Khang Y Tự biết rằng, việc có thể khiến Ngô Ưu Lợi đại cục làm trọng, thấy vừa đủ thì dừng trước mặt đoàn công tác của tỉnh hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào kết quả Tô Hội Xương gọi điện chào hỏi cô ấy.

Sắp đến thời gian họp đại hội đại biểu nhân dân huyện, Ngô Ưu Lợi bận rộn tối tăm mặt mũi. "Báo cáo công tác chính phủ" đã được sửa đổi lần cuối cùng, cuối cùng cũng được đưa đi in bản chì ở phòng in ấn của Huyện ủy. Cô chủ trì triệu tập hội nghị toàn thể chính phủ huyện, cũng đã sửa đổi hai báo cáo do Ủy ban Kế hoạch huyện và Cục Tài chính huyện trình lên đại hội đại biểu. Cô còn cùng các thành viên ban lãnh đạo chính phủ chia nhau đi thăm các đơn vị trực thuộc tỉnh đóng trên địa bàn huyện, các doanh nghiệp cùng các khu, huyện xung quanh, cảm ơn mọi người đã ủng hộ công tác của chính phủ huyện Lĩnh Đông trong năm Tỵ, đồng thời hy vọng mọi người sẽ hợp tác tốt hơn nữa trong năm Ngọ.

Công việc bận rộn một chút cũng không sao, điều làm cô không vui chính là áp lực từ phía Khang Y Tự, hắn ta luôn thỉnh thoảng bóng gió chèn ép cô trong một số dịp. Điều này cũng không sợ, mấu chốt của vấn đề là, Tô Hội Xương lại gọi điện cho cô, lại một lần nữa yêu cầu cô phối hợp thật tốt với công tác của Khang Y Tự, nói đây là một thử thách nghiêm khắc đối với cô. Lời ngầm của Tô Hội Xương cô đã nghe ra rồi, nếu cô không phối hợp tốt công tác của Khang Y Tự, thì rất có thể sẽ phải hành động đối với cô. Mà cái gọi là phối hợp công tác của Khang Y Tự, nói cho cùng chính là cùng hắn ta liên thủ tẩy chay công tác của đoàn công tác tỉnh. Ngô Ưu Lợi giải thích với Tô Hội Xương qua điện thoại rằng một số nhận thức hiện tại của Khang Y Tự đã xuất hiện lệch lạc, theo yêu cầu của nguyên tắc tập trung dân chủ trong đảng, là cán bộ lãnh đạo đảng viên thì nhất định phải kiên định những điều đúng đắn. Tô Hội Xương hoàn toàn không nghe lời giải thích của cô, còn chưa để cô nói hết câu, đã cắt ngang lời cô, nói một câu: "Cô, tự lo lấy đi." Sau đó cúp điện thoại.

Ngoài cuộc gọi của Tô Hội Xương, Diêu Minh Xuân cũng gọi điện đến, khuyên nhủ Ngô Ưu Lợi quan hệ cho tốt với Khang Y Tự. Ngô Ưu Lợi biết Diêu Minh Xuân xuất phát từ lòng tốt quan tâm đến mình nên đặc biệt đến nhắc nhở cô. Những lời khuyên nhủ có nội dung như thế này, Diêu Minh Xuân trước đây đã nói rất nhiều lần rồi. Không ngờ lần khuyên nhủ này lại khác với mấy lần trước — trước khi gọi điện đến, Diêu Minh Xuân đã bị Tô Hội Xương gọi lên Thành ủy, Tô Hội Xương bảo Diêu Minh Xuân dùng tư cách người nhà để khuyên bảo Ngô Ưu Lợi. Ngô Ưu Lợi vô cùng khó hiểu trước động thái này của Tô Hội Xương. Diêu Minh Xuân nói: "Ưu Lợi, anh thấy Bí thư Tô thực sự rất quan tâm đến em, ông ấy cho rằng bồi dưỡng một nữ cán bộ không dễ dàng gì, sợ em mắc lỗi đấy!" Ngô Ưu Lợi lặp đi lặp lại rằng bản thân cô sẽ nắm bắt cho tốt, xin Diêu Minh Xuân cứ yên tâm, cũng xin Bí thư Tô yên tâm.

Sáng nay, Ngô Ưu Lợi định gọi điện cho Diêu Minh Xuân, bảo anh ấy đến Lĩnh Đông vào trước ngày ba mươi Tết, trước tiên làm thủ tục đăng ký kết hôn, sau đó về nhà ăn Tết. Điện thoại vừa nối máy, liền nghe thấy giọng điệu vội vã của Diêu Minh Xuân ở đầu dây bên kia: "Ưu Lợi, em không nghe lời Tô Hội Xương, hại chết anh rồi..."

Ngô Ưu Lợi sững sờ mất một giây, tay cầm điện thoại mà không biết phải nói gì cho phải.

"Đoàn khảo sát của Tỉnh ủy đã đến trường đại học của chúng tôi rồi, đến chuyên môn để khảo sát anh, chuẩn bị đề bạt anh làm Phó Bí thư Đảng ủy Học viện. Đoàn khảo sát do Trưởng ban Tổ chức Ủy ban Công tác Giáo dục Đại học Tỉnh và một Phó Trưởng phòng Cán bộ Khoa giáo thuộc Ban Tổ chức Tỉnh ủy dẫn đầu, công tác khảo sát trong trường diễn ra rất suôn sẻ, mọi người đánh giá về anh rất tốt. Ai ngờ tối hôm qua, Tô Hội Xương lại bảo Trưởng ban Tổ chức Thành ủy họ Mã đến mời các thành viên đoàn khảo sát đến Thành ủy, nói có việc muốn gặp mặt trao đổi. Sau khi người của đoàn khảo sát đến, Tô Hội Xương nói, tỉnh muốn đề bạt đồng chí Diêu Minh Xuân, đảng bộ địa phương chúng tôi có lời muốn nói..."

"Ông ta muốn nói gì?" Ngô Ưu Lợi hỏi.

"Tô Hội Xương nói, đồng chí Diêu Minh Xuân vẫn chưa đủ điều kiện để đảm nhận chức vụ lãnh đạo cấp phó sảnh.

Theo phản ánh của rất nhiều cán bộ quần chúng, vấn đề cá nhân của anh ấy xử lý không tốt, chúng ta có một nữ cán bộ tên là Ngô Ưu Lợi, cô ấy vẫn chưa ly hôn mà Diêu Minh Xuân đã theo đuổi cô ấy..."

"Nói dối..." Ngô Ưu Lợi nhớ rất rõ, khi cô được Thành ủy xác định là nhân ứng cử viên huyện trưởng huyện Lĩnh Đông, Tô Hội Xương khi nói chuyện với cô, còn khuyên cô sớm kết hôn với Diêu Minh Xuân, ông ta cũng sẽ đến uống rượu mừng cơ mà, thế mà bây giờ lại... Đúng là lật tay thành mây, lật tay thành mưa. Hình ảnh đáng kính trọng của Tô Hội Xương trong lòng cô lập tức sụp đổ hoàn toàn.

Trường học của chúng tôi là cơ quan trực thuộc tỉnh, là đơn vị cấp sảnh ngang hàng với thành phố Bắc Nguyên, Thành ủy chưa bao giờ nhúng tay vào công tác bổ nhiệm cán bộ lãnh đạo của học viện, lần này thực sự quá bất ngờ! Thế này nhé, anh đang sắp xếp bữa sáng cho đoàn khảo sát, các lãnh đạo học viện đều đến tiếp đón họ, trưởng đoàn khảo sát nói với Bí thư Đảng ủy học viện rằng, họ phải tôn trọng ý kiến của đảng ủy nơi học viện đóng chân, dựa vào ý kiến này của Bí thư Thành ủy, anh khó mà được trọng dụng rồi, hơn nữa không chỉ lần này, e rằng sau này cũng khó được trọng dụng... Em nói xem, anh với Tô Hội Xương không oán không thù, ông ta ngáng chân anh thế này, chẳng phải vì em sao!"

"Minh Xuân..."

"Được rồi, đừng nói nữa, anh phải đi bận việc đây..." Diêu Minh Xuân nói xong liền cúp điện thoại cái rụp trong cơn giận dữ.

Trong lòng Ngô Ưu Lợi đau nhói lên, cô không thể hiểu nổi, sao mọi chuyện lại thành ra thế này chứ? Tô Hội Xương là một nhà lãnh đạo chính giới kỳ cựu, sao lại dùng những thủ đoạn thấp hèn như vậy? Diêu Minh Xuân là một người đàn ông trung hậu, sao lại không suy nghĩ gì mà đổ hết tội lỗi lên đầu cô cơ chứ?

Ngô Ưu Lợi với vẻ mặt u sầu bước vào tòa nhà văn phòng chính phủ huyện, vừa đến phòng làm việc của mình, Lâm Minh Quang đã bước vào, có chút thần bí nói với cô: "Huyện trưởng Ngô, có một người phụ nữ trẻ tuổi đến tìm Tôn Lợi Tường, cô ta tự nhận là người tình của Tôn Lợi Tường, đến đòi tiền cấp dưỡng nuôi con của Tôn Lợi Tường đây. Cô ta hiện đang ở phòng làm việc của tôi, phải làm sao đây?"

Ngô Ưu Lợi nghe xong lời của Lâm Minh Quang, vô cùng chấn động, cái miệng vô thức há hốc thành chữ "O". Tôn Lợi Tường đã có vợ rồi, sao lại mọc ra một người tình, mà lại còn có cả con nữa chứ? Buổi sáng hôm nay rốt cuộc bị làm sao thế, tại sao lại xuất hiện nhiều chuyện trở tay không kịp thế này?

Ngô Ưu Lợi quả thực không dám tin Tôn Lợi Tường lại nuôi một người phụ nữ bên ngoài, ấn tượng của mọi người về anh ta ở huyện là làm việc không biết mệt mỏi. Người phụ nữ trẻ tuổi này có nhận nhầm người không? "Đi, qua phòng làm việc của cậu xem thế nào." Ngô Ưu Lợi nói với Lâm Minh Quang.

Người phụ nữ trẻ tuổi trông rất xinh đẹp, nhìn qua cũng chỉ khoảng đôi mươi. Cô ta nhìn thấy Lâm Minh Quang dẫn theo một người phụ nữ bước vào, mang theo vẻ mặt thất vọng, nói: "Sao Tôn Lợi Tường cứ nhất quyết không chịu gặp tôi chứ?"

Ngô Ưu Lợi nghe giọng điệu liền nhận ra người phụ nữ trẻ tuổi không phải người Đông Bắc. Cô hỏi người phụ nữ trẻ tuổi tên gì, cô ta đáp mình tên là Tiểu Lan. Có lẽ vì đều là phụ nữ, dưới sự gặng hỏi của Ngô Ưu Lợi, người phụ nữ trẻ tuổi đã kể lại mối quan hệ giữa cô ta và Tôn Lợi Tường, để chứng minh bản thân thực sự là người tình của Tôn Lợi Tường chứ không phải đến lừa đảo, cô ta còn kể rất chi tiết một số chuyện.

Vào mùa hè năm 2000, Tiểu Lan - một cô gái Tứ Xuyên làm nhân viên phục vụ tại một nhà hàng món Tứ Xuyên ở Đại Liên - đã tiếp đón một vài vị khách, vì dọn món lên cho mấy vị khách này hơi chậm một chút mà Tiểu Lan suýt chút nữa bị một người trong số họ đánh cho một trận, may nhờ có một người có vẻ ngoài giống lãnh đạo đứng ra ngăn cản nên cô mới thoát được một vố đau. Một tháng sau, người có vẻ ngoài giống lãnh đạo đó lại đến nhà hàng, nhưng lần này chỉ có một mình ông ta. Khi Tiểu Lan mang món ăn lên cho ông ta, người giống lãnh đạo đó đột nhiên nắm lấy tay Tiểu Lan, nói, anh lần này là đến đặc biệt tìm em đấy, em xinh đẹp quá. Vừa nói, người đàn ông vừa lấy từ trong túi xách ra một xấp tiền nhét vào tay Tiểu Lan, rồi nói, em theo anh đi. Tiểu Lan lớn lên trong vùng núi Tứ Xuyên, chưa từng nhìn thấy nhiều tiền như vậy, cuối cùng cô đã theo người đàn ông lớn hơn mình ba mươi tuổi này, tâm nguyện làm phòng nhì của Tôn Lợi Tường, ở trong căn nhà do Tôn Lợi Tường mua cho. Vì Lĩnh Đông cách Đại Liên quá xa, Tôn Lợi Tường lại không có lý do gì để cứ mãi đến Đại Liên, anh ta bèn nhân cơ hội đến thành phố tỉnh lỵ có việc công, từ sân bay thành phố tỉnh lỵ bay đi Đại Liên, nhiều thì ở lại năm sáu ngày, ít thì hai ba ngày. Mùa thu năm ngoái, Tiểu Lan đã sinh cho Tôn Lợi Tường một cậu con trai, điều này khiến Tôn Lợi Tường vô cùng vui mừng, anh ta nói anh ta đã có một cô con gái lớn rồi, lần này lại có thêm con trai, đúng là đủ nếp đủ tẻ, anh ta sẽ thưởng lớn cho Tiểu Lan một khoản tiền để nuôi đứa con trai này. Đáng lẽ đây là chuyện đã thỏa thuận xong xuôi rồi. Nhưng Tiểu Lan chờ hoài chờ mãi vẫn không thấy bóng dáng Tôn Lợi Tường đâu. Nhìn thấy tiền mua sữa bột cho con sắp hết, phí quản lý tòa nhà công ty môi giới đòi mãi không trả nổi, cô đành phải tìm Tôn Lợi Tường, nhưng số điện thoại của Tôn Lợi Tường lại khóa máy, liên lạc thế nào cũng không được. Mấy ngày trước, mẹ của Tiểu Lan từ Tứ Xuyên đến Đại Liên giúp Tiểu Lan trông con, cô mới dứt ra được, sáng nay đáp tàu hỏa đến Lĩnh Đông, tìm Tôn Lợi Tường đòi tiền cấp dưỡng nuôi con. "Đại ca, đại tẩu, em bây giờ chẳng màng đến thể diện nữa rồi, em phải có tiền nuôi con, hai anh chị giúp em với, mau bảo Tôn Lợi Tường đừng trốn tránh em nữa." Tiểu Lan nói xong liền òa khóc nức nở.

Ngô Ưu Lợi nói: "Cô Tiểu Lan à, Tôn Lợi Tường là một cán bộ cơ quan, sao anh ta lại có tiền mua nhà ở Đại Liên tặng cô được chứ, người đàn ông đó không phải lừa cô đấy chứ?"

“Căn nhà không phải do anh ta mua, mà là do người ban đầu chê tôi dọn món chậm muốn đánh tôi mua đấy, giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà đứng tên tôi, Tôn Lợi Tường nói là tặng cho tôi. Người mua nhà là ông chủ công ty Trung Đức ở thành phố tỉnh lỵ, tên là Từ Phúc Đào...” Tiểu Lan nói xong, sợ Ngô Ưu Lợi và Lâm Minh Quang không tin, còn lấy ra một tấm ảnh cho hai người xem.

Ngô Ưu Lợi nhận lấy bức ảnh, nhìn thấy Tôn Lợi Tường ôm Tiểu Lan đứng trên bãi cát ven biển, cười rất tươi.

Mọi chuyện quá mức bất ngờ. Ngô Ưu Lợi không biết bước tiếp theo phải làm thế nào. Có nên nói cho Tiểu Lan sự thật về việc Tôn Lợi Tường gặp tai nạn giao thông không? Làm thế nào để Tiểu Lan tin rằng Tôn Lợi Tường đã chết rồi cơ chứ?

"Cái tên Tôn Lợi Tường này, sợ tôi đòi tiền nên trốn tôi suốt hơn bốn tháng trời! Lần cuối cùng ở Đại Liên đó, anh ta thấy tôi sinh con trai, nói muốn cho tôi một khoản tiền, có lẽ vì quá vui mừng nên anh ta đã lỡ lời — anh ta nói cuối năm Từ Phúc Đào muốn tặng cho anh ta và Bí thư Huyện ủy mỗi người một triệu nhân dân tệ, phần của anh ta giao hết cho tôi! Sau đó, anh ta chắc chắn là cảm thấy một triệu quá nhiều, không nỡ đưa cho tôi nên mới muốn trốn tránh tôi..."

Câu nói này của Tiểu Lan khiến Ngô Ưu Lợi và Lâm Minh Quang nhìn nhau, cảm thấy sự việc còn nghiêm trọng hơn tưởng tượng. Ngô Ưu Lợi nói với Lâm Minh Quang: "Tôi thấy vẫn nên để đồng chí Khánh Hải đến tiếp đón một chuyến đi." Lâm Minh Quang gật đầu.

Trương Khánh Hải nhanh chóng đi tới. Sau khi anh ta nói chuyện xong với Tiểu Lan, ba người liền bàn bạc bước tiếp theo nên làm thế nào trong phòng làm việc của Ngô Ưu Lợi. Trương Khánh Hải nói: "Dựa vào tình hình Tiểu Lan kể lại, chúng ta bắt buộc phải báo cáo lên cơ quan kỷ luật cấp trên."

Ngô Ưu Lợi nhớ lại cuộc điện thoại giữa cô và Diêu Minh Xuân vào sáng nay, cô bắt đầu hoài nghi sự tín nhiệm đột ngột dành cho Tô Hội Xương. Theo thể chế lãnh đạo hiện tại, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật nằm dưới sự lãnh đạo của cấp ủy cùng cấp, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật cấp dưới phải chấp nhận sự lãnh đạo của cấp ủy cùng cấp, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố sẽ phải nghe theo sự chỉ đạo của Tô Hội Xương. Nếu báo cáo tình hình này cho Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố, liệu họ có che đậy chuyện này đi không? Không được, phải tìm Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh.

Ngô Ưu Lợi nhớ lại khi cô tham gia lớp đào tạo cán bộ nữ cấp huyện thị xã của Trường Đảng Tỉnh ủy, có một người bạn học rất hợp tính với cô và Dương Hồng Mai là Đường Hân Nam, cô ấy là Phó Chủ nhiệm Phòng Tiếp dân thuộc Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy. Ngô Ưu Lợi lập tức gọi điện cho Đường Hân Nam.

Sau khi điện thoại kết nối, Ngô Ưu Lợi nói: "Phó Bí thư Huyện ủy kiêm Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật huyện chúng ta là đồng chí Trương Khánh Hải sẽ đặc biệt đến Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh để báo cáo một việc lớn, xin cô phụ trách tiếp đón..."

Đường Hân Nam ở đầu dây bên kia lập tức nghiêm túc lại: "Được, tôi đợi anh ấy đến..."

Hạng Liên Vũ cứ chạy đi chạy lại giữa xã Tiễn Đao Sơn và thành phố huyện lỵ. Đoàn công tác ở lại xã, anh ta phải canh chừng để tránh xảy ra tình huống bất ngờ. Phía thành phố huyện lỵ, Khang Y Tự thường xuyên gọi mấy tay chân cốt cán của bọn họ đến để bố trí sách lược bước tiếp theo, anh ta phải qua đó lắng nghe. Kể từ khi Ngô Ưu Lợi quay lại Lĩnh Đông, toàn cục trở nên huyền diệu khó lường, nhìn chung thì những thứ bất lợi cho anh ta ngày càng nhiều.

Sáng nay, Khang Y Tự lại gọi Hạng Liên Vũ lên huyện lỵ. Khi anh ta vội vã đến một căn phòng cao cấp thuộc trung tâm đào tạo trực thuộc Cục Tài chính huyện, Khang Y Tự cùng Tất Thụ Hiến, Hàn Tích Minh, Doãn Đức Hải, Lữ Đông Nghĩa và những người khác đã có mặt ở đó rồi. Hạng Liên Vũ nhìn những người ngồi đây, biết đều là thuộc hạ trung thành của Khang Y Tự. Tất Thụ Hiến - Chánh văn phòng Huyện ủy và Hàn Tích Minh - Chánh văn phòng Chính phủ huyện đã nhận được sự bồi dưỡng nhiều năm của Khang Y Tự, hiện nay đang ở vị trí trung tâm của hai cỗ máy lớn cấp huyện. Doãn Đức Hải, Lữ Đông Nghĩa, Hạng Liên Vũ là bạn học cũ của Khang Y Tự, cùng nhau lớn lên từ nhỏ, quan hệ chỉ có thể dùng từ tâm phúc để hình dung. Khang Y Tự gọi mấy người này lại với nhau, chắc chắn có chuyện quan trọng muốn giao phó.

Quả nhiên, Khang Y Tự nhìn thấy Hạng Liên Vũ cũng đã ngồi xuống, liền với vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Hôm nay gọi mấy người các cậu tới là có một việc gấp cần mọi người đi làm. Các cậu biết đấy, Ngô Ưu Lợi bây giờ đang đối đầu với tôi, cô ta không chỉ đối đầu với tôi, mà còn đối đầu với Bí thư Tô của Thành ủy nữa. Bí thư Tô rất không hài lòng với cô ta, muốn điều cô ta ra khỏi Lĩnh Đông, nhưng mấy vị bí thư nhất thời không thể thống nhất được ý kiến, động thái này đành tạm thời không thể đưa lên Ban Thường vụ Thành ủy thảo luận nghiên cứu. Tối qua Bí thư Tô gọi điện cho tôi, bảo tôi thông qua ý chí của nhân dân để hất cẳng Ngô Ưu Lợi khỏi vị trí huyện trưởng, nói cách khác, là bảo chúng ta tại đại hội đại biểu nhân dân huyện, thông qua bầu cử để đánh bại Ngô Ưu Lợi! Trước khi Thường vụ Đại hội đại biểu nhân dân huyện bỏ phiếu biểu quyết, tôi đã làm biết bao nhiêu công việc, cô ta mới thắng hiểm với kết quả nhiều hơn một phiếu để đắc cử Quyền Huyện trưởng. Tại đại hội đại biểu nhân dân lần này, nếu chúng ta làm công việc kỹ càng hơn một chút, để các đại biểu không bỏ phiếu cho cô ta, cô ta sẽ thất cử!" Nói đến đây, anh ta dừng lại một nhịp, "Vấn đề mấu chốt không nằm ở đây, mà nằm ở chỗ nếu không bầu Ngô Ưu Lợi làm huyện trưởng, thì dùng cách gì để bầu người khác làm huyện trưởng đây! Ý kiến của tôi là, trong đoàn chủ tịch đại hội đại biểu nhân dân khi thảo luận về biện pháp bầu cử, sẽ có người đề xuất ngoài nhân sự huyện trưởng là Ngô Ưu Lợi ra, còn có thể do hai mươi đại biểu liên danh đề cử ứng cử viên khác làm nhân sự huyện trưởng, sau đó do tôi nhấn mạnh một chút, thông qua tại hội nghị. Biện pháp bầu cử đã có nội dung như vậy rồi, chúng ta còn phải xác định một người làm nhân sự do liên danh đề cử. Hai ngày nay, tôi cứ suy nghĩ mãi, nhân sự này là Đàm Vĩnh Thư hay là Cao Thành Lỗi? Nghĩ đi nghĩ lại, vẫn là Đàm Vĩnh Thư tốt hơn một chút, các cậu nói xem?"

Hạng Liên Vũ không cần suy nghĩ liền nói: "Đàm Vĩnh Thư được đấy, anh ta vẫn luôn đi theo Bí thư Khang. Còn Cao Thành Lỗi, con người này luôn thay đổi, không chắc chắn." Anh ta nhớ lại khi Ban Thường vụ Huyện ủy nghiên cứu việc mình đảm nhiệm chức vụ Bí thư Đảng ủy xã, Cao Thành Lỗi đã bảo lưu ý kiến, không hùa theo động thái mà Khang Y Tự đề xuất, kết quả khiến giấc mơ của anh ta tan thành mây khói, chiếc ghế Bí thư Đảng ủy xã hiện tại vẫn còn bỏ trống.

Mấy người đều nghiêng về việc liên danh đề cử Đàm Vĩnh Thư làm ứng cử viên huyện trưởng. Khang Y Tự rất hài lòng với sự đồng lòng của mọi người về vấn đề nhân sự, anh ta nói: "Bắt đầu từ hôm nay, mọi người chia nhau đi tiếp xúc với các đại biểu có liên quan, làm công tác tư tưởng từ trước. Thụ Hiến này, cậu hãy lên danh sách hai mươi đại biểu liên danh đi, cuối cùng đưa cho tôi duyệt qua một lượt. Nhớ kỹ nhé, hai mươi người này tuyệt đối phải đảm bảo chắc chắn, đến lúc đó không được xảy ra sai sót làm lỡ việc lớn của Lĩnh Đông. Còn đối với Cao Thành Lỗi, mọi người vẫn đối xử với anh ta như trước đây, giữa chúng ta và Ngô Ưu Lợi, anh ta vẫn đứng về phía chúng ta mà. Phải giữ bí mật, đừng nói cho anh ta biết chuyện chúng ta đang dốc sức vì Đàm Vĩnh Thư, tránh để anh ta có suy nghĩ khác..." Sau khi Khang Y Tự căn dặn từng người một, mọi người liền rời khỏi phòng.

Trước khi rời đi, Hàn Tích Minh bước đến bên cạnh Khang Y Tự, kể lại chuyện người thợ già ở phòng văn thư chính phủ huyện nói có một người phụ nữ đến tìm Tôn Lợi Tường.

Khang Y Tự rất kinh ngạc, vội hỏi người phụ nữ đó hiện đang ở đâu, Hàn Tích Minh đáp rằng đã bị Lâm Minh Quang dẫn đi rồi. Khang Y Tự bảo Hàn Tích Minh chú ý động tĩnh của người phụ nữ đó, có tình hình gì thì báo cáo bất cứ lúc nào.

Hạng Liên Vũ rời khỏi trung tâm đào tạo cán bộ tài chính, mở chiếc điện thoại đã tắt nguồn lên, chuông điện thoại đột nhiên reo vang. Anh ta mở nắp điện thoại, nhìn trên màn hình hiển thị cuộc gọi đến là số điện thoại nhà Tề Hỉ Linh, biết cô ta lại đến giục mình kiếm gỗ cho em chồng. Cái người phụ nữ này, cũng chẳng thèm xem bây giờ là lúc nào rồi, chỉ nghĩ đến cái cỗ máy đang bỏ không đó, ngày nào cũng giục giã khiến anh ta phiền muộn khôn đê.

Xe của Hạng Liên Vũ đi vào ủy ban xã, anh ta vừa xuống xe thì nhìn thấy Tề Hỉ Linh bước ra khỏi tòa nhà văn phòng ủy ban xã, đang định tránh mặt thì đã bị Tề Hỉ Linh nhìn thấy trọn vẹn. Tề Hỉ Linh bước đến trước mặt Hạng Liên Vũ, cũng chẳng thèm né tránh tài xế, nói: "Tôi đến xã, chính là muốn xem anh có nói dối hay không, anh xem, bị tôi chặn lại rồi chứ gì?" Cô ta cũng chẳng đợi Hạng Liên Vũ nói câu nào, liền đưa ra tối hậu thư: "Trưa nay tôi đợi anh ở nhà, có đến hay không, anh tự mà lo liệu lấy!" Nói xong, bước những bước chân ngắn, tưng tưng tưng bỏ đi.

Hạng Liên Vũ tiếp xúc với Tề Hỉ Linh càng lâu, càng cảm thấy trên người người phụ nữ này có một số thứ rất đáng sợ, dục vọng mãnh liệt của cô ta, tâm cơ ngầm giấu của cô ta, những yêu cầu không kiêng nể gì của cô ta, khiến anh ta vô cùng hối hận vì ban đầu đã dây dưa với cô ta. Anh ta suy nghĩ một lúc, quyết định trưa nay vẫn đến nhà cô ta, nếu không, chẳng biết cô ta sẽ làm ra trò trống gì nữa.

Tề Hỉ Linh đã chuẩn bị sẵn những món ăn mà Hạng Liên Vũ thích ở nhà. Nhìn ánh mắt tràn đầy dục vọng của cô ta và mâm cơm cô ta chuẩn bị cho mình, Hạng Liên Vũ kiềm chế dục vọng đang dâng trào trong cơ thể, tự nhủ lòng mình không được phát sinh quan hệ thân mật với người phụ nữ trước mặt này nữa, cô ta là một kẻ hám lợi ích, mà anh ta thì vẫn chưa muốn từ bỏ con đường thăng tiến sự nghiệp của mình.

Hạng Liên Vũ ngồi xuống trước bàn ăn, vừa ăn một miếng cá diếc om đỏ, liền nghe Tề Hỉ Linh nói: "Nói cho anh biết, nhà tôi lão Triệu thực sự đã biết chuyện giữa chúng ta rồi đấy..."

Tề Hỉ Linh đã dùng điệp khúc này để nói chuyện mấy lần rồi, Hạng Liên Vũ bèn mặc kệ, tiếp tục ăn cơm của mình. Tề Hỉ Linh thấy Hạng Liên Vũ không có phản ứng gì, lại nói tiếp: "Ông ấy phát hiện ra chiếc nhẫn kim cương bạch kim mà anh mua cho tôi, liền hỏi từ đâu mà có, tôi không nói, ông ấy liền đánh tôi, tôi đành phải nói cho ông ấy biết... Ông ấy nói ông ấy muốn giết anh!" Tề Hỉ Linh nói xong, quan sát biểu cảm của Hạng Liên Vũ.

Hạng Liên Vũ giật mình hoảng hốt, ngay sau đó liền biết mình đã trúng kế của Tề Hỉ Linh, bởi vì anh ta nhìn thấy trên mặt cô ta lóe lên vẻ ranh mãnh. Anh ta bình tĩnh lại, nhìn Tề Hỉ Linh.

Tề Hỉ Linh nói: "Tôi đã thương lượng với ông ấy rồi, ông ấy cũng đã chấp nhận điều kiện, ông ấy sẽ không tìm anh tính sổ nữa, còn anh thì sao, trước tiên kiếm chút gỗ cho em trai ông ấy, sau này tìm cơ hội đổi cho ông ấy một công việc khác..."

Hạng Liên Vũ nhìn đôi môi đỏ chót của Tề Hỉ Linh lật qua lật lại, trong lòng tức giận đến mức muốn vươn tay bóp chết người phụ nữ trước mặt này, anh ta nhịn một chút, nói: "Gỗ thì không thành vấn đề, đợi đoàn công tác đi rồi, tôi sẽ kiếm cho em chồng cô. Còn công việc của ông ấy thì... hơi khó đấy..."

“Tôi thấy đoàn công tác tạm thời chưa đi đâu, em chồng tôi mua máy đã tiêu hết một vạn rồi...”

Hạng Liên Vũ lấy từ trong chiếc túi xách mang theo người ra một xấp tiền, đặt lên bàn ăn: "Này, đây là một vạn, đưa cho em chồng cô..."

Mắt Tề Hỉ Linh sáng rực lên một chút, cô ta nói: "Số tiền này cũng chỉ vừa đủ tiền mua một cái máy thôi, em chồng tôi vốn định kiếm chút tiền, giúp chúng tôi sửa sang lại căn nhà..."

Khuôn mặt Hạng Liên Vũ trầm xuống, hỏi: "Cô sửa sang nhà cửa thì cần bao nhiêu tiền?"

“Thế nào cũng phải ba vạn bốn vạn chứ...”

Hạng Liên Vũ thực sự không kiềm chế được nữa, giận dữ nói: "Cô không định đi ăn cướp đấy chứ?"

Sắc mặt Tề Hỉ Linh lập tức thay đổi: "Anh coi tôi là loại người nào thế hả?"

“Loại người nào á? Cô còn khó coi hơn cả mấy mụ "gái bao" cao cấp ấy chứ...”

"Á..." Tề Hỉ Linh lao lên định cào mặt Hạng Liên Vũ, Hạng Liên Vũ né tránh một chút, rồi đứng phắt dậy, vội vã mặc áo khoác vào, dứt khoát nói: "Chúng ta chấm dứt đi..." Nói xong, bước thẳng ra ngoài cửa.

Hạng Liên Vũ không thể ngờ rằng, vào sáng hôm sau, Tề Hỉ Linh lại cùng Triệu Bảo Lợi bước vào khu nhà ở của đoàn công tác, giơ hai bàn tay lực lượng đẩy anh ta xuống vực sâu.

Ngày 3 tháng 2 năm 2002, Đại hội đại biểu nhân dân huyện Lĩnh Đông được tổ chức đúng hạn tại phòng họp lớn của Huyện ủy. Ngày khai mạc, Ngô Ưu Lợi với tư cách là Quyền Huyện trưởng, đã thay mặt chính phủ huyện trình bày "Báo cáo công tác chính phủ". Trong báo cáo, Ngô Ưu Lợi đã tổng kết một cách cầu thị những thành tựu đạt được và những vấn đề tồn tại của chính phủ huyện trong năm qua. Đề xuất những công việc mà chính phủ huyện phải nỗ lực hoàn thành trong năm mới. Báo cáo ngắn gọn, cụ thể, thể hiện phong cách thiết thực, dễ thực hiện, đã giành được những tràng pháo tay giòn giã hết lớp này đến lớp khác của các đại biểu nhân dân.

Sáng hôm sau, đoàn chủ tịch đại hội đại biểu nhân dân đã thông qua biện pháp bầu cử của đại hội, nhất trí đồng ý rằng, ngoài các ứng cử viên huyện trưởng hiện tại ra, các đại biểu nhân dân vượt quá số lượng hai mươi người có thể liên danh đề cử ứng cử viên huyện trưởng mới. Tiếp theo đó, hội nghị toàn thể đại hội đại biểu nhân dân đã biểu quyết thông qua đề kiến nghị của đoàn chủ tịch. Qua sự liên danh đề cử của hai mươi đại biểu nhân dân, Đàm Vĩnh Thư và Ngô Ưu Lợi được đặt song song làm ứng cử viên huyện trưởng.

Khi hội nghị thông qua việc Đàm Vĩnh Thư cũng là ứng cử viên huyện trưởng giống như Ngô Ưu Lợi, Cao Thành Lỗi ngồi trên đoàn chủ tịch như ngồi trên đống lửa. Anh ta biết mình đã bị Khang Y Tự chơi xỏ như một con khỉ, giấc mơ huyện trưởng của anh ta chỉ là một giấc mộng kê vàng. Anh ta cảm thán thủ đoạn cao tay của Khang Y Tự, phải rồi, bản thân với tư cách là tên lính tiên phong, những việc đáng lẽ phải làm cho hắn ta thì đều đã làm hết rồi, vậy mà hắn ta lại vứt bỏ mình. Sự tức giận, oán hận, đủ loại cảm xúc không ngừng cuồn cuộn trong lòng, thế nhưng lại không tìm thấy lối thoát để trút giận.

Buổi chiều ban đầu dự định tiến hành bầu cử khi họp. Mười hai giờ ba mươi phút, bốn cảnh sát của Sở Công an tỉnh đã tìm gặp Đản Lĩnh Thần vừa ăn trưa xong, giao cho anh ta một bản báo cáo trinh sát hình sự. Bản báo cáo trinh sát hình sự cho biết, qua điều tra tỉ mỉ của đoàn công tác, có một lượng lớn nhân chứng, vật chứng chứng minh Hạng Liên Vũ có liên quan đến ba vụ án trộm cắp gỗ quy mô cực lớn, ở Lĩnh Đông tồn tại một tập đoàn tội phạm chuyên trộm cắp, vận chuyển, tiêu thụ gỗ trái phép lớn. Theo kết quả điều tra sơ bộ, lấy một xí nghiệp chế biến gỗ làm vỏ bọc, Thiệu Long tụ tập mười tên tội phạm, liên tiếp trong ba năm trộm cắp gỗ quy mô lớn, bán cho người trung gian "Tiểu Hắc Tử" với giá từ một trăm hai mươi tệ đến chín mươi tệ một mét khối tùy theo chất liệu, "Tiểu Hắc Tử" bán "gỗ đen" cho công ty gỗ Đại Bắc, sau khi qua sơ chế, Biên Thụy Lượng đứng ra với giá cao hơn để tiêu thụ đi khắp nơi trên toàn quốc. Ở giữa quá trình này, Lữ Đông Nghĩa và Hạng Liên Vũ đóng vai trò là chiếc ô bảo hộ, cung cấp điều kiện thuận lợi cho việc trộm cắp, tiêu thụ "gỗ đen" trái phép. Đồng thời, bọn họ cũng nhận được một lượng lớn tiền bạc phi pháp. Đản Lĩnh Thần thấy việc này trọng đại, vội vàng triệu tập hội nghị đoàn chủ tịch đại hội để thảo luận nghiên cứu vấn đề tư cách đại biểu nhân dân huyện của hai người Lữ Đông Nghĩa và Hạng Liên Vũ. Khi mọi người đang thảo luận nghiên cứu, Khang Y Tự đi ra ngoài hội trường gọi điện cho Tô Hội Xương báo cáo việc này, Tô Hội Xương trầm ngâm một lúc ở đầu dây bên kia, chậm rãi nói: "Núi xanh chẳng thể che, dẫu gì nước chảy đông." Câu thơ mang ý nghĩa mơ hồ này khiến Khang Y Tự sinh ra dự cảm không lành. Các đại biểu nhân dân sau khi nghe tình hình vụ án Lữ Đông Nghĩa, Hạng Liên Vũ tham gia tập đoàn tội phạm trộm cắp gỗ được phản ánh qua báo cáo trinh sát hình sự, đã đồng ý bãi nhiệm tư cách đại biểu nhân dân huyện của hai người. Vừa hay tin vụ bãi nhiệm được thông qua, bốn cảnh sát của Sở Công an tỉnh liền tuyên bốy pháp thi hành lệnh tạm giam hình sự đối với Lữ Đông Nghĩa và Hạng Liên Vũ. Khi hai người bị đưa ra khỏi hội trường dưới sự chứng kiến của đông đảo mọi người, nội dung bên trong Khang Y Tự vô cùng đau đớn, anh ta đành bất lực nhắm nghi mắt lại.

Đại hội nghỉ họp nửa tiếng. Ngô Ưu Lợi trên đường đi vệ sinh, nghe thấy rất nhiều đại biểu đang bàn tán chuyện Lữ Đông Nghĩa và Hạng Liên Vũ bị đưa đi. Cô bước ra khỏi phòng vệ sinh, mở điện thoại lên, muốn gọi cho Cao Ngạn Long một cuộc điện thoại, kể cho anh ấy nghe chuyện vừa mới xảy ra, đột nhiên có một cuộc gọi điện đến, nghe giọng nói, cô đoán ra là bạn học đại học của mình Hồ Lệ Khiến. Hồ Lệ Khiến sau khi tốt nghiệp đại học được phân công về Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố Bắc Nguyên làm việc, chẳng bao lâu sau thì kết hôn với Tề Quốc Bình, hiện tại là một cán bộ cấp trưởng phòng. Hồ Lệ Khiến dùng giọng điệu trong trẻo như thiếu nữ của mình nói: "Ưu Lợi, có một chuyện tớ muốn hỏi cậu, có phải cậu bảo Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật huyện nhà đến Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh phản ánh vấn đề rồi không?"

Ngô Ưu Lợi sững người: "Sao thế?"

"Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh đã đánh tiếng với Thành ủy rồi, chuẩn bị hành động đối với những vấn đề mà các cậu phản ánh. Bí thư Tô biết được tin này, nổi trận lôi đình ngay trước mặt không ít người của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố, còn mắng cậu là một cán bộ hồ đồ không màng chính trị, nói trước đây đã nhìn nhầm cậu rồi. Tớ nghe xong, thật sự lo lắng cho cậu đấy. Ưu Lợi, cậu leo lên được đến tầm mức như hiện nay không dễ dàng gì đâu, nhất định phải cẩn trọng lại càng cẩn trọng hơn..."

Tim Ngô Ưu Lợi trầm xuống, ngay sau đó lại bình tĩnh trở lại, cô đã sớm đoán trước được việc đem chuyện Tôn Lợi Tường bao nuôi "phòng nhì" vượt qua Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố, trực tiếp báo cáo lên Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh sẽ khiến Tô Hội Xương không hài lòng rồi, mà nguyên nhân cô làm như vậy, chính là vì sự thiếu tín nhiệm đối với Tô Hội Xương.

Đại hội tiến hành bầu cử. Khi người chủ trì Đản Lĩnh Thần tuyên bố Ngô Ưu Lợi đắc cử Huyện trưởng Chính phủ Nhân dân huyện Lĩnh Đông với hai trăm hai mươi phiếu, trong hội trường vang lên tiếng vỗ tay như sấm dậy. Ngô Ưu Lợi kinh ngạc đến ngây người, kết quả bầu cử này là điều cô không hề ngờ tới. Hai trăm hai mươi người đồng ý để cô đảm nhiệm chức vụ huyện trưởng, chiếm tỷ lệ vượt quá chín mươi phần trăm số đại biểu nhân dân, tỷ lệ này quá cao, hoàn toàn vượt ngoài dự tính của cô. Phải biết rằng, Khang Y Tự trước đại hội đã làm không ít công tác, bảo các đại biểu không bỏ phiếu cho cô đấy! Nghĩ lại hơn bốn tháng trước, tại cuộc biểu quyết của Thường vụ Đại hội đại biểu nhân dân huyện quyết định để cô đảm nhiệm chức vụ Quyền Huyện trưởng, ba mươi hai ủy viên thường vụ đại biểu nhân dân, chỉ có mười bảy người đồng ý, chiếm tỷ lệ ủy viên thường vụ đại biểu nhân dân mới chỉ hơn năm mươi phần trăm một chút. Khóe mắt Ngô Ưu Lợi lập tức ươn ướt.

Khang Y Tự nghe kết quả bầu cử cũng kinh ngạc đến ngây người. Đàm Vĩnh Thư chỉ giành được mười tám phiếu, còn thấp hơn cả số lượng đại biểu liên danh đề cử anh ta làm ứng cử viên huyện trưởng nữa. Đại biểu liên danh vẫn còn tận hai mươi người cơ mà, Lữ Đông Nghĩa và Hạng Liên Vũ bị đưa đi rồi, kết quả chỉ còn lại mười tám phiếu. Thế thì, những kẻ trước mặt mình thề thốt đinh ninh biểu thị sẽ bỏ phiếu cho Đàm Vĩnh Thư hóa ra lại không bỏ phiếu, bọn họ đã đánh lừa mình một vố. Rõ ràng là Cao Thành Lỗi cũng không bỏ phiếu cho Đàm Vĩnh Thư. Kết quả này khiến Khang Y Tự cảm thấy phiền muộn, chẳng lẽ mảnh đất Lĩnh Đông mà mình vất vả gầy dựng bao nhiêu năm nay, cứ thế mà mất sạch rồi sao?

Đản Lĩnh Thần trao giấy chứng nhận nhậm chức cho Ngô Ưu Lợi, Ngô Ưu Lợi nhận lấy tấm giấy chứng nhận màu đỏ, trang trọng và cảm thấy nặng trĩu trong lòng, quay người lại, cúi đầu thật sâu trước các đại biểu dưới hội trường ở trên đoàn chủ tịch, trong hội trường vang lên một tràng pháo tay nhiệt liệt.

Ngô Ưu Lợi bước đến bục phát biểu, đôi mắt cô rưng rưng ngấn lệ, giọng nói xúc động cất lên: "Cảm ơn sự tín nhiệm của các vị đại biểu dành cho tôi, cảm ơn bốn mươi tám vạn nhân dân Lĩnh Đông cần cù, lương thiện, vĩ đại của các vị đại biểu đang ngồi đây..."

Tiếng pháo tay lại hết đợt này nối tiếp đợt khác vang lên.

Sau khi hội nghị kết thúc, toàn thể đại biểu ra ngoài hội trường chụp ảnh lưu niệm. Khang Y Tự mang tâm trạng nặng nề vừa bước đến cửa lớn hội trường, thì có ba người chặn anh ta lại, trong đó có một người lớn tuổi hỏi: "Anh có phải là đồng chí Khang Y Tự không?"

Khang Y Tự khó hiểu gật đầu.

"Được sự phê chuẩn của Tỉnh ủy, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh quyết định tiến hành "song quy" đối với anh." Người lớn tuổi nói xong, đưa giấy chứng nhận cho Khang Y Tự.

Khang Y Tự lủi thủi đi theo người của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh.

Chụp ảnh lưu niệm xong với mọi người, Ngô Ưu Lợi quay về phòng làm việc của mình. Cô có chút hoảng loạn. Khang Y Tự đột ngột bị đưa đi, tâm trạng của cô phức tạp đến mức không biết phải hình dung thế nào cho phải. Cô không ngờ Khang Y Tự lại đi đến bước đường này, khi cô công tác cùng Khang Y Tự ở Đoàn Thanh niên Huyện, xã Lạc Đà Lĩnh, tinh thần cống hiến quên mình vì công việc, cảnh giới bằng lòng với sự thanh bần của Khang Y Tự là điều mà cô vẫn luôn luôn tìm kiếm học tập, thế mà hôm nay...

Ngô Ưu Lợi gọi điện đến nhà Khang Y Tự, người nghe điện thoại là Khang Tiểu Ảnh. Khang Tiểu Ảnh nghe thấy người gọi đến là Ngô Ưu Lợi, liền ngọt ngào gọi một tiếng: "Cháu chào dì Ngô ạ!"

Ngô Ưu Lợi khó khăn lên tiếng: "Tiểu Ảnh... Bố con dù có thế nào đi nữa, con cũng phải học tập cho thật tốt nhé... Con biết đấy, giống như đôi khi con bị thầy cô phê bình vậy, người lớn làm sai lỗi lầm, cũng phải chấp nhận sự xử lý của lãnh đạo cấp trên. Bố mãi mãi vẫn là bố của con, con phải hiểu điều này. Con học tập ở Bắc Kinh, nếu có khó khăn gì, cứ nói với dì Ngô nhé..."

Rời khỏi phòng làm việc, Ngô Ưu Lợi bước đi trên con đường về nhà, những ngọn đèn đường hai bên đã sáng lên, một số đơn vị đã treo những chiếc đèn lồng đỏ rực, lại có một vài đứa trẻ đốt pháo hoa ở góc phố. Ngô Ưu Lợi chợt nhớ ra hôm nay là ngày hăm ba tháng chạp âm lịch, là ngày Tết Ông Táo theo truyền thống Trung Quốc, ngày tháng thực sự đã bước vào dịp cuối năm rồi.

(Hết)