Nông Phương chưa từng nhìn thẳng Kiều Kiều, cũng chưa từng nhìn thẳng Ngư Muội. Con bé hình như lúc nào cũng tức lộn ruột, cứ như thế giới này thiếu nợ nó nhiều hơn trả.

Bữa tối hôm ấy, người nhà họ Chương tới, là hai chàng thanh niên nhà nông. Họ ngồi ở một góc quán, gọi vài món nhậu nhỏ, gọi thêm rượu đặc cơm. Hai người cắm cổ ăn, thỉnh thoảng uống một ngụm rượu. Ban đầu Kiều Kiều không hề biết họ là anh trai của "Chương Tiểu Tiểu" bị bỏ rơi. Sau khi họ đi, quản giáo Đường gọi cô sang một bên: "Biết hai người lúc nãy là ai không?"

Kiều Kiều thông minh lanh lợi: "Người nhà họ Chương?"

Quản giáo Đường nói: "Đầu óc nhanh nhạy, đoán trúng phóc."

Kiều Kiều thầm nghĩ, hèn chi hai người kia cứ đánh giá mình từ trên xuống dưới, từ trái sang phải, cứ ngỡ là tên biến thái có ý đồ xấu, nhưng ánh mắt lại không hề vẩn đục, ngẫm lại hình như hốc mắt còn hơi đỏ. Lúc đó cứ nghĩ là uống lắm rượu hóa ra là nỗi buồn nhận người thân.

Mấy ngày sau, hai gã nhà nông đó lại đến, còn dẫn theo một người đàn bà nhà quê luống tuổi trùm khăn đầu. Họ chào hỏi quản giáo Đường, muốn mời quản giáo Đường ngồi chung một mâm. Quản giáo Đường xua tay từ chối: "Tôi lát nữa có bạn đến uống rượu, các người tự tìm chỗ mà ngồi đi."

Ba người nhà họ Chương bèn ngồi bàn khác, gọi vài món nhỏ. Người đàn bà nhà quê ban đầu còn điềm tĩnh, dần dần không kiềm chế được, ánh mắt đẫm lệ dõi theo Kiều Kiều. Kiều Kiều đi đến đâu, ánh mắt theo đến đó. Kiều Kiều cúi gằm mặt, không biết phải ứng phó thế nào. Liếc nhìn quản giáo Đường một cái, anh ta đang nhấm nháp rượu gắp thức ăn, trò chuyện rôm rả với mấy người bạn. Chú ý thấy Kiều Kiều đang nhìn mình, anh ta gật đầu ra hiệu cô qua đó, hạ giọng nói: "Thôi cứ nhận đi, người ta cũng rất thành tâm đấy."

Kiều Kiều lắc đầu bỏ đi. Ba người nhà họ Chương đang nhìn về phía quản giáo Đường, thấy Kiều Kiều bỏ đi liền lộ ra vẻ mặt thất vọng. Kiều Kiều không biết kết thúc màn này thế nào, chẳng mấy chốc, cô làm vỡ một cái chén. Choang một tiếng, dọa đám thực khách giật mình.

Quản giáo Đường đứng dậy, sang ngồi vào bàn của nhà họ Chương, Kiều Kiều lờ mờ nghe thấy anh ta đang khuyên can: "Hôm nay đừng nhận vội, đợi tôi khuyên cô ấy đã."

Người đàn bà nhà quê nói: "Nghe cậu vậy, tôi thấy nó giống lắm, dứt ruột đẻ ra, thế nào cũng nhận ra."

Nhà họ Chương muốn thanh toán tiền, quản giáo Đường xua tay ra hiệu miễn đi. Người nhà họ Chương liên tục nói cảm ơn, tiu ngỉu rời đi.

Miền quê ăn tối sớm, vừa qua bảy giờ tối, người vào quán ăn liền rất ít. Kiều Kiều và Ngư Muội dọn dẹp bát đũa, đợi bàn khách cuối cùng rời đi là đóng cửa tiệm.

Quản giáo Đường vẫn ở lại sảnh quán uống rượu, bàn của anh ta hôm nay tính cả anh ta là tổng cộng sáu người, uống hết mười một chai đặc cơm. Anh ta thích mút ốc, ở cái giếng trời phía sau bếp có mấy chum nuôi ốc chuyên dụng.

Ốc xào là món tủ của quán cơm họ Đường, thực khách hiếm khi có ai không gọi. Mò ốc là nghề tay trái của ngư phủ, đem bùn ở đáy sông xúc lên, tản ra ven bờ. Đợi câu cá xong, bùn sông hơi khô lại, ốc bám dày đặc trên bề mặt, gom chúng bỏ vào thùng thiếc là được.

Mỗi ngày có ngư phủ mang ốc tới, quản giáo Đường chỉ nhận ốc vỏ xanh, vỏ vàng và vỏ nâu không lấy. ốc vỏ xanh con to thịt béo thơm ngon hơn. ốc vừa mang đến không thể nấu ngay. Phải nuôi trong chum một đêm, nhỏ vài giọt dầu đậu phộng lên mặt nước, ốc ngửi thấy mùi tanh của đậu sẽ nhả hết chất bẩn ra.

Vì số lượng lớn, cắt đít ốc rất tốn thời gian. Dùng một cái kìm nhỏ, từ tốn cắt, có thể tốn mất buổi sáng của Ngư Muội, sau này Kiều Kiều tham gia vào, thời gian cũng chẳng giảm đi, bởi vì việc làm ăn của quán ngày càng khấm khá, thực khách ăn ốc xào ngày càng nhiều.

Rất nhiều thực khách vì Kiều Kiều mà đến, cô gái đẹp luôn là giai thoại hay nhất chốn trấn nhỏ. Mấy ngày sau, quầy bán đồ nguội đã dựng xong, Kiều Kiều đứng trong không gian năm sáu mét vuông, bắt đầu bán đồ nguội. Nhanh chóng, cả trấn Châu Phổ đều biết có một nàng "Tây thi đồ nguội".

Hai người anh của "Chương Tiểu Tiểu" dăm ba bữa lại ghé qua, mua một gói phù trúc ngào mật một gói đậu phộng luộc nước muối, đều là đồ nguội rẻ nhất, thỉnh thoảng cũng mua một gói xúc xích đỏ, bảo Kiều Kiều thái thành lát, thò đầu vào cửa sổ: "Em gái, đừng giận nữa, nhận đi mà."

Kiều Kiều cười tủm tỉm đưa xúc xích đã thái ra: "Tôi không phải em gái các anh, không có vết bớt mà các anh nói đâu."

Hai gã nhà nông không bỏ cuộc, vẫn hay tới. Kiều Kiều đối xử với họ rất khách khí, nhưng chuyện nhận người thân thì cười trừ lắc đầu. Người đàn bà nhà quê luống tuổi kia thì tuyệt nhiên không thấy đến nữa.

Quản giáo Đường bình thường vẫn gọi cô là Đổng Phương, riêng tư gọi là Tiểu Phương, cô đều dạ. Cô cũng đã biết tên của quản giáo Đường là Đường Long Căn. Đêm hôm đó, cô lại bước vào dãy phòng phía tây, là tự ý không mời mà tới. Cửa đóng, cô gõ "cốc cốc" hai tiếng, không có tiếng đáp. Đang xoay người định đi, cửa kêu kẽ một tiếng mở ra. Nông Phương chống nũng, vẫn cái bộ dạng mắng mỏ ấy: "Mày đến làm gì?"

Kiều Kiều nói: "Tôi tìm chủ quán Đường."

Kiều Kiều vẫn gọi Ngư Muội là chủ quán Đường, thỉnh thoảng cũng gọi là quản giáo Đường.

Giọng Đường Long Căn từ trong phòng vọng ra: "Là Đổng Phương phải không, vào đi."

Đường Long Căn dựa vào mép giường hút thuốc, đàn ông độc thân khá lôi thôi. Chăn đệm lộn xộn, nhìn là biết bình thường không gấp chăn. Nhờ ánh đèn màu cam, Kiều Kiều chú ý trên giường có cuốn tạp chí 《Thế hệ trẻ》 bị lật quăn mép và ít bánh sơn tra. Gối và khăn mặt cuộn tròn thành dải, phần ruột gối không được che đậy bóng nhẫy, giống như keo vuốt tóc trên đầu Đường Long Căn, dùng tay vuốt ngược một cái là dính bết vào đó.

Đường Long Căn quay đầu sang phía Nông Phương: "Đổng Phương tìm tôi có việc, em về phòng mình trước đi."

Nông Phương liếc trắng mắt nhìn Kiều Kiều, rồi bỏ ra ngoài.

Kiều Kiều vẫn ngồi vào cái ghế hôm trước, mông vừa đặt xuống, liền nói thẳng: "Tôi bị nhà họ Chương làm cho phiền chết đi được, tôi thật sự không phải con gái nhà họ. Anh lần trước nói, nhà họ Chương bảo sau lưng tôi có một vết bớt, gọi là nốt ruồi lông lợn gì đó, trên người tôi hoàn toàn không có, tôi từng cho Ngư Muội xem rồi."

Đường Long Căn nói: "Anh tin, anh tin mà."

Kiều Kiều nói: "Vậy anh đi giải thích với nhà họ Chương đi, bảo họ đừng đến nữa, họ cứ đến mãi, tôi không phải con gái nhà họ, họ đau lòng, tôi cũng thấy áy náy lắm."

Đường Long Căn búng tàn thuốc: "Để anh đi nói cho, cứ bảo trên người em không có nốt ruồi lông lợn, họ nhận nhầm rồi."

Kiều Kiều nói: "Họ có tin không?"

Đường Long Căn nói: "Không biết, chắc là có chứ, không thì em cho anh soi xem rốt cuộc có hay không."

Dù anh ta dùng giọng điệu đùa cợt, Kiều Kiều vẫn đỏ bừng cả mặt. Đường Long Căn thấy cô ngẩn ra đó, liền thăm dò: "Em qua đây đi."

Kiều Kiều thực sự bước lại gần anh ta hai bước, rồi lại đứng khựng lại, đứng ở vị trí cách giường không xa: "Thật sự phải xem á."

Đường Long Căn nói: "Em qua đây đi, anh có ăn thịt được em đâu."

Kiều Kiều bèn bước thêm một bước, dừng lại, cô biết nếu bước tiếp, Đường Long Căn vươn tay là có thể với tới mình rồi. Nhưng Đường Long Căn chồm nửa người trên tới, nắm lấy tay cô.

Sức tay anh ta rất lớn, mũi chân cô khựng lại một nhịp, đã bị kéo xềnh xệch đến mép giường.

Cô bị đặt lên giường, chỉ thốt lên một câu: "Gối bẩn quá."

Đường Long Căn liền lật mặt chiếc gối lại, nói: "Anh biết mà, em không phải người Xuyên Sa."

Kiều Kiều không đáp, chỉ dùng ánh mắt đầy nghi vấn nhìn anh ta.

Đường Long Căn nói: "Quán chúng ta tuy thực khách ở Châu Phủ nhiều, nhưng người từ khu nội thành đến có việc cũng không ít, em nói chuyện với họ là tiếng Thượng Hải chuẩn, bản thân em có lẽ không để ý, nhưng anh đã tận tai nghe mấy lần rồi."

Cái miệng của Đường Long Căn thò tới, cổ Kiều Kiều bị râu cọ vào ngứa ngáy: "Râu của anh kìa." Cô quay phắt mặt đi.

Đường Long Căn nói: "Sáng nào cũng cạo, ăn trưa xong lại mọc ra, hết cách."

Kiều Kiều lật người lại, quay lưng lên trên: "Xem mau lên, có nốt ruồi lông lợn không."

Đường Long Căn vén áo ngoài của cô lên, một chiếc áo sơ mi ca rô xanh được sơ vin trong chiếc quần ống đứng, rút nó ra, vòng eo và một nửa cái lưng liền lộ ra ngoài, kéo lên nữa, dây áo ngực đập vào mắt. Tay Kiều Kiều quặt ra sau, bấu lấy móc cài áo ngực: "Không có nốt ruồi lông lợn chứ."

Đường Long Căn nói: "Không có, da em mịn như lụa ấy."

Kiều Kiều lật người dậy: "Được rồi, anh xem qua rồi đấy, đi nói với nhà họ Chương đi, không có vết bớt."

Động tác của Đường Long Căn còn nhanh hơn cô, cô vừa ngồi dậy, đã thấy trước ngực nặng trĩu, cô vội dùng tay chặn lại, nhưng đã không kịp nữa rồi.

Đường Long Căn ấn hai tay cô sang hai bên, sự sụp đổ của thân thể người phụ nữ phần lớn đều bắt đầu từ bộ ngực, Đường Long Căn không vội cởi quần cô, mà từ rốn cô, dọc theo cạp quần dò dẫm xuống dưới, chạm tới nơi tư mật. Bàn tay ôm lấy đám cỏ dại ấy, dừng lại ở đó. Đây là sự im lặng ngắn ngủi. Kiều Kiều nhìn Đường Long Căn: "Chủ quán bắt nạt nhân viên làm thuê, tính là bản lĩnh gì chứ."

Bất thình lình, đằng sau có tiếng hắng giọng: "Sớm đoán trước là sẽ có màn này rồi."

Đường Long Căn quay phắt đầu lại: "Sao mày vào được đây."

Nông Phương nói: "Cửa vốn dĩ đã có khóa đâu."

Kiều Kiều chỉnh lại quần áo rồi xuống giường, Đường Long Căn quát mắng Nông Phương: "Mày cút ra ngoài cho tao."

Nông Phương cười nhạt: "Đây là nhà tôi, dựa vào cái gì."

Chỉ thẳng vào mũi Kiều Kiều mắng chửi: "Sớm nhìn ra là một con lẳng lơ, đi quyến rũ chủ quán muốn làm bà chủ hả, tối nay cuốn gói cút ngay, ra đường lớn mà ngủ."

Đường Long Căn nói: "Đừng làm ầm lên nữa, Đổng Phương em về phòng đông trước đi, Nông Phương em cũng về đi."

Nông Phương nói: "Tôi không về, cái con lẳng lơ này."

Dùng sức đẩy Kiều Kiều một cái, Kiều Kiều không đề phòng cô ta ra tay, bị bậc cửa bằng gỗ vấp phải, đầu đập vào khung cửa. Cơn giận bốc lên, quay người cũng đẩy Nông Phương một cái. Hai người lao vào vật lộn, giật cổ áo và tóc nhau, dùng móng tay cào mặt, Đường Long Căn vội vàng kéo họ ra. Kiều Kiều đi về phía phòng đông, Nông Phương định đuổi theo, bị Đường Long Căn kéo giật lại, Nông Phương dậm chân mắng: "Cút ngay cho tao, cút ngay."

Ngư Muội nghe thấy tiếng cãi vã, xuất hiện ở cửa phòng đông, thấy Kiều Kiều hớt hơ hớt hải chạy tới, tiếng mắng của Nông Phương đuổi theo phía sau. Đợi Kiều Kiều vào phòng, Ngư Muội vội vàng chốt then cửa lại: "Chị Phương, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Kiều Kiều không nói năng gì, bắt đầu dọn dẹp đồ đạc của mình, Ngư Muội đứng bên cạnh khuyên: "Muộn thế này chị đi đâu chứ, đây là vùng quê, một cô gái đi đường đêm nguy hiểm lắm."

Tay Kiều Kiều không dừng lại, động tác lại chậm dần.

Ngoài cửa lại có người đập cửa sổ, là giọng của Đường Long Căn: "Mở cửa."

Ngư Muội nhìn Kiều Kiều một cái, Kiều Kiều nói: "Đi mở đi."

Ngư Muội bèn đi mở cửa, Đường Long Căn bước vào, thấy Kiều Kiều đang dọn bọc hành lý, liền giật lấy, cắm cổ chạy thẳng ra sân. Kiều Kiều vội vàng đuổi theo, Đường Long Căn tuy hơi thọt, nhưng đi bước nào ra bước nấy, Kiều Kiều đuổi theo không kịp. Thấy Đường Long Căn bước vào phòng tây, Kiều Kiều cũng bước qua bậc cửa, Đường Long Căn ném bọc hành lý lên chiếc bàn Bát Tiên, quay tay khép hai cánh cửa gỗ lại, then cài gỗ sập xuống: "Em đi đâu cũng đừng hòng đi, tiếp tục làm Tây thi đồ nguội của em đi, tiệm đồ nguội anh chia cổ phần cho em."

Kiều Kiều nói: "Tôi vẫn đi thôi, tôi sợ em gái anh."

Đường Long Căn nói: "Có anh ở đây, em sợ cái gì."

Kiều Kiều nói: "Nhưng tôi ở lại đây thì tính là gì chứ?"

Đường Long Căn nói: "Làm bạn gái anh đi."

Kiều Kiều nói: "Anh có nhiều bạn gái kiểu này lắm đúng không."

Tiếng khóc của Nông Phương vọng ra từ phòng cô ta, khóc nức nở: "Thả tôi ra đi, tôi muốn ra ngoài."

Kiều Kiều nói: "Anh nhốt em gái anh à?"

Đường Long Căn nói: "Đừng để ý nó, nó làm ầm một lúc là thôi ấy mà."

Kiều Kiều nói: "Nó còn quản được anh cơ à? Tôi cứ tưởng mọi chuyện đều do anh quyết định chứ."

Đường Long Căn nói: "Nó từ nhỏ đã là cái đuôi theo bén gót anh, anh thân với bất cứ người phụ nữ nào, nó cũng làm loạn, làm loạn một trận là xong."

Kiều Kiều nói: "Còn có người em gái thế này, bị cái người làm anh như anh chiều hư rồi."

Đường Long Căn nói: "Không nói chuyện nó nữa, nó khóc một lúc là đi ngủ thôi."

Kiều Kiều nói: "Vậy tôi cũng đi ngủ đây, chia cổ phần thế nào?"

Đường Long Căn nói: "Tiền kiếm được từ đồ nguội anh bảy em ba."

Kiều Kiều nói: "Không làm bạn gái anh thì hết chứ gì?"

Đường Long Căn không đáp.

Kiều Kiều nói: "Tôi về ngủ trước đây, nghĩ kỹ rồi trả lời anh."

Đi rút then cài gỗ ra, xách bọc hành lý định về phòng đông. Đường Long Căn từ đằng sau ôm lấy cô, cô cũng không giằng co, bọc hành lý bị rơi bịch xuống đất. Đường Long Căn lại cắm then cài gỗ vào, một tay đỡ đầu cô, tay kia đỡ phần thân dưới, bế thốc cô lên giường.

Kiều Kiều nghiêng đầu, nhìn thấy chiếc gối bẩn kia: "Anh nên giặt chăn gối đi, mốc meo hết cả rồi."

Đường Long Căn nói: "Vẫn ổn mà, không bẩn lắm đâu, phủi qua là được."

Kiều Kiều thực ra không ngửi thấy mùi mốc, hồi nhỏ cô bị viêm mũi, hai mùa xuân thu khá nặng, nói chuyện giọng mũi rất nặng, nhưng cũng có người nói nghe hay có độ vang. Đường Long Căn dùng tay nâng cằm cô lên, cô nghiêng đầu sang phía khác, cô có thể cảm nhận được lòng bàn tay Đường Long Căn đang đổ mồ hôi.

Con người Đường Long Căn này, biểu cảm có chút bất cần đời, khiến Kiều Kiều liên tưởng đến Tiểu Khai. Nhưng lại khác với Tiểu Khai, trong xương cốt phảng phất sự bá đạo, lại thêm chút khí chất u sầu.

Kiều Kiều biết Tiểu Khai đang thụ hình ở nhà tù Châu Phủ nơi Đường Long Căn ở. Nhưng cô sẽ không nhắc tới. Từ chuyện nhà họ Chương ở Hoành Mịch, Kiều Kiều đã hiểu được bản lĩnh của Đường Long Căn. Lại biết thêm một điểm nữa, anh ta chắc chắn cũng đang điều tra thân thế của cô. Nếu nhắc đến Tiểu Khai, anh ta hạch hỏi, ghép ngoại hình tuổi tác của mình với lời khai của Tiểu Khai lại, lập tức sẽ biết được gốc tích của cô.

Cô cảm thấy trạng thái ẩn danh hiện tại rất tốt, không muốn để Đường Long Căn đào bới quá khứ của mình ra.

Bàn tay Đường Long Căn chạm tới cạp quần cô, lúc cởi quần cô ra, Kiều Kiều nhấc mông lên một chút, động tác này là sự ám chỉ rõ ràng. Đường Long Căn cởi quần áo nhanh như chớp, vì hoảng hốt, quần đùi quần dài và tất cùng lúc bay vút ra từ gót chân.

Kiều Kiều cảm thấy cơ thể thắt lại, hàm răng cắn chặt môi dưới, đây là lần thứ ba cơ thể cô bị chiếm đoạt, lại thuộc về ba người đàn ông khác nhau. Lần nào cũng không phải là cô tự nguyện, bao gồm cả lần này. Kiều Kiều hận cơ thể của mình, cảm thấy nó không thuộc về cô, mà thuộc về người đàn ông thèm thuồng nó, cô chỉ giữ gìn hộ mà thôi, lại còn phải lo cho nó ăn no mặc ấm, dẫn nó đi khắp nơi, mà lại không thể vứt bỏ.

Kiều Kiều cuối cùng cũng ngửi thấy mùi mốc của chiếc gối: "Đừng quên nói với nhà họ Chương rằng, tôi không có vết bớt mà họ nói."

Đường Long Căn nói: "Anh biết rồi."

Mùi mốc ấy biến mất tăm biến mất tích.

Kiều Kiều ở lại phòng tây một đêm, sáng sớm đã nghe thấy tiếng Nông Phương gọi: "Thả tôi ra, người giao rau sắp đến rồi kìa."

Đường Long Căn xuống giường, đi mở cánh cửa bị khóa trái của Nông Phương. Kiều Kiều bước ra sân, Nông Phương đang cầm cái ca tráng men ra trước vòi nước máy đánh răng. Cô ta liếc nhìn Kiều Kiều một cái, như thể mắc chứng mất trí nhớ, cứ như tối qua chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Ngư Muội đã đun nước trong bếp rồi, đây là việc đầu tiên mỗi ngày. Đổ đầy hơn 10 cái phích nước, hai đầu bếp cũng sắp đến làm việc rồi.

Kiều Kiều mãi vẫn không hiểu nổi, đời tư của người anh, có liên quan gì đến người em gái, tại sao Nông Phương lại làm ầm ĩ đòi sống đòi chết thế chứ. Nông Phương làm ầm lên như vậy, Ngư Muội cũng biết mối quan hệ giữa cô và Đường Long Căn rồi. Nhưng Ngư Muội không biết rằng, gốc tích của cô ta đã bị phát hiện sớm hơn. Điểm khác biệt giữa Kiều Kiều và Ngư Muội là, cô đã ở hẳn phòng tây rồi, chẳng khác nào một bà chủ. Nhưng có Nông Phương ở đây, cái danh bà chủ của cô không được vang dội cho lắm, Kiều Kiều thầm nghĩ, ba người phụ nữ này rốt cuộc có quan hệ gì với nhau đây. Cuối cùng cô cũng hiểu ra, bản thân mình là bà chủ, Nông Phương là nữ chủ nhân, còn Ngư Muội là tiểu thiếp.

Nhưng Kiều Kiều thỉnh thoảng vẫn về phòng đông ngủ, cô không muốn quá thân thiết với Đường Long Căn. Người độc đinh một mống như Đường Long Căn, sẽ không có kết cục gì với một người phụ nữ không thể sinh nở như cô. Sau khi thân thiết với Đường Long Căn, người nhà họ Chương quả nhiên không bao giờ đến nữa. Điều đó cho thấy Đường Long Căn đã giải quyết xong xuôi với nhà họ Chương. Qua khúc nhạc đệm này, Kiều Kiều tăng thêm hảo cảm với Đường Long Căn, anh ta là người nhiệt tình, làm việc gọn gàng, tính tình cũng phóng khoáng, còn chia cổ phần cho cô. Nhưng cô biết ở đây không lâu được, việc cô lấy thân báo đáp anh ta, thực ra coi như tự dâng mình tới cửa, ít nhất cũng là kiểu "nửa đẩy nửa ôm" mà tiểu thuyết chương hồi hay nói. Tại sao lại làm vậy, cô không nghĩ nhiều lắm, có lẽ mang ý định báo ơn. Hiện tại, cô chỉ muốn làm tiệm đồ nguội khá lên một chút, kiếm nhiều tiền hơn một chút, trong tay có chút tích lũy thì kiểu gì cũng có lối thoát mới, tuy chưa nghĩ cụ thể, nhưng ý định sớm muộn gì cũng phải đi vẫn luôn chưa dứt, bước được bước nào hay bước đấy vậy.

Cái danh "Tây thi đồ nguội" ngày càng vang dội, rất nhiều hộ gia đình ở trấn Châu Phủ từng đến quầy hàng nhỏ của quán họ Đường để mua đồ nguội. Nhiều nhất là những người vừa tan làm, nhân tiện ghé qua mua một hai gói. Cũng có kẻ háo sắc nghe tin chạy tới, mượn cớ mua đồ nguội để sàm sỡ cô. Châu Phủ ngoài nhà máy kính tấm trực thuộc Cục Cơ quan Cải tạo Thượng Hải ra, còn có mấy đơn vị trực thuộc thành phố, một bộ phận công nhân viên đến từ khu nội thành hoặc các trấn khác của Phố Đông, mỗi ngày đi xe buýt đưa đón đi về, đôi khi cũng ghé qua mua chút đồ nguội mang về nhà. Trong số đó cũng có người ở Lục Lý, Kiều Kiều từng nhìn thấy một hai gương mặt quen mà lạ, may là người ta không có ấn tượng gì với cô, cô lại để tâm, bắt đầu đeo khẩu trang.

Ngư Muội hỏi cô: "Chị Phương sao chị lại đeo khẩu trang thế?"

Cô nói: "Đồ nguội là để ăn, nước bọt bắn vào, không vệ sinh."

Ngư Muội nói: "Ở quê không câu nệ thế đâu, không sạch không bẩn ăn không bệnh mà."

Hôm nay tan làm, Đường Long Căn không đến quán ăn cơm như mọi khi, tình huống này rất hiếm khi xảy ra, thường là đơn vị có việc đột xuất, hoặc đi uống rượu nhà hàng xóm bạn bè. Trường hợp sau, Đường Long Căn sẽ báo trước, mà hôm nay lúc ra cửa anh ta chẳng nói gì cả, xách chiếc cặp tài liệu màu cà phê ra khỏi cửa.

Lúc quán sắp đóng cửa, Đường Long Căn về, vẫn chưa ăn gì cả. Đầu bếp nấu cho anh ta một tô mì, anh ta đói bụng, húp sùm sụp ăn sạch. Ngư Muội bắt đầu lau bàn, anh ta thì thầm to nhỏ với Ngư Muội, Ngư Muội gật đầu, đi lau chiếc bàn khác.

Kiều Kiều đang cúi đầu quét nhà, Đường Long Căn đến bên cô, hạ giọng nói: "Hôm nay em sang phòng tây đi."

Chăn gối phòng tây sớm đã giặt sạch sẽ rồi, những ngày trời nắng, Kiều Kiều sẽ mở cửa sổ ra, căn phòng hướng về phía nam, ánh nắng có thể phơi từ sáng đến chiều tà, chiếu thẳng lên giường——màn cửa đã được tháo xuống, quá nặng và quá bẩn, tranh thủ cùng Ngư Muội giặt sạch nó. Đầu tiên dùng nước giếng, suýt nữa múc cạn cái giếng cổ ở giếng trời luôn, cuối cùng dùng nước máy xả lại cho sạch, phơi nó giữa hai cây sào tre, sào tre bỗng chốc oằn xuống, cô và Ngư Muội cũng oằn người luôn——chiếc giường được phơi nắng không còn mùi mốc nữa, trở nên thơm phức.

Buổi tối, Kiều Kiều xỏ dép lê sang đó, dù có ngủ qua đêm ở phòng tây, cô cũng quen rửa chân ở phòng đông chứ không sang đây rửa. Đường Long Căn đang hút thuốc trên giường, Kiều Kiều ngồi bên mép giường, dang rộng các ngón chân ra, vừa hóng chân vừa hỏi: "Sao không về ăn cơm?"

Đường Long Căn nói: "Cơn mưa chiều nay lạ lùng thật đấy."

Kiều Kiều nói: "Bên này có mưa đâu, cả ngày nắng chang chang."

Đường Long Căn nói: "Thế thì lại càng lạ, cách nhau gần thế, chỗ anh mưa to trút nước."

Kiều Kiều nói: "Cái này có gì lạ đâu, mây đi đâu mưa theo đó, cách một con đường mà bên này nắng bên kia ngập là chuyện thường, nhà tù của các anh cách đây mấy con đường cơ mà."

Đường Long Căn nói: "Sáng nay trời đẹp lắm, nên cho phạm nhân lên lầu phơi chăn. Trước lúc tan làm lên thu chăn, thu được nửa chừng, mưa to trút xuống đầu. Chăn phơi công sức coi như bỏ đi, cái tên ẻo lả đó nhảy từ trên thượng xuống, ngã chết rồi."

Kiều Kiều nói: "Ai cơ?"

Đường Long Căn nói: "Từng nhắc với em rồi đấy, cái tên thích hát Giả Bảo Ngọc, biệt danh là ẻo lả ấy."

Kiều Kiều "ơ" một tiếng: "Sao cậu ta lại nhảy lầu tự tử?"

Đường Long Căn nói: "Hội chứng sắp mãn hạn tù chứ sao."

Kiều Kiều nhíu mày một cái, cô từng nghe Đường Long Căn nhắc đến cách nói này. Những phạm nhân sắp mãn hạn tù, đôi khi sẽ có những hành vi quá khích như tự hành hạ bản thân. Những phạm nhân này lo lắng không hòa nhập được với xã hội, càng gần ngày ra tù càng sợ hãi, nhưng vì thế mà tự sát thì vẫn rất hiếm. Tên ẻo lả là phạm nhân trong tổ của Đường Long Căn, cậu ta tuy không phải là quản giáo trực tiếp, nhưng phạm nhân chết rồi, chắc chắn phải ở lại phối hợp xử lý. Chuyện này phải báo cáo lên Cục Quản giáo thành phố ngay trong đêm. Đối với những cảnh sát bình thường như Đường Long Căn, ảnh hưởng lớn nhất là tiền thưởng quý bay màu, tiền thưởng cuối năm chắc chắn cũng bị cắt giảm. Tiếp theo nhà tù sẽ tiến hành rút kinh nghiệm sâu sắc, tăng cường quản lý giám sát phạm nhân, theo lời của cảnh sát ngục giam, chính là phải "siết lại xương cốt của lũ phạm nhân" rồi.

Đường Long Căn dập tắt tàn thuốc, kéo Kiều Kiều vào lòng: "Anh thấy em không thích lắm thì phải."

Kiều Kiều nói: "Ai cơ? Anh á? Thích chứ, không thì sao lại theo anh."

Đường Long Căn nói: "Ý anh là em không thích cái đó."

Kiều Kiều nói: "Cũng bình thường thôi, cũng không phải đặc biệt không thích, anh thích là được rồi."

Đường Long Căn nói: "Em có biết dạo này anh đang nghĩ đến chuyện gì không?"

Kiều Kiều nói: "Tôi có phải giun sán trong bụng anh đâu, nói mau đi."

Đường Long Căn nói: "Anh đang nghĩ, liệu có khi nào đang làm đến nửa chừng, anh đột tử luôn không."

Kiều Kiều nói: "Lại có cách chết kiểu này à, gọi là thượng mã phong đấy, anh khéo mơ mộng thật đấy, làm ma cũng phong lưu phải không."

Đường Long Căn vươn tay giật dây đèn một cái, đè Kiều Kiều xuống, giống như một chiếc máy cày nhỏ, quen đường đi lối lại lao vào ruộng đồng. Cậu ta đã rất hiểu cơ thể của Kiều Kiều rồi, nhưng cậu ta hẳn phải đoán được, cô không phải "Chương Tiểu Tiểu" cũng chẳng phải "Đổng Phương", cậu ta gọi cô là "Tiểu Phương Tiểu Phương", nhưng trong lòng thừa biết, cái gọi chỉ là một ký hiệu mà thôi.

Kiều Kiều gối đầu lên cánh tay Đường Long Căn, trong ngực ôm chiếc gối, cuộn tròn như một đứa trẻ sơ sinh, quay lưng về phía người đàn ông bên cạnh. Trong cơ thể cô vẫn còn lưu lại tinh dịch của anh ta, mấy tờ giấy cỏ lót ở giữa hai chân, chỗ đáy quần từ từ ẩm ướt, cô ném tờ giấy cỏ xuống đất, ngủ thiếp đi.

Trong cơn mơ màng, bên cạnh có động tĩnh. Cô vừa buồn ngủ vừa mệt mỏi, như đang chìm trong giấc mộng. Nhưng lại cảm thấy quả thực có người đang rên rỉ thấp giọng, là giọng của Ngư Muội. Cô rốt cuộc cũng lật người lại, mở mắt ra. Dù là nửa đêm, cũng chẳng bật đèn, nhưng bóng mờ trong đêm tối cũng vô cùng rõ ràng, cô muốn kêu lên, nhưng lại không kêu nổi, tiếng gọi kìm nén của Đường Long Căn và Ngư Muội như xuyên không từ ngàn dặm tới, sự kiềm chế căng thẳng ấy trói chặt lấy họ.

Động thái lật người của cô khiến người bên cạnh khựng lại một nhịp, trong không khí không có lấy một giọt nước, không khí khô khốc. Cô choáng váng một thoáng, nhìn hai cặp mắt chăm chú vào mình như loài mèo. Cô dứt khoát tóm lấy bàn tay Đường Long Căn, đặt lên bầu vú trái của mình, ánh mắt hùa theo anh ta, có vẻ như không hề ngạc nhiên.

Cái bóng của Đường Long Căn chuyển động, Ngư Muội cuối cùng cũng thốt lên tiếng kêu, tiếng rên rỉ được kìm nén, phát ra từ cổ họng. Kiều Kiều không nhìn rõ mặt họ, nhưng cô nhìn rất chăm chú. Bầu vú trái của cô đang bị bóp nắn, vì thô bạo mà có chút đau. Cô cắn chặt môi chịu đựng, chiếc máy cày nhỏ đang hoành hành ngang dọc trên một thửa ruộng khác. Bầu vú trái của cô đột nhiên được buông thõng xuống, Đường Long Căn chúi đầu ngã gục xuống, cô biết anh ta vẫn còn sống, không bị thượng mã phong, tiếng thở hổn hển vụng về của anh ta cho thấy anh ta vẫn còn sống.