Nếu bạn khuất phục trước bản năng, bạn sẽ biến thành một con chó mất nhà; nếu bạn thách thức bản năng, bạn cũng sẽ biến thành một con chó mất nhà.
Tôi vừa viết xong câu cảnh ngôn này thì động đất bắt đầu — mực biến thành những con chuột chũi, dơi và thằn lằn chạy loạn bay tung tóe trên giấy sáng tác, chúng nhanh chóng bứt phá khỏi mặt giấy, tràn ngập bàn viết, đâm nhào ly cà phê cùng một số sách vở và đồ trang trí — trong lúc kinh hãi, tôi vò nát tờ giấy ném đi, cuống cuồng thay vào một trang mới. Thế nhưng chúng lại quay trở lại, còn mang theo trận cuồng phong và mưa lớn với sức phá hoại khủng khiếp hơn. Giống như Mã Lương với cây bút thần, nơi đầu bút tôi chạm vào, hòn đảo đang rung lắc hiện ra ở phía xa, và trong khung hình gần hơn, cô bé đã ra đời.
Sự ra đời của bé gái này mang ý nghĩa tượng trưng, người ta gắn kết nó với tai họa. Nó đến, vì vậy mẹ nó qua đời. Hơn nữa, còn có biết bao nhiêu người phải chôn cùng, cả con phố và thị trấn vì sự ghé thăm của nó mà biến thành phế tích. Trong mắt những người sống sót, nó là một nghiệt chướng thừa thãi, nó vốn dĩ đã thừa thãi như cái đuôi mọc kéo dài từ xương sống kia, thế nhưng nó lại sống sót một cáchBất khả tư nghị (không thể tin nổi), điều này lại khiến mọi người đối với nó vừa đầy kính sợ vừa chán ghét.
Hiện tại, nó đang trần truồng trong mưa gió. Mẹ nó, một người bán hàng rong nghèo khổ do mất quá nhiều máu mà đang trút những hơi thở cuối cùng. Động đất xảy ra vào lúc rạng sáng đêm sâu tĩnh mịch, những người trong giấc mộng không kịp phản ứng đã bị chôn vùi trong những ngôi nhà sụp đổ. Khoảnh khắc ngắn ngủi hơn cả một chớp mắt này, sức mạnh dời non lấp biển đến từ địa ngục đã xé nát toàn bộ hòn đảo.
So với những kiến trúc gạch đao xung quanh, căn nhà gỗ cũ kỹ mà nó giáng sinh xuống gian trần này sụp đổ nhanh chóng hơn. Nó đến từ một gia đình không nơi nương tựa cố định, không ai biết họ của nó. Nó không có tên, dây rốn vừa mới lìa khỏi cơ thể mẹ thì đã trở thành trẻ mồ côi. Trong cảnh tượng này bao trùm một luồng sát khí nồng nặc, như thể vươn một cái vai, căn nhà gỗ cũ kỹ trần trụi duỗi ra một cách khoa trương, tất cả đà gỗ đan xen vào nhau, chống đối lẫn nhau rồi tạo ra những tiếng gãy giòn của gỗ, cuối cùng nó ngã rạp xuống đất như một con lạc đà, một tiếng ầm vang lên, bụi bay mù mạt. Trong không khí phảng phất mùi ẩm mốc của nấm và bào tử. Một kẻ say rượu đi ngang qua nhìn thấy cảnh này trong nền trời u ám, hắn bị dọa cho tỉnh rượu, hắn nhìn thấy một ngôi nhà như một quái vật khổng lồ màu đen lao về phía mình, rồi ngã gục ở nơi cách xa vài thước.
Người này bắt đầu chạy bán sống bán chết, hắn đã hoàn toàn tỉnh táo, khao khát sống sót khiến hắn muốn nhanh chóng chạy trốn, chân đốm chân bay, hy vọng có thể một bước đạp ra bãi hoang rộng lớn. Thế nhưng hắn không thành công, hắn chạy nhanh đến đâu cũng không đuổi kịp ánh sáng của cái chết. Sự sụt lở và sụp đổ khiến nhiều kiến trúc hơn biến mất, có một bàn tay khổng lồ đẩy ngã tất cả, hắn bị một cái cây đâm trúng, cái cây đó thoát khỏi lòng đất, chao đảo chao đảo trong gió rồi nhô ra một cành cây sắc nhọn rạch nát bụng hắn.
Lúc này, nếu dùng ánh mắt tâm linh mà nhìn, vô số linh hồn đang từ trong phế tích bay biến ra ngoài, nườm nượp đông đúc, trở thành những cô hồn dã quỷ giữa đống gạch vụn và xà nhà gãy.
Còn bên dưới căn nhà gỗ cũ kỹ sụp đổ ầm ầm kia, ngoài người sản phụ đang hơi tàn lực kiệt ra, còn có một con chó đang giãy giụa trong khe hở. Một bà mụ may mắn thoát thân gào lên một tiếng rồi ngã bệt xuống đất.
Nửa thân dưới của sản phụ hoàn toàn bị trói buộc, cánh tay phải gãy đứt lủng lẳng, cho nên chỉ có thể dùng cánh tay trái ôm lấy bé gái, để nó bò trên ngực mình. Tư thế này được hoàn thành trong khoảnh khắc bi kịch xảy ra, hoàn toàn xuất phát từ bản năng của người mẹ. Bé gái nỗ lực bú sữa, nhưng nó nhanh chóng từ trên người người mẹ đang dần lạnh đi trượt xuống, rơi sang một bên.
Con chó đó đang nỗ lực chui ra khỏi khe hở, sắp sửa thành công. Thế nhưng, cái giá để nó có được sự tự do là cái chân bị thọt, vết thương rộng ra đang chảy máu. Tiếng kêu của nó nghe giống như tiếng ai oán hơn, nó đến bên cạnh hai mẹ con, nhìn người phụ nữ một cái, cô ấy đã không còn hơi thở, hai mắt trợn ngược rất to, nhìn lên vòm trời sụp đổ, hoặc một cái gì khác.
Con chó cẩn thận tha bé gái lên, dư chấn vẫn tiếp tục, mỗi một bước đi của nó đều ẩn chứa vô vàn nguy hiểm. Nó đi liên tục về hướng nam, nơi đó là trung tâm thị trấn, giờ đây nó cũng bị phá hủy hoàn toàn. Nếu như nó hoàn hảo như ban đầu, nơi đó sẽ có thảm cỏ rộng lớn và cảnh quan sân vườn xinh đẹp, nó là niềm tự hào của cả thị trấn, là nơi người lớn trò chuyện và trẻ em thả diều. Con chó biết nơi này là vì nó cũng thường xuyên đến đó dạo chơi, có khi đi một mình, có khi đi theo sau người lạ. Mắt con chó ướt đẫm, nó biết khoảng thời gian đẹp đẽ trước đây sẽ không bao giờ trở lại nữa. Cuối cùng nó cũng đến trung tâm thị trấn, nơi đó tập trung những người chưa hoàn hồn, họ phần lớn thiếu ăn thiếu mặc, họ là những người chạy trốn chui ra khỏi chăn màn. Trong đêm mưa gió hú ghê rợn, tiếng khóc lan từ người này sang người khác. Con chó tội nghiệp tha bé gái đến giữa một nhóm người khá đông, rất may mắn, có vài người đã chú ý đến sự xuất hiện của nó. Họ vây lại, đỡ lấy bé gái từ miệng con chó, vì lạnh và đói, nó đã rét đến tím tái, có lẽ chỉ cần một giây nữa thôi là nó sẽ trút hơi thở cuối cùng. Thế nhưng nó đã sống sót, trong hoàn cảnh khắc nghiệt, có người tốt bụng đã bọc nó vào một chiếc chăn bông quý giá, áp vào trước ngực dùng thân nhiệt sưởi ấm cho nó. Nó đã sống sót như thế. Nó không có tên. Có lẽ vì là trẻ sinh thiếu tháng, từ khi sinh ra nó đã có mái tóc màu nâu mềm mại, lớp vảy mềm như xạ hương nổi bồng bềnh giữa những sợi tóc, tóc của nó cong một cách bất thường, như một bụi cỏ rối đung đưa xòe ra, tôi gọi nó là Xoăn Riệt.
Từ khoảnh khắc này, truyền thuyết mang tính kịch tính của Xoăn Riệt mới vừa bắt đầu. Chúng ta không thể coi tất cả những đắng cay mà cô trải qua trong những năm tháng sau này đều là bất hạnh, đó chỉ là phần cô nên gánh vác trong cuộc đời, tất cả những ký ức khổ không thể tả đều chỉ là sự ban tặng cho một cuộc đời tươi đẹp, thậm chí còn có thể nói như thế này, chân lý của cuộc đời vốn dĩ ẩn chứa giữa những bi kịch.
Xoăn Riệt vừa mới thoát khỏi sự đe dọa của cái chết lại bị bỏ rơi một lần nữa, cái đuôi nhỏ thừa thãi như ruột thừa kia đã lộ ra sau khi nó làm ướt chăn bông, sự xuất hiện của nó khiến xung quanh rơi vào một trận hoảng loạn, Xoăn Riệt bị đặt trở lại mặt đất. Mọi người nhìn nó, như thể nhìn một linh hồn, kết quả này có liên quan chặt chẽ đến kiếp nạn đang xảy ra. Nếu như không có trận động đất này, cái đuôi nhỏ của Xoăn Riệt chỉ là hiện tượng lại tổ hoặc biến dị di truyền, không khác gì sáu ngón tay hay bệnh lắm lông. Tuy nhiên động đất khiến mọi người trở thành chim sợ cành cong, cho dù là một con dơi bay qua trong bóng tối cũng có thể bị coi là sứ giả của thần chết, huống chi là một đứa trẻ mọc đuôi. Tất cả mọi người đều khiếp sợ, họ trốn thật xa, chỉ có con chó trung thành kia canh giữ bên cạnh Xoăn Riệt, rên rỉ bi ai cho đến khi kiệt sức mà chết.
Chiếc chăn bông quý giá đó bọc lấy bé gái yếu ớt, khiến nó không bị chết rét ngay lập tức, khiến sự sống của nó có thể duy trì cho đến khi ngôi sao cứu mạng xuất hiện. Bà ấy đến, một bà lão ăn mày áo quần rách rưới, chống một chiếc gậy trúc, mang đôi giầy vải rách, trên đầu còn quấn một chiếc khăn gạc tả tơi. Bà ấy trông xám xịt, không biết là da đen hay trên người bẩn, có lẽ là cả hai. Nhưng mọi thứ đối với Xoăn Riệt mà nói đều không có sự lựa chọn, một thứ không rõ nguồn gốc mang điềm xấu như nó, có thể được thu nhận đã là may mắn lớn nhất, nó không thể quyết định tương lai và số phận không thể biết trước của mình, giống như nó không thể quyết định việc mình ra đời vậy.
Bà lão cúi người, bế Xoăn Riệt lên, đặt vào chiếc giỏ lớn bà mang theo bên mình, đối với bà mà nói, nhặt được bé gái này và nhặt được thứ gì khác bị người ta bỏ rơi chẳng có gì khác biệt. Trong cuộc sống phiêu bạt giang hồ, sống phiêu bạt khắp nơi, những sinh vật bà nhặt được không hề ít, chó và mèo là phổ biến nhất, đôi khi còn có khỉ trốn ra từ chỗ người dắt khỉ làm trò. Cách bà lão đối xử với chúng rất đơn giản — giết thịt ăn. Bà có một chiếc áo bào chống lạnh, chính là dùng lông da của những con vật tội nghiệp đó làm thành. Thế nhưng vì chưa qua xử lý thuộc da, tấm da vừa cứng vừa giòn, tỏa ra mùi hôi nghẹt thở. Nhưng đối với bà lão mà nói, nó là một tài sản quan trọng, vừa có thể dùng làm áo bông, vừa có thể dùng làm chăn đắp, lúc khẩn cấp còn có thể làm lương thực dự trữ, xé một miếng ra ăn tạm cho đỡ đói.
Bà đặt Xoăn Riệt vào trong chiếc giỏ lớn, xách giỏ rời khỏi quảng trường trung tâm, những người xung quanh nhìn bà biến mất, thầm trút một hơi thở phào. Dù sao thì, bé gái cũng không chết trong sự lạnh lùng của họ, khiến sự cắn rứt lương tâm của họ ít đi một chút. Mặc dù đó là một bé gái có đuôi dài, bị gán cho ý nghĩa điềm xấu. Nhưng đó là bị cưỡng ép, là con người trong thiên tai bất ngờ, do quá hoảng sợ mà tự cưỡng ép ám thị bản thân. Nhưng trên thực tế bé gái vô tội, nếu như nó thực sự chết đi trong sự làm ngơ của mọi người, vậy thì mỗi một người có lương tri tại hiện trường đều sẽ sinh ra cảm giác tội lỗi. Còn hiện tại, bé gái đã được đưa đi, mặc dù người đưa nó đi là một kẻ ăn xin lang bạt. Nhưng ít nhất, nó đã có khả năng sống tiếp, hoặc nói cách khác, cho dù nó vẫn sẽ chết, nhưng khi rời đi ít nhất vẫn còn sống. Số phận sau này của nó đã nằm ngoài tầm mắt của những người này, không còn nghi ngờ gì nữa, bóng lưng xa dần của bà lão khiến tâm hồn họ đều được giải thoát.
Bà lão xách cô bé, như xách một giỏ thức ăn thừa đạm bạc. Nói như vậy, không phải là một sự ám thị, chỉ là chỉ ra thái độ của bà lão đối với bé gái. Dù vậy, chúng ta cũng không cần lo lắng quá mức, Xoăn Riệt là một bé gái, chứ không phải mèo chó, bà lão chưa đến mức ăn thịt người. Sở dĩ bà nhặt Xoăn Riệt về, chẳng qua là muốn sau này có thêm một đạo cụ khi đi xin ăn mà thôi.
Băng qua trung tâm thị trấn với những bức tường đổ nát, băng qua một ngôi chợ đã không còn tồn tại, bà lão đi đến đồng ruộng. Nơi này có nơi cư trú của bà, một lô lô phế bỏ.
Trên đường đi, sự sụp đổ và lún sụt bất ngờ khiến bà lão sợ hãi kinh hoàng. Cả thế giới giống như làm bằng giấy yếu ớt không chịu nổi gió, mỗi một trận dư chấn đều làm tăng thêm phế tích mới, mà tiếng ma quỷ khóc than và tiếng sói hú truyền ra từ trong phế tích đan xen vào nhau cùng tiếng gió, nghe như xé bóng tối thành từng mảnh vải, vung rải vào sự tuyệt vọng vô bờ bến.
Còn căn lô lô trước mắt này, công trình quân sự bằng xi măng cố chấp và khép kín do chiến tranh để lại này, lại trong sự chao đảo phủ phục như một con cóc, tuyệt nhiên không có dáng vẻ muốn nhảy dựng lên.
Bà lão bò vào cái lỗ hình vuông ở đỉnh, theo một chiếc thang trúc hạ xuống bên trong lô lô. Từ đó có thể thấy, mặc dù bà đã tuổi cao sức yếu, nhưng thân thủ vẫn nhanh nhẹn. Bức tường bên ngoài lô lô vốn có vài cái lỗ, lúc đánh nhau có thể thò nòng súng ra. Sau khi bà lão chuyển vào ở, giữ lại một cái lỗ, trát bùn kín tất cả những cái còn lại, làm như vậy có cái lợi là không khí không thể đối lưu chảy qua, ngày lạnh có thể chống rét. Còn đến mùa hè, chỉ cần đẩy ngã những đống bùn đó, gió có thể xông thẳng vào, thổi bay sự oi bức và hơi nóng.
Bà lão lấy bé gái ra khỏi giỏ, đặt lên chiếc áo bào lông da của bà. Một cây nến thắp sáng khiến bên trong lô lô có ánh sáng, vì nước mưa làm ướt, chiếc chăn bông trên người Xoăn Riệt hơi ẩm ướt. Bà lão mở nó ra, rút nó ra khỏi dưới người Xoăn Riệt. Bé gái trần truồng lộ ra ngoài, nó nghiến chặt răng, đã rơi vào hôn mê. Bà lão dùng ngón tay ấn vào nhân trung của nó, một lúc sau, cuối cùng cũng khiến nó cất tiếng khóc. Bà lão thở phào một hơi, tiếng khóc của bé gái không dứt, nó dùng cách này để nhắc nhở bà lão rằng mình đang đói cào ruột gạt gan.
Bà lão khép hai bên chiếc áo bào lông da lại, che đậy Xoăn Riệt. Bà nhìn quanh bốn phía một lượt, không gian hẹp chật không có chỗ xoay người, các loại rác rưởi chen chúc tranh thủ mọi kẽ hở. Nhưng cũng có vài đồ dùng sinh hoạt, một chiếc hũ gốm, bên trên bắc một chiếc nắp tròn bằng gỗ, đặt một chiếc bếp dầu hỏa để bàn nổi bật. Trên bếp bắc một chiếc nồi nhôm đen kịt toàn thân, bà lão ngồi xổm xuống, móc cái gì đó vào một chỗ tối, khi đứng dậy trong tay bà bưng một ít gạo. Bà cẩn thận thả gạo vào trong nồi nhôm, dịch một phần chiếc nắp tròn ra, dùng trực tiếp nồi nhôm để múc nước bên trong. Nơi cách lô lô không xa có một hồ chứa nước, vài ngày bà lão lại đến đó một lần, xách về một xô nước. Bà có một cục phèn chua, dùng nó khuấy một cái là nước trở nên trong trẻo. Lúc này, bà lão thắp bếp dầu hỏa lên, bà muốn nấu một ít nước cháo gạo cho bé gái đang khóc lóc uống.
Thế nhưng Xoăn Riệt đã không chờ nổi nữa, nó đói cào ruột, chỉ là nó vẫn còn sức để khóc, nó lại đạp văng chiếc áo bào lông da ra, bốn chi giơ lên trời đạp loạn, giống như một con ếch đang giãy giụa.
Bà lão quay đầu lại, nói với bé gái, đừng làm nũng nữa, sau này còn nhiều ngày đói cho mày trải qua đấy.
Xoăn Riệt chẳng buồn để ý đến lời bà nói, nó cất tiếng khóc lớn không ngừng. Giữa hai chiếc chân đang đạp đùa của nó, cái đuôi màu hồng phấn co giật một cách hài hước, khiến bà lão giật bắn người.
Ôi chao, sao mày còn mọc cái thứ này nữa. Bà lão bế bé gái lên, giơ lên đỉnh đầu nhìn đoạn dây thịt nhỏ đó. Nét mặt bà vui không xiết, bà bị phát hiện này làm cho bật cười.
Xoăn Riệt lại được đặt trở lại chiếc áo bào lông da, bà lão đi thắp bếp dầu hỏa. So với bên ngoài, bên trong lô lô ấm áp hơn rất nhiều, ngọn lửa màu xanh lam nhảy mót như một cơn ác mộng đang nhảy múa, chiếu lên bức tường lốm đốm và bẩn thỉu, hòa trộn với mùi ẩm mốc nồng nặc tạo ra một hơi thở mục nát.
Bà lão vừa ho vừa cuốn thuốc lá, sợi thuốc là bóc ra từ những mẩu thuốc lá nhặt được, bỏ đi đầu lọc bị cháy xém, phần còn lại gom lại một chỗ, góp ít thành nhiều, đặt trên mảnh giấy mỏng, miết một cái cuốn lại dính chút nước bọt, thế là thành một điếu thuốc rồi.
Hình dáng điếu thuốc hình nón, một đầu to một đầu nhọn, nhưng không ảnh hưởng đến vị giác. Bà lão ngậm nó trên miệng, từ nét mặt mây mưa nhả khói của bà, có thể thấy được sự say sưa của bà.
Thế nhưng bé gái vẫn kiên trì khóc không ngừng, bà lão nhìn chiếc nồi nhôm đen kịt toàn thân một cái, lưỡi lửa đang liếm đáy nồi. Mở nắp nồi ra, hạt gạo lắng xuống trong nước trong suốt, còn cách rất xa mới nấu thành màu trắng sữa của nước cháo. Tiếng khóc của bé gái khiến bà lão hơi phiền lòng, bà sống nhiều năm như vậy, kinh nghiệm lớn nhất chính là cơn đói, bà cũng có chút sốt ruột cho bé gái đang múa tay quay chân, nhưng tổng cộng không thể cho nó uống nước lạnh được chứ?
Bà lão phiền não ngồi bệt xuống đất, nhìn chiếc áo bào lông da bị bé gái đạp văng ra một lần nữa, sợi dây thịt nghịch ngợm trên mông bé gái ngoằn ngoèo như con giun đỏ. Bà lão vừa ho vừa cười không ngớt, lúc này bà nhìn thấy có người thò đầu từ trên xuống, bà lão đứng thẳng người dậy, dừng nụ cười lại, hỏi, Lai Phúc, làm gì đấy?
Người đó không lên tiếng, từ trên nhảy xuống, sau khi hai chân chạm đất, một khuôn mặt ủ dột hướng về phía bà lão. Đây là một cậu bé, khoảng tám chín tuổi, mặc một chiếc áo sơ mi rách, tay áo xắn rất cao, vạt áo kéo dài đến đầu gối, trên người trên tay đều máu me đầm đìa. Đối mặt với khuôn mặt kinh ngạc của bà lão, cậu mếu mạo, nước mắt chảy xuống —
Tị Thể Trùng bị đè chết rồi, cháu kéo nó về rồi.
Má bà lão run lên một cái, bước lên thang thò đầu ra ngoài lỗ, nhìn nhìn, lại rụt cổ lại —
Người đều chết rồi, mày kéo nó về thì có tác dụng gì chứ?
Chúng ta chôn nó đi. Cậu bé tên Lai Phúc này đôi mắt sưng đỏ, Xoăn Riệt trên chiếc áo bào lông da thu hút sự chú ý của cậu, cậu hỏi, Đứa bé ở đâu ra thế?
Bà lão nói, Nhặt trên đường đấy, nuôi chơi trước đã.
Lai Phúc nói, Bên ngoài đều bị phá hủy hết rồi, chết một người giống như chết một con chuột, nếu không phải chạy nhanh, cháu cũng bị đè dưới nhà rồi.
Bà lão nói, Trên bếp đang nấu nước cháo, lát nữa chín rồi, mày đút cho nó ăn đi.
Lai Phúc nói, Cháu làm sao biết chứ, đút thế nào đây?
Bà lão nói, Mày chưa từng thấy đút cho đứa trẻ ăn à?
Lai Phúc nói, Cháu muốn nói là cháu chưa từng làm.
Bà lão nói, Vậy thì để nó đói chết đi.
Lai Phúc nói, Được rồi, để cháu nghĩ cách.
Lai Phúc nói, Thế Tị Thể Trùng tính sao?
Bà lão nói, Bây giờ trời tối đen như mực, đợi trời sáng rồi tính tiếp. Nói rồi, bà bấu vào chiếc thang trúc nhỏ chậm rãi bò ra ngoài lỗ, đến với đêm tối.
Thi thể nhỏ bé gầy còm của Tị Thể Trùng cách lô lô chỉ khoảng năm sáu thước, cô bé đầy máu nhem nhuốc nằm ngửa, suýt chút nữa làm bà lão vấp ngã. Tiếng gào khóc và tiếng kiến trúc sụp đổ ầm ầm truyền từ xa đến có thể mơ hồ phân biệt được, biến thế giới xung quanh thành địa ngục. Bà lão nhìn Tị Thể Trùng một lúc, thực ra bà nhìn không rõ lắm, mưa vẫn rơi liên tục, bốn phía đã trở nên rất lầy lội. Dưới ánh sáng mơ hồ, thứ bà lão nhìn thấy thà rằng nói là một bức tượng đất hình người, nhưng cô bé quả thực là Tị Thể Trùng, một cô bé vĩnh viễn trong tình trạng bị cảm lạnh. Cô bé này là một cao thủ xin ăn bẩm sinh, cô bé bày ra tư thế muốn quệt nước mũi lên người khác, sẽ khiến những người không muốn bố thí ngoan ngoãn phục tùng, dĩ nhiên, cô bé cũng từng vì vậy mà bị người ta đánh cho mặt mày bầm dập.
Thế nhưng giờ đây cô bé đã chết, cô bé không cần phải mạo hiểm bị đánh đập tàn nhẫn để hạ mình cầu xin nữa.
Bà lão giậm lên đống bùn nhão nát một lần nữa đến quảng trường trung tâm, bà hai tay trống trơn, khoác chiếc chăn bông đó, mục đích là để tìm con chó đó, con chó đã chết bên cạnh bé gái, đó là một bữa đại tiệc ngon lành phong phú. Sau trận thiên tai tổn thất nặng nề, theo sau đó chính là thiếu hụt thức ăn. Là một người chưa từng rời khỏi hòn đảo, bà lão không xa lạ gì với động đất. Thế nhưng đối với một kẻ ăn xin mà nói, sự phá hoại do động đất mang lại ảnh hưởng đến cuộc sống của bà là rất nhỏ bé. Bà vốn dĩ chẳng có gì, nên cũng không đến mức mất đi cái gì. Tuy nhiên bà vẫn cần tích trữ thức ăn. Mặc dù đây là một hòn đảo động đất thường xuyên, nhưng lần này vẫn không giống bình thường, sức phá hoại bùng phát của nó là chưa từng có. Bà lão mặc dù đã trải qua bao dâu bể, nhưng nhìn cảnh tượng bi thảm trước mắt, mũi bà cũng không khỏi cay cay. Thế nhưng ngoài sự cảm thương ra, điều đầu tiên bà nghĩ đến là thức ăn để lót dạ. Tai nạn quy mô lớn như thế này, việc kiến thiết lại là vô cùng khó khăn, nhất định sẽ xảy ra nạn đói và dịch bệnh, rất nhiều người không nhà không cửa sẽ chết trong sự bất lực. Chỉ có chuẩn bị sớm, mới có thể tránh trở thành xác chết đói ngoài đồng bãi.
Mưa đã nhỏ hơn vừa nãy một chút, nhưng tiếng gió rét hắt hiu lại không giảm đi chút nào, bà lão co ro cơ thể xuất hiện ở trung tâm thị trấn. Lúc này, mảnh đất bằng phẳng rộng lớn này trở thành nơi trú ẩn tốt nhất, mọi người chen chúc nhau, chịu đựng sự đói lạnh đan xen trong sự hoảng sợ, nhưng so với những người bên dưới đống phế tích kia, những gian khổ như thế này thì có là gì chứ?
Bà lão như một mẩu giấy cắt đơn bạc, đường nét còng lưng còn thẫm màu hơn cả nền trời đêm tối. Bà đến bên cạnh con chó đã chết kia, nhấc một đôi chân trước của nó lên, cõng nó từ phía sau. Bà lão trông có vẻ hơi sức kiệt. Chiếc chăn bông thừa lúc bà không chú ý đã trượt xuống đất. Bà nắm lấy hai chân chó đang lủng lẳng trước ngực, lưng còng rất thấp, đuôi chó rủ xuống đất, cái đầu đung đung lắc lắc theo bước chân của bà lão. Nhìn từ xa, giống như một con sói tập kích từ phía sau đang cắn từng miếng vào cổ bà lão vậy.
Rất nhiều người trong sự im lặng chú ý đến bà lão, có một giọng nói vang lên, Này, bà không thể cầm con chó đó đi.
Bà lão chậm rãi quay đầu lại, bà nhìn thấy một người đàn ông trung niên đang giậm nước đi tới.
Bà không thể cầm nó đi. Người đó nói.
Đấy là chó của ông à? Bà lão hỏi.
Chó không phải của tôi, nhưng thịt chó là của mọi người. Người đàn ông trung niên nói.
Con chó này chết ở đó lâu như thế rồi, sao ông không đi nhặt đi? Bà lão nói.
Người đàn ông trung niên chặn đường bà lão, chửi, Đồ ăn xin hôi hám, tao bảo mày đặt nó xuống.
Bà lão cười lạnh nói, Xin ăn từ trong miệng của một đồ ăn xin hôi hám, ông tính là cái thứ gì chứ?
Nói rồi, bà thả con chó chết trượt từ trên lưng xuống đất, nhìn người đàn ông trung niên nói, Chó ở đây nè, ông dám lấy không?
Giọng điệu của bà lão u ám âm ti, trong ánh mắt ẩn chứa sát khí lấp ló, người đàn ông trung niên nhìn bà lão, hắn tự đắn đo đối phương trong lòng, cuối cùng hắn chịu thua, quay người bỏ đi.
Sau khi bà lão rời đi, Lai Phúc cũng bò ra khỏi lô lô. Cái chết của Tị Thể Trùng khiến cậu đau lòng đến cực điểm, họ đã cùng nhau sống nhiều năm, là bạn đồng hành khi đi xin ăn. Vì nhỏ tuổi hơn cậu, Tị Thể Trùng gọi cậu là anh trai. Mặc dù họ đều là trẻ bị bỏ rơi do bà lão nhặt về, giữa họ không có quan hệ huyết thống, nhưng nhìn qua không khác gì anh em ruột thịt, mặc dù thường xuyên cãi nhau dỗi hường, nhưng lại coi đối phương là người thân thiết nhất. Tuy nhiên trời có gió mây bất ngờ, một mảnh ngói bay đã chia rẽ họ. Lai Phúc đang nắm tay Tị Thể Trùng chạy trốn đột nhiên phát hiện bàn tay nhỏ trong lòng bàn tay đã rời khỏi cậu, cậu hoảng hốt quay đầu lại, nhìn thấy Tị Thể Trùng ngã gục trên đất, đỉnh đầu bị mảnh ngói lật tung ra, cô bé tội nghiệp còn chưa kịp gào lên một tiếng đã chết.
Nỗi đau thương đã thay thế sự sợ hãi, mặc dù mối nguy hiểm ẩn nấp như con dơi vẫn vỗ cánh bay đến, thế nhưng Lai Phúc lại quật cường kéo Tị Thể Trùng trở về. Không biết sức mạnh và quyết tâm to lớn như thế đến từ đâu, nước mắt, mồ hôi và giọt mưa đan xen trên mặt cậu, bùn lầy và sức kéo đều không khiến cậu từ bỏ, cậu không muốn để Tị Thể Trùng một mình phơi xác ngoài đường, cuối cùng bị xử lý như rác rưởi.
Lai Phúc canh giữ bên cạnh Tị Thể Trùng, bên trong lô lô Xoăn Riệt đang cất tiếng khóc vang dội. Sự lạnh lùng của bà lão đối với cái chết của Tị Thể Trùng khiến Lai Phúc thầm sinh ra oán hận, mặc dù bà lão là người nhận nuôi cậu, nhưng cũng là người khắc nghiệt nhất với cậu trên thế giới này. Bà giữ lại bất kỳ đồ ăn ngon nào cho bản thân, chỉ cần một chút không vừa ý là đánh người, cậu và Tị Thể Trùng không ít lần ăn đòn của bà. Có một lần, cậu lén hút một điếu thuốc bà lão cuốn, kết quả suýt chút nữa bị bà lão dùng chiếc áo bào lông da đó làm cho ngạt chết. Còn một lần nữa, cậu và Tị Thể Trùng có được nửa con gà quay, họ không chịu nổi sự thèm chồn lén lút ăn hết, thế nhưng bà lão đã ngửi thấy sự thật từ trong miệng họ, bà lão trói họ lại với nhau, cho đến khi dùng một chậu nước bẩn tạt tỉnh họ đã đói xỉu đi.
Lai Phúc biết Tị Thể Trùng và mình trong mắt bà lão chẳng qua là đống rác rưởi không đáng một xu, Tị Thể Trùng chết rồi, bà đến một giọt nước mắt cũng không rơi, bà đúng là lòng dạ sắt đá. Thế nhưng Lai Phúc mặc dù đầy bụng tức giận, thì có thể làm sao chứ, cậu là một kẻ ăn xin nhỏ nương nhờ người khác, bà lão ít nhất đã cho cậu một nơi che mưa che nắng để ở, khiến cậu nhìn qua có nhà để về, không đến mức như một đứa trẻ mồ côi.
Lai Phúc bắt đầu đào đất, cậu muốn đào ra một chiếc quan tài tự nhiên trên đồng ruộng phì nhiêu, đặt Tị Thể Trùng vào trong. Thứ cậu dùng để đào là một chiếc xẻng rách gãy cán, trong đêm tối trống trải và chết chóc cậu nghiêm túc đào, tiến độ rất chậm, nhưng không dừng lại một khắc nào.
Tuy nhiên tiếng khóc của Xoăn Riệt truyền ra từ trong lô lô đã làm phiền cậu, từ chủ quan của Lai Phúc mà nói, cậu lười để ý đến đứa trẻ không biết từ đâu đến đó. Cậu chìm đắm trong nỗi đau thương vừa mới mất đi bạn thân, làm gì có tâm trạng đâu mà quản một bé gái xa lạ.
Thế nhưng lòng dạ của Lai Phúc cứng rắn không đến cùng, cuối cùng cậu vứt chiếc xẻng rách trong tay xuống, đi về phía lô lô. Vì cậu nghe thấy tiếng khóc của bé gái ngày càng nhỏ, ngày càng yếu ớt. Sự đồng cảm cơ bản trong bản tính con người của cậu đã được thức tỉnh, cậu chui vào trong lô lô, ngửi thấy hương thơm đã lâu không gặp. Nước cháo gạo đã nấu xong từ lâu, đáng tiếc là do không có người trông coi, tràn ra không ít, nhưng cũng nhờ vậy mà dập tắt bếp dầu hỏa, không để ngọn lửa đốt thủng đáy nồi.
Nương theo ánh nến sắp tắt, cái miệng chờ đút ăn của bé gái khiến Lai Phúc phạm phải phiền muộn, cậu đã từng thấy người phụ nữ dùng vú mớm cho trẻ sơ sinh, nhưng cậu là một cậu bé, cậu dùng cái gì để đút đây?
Lai Phúc lấy một cây nến, thay cây nến sắp dùng hết kia. Những đồ dùng sinh hoạt cơ bản này là thành quả sau khi Lai Phúc và Tị Thể Trùng hợp tác có được. Các cửa hàng tạp hóa trong thị trấn họ đều từng ghé thăm, hơn nữa về mặt này chưa từng thất thủ, nến mỗi lần có thể cuỗm được hai hộp lớn, bao diêm cũng vậy. Việc khá tốn sức là dầu hỏa, vì nó được tích trữ trong thùng sắt lớn — trên đảo thường xuyên mất điện, cho nên nhà nhà đều trang bị đèn dầu hỏa — nhưng không làm khó được Lai Phúc, cậu nhờ vào một đoạn ống cao su, dùng phương pháp siphon là có thể truyền dẫn dầu hỏa đến chỗ Tị Thể Trùng ở bên ngoài cửa hàng. Phân công của họ chính là như vậy, một người bên trong, một người bên ngoài. Đại công cáo thành xong, Lai Phúc còn tiện tay cuỗm lấy ít bánh quy gạo hoặc kẹo, trên đường về cùng bạn đồng hành ăn cho đỡ thèm. Nhưng họ không dám ăn hết, mà phải giữ lại phần lớn cho bà lão, bà lão giống như một mụ phù thủy đáng sợ, đừng mong qua mắt được bà.
Lai Phúc dùng đũa gắp một ít hạt gạo nhai, cậu vừa nuốt xuống vừa nghĩ, bình thường bà lão giữ kỹ nhất chính là gạo của bà. Hôm nay nỡ lấy ra, đúng là mặt trời mọc đằng tây. Lai Phúc bê nồi nhôm lên uống một ngụm nước cháo gạo, cậu bế Xoăn Riệt lên, ôm vào lòng, dùng miệng chặn cái miệng đói khát của nó lại, để chất lỏng trơn trượt chậm rãi chảy vào họng bé gái. Bé gái dừng tiếng khóc lại, mấp máy đôi môi, miệng Lai Phúc vừa rời đi, nó liền mếu miệng ra, bày ra tư thế lại sắp khóc. Lai Phúc vội vàng lại múc một ngụm nước cháo gạo vào miệng, lại đi đút cho nó. Đôi lưỡi non nớt của bé gái dùng lực mút lấy, kiểu mút ẩm ướt đó khiến toàn thân Lai Phúc ngứa ngáy. Một luồng dịu dàng không rõ nguồn gốc khiến da cậu nổi gai ốc, cậu rùng mình một cái, lại uống một ngụm nước cháo gạo lớn, đi đón lấy cái miệng không chờ nổi của bé gái.
Ngụm này còn chưa đút xong, Lai Phúc nghe thấy tiếng gọi thở hổn hển của bà lão, Lai Phúc, mau, ra đây.
Lai Phúc dời miệng khỏi môi bé gái, leo lên thang thò đầu ra ngoài lỗ, cậu không nhìn thấy bà lão, giọng nói của bà lão ở một khoảng đen kịt hơi xa một chút, cậu vội vàng nuốt nước cháo gạo trong miệng xuống, lớn tiếng hỏi, Bà ở đâu thế?
Tiếng khóc của bé gái cũng vang lên gần như cùng lúc, Lai Phúc đặt nó lên chiếc áo bào lông da, bé gái bốn chi đạp loạn, khóc vô cùng bi thảm, như thể sắp ngất đi. Khoảnh khắc này, Lai Phúc nhìn thấy cái đuôi của nó, cậu ngẩn ngơ một lúc. Bà lão lại đang hối thúc cậu, cậu không dám chần chừ nhiều, bò ra bên ngoài, nhìn quanh hai bên đi về phía trước. Bà ở đâu thế? Cậu hỏi.
Cuối cùng cậu cũng nhìn thấy bà lão, bà nằm trên đất, bị cái gì đó đè lên. Lai Phúc đi đến gần hơn một chút, cậu nhìn thấy một con động vật xù xì như con sói đang đè ngã bà lão. Cậu bị dọa cho khiếp vía, vắt chân lên cổ chạy ngược trở về. Cậu ngã chổng gọng bò vào trong lô lô, vẫn còn chưa hoàn hồn. Cậu tìm một cái gậy gỗ, nắm chặt trong tay, mặc cho bà lão kêu gào thế nào cũng không dám thưa lại nữa. Cậu thu mình trong góc, cậu quả thực bị dọa cho khiếp vía rồi. Cậu nghĩ nhất định là động đất đã đuổi sói từ trên đồi xuống. Bà lão gọi một hồi, giọng nói ngày càng nhỏ, cuối cùng biến mất. Điều này càng khẳng định suy đoán của Lai Phúc, cậu nghĩ bà lão nhất định là bị sói cắn chết rồi. Mà trong quá trình này, tiếng khóc của bé gái lại chưa từng dừng lại. Lai Phúc vô cùng hoảng sợ, cậu lo lắng tiếng động sẽ dẫn sói đến, cậu căng thẳng đến mức thật sự muốn bóp chết bé gái. Nhưng cậu một chút cũng không dám động đậy, mà là cảnh giác chằm chằm nhìn vào lối vào của lô lô, cậu sợ vừa nhúc nhích là sói sẽ chớp mắt lao vào. Cậu cứ thế trong tiếng khóc của bé gái chịu đựng sợ hãi cho đến khi trời hờ hững sáng, cho đến khi gần đó truyền đến tiếng người ồn ào, mới cẩn thận bò ra khỏi lô lô nhìn ra bên ngoài. Cậu nhìn thấy rất nhiều người, ở giữa còn có không ít cảnh sát đang đi lại. Một vật khổng lồ vươn móng sắt đào đất, khiến trên mặt đất đang hình thành một cái hố lớn, Lai Phúc đi đến đồng ruộng, cậu ở một khúc ngoặt nhìn thấy bà lão.
Bà lão nằm phủ phục trên đất, con động vật xù xì trên người vẫn còn đó, đó là một con chó đã chết, đầu của nó rủ xuống trên vai bà lão. Sau đó Lai Phúc nhìn thấy một mảng máu lớn, cậu không phân biệt được đó là của bà lão hay của chó, những vệt máu đó từ lâu đã đông lại, như một mảng ráng chiều màu đỏ tím lan rộng giữa các đọt cỏ.
Lai Phúc đi đến trước mặt bà lão, ngồi xổm xuống, cậu phát hiện ra thủ phạm dẫn đến cái chết của bà lão, đó là một cục đá có góc tù, bên trên vết máu đầm đìa. Lai Phúc đứng thẳng lưng lên, trong đầu hiện ra một bức tranh như thế này — Trong bóng tối bà lão cõng con chó đã chết đi về, gánh nặng trịch khiến bà kiệt sức. Cuối cùng bà ngã gục ở nơi gần lô lô, mặt của bà bị cục đá trốn trong bụi cỏ giáng một cú chí mạng. Bà lập tức hôn mê đi, máu tươi theo cục đá cuồn cuộn chảy xuống, việc đầu tiên sau khi bà tỉnh lại chính là hướng về phía lô lô lớn tiếng gọi cứu viện, nhưng cái xác chó hình sói đè trên người bà đã dọa chạy Lai Phúc vừa chạy đến. Vì mất quá nhiều máu, bà hoàn toàn không có sức hất con chó ra, cuối cùng trong tiếng gào khóc tuyệt vọng chậm rãi trút hơi thở cuối cùng.
Nước mắt xoay tròn trong hốc mắt Lai Phúc, trong đêm vừa trải qua này, thần chết đã mang đi hai người thân thiết nhất của cậu. Tị Thể Trùng ngày đêm chung sống tự không cần phải nói, bà lão ngày thường hung thần ác sát cũng khiến cậu buồn lòng. Bà lão dù cho có muôn vàn đáng ghét, nhưng ít nhất khiến trong cuộc sống của cậu có một tấm nền, một vai trò tương tự như phụ huynh. Có tấm nền như thế này, Lai Phúc không còn là bèo dạt mây trôi không gốc rễ nữa. Mà hiện tại, cậu lại trở lại thành trẻ mồ côi. Môi Lai Phúc mếu mạo, khuôn mặt biến thành một bông cà chua sau mùa thu, nước mắt không kìm được trào ra khỏi hốc mắt.
Tiếng khóc bên trong lô lô khiến Lai Phúc giật mình tỉnh giác, cậu lúc này mới nhớ đến bé gái đang đói khát. Cậu rùng mình một cái, cảm giác kỳ lạ môi chạm môi đó khiến da cậu nổi gai ốc. Cậu trở lại bên trong lô lô, nước cháo gạo đã nguội, cậu thắp lửa bếp làm nóng lại nó. Lần này, cậu đút càng chuyên tâm chăm chú hơn. Cậu dùng miệng đút bé gái, để nước cháo gạo nóng hổi chảy vào họng nó. Lai Phúc cảm thấy cơ thể hơi lạnh trong lòng đang chậm rãi ấm trở lại, nước mắt cậu không biết từ lúc nào lại rơi xuống. Cứ như thế, cậu vừa khóc vừa đút bé gái, nét mặt có chút mơ hồ, cũng có chút đơ đơ không biết gì. Cậu dùng cách kỳ lạ như thế này để nuôi dưỡng bé gái lớn lên, khiến nó từ một trẻ sơ sinh biến thành một cô bé, kỳ tích này là khó mà hình dung được. Tuy nhiên, Xoăn Riệt quả thực đã sống sót, hơn nữa ngoài cái đuôi đã chuyển thành màu thịt kia ra, cô không khác gì những cô bé bình thường. Cô cả ngày đi theo sau Lai Phúc, giống như Tị Thể Trùng năm đó vậy. Đối với cặp đôi ăn xin nhỏ này mà nói, cuộc sống là từ đồng nghĩa của sự biến động, vì sau này họ đã rời khỏi căn lô lô đó, không còn nơi ở cố định nữa. Họ lưu lạc khắp nơi trên đảo, lúc ẩn lúc hiện, trở thành chúa tể và tù nhân thực sự của chính mình.
