Ở phía bên kia cánh cổng không gian, người dân thành phố New York tò mò ngước nhìn lên xoáy nước thâm sâu, đen ngòm trên đầu mình, đó là vũ trụ cách xa vô số năm ánh sáng.

Đối với người dân bình thường, đây chẳng qua chỉ là ảo ảnh kỳ ảo hơn một chút, một kỳ quan thiên văn, nhưng đối với những người thực sự biết chuyện thì đây lại là một mối đe dọa có thật, cảm xúc của Nick cực kỳ phức tạp.

Có sự giải thoát nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, cũng có nỗi chua xót khó nói thành lời.

Phía đối diện cánh cổng không gian không phải là đại quân xâm lược của người ngoài hành tinh, đây là tin tốt khiến ông thở phào nhẹ nhõm, nhưng định hướng chính trị của xã hội loài người ở phía bên kia, đối với quốc gia này mà nói, chưa chắc đã là điều gì tích cực.

Ông theo bản năng muốn che giấu tất cả, giống như cách S.H.I.E.L.D. đã làm trong quá khứ, bí mật tiếp xúc với phía bên kia, còn người bình thường thì cứ sống cuộc sống của mình, tốt nhất là tuyệt đối không được xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Nhưng lần này ông biết điều đó là không thể.

Một tảng băng trôi đang lao thẳng tới, không phải cứ bịt mắt là có thể giả vờ như không thấy được.

Nhưng đó đều là những phiền não của tương lai, cấp bách hiện nay là khiến những người cai trị đất nước này chấp nhận sự việc này. "Một lũ ngu ngốc!" Nick nhổ một bãi nước bọt xuống đất, hung tợn nói.

Nhiều người ở đất nước này cho rằng, những kẻ cai trị họ là một nhóm tinh anh, sở hữu chỉ số thông minh siêu cao, khí chất trác việt, thái độ nghiêm túc và năng lực làm việc tinh thông, giống như những gì chính phủ tuyên truyền với họ rằng nền chính trị tinh anh kiêm cả công bằng và hiệu quả, những người cai trị có quyền lực là vì họ ưu tú hơn.

Nhưng Nick không đời nào tin vào những thứ đó, không ai hiểu rõ lũ người này hơn ông. Họ có lẽ xuất sắc hơn người bình thường một chút, nhưng tất cả là do khoản đầu tư giáo dục họ nhận được gấp mười mấy lần người bình thường mà thôi. Xét về thiên tư, thái độ và trí tuệ, họ chỉ là một đám người bình thường, sở hữu tầm nhìn rộng hơn, lễ nghi chỉn chu hơn, kinh nghiệm lọc lõi hơn, nhưng phần lớn đều là những kẻ không có duyên với hai chữ "tinh anh".

So với S.H.I.E.L.D., nơi hội tụ những tinh anh thực sự, thì họ tham lam, ngu xuẩn, hèn nhát đến mức phát tởm.

Bộ Quốc phòng có những nhân tài thực sự xuất chúng, Học viện West Point có những nhân tài thực sự xuất chúng, Trường Kinh doanh Wharton có những nhân tài thực sự xuất chúng, Ivy League sản sinh ra những tinh anh từng đợt từng đợt, còn S.H.I.E.L.D. thì hội tụ tất cả những tinh anh đó, nhưng Nick buộc phải thừa nhận, kẻ lãnh đạo, cai trị họ lại là một lũ ngu ngốc thực sự.

Chủ nhân của đất nước này cần những tinh anh đó giúp họ điều hành, nhưng không cần ai nhòm ngó vị trí của họ.

Vì vậy họ có luật chơi của riêng mình: tự tin, thong dong, táo bạo, tàn nhẫn. Từ nhỏ họ đã biết, chiến trường của mình nằm ở những bữa tiệc rượu say sưa, ở những chốn danh lưu lừa lọc lẫn nhau, nên họ như cá gặp nước thích nghi với luật chơi do chính mình thiết lập.

Một hậu duệ chỉn chu phóng khoáng, kiến thức uyên bác, hiểu rõ quy tắc xã giao của tầng lớp thượng lưu, chính là người thừa kế xuất sắc.

Nhưng Nick biết, tự tin có lẽ là tự đại, thong dong có thể biến thành ngu xuẩn, táo bạo đôi khi là cuồng vọng, mặt khác của tàn nhẫn chính là độc ác. Trong luật chơi của họ, họ xuất sắc, ưu tú, nhưng thế giới này không thực sự là thế giới trò chơi của họ, cũng không phải ai cũng thích chơi theo luật chơi của người khác.

Chẳng hạn như, một tên khốn mà Nick biết, rất thích chơi theo luật của riêng hắn.

"Thưa các quý bà, quý ông, chúng ta đang đối mặt với thử thách chưa từng có trong lịch sử nhân loại. Có thể nói kể từ khoảnh khắc này trở đi, mỗi giây mỗi phút đều là lịch sử. Điều chúng ta phải đối mặt là cục diện chưa từng có tiền lệ, mọi kinh nghiệm quá khứ đều vô dụng. Những gì chúng ta cần thực hiện là công việc mang tính khai phá, quyết định, và có tầm nhìn xa trông rộng vô song."

Nick cố nén cơn giận, nỗ lực muốn thuyết phục lũ ngu ngốc này.

"Vì vậy, tôi yêu cầu các vị, hãy đưa ra quyết định thực sự có tính quyết đoán."

"Tướng quân, chúng tôi chính là đang làm như vậy!" Một ủy viên mất kiên nhẫn ngắt lời ông: "Những gì chúng tôi làm ở đây, chính là những quyết định ảnh hưởng đến thế giới. Ông có biết nếu không xoa dịu được Phố Wall, nước Mỹ sẽ phải chịu tổn thất kinh tế lớn đến mức nào không? Nếu không trao đổi với các chủ ngân hàng, chính sách của chúng ta có thể nhận được sự ủng hộ ra sao?"

"Ngoại giao, dầu mỏ, tình hình Trung Đông, chống khủng bố và duy trì ổn định, các vấn đề của chúng tôi rất nặng nề, vì vậy xin ông đừng làm gián đoạn tiến trình của đại hội được không? Xin hãy tiến hành..."

"Tôi không biết thế giới có phải do các vị quyết định hay không, nhưng tôi biết hành vi của kẻ thù sẽ không bao giờ để các vị quyết định!"

Nick tức giận ngắt lời hắn.

"Mở mắt ra mà nhìn đi!" Nick chỉ tay ra ngoài cửa sổ.

"Các người tưởng đây là một mối đe dọa sao? Không, đó là một cuộc cách mạng, một cuộc cách mạng làm thay đổi long trời lở đất mọi khái niệm, ý nghĩa, mọi thứ tồn tại trong đầu các người."

"Khi một thế giới rộng lớn cách xa hàng triệu năm ánh sáng xuất hiện trước mắt chúng ta bên ngoài hành tinh này, thì các người lại vẫn đang lải nhải về những chuyện vụn vặt trên hành tinh này."

"Có lẽ các người nghĩ đó là sức mạnh hùng hậu, nhưng khi bánh xe vận mệnh bắt đầu chuyển động, những thứ đó đã cũ kỹ, mục nát và mất đi sức sống rồi. Tài chính, ..., thương mại thế giới, chúng từng rất quan trọng, nhưng vào ngày hôm nay, vào khoảnh khắc cánh cổng không gian và thế giới vũ trụ ngoài kia giáng xuống này, chúng đã không còn là dòng chảy chính của thế giới này nữa!"

"Tiến độ nghiên cứu khoa học của NASA như thế nào?" Nick đứng trên bục giảng, hỏi các ủy viên dưới đài.

"Tiến triển thuận lợi, chúng ta sắp khởi động chiến dịch thám hiểm sao Hỏa lần thứ chín." Không đợi các ủy viên lên tiếng, đã có tinh anh Ivy League báo cáo số liệu.

"Còn thực lực công nghiệp của Căn cứ Công nghiệp Hàng không Houston và Phòng thí nghiệm Quốc gia Oak Ridge thì sao?" Nick tiếp tục dùng con mắt độc nhãn lóe lên hàn quang hỏi.

"Đây là một dữ liệu phức hợp, khoa học và công nghiệp ảnh hưởng lẫn nhau, vật liệu, quy trình, kỹ thuật thí nghiệm, thế hệ dự trữ, rất phức tạp..." Tốt nghiệp Ivy League trả lời một cách tháo vát: "Chúng tôi cần thời gian để tổng hợp dữ liệu."

Nick gật đầu, nhìn các ủy viên im lặng dưới đài cười lạnh nói: "Không cần, anh nói thẳng cho tôi biết, chúng ta có thể sản xuất được bao nhiêu bộ phận của tàu vũ trụ!"

"Cái này..."

"Anh có thể nói đại khái, đoán cũng được." Nick không có ý làm khó anh ta.

Tốt nghiệp Ivy League vừa lên tiếng đã trao đổi với các cựu sinh viên một lúc, mới trả lời một cách tương đối chắc chắn: "Chúng tôi có thể đưa ra mẫu thử nghiệm, nhưng đó là nguyên mẫu không thể sao chép, di vật từ nền văn minh ngoài trái đất, còn thực lực công nghệ, công nghiệp thực sự của Trái Đất, xét trong môi trường vũ trụ lớn, vẫn còn hoàn toàn xa lạ..."

Nick ngắt lời anh ta: "Có thể sản xuất được cái gì?"

"À! ...Chúng tôi không biết!" Người phát ngôn nhún vai: "Chúng tôi không có dự trữ kỹ thuật, tàu vũ trụ ngoài hệ sao đối với chúng tôi mà nói, ngay cả dữ liệu cũng không tồn tại."

"Nghĩa là, chúng ta ngay cả một con ốc vít trên tàu của họ cũng không sản xuất nổi... phải không?"

"...Phải!" Các ủy viên dưới đài đã bắt đầu xôn xao.

"Tài nguyên Trái Đất đủ cho chúng ta làm ra bao nhiêu tàu vũ trụ?"

"Tài nguyên là một sự tồn tại rộng nghĩa, hiện nay với nguồn tài nguyên chúng ta có thể sử dụng, tất cả các quốc gia công nghiệp trên thế giới liên kết lại, cũng không thể chế tạo nổi một con tàu vũ trụ đạt chuẩn, dù là tàu trong hệ Mặt Trời cũng không thể."

Sự xôn xao dưới đài càng lớn hơn.

"Còn nền tảng xây dựng cả thế giới thì sao? Năng lực sản xuất, công nghiệp, sức sáng tạo, giá trị lao động của chúng ta, so với nền văn minh ngoài trái đất mà chúng ta đang tiếp xúc, thì chênh lệch là bao nhiêu?" Nick dồn ép đến cùng, truy vấn không buông.

Lần này nhóm Ivy League thảo luận lâu hơn.

Họ bắt đầu cãi vã đến đỏ mặt tía tai, theo thời gian dần trôi qua, họ bắt đầu gọi điện thoại, tranh cãi, mắng nhiếc, ngất xỉu, hành hạ lẫn nhau, cho đến khi hỗn loạn như một nồi cháo, rồi từ từ thống nhất ý kiến, tranh cãi dịu xuống, cuối cùng mới đưa ra câu trả lời.

Lúc này đã trôi qua chín tiếng đồng hồ.

Một lão Ivy League da mồi tóc bạc trắng rối bù được đẩy lên làm đại diện, đưa ra phán đoán cuối cùng của họ: "Năng lực sản xuất của toàn bộ xã hội loài người, bao gồm cả năng lực thí nghiệm và tiềm năng công nghiệp trong vòng hai tháng, cộng hết cả nhân loại lại, cũng không bằng một đơn vị sản xuất công nghiệp tàu vũ trụ của họ. Ngay cả khi họ dùng búa để gõ ra tàu vũ trụ, thì năng lực sử dụng búa của họ cũng đã vượt qua tổng số năng lực công nghiệp của chúng ta..."

Tại hội trường, im lặng như chết.

Nick quét mắt nhìn một vòng, nhìn những 'tinh anh' đang lộ rõ vẻ xấu xa, cười nhạo một tiếng: "Giờ các người đã hiểu chúng ta đang đối mặt với cái gì rồi chứ?"

Ông tiện tay lật cuốn sổ ghi chép các nghị trình trọng tâm của cuộc họp trước, nhìn những con số khiến người ta hoa mắt trên đó, cùng những ký hiệu đại diện cho tiền tệ, những phân tích tài chính phức tạp, lắc đầu cười lạnh một tiếng.

"Phố Wall... Xì!"

(Còn tiếp.)