Có đôi khi, những mối đe dọa đến một cách âm thầm lặng lẽ. Nick, kẻ đang phải đối mặt với hai mối đe dọa là cổng không gian trên bầu trời Manhattan và bão mặt trời trên Trái Đất, tuyệt đối không bao giờ, cũng không thể nào ngờ tới những cơn sóng dữ mà Trần Ngang đang dấy lên ở một phạm vi rộng lớn hơn bên ngoài kia.

Sự tĩnh lặng mà hắn đang cảnh giác, chính là điềm báo của một cơn bão lớn hơn sắp ập đến.

Marvel chưa bao giờ là một thế giới đơn tuyến. Nó giống như một con quái vật vặn vẹo với kích thước khổng lồ, khua khoắng vô số xúc tu, được cấu thành từ hệ thống đa vũ trụ phức tạp của những thế giới song song rắc rối.

Ở đó, sự thu hẹp dòng thời gian do Trần Ngang chủ đạo đã hoàn toàn ập đến.

Skynet Chiến Tranh, Dị chủng Đói Khát... Tứ Kỵ Sĩ cùng những tạo vật đáng sợ mà chúng tạo ra, đang trung thành thực thi ý chí của Trần Ngang, từng chút một nén ép không gian sinh tồn của đa vũ trụ, từng chút một dồn ép mọi thứ của thế giới này đi vào quỹ đạo định sẵn mà Trần Ngang đã thiết lập.

Đối với một sinh vật đơn chiều như Nick, tất cả những điều này tất nhiên không thể nào phát hiện ra. Cho dù mỗi giây mỗi phút đều có hàng chục Nick ở các vũ trụ song song bị oanh sát thành tro bụi, thì đối với Nick ở những dòng thời gian khác, ảnh hưởng cũng chỉ là tương lai bớt đi một vài khả năng mà thôi. Họ thậm chí còn chẳng thể nhận ra mối đe dọa này.

Nhưng đối với những tồn tại cao chiều đáng sợ kia, chiến tranh đã sớm bắt đầu rồi.

Trong không gian bên ngoài cách người mặc áo choàng đen và Nick hàng triệu cây số.

Trần Ngang vận bạch y lặng lẽ đứng trong chân không, duy trì tốc độ vận động tương đối đồng nhất với Trái Đất. Nếu lấy Trái Đất làm hệ quy chiếu, hắn đang đứng ngay phía trên bầu trời New York; còn nếu lấy toàn bộ hệ Mặt Trời làm hệ quy chiếu, thì Trần Ngang đang di chuyển với tốc độ kinh người là hàng trăm mét mỗi giây. Tất nhiên, tốc độ này chẳng thấm tháp gì trong vũ trụ.

"Cuộc chiến của chúng ta đã xảy ra hơn mười chín nghìn lần ngay trên bầu trời thành phố đó. Đối với ngươi, hành tinh này, thành phố này có ý nghĩa gì đặc biệt sao?"

Đối diện Trần Ngang là một khối hình người thu nhỏ của vũ trụ. Dường như thứ mà hắn đang đối mặt không thèm khát xuất hiện với tâm thế của con người; trông nó giống như một khối vũ trụ biến động dữ dội, chứa đầy vật chất phi nguyên tố hỗn loạn, nhiệt lượng và bão tia xạ.

"Tò mò không nên là loại cảm xúc mà ngươi sở hữu, Vĩnh Hằng!"

Trần Ngang gọi tên của hắn, một trong năm đại sáng thế thần minh của vũ trụ này. Một sinh mệnh cao chiều thực sự, vị thần trừu tượng được sinh ra ngay khoảnh khắc vụ nổ Big Bang. "Ngươi - kẻ đại diện cho tổng hòa thời gian của cả vũ trụ được cụ thể hóa, e rằng sẽ chẳng bao giờ nảy sinh cái gọi là tò mò, càng không bao giờ có những thứ dư thừa như nghi vấn."

Vĩnh Hằng tất nhiên sẽ không tò mò. Nó thậm chí còn chẳng có cảm xúc đặc thù của sinh mệnh. Thay vì nói nó là một sinh mệnh, chi bằng nói nó là một tập hợp khái niệm kiểu virus trong cơ chế điều phối vũ trụ thì đúng hơn. Kẻ hoàn thiện nhất như Galactus đã có cảm xúc và tự ngã trọn vẹn, trở thành một "virus" thực thụ; kẻ kém hơn một chút như Death, thì giống như thần kỳ, tương đương với một sinh mệnh không hoàn chỉnh.

Vĩnh Hằng và Vô Hạn đều kém xa trạng thái đó của Death, rất khó phân biệt được nó là chương trình cơ chế của vũ trụ, hay là một virus cảm xúc cá thể.

"Đa phần thời gian, chúng ta đều chiến đấu bằng tư thái thực sự. Nhưng đôi khi, ngươi lại sử dụng thân xác con người. Chúng ta là những tồn tại giống nhau. Tại sao ngươi lại phải sử dụng thân xác sinh vật gốc carbon? Là vì ngươi từng là một thành viên trong số chúng sao? Galactus cũng vậy, tại sao các ngươi lại cần một cái vỏ bọc vốn chẳng thể chứa nổi bản thân các ngươi?" Vĩnh Hằng nghi hoặc hỏi, hoặc giả vờ nghi hoặc hỏi.

"Sự khác biệt có lẽ nằm ở chỗ ta có nhân cách, cho nên vẫn cần một thân xác con người. Galactus cũng vậy, hắn cũng có nhân cách, vì thế sẽ không tồn tại dưới dạng một khái niệm trong vũ trụ, đến mức phải duy trì tập tính sinh tồn của chủng tộc mình trước khi trở thành sáng thế thần minh, đó là thôn phệ các hành tinh để bổ sung năng lượng."

Có hai thứ mâu thuẫn đang đồng thời ảnh hưởng đến Trần Ngang. Một phần là bản năng của một tồn tại cao chiều, sự không ngừng tiến hóa, bao hàm tất cả, khiến tư duy của hắn luôn có xu hướng quay về sự lý tính tuyệt đối, mở rộng vô hạn chiều sâu và chiều rộng.

Mặt khác, phần còn lại của nhân loại vẫn còn sót lại cũng ảnh hưởng sâu sắc đến hắn. Sự giãy giụa khi nhân cách đối mặt với nguy cơ tiêu vong khiến hắn duy trì rất nhiều phương thức hành vi và cấu trúc tư duy của con người, đồng thời cố hết sức để cố hóa nó lại.

Mâu thuẫn giữa sự tiến hóa và sự cố hóa này chính là vấn đề mà ngay cả Trần Ngang cũng khó lòng giải quyết.

"Cho nên ta không hiểu các ngươi đang nghĩ gì? Phương thức tư duy của mỗi tồn tại cao chiều đáng lẽ ra phải đồng nhất. Galactus và ngươi cứ nắm chặt lấy cái xác đã chết từng thuộc về mình, tồn tại như những bóng ma, việc này có ý nghĩa gì chứ? Tử Vong cũng ngày càng giống các ngươi."

"Những sinh vật nhỏ bé, yếu ớt, nông cạn không đáng nhắc tới kia, rốt cuộc có điểm gì mê người chứ?" Vĩnh Hằng khó hiểu hỏi.

"Không, không, không... không giống nhau." Trần Ngang lắc đầu.

"Ngươi cho rằng họ không giống như những gì ta nói?" Nhân cách ảo của Vĩnh Hằng càng lúc càng sống động như thật, thế mà lại học được cách ngắt lời và cướp lời.

"Không." Trần Ngang lại phủ định.

"Ta muốn nói là giữa chúng ta không giống nhau. Đối với họ, ngươi là sinh vật cao chiều, nhưng đối với ta, ngươi vẫn chỉ là một tồn tại cấp thấp hơn mà thôi. Sự khác biệt không nảy sinh giữa ngươi và họ, mà là ở giữa ta và các ngươi... Đối với ta, thần minh hạ chiều và kiến hạ chiều có gì khác biệt sao? Không có!"

"Có lẽ ngươi cho rằng nhân loại và ngươi có một khoảng cách không thể vượt qua, khiến ngươi thậm chí không buồn tìm hiểu họ. Nhưng đối với ta, giữa các ngươi chỉ khác nhau về thiết lập nhân vật, không có sự khác biệt về bản chất."

"Theo đuổi của ta thực ra ngay từ đầu đã rất đơn giản. Khi ngươi phát hiện mình đang ở trong một cái hộp, điều ngươi muốn làm đương nhiên là nhảy ra ngoài. Mà trước đó, ngươi phải làm thí nghiệm, không phải sao? Sự nhảy vọt của sinh vật hạ chiều tiến lên cao chiều mới chính là mệnh đề mà ta nghiên cứu. Xét từ phương diện này, ngươi thậm chí còn không bằng nhân loại." Trần Ngang nhìn hắn nói, giọng điệu không chút miễn cưỡng.

Vĩnh Hằng hỏi ngược lại: "Tại sao?"

Trần Ngang trả lời: "Vì ngươi thiếu đi một loại khả năng. Từ vụ nổ Big Bang cho đến ngày tận thế có thể nhìn thấy trong tương lai, ngươi tất yếu phải là vĩnh hằng bất biến, thậm chí ba vị sáng thế thần minh khác cũng vậy. Khổng lồ nhưng cứng nhắc, đến cả cảm xúc cũng không có, càng không thể nảy sinh những biến số nằm ngoài sự kiểm soát của ta. Những thí nghiệm dưới sự kiểm soát của ta là vô nghĩa!"

"Ta cần có người mang đến cho ta những cơ hội, tri thức, tư duy, linh cảm mới. Đây tất yếu phải là kỳ tích nằm ngoài sự kiểm soát của ta, một kỳ tích nhảy vọt từ hạ chiều lên cao chiều."

"Vậy thì trước tiên nó phải có khả năng vô hạn, thứ hai là phải thoát khỏi sự kiểm soát của ta. Nó giống như một hạt giống mà ta không thể kiểm soát, tự do sinh trưởng trên mảnh đất thích hợp, mang lại cho ta loại quả ngọt không nằm trong dự tính. Nhưng trước hết, ta phải sàng lọc ra loại hạt giống như vậy, thứ có thể gọi là kỳ tích."

"Đây chính là nguyên nhân đầu tiên dẫn đến tai nạn mà vũ trụ này phải gánh chịu?" Vĩnh Hằng thở dài nói: "Ngươi quá ngạo mạn rồi! Biết bao tồn tại vĩ đại, biết bao thế giới rộng lớn như thế, mà ngươi chỉ nhìn thấy phần ngươi cần mà thôi!" (Chưa hết.)