Ngô Ưu bất ngờ nhận được thông báo từ Ban Tổ chức Thành ủy, yêu cầu cô tham gia một lớp học tập tư tưởng quan trọng "Ba đại diện" dành cho cán bộ cấp huyện, xử phòng do Ban Tổ chức Tỉnh ủy tổ chức, thời gian là mười ngày. Sau khi nhận được thông báo, cô gọi Cao Ngạn Long đến văn phòng và giao phó công việc trước mắt.

Cao Ngạn Long nghe tin Ngô Ưu sắp đến Trường Đảng Tỉnh ủy học tập thì mỉm cười: "Huyện trưởng Ngô, quả là một cơ hội tốt, vừa có thể học từ mới, kết bạn mới, lại vừa được dưỡng tinh thần nữa chứ!" Ngô Ưu trừng mắt nhìn Cao Ngạn Long một cái, Cao Ngạn Long liền lè lưỡi.

Nhìn thấy Cao Ngạn Long lớn hơn mình năm tuổi mà làm ra vẻ mặt quỷ như một đứa trẻ, Ngô Ưu "phì" một tiếng cười thành tiếng: "Cao Ngạn Long, sao anh lúc nào cũng thế này, ai mà thích chứ?"

"Vợ tôi thích chứ!"

Tiếng cười của Ngô Ưu càng lớn hơn. Cô biết Cao Ngạn Long là người gan lớn, sau khi cười xong, cô liền dặn dò: "Lão Cao, có việc gì gấp, anh có thể gọi điện cho tôi, nếu tôi đang trong giờ học không gọi được, thì phải báo cáo với Bí thư Khang!"

"Được."

Sau khi dặn dò Cao Ngạn Long xong, Ngô Ưu lại đến huyện ủy, tìm Khang Dục Chính để từ biệt. Khang Dục Chính bảo Ngô Ưu cứ yên tâm học tập, ngoài thời gian học, hãy suy nghĩ thêm về công tác chính phủ của năm tới.

Bước ra khỏi tòa nhà huyện ủy, Ngô Ưu nhìn đồng hồ, đã là mười giờ sáng. Huyện Lĩnh Đông cách thủ phủ tỉnh năm trăm năm mươi km, đi tàu hỏa mất mười bốn tiếng, đi ô tô mất bảy tiếng. Giờ tàu hỏa xuất phát ở Lĩnh Đông là buổi tối, đến thủ phủ tỉnh là sáng hôm sau, cô suy nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn quyết định đi ô tô, đến thủ phủ tỉnh xong, rồi để tài xế lái xe quay về. Khi rời Lĩnh Đông, cô đã gọi điện cho Diêu Minh Xuân, bảo rằng sẽ ăn trưa ở chỗ anh ta.

Bữa trưa được ăn ở một quán ăn gần học viện sư phạm, rất đơn giản. Ba người cũng không câu nệ khách sáo, mỗi người một bát cơm trắng, ăn kèm hai món xào và một bát canh lớn, ăn rất ngon miệng. Tài xế ăn một bát cơm vẫn thấy chưa đủ, lại gọi thêm một bát. Khuôn mặt chữ quốc mộc mạc của Diêu Minh Xuân lộ vẻ áy náy, nói với Ngô Ưu: "Ưu Ưu, sắp đến cuối năm rồi, tôi cái chủ nhiệm văn phòng này lắm việc quá, cũng không ở nhà chuẩn bị đồ ăn cho cô được, đợi cô học tập xong, tôi sẽ tổ chức tiệc tẩy trần thậtm chu đáo cho cô."

Ngô Ưu mỉm cười: "Chủ nhiệm Diêu lớn của tôi ơi, anh dẫu có sắp xếp thịnh soạn thế nào đi nữa, tôi cũng chẳng có thời gian mà ngồi lại ăn đâu. Tôi phải về đến thủ phủ tỉnh trước khi trời tối, bắt tài xế mò mẫm chạy đường dài trong đêm, tôi không yên tâm đâu!"

Diêu Minh Xuân vì thế cũng không nói gì thêm. Ngô Ưu ăn xong bữa trưa, rời Bắc Nguyên, ngồi xe vội vã đến thủ phủ tỉnh, chẳng bao lâu sau, cô đã ngủ thiếp đi trên xe.

Khoảng tầm ba giờ chiều, tiếng chuông điện thoại reo lên đánh thức Ngô Ưu. Cô bắt máy, từ trong điện thoại truyền ra một giọng nói trong trẻo như tiếng chuông bạc: "Ưu Ưu phải không? Cậu đi đến đâu rồi?"

Ngô Ưu nhất thời không thể nhớ ra đây là giọng của ai, cô bèn nhớ lại số hiển thị cuộc gọi mà mình vừa lướt qua lúc nãy, số điện thoại trên màn hình cũng có vẻ xa lạ, liền hỏi: "Ai vậy ạ?"

"Đúng là thăng quan rồi quên người ta! Huyện trưởng muội muội của tôi ơi, tôi là Dương Hồng Mai đây!"

Ngô Ưu kinh ngạc kêu lên "á" một tiếng trong điện thoại, rồi nói: "Chị Dương, là chị á! Lại còn bảo em quên người ta? Chị cứ nói là đến Lĩnh Đông thăm em, em đợi chị một năm rưỡi rồi mà chị vẫn chẳng đến, nào ngờ hôm nay chị lại bất ngờ xuất hiện..."

Dương Hồng Mai là Phó trưởng phòng sáu Văn phòng Chính phủ tỉnh, là bạn học cùng khóa của Ngô Ưu khi tham gia lớp bồi dưỡng nữ cán bộ cấp huyện thị tại Trường Đảng Tỉnh ủy năm ngoái, hai người ở chung một phòng suốt ba tháng, thân thiết như chị em ruột.

"Được rồi, hai chúng ta không thể cứ hễ gọi điện là lại giống như ra tòa kiện tụng thế được! Nói cho tôi biết, bây giờ cậu đi đến đâu rồi?" Lời nói của Dương Hồng Mai vô cùng dứt khoát.

"Cái gì mà đi đến đâu rồi?"

"Cậu đến thủ phủ tỉnh chứ gì!"

"Tôi đến thủ phủ tỉnh? Sao chị lại biết?"

"Nhất cử nhất động của cậu đều nằm trong tầm kiểm soát của tôi cả đấy nhé! Nói cho cậu biết, cậu mà tham nhũng là tôi đang canh chừng đấy!" Dương Hồng Mai nói, rồi cười khúc khích, âm thanh cười cực kỳ êm tai.

Ngô Ưu nhìn ra ngoài cửa sổ xe, đọc cho Dương Hồng Mai nghe một cái tên địa danh.

"Sáu giờ tối có thể đến thủ phủ tỉnh, đến lúc đó tôi sẽ tẩy trần cho cậu!"

"Thôi đi chị Dương, chị cứ tiết kiệm một bữa đi! Em sẽ đi thẳng đến Trường Đảng Tỉnh ủy báo danh, nhân tiện ăn tối luôn ở căn tin trường Đảng!"

"Không được! Sáu giờ rưỡi tối tôi đợi cậu ở Trung tâm Giải trí Ẩm thực Đại Đông Bắc, cậu báo danh ở trường Đảng xong thì qua đó ngay!" Dương Hồng Mai ra vẻ bề trên của chị cả, cố làm ra vẻ nghiêm nghị nói, nói xong lại cười khúc khích trong điện thoại.

Ngô Ưu biết Trung tâm Giải trí Ẩm thực Đại Đông Bắc là một địa điểm ăn uống cao cấp ở thủ phủ tỉnh, mức tiêu dùng rất cao, cô vô cùng cảm động trước sự thịnh tình của Dương Hồng Mai.

Tài xế ở bên cạnh nghe thấy cuộc gọi của Ngô Ưu, liền tăng tốc độ xe lên một chút.

Khi Ngô Ưu báo danh ở trường Đảng xong và vội vã đến Trung tâm Giải trí Ẩm thực Đại Đông Bắc, vừa đúng sáu giờ rưỡi tối. Trong một căn phòng riêng, Dương Hồng Mai và hai người nữa đang đợi Ngô Ưu.

Dương Hồng Mai là một phụ nữ trung niên lớn hơn Ngô Ưu bảy, tám tuổi, ăn mặc gọn gàng nhanh nhẹn, toàn thân toát lên vẻ phóng khoáng. Ngô Ưu vừa liếc mắt nhìn thấy Từ Phúc Đào đang đứng cạnh Dương Hồng Mai, tâm trạng cảm động sinh ra dọc đường liền tan biến sạch sành sanh.

Giọng nói trẻ trung của Dương Hồng Mai vang lên: "Ưu Ưu, Tổng giám đốc Từ thì tôi không giới thiệu nữa nhé, vị này là Phó sảnh trưởng Hoa của Sảnh Xây dựng tỉnh, là một người đại ca lớn của tôi!"

Theo lời giới thiệu của Dương Hồng Mai, một người đàn ông hơn năm mươi tuổi đưa tay ra với Ngô Ưu: "Ồ, huyện trưởng Ngô, vừa trẻ tuổi lại vừa xinh đẹp thế này!"

Ngô Ưu bắt tay với Phó sảnh trưởng Hoa: "Sảnh trưởng Hoa, rất vui được quen biết anh."

Mọi người ngồi vào chỗ, Ngô Ưu đã đoán ra ý đồ mở tiệc của Dương Hồng Mai. Quả nhiên, bữa ăn chưa được mấy miếng, Dương Hồng Mai đã nói Từ Phúc Đào là bạn học tiểu học của cô ấy, chuyện tiền công trình của anh ta ở Lĩnh Đông, mong muội muội Ưu Ưu chiếu cố nhiều hơn.

Phó sảnh trưởng Hoa cũng khen Công ty Trung Đức vài câu, nói chỉ cần Từ Phúc Đào làm việc ở Lĩnh Đông, huyện Lĩnh Đông có cần Sảnh Xây dựng chiếu cố gì, cứ việc lên tiếng.

Nhìn bàn ăn bày la liệt sơn hào hải vị, Ngô Ưu lại chẳng còn chút cảm giác thèm ăn nào. Cô chỉ có thể nói chung chung rằng: "Tổng giám đốc Từ làm việc ở huyện Lĩnh Đông rất tốt, hợp tác với huyện nhà rất ăn ý. Về phần tiền công trình, khoản nào nên thanh toán với Công ty Trung Đức thì đã thanh toán rồi. Còn phần mà Tổng giám đốc Từ yêu cầu bổ sung, các ban ngành có liên quan của huyện đang tiến hành dự toán, đến lúc đó sẽ nghiên cứu lại..."

Dương Hồng Mai đã bước vào tuổi trung niên mà giọng nói vẫn giống như người trẻ tuổi, lại giở giọng điệu của người chị cả ra: "Cô em của tôi ơi, còn nghiên cứu cái nỗi gì nữa? Người tiền nhiệm của cô đã đồng ý rồi, cô cứ thực thi chức quyền của huyện trưởng đi, ký tên vào!" Nói xong, cô ấy dùng ngón tay chỉ vào Từ Phúc Đào, "Cậu ta là người hiểu rõ trong lòng."

Từ Phúc Đào mặt mày tươi cười nhìn Ngô Ưu.

Ngô Ưu không muốn ăn tiếp nữa. Lúc này, Phó sảnh trưởng Hoa ngồi bên cạnh thỉnh thoảng lại vỗ tay lên bả vai cô, khiến cô vô cùng phản cảm. Cô nhìn đồng hồ, lấy cớ nói: "Tài xế vẫn chưa tìm được chỗ ở, còn tôi, vừa mới đến báo danh, quay về trường Đảng quá muộn cũng không hay. Chị Dương, người có thân phận như chúng ta, chẳng lẽ không nên lúc nào cũng phải chú ý một chút sao?"

Dương Hồng Mai gật đầu, tiếng cười lanh lảnh như chuông bạc vang lên: "Hì hì, chỉ dựa vào điểm này thôi, muội muội của tôi chắc chắn sẽ còn thăng tiến nữa!"

Phó sảnh trưởng Hoa lưu luyến không nỡ nói: "Huyện trưởng Ngô, tôi còn định uống với cô mấy ly cơ mà..."

Dương Hồng Mai len lén trừng mắt nhìn Phó sảnh trưởng Hoa một cái, liền bị Ngô Ưu thu vào trong mắt.

Tối ngày thứ ba Ngô Ưu tham gia lớp học, cô nhận được cuộc gọi của Khang Dục Chính ở trong ký túc xá. Khang Dục Chính nói trong điện thoại: "Ngô Ưu này, đồng chí Thụ Đường đã tìm tôi, bàn về chuyện Công ty Trung Đức xin bổ sung tiền công trình. Về chuyện đó tôi có biết, đồng chí Lợi Tường khi còn sống đã báo cáo với tôi rồi. Tôi thấy thế này, cô gọi điện cho Cao Ngạn Long, bảo cậu ta chịu trách nhiệm ký tên, rồi do Sở Tài chính chi trả đi. Sắp đến cuối năm rồi, giải quyết xong việc nào thì bớt đi việc ấy!"

Ngô Ưu nghe điện thoại xong, ngẩn người ra một lúc, lập tức tâm trạng cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Hóa ra Tôn Lợi Tường không phải tự mình quyết định độc đoán, anh ta đã báo cáo với người đứng đầu huyện ủy rồi, như vậy thì vấn đề sẽ dễ giải quyết hơn. Chỉ có điều, chuyện lớn thế này mà lại không đưa lên Thường vụ Huyện ủy thảo luận, đúng là "trăm phòng một sơ hở" mà. Có lẽ lúc đó Bí thư Khang quá bận, nên quên mất việc gọi các Ủy viên Thường vụ ra bàn bạc, anh ấy vẫn luôn là người rất coi trọng quy trình cơ mà. Thế này nhé, anh ấy biết bên Đảng ủy không quản tiền, nên mới gọi điện bảo cô ủy thác cho Cao Ngạn Long chịu trách nhiệm giải quyết.

Nghĩ đến đây, Ngô Ưu sảng khoái đáp: "Bí thư Khang, đã thế thì anh đã có thái độ rồi, em sẽ gọi điện cho Cao Ngạn Long ngay, bảo bên tài chính chi tiền."

Khang Dục Chính ở đầu dây bên kia nghe vậy thì không nói gì thêm, chỉ ân cần hỏi thăm tình hình lớp học, rồi cúp máy.

Cất điện thoại đi, Ngô Ưu định gọi điện cho Cao Ngạn Long. Vừa bấm phím, cô vừa thầm nghĩ, lần này, thể diện của Dương Hồng Mai đã được giữ, chỗ Chu Thụ Đường và Từ Phúc Đào cũng sẽ không có suy nghĩ gì nữa, có thể gọi là đôi bên cùng vui vẻ. Khi cô bấm xong số điện thoại của Cao Ngạn Long, đang định nhấn nút gọi, thì lại "vụt" gập điện thoại lại. Cô trầm ngâm một lát, trước tiên gọi điện cho kỹ sư trưởng Ban Xây dựng huyện.

Kỹ sư trưởng đang ở nhà, ông ấy nói với Ngô Ưu rằng, chi phí xây dựng liên quan đến tòa nhà phức hợp đã được dự toán xong, vốn định đợi cô từ trường Đảng về rồi mới báo cáo! Tại huyện Lĩnh Đông, một công trình kiến trúc tám nghìn mét vuông chất lượng cao, chi phí cần thiết tuyệt đối không vượt quá tám triệu nhân dân tệ, chi phí mà phía đơn vị xây dựng và bên nhận thầu định ra ban đầu là rất hợp lý, hoàn toàn không cần phải bổ sung thêm chi phí nào nữa.

Kỹ sư trưởng nói đến đây, ngập ngừng một lúc.

Ngô Ưu nói: "Còn gì nữa, chú cứ nói đi."

Kỹ sư trưởng đã năm mươi chín tuổi lo lắng nói: "Hai công trình trước mà Công ty Trung Đức xây dựng ở Lĩnh Đông cũng đều được bổ sung thêm tiền công trình, tôi đã từng phản ánh với huyện trưởng Tôn, nói là giá thành quá cao, ông ấy không những không nghe, mà còn mắng tôi một trận, bảo tôi và Cục Quy hoạch huyện đang cố tình đi ngược lại nhau."

Kỹ sư trưởng nói tiếp: "Tôi là người sắp về hưu rồi, đáng lẽ ra không muốn lo chuyện bao đồng này làm gì, thế nhưng, đây đâu phải chuyện bao đồng? Tôi là một công dân, lại là đảng viên và cán bộ lãnh đạo, tôi không thể nhắm mắt làm ngơ nhìn tiền tài chính của Lĩnh Đông chúng ta bị Công ty Trung Đức rút ruột đi được..."

Ngô Ưu nghe những lời của kỹ sư trưởng xong, cảm thấy vô cùng chấn động. Dự toán công trình Tòa nhà Văn phòng Cục Lâm nghiệp và Nhà máy Tinh bột Hưng Lâm đều đã được đưa lên Thường vụ Huyện ủy nghiên cứu, tại sao phần bổ sung lại không được đưa lên họp? Tôn Lợi Tường - người để lại ấn tượng là một cán bộ làm việc chăm chỉ vất vả trong lòng nhân dân toàn huyện, tại sao lại không thể lọt tai những ý kiến của kỹ sư trưởng? Phải biết rằng, tiền của tài chính cũng chính là tiền của nhân dân, chiếc túi tiền tài chính ấy là do quần chúng nhân dân dùng chính mồ hôi nước mắt lao động của mình từng chút một gom góp dựng nên, muốn tiêu, bắt buộc phải thực hiện đúng quy trình! Đặc biệt là dự toán chi ngân sách được lập vào đầu mỗi năm, đó là phải thông qua sự phê chuẩn của Nhân đại huyện đấy! Khoản tiền công trình bổ sung này, liệu Tôn Lợi Tường có giấu giếm Bí thư Khang hay không? Nếu Bí thư Khang mà biết Tôn Lợi Tường làm như vậy, nhất định sẽ nổi giận, và cũng sẽ ngăn chặn lại!

Ngô Ưu sốt ruột hỏi: "Hai công trình đó mỗi công trình đã bổ sung thêm bao nhiêu?"

"Tòa nhà văn phòng Cục Lâm nghiệp bổ sung hai triệu nhân dân tệ, Nhà máy Tinh bột Hưng Lâm bổ sung năm triệu nhân dân tệ."

Đây tuyệt đối không phải là con số nhỏ! Tòa nhà văn phòng Cục Lâm nghiệp diện tích xây dựng chỉ có năm nghìn mét vuông, vậy mà lại bổ sung tới hai triệu nhân dân tệ! Nhà máy Tinh bột Hưng Lâm vốn đầu tư nhiều hơn một chút, đạt hai mươi triệu nhân dân tệ, lại còn bổ sung thêm năm triệu nhân dân tệ nữa, tính ra là hai mươi lăm triệu nhân dân tệ rồi còn gì! Nhìn từ hiệu quả kinh tế hiện tại của Nhà máy Tinh bột Hưng Lâm, tỷ lệ hoàn vốn rất khả quan, lợi thuế nộp vào nhà nước năm nay dự kiến có thể đạt một mười lăm triệu nhân dân tệ, đã trở thành một hộ nộp thuế lớn của huyện Lĩnh Đông. Dù tỷ lệ hoàn vốn có cao đi chăng nữa, thì cũng không thể tùy tiện tăng thêm chi phí công trình!

Ngô Ưu lại hỏi: "Chuyện lớn thế này, sao tôi lại không hề nghe thấy ai nhắc đến nhỉ?"

"Huyện trưởng Ngô, điều này có liên quan đến công việc mà cô phụ trách lúc bấy giờ, cô với tư cách là Phó bí thư phụ trách tuyên truyền, đương nhiên là không hiểu về mảng kinh tế và xây dựng đô thị rồi. Hơn nữa, khi huyện trưởng Tôn quyết định chuyện này, là tự ông ấy quyết định độc đoán, cũng không cho người khác biết. Còn tôi, bởi vì ở ban xây dựng, nên biết nhiều hơn một chút..."

Ngô Ưu tiếp tục hỏi: "Dữ liệu dự toán tiền công trình tòa nhà phức hợp trong tay chú có chi tiết hay không?"

"Huyện trưởng Ngô, từng khoản một vô cùng rõ ràng, vật tư dự trữ, nhân công, tất cả các hạng mục, tôi đều đã liệt kê ra hết rồi."

"Được. Đợi khi tôi trở về huyện, tôi sẽ cầm những dữ liệu này, đưa việc bổ sung tiền công trình ra thảo luận lại tại hội nghị Thường vụ Chính phủ huyện và Thường vụ Huyện ủy."

"Huyện trưởng Ngô, cô nhất định phải nắm chắc đấy nhé! Cái tên Tôn Lợi Tường đó, đúng là một vị huyện trưởng hồ đồ mà..." Kỹ sư trưởng lo lắng nói.

"Cảm ơn tinh thần trách nhiệm của chú, cháu sẽ xử lý nghiêm túc..."

Sau khi cúp điện thoại với kỹ sư trưởng, Ngô Ưu định đem tình hình mà mình vừa nghe được báo cáo cho Khang Dục Chính, nhưng lại nghĩ đây là chuyện trọng đại, vẫn nên quay về tìm Sở Tài chính nắm bắt tình hình rồi tính tiếp. Hơn nữa, chuyện lớn nhường này chỉ có báo cáo trực tiếp mặt đối mặt, mới có thể nghĩ ra được một biện pháp giải quyết suôn sẻ, dẫu sao thì Bí thư Khang cũng đã đồng ý với ý kiến của Tôn Lợi Tường về việc bổ sung tiền công trình tòa nhà phức hợp rồi. May là cô tham gia là một lớp huấn luyện ngắn hạn, chỉ còn một tuần nữa là kết thúc.

Trưa ngày hôm sau, Ngô Ưu vừa ăn cơm xong ở căn tin trường Đảng, thì nhận được điện thoại của Cao Ngạn Long.

Cao Ngạn Long nói: "Huyện trưởng Ngô, Do Đề Hải sáng nay đã đến tìm tôi, nói là cô đã đồng ý để tôi ký tên thanh toán bốn triệu nhân dân tệ tiền công trình còn thiếu của tòa nhà phức hợp. Tôi bảo là tôi không hề nhận được điện thoại của cô, vậy mà cậu ta còn không tin. Tôi tuy gan lớn thật, nhưng số tiền lớn bốn triệu nhân dân tệ thế này, sao tôi dám tự mình làm chủ chứ! Nếu là bốn vạn, bốn nghìn gì đó, thì tôi đã duyệtừ lâu rồi! Tôi gọi điện cho cô suốt cả một buổi sáng, điện thoại của cô lúc nào cũng tắt máy, đoán là cô đang trong giờ học rồi! Huyện trưởng Ngô, những gì Do Đề Hải nói có phải là sự thật không thế?"

Ngô Ưu biết Do Đề Hải đã lấy được tin tức từ chỗ Khang Dục Chính. Bí thư Khang vốn luôn cẩn trọng mà lại đi bảo Do Đề Hải tìm Cao Ngạn Long ký tên trước khi Ngô Ưu gọi điện trao đổi với Cao Ngạn Long, việc này thật sự nằm ngoài dự đoán của Ngô Ưu.

Cô uyển chuyển nói: "Lão Cao à, hôm qua tôi đúng là có ý định bảo anh ký duyệt khoản tiền đó, nhưng có một số tình huống đã khiến tôi thay đổi ý định, thôi cứ để tôi về rồi nói sau nhé!"

"Tôi biết ngay mà! Số tiền lớn thế này, cô — người đứng đầu chính phủ mà không lên tiếng, thì ai dám động đến chứ? Tôi xuất thân là Cục trưởng Cục Tài chính, kỷ luật tài chính tôi nắm rất rõ trong lòng! Được, Do Đề Hải chiều nay có qua đây, tôi sẽ bảo cậu ta đợi thêm mấy ngày!" Cao Ngạn Long cất giọng lảnh lót nói.

So với tâm trạng tốt đẹp của giai đoạn trước, Khang Dục Chính mấy ngày nay có phần hơi nôn nóng.

Thành ủy hôm qua đã họp phiên họp Thường vụ, kiến nghị của Huyện ủy về việc bổ nhiệm Đàm Vĩnh Thư và Tất Thụ Hiến chỉ thông qua được một người: Đàm Vĩnh Thư nhậm chức Phó bí thư Huyện ủy.

Đề nghị bổ nhiệm Tất Thụ Hiến làm Ủy viên Thường vụ Huyện ủy kiêm Trưởng ban Tổ chức đã bị bác bỏ, Thành ủy bổ nhiệm Trưởng khoa Ba phụ trách cán bộ thuộc Ban Tổ chức Thành ủy Bắc Nguyên là Dương Phàm giữ chức Ủy viên Thường vụ Huyện ủy kiêm Trưởng ban Tổ chức huyện Lĩnh Đông.

Khang Dục Chính gọi điện hỏi Tô Hội Xương về tình hình liên quan, Tô Hội Xương bảo anh ta rằng, khi Ban Tổ chức Thành ủy tiến hành khảo sát ở Lĩnh Đông, các thành viên trong ban lãnh đạo huyện ủy không đánh giá quá cao Tất Thụ Hiến. Dưới sự kiến nghị của Phó bí thư phụ trách công tác đảng - quần chúng của Thành ủy, dưới sự ủng hộ của Thị trưởng Lý Hoằng Băng, Thường vụ Thành ủy cuối cùng đã quyết định phái Dương Phàm đến Lĩnh Đông.

Tô Hội Xương nói: "Tôi cũng không hiểu rõ về người trẻ tuổi Tất Thụ Hiến này lắm, đành phải tôn trọng ý kiến của mọi người thôi. Dương Phàm đến Lĩnh Đông cũng là một chuyện tốt, chính là để tăng cường thêm sức mạnh cho ban lãnh đạo Lĩnh Đông mà!"

Nghe những lời của vị lãnh đạo cũ, Khang Dục Chính có nỗi khổ mà không nói nên lời. Vị trí Trưởng ban Tổ chức quan trọng nhường ấy, lại để cho một người mà mình không hiểu rõ lắm chiếm giữ, làm việc sẽ không được thuận tiện cho lắm. Đàm Vĩnh Thư được thăng chức Phó bí thư Huyện ủy là một chuyện tốt, nhưng người mà anh ta tiếp quản lại chính là mảng công việc mà trước đây Ngô Ưu phụ trách, còn mảng công tác đảng - quần chúng to lớn kia vẫn đang nằm trong tay Vu Kiến Bình. Kể từ khi Ngô Ưu lên làm Quyền huyện trưởng, thái độ của Vu Kiến Bình đối với Khang Dục Chính vô cùng tệ, bất cứ việc gì do Khang Dục Chính quyết định, anh ta hoặc là ngậm miệng không nói, hoặc là ôm thái độ phản đối. Về phần khảo sát Tất Thụ Hiến, ở chỗ tổ khảo sát, ước chừng là anh ta sẽ không phát biểu ý kiến ủng hộ đâu. Có một vị Phó bí thư phụ trách đảng - quần chúng có chính kiến vững vàng như vậy, lại thêm một vị Trưởng ban Tổ chức mà mình không hiểu rõ nữa, ban lãnh đạo huyện ủy trong việc sử dụng cán bộ e là khó mà có được sự ăn ý!

Thêm nữa, Bí thư Tô nói các thành viên ban lãnh đạo huyện ủy không đánh giá cao Tất Thụ Hiến, những thành viên này rốt cuộc là ai? Ban lãnh đạo huyện ủy Lĩnh Đông, ngoài Vu Kiến Bình ra, thì anh đều nắm thóp được, mọi người cũng rất tôn trọng anh. Cứ lấy Ngô Ưu mà nói, thái độ khi trao đổi vốn dĩ rất rõ ràng cơ mà! Trương Khánh Hải, Đàm Vĩnh Thư, Cao Ngạn Long, Trưởng ban Tuyên truyền, Chính ủy Ban Chỉ huy Quân sự, những người này từ trước đến nay vẫn luôn giữ lập trường nhất quán với anh, đáng lẽ không nên có tạp âm trong vấn đề đề bạt Tất Thụ Hiến chứ!

Khang Dục Chính đã suy nghĩ về vấn đề này suốt một ngày. Chiều nay, một việc do Do Đề Hải đến báo cáo lại khiến trong lòng anh ta bùng lên một ngọn lửa giận.

Do Đề Hải từ chỗ Cao Ngạn Long về thẳng văn phòng của Khang Dục Chính, nói rằng Ngô Ưu không hề gọi điện bảo Cao Ngạn Long ký tiền công trình của Công ty Trung Đức, mà bảo đợi cô ấy về rồi tính sau.

Khang Dục Chính nhớ lại tối hôm qua, rõ ràng Ngô Ưu đã đồng ý trong điện thoại rồi cơ mà, sao hôm nay lại lật lọng thế nhỉ? Anh ta lại liên hệ đến những đánh giá về Tất Thụ Hiến, liệu Ngô Ưu cô ta có chơi trò "mặt một ý hai" với anh hay không, ngoài mặt thì nói đồng ý với đề nghị của anh, nhưng sau lưng lại giở một bộ mặt khác trước mặt tổ khảo sát? Ý nghĩ này lướt qua trong đầu anh ta trong chớp mắt, bởi vì anh ta quá hiểu Ngô Ưu, cô ấy không thể nào trở nên phức tạp đến mức độ này được. Vậy thì, việc không cho Cao Ngạn Long ký tên là thế nào nhỉ? Ngô Ưu cô ta trong việc quán triệt thực hiện chỉ thị của anh từ trước đến nay chưa từng bao giờ giảm bớt phần trăm nào cơ mà!

Khang Dục Chính cố nén giận, không để lộ ra ngoài trước mặt Do Đề Hải. Anh ta nói: "Bên huyện trưởng Ngô có việc gì à? Cậu về đi, tối nay tôi sẽ hỏi lại cô ấy."

Buổi tối, Tất Thụ Hiến gọi điện cho Ngô Ưu, bảo cô gọi điện lại cho Bí thư Khang, anh ta đang ở nhà.

Cuộc gọi của Ngô Ưu vừa nối máy đến điện thoại di động của Khang Dục Chính, anh ta liền hỏi ngay: "Ngô Ưu này, đã chào hỏi Cao Ngạn Long chưa?"

"Bí thư Khang, em đã bảo anh ấy rồi, đợi em về rồi sẽ giải quyết. Bởi vì có một tình huống, em muốn sau khi về sẽ báo cáo chi tiết cho anh!"

"Nên chào hỏi thì vẫn phải chào hỏi, nên báo cáo thì vẫn phải báo cáo, hai việc này vốn dĩ đâu có mâu thuẫn gì với nhau!"

"Bí thư Khang, vấn đề mà em muốn báo cáo với anh có liên quan đến tiền công trình bổ sung!"

"Ồ?"

"Em đã bảo kỹ sư trưởng Ban Xây dựng huyện tính toán lại chi phí công trình, chú ấy cho rằng công trình tòa nhà phức hợp hoàn toàn không cần phải bổ sung thêm chi phí, yêu cầu đòi bổ sung chi phí của Công ty Trung Đức là không hợp lý!"

"Đồng chí ở ban xây dựng cũng đã lớn tuổi rồi, những dữ liệu chú ấy tính toán chưa chắc đã chính xác đâu!"

"Bí thư Khang, em chỉ muốn về xem lại những dữ liệu đó, rồi mới báo cáo với anh! Ý của em là, dưới sự đồng ý của anh, hội nghị Thường vụ Chính phủ huyện sẽ nghiên cứu lại một lần nữa, sau đó mới đưa lên Thường vụ Huyện ủy..."

"Không cần phải làm phức tạp hóa vấn đề lên như thế!"

"Bí thư Khang, có thể anh không biết, Tôn Lợi Tường đã giấu giếm anh một chuyện rất lớn: hai công trình trước mà Công ty Trung Đức làm, đều được bổ sung thêm chi phí..."

Khang Dục Chính nghe đến đây, khựng lại một nhịp, rồi trầm giọng nói: "Đồng chí Ưu Ưu, đồng chí Tôn Lợi Tường là hy sinh khi đang thi hành công vụ, cô với tư cách là người kế nhiệm, tuyệt đối không được nói những lời làm tổn hại đến hình ảnh của anh ấy. Nếu là như vậy, anh ấy ở suối vàng cũng khó lòng nhắm mắt, còn cô, cũng sẽ khiến mọi người coi thường đấy. Khi ở cương vị huyện trưởng, anh ấy đã làm việc rất xuất sắc, đó là điều ai cũng thấy rõ! Còn cô, chính là phải đứng trên nền tảng công việc của anh ấy, đi theo thời đại, gặt hái được những thành quả to lớn hơn nữa."

"..."

"Chào hỏi Cao Ngạn Long một tiếng đi."

"Bí thư Khang, em... em không thể..."

Câu trả lời của Ngô Ưu khiến Khang Dục Chính cảm thấy kinh ngạc, anh ta suy nghĩ rồi nói: "Đồng chí Ưu Ưu, chuyện này là di nguyện của đồng chí Lợi Tường, cũng là một bài kiểm tra đối với chính phủ huyện Lĩnh Đông chúng ta xem có phải là một chính phủ chữ tín ở chỗ doanh nghiệp dân doanh hay không, tôi hy vọng cô có thể xử lý cho tốt!"

"Bí thư Khang, sau khi về em sẽ triệu tập hội nghị Thường vụ Chính phủ huyện để nghiên cứu thật kỹ lưỡng..."

Khang Dục Chính không thể nói tiếp với Ngô Ưu được nữa, anh ta cúp điện thoại. Ngồi trên ghế sofa, Khang Dục Chính ngẩn ngơ nhìn bức tranh thư pháp treo trên bức tường đối diện, đó là bức hoành phi do Chủ tịch Hội Thư pháp tỉnh viết tặng anh bằng kiểu chữ lệ thư: "Kỷ chi sở vị hiền, vị tất tẫn thiện; chúng chi sở vị hủy, vị tất tẫn ác."

Khóa học chỉ còn hai ngày nữa là kết thúc. Vào buổi tối, vợ của Cao Ngạn Long - một giáo viên dạy tiểu học đã tìm đến Trường Đảng Tỉnh ủy. Khi gặp Ngô Ưu, cô ấy còn chưa kịp nói câu nào, nước mắt đã tuôn trào không ngừng.

Nhìn nữ giáo viên tiểu học có vẻ ngoài thật thà trước mặt, Ngô Ưu vội vàng đưa cho cô ấy mấy tờ giấy ăn, liên tục khuyên nhủ: "Đã xảy ra chuyện gì vậy? Tiểu Cao anh ấy..." Ngô Ưu lo lắng không biết Cao Ngạn Long đã xảy ra tai nạn bất ngờ gì không.

Nữ đồng chí ở cùng phòng với Ngô Ưu hỏi: "Huyện trưởng Ngô, nữ đồng chí này hình như chưa ăn tối phải không? Có cần tôi ra căn tin mua mang về cho cô ấy một suất không?"

Nữ giáo viên tiểu học vội dùng giấy ăn lau nước mắt, nói: "Không cần đâu, tôi ăn rồi."

Nữ đồng chí kia biết vợ Cao Ngạn Long đến tìm Ngô Ưu chắc chắn có chuyện gì đó, liền lấy cớ rời khỏi phòng.

Đợi nữ đồng chí đó rời khỏi phòng rồi, vợ Cao Ngạn Long mới trút hết nỗi uất ức đầy bụng ra với Ngô Ưu.

Hóa ra, Cao Ngạn Long sau khi bị kỷ luật, lại được sắp xếp đến làm việc tại Cục Lâm nghiệp huyện, chỉ vì anh đang dưỡng thương nên vẫn chưa đi làm. Hôm trước, Cục Lâm nghiệp thông báo cho Cao Ngạn Long rằng, đợt cải cách cơ cấu lần này, biên chế hành chính sự nghiệp của Cục Lâm nghiệp đã bị cắt giảm, cục quyết định sắp xếp anh đến Lâm trường Tùng Lưu làm việc.

Lâm trường Tùng Lưu nằm ở khu vực giáp ranh giữa huyện Lĩnh Đông và một huyện khác, cách xa trung tâm huyện lỵ, giao thông vô cùng bất tiện. Cao Ngạn Long nhận được thông báo này thì không hề bày tỏ thái độ gì, nhưng người vợ lại không tài nào chấp nhận được kết quả này.

Cô ấy đã đi ngóng hóng tình hình phân luồng nhân sự trong đợt cải cách cơ cấu của Cục Lâm nghiệp, và phát hiện ra rằng có một số người không có bằng cấp học lực vậy mà lại được giữ lại ở cơ quan hoặc các đơn vị sự nghiệp trong huyện, trong khi người chồng tốt nghiệp Đại học Lâm nghiệp Đông Bắc lại bị phân luồng ra lâm trường vùng sâu vùng xa. Nữ giáo viên tiểu học thật thà này không thể ngồi yên được nữa, cô ấy đã đi tìm Lữ Đông Ý. Lữ Đông Ý nói đợt cải cách lần này có cường độ rất lớn, biên chế của Cục Lâm nghiệp bị ép hết lần này đến lần khác, hoàn toàn không thể bố trí được nhiều người như vậy, đành phải mong họ thông cảm nhiều hơn cho những khó khăn của các cấp lãnh đạo.

Nữ giáo viên tiểu học nói, Cao Ngạn Long nhà chúng tôi không nhất thiết cứ phải ở lại cơ quan, nhưng những đơn vị sự nghiệp như vườn ươm thì rất phù hợp với anh ấy, làm việc ở đó có thể phát huy sở trường chuyên môn của anh ấy! Lữ Đông Ý nói, người ở vườn ươm cũng đã đủ biên chế rồi.

Nữ giáo viên tiểu học cho rằng có một số người không phù hợp để làm việc ở đó, ví dụ như có người vốn là công nhân nhà máy rượu cũ, chẳng hiểu gì về cách ươm trồng cây giống lâm nghiệp cả, nhưng lại chấm đây là một đơn vị sự nghiệp nên đã chen chân vào.

Lữ Đông Ý nghe nữ giáo viên tiểu học nói vậy, liền lấy lý do mọi chuyện đã được định đoạt để làm cái cớ, không thèm giải thích thêm nữa.

Phó huyện trưởng Quách Gia Mậu - người phụ trách mảng nông nghiệp và thủy lợi của Chính phủ huyện đã đi công tác nước ngoài về, hôm qua nữ giáo viên tiểu học lại đi tìm ông ta, ông ta lại dùng lý do tôn trọng công việc của Cục Lâm nghiệp để thoái thác cô ấy.

Cô ấy thực sự hết cách rồi, đành phải ngồi tàu hỏa suốt một đêm để đến tìm huyện trưởng Ngô.

Ngô Ưu sau vụ hỏa hoạn, từ trước đến nay vẫn luôn mang tâm trạng áy náy đối với Cao Ngạn Long. Cao Ngạn Long tuy ở hiện trường vụ hỏa hoạn đã nói dối thay cho Hạng Liên Vũ, khiến Ngô Ưu tức giận mắng thẳng mặt anh ta, nhưng sau đó, cô lại có chút thiện cảm với anh ta, cho rằng khí chất trí thức trên người anh ta vẫn còn rất đậm đặc, rất chính trực, thậm chí còn gánh chịu cả những hình thức xử phạt không đáng thuộc về mình.

Cao Ngạn Long tuy đã bị cách chức, nhưng làm công tác kỹ thuật thì vẫn hoàn toàn đảm đương được, Lĩnh Đông đâu phải là nơi nhân tài tề tựu đông đúc, mà là nơi thiếu thốn nhân tài, chỉ có để cho những trí thức này học gì dùng nấy, mới có thể không lãng phí nhân tài.

Ngô Ưu an ủi nữ giáo viên tiểu học: "Chị đừng vội, để em gọi điện hỏi tình hình bên Cục Lâm nghiệp xem thế nào." Nói xong, cô dùng điện thoại di động gọi cho Lữ Đông Ý.

Những lời giải thích của Lữ Đông Ý hoàn toàn khớp với những gì anh ta đã nói với nữ giáo viên tiểu học. Ngô Ưu hy vọng Cục Lâm nghiệp xem xét lại chuyên ngành mà Cao Ngạn Long đã được đào tạo.

Lữ Đông Ý lớn tiếng nói trong điện thoại: "Huyện trưởng Ngô, cô cứ cấp thêm cho vườn ươm một chỉ tiêu biên chế đi, tôi khắc sẽ giữ Cao Ngạn Long lại!"

Lữ Đông Ý đây rõ ràng là đang đá quả bóng trách nhiệm sang cho Ngô Ưu.

Ngô Ưu nói: "Đồng chí Đông Ý, chuyện này xin các anh ở Cục Lâm nghiệp hãy nghiên cứu lại cho thật kỹ!"

Cúp điện thoại, Ngô Ưu nói với nữ giáo viên tiểu học: "Đợi khi tôi trở về huyện, tôi sẽ tiếp tục can thiệp việc này." Cô tìm một nhà trọ nhỏ gần trường Đảng, sắp xếp cho nữ giáo viên tiểu học ở lại. Nhìn thân hình mảnh mai của nữ giáo viên tiểu học đang co ro bất lực trên chiếc giường nhỏ, trong lòng cô không kìm được mà dâng lên một nỗi xót xa.

Mùa đông vùng Đông Bắc đến quả là sớm. Buổi sáng ngày kết thúc khóa học, bầu trời đổ một trận tuyết, không khí bỗng chốc trở nên trong lành sảng khoái.

Tham dự xong lễ bế giảng ngắn gọn vào buổi sáng, Ngô Ưu ngồi chiếc xe ô tô Audi của Diêu Minh Xuân rời khỏi Trường Đảng Tỉnh ủy.

Ngô Ưu ban đầu dự định sẽ đi tàu hỏa về Lĩnh Đông, cô không muốn làm phiền tài xế chạy đi chạy lại, bảo tài xế từ Lĩnh Đông lái xe lên đây đón, rồi lại lái về Lĩnh Đông, cơ thể người tài xế sẽ không chịu nổi. Kể từ sau khi Tôn Lợi Tường gặp tai nạn xe hơi, ý thức an toàn khi ngồi xe của các cấp cán bộ lãnh đạo huyện Lĩnh Đông đã được nâng cao đáng kể. Nào ngờ, hôm qua Diêu Minh Xuân đến Sở Giáo dục tỉnh có việc công, tiện thể gọi điện cho cô, hẹn hôm nay sẽ đến trường Đảng đón cô.

Ngồi song song với Diêu Minh Xuân ở ghế sau ô tô, toàn bộ cơ thể Ngô Ưu thả lỏng hoàn toàn, cô muốn tựa vào vai anh ta ngủ một lát, nhưng nhìn thấy người tài xế ngồi ở ghế phía trước, cô lại kìm chế lại. Cô sực nhớ ra, năm tới mình đã tròn bốn tuổi rồi, quả thực đã qua cái tuổi có thể làm nũng được nữa rồi.

Khoảng tầm mười hai giờ trưa, họ đi ngang qua một thị trấn huyện lỵ, tài xế liền hỏi: "Chủ nhiệm Diêu, chúng ta ăn trưa ở đây luôn chứ?"

Diêu Minh Xuân quay đầu lại, mỉm cười hỏi Ngô Ưu: "Thế nào, có muốn lót dạ ở đây một chút không?"

Ngô Ưu nói: "Em đã ăn đồ căn tin mười ngày rồi, ăn đến mức trong miệng chẳng còn chút vị gì nữa, thôi về nhà anh ăn đi! Chúng ta xuống mua mấy chiếc bánh mì lót dạ trước, ba giờ chiều là có thể về đến Bắc Nguyên rồi!"

Tài xế dừng xe trước cửa một cửa hàng, bước xuống mua mấy chiếc bánh mì và mấy cây xúc xích.

Ba giờ chiều, chiếc xe Audi tiến vào Bắc Nguyên, tài xế lái xe thẳng đến dưới tòa nhà khu tập thể nhà Diêu Minh Xuân.

Bước vào trong phòng, Ngô Ưu mở chiếc túi du lịch của mình ra, lấy ra một chiếc áo len cổ tim màu cam, đưa cho Diêu Minh Xuân: "Minh Xuân, đây là chiếc áo len em đan cho anh ở trường Đảng đấy, anh mặc thử xem có vừa không."

Diêu Minh Xuân mỉm cười nhận lấy: "Có phải là sản phẩm thức đêm suốt của em không đấy?"

Ngô Ưu mỉm cười dịu dàng.

Chiếc áo len mặc lên người Diêu Minh Xuân rất vừa vặn, trông anh cũng trẻ trung hơn hẳn. Ngô Ưu đứng ngắm trước ngắm sau người anh, cảm thán nói: "Đã ngần ấy năm rồi mà cái tay nghề này của em vẫn chưa bị mai một..."

Cô lại ngồi xổm xuống, mở một chiếc túi nilon ra, lấy từ trong đó ra một chiếc áo khoác phao màu xanh dương, đưa cho Diêu Minh Xuân: "Đây là áo khoác phao em mua cho con trai anh, không biết kích cỡ có vừa vặn hay không nữa?"

Diêu Minh Xuân cảm động nhận lấy, đưa lên ngắm nghía đánh giá: "Cũng sêm sêm chiều cao của nó đấy, vừa, vừa lắm..."

Anh cất quần áo gọn gàng, rồi lấy từ trong tủ sách ra một cuốn chứng chỉ bìa xanh lá, đưa cho Ngô Ưu: "Giấy chứng nhận ly hôn của anh đã xuống rồi đấy."

Ngô Ưu mở giấy chứng nhận ly hôn của Diêu Minh Xuân ra, bên trong còn kẹp cả một bản án quyết định của tòa án.

Diêu Minh Xuân thâm tình nhìn Ngô Ưu: "Ngày mai chúng ta đi đăng ký kết hôn nhé!"

Khuôn mặt trắng trẻo của Ngô Ưu thoáng hiện lên một nét thẹn thùng: "Giấy tờ của em đều ở Lĩnh Đông cơ mà..."

Vẻ dịu dàng của Ngô Ưu đã thu hút hoàn toàn Diêu Minh Xuân, anh bước ra phía sau người cô, dùng hai tay ôm lấy đôi vai cô, dịu dàng nói: "Ưu Ưu, chúng ta sắp bắt đầu cuộc sống hạnh phúc của chính mình rồi, anh yêu em, anh sẽ yêu em thật sâu đậm..."

Thân thể Ngô Ưu mềm mại tựa vào người Diêu Minh Xuân, cô chỉ muốn cứ mãi như thế này mãi thôi.