Trần Ngang quan sát một lúc, cảm thấy hai người kia muốn phân định sống chết không thể trong chốc lát, liền quay người rời đi, nương theo dấu vết mà phu nhân Cao để lại khi rút lui để dò tìm.

Lúc này, thời gian mà nghi thức tế hiến yêu cầu vẫn còn nửa tiếng nữa.

Phu nhân Cao cùng thuộc hạ bắt đầu bày biện nghi quỹ, chiếu theo ghi chép trong đoạn tàn thiên của "Cuốn sách của cái chết" trong tay, mụ ta trước tiên dùng máu của dê đen vẽ hình năm cánh trên mặt đất, sau đó tại năm góc của hình năm cánh, thắp lên những ngọn nến hương liệu đặc chế. Mụ ta lột lấy lớp da của con dê đen, lột nguyên vẹn cả phần đầu dê xuống.

Phu nhân Cao uống cạn máu tim dê đen, trùm toàn bộ tấm da đầu dê lên đầu, đôi mắt mụ ta nhìn chằm chằm toàn bộ nhà kho qua lớp da mắt của dê đen.

Vật tế đáng thương bị dẫn lên, hai tên ninja đè chặt cánh tay hắn, ép hắn quỳ xuống ở giữa tế đàn hình năm cánh. Vật tế nhìn phu nhân Cao đang trùm da đầu dê trước mắt, trông giống như một nửa người một nửa dê, miệng phát ra tiếng ư ử không thôi, giãy giụa càng thêm kịch liệt.

Phải thừa nhận rằng, tế 3000 chính là một công việc đòi hỏi kỹ thuật. Thời cổ đại, các tư tế từng là những người uyên bác và thông minh nhất trong văn minh, có thể thấy tư tế quả thực là một công việc kỹ thuật. Ngay cả trong một nền văn minh đẫm máu và lạc hậu như văn minh Maya, giai cấp tư tế Maya cũng nắm vững kiến thức siêu việt về toán học, thiên văn học, ngôn ngữ học, y học và giải phẫu cơ thể người.

Đó là giai cấp tinh hoa của một nền văn minh, cho nên tư tế Maya mới có thể hiểu cách vận dụng bí nghi vào đúng thời điểm, đúng địa điểm, bằng thủ đoạn tế 3000 chính xác và siêu việt.

"Nói cho cùng, nếu là tư tế Maya ra tay, tấm da dê lột ra sẽ ngăn nắp và tinh xảo hơn nhiều!" Trần Ngang đứng ngoài nhà kho lặng lẽ nhìn phu nhân Cao bố trí nghi thức, đưa ra lời bình phẩm như vậy.

Cậu nhìn cái đầu dê vẫn còn vương lại chút da đen, quan sát vết dao không ngay ngắn ấy, khinh bỉ bĩu môi.

Phu nhân Cao bắt đầu chấm máu dê đen, viết lên hình năm cánh trên mặt đất một số phù văn phức tạp và kỳ lạ. Những phù văn đó hoàn toàn khó hiểu đối với con người, không tuân theo bất kỳ ngữ pháp của loại ngôn ngữ loài người nào, thậm chí... hoàn toàn không giống ngôn ngữ giao tiếp với sinh vật, những ký hiệu đó vô cùng cổ xưa và thần bí.

Trong di tích văn minh mà loài người để lại, chỉ có một vài ghi chép lác đác.

Trần Ngang lắc đầu thầm nói: "Viết sai rồi! Bản gốc của những ký hiệu này có ghi chép trên Hydr - vệ tinh của sao Diêm Vương. Văn minh Maya cổ đại khi triệu hồi loài nấm ngoài hành tinh Mi-go, từng nhận được một số truyền thụ. Trong rất nhiều văn thư cổ đại, cũng có ghi chép một phần trong số đó."

"Trong đó 'Cuốn sách của cái chết' như là một tác phẩm tổng hợp tinh hoa, ghi chép công dụng đa dạng của những ký hiệu thần tính này. Nhưng người thực sự sở hữu trọn vẹn tri thức này, ngoài loài Mi-go ra, chỉ có Hydra. Tổ chức tà ác này vào thập niên chín mươi thế kỷ trước, đã có một hoạt động khảo sát đối với nguồn gốc sinh ra tổ chức của mình."

Tàu bay không người lái của bọn họ từng đến vệ tinh được đặt theo tên tổ chức của họ là Hydr này. Đây là một trong những nơi cội nguồn của bọn họ. Các nhà khoa học của Hydra khi đặt tên cho vệ tinh hành tinh, đã lấy tên tổ chức của chính mình để đặt cho vệ tinh sao Diêm Vương này, thế là đủ biết ý nghĩa của vệ tinh này đối với bọn họ.

"Hydra đã ghi nhớ tất cả các ký hiệu thần tính trên sao Hydr, đồng thời thu được rất nhiều kỹ nghệ của sao Yuggoth."

"So sánh mà nói, một tổ chức tà ác như Hydra lại có thể xông ra khỏi trái đất, tìm thấy toàn bộ ký hiệu thần tính trên sao Hydr, đạt được thành tựu mà ngay cả tác giả của 'Cuốn sách của cái chết' cũng không thể đạt được, thế nhưng Thủ Hợp Hội lại chỉ có thể ôm lấy bản thủ sô cá nhân được sao chép từ bản dịch của 'Cuốn sách của cái chết', khổ sở nghiên cứu những ký hiệu qua nhiều lần chuyển dịch đầy sai sót."

"Năng lực của hai bên so sánh với nhau, quả thực là một trời một vực, bảo sao Hydra có thể vươn tầm toàn cầu, xưng hùng Nam Mỹ, thách thức trật tự quốc tế do Hợp Chủng Quốc xây dựng, thâm nhập S.H.I.E.L.D. Còn Thủ Hợp Hội chỉ có thể co cụm ở New York và Nhật Bản, làm một băng đảng ngầm nhỏ nhoi."

Trần Ngang có chút thổn thức, có tổ chức tội phạm tà ác nào đó có thể đảo điên càn khôn, lừng danh toàn cầu, chặt đi một cái đầu lại mọc ra hai cái, còn có một số tổ chức thì sao? Chỉ có thể bán cần sa, thu tiền bẩn, nuôi thú tà. Có thể thấy khí lượng của hai tổ chức khác biệt nhau đến mức độ này!

Phu nhân Cao - một trong những thủ lĩnh của Thủ Hợp Hội bị coi thường - vẫn đang tận tụy cống hiến hết mình cho đại nghiệp triệu hồi tà thần. Mụ ta bắt đầu dùng những âm tiết vô cùng mơ hồ, có rất nhiều âm mà lưỡi và dây thanh quản của con người không phát ra được, đọc to bản sao chép lần này đến lần khác của "Cuốn sách của cái chết": "Lắng nghe lời triệu hồi của ta! Chúa tể hư không vô tận! Kẻ dịch chuyển các vì sao! Nền tảng vững chắc! Kẻ thao túng động đất! Kẻ chinh phục kinh hoàng! Kẻ kiến tạo nỗi đau! Kẻ hủy diệt! Kẻ chiến thắng vinh quang! Đứa con của hư không và hỗn mang! Người giám hộ vực thẳm! Vị thần nguyên ám! Chúa tể không gian! Bậc hiền triết bí ẩn như câu đố..."

Trần Ngang lại bất lực tì trán, lắc đầu nói: "Lại đọc sai rồi! Quả nhiên không có tôi thì bọn họ tuyệt đối không thể triệu hồi được tà thần mà! Quá thiếu chuyên nghiệp! Ngay cả chú ngữ triệu hồi cũng có thể đọc sai... Đây là triệu hồi Yog-Sothoth. Không phải triệu hồi tộc thuộc của Yuggoth..."

Trần Ngang đành phải bước ra từ bóng tối, nhắc nhở bọn họ: "Bà đọc sai rồi!"

Phu nhân Cao kinh hãi ngẩng đầu, khuôn mặt mụ ta giấu dưới cái đầu dê đen, lạnh lùng quát: "Là ai?" Mấy tên ninja bên cạnh mụ ta đều rút nhao nhào nhẫn đao, lao về phía Trần Ngang. Trần Ngang tiện tay vứt một chiếc đĩa tròn nhỏ hình đồng xu xuống mặt đất, sau đó chiếc đĩa tròn hình đồng xu liền tách ra thành một vòng tròn giữa không trung.

Nhanh chóng dán lên người tên ninja đang lao tới, vòng tròn phát ra dòng điện sinh học nhỏ, tác động vào thần kinh của ninja.

Mấy bóng người run lẩy bẩy giữa không trung mấy cái rồi ngã nhào xuống đất. Trần Ngang chậm rãi bước qua bên cạnh bọn họ, nói: "Cuối cùng cũng không tự báo danh tính trước mặt cảnh sát. Thủ Hợp Hội coi như đã có một thủ lĩnh tương đối tỉnh táo... Thế nhưng bà vẫn đọc sai chú ngữ. Đương nhiên điều này không trách bà, dù sao chú ngữ triệu hồi mô phỏng ngôn ngữ ngoài hành tinh, mà sinh vật ngoài hành tinh và cấu trúc phát âm của loài người chúng ta có sự khác biệt rất lớn. Cái này không phải cứ chăm chỉ khổ luyện là học được... Nó cần thiên phú."

"Chuyện tế 3000 vốn dĩ không phải thứ mà đám người có trí thông minh thấp các người có thể học được, ngoan ngoãn dùng súng đi! Tội phạm học thần bí, triệu hồi tà thần hủy diệt thế giới gì đó, quá cao cấp rồi. Hãy để Hydra làm đi! Thủ Hợp Hội các người, vẫn nên ngoan ngoãn chơi nhẫn thuật và bán cần sa đi!"

Phu nhân Cao dẫu sao cũng sống mấy trăm tuổi, sự châm chọc mỉa mai của Trần Ngang không thể làm mụ ta tức giận, mụ ta hạ giọng nói: "Điều tra viên huyền thoại của giới âm dương Đông Doanh, Trần Ngang!"

Trần Ngang quan sát tế đàn dưới chân mụ ta, không kìm được lắc đầu nói: "Sai sót trăm bề, cũng may thần bí học không phải khoa học, bằng không dụng cụ lệch mạch điện một chút thôi cũng là phế vật, chỉ có nghi quỹ của thần bí học mới có dung lượng sai số lớn như vậy." Trần Ngang nhặt thanh đao của tên ninja ngã gục bên cạnh lên, dùng vỏ đao chấm máu dê đen, tùy ý sửa lại ký hiệu ở mấy vị trí.

Rồi bước đến trước mặt phu nhân Cao, phu nhân Cao cứ lăng lặng nhìn anh như vậy, không hề tiến lên ngăn cản anh vén mặt nạ của vật tế lên.

Trần Ngang nhìn người đàn ông trung niên vô cùng hoảng sợ dưới lớp mặt nạ, dường như đã sớm đoán trước mà gật đầu, thở dài một tiếng: "Quả nhiên... không phải các người!"

Phu nhân Cao khó hiểu hỏi: "Cậu không phải đến tìm chúng ta sao?"

Luke Cage lúc này cũng mò tới ngoài cửa nhà kho, hắn ta lặng lẽ ẩn nấp trong bóng tối, lén nghe thấy: "Tôi vốn dĩ đã có chút nghi ngờ, bây giờ đã xác định, kẻ cướp đi vật tế thực sự không phải các người. Vật tế thực sự là một người phụ nữ trẻ tuổi, người đàn ông này có lẽ là Davie mất tích từ một tháng trước, bản đồ sao ngày sinh của hắn rất giống với vật tế. Nhưng không giống nhau, lúc xem tài liệu tôi đã chú ý tới điểm này."

"Có hai người có bản đồ sao ngày sinh giống nhau đồng thời mất tích, điều này không khó liên tưởng đến... vật thế thân!"

"Davie chỉ là vật thế thân của Elektra, Thủ Hợp Hội lọt vào tầm mắt chúng ta ngay từ đầu, cũng là vật thế thân của kẻ chủ mưu đứng sau cánh gà. Hắn ta để các người lấy được vật tế sai lầm, còn bản thân mình thì sớm đã nắm chắc vật tế thực sự trong tay."

Hắn là ai? Trong bóng tối lại có một người phụ nữ bước ra, đây là một người phụ nữ da trắng, cô ta đã già nua, nhưng trên mặt vẫn còn vương lại phong thái kinh ngạc, có thể thấy khi còn trẻ, nhất định là một tuyệt đại giai nhân làm say đắm lòng người.

Trần Ngang lại chỉ bình tĩnh nhìn chăm chú cô ta, không hề có chút kinh ngạc nào, cho dù khi còn trẻ có khuynh nước khuynh thành thế nào đi nữa, cô ta dẫu sao cũng đã già. Trần Ngang mỉm cười nói: "Cô hẳn là ngón tay linh hoạt nhất, cũng là quan trọng nhất của Thủ Hợp Hội! Thủ Hợp Hội tuy có năm ngón tay, nhưng Murakami quá tầm thường, Gấu Vuốt quá ngu ngốc, Sowande quá vô dụng, phu nhân Cao quá độc ác, phải có người có khí chất lãnh đạo thực sự, mới có thể dẫn dắt tổ chức tội phạm cổ xưa này..."

Alexandra nghe Trần Ngang nói vậy, không khỏi hiện lên một nụ cười đắc ý.

Lại nghe Trần Ngang nói tiếp: "Đáng tiếc, chẳng qua chỉ là thủ lĩnh của một tổ chức nhỏ như Thủ Hợp Hội..." Trần Ngang liếc cô ta một cái, lắc đầu nói: "Cũng chẳng mạnh hơn là bao... Cũng đúng, nếu quá kiệt xuất, sớm nên phát triển Thủ Hợp Hội thành một cự đầu tà ác rồi. Đâu đến mức như bây giờ, mấy trăm năm rồi, vẫn không xếp vào hàng lưu manh!"

Sắc mặt Alexandra tức giận đến xanh mét, phu nhân Cao vẫn bình tĩnh hơn một chút, truy vấn: "Cậu nói Thủ Hợp Hội chúng ta bị người ta lợi dụng. Vậy cái kẻ chủ mưu đứng sau lưng lợi dụng chúng ta đó, sẽ là ai?"

Trần Ngang chỉ bình tĩnh nhìn về một hướng ngoài nhà kho, chậm rãi nói: "Đương nhiên là kẻ mà các người không ngờ tới nhất! Cũng là kẻ ngay từ đầu, đã bị chúng ta loại trừ! Thủ Hợp Hội các người còn tưởng rằng đã lợi dụng hắn ta, nào ngờ, bản thân mình từ sớm đã là con mồi của người khác..."

Trần Ngang nhìn đồng hồ, thời gian tế tự đã đến.

Chân trời đằng xa, đột nhiên dường như có ngọn lửa bùng cháy, chiếu rọi bầu trời một một mảnh đỏ rực, mây ráng đỏ cuồn cuộn, mây trời dường như vươn ra vô số xúc tu, giống như một khối thịt lớn, trên đó mọc rất nhiều xúc tu và cái miệng. Một số sinh vật trông giống sinh vật giáp xác chân khớp, sau lưng sinh ra mấy đôi cơ quan giống như vây lưng hoặc màng cánh trông giống như người côn trùng, từ hướng đó lao vút lên trời, bay lượn trên bầu trời.

Trần Ngang hạ giọng nói: "Bây giờ, kẻ chủ mưu đứng sau cánh gà đó đã thành công một nửa!"

Sắc mặt Alexandra ngưng trọng nói: "Tại sao chỉ là một nửa? Rõ ràng hắn ta đã tế tự thành công hoàn toàn rồi chứ!"

Trần Ngang chậm rãi nói: "Bởi vì một nửa còn lại, chính là tiêu diệt các người!"