Giữa tiết trời hè oi ả, một buổi đấu giá nghệ thuật mùa xuân đến muộn đang được tổ chức tại một khách sạn năm sao ở vành đai 3 phía Đông, Bắc Kinh.

Đơn vị tổ chức là Công ty Đấu giá Quốc tế Hoa Bảo, kể từ khi "Luật Đấu giá nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa" có hiệu lực vào năm 1997, các phiên đấu giá mùa xuân do họ tổ chức hằng năm đã sớm trở thành phiên đấu giá có sức ảnh hưởng lớn nhất cả nước. Hoa Bảo Quốc tế cũng một bước vươn lên thành công ty đấu giá hạng nhất thế giới.

Tề Ninh, chuyên gia định giá kiêm chủ trì đấu giá hàng đầu của Hoa Bảo Quốc tế, nổi danh với cái lưỡi dẻo quẹo và đôi mắt tinh đời. Nói anh ta lưỡi dẻo, là bởi vì trên sàn đấu giá, anh ta ăn nói trôi chảy, lời lẽ sắc bén, luôn có thể kích động cảm xúc của người mua đến mức tối đa; nói anh ta mắt tinh, là vì ánh mắt sắc bén, có trình độ thưởng ngoạn đồ cổ cực kỳ cao.

Sáu giờ chiều. Một chủ trì đấu giá trẻ tuổi bước xuống khỏi bục đấu giá, đi đến bên cạnh Tề Ninh, cung kính nói: "Thầy Tề, đến lượt anh lên sàn rồi." Tề Ninh gật đầu, nhưng lại khẽ cau mày, bước về phía bục đấu giá.

Phiên đấu giá mùa xuân kéo dài mười ngày, mỗi ngày đều có một món vật phẩm đinh (áp trục) được đặt ở cuối cùng để đấu giá. Chỉ khi đấu giá vật phẩm áp trục, Tề Ninh mới lên sàn chủ trì. Hôm nay là ngày cuối cùng của phiên đấu giá, món vật phẩm cuối cùng này đáng lẽ phải là món trân quý nhất trong toàn bộ phiên xuân đợt này, là vật phẩm áp trục thực sự. Nhưng tất cả mọi người có mặt đều nhìn ra được, hứng thú hiện tại của Tề Ninh không cao lắm.

"Tiếp theo là... món vật phẩm thứ 1038, bình phong ngọc Tây Hạ khảm châu báu văn dây leo quấn, lưu lạc từ nước ngoài về, đấu giá phi định hướng." Giới thiệu của Tề Ninh đơn giản không thể đơn giản hơn, sau đó anh ta tuyên bố: "Bây giờ bắt đầu trả giá, giá khởi điểm: 80 vạn."

Phòng đấu giá rất lớn, có 488 chỗ ngồi cho người mua. Bởi vì hôm nay là phiên xuân cuối cùng, vật phẩm đang được đấu giá lại là món áp trục cuối cùng, nên phòng đấu giá chật kín người, rất nhiều người mua không tìm được chỗ ngồi chỉ đành đứng. Ở một nơi đông người thế này, ít nhiều gì cũng sẽ có chút ồn ào. Nhưng ngay khi Tề Ninh bước lên đài lúc nãy, tiếng ồn ào đã nhỏ dần rồi dứt hẳn. Mà khi Tề Ninh tuyên bố bắt đầu trả giá, đại sảnh đã hoàn toàn im phăng phắc.

Năm sáu trăm con người cùng lúc ngậm miệng không nói. Họ không phải là những quân nhân được huấn luyện chuyên nghiệp, mà là đủ mọi thành phần xã hội đến từ khắp nơi trên thế giới, phần lớn trong số họ, vì bản thân có chút tài sản, từ lâu đã quen với việc không tuân thủ kỷ luật, nhưng lúc này bọn họ không chỉ ngậm miệng lại, mà hình như ngay cả điện thoại cũng đã được chuyển sang chế độ im lặng hoặc tắt nguồn. Đại sảnh yên tĩnh đến mức có chút kỳ dị.

Không ai nói chuyện, tự nhiên cũng không có ai mở giá đấu thưa.

Lông mày Tề Ninh càng cau chặt hơn, lại một lần nữa tuyên bố: "Bây giờ bắt đầu trả giá, giá khởi điểm, 80 vạn."

Vẫn không có ai mở giá, cũng không có ai lên tiếng. Người mua bên dưới, có người nhìn Tề Ninh, biểu cảm trên mặt nửa cười nửa không; có người nhìn ngó đông tây xung quanh xem có ai ra giá không, có những ánh mắt chạm nhau lướt qua, bất kể hai bên có quen biết hay không, đều phát ra một nụ cười ngầm hiểu không tiếng động.

Sắc mặt Tề Ninh lúng túng, hít sâu một hơi, lần thứ ba tuyên bố: "Bây giờ bắt đầu trả giá, giá khởi điểm, 80 vạn."

Vẫn không có ai đáp lại. Lúc này, người mua bên dưới đều không còn nhìn đông nhìn tây nữa, ánh mắt của tất cả mọi người đều tập trung trên người Tề Ninh, xem anh ta thu trận thế nào. Trong ánh mắt đó, có sự giễu cợt, cũng có sự đồng tình. Đường đường là chuyên gia đấu giá số một của Hoa Bảo Quốc tế, lại chủ trì đấu giá món vật phẩm áp trục quan trọng nhất trong một phiên xuân có trọng lượng lớn trên cả nước, vậy mà lại chẳng có ai ra giá. Đây là một chuyện nực cười đến nhường nào, đáng buồn đến nhường nào chứ?

Khuôn mặt Tề Ninh đỏ bừng lên, đang định ném búa đấu giá đi, quay người bước xuống đài. Đúng lúc này, phía dưới bỗng có người giơ bảng lên, lớn tiếng nói: "Tôi ra giá..."

Người giơ bảng hô giá là một người trung niên ngồi ở hàng ghế thứ ba lệch về bên trái một chút, tiếng hét này đã thu hút toàn bộ ánh mắt của mọi người trong đại sảnh về phía đó. Hắn ta đắc ý xoay hướng tấm bảng trong tay cho những người xung quanh xem, lớn tiếng nói: "Tôi ra giá 10 vạn!"

Tấm bình phong ngọc có giá khởi điểm 80 vạn mà hắn ta chỉ ra giá 10 vạn, đây rõ ràng là đến phá bĩnh, quậy phá.

Tề Ninh rõ ràng là quen biết người này, vẫn giữ sự lịch sự nói: "Xin lỗi ông Lưu, giá ông đưa ra thấp hơn giá khởi điểm, cho nên không hợp lệ."

Người đàn ông trung niên họ Lưu cười mỉa mai nói: "Ồ, tôi thấy cậu hô hào trên đài mà chẳng ai thèm đếm xỉa đến, thấy khó xử thay cho cậu, nên mới muốn giúp cậu giải vây thôi. Hóa ra vẫn là tôi làm sai, món áp trục trân quý nhất này xem ra Hoa Bảo Quốc tế muốn giữ lại dùng riêng, hoàn toàn không định đem ra đấu giá." Khi nói đến cụm từ "món áp trục trân quý nhất", hắn ta cố ý nhấn mạnh giọng điệu, dẫn đến một trận cười ồ lên.

Tề Ninh miễn cưỡng ứng phó nói: "Đã đem ra đấu giá, đương nhiên là chuẩn bị bán rồi."

Giọng điệu người đàn ông trung niên họ Lưu chợt đanh lại, lớn tiếng chất vấn: "Chuẩn bị bán, sao giá khởi điểm lại cao thế? Nó có đáng giá 80 vạn thật không, có đủ tư cách làm vật phẩm áp trục không?!"

Tề Ninh cứng họng không nói nên lời.

Người đàn ông họ Lưu không chịu buông tha, ép sát hỏi dồn: "Hơn hai mươi chuyên gia đồ cổ đều nói nó là hàng kém chất lượng, cụ Uông Thế Tương lại càng quả quyết nó chỉ đáng giá 10 vạn, chẳng lẽ ánh mắt của họ đều có vấn đề sao? Các người dùng hàng kém chất lượng làm vật phẩm áp trục, chỉ đáng giá 10 vạn mà giá khởi điểm đã đòi 80 vạn, là muốn dựa dẫm vào danh tiếng của Hoa Bảo Quốc tế để lừa gạt người mua, lừa đảo tiền bạc phải không? Hay là cố ý dùng hàng kém chất lượng làm vật phẩm áp trục để tạo chiêu trò, lừa gạt tình cảm của mọi người, thu hút sự chú ý của mọi người? Bất kể mục đích của các người là gì, hành vi này cũng cực kỳ tồi tệ. Với tư cách là người trong ngành đấu giá, tôi Lưu Hoa Đông khinh thường các người! Hoa Bảo Quốc tế có lớn đến đâu, có nổi tiếng đến đâu, cũng không thể tùy ý đùa giỡn các vị người mua! Còn cậu Tề Ninh, miệng lưỡi sắc bén, mắt tinh tay thính, năng lực giám định hạng nhất, chẳng lẽ trong mắt chuyên gia hàng đầu như cậu, chỉ có tiền thôi sao, đạo đức nghề nghiệp cơ bản nhất vứt đi đâu rồi!"

Những lời này càng lúc càng gay gắt, từ việc phê phán vật phẩm đấu giá, chuyển sang chỉ trích Hoa Bảo Quốc tế, cuối cùng biến thành công kích cá nhân nhắm vào Tề Ninh. Bị nói đến mức hai tay bám lấy bục, mặt cắt không còn giọt máu, Tề Ninh bẽ bàng đến cực điểm, thế nhưng lại đến một câu phản bác cũng không thốt ra được. Cảm xúc của người mua bên dưới cũng bị kích động theo, hùa nhau quậy phá. Người thì cười lạnh, kẻ thì khinh bỉ, người thì mắng chửi, kẻ thì tụm năm tụm ba trao đổi sự khinh bỉ đối với Hoa Bảo Quốc tế, đối với Tề Ninh... Cả phiên đấu giá, trong chốc lát hỗn loạn đến tột cùng.

Đường Phong được sự ủy thác của hiệu trưởng Đại học Kim Lăng, thu thập sưu tầm cho viện bảo tàng mới xây của Đại học Kim Lăng, nên đã tham gia đấu giá từ ngày thứ bảy của phiên xuân. Lúc này, anh đang ngồi ở hàng ghế trước của khu người mua, thu trọn mọi chuyện diễn ra vào mắt. Khi xung quanh hỗn loạn đến cực điểm, Lưu Hoa Đông đắc ý vô cùng, còn Tề Ninh thì run lẩy bẩy như sắp ngã quỵ trên đài, Đường Phong cuối cùng không nhịn được nữa, giơ tấm bảng trong tay lên, đồng thời lớn tiếng hô: "Tôi ra 80 vạn!"

Bởi vì Đường Phong ngồi ở hàng ghế trước, lại còn cất cao giọng hét lớn, thế nên mặc dù môi trường xung quanh rất hỗn loạn, Tề Ninh vẫn chú ý tới anh, đôi mắt lập tức sáng rực lên như chộp được cọng rơm cứu mạng, chỉ thẳng vào anh, liên tục lớn tiếng kêu lên: "Vị tiên sinh này ra giá 80 vạn! Vị tiên sinh này ra giá 80 vạn!"

Lần này tất cả mọi người đều chú ý tới hành động của Đường Phong, quang cảnh trong hội trường bỗng chốc lại im bặt. Lưu Hoa Đông cứ như bị bọ cạp chích phải, đứng phắt dậy, chỉ vào Đường Phong mà nói: "Không thể nào! Chuyện này không thể nào! Mày nhất định là cò mồi của Hoa Bảo Quốc tế, chắc chắn là thế!"

Lúc này Tề Ninh đã lấy lại được bình tĩnh, nghiêm túc nói: "Ông Lưu, xin chú ý lời ông đang nói, ông phỉ báng vô căn cứ như vậy, chúng tôi hoàn toàn có thể khởi kiện ra tòa."

Lưu Hoa Đông rõ ràng cũng là một kẻ lươn lẹo, ban nãy chỉ là nhất thời mất kiểm soát, liền lập tức nói: "Tôi rút lại câu nói vừa rồi." Dứt lời lại hướng ánh mắt về phía Đường Phong, nói: "Cậu thanh niên, cậu chắc chắn muốn bỏ ra 80 vạn để mua món đồ này chứ?"

Qua đoạn đối thoại vừa rồi, Đường Phong đã sớm nghe ra Lưu Hoa Đông là người của công ty đấu giá khác, có chút phản cảm với kiểu lợi dụng cơ hội này để kích động người mua chèn ép đối thủ của hắn ta. Lúc này nghe vậy, liếc xéo hắn một cái, nói: "Mắt anh có vấn đề, hay não anh có vấn đề thế hả? Không chắc chắn thì tôi giơ bảng làm gì?"

Lưu Hoa Đông bị chặn họng, lầm bầm chửi rủa một câu, lủi thủi ngồi xuống.

Đường Phong nghe không rõ hắn ta đang chửi cái gì, nhưng nghĩ chắc cũng là kiểu "đồ đần", "đầu đất" đại loại thế, lại nhìn ánh mắt của những người mua xung quanh ném tới, cũng xấp xỉ muốn biểu đạt ý nghĩa này. Anh mặc kệ, thầm nghĩ: Các người thấy tôi là đồ đần, tôi còn thấy các người mới là đám đầu đất ấy chứ!

Giơ cao tấm bảng trong tay về phía Tề Ninh, Tề Ninh ở trên đài lớn tiếng hô: "Vị tiên sinh này ra giá 80 vạn, còn có ai ra giá cao hơn nữa không..." Lời này vừa thốt ra, lại khơi mào một trận cười ồ. Nhưng Tề Ninh chỉ có thể cắn răng kiên trì, đi theo quy trình, "80 vạn lần thứ nhất... 80 vạn lần thứ hai... 80 vạn lầ... Vị phu nhân ở đằng sau kia, ra giá 85 vạn!"

Người mua trong sảnh ồ lên. Đường Phong vốn đã chuẩn bị sẵn tinh thần chờ Tề Ninh gõ búa định âm, nghe vậy liền vô cùng kinh ngạc, quay đầu nhìn ra phía sau, liền thấy người giơ bảng đấu giá vậy mà lại là một người phụ nữ tóc vàng. Đoán là cô ta đến muộn, ngay cả chỗ ngồi cũng không có, đành đứng ở hàng ghế cuối, tay phải giơ tấm bảng lên, ngón giữa đeo một chiếc nhẫn ngọc lục bảo có kiểu dáng kỳ lạ, vô cùng nổi bật.

Một món vật phẩm vốn dĩ chẳng ai thèm ngó ngàng, vậy mà sau khi mình vừa mở giá, lại có người nhảy ra tranh mất. Đường Phong dở khóc dở cười lắc đầu, đặt tấm bảng xuống. Giá anh vừa đưa ra chỉ là phút hứng chí nhất thời, đương nhiên sẽ không tiếp tục tranh giành nữa.

"Vị phu nhân này ra giá 85 vạn, còn có giá cao hơn nữa không?"

"Được, vị lão tiên sinh đây ra giá 90 vạn!" Lại có người ra giá rồi. Lần này là một lão ông tóc bạc trắng, cánh tay giơ bảng tái nhợt, khô khốc, cứng đờ.

Người phụ nữ tóc vàng và lão ông tóc bạc xem chừng đều vô cùng quyết tâm lấy cho bằng được tấm bình phong ngọc này, kẻ nào cũng không chịu nhường ai. Dưới sự chủ trì của Tề Ninh, mức giá liên tục leo thang. Món áp trục cuối cùng của phiên xuân lần này, từ mức giá khởi điểm 80 vạn chẳng ai thèm ngoái nhìn, nhanh chóng bị đẩy lên mức giá ngất ngưởng 900 vạn.

Người mua bên dưới, từ những tiếng thì thầm to nhỏ ban đầu, đến lúc này đã hoàn toàn im lặng, trân trân nhìn người phụ nữ tóc vàng và lão ông tóc bạc đấu giá vô cùng gay cấn.

Khi người phụ nữ tóc vàng vừa hô lên mức giá 900 vạn, lão ông tóc bạc hình như đã mất kiên nhẫn, giơ cao tấm bảng hét lớn: "1000 vạn!" Kiểu tăng giá trực tiếp 100 vạn thế này, rõ ràng là muốn đánh sụp hoàn toàn phòng tuyến tâm lý của đối phương.

Quả nhiên, người phụ nữ tóc vàng không còn lập tức nâng giá như trước nữa, mà bắt đầu do dự.

Tề Ninh phát huy sở trường miệng lưỡi dẻo quẹo của mình, chớp lấy thời cơ hỏi: "Vị phu nhân này, vị lão tiên sinh kia ra giá 1000 vạn rồi, cô còn mức giá nào cao hơn nữa không?"

Người phụ nữ tóc vàng cúi đầu im lặng.

Tề Ninh bắt đầu đếm ngược trên đài, "1000 vạn lần thứ nhất... 1000 vạn lần thứ hai..."

Lúc này, Đường Phong nhìn thấy người phụ nữ tóc vàng ra hiệu đợi một chút, sau đó lấy điện thoại di động ra gọi đi. Tề Ninh ở trên đài cất lời: "Cô suy nghĩ thêm chút nữa đi, chúng tôi có thể đợi cô! Chỉ là thời gian của cô không còn nhiều nữa đâu."

Người phụ nữ tóc vàng đã gọi được điện thoại, bắt đầu nói chuyện bằng tiếng Anh lưu loát, tốc độ nói của cô ta cực nhanh, Đường Phong ngồi ở hàng ghế đầu, cách khá xa nên nghe không rõ cô ta đang nói gì. Lúc này lại nghe thấy tiếng giục giã của Tề Ninh: "Nếu cô không ra giá, tấm bình phong ngọc này sẽ thuộc về vị lão tiên sinh kia đấy!"

Người phụ nữ tóc vàng cúp điện thoại, lại giơ tấm bảng trong tay lên, dùng thứ tiếng Trung có phần gượng gạo hô lớn: "Tôi ra..." Cô ta còn chưa kịp hô giá ra khỏi miệng, Đường Phong đã nghe thấy một tiếng "đinh", anh biết đó là âm thanh búa đấu giá gõ xuống, thế nhưng người phụ nữ tóc vàng rõ ràng đã giơ bảng lên rồi, với tầm nhìn và phản ứng của Tề Ninh trên cương vị chuyên gia đấu giá số một của Hoa Bảo Quốc tế, không thể nào là không chiếu cố tới được.

Đường Phong quay đầu nhìn Tề Ninh đang ở trên đài, chỉ thấy ánh mắt Tề Ninh đầy vẻ phức tạp thu lại từ một hướng nào đó. Nương theo ánh mắt của anh ta nhìn sang, Đường Phong thấy cánh cửa nhỏ ở phía bên trái đại sảnh khẽ lay động hai cái.

Tề Ninh tuyên bố quyền sở hữu của tấm bình phong ngọc ngay trên đài.

Người phụ nữ tóc vàng tức giận tột độ, tiếng Trung nói càng thêm tệ hại, dứt khoát chuyển sang dùng tiếng Anh mắng chửi Tề Ninh, chỉ trích tại sao rõ ràng thấy cô ta giơ bảng rồi mà vẫn gõ búa. Tề Ninh dùng tiếng Anh lưu loát đáp lại, giải thích rằng đã cho cô ta thời gian rồi, nếu còn đợi tiếp nữa thì sẽ không công bằng với những người mua khác. Người phụ nữ tóc vàng tranh cãi rằng cô ta đã giơ bảng rồi, hơn nữa trước khi cô ta giơ bảng, Tề Ninh còn chưa thông báo "lần cuối cùng" cơ mà!

Có một số người nghe hiểu cuộc đối thoại của họ, bắt đầu hùa theo náo động, chỉ trích Tề Ninh bất công. Nhưng đa số mọi người thì đã chẳng còn mấy hứng thú với chuyện này nữa, buổi đấu giá cả một chiều trời đã vắt kiệt sức lực của mọi người, ai nấy lần lượt đứng dậy rời ghế, ùn ùn kéo ra ngoài đại sảnh, người phụ nữ tóc vàng đứng ở hàng sau đã bị chìm nghỉm giữa dòng người rời khỏi phòng.

Thấy Tề Ninh sắp sửa bước xuống đài chuồn mất, Đường Phong bèn gọi anh ta lại, hỏi: "Ban nãy anh nhìn thấy gì thế?"

Tề Ninh lộ ra vẻ mặt khó hiểu.

Đường Phong liếc nhìn cánh cửa nhỏ phía bên trái đại sảnh một cái, nói: "Có phải có ai sai khiến anh không?"

Sắc mặt Tề Ninh biến đổi lớn, ấp úng nói: "Không... tôi không hiểu anh đang nói gì. Xin lỗi, buổi đấu giá đã kết thúc rồi, tôi phải đi đây!" Nói đoạn, anh ta vội vã rời đi.

Đường Phong ngồi ngốc ở đó, đợi cho mọi người tản đi gần hết, lúc này mới đứng dậy rời khỏi phòng đấu giá. Khi đi đến gần thang máy, cửa thang máy vừa lúc sắp đóng lại, anh liền gọi một tiếng "Xin đợi chút", rồi sải bước chạy gấp tới cửa thang máy. Người bên trong thang máy nghe thấy tiếng gọi của anh, liền bấm mở cửa thang máy ra lần nữa.

Người trong thang máy là một lão ông tóc bạc trắng. Đường Phong có chút nghi hoặc đánh giá ông ta, nhìn thấy đôi cánh tay tái nhợt, khô khốc, cứng đờ ấy, liền lập tức nhận ra, ông ta chính là cái lão ông đã đấu giá thành công tấm bình phong ngọc ở phút chót.

Thang máy đi xuống. Lão già liếc nhìn Đường Phong một cái, bỗng nhiên lên tiếng: "Cậu chính là thanh niên ra giá 80 vạn lúc nãy phải không?"

Đường Phong gật đầu.

Lão già nói: "Cậu cũng có hứng thú với tấm bình phong ngọc đó à?"

Đường Phong tiện miệng qua loa cho qua chuyện: "Cũng tàm tạm."

Lão già nói: "Đã có hứng thú, sao lại không tiếp tục đấu giá nữa? Nếu không có hứng thú, tại sao món đồ mà người ta khinh thường chẳng thèm ngó ngàng, cho rằng không đáng nổi 10 vạn, mà cậu lại chịu bỏ ra mức giá 80 vạn? Chẳng lẽ cậu thực sự là cò mồi của Hoa Bảo Quốc tế à?"

Đường Phong cười lạnh nói: "Nếu tôi là cò mồi của Hoa Bảo Quốc tế, chẳng lẽ ông lại không biết?"

Lão già khựng lại, nói: "Ý cậu là gì?"

Đường Phong nói: "Chẳng phải ông và tên chuyên gia đấu giá kia có cấu kết với nhau hay sao? Ban nãy nếu không phải hắn ta giở trò quỷ, gõ búa sớm, thì liệu ông có thể dễ dàng mua được tấm bình phong ngọc đó thế không?"

Trên mặt lão già lộ ra biểu cảm trầm ngâm, trầm mặc một lát, lại nói: "Cho dù có tiếp tục đấu giá đi nữa thì sao chứ? 1500 vạn, 2000 vạn, chẳng qua chỉ tốn thêm chút tiền mà thôi, tấm bình phong ngọc đó thế nào cũng sẽ rơi vào tay tôi."

Đường Phong ghét nhất cái loại người thích khoe khoang làm dáng ra điều ta đây lắm tiền nhiều của này, không chút khách khí đáp: "Nếu ông thực sự không coi trọng tiền bạc, sao không trực tiếp bỏ tiền ra, quang minh chính đại đấu sòng sòng với người ta, việc gì phải giở trò gian lận hèn hạ thế!"

Lão già lắc đầu, nói: "Không, cậu hiểu lầm rồi, tôi không hề cấu kết với chuyên gia đấu giá... Chuyện này có chút kỳ lạ, nhưng không liên quan gì đến cậu nữa đâu anh bạn trẻ." Nói đoạn, ông ta định giơ tay vỗ vai Đường Phong, nhưng bị Đường Phong lách người né tránh, đành lúng túng rụt tay về.

Trở về khách sạn, Đường Phong mở máy tính, lên mạng tìm kiếm thông tin liên quan đến phiên đấu giá mùa xuân năm nay, thu về nhiều nhất chính là những tin tức về món vật phẩm áp trục cuối cùng này, mà nhân vật chính chủ chốt liên quan đến nó chính là lão ông Uông Thế Tương được mệnh danh là "Đệ nhất tay chơi đất Kinh thành".

Cụ Uông là chuyên gia văn vật, chuyên gia thưởng ngoạn văn vật, nhà sưu tầm nổi tiếng, là nhân vật tầm cỡ bậc thầy trong giới văn vật. Mỗi năm cả nước có mười mấy phiên đấu giá văn vật lớn nhỏ, vì phép lịch sự, đều sẽ gửi thiệp mời và sách quảng cáo cho cụ Uông, nhưng cụ Uông chưa từng tham gia bao giờ, nhiều lắm là xem xong sách quảng cáo rồi ủy thác người khác đi mua vài món văn vật về mà thôi.

Không ngờ, phiên xuân lần này của Hoa Bảo Quốc tế, ngay vào ngày đầu tiên trưng bày tất cả các vật phẩm đấu giá, cụ Uông vậy mà lại có mặt. Ông ấy nhắm thẳng vào món áp trục cuối cùng ấy —— tấm bình phong ngọc. Sau khi xem xét kỹ lưỡng tấm bình phong ngọc, cụ Uông chỉ phun ra đúng một câu "Quá hoang đường", rồi rời đi.

Sau đó có phóng viên tìm trăm phương nghìn kế phỏng vấn ông ấy, nhắc đến chuyện này, cụ Uông ngậm miệng không nói, bị hỏi đến mức phiền phức, lại bồi thêm một câu "Tấm bình phong ngọc đó, chỉ đáng giá 10 vạn".

Đồ đáng giá 10 vạn, thuộc về loại đồ cổ cấp thấp. Hàng hóa thế này, đương nhiên không đủ tầm làm vật phẩm áp trục cuối cùng. Thế nhưng Hoa Bảo Quốc tế lại cứ khăng khăng làm thế. Hèn chi cụ Uông Thế Tương sau khi xem sách hướng dẫn lại đến xem triển lãm vật phẩm đấu giá. Sau khi nhìn thấy vật phẩm, càng xác định bản thân không nhìn nhầm, món vật phẩm áp trục cuối cùng này quả thực là hàng kém chất lượng. Với tư cách là một bậc trưởng bối nhân hậu, cụ Uông chỉ nói một câu "Quá hoang đường" rồi rời đi, coi như đã nể mặt Hoa Bảo Quốc tế lắm rồi.

Hai câu nói của Uông Thế Tương "Quá hoang đường" và "Tấm bình phong ngọc đó, chỉ đáng giá 10 vạn", cộng thêm lời phỏng đoán thêu dệt thêm mắm thêm muối của phóng viên, được viết thành bài báo, vừa đăng lên liền lập tức được chia sẻ vô số lần. Phiên xuân của Hoa Bảo Quốc tế cũng thu hút được sự quan tâm chưa từng có, ba ngày triển lãm vật phẩm đấu giá đầu tiên, hơn hai mươi chuyên gia văn vật và giám định viên khắp cả nước đều đến xem tấm bình phong ngọc đó, phân tích tỉ mỉ từ góc độ chuyên môn, cuối cùng đều nhất trí đồng tình với lời của cụ Uông: Tấm bình phong ngọc ấy, chỉ đáng giá 10 vạn.

Đường Phong đến vào ngày thứ bảy của phiên xuân nên không hề hay biết những chuyện này, bây giờ mới hiểu rõ, tại sao buổi đấu giá chiều nay lại có đông người tham gia đến thế, tại sao lúc Tề Ninh bước lên đài chủ trì đấu giá món áp trục cuối cùng, cả hội trường lại có thể giữ được một khoảng không gian yên tĩnh tuyệt đối đến vậy. Hóa ra tất cả mọi người đều đang đợi xem món văn vật được giới chuyên gia giám định là hàng dỏm này, khi được đem ra đấu giá làm vật phẩm áp trục, liệu có kẻ đầu đất nào nhảy ra ra giá không, hay là chuyên gia đấu giá sẽ gào thét giống như một thằng đần mà chẳng có ma nào thèm ngoái ngàng.

Đường Phong cười khổ. Xem ra bản thân thực sự đã làm một vố ngốc nghếch rồi. Thế nhưng văn vật là gì? Chẳng phải chỉ là những đống đồ bỏ đi do các triều đại lịch sử để lại hay sao? Có lẽ chúng có giá trị lịch sử, có giá trị thủ công mỹ nghệ, nhưng tuyệt đối không có giá trị tiền bạc. Giá trị tiền bạc của chúng, đều là do đám người mua ngốc nghếch có ít tiền nhàn rỗi trong tay đang nóng nảy phát sốt kia hùa nhau đẩy lên mà thành.

Đường Phong từ trước đến nay vẫn luôn khinh thường cái hành vi dùng giá trị tiền bạc để định vị văn vật này, nhưng đành chịu thôi, trong một xã hội kinh tế, đây từ lâu đã trở thành một xu hướng thịnh hành rồi.

Tham gia phiên xuân bốn ngày, Đường Phong cũng đã đấu giá được vài món đồ cổ. Ngày thứ hai sau khi ăn sáng xong, anh liền bắt taxi đến Hoa Bảo Quốc tế để làm thủ tục liên quan. Hoa Bảo Quốc tế nằm ở tầng cao nhất của tòa cao ốc Vân Hoành, tầng 13. Đường Phong bước vào cửa xoay của tòa cao ốc, vừa vặn có một người đi tới đối diện, dáng vẻ lơ đễnh thất thần, chẳng thèm nhìn đường, cứ thế đâm sầm thẳng về phía cửa xoay. Đường Phong kéo giật anh ta lại một chút, lên tiếng: "Cẩn thận nhìn đường chứ!"

Người nọ khựng lại trước cửa xoay, thốt lên một câu "Cảm ơn".

Đường Phong ngẩn người, lúc này mới nhìn rõ hóa ra người đó chính là cái lão ông đã đấu giá được tấm bình phong ngọc vào ngày hôm qua. Lúc này tay phải ông ta đang xách một chiếc cặp mật mã, tay trái thì xách một chồng túi đựng tài liệu, túi đựng tài liệu có màu sậm tối, vừa rách vừa cũ, chữ in trên túi không phải tiếng Anh, mà có vẻ giống tiếng Nga hơn. Hôm nay ông ta đến đây, rõ ràng là đến để nhận tấm bình phong ngọc, đoán chừng là được cất trong chiếc cặp mật mã kia rồi, nhưng chồng túi đựng tài liệu rách rưới này lại là thứ gì nữa chứ?

Đường Phong đang toan mở lời bắt chuyện dò hỏi một câu, lúc này cửa xoay đã quay tới, lão ông thuận theo bước vào trong.

Cách qua lớp cửa xoay bằng thủy tinh, Đường Phong nhìn thấy lão già đó đi về phía bãi đỗ xe trước tòa nhà. Cửa một chiếc xe Mercedes bật mở, một cô gái trẻ tuổi nhảy tót ra ngoài, vươn tay muốn đón lấy đống đồ đạc trong tay lão già. Lão già không cho cô ta cầm hộ, tự mình xách đồ ngồi vào trong xe. Cô gái giậm chân một cái, chui vào vị trí ghế lái, lái xe phóng đi.

Đường Phong đi thang máy lên tầng cao nhất của tòa cao ốc, dưới sự tiếp đón của Vương Khải – nhân viên làm việc tại Hoa Bảo Quốc tế, anh đã làm xong xuôi các thủ tục liên quan, đồng thời nhờ Hoa Bảo Quốc tế vận chuyển mấy món đồ cổ đã đấu giá được đến Đại học Kim Lăng. Sau khi bàn giao xong xuôi, Vương Khải nhiệt tình mời Đường Phong ra phòng khách VIP nghỉ ngơi, Đường Phong đang có chuyện muốn thăm dò, liền không chút do dự đồng ý ngay.

Trong phòng khách VIP, Đường Phong vừa uống trà vừa trò chuyện phiếm vài câu với Vương Khải, chợt ra vẻ lơ đễnh hỏi bâng quơ: "Lúc nãy đi lên lầu, tôi có gặp một gương mặt quen thuộc, hình như là vị lão tiên sinh ở phiên đấu giá ngày hôm qua, ông ấy đã lấy tấm bình phong ngọc đi rồi phải không?"

Vương Khải đáp: "Đúng vậy, vị lão tiên sinh đó đã đến từ rất sớm rồi, lúc chúng tôi đến công ty đi làm, ông ấy đã sớm đợi ở đây từ lâu."

Đường Phong gật đầu, nói: "Tôi thấy trên tay ông ấy hình như còn cầm một chồng túi tài liệu rất rách rưới, đó cũng là một món vật phẩm đấu giá à?"

Vương Khải cười nói: "Cái đó không phải vật phẩm đấu giá, hình như là một số tài liệu gì đó liên quan đến tấm bình phong ngọc, nội dung cụ thể thế nào thì tôi cũng không rõ lắm."

Đường Phong hỏi: "Vị lão tiên sinh đó rốt cuộc là người thế nào vậy, trông có vẻ rất giàu có nhỉ?"

Trên mặt Vương Khải lộ ra vẻ khó xử, nói: "Xin lỗi anh Đường, theo quy định, chúng tôi không thể tùy tiện tiết lộ thân phận của khách hàng, mong anh thông cảm."

Đường Phong thừa biết công ty đấu giá có quy định này, ban nãy chỉ là tiện miệng thử vận may một chút, lập tức ha ha cười lớn, nói: "Không sao không sao, tôi chỉ có hơi tò mò, tùy tiện hỏi thăm chút thôi, tùy tiện hỏi thăm thôi mà."

Vương Khải cười hùa theo hai tiếng, chủ đề liền chuyển hướng sang tấm bình phong ngọc, "Anh Đường cũng có hứng thú với tấm bình phong ngọc đó sao, tại sao ngày hôm qua ra giá một lần rồi mà lại không bám theo nữa? Bây giờ rất nhiều người đều đang tưởng lầm rằng anh Đường là cò mồi của Hoa Bảo Quốc tế chúng tôi đấy, lúc không có ai ra giá thì nhảy ra hô giá giải vây, hễ có người ra giá rồi là lập tức dừng tay không tranh nữa."

Đường Phong biết hắn nói không sai, hành vi ngày hôm qua của bản thân quả thực rất giống một tên cò mồi, Lưu Hoa Đông, và cả lão ông tóc bạc kia nữa, đều từng hoài nghi như thế. Lúc này đối mặt với câu hỏi của nhân viên Hoa Bảo Quốc tế, Đường Phong cũng đành phải giải thích một chút: "Kỳ thực hôm qua tôi hô giá, chẳng qua chỉ là nhìn cái tên Lưu Hoa Đông kia ngứa mắt, muốn giúp chuyên gia đấu giá Tề Ninh của các anh giải vây một chút thôi, chứ cũng chẳng có hứng thú gì với tấm bình phong ngọc đó cả, lúc sau thấy có người nhảy ra tranh giành, nhân tiện liền buông tay luôn."

Vương Khải há hốc mồm, biểu cảm có chút nực cười, nói: "C... cứ đơn giản vậy thôi á?"

Đường Phong cười ha hả, nói: "Rất nhiều chuyện vốn dĩ đều đơn giản như vậy, chẳng có nhiều thứ phức tạp đâu. Phải rồi, Tề Ninh Tề tiên sinh hiện tại có bận không, nếu được, tôi muốn giao lưu với anh ta một chút."

Vương Khải hình như vẫn chưa thoát khỏi cảm giác nực cười vừa rồi, tiện miệng đáp luôn: "Tề Ninh hôm nay không đến công ty làm việc, vị phu nhân tóc vàng kia đến khiếu nại anh ta gian lận đấu giá, sếp gọi điện cho di động của anh ta mà mãi chẳng gọi đượ..." Nói đến đây, hắn ta mới giật mình nhận ra chuyện thế này không nên nhắc tới trước mặt một người ngoài, vội vàng ngậm miệng lại.

Đường Phong biết có dò hỏi cũng chẳng moi ra được gì nữa, bèn đứng dậy cáo từ.

Vừa mới đi đến cửa tòa cao ốc, Đường Phong bỗng nghe thấy một trận tiếng gió rít vang lên trên đỉnh đầu, có một vật thể từ trên trời rơi xuống, bốp một tiếng, đập mạnh xuống mặt đất ngay trước mặt Đường Phong.

Đường Phong giật mình lùi lại phía sau một bước, định thần nhìn kỹ lại, thứ rơi xuống vậy mà lại là một con người!

Đầu và thân thể của người nọ đã hoàn toàn biến dạng lệch vị trí, khuôn mặt nghiêng hẳn sang một bên, đối diện trực diện với Đường Phong, trên khuôn mặt bê bết máu thịt, ngũ quan lờ mờ có thể nhận dạng, đôi mắt từng có lúc tinh anh ngời ngời kia, nay chỉ còn lại một khoảng lớn tròng trắng bị nhuốm đỏ bởi máu tươi. Đường Phong cuối cùng cũng nhận ra, người ngã chết ngay trước mặt anh, chính là chuyên gia đấu giá Tề Ninh mà anh vừa định tìm gặp.

Một con người bằng xương bằng thịt, ngã đến mức máu thịt bê bết, thây phơi ngay trước mặt anh, sẽ có cảm giác gì chứ? Người chưa từng trải qua vĩnh viễn sẽ không bao giờ biết được.

Đường Phong mềm nhũn hai chân, ngã bệt xuống đất, trân trân nhìn cơ thể biến dạng lệch lạc đó, nhìn khuôn mặt đẫm máu thịt ấy, cổ cứng đờ đến mức ngay cả việc quay đầu sang một chút cũng không làm nổi. Đại não của anh, cũng trống rỗng một mảnh, nhão nhoét như bột hồ.

Với tư cách là nhân chứng, Đường Phong được đưa đến đồn cảnh sát để lấy lời khai. Trở về khách sạn, nhắm mắt lại, khuôn mặt của Tề Ninh lại hiện lên trước mắt. Khuôn mặt lúng túng khi vật phẩm đấu giá không ai thèm ngoái ngàng, khuôn mặt tái nhợt khi bị Lưu Hoa Đông chỉ trích, khuôn mặt hoảng hốt khi bị Đường Phong chất vấn, khuôn mặt bê bết máu thịt khi rơi từ tầng mười ba xuống... Tất cả những chuyện này hình như đều liên quan đến món vật phẩm đấu giá kỳ lạ kia, mà món vật phẩm đấu giá đó, hiện tại đã rơi vào tay lão ông tóc bạc ấy rồi. Rốt cuộc ông ta là ai?

Đường Phong cầm điện thoại lên, bấm gọi số của Vương Khải. Cuộc gọi được kết nối, Vương Khải phát ra một tiếng "Alo", trong giọng nói mang theo vẻ mệt mỏi, rõ ràng cái chết của Tề Ninh cũng đã gây ảnh hưởng đến hắn ta. Đường Phong đi thẳng vào vấn đề: "Tôi là Đường Phong. Tề Ninh chết rồi, ngã chết ngay trước mặt tôi."

Trong điện thoại, Vương Khải trầm mặc một lát, mới nói: "Không ai ngờ anh ấy lại tự sát cả, anh ấy là chuyên gia đấu giá số một của Hoa Bảo Quốc tế chúng tôi, sự nghiệp và tuổi tác đều đang ở độ tuổi đỉnh cao. Rất xin lỗi anh Đường, đã làm anh hoảng sợ rồi."

Đường Phong nói: "Cái chết của anh ta sẽ không đơn giản vậy đâu, ở phiên đấu giá ngày hôm qua, chính vì anh ta gian lận, tấm bình phong ngọc mới rơi vào tay lão ông tóc bạc đó, hôm nay anh ta liền chết..."

Vương Khải ở đầu dây bên kia ngắt lời anh: "Không, anh Đường, anh nhất định là hiểu lầm rồi, Tề Ninh sẽ không gian lận đâu, đây là điều tối kỵ trong ngành đấu giá, Hoa Bảo Quốc tế chúng tôi tuyệt đối không bao giờ cho phép hành vi như vậy xuất hiện!"

Đường Phong lạnh lùng đáp: "Đây không phải hiểu lầm, rất nhiều người đã nhìn thấy. Chính anh cũng từng nói, vị phu nhân tóc vàng kia còn đến khiếu nại cơ mà. Tôi sẽ cân nhắc việc đem những tình hình này kể cho cảnh sát, tin rằng sẽ có ích cho việc họ phá án đấy."

"Không!" Vương Khải hốt hoảng kêu lên: "Không, anh Đường, anh làm vậy là đang hủy hoại toàn bộ Hoa Bảo Quốc tế đấy!"

Đường Phong nói: "Tôi chỉ muốn biết sự thật mà thôi. Hoặc là tôi nói những tình hình này cho cảnh sát, để cảnh sát đi điều tra; hoặc là anh nói cho tôi biết lão ông tóc bạc đó là ai, tôi sẽ tự mình đi điều tra."

Vương Khải chần chừ đáp: "Quy định của công ty, không thể tiết lộ thông tin khách hàng..."

Đường Phong nói: "Vậy thì tốt, cứ để cảnh sát đến công ty các anh điều tài liệu, như vậy là không phạm quy nữa rồi. Tạm biệt!"

Đường Phong vừa mới cúp điện thoại, Vương Khải lập tức gọi lại ngay, giọng điệu vô cùng lo lắng: "Anh Đường, anh không thể làm vậy được. Cho tôi địa chỉ của anh, tôi mang tài liệu qua cho anh đây, ngay lập tức, đưa đến luôn!"

Sau khi đọc địa chỉ cho Vương Khải xong, Đường Phong rời khỏi phòng, xuống nhà hàng của khách sạn để dùng bữa. Một phần suất ăn còn chưa ăn xong, Vương Khải đã dưới sự dẫn đường của nhân viên phục vụ, vội vã chạy đến nơi. Đường Phong liếc mắt nhìn chiếc cặp tài liệu kẹp dưới nách hắn một cái, nói: "Đến nhanh phết nhỉ!"

Vương Khải nói: "Anh cứ ăn cơm trước đã, rồi lên phòng chúng ta nói chuyện nhé?" Mặc dù hắn đã cố gắng ra vẻ cung kính, thế nhưng giọng điệu cứng ngắc, sắc mặt cũng chẳng lấy gì làm đẹp đẽ cho cam. Bất kỳ ai bị kẻ khác ép buộc, tâm trạng đều sẽ chẳng thể tốt nổi, hắn mà có thể làm được đến mức này, đã đủ thấy là một kẻ sâu sắc nhẫn nhịn đến nhường nào.

Đường Phong đặt đũa xuống, nói: "Đi luôn bây giờ đi."

Vào đến trong phòng, Vương Khải lấy từ trong cặp tài liệu ra một phong bì dày cộm, đặt lên bàn, từ từ đẩy đến trước mặt Đường Phong, nói: "Anh Đường, tất cả những chuyện này chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi. So với thông tin của người mua tấm bình phong ngọc, có lẽ một khoản tiền sẽ hữu ích với anh hơn đấy."

Đường Phong liếc xéo hắn, nói: "Tôi sẵn sàng bỏ ra 80 vạn để mua một tấm bình phong ngọc chỉ đáng giá 10 vạn, anh thấy tôi giống kẻ tham lam tiền tài lắm à? Nếu như anh chỉ mang theo mấy đồng tiền này đến đây thôi, thì rất xin lỗi, tôi không thể tiếp đón được đâu. Có lẽ tôi nên qua đồn công an một chuyến rồi."

Sắc mặt Vương Khải trở nên vô cùng khó coi, lại từ trong cặp tài liệu lấy ra một túi đựng tài liệu, ném lên bàn, hung hăng nói: "Anh Đường, nhớ kỹ lời hứa của anh đấy. Chúng tôi đã đáp ứng điều kiện của anh rồi, nếu như anh mà vẫn còn đến đồn công an... Hừ!" Ném lại câu đe dọa này xong, hắn quay người bỏ đi.

"Từ từ đã!" Đường Phong lên tiếng: "Xin hãy cầm tiền của anh đi, cảm ơn! Không tiễn."

Vương Khải cầm lấy phong bì đựng đầy tiền trên bàn, trước khi bước ra khỏi cửa phòng, lại bồi thêm một câu: "Khuyên anh một câu, kẻ lo chuyện bao đồng quá mức sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu, anh tự lo lấy thân đi!"

Đường Phong đóng cửa phòng lại, mở túi đựng tài liệu mà Vương Khải để lại ra, rút tài liệu bên trong ra xem. Đó là bản sao hồ sơ đăng ký người mua của Hoa Bảo Quốc tế, có thông tin cơ bản của người mua, và một số chứng nhận tài sản.

Lão ông tóc bạc đã đấu giá được tấm bình phong ngọc đó, tên là Lương Vân Kiệt, người Hồng Kông. Đường Phong tuy không phải là thương nhân, nhưng đối với Lương Vân Kiệt cũng đã sớm nghe danh từ lâu. Lương Vân Kiệt nguyên quán ở Bắc Kinh, vào cuối những năm sáu mươi của thế kỷ trước đã đến Hồng Kông, khởi nghiệp từ hai bàn tay trắng ở Hồng Kông, phát triển từng bước từ một công ty nhỏ bé chẳng có gì nổi bật cho đến khi trở thành một tập đoàn công ty đa quốc gia có tiếng tăm lừng lẫy, tài sản lên tới hàng nghìn tỷ đô la Hồng Kông. Mấy năm trước, Lương Vân Kiệt đã giao toàn bộ mảng kinh doanh của công ty cho con trai là Lương Dũng Tuyền quản lý, bản thân chỉ giữ lại một chức danh chủ tịch danh dự, rút khỏi giới thương trường, sống một cuộc sống tự do tự tại tiêu dao tự tại như mây trôi nước chảy.

Trong hồ sơ hiển thị, tấm bình phong ngọc này chính là món vật phẩm duy nhất mà Lương Vân Kiệt đấu giá được.

Đường Phong lại lên mạng tìm kiếm thêm các thông tin khác về Lương Vân Kiệt, phát hiện ra ông ta thích các môn thể thao như chạy bộ, cưỡi ngựa, bắn súng, nhưng lại hoàn toàn không có sở thích sưu tầm đồ cổ.

Thương nhân coi trọng lợi ích, một thương nhân không hề có sở thích sưu tầm đồ cổ như vậy, vậy mà lại sẵn sàng bỏ ra số tiền lớn để đấu giá một món đồ cổ kém chất lượng được giới chuyên gia công nhận chỉ đáng giá 10 vạn, quả thực rất đáng để ngẫm nghĩ sâu xa.

Chiểu theo phương thức liên lạc trên hồ sơ, Đường Phong gọi điện cho Lương Vân Kiệt, nhưng không có ai bắt máy, gọi liên tục hai ngày đều như vậy. Đường Phong còn tra cả số điện thoại của công ty Tập đoàn Tân Sinh, gọi đến đó, nhưng cô nhân viên trực tổng đài trả lời rằng Lương Vân Kiệt chỉ là chủ tịch danh dự, đã nửa năm nay không hề đến công ty rồi.

Đến ngày thứ ba, Đường Phong đi máy bay vội vã đến Thâm Quyến, chuẩn bị tham gia một phiên đấu giá ở trển. Vừa xuống máy bay, liền nhận được cuộc gọi, là một số lạ gọi tới.

Giọng nói của người gọi điện vô cùng già nua: "Chào anh Đường, tôi là Lương Vân Kiệt, chúng ta đã gặp nhau ở phiên đấu giá mùa xuân Bắc Kinh rồi. Hiện tại tôi đang ở Quảng Châu, liệu anh có thể qua đây một chuyến được không, tôi có chuyện cực kỳ quan trọng muốn thương lượng với anh!"