Kiều Kiều tức đến chết đi được, cái tên tiểu nhân van khóa bị hỏng này thế mà vẫn còn mặt mũi lẽo đẽo đi theo mình, sao hắn không mua một cục đậu hũ mà đâm đầu vào chết cho rồi? Dựa vào cái gì mà hắn tự xưng là đại lưu manh ở Lục Lý Kiều chứ. Nếu không phải vì cái danh hão của hắn, thì hôm nay việc gì cô phải đến đây chuốc lấy nhục nhã. Càng nghĩ càng bực bội, cô xách vạt váy quay người lại: "Đồ rác rưởi, còn bám theo làm gì nữa?"

Vị Vị nói: "Vừa rồi không tính, làm lại một ván."

Kiều Kiều nói: "Mơ mộng hão huyền gì hả mày, cái đồ liệt dương này."

Vị Vị nói: "Làm lại từ đầu."

Kiều Kiều nói: "Mày liệt dương mà mày không tự biết à."

Vị Vị nói: "Mày tưởng mày là cái thá gì, Hắc Bì đã dò la từ lâu rồi, loại hàng chỉ đáng giá bằng một tô hoành thánh."

Gió lùa qua khe cửa ở đầu con phố cũ, trên cây cột gỗ hơi xiêu vẹo treo một chiếc loa phóng thanh màu xanh lá, từ sóng phát thanh "A Tất Đại" đang trên đường về thăm nhà mẹ đẻ. Ngọn đèn đường béo phì treo lủng lẳng trên đỉnh cột điện gỗ, thở hổn hển một cách yếu ớt. Vị Vị chú ý thấy trong mắt đối phương đang lấp lánh ngấn lệ, hắn cảm thấy mình nói hơi quá lời, bèn hắng giọng ho khan một tiếng.

Kiều Kiều nói: "Được, làm lại từ đầu, có một điều kiện."

Vị Vị không đáp, người phụ nữ nói tiếp: "Giúp tôi đi giết một người."

"Giết người? Ghê gớm nhỉ, kẻ nào cơ."

Người phụ nữ bước về phía trước: "Tiểu Loa Sĩ ở phố cũ Lục Lý."

Vị Vị nói: "Chưa từng nghe qua, nhưng dùng ngón chân cũng đoán được, cái tên cẩu thí đã dùng tô hoành thánh để cua được mày ấy hả?"

Người phụ nữ rẽ vào con hẻm tối như mực, đi chẳng mấy bước thì bỗng sáng bừng lên, hóa ra là một cái sân. Cô tiến lại gần vòi nước máy, hai chiếc vòi đã bị một chiếc hộp sắt vuông khóa lại. Bên cạnh có một cái giếng, trên miệng giếng có một tấm sắt tròn nhưng lại đậy hờ. Cô dịch tấm sắt tròn ra, dùng chiếc xô kẽm nhỏ bên miệng giếng múc một gáo nước rồi bắt đầu giặt vạt váy. Vị Vị ngả người dựa vào bức tường khuất bóng râm, rút một điếu thuốc ra châm lửa, liếc nhìn Kiều Kiều dưới ánh trăng: "Người phụ nữ tinh ranh thế này, sao mình không quen biết sớm hơn cơ chứ."

Kiều Kiều ngẩng đầu lên, váy bị ướt một mảng lớn, phác họa rõ ràng hình dáng đôi đùi. Cô lấy bàn tay ướt lau lên mông: "Nếu anh đồng ý, tôi sẽ làm tình nhân của anh."

Vị Vị lái sang chuyện khác: "Nghe Hắc Bì nói, trước đây cô học ở trường trung học Phố Đông, sao tôi chẳng có chút ấn tượng nào nhỉ."

Kiều Kiều nói: "Tôi thì biết anh đấy, chuyện Lỗ Trí Thâm nhổ cây liễu quậy ra phết cơ mà."

"Không phải cây liễu mà là cây vấp," Vị Vị nhả ra một vòng khói thuốc, "Chuyện tô hoành thánh là thế nào?"

Kiều Kiều nói: "Trong hoành thánh có thuốc mê."

Vị Vị chợt hiểu ra rồi nói: "Làm cái trò này thì đáng chết."

Kiều Kiều thu bước chân lại: "Câu này coi như đồng ý rồi chứ? Đi theo tôi ra quán đồ nguội uống chén bia nào."

Lúc nói câu này, cô nghiêng đầu sang một bên. Trông vừa giống như đang quyến rũ, lại vừa giống như đang cự tuyệt, có cảm giác quay đầu mỉm cười trăm vẻ kiều mị. Vị Vị thầm mắng bản thân trong lòng: "Mắt mù rồi hay sao mà hồi đi học lại không phát hiện ra con yêu tinh này nhỉ."

Cửa quán đồ nguội treo một chiếc ổ khóa nhỏ, xoay nhẹ một cái là mở ra. Đẩy cửa bước vào, người phụ nữ móc vòng khóa vào ngón út, bật sáng bóng đèn lên: "Phòng quân tử chứ không phòng tiểu nhân đâu, đằng nào thì ở đây cũng có để tiền bạc gì đâu."

Vị Vị liếc nhìn không gian cửa hàng, nhiều lắm là mười mét vuông, tường dán gạch men trắng. Trên quầy chồng chất hai chồng chậu tráng men, cho thấy đồ nguội đã bán sạch. Hắn tựa vai vào khung cửa: "Bia đâu."

Kiều Kiều vỗ vỗ tủ lạnh: "Món mặn bán sạch rồi, chỉ còn mấy chai bia Quang Minh, để dành cho ông xã lúc anh ấy đến trông quán uống thôi."

Vị Vị nói: "Cô kết hôn rồi á?"

Kiều Kiều nói: "Đàn em của anh không nói cho anh biết à?"

Vị Vị "ừ" một tiếng: "Hắc Bì có nhắc qua, thấy trông cô không giống người đã kết hôn nên quên mất."

Kiều Kiều nói: "Sao lại nói thế."

Vị Vị nói: "Sờ vào là biết ngực con gái, chưa từng cho con bú. Công tắc của tôi bị mất kiểm soát, không phải thua cô, mà là thua nó."

Vừa nói hắn vừa sà tới, đầu Kiều Kiều va phải tủ kính một cái, quần áo bị kéo vén lên, làn da chạm vào lớp gạch men lạnh ngắt. Cô hít một hơi lạnh: "Cửa chưa đóng kìa."

Vị Vị dùng chân đá lùi cửa lại. Cô giơ tay định vặn tắt đèn thì bị ngăn lại: "Đừng tắt."

Cô mặc kệ cho Vị Vị kéo chiếc áo ngực ra từ nách, cô giật lấy để che ngực lại: "Đoán xem nhãn hiệu gì đi."

Vị Vị nói: "Còn phải đoán nữa à, nhãn hiệu Kiều Kiều chứ gì."

Hắn dễ dàng bẻ khuỷu tay cô ra. Người phụ nữ trần trụi nằm trên chiếc quầy dài hai mét, rộng một mét, được nền gạch men trắng tôn lên càng trắng trẻo hơn: "Không đúng."

Vị Vị liếc nhìn nhãn hiệu áo ngực, ghé sát tai người phụ nữ nói: "Nhãn hiệu Cổ Kim, thương hiệu lâu đời ở đường Hoài Hải, sau này anh mua cho em."

Người phụ nữ ôm chầm lấy cổ hắn: "Bảo anh đến uống bia cơ mà, có phải đến làm chuyện xấu đâu."

Đầu Vị Vị vùi sâu vào ngực người phụ nữ: "Bia thì có gì mà ăn, em mới là thứ đáng ăn."

Người phụ nữ nói: "Đừng quên chuyện giết Tiểu Loa Sĩ đấy."

Vị Vị trèo lên quầy, người phụ nữ nói: "Không chắc chắn đâu, cẩn thận sập đấy."

Hắn lật ngược chiếc váy kẻ sọc rộng thùng thình lên, phủ kín phần thân trên của Kiều Kiều. Đùi cô lực lưỡng, cẳng chân thon nhỏ, quắp sang một bên, tất chân vẫn chưa cởi ra.

Vị Vị ngẩng người dậy: "Đoán xem anh đang nghĩ gì nào."

Kiều Kiều nói: "Nghĩ gì thế."

Vị Vị nói: "Hai cái chân cứ vướng víu cả lên."

Kiều Kiều nói: "Biết làm sao bây giờ, hay là chặtừ chúng nó đi."

Vị Vị nói: "Chặt đi thì mất hết sự hồi hộp rồi, thôi cứ giữ lại chút hồi hộp vậy."

Vừa nói, hắn vừa nhấc cẳng chân thon nhỏ lên, Vị Vị liếc nhìn cái sự hồi hộp ấy một cái, người phụ nữ quay phắt đầu đi, hàm răng cắn chặt lấy môi, Vị Vị biến mất, hóa thành một con cá trạch, không còn tăm tích.

Đến khi hắn ngoi đầu lên lần nữa, Kiều Kiều với tay tắt đèn: "Phim ngoài rạp tản cuộc rồi, ông xã hôm nay ca giữa, tôi phải về đây."

"Khi nào lại gặp nhau?"

"Nếm được chút ngọt ngào rồi chứ gì? Xem biểu hiện của anh đã."

"Nhãn hiệu Cổ Kim á?"

"Không được giả vờ ngốc, anh đã đồng ý giết cái tên bựa nhân đó rồi đấy."

Đêm hôm đó, Vị Vị sai Hắc Bì đến phố cổ Lục Lý. Xung quanh chính quyền hương Lục Lý chỉ rộng bằng lỗ đít, Hắc Bì dẫn theo hai tên đàn em nhanh chóng tìm thấy Tiểu Loa Sĩ. Bọn chúng vừa đi vừa tát vào đầu Tiểu Loa Sĩ, Tiểu Loa Sĩ ôm đầu, bị dồn vào góc tường, những cái tát vang lên giòn giã, "bộp" một tiếng là quỳ rạp xuống đất ngay.

Hắc Bì khoanh tay đứng xem trò vui. Vị Vị vẫn luôn căn dặn hắn, phải có phong thái của đại tướng, đừng có ngứa ngáy tay chân, mấy việc tay chân thấp kém như đâm chém cứ để đàn em làm. Hắn đã nghe lọt tai, nên đứng ở bên xem kịch vui.

Tiểu Loa Sĩ đang van xin thì cứu binh vừa khéo đi ngang qua, đó là Vương Canh Lâm, cảnh sát đồn công an Lục Lý. Vương Canh Lâm và Hắc Bì dĩ nhiên đã từng giao giao thủ với nhau, một kẻ máu lạnh như Hắc Bì mà không có án tích thì đúng là lạ đời, cảnh sát khu vực tự nhiên sẽ nắm rõ gốc tích của hắn. Nói ra thì cảnh sát là thiên địch của lưu manh, nhưng đôi khi mối quan hệ lại không hề tồi tệ như người ta tưởng. Hắc Bì chìa một điếu Marlboro mời Vương Canh Lâm nhưng bị gạt ra: "Cả ngày lêu lổng, mà thuốc lá còn hút ngon hơn cả tôi."

Đàn em của Hắc Bì rất biết điều mà dừng tay, choàng vai bá cổ Tiểu Loa Sĩ, vò đầu bứt tai hắn ta, ra vẻ anh em bất hòa.

Hắc Bì nói: "Có một mình ăn no là cả nhà no đủ, hút thuốc ngon thế này không giống như cậu phải lo nuôi gia đình."

Vopwg Canh Lâm liếc sang bên kia một cái: "Ấy chà, Tiểu Loa Sĩ đấy phỏng."

Miệng Tiểu Loa Sĩ bị bịt kín, hai chân giãy đạp lung tung, bị áp giải đi xa dần.

Hắc Bì lại đưa thuốc lá ra, Vương Canh Lâm trừng mắt nhìn hắn: "Đưa đây tôi xem nào, có biết hút 'đại ca' không đấy?"

Hắc Bì ném cả bao sang, Vương Canh Lâm đón lấy, cũng chẳng thèm nhìn, nhét thẳng vào túi quần: "Nhắn nhủ cậu, đấm đá thì không có mắt đâu, đừng có mà lén lút sau lưng."

Hắc Bì cười hề hề nói: "Anh em trong nhà đùa vui chút thôi mà, yên tâm đi, không có chuyện gì xảy ra đâu."

Hắn vẫy vẫy tay về phía xa: "Thả người thả người."

Vương Canh Lâm bước vào quán ăn Đoàn Kết, đặt bao thuốc Marlboro thu giữ được lên bàn. Cất giọng gọi: Một tô mì dương xuân thêm đậu phụ da, không lấy món chan nào khác. Một người phụ nữ trung niên vén tấm rèm cườm lên để lộ khuôn mặt.

Rèm cườm đủ năm màu, được làm bằng tre gia công thành hình quả nhãn, có sơn màu, dùng dây sáp xâu lại, treo lơ lửng giữa gian ngoài và gian trong, rất nhiều nhà đều lắp loại này. Nhà Vương Canh Lâm cũng có một bức, là anh ta chấm được ở hàng bày bán ngoài chợ, chủ sạp là Lưu Nhị Khố Tử ở đội hai Hứa Hạng. Hai cụ nhà họ Lưu đều là người nhặt ve chai, sinh được ba cậu con trai mà chỉ có độc một chiếc quần, luân phiên mặc suốt mấy năm trời, thế là Lưu Đại Khố Tử, Lưu Nhị Khố Tử, Lưu Tam Khố Tử cứ thế mà thành tên.

Lưu Nhị Khố Tử quen biết Vương Canh Lâm, ra giá một đồng hai, nói là giá vốn, Vương Canh Lâm vứt lại một đồng rồi bỏ đi, Lưu Nhị Khố Tử buột miệng thốt lên: "Họ Vương kia, nếu không vì bộ đồ da trên người mày, ông đây đảm bảo cho mày biết tay."

Vương Canh Lâm quay gót lại: "Bây giờ tao thông báo cho mày, bày hàng không phép, tịch thu toàn bộ."

Lưu Nhị Khố Tử cứng họng, nhất thời không biết phải ứng phó thế nào. Vương Canh Lâm đá một cước vào sạp hàng: "Không rõ đầu đuôi." rồi quay người bỏ đi.

Lưu Nhị Khố Tử hét lớn vào lưng anh ta: "Ác giả ác báo, đáng đời con gái mày sinh ra thành đồ ngốc."

Anh ta coi như điếc không sợ súng, vết sẹo bị bóc ra thì dĩ nhiên là đau, qua một thời gian sẽ đóng vảy. Lại bóc ra, sẽ còn đau hơn nữa. Cứ lặp đi lặp lại như thế, cuối cùng chỉ còn lại vết sẹo, cứ mọc lì ở đó, mà chẳng còn thấy đau nữa.

Con gái Vương Nguyệt Dĩnh gặp chuyện vào thời điểm ngay trước khi tốt nghiệp trường nghề nhà máy dệt kim số 5 – con bé từng thi đại học một lần nhưng trượt, quay đầu thi lại vào trường nghề, đây là kiểu "học lại" kém kinh tế nhất. Nếu bắt đầu mà thi trường nghề luôn thì từ khi tốt nghiệp cấp hai là được rồi, lại hoài phí mất ba năm cấp ba – nó vừa đi học vừa thực tập ở đường Quốc Hõp, Phố Tây, còn cách thời gian phân công công việc chính thức nửa học kỳ. Việc học của nó thuộc dạng học vẹt, cầm sách là có thể cày suốt cả Chủ nhật, cũng ít khi đi chơi xa, nhưng thành tích thì cứ lửng lơ ở mức trung bình.

Vương Nguyệt Dĩnh không phải là cái loại có thiên bẩm học hành, Vương Canh Lâm cũng không lo lắng gì. Rốt cuộc thì cũng chỉ là con gái nhà bình thường, lại theo hộ khẩu nông thôn của mẹ nó, anh ta chẳng mong mỏi gì con bé hóa rồng hóa phượng. Tính tình con bé trầm tĩnh, ngoại hình không tệ, gặp người lạ là mặt đỏ bừng lên, ai nhìn thấy cũng thấy thương yêu dạt dào. Sau này tìm được một cán bộ xí nghiệp quốc doanh làm rể hiền, hoặc không thì tìm một công nhân kỹ thuật, sinh một mụn con, cuộc sống ấm êm là được rồi.

Vương Canh Lâm mà suy nghĩ được như thế, chứng tỏ anh ta là một người tỉnh táo. Không giống như mấy bậc phụ huynh viển vông kia, lúc nào cũng ôm đầy ảo tưởng về con cái. Vương Nguyệt Dĩnh tuy năng lực bình thường, nhưng lại là chất liệu của một người vợ hiền đảm đang. Từ rất sớm nó đã học nấu ăn, có mấy món tủ ra tấm ra món. Nữ công gia chánh lại càng là sở trường, may vá thêu thùa còn khéo hơn cả người mẹ đang làm tổ trưởng trong xưởng đồ chơi nhung ở thị trấn; Tiết Tú Phân chỉ biết đan áo len mũi bằng, còn nó biết đan mũi hoa, lại còn biết cả kiểu đan bốn phẳng hai mặt, chẳng biết học được từ đâu nữa.

Xưởng đồ chơi nhung nhận đơn đặt hàng của công ty ngoại mậu thành phố, ủy thác gia công búp bê. Xưởng nhận được đơn hàng sản phẩm mới, Tiết Tú Phân sẽ mang một mẫu về nghiên cứu, Vương Nguyệt Dĩnh nhìn lướt qua là biết mấu chốt nằm ở đâu. Chỉ cho mẹ xem, quả nhiên là đường tắt. Dần dần Tiết Tú Phân đâm ra ỷ lại, cứ hễ sản phẩm mẫu mới về là đặt thẳng trước mặt con bé: "Mau giúp mẹ xem nào, làm thế nào để vừa nhanh vừa đẹp."

Những mẫu mang về nhà đều thuộc về Vương Nguyệt Dĩnh, tích tiểu thành đại, tích cóp được hơn một trăm con, chiếm kín cả phòng ngủ, thế mà Vương Nguyệt Dĩnh nhất quyết không chịu vứt con nào. Cũng phải thôi, con gái làm gì có đứa nào không thích búp bê. Tiết Tú Phân bảo con gái lọc bớt đi, vì trong phòng chẳng còn chỗ mà đặt chân nữa, Vương Nguyệt Dĩnh không chịu, Vương Canh Lâm liền kiếm mấy thùng các-tông đựng sóng giấy, bóp dẹp đám búp bê lại rồi nhét vào trong, chất đống ở góc tường.

Đến tuổi cấp hai, các bạn nữ bắt đầu trổ mã, Vương Nguyệt Dĩnh cũng lớn phổng phao từng ngày, cao vượt cả Tiết Tú Phân. Lúc đi ngủ toàn ôm búp bê vào lòng, nó thích nhất con búp bê được cho hồi mười một tuổi, mặc váy liền đỏ, mặt tròn vo, hai bên sống mũi lấm tấm tàn nhang, khóe miệng cụp xuống, trông có vẻ hơi khó chịu. Vương Nguyệt Dĩnh bảo trông giống hệt mình, bèn mím khóe miệng cụp xuống, quả nhiên giống nhau như đúc.

Trước khi tắt đèn đi ngủ vào buổi tối, Tiết Tú Phân nói: "Em cảm thấy con Dĩnh cõi lòng khai hóa muộn hơn tụi cùng trang lứa, có vẻ mãi chẳng chịu lớn."

Vương Canh Lâm nói: "Con nhóc bảo lớn là lớn thôi, ngủ một giấc sáng tỉnh dậy là thông suốt ngay ấy mà."

Tiết Tú Phân nói: "Vẫn ôm búp bê đi ngủ cơ chứ, có phải trẻ con nữa đâu."

Vương Canh Lâm nói: "Nhát gan ấy mà, từ nhỏ đi ngủ toàn ôm người lớn, bây giờ ngủ một mình nên đành phải ôm búp bê thôi."

Nào ngờ, đây lại chính là câu nói từ biệt của hai vợ chồng. Tiết Tú Phân và con gái bình thường dậy sớm hơn Vương Canh Lâm, xưởng đồ chơi nhung và trường học đều điểm danh lúc bảy giờ, còn đồn công an là tám giờ. Vương Canh Lâm hay trực đêm, thích nướngthêm lát trên giường, hai mẹ con không làm phiền anh ta, ăn qua loa vài miếng cơm nguội với dưa mắm rồi ra khỏi nhà.

Hơn một giờ chiều, Vương Canh Lâm đang họp thì có tin báo, xưởng đồ chơi nhung xảy ra ngộ độc thực phẩm, cả xưởng hơn bảy mươi người đổ bệnh nằm la liệt, giường bệnh ở trạm xá Lục Lý không đủ dùng, tiếng nôn mửa và rên rỉ vang lên không dứt ở hiên sân trong, những người tình trạng nặng đã được xe cấp cứu của bệnh viện trung tâm Phố Đông đón đi rồi.

Ngộ độc quy mô lớn thế này, phản ứng đầu tiên của đồn công an chính là vụ án đầu độc. Xảy ra chuyện lớn nhường này ở địa bàn quản lý, mặt đồn trưởng xanh như tàu lá chuối, toàn lực xuất động phóng thẳng đến hiện trường.

Vương Canh Lâm không đến xưởng đồ chơi nhung mà đi thẳng tới trạm xá Lục Lý. Ở đó anh ta không tìm thấy vợ mình. Tiết Tú Phân là người đầu tiên được xe cấp cứu chở đi. Đến khi anh ta đuổi được đến bệnh viện trung tâm Phố Đông, Tiết Tú Phân đã bị tấm vải trắng đắp kín lên người rồi.

Tổng cộng có mười hai bệnh nhân nặng được chuyển viện lần lượt, người không cứu sống được ngoài Tiết Tú Phân ra, còn có Lục Tiệt Đầu – đầu bếp nhà ăn. Số còn lại sau khi rửa ruột tháo dạ thì đã qua cơn nguy kịch. Lão Ninh Bồ ở đội bốn Hứa Hạng thì để di chứng tay bị run lẩy bẩy, ngoài ra, có một cô dâu mới về nhà chồng từ hương Tam Lâm từ trước Tết thì bị sảy thai.

Đội điều tra hình sự công an huyện Xuyên Sa đã đưa ra báo cáo điều tra, kết luận là vụ đầu độc ác tính. Kẻ tình nghi chính là đầu bếp Lục Tiệt Đầu, động cơ gây án là do nợ nần cờ bạc chồng chất nên ôm hận trả thù xã hội. Lục Tiệt Đầu đã bỏ thuốc diệt chuột vào món trứng xào cà chua, những ai thích món này cũng bị ngộ độc nặng nhất, Lục Tiệt Đầu sợ tội tự sát nên đã cố tình ăn rất nhiều.

Người chủ gia đình không còn nữa, cái bếp trong nhà bỗng chốc lạnh ngắt. Chẳng ai buồn nấu cơm, mà hình như cũng chẳng còn chút cảm giác thèm ăn nào. Trở về sau lễ truy điệu, Vương Nguyệt Dĩnh không ăn không uống, nhốt mình trong phòng, khóc một lúc rồi ngủ, ngủ dậy lại khóc rồi lại ngủ. Đến nửa đêm, Vương Canh Lâm vừa chợp mắt thì nghe thấy tiếng "kẽo kẹt" một tiếng, con gái mở cửa phòng ngủ ra, đi đến trước mặt anh: "Bố ơi, con không dám ngủ một mình."

Vương Nguyệt Dĩnh mười ba tuổi ôm búp bê trèo lên giường bố, lạnh ngắt như một que kem, Vương Canh Lâm hít vào một ngụm khí lạnh, con gái đang run lẩy bẩy, giống như bị nhiễm lạnh, mà cũng giống như đang đổ bệnh.

Quả nhiên là bệnh thật, đến nửa đêm, cô bé biến thành một cục than đang cháy rực. Vương Canh Lâm lục tung cả nhà, tìm mấy viên thuốc hạ sốt cho con uống. Dứt khoát không ngủ nữa, ra nhà bếp nhóm lò than: châm đóm giấy, thêm củi khô vào, cầm cái quạt rách quạt lấy quạt để, cuối cùng kẹp viên than tổ ong vào để ngọn lửa liếm láp bén dần. Đã nhiều năm rồi anh ta không làm việc này, loay hoay mất nửa đêm, đợi khi bốn cái phích nước được rót đầy thì trời đã hửng sáng, vầng trăng non và ánh mặt trời buổi sớm đang nhìn nhau bầu bạn.

Mấy ngày sau, chứng sốt rét của Vương Nguyệt Dĩnh đã lui, nhưng nó nhất quyết không chịu về phòng ngủ của mình, cứ ôm chặt lấy bố, vứt xé búp bê sang một bên, ngủ say như chết. Vương Canh Lâm rút tay mình ra, lúc sau, nó lại bám riết lấy như cây tầm gửi.

Vương Nguyệt Dĩnh có nét giống anh ta, tay chân dài ngoằng, thoạt nhìn thì có vẻ gầy, nhưng lại là kiểu "có da có thịt", bốn chi vắt lên người nặng trịch. Vương Canh Lâm dùng ngón chân kẹp lấy góc chăn ở phía đối diện, định vun vén lại chỗ hở. Chân anh ta gác lên chân con gái, làn da trần trụi khiến anh ta vội vàng rụt chân lại. Hơi thở của con gái phả vào cổ anh, thoang thoảng mùi trứng xào hành ăn tối qua. Vương Canh Lâm trừng mắt nhìn ra khoảng trời bên ngoài, nơi có những bóng cây mọc thẳng tắp, đó là cây thủy sam. Không ngủ nổi nữa, anh nhét con búp bê vào ngực con gái, rón rén bước xuống giường.

Từ phố cổ Chu Gia Nộn đi đến phố cổ Lục Lý, chẳng có đường tắt nào để đi cả. Đoạn đường Phố Ba này trồng đầy cây liễu, xiêu vẹo ngả nghiêng bên bờ mương. Mương nước và huyết mạch của con sông lớn đã đứt đoạn từ lâu, trong đám cỏ dại mọc lan tràn có thể bắt được lươn, tôm và cua đồng. Phóng tầm mắt vượt qua mương nước là ruộng đồng và thôn xóm, ngoại trừ tiếng chó sủa thì chỉ còn lại tiếng ếch nhái kêu râm ran.

Qua cầu Lục Lý, đi dọc theo bậc đá bước xuống, Vương Canh Lâm chui vào trong hẻm nhỏ, nhắm mắt lại anh ta cũng có thể nhớ rõ từng ngóc ngách. Ở khung cửa sổ phía sau được bảo vệ bằng hàng rào tre, anh ta gõ nhẹ vào mặt kính cửa sổ, một tiếng nhẹ ba tiếng nặng, đó là ám hiệu.

Bên trong ánh đèn màu vàng cam sáng lên, là tiếng dép lê lẹt xẹt, Vương Canh Lâm vòng ra cửa sau, một giọng nữ càn cằn cỗi oán trách: "Muộn thế này rồi, ai đấy?"

Cửa mở, anh ta ôm chầm lấy người phụ nữ: "Cừu Nương, là tôi đây."

Cừu Nương nói: "Cái đồ khốn khiếp nhà anh, vợ mới chết được mấy ngày mà đã không nhịn nổi rồi à?"

Cô ta vừa mới chui ra khỏi chăn, mặc áo ba lỗ và chiếc quần đùi rộng thùng thình, Vương Canh Lâm bế thốc cô ta đặt lên giường, kéo tụt quần xuống, cô ta liền dùng đôi chân trần trụi đá anh ta: "Tưởng tôi là cái ống nhổ chắc, nhổ một bãi nước bọt rồi đi à."

Vương Canh Lâm đã quen với sự oán trách của Cừu Nương, anh ta vốn chẳng thích gì người quá phụ có nốt ruồi ở khóe miệng này. Cô ta thích vuốt ve cọng lông mọc trên nốt ruồi đó, bảo rằng đó là nốt ruồi mai mối, Vương Canh Lâm bĩu môi khinh bỉ: "Nốt ruồi tú bà thì có."

Mỗi lần từ trên người cô ta tụt xuống, Vương Canh Lâm đều thề độc sẽ không bao giờ đến nữa. Bởi vì cái nốt ruồi đó, trông tướng mạo cô ta có vẻ hơi cay nghiệt. Chồng cô ta đã chết đuối ở Trung Kính Phần từ lâu lắm rồi. Người ta bảo phụ nữ gò má cao thì sát chồng, nhưng gò má cô ta lại chẳng cao cho lắm. Vương Canh Lâm cứ bứt rứt trong lòng, ngủ với cái khuôn mặt này nhiều, sớm muộn gì cũng gặp vận hạn.

Thế nhưng đối với một con cá sống ngay trước mái hiên, con mèo thèm ăn tanh làm sao có thể kìm lòng được cho đặng. Cách một khoảng thời gian, anh ta lại không kìm được mà đến "ăn vụng", chỉ có điều chưa bao giờ qua đêm, cứ xong việc là vội vã chuồn thẳng.

Vương Canh Lâm thừa biết mình không phải là người tình duy nhất của Cừu Nương, anh ta đã từng bắt gặp một lần, cách một khoảng xa nên không nhìn rõ bóng lưng là ai, nhưng phần lớn là người quen. Làm cảnh sát ở đồn ngần ấy năm, ba thôn bốn xóm không có ai là anh ta không quen biết, mà cũng hiếm có ai không biết anh ta, anh ta thầm thấy may mắn vì đã không đụng mặt trực diện.

Thế nhưng sự tò mò thì không sao kìm nén nổi: "Thằng đó là ai?"

Cừu Nương mắng tơi bời hoa lá: "Cũng giống như anh thôi, cái đồ trứng nước đực rựa chứ ai."

Vương Canh Lâm lục lọi lại những bóng lưng trong ký ức, có mấy kẻ rất đáng nghi. Đương nhiên cũng chỉ là nghi ngờ thôi, giải đoán đố chữ thì mới thú vị, chứ đến lúc có đáp án rồi thì lại mất vui.

Cừu Nương là một người phụ nữ thực tế, chưa bao giờ làm nũng hỏi mấy câu kiểu như: "Anh có lấy tôi làm vợ không hả?"

Ngược lại, Vương Canh Lâm thì đã có một hai lần, ngốc nghếch như đồ đần mà thò mặt ra hỏi: "Anh lấy em làm vợ thì thế nào hả?"

Cừu Nương cắn chặt môi dưới,úng nguẩy cái mông to, coi như điếc không nghe thấy. Vương Canh Lâm đành phải tập trung chuyên chú trở lại, Cừu Nương hung dữ như sói như hổ, phản công cắn phập lấy bả vai anh ta. Căn phòng phía đối diện đang có Tiểu Loa Sĩ ngủ, cô ta không dám kêu lớn, tiếng thét nghẹn lại trong lồng ngực, nghe như sắp khóc đến nơi.

Hôm sau ăn tối xong, Vương Canh Lâm gọi con gái lại nói chuyện: "Con lớn rồi, nên ngủ riêng với người lớn đi, hồi mẹ con còn sống, con đã tự ngủ riêng hơn ba năm trời rồi, không thể càng sống càng thụt lùi được."

Vương Nguyệt Dĩnh không hé răng nửa lời, lủi thủi đi về phòng mình. Sáng hôm sau, cơm sáng còn chưa ăn, nó đã đeo cặp sách đi học rồi. Vương Canh Lâm đuổi theo ra tận đằng xa, nhét cuộn xôi cuốn quẩy vào tay con.

Tối đến Vương Canh Lâm tan sở về nhà, con gái đã về từ đời thuở nào rồi, cơm cũng đã nấu xong, thức ăn thừa hôm qua được hâm nóng lại, trên bàn còn bày thêm một đĩa cá diếc kho tàu mới nấu. Hai bố con ăn bữa cơm trong bầu không khí ngượng ngùng câm lặng, Vương Canh Lâm bật đài phát thanh lên, vặn vẹo lung tung vài cái rồi dừng lại ở chương trình khúc nghệ, tiết mục tấu nói độc khẩu của Mã Tam Lập, ông lão Thiên Tân này dẻo mỏ thật đấy, chỉ có điều tín hiệu đài phát thanh nghe không rõ cho lắm, nghe khá là chật vật. Vương Canh Lâm liếc nhìn con gái một cái, nó đang bưng bát cơm, hoàn toàn phớt lờ đoạn tấu nói họ Mã kia, Vương Canh Lâm cũng chẳng thấy buồn cười tẹo nào, mặt cứng đờ, miếng cá diếc lắm xương suýt nữa thì mắc nghẹn ở cổ họng.

Nốc xong miếng cơm cuối cùng, Vương Nguyệt Dĩnh đặt bát cơm xuống bàn, đẩy cửa phòng ngủ của mình ra, tiếng "kẽo kẹt" vang lên rồi khép chặt cửa lại. Thời gian lặng lẽ trôi đi giữa hai bố con, con bé không bao giờ trèo lên giường bố nữa. Cho đến một buổi sáng nọ, con gái đẩy cửa phòng ngủ ra với tiếng "kẽo kẹt", chỉ sau một đêm, trước mặt Vương Canh Lâm hoàn toàn là một thiếu nữ lớn phổng phao rồi.

Anh ta ngẩn người ra một lúc, con gái đã cao ngang lông mày của anh, áng chừng không dưới một mét sáu lăm, lại còn biết ăn diện nữa, trước đây tóc cắt ngang vai, giờ thì phần tóc mái đã được chải rẽ sang hai bên, mái tóc cũng dài ra từ lúc nào không hay, xõa buông lơi từ má xuống bờ vai, đen láy và suôn mượt, làm nổi bật khuôn mặt nhỏ nhắn bằng bàn tay trông vô cùng thanh tú, như được đúc ra từ một khuôn với Tiết Tú Phân thời trẻ vậy.

Vương Nguyệt Dĩnh đeo một chiếc túi chéo màu tím sẫm, để kịp giờ nên đứng nuốt vội bát cơm nguội, gắp một đũa dưa mắm bỏ vào miệng: "Bố ơi, con muộn giờ làm rồi, bố rửa bát hộ con nhé."

Thực ra, Vương Nguyệt Dĩnh vẫn chưa chính thức đi làm, chỉ đang thực tập ở xưởng dệt kim số 5 thôi, nhưng việc được giữ lại xưởng sau khi tốt nghiệp trường nghề là chuyện ván đã đóng thuyền, coi như là nhân viên biên chế chính thức rồi.

Sau khi Vương Nguyệt Dĩnh thi đỗ trường nghề, mối quan hệ giữa Vương Canh Lâm và Lâm Gia Uyển chính thức được công khai. Vương Canh Lâm dẫu sao cũng mới hơn bốn mươi tuổi, gà trống nuôi con mấy năm nay, chuyện tục huyền đối với anh ta chỉ là sớm muộn mà thôi. Lâm Gia Uyển là đồng nghiệp của anh ta, kém anh ta một giáp, là một cô nàng ế chồng bị lỡ dở tuổi xuân. Người lùn tịt, nhan sắc bình thường, làm nhân viên lưu trữ ở phòng hồ sơ hộ tịch. So với Lâm Gia Uyển thì Vương Canh Lâm coi như là một trang nam tử khôi ngô tuấn tú, thâm niên lại rành rẽ nghiệp vụ, nhưng ngặt nỗi lại đang vướng cái đuôi dầu mỏ (con cái), trong khi người ta đàng hoàng là một trinh nữ chưa gả chồng.

Đương nhiên bàn chuyện cưới xin không phải là mua bán, tính toán sòng phẳng quá thì chẳng thể ở với nhau được. Vương Canh Lâm cứ dăm ba bữa lại chạy sang phòng hồ sơ, lần nào cũng thấy Lâm Gia Uyển ôm một cuốn sách, công việc này của cô ta rảnh rỗi vô cùng, Vương Canh Lâm chẳng cần nhìn bìa cũng thừa biết đó là mấy cuốn tiểu thuyết văn nghệ sướt mướt.

Hai người hẹn hò với nhau thế nào cũng chẳng rõ là ai khơi mào trước, đồng nghiệp trong cơ quan đều biết rõ gốc tích của nhau, cả hai đều rất thực tế, đúng như lời Vương Canh Lâm nói: "Anh tìm một người bầu bạn, em thì mau chóng lấy chồng cho bố mẹ đỡ cằn nhằn, sẵn dịp em làm thủ tục viên, gộp hai cuốn sổ hộ khẩu thành một cho tiện."

Sau khi chuyện cưới xin được định đoạt, Vương Canh Lâm đã có một buổi trò chuyện với con gái. Vương Nguyệt Dĩnh nói: "Anh kết hôn thì liên quan gì đến con, nhưng tốt nhất là đợi con tốt nghiệp rồi hãy tính."

Vương Canh Lâm nói: "Tại sao?"

"Đến lúc đó con chuyển ra ngoài, hoặc tìm ai đó lấy chồng, để lại nhà cho hai người sống với nhau."

"Sao con lại nghĩ thế."

"Không làm phiền hai người thì có gì là không tốt chứ?"

Vương Canh Lâm thở dài, không nói thêm gì nữa. Mấy ngày sau, anh dẫn Lâm Gia Uyển về nhà, Vương Nguyệt Dĩnh nhìn thấy một người phụ nữ lạ mặt bước vào, đoán được là ai, bèn gật đầu với cô ta, nặn ra một nụ cười gượng gạo rồi quay về phòng ngủ của mình.

Từ đó về sau Lâm Gia Uyển thường xuyên đến nhà họ Vương, mấy lần đầu còn giữ ý khách sáo, dần dần thì bắt đầu làm việc nhà, xắn tay áo lên rửa bát quét nhà lau bàn, ra dáng một người chủ gia đình thực thụ rồi.

Vương Nguyệt Dĩnh nhìn thấy Lâm Gia Uyển theo lệ thường vẫn cười trừ một tiếng, cũng không tranh giành việc nhà với cô ta, khi Lâm Gia Uyển cố tìm chuyện để nói, nó cũng đáp lại vài câu. Đã lâu lắm rồi Vương Canh Lâm không bước vào phòng con gái, nhân buổi tối ăn cơm xong hôm nay, Lâm Gia Uyển đang dập lò than ở sân trong, Vương Canh Lâm đẩy cửa bước vào. Ánh đèn bàn màu cam rất yếu, Vương Nguyệt Dĩnh đang ngồi nghiêng người trên giường đan áo len. Nó chẳng có sở thích gì, thời gian rảnh rỗi đều dành hết cho việc may vá thêu thùa. Chiếc áo đang đan là một chiếc áo len màu lạc đà, nhìn kiểu dáng thì là áo cài khuy trước của nam. Cánh cửa bỗng bị đẩy ra khiến Vương Nguyệt Dĩnh giật mình thon thót, vội giấu phắt món đồ đang cầm trên tay vào trong chăn. Vương Canh Lâm ngồi xuống đầu giường, liếc mắt nhìn chiếc áo len: "Đan áo len cho bố đấy à?"

Vương Nguyệt Dĩnh ngẩn người mất một nhịp: "Không phải, ơ, đan cho bố đấy chứ. Bố thích thì đan xong cầm lấy mà mặc."

Vương Canh Lâm nói: "Ậm à ậm ừ, nghe giọng là biết không phải đan cho bố rồi, xem ra mấy lời đồn bên ngoài không phải là bị thêu dệt nhảm nhí đâu."

Vương Nguyệt Dĩnh không lên tiếng, hàng mi sụp xuống, nghịch ngợm cuộn len, Vương Canh Lâm nói: "Đã bắt đầu đan áo len cho người ta rồi cơ đấy, quả nhiên là tin đồn không điêu ngoa."

Vương Nguyệt Dĩnh rụt rè nói: "Ai mà thêu dệt ba nghìn câu chuyện nhảm chứ."

Vương Canh Lâm nói: "Ba nghìn câu chuyện nhảm á? Người làm việc ở xưởng dệt kim số 5 trong khu vực quản lý của bố nhiều như thế, trên đời này không có bức tường nào là gió không lọt qua được đâu. Nói cho con biết, mau chóng cắt đứt với hắn ta đi. Bố mày ở Lục Lý Kiều này cũng có mặt mũi danh tiếng đấy, con gái lại đi cặp kè với một gã đàn ông già hơn bốn mươi tuổi, thế tao phải gọi hắn là bố hay là anh em đây?"

Vương Nguyệt Dĩnh nói: "Tuổi tác của bố chẳng phải cũng lớn hơn dì Lâm rất nhiều đấy thôi."

Vương Canh Lâm nói: "Bố lớn hơn cô ấy mười mấy tuổi, còn cái tên bựa nhân kia thì đẻ con ra cũng vừa vặn tuổi mày."

Vương Nguyệt Dĩnh nói: "Tuổi tác không phải là quan trọng nhất, quan trọng là đối xử tốt với con."

Vương Canh Lâm nói: "Thế nào gọi là đối xử tốt với con, lên trời hái sao cho con, hay là làm bia đỡ đạn thay con?"

Vương Nguyệt Dĩnh nói: "Hắn nói vì con, làm gì cũng được."

Vương Canh Lâm nói: "Câu này để đi lừa ma à, làm gì cũng được á? Có dám chết vì con không?"

Vương Nguyệt Dĩnh ngẩng cằm lên: "Anh ấy dám!"

Vương Canh Lâm trừng trừng nhìn con gái: "Con bị bỏ bùa mê thuốc lú rồi, bảo con cắt đứt ngay đi, thầy giáo quyến rũ học trò, tao đi kiện hắn."

Vương Canh Lâm vốn chỉ định dọa con gái thôi, nếu thực sự đến xưởng làmùm beng lên thì thanh danh và tương lai của con bé sẽ tiêu đời hết. Anh ta hy vọng con gái có thể hồi tâm chuyển ý, ngờ đâu, Vương Nguyệt Dĩnh lại bỏ nhà đi đêm. Bình thường năm sáu giờ là về đến nhà, hôm nay quá tám giờ rồi mà vẫn chẳng thấy tăm hơi đâu, đợi đến mười giờ đêm, Vương Canh Lâm ngồi đứng không yên nữa. Đạp xe đến trường nghề xưởng dệt kim số 5 ở Phố Tây, đoạn đường tính ra cũng không xa lắm, qua sông từ Nam Mã Đầu, rẽ hai ngã rẽ là tới. Nhìn qua khe hở của cánh cửa sắt lớn đang khép kín, khu trường học tối thui. Xưởng dệt kim số 5 nằm ngay sát vách, rất nhiều cửa sổ trong phân xưởng vẫn sáng đèn, có thể nghe thấy tiếng máy dệt gầm rúinh ỏi. Vương Canh Lâm chần chừ không biết có nên vào hay không, cuối cùng thì đành bỏ cuộc.

Trên đường đạp xe quay về, Vương Canh Lâm đạp vô cùng chật vật, hình như cả lốp trước và lốp sau đều bị xì hơi, mỗi nhịp đạp đều lún sâu vào vũng bùn.

Sáng sớm hôm sau, Vương Canh Lâm đến cơ quan điểm danh rồi lại đạp xe qua sông. Bước vào trường nghề xưởng dệt kim số 5, vẫn không tìm thấy con gái. Các bạn học bảo hôm nay Vương Nguyệt Dĩnh không đến lớp, Vương Canh Lâm nhận ra đám học sinh hình như đã đoán ra mục đích chuyến đi này của anh ta. Anh ta biết chuyện của con gái đã không còn là bí mật nữa rồi.

Kẻ đó tên là Ngô Vân Triều, là giáo viên môn Giáo dục chính trị. Nhà ở Đồ Gia Độ, vợ là nhân viên cửa hàng tạp hóa, hai vợ chồng không có con, tình cảm không tốt, lục đục đòi ly hôn đã nhiều năm nay mà mãi vẫn chưa ly hôn được.

Thông tin này có chút chênh lệch nhỏ so với tình báo của Vương Canh Lâm, phiên bản gốc là Vương Nguyệt Dĩnh thực tập ở phân xưởng, rồi nảy sinh tình cảm với người thợ kèm cặp nó. Tin đồn có sơ hở là chuyện bình thường, biến tình thầy trò thành tình thợ thầy thậm chí còn chẳng tính là sơ hở nữa là. Anh ta định đi gặp Ngô Vân Triều một chuyến, hỏi ra mới biết, hôm nay hắn ta cũng không đến trường.

Vương Canh Lâm dò la địa chỉ nhà họ Ngô, nhưng chẳng ai biết cả. Anh ta định đến Đồ Gia Độ tìm từng nhà từng ngõ, nhưng một khu vực rộng lớn như thế, nếu không có số nhà chi tiết thì mò kim đáy bể cũng chẳng tìm ra. Đành phải bỏ ý định đó, nhờ Lâm Gia Uyển giúp tra cứu, cô ta quản lý hộ tịch, tìm người quen trong hệ thống công an khu Nam Thị chắc không phải là chuyện khó khăn gì, hẳn là sẽ tra ra nhanh thôi.

Trên đường trở về Phố Đông, Vương Canh Lâm cảm thấy đói cồn cào, lúc này mới nhớ ra là mình ra khỏi nhà mà chưa ăn gì cả. Anh ta đạp xe về nhà định húp tạm ít cơm nguội, đang dắt xe đạp ở sân trong thì Vương Nguyệt Dĩnh đã về từ lúc nào. Qua khung cửa sổ, bốn mắt nhìn nhau, Vương Nguyệt Dĩnh hoảng hốt chạy vụt vào phòng ngủ, Vương Canh Lâm lao tới, đập cửa rầm rầm. Vương Nguyệt Dĩnh chốt trái cửa không thèm mở. Hết cách, Vương Canh Lâm đi tìm búa để phá ổ khóa, Vương Nguyệt Dĩnh sợ hãi hét toáng lên ở bên trong.

Làm ầm ĩ một trận như thế, hàng xóm láng giềng bị đánh động, cửa sắt sân trong không khóa, rất nhiều người ùa vào, ghé sát cửa sổ ngóm nghé nhìn vào trong, Vương Canh Lâm cười trừ với mọi người một cái, móc thuốc lá ra châm hút. Hễ anh ta ngừng đập khóa thì Vương Nguyệt Dĩnh ở trong cũng im bặt. Vương Canh Lâm là người coi trọng thể diện, đợi hàng xóm tản bớt đi rồi, anh ta chốt chặt cửa sắt sân trong lại, không đập khóa nữa, hai bố con đối đầu nhau qua vách tường. Khi chiều tà buông xuống, Vương Nguyệt Dĩnh mở cửa ra, Vương Canh Lâm nhìn nó, cơn giận hình như đã tiêu tan phần nào, bình tĩnh ôn hòa hỏi: "Tiếp theo con định tính thế nào đây?"

Vương Nguyệt Dĩnh xách một chiếc túi, vai đeo chéo một chiếc túi khác, nước mắt lã chã tuôn rơi: "Con biết bố không cần con nữa rồi, con đi đây, bố sống thật tốt với dì Lâm nhé."

Một con sâu buồn bã cắn nát trái tim Vương Canh Lâm, rỉ máu tứa ra giàn giụa. Anh ta chẳng biết phải ngăn cản thế nào, trơ mắt nhìn con gái bước ra ngoài. Anh ta đuổi theo ra đến ngoài, con phố cũ giữa trưa vẫn tĩnh mịch như mọi khi, Vương Canh Lâm há hốc miệng nhưng lại chẳng thốt nên lời. Con gái đã lớn tướng rồi, đã có chủ kiến riêng rồi, con gái lớn không giữ được nữa rồi. Nước mắt Vương Canh Lâm kìm không nổi, oà khóc.

Trên giường đặt chiếc áo len đan kiểu cài khuy màu lạc đà ấy, được gấp vuông vức ngay ngắn, so với loại mua ở cửa hàng thì chỉ thiếu mỗi cái nhãn hiệu ở cổ áo. Chiếc áo len này có lẽ là đan cho anh ta mặc, mặc lên người vừa vặn vô cùng, thế nhưng Vương Canh Lâm chỉ ướm thử một cái, rồi mở miệng chửi mắng: "Ai thèm chứ." Cởi ra rồi vứt phịch xuống đất.

Lâm Gia Uyển thông qua các mối quan hệ đã tìm được địa chỉ nhà Ngô Vân Triều, nhưng Vương Canh Lâm lại từ bỏ ý định tự giải quyết riêng, chuẩn bị đến xưởng để khiếu nại. Anh ta vừa mới định hành động thì bên phía Ngô Vân Triều đã bốc cháy nhà. Đi trước anh ta một bước, vợ Ngô Vân Triều đã làm náo loạn trường nghề một trận tơi bời. Hiệu trưởng vừa gọi hai người liên quan vào văn phòng, vợ Ngô Vân Triều đã vặn mở chiếc bình giữ nhiệt đang nắm chặt trong tay, hất thẳng nước vào người hai người họ, Ngô Vân Triều và Vương Nguyệt Dĩnh lùi lại không kịp, nước tiểu và phân hắt đầy lên mắt họ, văn phòng nồng nặc mùi hôi thối, có người cưỡng chế lôi vợ Ngô Vân Triều ra ngoài, mụ đàn bà đanh đá này giãy giụa đạp chân loạn xạ: "Mặt dày không thèm xấu hổ, một đồng tiền ở nhà cũng không mang về, ra ngoài thì có tiền đi thuê nhà để đú đởn làm trò đồi bại cơ đấy."

Qua sự thương lượng giữa ban giám đốc xưởng và nhà trường, quyết định xử lý nhanh chóng được công bố, Ngô Vân Triều bị khai trừ công chức, Vương Nguyệt Dĩnh bị buộc thôi học.

Ngày thứ hai sau khi có thông cáo, Ngô Vân Triều chết. Hắn và Vương Nguyệt Dĩnh hẹn ước cùng nhau tự tử, trong phân xưởng dệt kim rất dễ tìm được dải vải, ở một góc khuất tối tăm của nhà để xe đạp, hắn đã nhét cổ mình vào tròng thòng lọng.

Vương Canh Lâm nghe tin vội vã chạy đến, Vương Nguyệt Dĩnh ngồi trong phòng y tế, cuộn tròn người lại, ánh mắt đờ đẫn trống rỗng. Nhìn thấy bố, nó càng ôm chặt lấy bả vai hơn, run rẩy không thể kiểm soát nổi, không phải là sự mất kiểm soát của cơ bắp, mà là sự suy sụp hoàn toàn mất kiểm soát.

Nó có thể sống sót là bởi vì nút thắt của sợi dây thừng là nút sống, người vừa treo lên là thòng lọng liền tuột ra. Nút thắt của cả hai sợi dây đều do Ngô Vân Triều thắt, là hắn không muốn Vương Nguyệt Dĩnh chết, hay là do sơ ý nhất thời chưa thắt chặt, đã trở thành một ẩn số cho người ta bàn tán sau bữa cơm.

Kết quả bi thảm này đã đẩy phía nhà xưởng vào thế bị động. Vợ Ngô Vân Triều ngay lập tức chuyển hướng mũi nhọn, mụ ta khăng khăng khẳng định chính quyết định khai trừ của nhà xưởng đã đẩy chồng mình vào bước đường cùng, yêu cầu lập tức khôi phục công tịch và danh dự cho Ngô Vân Triều. Trái tim của Tư Mã Chiêu ai ai cũng thấy rõ, mụ ta đòi một khoản tiền trợ cấp không hề nhỏ, và cuối cùng thì cũng đã được đáp ứng ở một mức độ nhất định.

Chẳng bao lâu sau, trường nghề cũng khôi phục học tịch cho Vương Nguyệt Dĩnh.

Con gái đã quay trở về bên cạnh mình, điều khiến Vương Canh Lâm cảm thấy không thoải mái chính là có người đã phải đánh đổi bằng cả mạng sống, tuy trong lòng rất ghét kẻ đã khuất nhưng cái chết tự bản thân nó luôn khiến người ta không thể nguôi ngoai. Hành động cuối cùng của Ngô Vân Triều đã khiến anh ta sinh lòng khoan dung đôi chút đối với người đàn ông này. Anh ta tin rằng Ngô Vân Triều cố ý thắt nút thắt sống cho sợi dây thừng, và cũng tin rằng hắn thực sự sẵn sàng chết vì con gái mình.

Vương Nguyệt Dĩnh ngày ngày đầm đìa nước mắt, tự giam mình trong phòng ngủ, có hôm cả ngày chỉ ăn một bữa, có hôm thì chẳng ăn bữa nào. Vương Canh Lâm biết là không thể vội vàng được, qua khoảng thời gian này rồi sẽ ổn thôi, anh ta thầm nghĩ như vậy.

Tuy đã khôi phục học tịch nhưng Vương Nguyệt Dĩnh vẫn mãi không chịu đến lớp. Ngày hôm nay, Vương Canh Lâm cùng về nhà với Lâm Gia Uyển, lò than tổ ong đã tắt, anh đi nhóm lại lò. Lâm Gia Uyển xắn tay áo chuẩn bị làm việc nhà thì bỗng "á" lên một tiếng, Vương Canh Lâm cầm một nắm đóm mồi lửa bước vào: "Có chuyện gì thế?"

Lâm Gia Uyển chỉ chỉ về phía phòng ngủ của Vương Nguyệt Dĩnh, cửa mở toang hoác, Vương Canh Lâm chỉ liếc nhìn một cái rồi chết sững người ở đó. Trên tường đóng chi chít đinh, búp bê được treo kín mít bốn bức tường. Con búp bê nào cũng thè lưỡi ra, đó là những dải vải đỏ mới được khâu thêm vào.

Lâm Gia Uyển siết chặt lấy tay anh: "Nhiều quỷ treo cổ thế này, nhà mình biến thành điện Diêm Vương rồi còn gì."

Vương Nguyệt Dĩnh từ góc tường bước tới, cái lưỡi cũng thè ra giống như dải vải đỏ vậy, nhìn hai con người trước mặt, thế giới hình như đã biến mất khỏi ánh mắt vô tận của nó.