Hulk đã ở trong bóng tối này không biết bao lâu, thậm chí ký ức và nhân cách cũng đã trở nên mờ nhạt. Ban đầu, cậu vẫn có thể duy trì ngọn lửa giận dữ không bao giờ tắt trong lòng, tự mang lại cho mình sức mạnh vô biên.

Nhưng ở nơi tối tăm trống rỗng này, sức mạnh chẳng có chỗ dựa, thời gian cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Ban đầu, cậu càng ngày càng phẫn nộ, sự giận dữ bị giam cầm khiến cậu mạnh mẽ hơn gấp chục lần, thế nhưng ý chí mạnh mẽ đến đâu cũng không thể chống lại sự bào mòn của thời gian. Bóng tối đằng đẵng này đã mài mòn ngọn lửa giận dữ trong lòng cậu đến mức gần như sắp lụi tàn.

Phong ấn của Trần Ngang là một không gian độc lập, không vật chất, không năng lượng, thậm chí không có thời gian, chỉ dựa vào sáu ký tự vàng trên tiểu hành tinh để duy trì kết nối với không gian bên ngoài. Dẫu vậy, trải nghiệm của Hulk vẫn là một quá trình vô cùng dài đằng đẵng, dài đến mức rào cản giữa hai nhân cách của cậu cũng đã bị mài mòn.

"Ta còn tưởng mọi thứ ở đây là vĩnh hằng bất biến chứ!"

Hulk kinh ngạc nhìn một tia sáng dịu nhẹ trong không gian tối tăm, ánh mắt cậu lúc này bình hòa và tĩnh lặng, như thể đã khôi phục lại sự lương thiện và lý trí của Bruce. Ánh sáng không hề chói mắt nhưng lại vô cùng nổi bật trong màn đêm không chút thay đổi này. Hulk có thể thấy một cái bóng mờ ảo bao bọc trong quầng sáng đó, cảm giác tồn tại tuy không mạnh mẽ nhưng lại rất ấm áp.

Cái bóng dần trở nên rõ ràng, là một ông lão hiền hậu và thông tuệ, đang ngồi trên xe lăn mỉm cười nhìn cậu.

Đáng chú ý là, trên đỉnh đầu ông lão không có một sợi tóc nào.

Trên người ông lão trọc đầu toát ra hơi thở của một học giả mà Bruce rất quen thuộc, bình hòa và thông tuệ. Đôi mắt ông như đã nhìn thấu sự đời, thấu suốt, trong trẻo, thuần khiết, bình hòa, tĩnh lặng, hỷ lạc. Nhìn vào đôi mắt ấy có thể thấy được sự thản nhiên và chân thành của ông; đó là cửa sổ tâm hồn, ông đang thành thật mở rộng trái tim trong trẻo của mình cho Hulk nhìn thấy.

Với một người như vậy, ngay cả Hulk cũng khó lòng ôm giữ ác ý và sự phẫn nộ.

Sự bình hòa của ông thậm chí đã lan tỏa đến cả đốm lửa giận dữ ẩn sâu bên dưới vẻ ngoài tĩnh lặng của Hulk.

"Nơi này tất nhiên không phải là vĩnh hằng bất biến, đứa trẻ! Apocalypse chỉ vặn vẹo không gian ở đây, kéo dài thời gian đến một giới hạn vô cùng dài, hắn hy vọng dùng thế giới này để xóa sạch sự phẫn nộ trong lòng con. Không có cảm xúc, không có sự phẫn nộ thì Hulk sẽ biến mất, mà ở nơi trống rỗng thế này, Bruce không thể sống sót nổi..."

"Nhưng hắn đã thất bại!" Hulk mỉm cười nói: "Con phải cảm ơn hắn, bởi vì con phát hiện mình đã có thể kiểm soát sự giận dữ. Con sẽ không bao giờ mất lý trí nữa, sức mạnh của con đã thực sự nằm trong tay chính mình. Bruce, Hulk, đã trở thành một thể thống nhất."

Ông lão trọc đầu bật cười đầy thiện chí. Hulk bỗng thấy chột dạ một cách khó hiểu trước ánh nhìn thấu suốt vạn vật của ông. Ông lão chân thành nói: "Đừng nói dối ta, đứa trẻ. Ta không phải thuộc hạ của Apocalypse, cũng không phải đến để thăm dò con. Ta không hề có ác ý với con, ngược lại, ta đến để giúp con, dốc hết sức mình để giúp con."

Hulk không có lý do gì để không chọn cách tin tưởng ông. Nhưng cậu vẫn nhìn vào mắt ông lão và hỏi: "Ông không tin con là Hulk sao?"

"Không, ta tin con là Hulk." Ông lão trả lời vô cùng khẳng định, nhưng ngay lập tức đổi giọng, mím môi nói: "Ta chỉ không tin là con đã bình tâm lại rồi. Ngược lại, con đang ở trong một trạng thái phẫn nộ tột cùng. Sự bình tĩnh, lý trí của con, tất cả đều được giữ lại chỉ để sinh tồn trong không gian này."

"Con đã chôn giấu một đốm lửa trong lòng mình, đứa trẻ ạ, nếu như giải phóng nó, con sẽ biến cả vũ trụ này thành biển lửa và phế tích."

Sự bình hòa và tĩnh lặng của Hulk dần dần biến mất theo từng lời của ông lão. Nụ cười trên gương mặt cậu ngày càng vặn vẹo, ngày càng lạnh lẽo. Những lời nói tưởng chừng bình thường ấy lại như có ma lực, cắt sâu vào tận cùng tâm khảm cậu, đâm trúng tất cả những gì cậu che giấu sâu kín.

Cơ thể Người Khổng Lồ Xanh lại một lần nữa phình to lên, từ chiều cao ba mét trước mặt ông lão, nó đã phình to gấp mấy lần, khiến ông lão trước mặt cậu tựa như một con kiến nhỏ bé.

Sắc mặt cậu ngày càng hung dữ, sự giận dữ ngày càng dâng cao. Cho đến khi Người Khổng Lồ Xanh lấp đầy không gian vô biên rộng lớn này, cậu vung tay xé rách không gian, cuồng bạo phá hủy tất cả những gì trước mắt. Không vật chất, không năng lượng, một nắm đấm của cậu có thể đánh vỡ hư không, dang rộng hai tay có thể xé toạc không gian đang giam cầm mình.

Tiếng gầm thét khiến cả hư không rung chuyển, kích động những cơn sóng lớn của vật chất không gian. Người Khổng Lồ Xanh rống lên: "Ta bị giam cầm hàng tỷ năm, bị Doctor Doom lưu đày đến không gian hoang vu này, các ngươi dám đến khiêu khích, đúng là tự tìm đường chết!"

"Kẻ giam cầm cơ thể con là Apocalypse, nhưng kẻ giam cầm tâm hồn con lại chính là bản thân con."

Cái bóng của ông lão trong cơn bão không gian tựa như một đốm lửa đèn kiên cường, vẫn luôn không hề tiêu tán, trái lại còn thắp sáng tâm hồn khô héo của Người Khổng Lồ Xanh, ánh sáng ấm áp vẫn luôn chiếu rọi lên cậu.

Nhưng ngọn lửa giận dữ của Người Khổng Lồ Xanh không thể bình phục, cho đến khi sáu chữ Hán trên tiểu hành tinh phong ấn cậu khẽ phát sáng.

"Không, không, Doctor Doom, ta nguyền rủa ngươi, đáng chết, a a a!" Người Khổng Lồ Xanh đau đớn khóc lóc, ôm lấy đầu mình, trên đó có một vòng sáng tựa như được đúc bằng vàng đang chậm rãi xoay tròn.

Ông lão nhẹ nhàng vuốt ve vòng sáng trên đầu Hulk, ánh kim khẽ tối lại rồi thu liễm đi.

"Đây là thiết bị kiểm soát tư duy."

"Nó khóa chặt memetic của con, chỉ cần sự phẫn nộ của con vượt quá một hạn mức, nó sẽ cưỡng ép thay đổi nhân cách của con. Đối với Apocalypse, linh hồn và nhân cách con người không còn gì là không thể phân tích. Hắn tùy ý đùa giỡn với linh hồn, sửa đổi ý thức, thiết lập loại chương trình tẩy não này. Hắn vẫn luôn coi con là vật thí nghiệm, nghiên cứu mối liên hệ sâu xa giữa memetic và gen."

"Con cứ ngỡ mình đã kiểm soát được nó, không ngờ nó vẫn luôn ẩn giấu trong lòng con, chưa từng rời đi." Hulk chậm rãi ngẩng đầu, thần sắc đầy vẻ mông lung.

"Bruce?" Ông lão kinh ngạc nói.

"Nếu con rời khỏi đây, ngọn lửa giận dữ bị giam cầm sẽ khiến Hulk trở nên mạnh mẽ vô cùng, nó sẽ hủy diệt tất cả!" Bruce nhìn ông lão, khẩn cầu: "Xin hãy giúp con tiêu diệt nó."

"Hulk là một phần của con..."

"Vậy thì hãy tiêu diệt cả con luôn đi!" Bruce kiên định nói.

Ông lão lắc đầu: "Không, Bruce. Ta có một học trò giống như con, sở hữu một cái bóng tối tăm vô cùng, một nhân cách không thể kiểm soát. Ta từng cố gắng áp chế nó, cuối cùng ta đã thất bại, nhưng ta chưa từng hối hận vì đã bảo vệ cô bé. Cô bé tên là Jean Grey, là học trò của ta. Nhân cách khác của cô bé là Dark Phoenix, một sự tồn tại định sẵn sẽ hủy diệt tất cả."

"Ta là Giáo sư X, ta có thể giúp con! Con có nguyện ý làm học trò của ta không?"

"Con nguyện ý, Giáo sư!"

Giáo sư X thâm nhập từng lớp từng lớp tâm linh của Bruce. Ở tận cùng sâu thẳm, ông mỉm cười nhìn người học trò mới của mình. Bruce cuộn mình trong thế giới tâm linh tăm tối này, bên cạnh là sự phẫn nộ và dục vọng hủy diệt vặn vẹo. Ý thức của Hulk tựa như biển lớn, bao vây lấy cậu, đen tối và cuồng bạo, khiến cậu chỉ có thể co rúm lại, tìm kiếm một chút không gian ít ỏi.

Cho đến khi cậu nhìn thấy ánh sáng của Giáo sư, nhìn thấy ánh sáng đó xé toạc bóng tối, rẽ đôi biển lớn, giải cứu cậu ra ngoài.

Cái bóng của Giáo sư lấy một vòng kim cô trên đầu Bruce xuống, vòng sáng trên cơ thể Hulk lập tức biến mất.

"Giáo sư!" Bruce đầm đìa nước mắt.

"Bruce, phải học cách làm chủ tâm hồn mình."

Giáo sư đặt tay lên trái tim cậu, nói với cậu: "Con chính là Hulk, Hulk chính là con!"

"A!" Bruce ngửa mặt lên trời gầm thét.

Cơ thể Hulk đang bị phong ấn trong không gian cũng ngẩng đầu lên, tiếng gầm lại một lần nữa xé rách không gian.

"Apocalypse đã thiết lập một vách ngăn không gian hai chiều bên ngoài không gian này, hắn phân tách không gian này thành một phần của cấu trúc vũ trụ bên ngoài. Thời gian bốn chiều được tạo thành từ không gian ba chiều, nhưng ở vũ trụ bốn chiều, không thể phát hiện ra không gian ba chiều không có thời gian, đây chính là rào cản không gian. Hắn đã cô lập không gian ba chiều này với sự liên kết của chiều không gian cao hơn, cũng khiến không gian chiều cao không thể tiến vào nơi này."

"Nhưng để dùng thời gian tra tấn con, Apocalypse đã thiết lập một nghịch lý vòng lặp, dùng để liên kết với thời không bên ngoài. Điều này để lại một sơ hở, chỉ cần ta phá hủy nghịch lý thời không này, là có thể phá vỡ vách ngăn không gian, khôi phục sự kết nối giữa hai không gian."

Bruce tò mò hỏi: "Vậy làm sao để phá hủy nghịch lý thời không ạ?"

"Con có thấy sáu ký tự đó không?" Bruce khó hiểu nhìn tiểu hành tinh ở không gian bên ngoài.

"Đó là chữ Hán, chỉ cần niệm một tiếng: Án Ma Ni Bát Di Hồng, là được!" Lời Giáo sư vừa dứt, trên đỉnh cao nhất của năm ngọn núi trên tiểu hành tinh song song với mặt trăng, một lá vàng mỏng manh theo tiếng niệm mà rơi xuống.

Bruce lập tức cảm nhận được mình đã khôi phục kết nối với thế giới bên ngoài, cậu thậm chí còn có thể nhìn thấy Trái Đất.

"Chỉ như vậy... là xong sao?" Giọng điệu của Bruce có chút kỳ lạ.

Giáo sư gật đầu xác nhận nghi hoặc của Bruce: "Đây là thủ đoạn của Apocalypse để lại, chỉ cần bất cứ ai trên hành tinh này niệm ra sáu chữ đó, phong ấn sẽ được giải khai."

Bruce không những không tỏ ra phấn khích mà còn nghiến răng nói một câu: "Hắn bị bệnh thần kinh à!"

Dù bị việc này làm cho có chút thất thần, nhưng Bruce vẫn cố trấn định tâm thần, nói với Giáo sư X: "Giáo sư, người hãy đứng ra xa một chút, lúc con ra ngoài sẽ gây ra phá hoại khá lớn."

"Cơ thể ta vẫn đang ở cách đây hàng vạn năm ánh sáng, cùng với bản thể của Apocalypse bảo vệ văn minh quê hương lặn lội đường xa đến, và đang giao phong với Thanos. Ở đây chỉ là sự bức xạ tư tưởng của ta thôi, con chỉ cần cẩn thận đừng gây tổn thương cho Trái Đất là được!"

"Vậy được, Giáo sư, con chuẩn bị ra đây!"

Khoảnh khắc tiếp theo, SHIELD và những kẻ quê mùa khác trên Trái Đất một lần nữa được chứng kiến kỳ tích thiên văn xảy ra ở cự ly gần. Một bàn tay xanh khổng lồ vươn ra từ tiểu hành tinh có kích thước bằng một phần ba mặt trăng đó, rồi giống như trứng nở ra gà con, một người khổng lồ chẻ đôi hành tinh, nhảy ra từ lõi sao.

Tiếng động kinh thiên động địa truyền từ ngoài tầng khí quyển vào. Mặc dù không có không khí, nhưng sự chấn động truyền qua các môi trường khác vẫn khiến toàn thế giới vang lên một tiếng sấm rền kinh khủng.

"Hulk!" Người khổng lồ đấm ngực dậm chân, gầm thét dữ dội.

Tàn tích khổng lồ của tiểu hành tinh bị cậu dùng một tay hất tung, ném mạnh về phía Mặt Trời.

Bão Mặt Trời hàng vạn độ bao bọc lấy cậu, Bruce dường như chẳng hề hay biết.

Tại trụ sở SHIELD, Nick đờ đẫn nhìn tất cả những gì đang diễn ra trên bầu trời, lẩm bẩm: "Hulk tỉnh rồi! Chúa ơi! Ngài thực sự muốn diệt vong nhân loại sao?" (Còn tiếp).