“Thanos!” Một giọng nói vang lên trong tâm trí Thanos, giống như vô số tiếng thì thầm của con người chồng chéo lên nhau, giọng nói ấy nhẹ nhàng cất lời: “Thanos, vũ trụ đã mất đi sự cân bằng, một thảm họa kinh hoàng sắp sửa giáng lâm, chỉ có ngươi mới có thể cứu rỗi toàn bộ vũ trụ.”

Thanos cảm thấy bản thân đột nhiên xuất hiện trong một khoảng không hư vô của vũ trụ. Xung quanh cơ thể hắn, vô số mảnh vỡ phế tích lặng lẽ trôi nổi trong bóng tối. Ở đằng xa là ba nhánh xoắn ốc của Ngân Hà đang quay chậm rãi.

Ngân Hà xinh đẹp tỏa sáng với ánh hào quang rực rỡ hơn bình thường gấp nhiều lần.

Trong ánh sáng ấy, vô số vị thiên sứ vĩ đại với đôi cánh phía sau, một bên cánh được hội tụ từ vô số ánh hào quang, mặt mũi mờ ảo, đang lơ lửng trong hư vô. Phía sau họ là vô số ngôi sao đã nguội lạnh và cháy rụi. Những vị thiên sứ đó đang tàn sát!

Chúng xóa sổ các hành tinh có sự sống trên bề mặt, chiến đấu với một số chiến hạm khổng lồ vĩ đại, tráng lệ đến mức vô tận. Lại có cả những con người nhỏ bé đến mức không thể so sánh được. Thanos có chút ấn tượng về họ, đó là một thế lực thần bí xuất hiện gần đây trong Ngân Hà, có xung đột gay gắt với quân đoàn và các chủng tộc dưới quyền Thanos, họ tự gọi mình là Liên Minh Nhân Dân Cách Mạng.

Các chiến hạm tiêu diệt sao khổng lồ rõ ràng mang ba phong cách khác nhau.

Nhưng những chiến binh loài người đang kịch chiến với quân đoàn thiên sứ đó, hoặc có lẽ không còn có thể gọi là loài người nữa, bản chất họ đang ở trong sự bao bọc của vô số bọt không gian lấp lánh ánh sáng yếu ớt. Bên trong bọt không gian là năng lượng và vật chất cường đại khiến ngay cả Thanos cũng phải run rẩy. Những bọt không gian ấy không ngừng nổ tung, không ngừng tái tạo.

Mỗi lần khai mở đều gây ra tổn thương cho những vị thiên sứ kia. Mỗi một chiến binh ở đây đều sở hữu sức mạnh khiến Thanos phải động dung, thậm chí hắn còn cảm thấy sợ hãi.

Bởi vì mỗi sự tồn tại ở đây, hay nói cách khác, mỗi sự tồn tại vẫn đang sống, vẫn đang chiến đấu, đều có thể dễ dàng xóa sổ hắn khỏi vũ trụ.

Mà đây chỉ là một chiến trường không đáng kể trong Ngân Hà, Ngân Hà chỉ là một thiên hà không đáng kể trong vũ trụ. Dưới sự chi phối của giọng nói kỳ lạ kia, Thanos nhìn thấy bên ngoài Ngân Hà, những dải Ngân Hà và thiên hà vô tận kia. Ở đó, rất nhiều thiên hà đã lụi tàn, lại có những thiên hà bị thiêu rụi bởi nhiệt lượng khổng lồ hỗn loạn, còn có một số rơi vào sự chết chóc lạnh lẽo.

Trong hàng hà sa số các thiên hà, nơi ánh sáng và sự sống còn nhấp nháy chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Thanos nhìn thấy sự biến mất của vô số hành tinh và chủng tộc, nhìn thấy sự hủy diệt của hàng triệu thiên hà, nhìn thấy những mảnh vỡ vô tận trong bóng tối của vũ trụ, nhìn thấy trong những thiên hà bị hủy diệt đó, rất nhiều sự tồn tại vượt trội hơn những vị thiên sứ kia gấp ngàn lần, chúng ra tay hủy diệt vạn vật.

Một thể ý thức khổng lồ được hội tụ từ vô số thông tin lượng tử.

Khái niệm tử vong bao trùm mấy thiên hà, được chồng chất từ thuật toán ý thức bị bóp méo sau cái chết của sinh linh.

Còn có những nền văn minh vẫn đang kháng cự trong tro tàn của sự hủy diệt vũ trụ, hắn nhìn thấy những người anh hùng trong đống tro tàn của nền văn minh đang chiến đấu đến cùng: Sunspot, Hyperion, Black Bolt, Galacta, hắn thậm chí còn nhìn thấy Thực Thể Nuốt Chửng Hành Tinh của vũ trụ đó — một nhóm thể tư duy giống như tinh thể mang sứ mệnh duy trì sự cân bằng của vũ trụ, ý thức tập thể của chúng đã trở thành Thực Thể Nuốt Chửng Hành Tinh của vũ trụ này.

Nhưng những thể sống sót duy nhất của nền văn minh sau khi kỷ nguyên trước bị hủy diệt này, những vị thần mang sứ mệnh duy trì sự cân bằng của vũ trụ, đóng vai trò là hệ miễn dịch của vũ trụ, cuối cùng lại chỉ để lại một bộ hài cốt khổng lồ.

Thanos bị sự bi thương và sợ hãi cuồn cuộn như thủy triều do hiện thực khủng khiếp này mang lại nhấn chìm!

Hắn khó lòng nhìn thẳng vào cuộc chiến thảm khốc lan tràn khắp vũ trụ này, tai họa hủy diệt, cái chết vĩ đại, cùng nạn đói trong đống tro tàn của nền văn minh. Vô số nền văn minh sắp chết đi, chỉ để lại di cốt của chúng, lao vào bóng tối vô biên vô tận.

Giọng nói đó vang lên: “Đây không phải là bi kịch của một vũ trụ, mà là sự hủy diệt của toàn bộ đa vũ trụ. Ngươi tưởng rằng đây là một sự kết thúc ư? Không, đây là sự khởi đầu! Chiến tranh, từ trước mốc thời gian mà ngươi không thể tưởng tượng nổi, đã bắt đầu từ lâu rồi, một bóng tối vô song đang xâm chiếm đa vũ trụ.”

“Để chống lại nó, tất cả các sự tồn tại vĩ đại trong vũ trụ — Tòa Án Sống, Trái Tim Vũ Trụ, Chủng Tộc Vượt Trội, Người Quan Sát, Tổ Tiên Thần, Nữ Thần Báo Thù — đều dâng hiến sức mạnh của mình, giao phó cho năm vị thần duy nhất có thể bảo vệ đa vũ trụ: Vĩnh Hằng, Vô Cạn, Death, Ngập Tràn, cùng với Thực Thể Nuốt Chửng Hành Tinh — thể hợp tụ của các nền văn minh còn sót lại sau khi vô số vũ trụ bị hủy diệt.”

“Bản thân chúng chính là đa vũ trụ, chỉ có chúng mới có thể ngăn chặn sự xâm lấn và hủy diệt của bóng tối kia.”

“Sau khi mỗi vũ trụ bị hủy diệt, sức mạnh của năm vị thần linh ở vũ trụ đó sẽ phân tán sang năm vị thần linh của các vũ trụ khác. Chính nhờ tuyến phòng thủ này, chúng ta mới có thể gian nan sinh tồn giữa làn sóng hủy diệt của đa vũ trụ.”

“Đây chính là quy luật cân bằng vĩ đại của đa vũ trụ!”

“Một khi sự cân bằng bị phá vỡ, vũ trụ đó sẽ đón lấy hồi kết, giống như những gì ngươi đang thấy…” Trước mắt Thanos lại một lần nữa hiện lên lịch sử của vũ trụ bị hủy diệt đó, những hình ảnh chiến tranh và hủy diệt vô tận lướt qua trước mắt hắn, sự hủy diệt thảm khốc ấy khiến Thanos phát ra tiếng kêu thảm thiết đau đớn.

“Vũ trụ mà ngươi đang ở, sự cân bằng đang bị phá vỡ, ngươi buộc phải ngăn chặn tình trạng này tiếp tục phát triển.”

“Thanos, vận mệnh của vũ trụ đang nằm trong tay ngươi. Chỉ có ngươi mới có thể cứu rỗi vũ trụ này. Ngăn chặn cuộc xâm lấn bóng tối không thể tưởng tượng này.” Giọng nói cuối cùng cất lên đầy mệt mỏi. Thanos ngẩng đầu lên, gào thét: “Ngươi là ai? Tại sao lại chọn ta?”

Bóng dáng của giọng nói ấy cuối cùng cũng xuất hiện, hắn lặng lẽ nhìn Thanos. Thanos trừng lớn mắt đầy khó tin, nghe giọng nói ấy vang lên: “Ta sẽ không lừa dối ngươi, Thanos. Bởi vì……”

“Ta chính là ngươi!”

Một bóng hình với làn da tím ngắt, toàn thân đầy những vết sẹo do chiến tranh thảm khốc để lại, mạnh mẽ hơn Thanos hiện tại gấp vô số lần, cất tiếng thở dài.

Thanos trầm mặc hồi lâu, mới đứng dậy trong khoảng không hắc ám và nói: “Ngươi muốn ta làm thế nào?”

“Chỉ có ngươi mới có thể cảm nhận được sự cân bằng… Thanos! Năm vị thần đều có đối thủ riêng, trong đó Death…” Trong mắt Thanos xuất hiện một tia dịu dàng, hắn khẽ nói: “Đối thủ của nàng là một sự tồn tại cũng được gọi là tử vong. Để phân biệt, chúng ta có thể gọi nó là Kỵ Sĩ Tử Vong.”

“Tứ Đại Kỵ Sĩ Khải Huyền!” Thanos thốt lên cái tên khắc cốt ghi tâm ấy.

“Chính là Tứ Đại Kỵ Sĩ Khải Huyền đã hủy diệt nền văn minh Titan, nhưng Tứ Đại Kỵ Sĩ Khải Huyền ở vũ trụ này vẫn nằm trong thế cân bằng với năm vị thần, mà những gì ngươi thấy chỉ là một chút sức mạnh không đáng kể của chúng.”

“Trong vũ trụ của ngươi, sự cân bằng đáng sợ giữa Death và Kỵ Sĩ Tử Vong đang vượt khỏi tầm kiểm soát. Nàng dần dần không thể chống lại thứ bóng tối đó nữa. Death đại diện cho khái niệm tử vong của toàn bộ vũ trụ, nhưng quyền hành của nàng đang bị tước đoạt. Trong cuộc chiến với Kỵ Sĩ Tử Vong, nàng dần trở nên lực bất tòng tâm. Trong vũ trụ của ta, cuối cùng nàng đã thất bại!”

“Khi nàng đánh mất phần lớn sức mạnh, rơi xuống bên cạnh ta, ta đã trở thành chiến binh của nàng, đi nghênh chiến cuộc chiến thảm khốc không thể hình dung nổi ấy. Cuối cùng, nàng chết trong vòng tay ta. Ta kế thừa một chút sức mạnh còn sót lại của nàng, nhưng đối với việc khái niệm tử vong của cả vũ trụ bị cướp đoạt, sức mạnh của ta quá đỗi nhỏ bé.”

“Chỉ có một điều, cuối cùng Death đã nói cho ta biết bí mật mà Kỵ Sĩ Tử Vong đánh bại nàng… Thanos, vũ trụ của ta đã không thể cứu vãn, chỉ mong rằng… ngươi có thể gánh vác hy vọng cho vũ trụ của mình.”

Thanos siết chặt nắm đấm, hắn nhắm mắt lại, khung cảnh hủy diệt của vũ trụ khác lại lặp lại trong tâm trí hắn. Một giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống. Thanos mở mắt ra, nhìn đôi bàn tay của chính mình và nói: “Ta sẽ không để chuyện này lặp lại lần nữa, ta… sẽ bảo vệ tất cả, cho dù… phải trả cái giá không thể tưởng tượng nổi!”

“Nói cho ta biết… làm thế nào để ngăn chặn sự mất cân bằng!”

Thanos của vũ trụ song song nhìn sâu vào bản thân mình, nói: “Sức mạnh của Death đến từ cái chết trong vũ trụ này. Trong lịch sử lâu dài của vũ trụ, tất cả sinh linh, không có ngoại lệ, đều sẽ đi đến hồi kết, mà hồi kết này đại diện cho sức mạnh của Death. Do đó về lý thuyết, không nên có ai có thể đánh bại nàng, bởi vì tất cả những sinh tồn bất tử trong vũ trụ, để chống lại bóng tối, đều đã từ bỏ sự bất tử, hứa hẹn sẽ chết đi.”

“Nhưng trạng thái tồn tại của Kỵ Sĩ Tử Vong vô cùng kỳ lạ. Nó từng là cái chết của một nền văn minh, là hình thái vướng víu lượng tử ý thức sau cái chết của vô số sinh linh. Ban đầu, nó chỉ là một sự tồn tại nhỏ bé. Nhưng dưới sự nuôi dưỡng của bóng tối đó, sức mạnh của nó phát triển với tốc độ chúng ta không thể tưởng tượng nổi. Trước khi thất bại, Death cuối cùng cũng hiểu được một phần sự tồn tại của nó.”

“Sự kết thúc của một sinh mệnh sẽ là cái chết, đây là sức mạnh của Death. Nhưng khi nó vẫn còn tồn tại, nó sở hữu vô hạn khả năng, bao gồm cả vô hạn khả năng tử vong. Vì vậy, sức mạnh tử vong của sinh linh không phải là mạnh nhất vào khoảnh khắc nó chết đi, mà là khi nó vẫn còn vô hạn khả năng, trạng thái chồng chất của vô hạn khả năng tử vong đó chính là cái chết không thể biết trước.”

“Cái chết có thể biết trước, hoàn toàn không thể sánh bằng cái chết không thể biết trước về độ mạnh mẽ.”

“Sự ập đến của chiến tranh tuy tiêu diệt sự tồn tại của sinh linh, nhưng khả năng tử vong vô hạn này cũng đột ngột bành trướng, cái chết không thể biết trước trở nên mạnh mẽ chưa từng có, và đây chính là một phần sức mạnh của Kỵ Sĩ Tử Vong. Khi sinh linh càng thêm thịnh vượng, chiến tranh và văn minh không ngừng phát triển, cái chết ẩn số sẽ càng lúc càng trở nên cường đại.”

“Cho đến khi, hủy diệt chính bản thân Death!”

“Đây chính là toàn bộ nguyên nhân khiến Kỵ Sĩ Tử Vong cướp đoạt quyền hành của Death…”

“Vì vậy, muốn duy trì sự cân bằng, ngươi buộc phải tiêu diệt khả năng tử vong không thể biết trước của sinh linh, sụp đổ trạng thái chồng chất của vô hạn khả năng tử vong đó thành hiện thực duy nhất. Chính là… mang cái chết đến cho chúng!”

“Ta phải giết bao nhiêu sinh linh?” Thanos đau đớn hỏi.

“Cái chết ẩn số, đối đầu với cái chết đã biết! Mặc dù cái chết của sinh linh bản thân nó có thể mang lại sức mạnh cho Death, nhưng điều đó chẳng đáng là gì so với sức mạnh tử vong tích tụ từ sự kết thúc liên tục của sinh linh kể từ khi vũ trụ khai sinh. Cho nên…” Vô số khái niệm, dữ liệu và tri thức về cái chết tràn vào tâm trí Thanos.

Trong chớp mắt, Thanos tiếp nhận tri thức được truyền lại từ hắn ở một vũ trụ khác, trở nên mạnh mẽ chưa từng có.

Nhưng hắn cũng đau đớn chưa từng có. Tiếp xúc với cái chết ở khoảng cách gần như thế đã mang lại cho hắn những tổn thương không thể tưởng tượng nổi. Thanos cảm nhận cái chết của vạn vật, giờ đây chỉ cần mở mắt ra là hắn có thể nhìn thấy cái chết của mọi thứ, có thể tước đoạt sự sống của vạn thực thể, nhưng trải nghiệm này lại mang đến nỗi đau đớn vô tận.

Bởi vì sinh linh vốn dĩ không nên đi nhận thức cái chết!

“Một nửa… vậy mà là một nửa!” Thanos sụp đổ nói: “Ta phải tự tay giết chết một nửa sinh sinh linh của vũ trụ… Tại sao? Tại sao chứ?”

Làn da tím ngắt của Thanos ở vũ trụ kia đã chuyển sang màu xám trắng. Ngay khoảnh khắc hắn rơi vào cõi chết, hắn lộ ra vẻ tuyệt vọng chưa từng có. Hắn quay đầu nhìn lại bản thân lần cuối, nói: “Hãy nhớ kỹ, mục tiêu của ngươi không phải là phụng sự Death, nhiệm vụ duy nhất của ngươi là duy trì sự cân bằng. Không chỉ là sự cân bằng giữa Death và Kỵ Sĩ Tử Vong, mà còn là sự cân bằng giữa Kỵ Sĩ Tử Vong và Death. Bởi vì một khi Death mất đi sự cân bằng, bản năng tồn tại của nàng sẽ khiến nàng tiêu diệt mọi sự sống trong vũ trụ. Tử vong quá mạnh mẽ, sự sống sẽ không còn tồn tại!”

Nói xong, Thanos của vũ trụ khác đã chìm vào cõi chết!

Thanos vẫn còn đang chấn động và đau đớn vì cái chết của vạn vật mà mình vừa chứng kiến. Hắn mở mắt ra, nhìn thấy một ngân hà phồn thịnh, sinh linh nảy nở, cùng với bản chất cái chết của tất cả những điều này. Hắn ngồi trên cỗ phi thuyền giống như ngai vàng ấy, lặng lẽ ngắm nhìn tất cả những điều này. Hắn sâu sắc yêu thương vũ trụ này, yêu thương những sinh linh này hơn bất cứ lúc nào.

Nhưng lại buộc phải tự tay hủy diệt tất cả những gì mình sâu sắc yêu thương ấy.

Để cứu rỗi vũ trụ, Thanos quyết định… trở thành kẻ đồ tể!

Tiêu diệt một nửa sinh linh của vũ trụ…

Ebony Maw cảm nhận được trong tâm linh của mình bỗng trở nên vô cùng nặng nề và áp bách. Hắn biết rằng ở gần đây, chỉ có Thanos mới có thể mang lại cho giác quan tâm linh của hắn thứ áp lực nặng nề đến mức gần như không thể chịu đựng nổi này. Hắn vội vã tiến đến trước mặt Thanos, quỳ một chân xuống đất và nói: “Thưa Cha, tại sao ngài lại bi thương đến vậy?”

“Ta…” Thanos khó lòng cất lời.

Ebony Maw ngẩng đầu lên nhìn, nhưng lại nhìn thấy cái chết không thể diễn tả bằng lời trong đôi mắt của Thanos. Hắn gần như không thể thở nổi, sự sống suýt chút nữa rời bỏ hắn. Ngay khoảnh khắc Ebony Maw sắp chết ngạt, Thanos nhắm mắt lại, trầm giọng nói: “Ebony Maw… hãy để ta ở một mình yên tĩnh một lát.”

Ebony Maw vô cùng thức thời lui xuống, đồng thời dọn sạch khu vực sao mà Thanos đang ở.

Hắn lùi ra rất xa, mang theo sự sợ hãi tột cùng đối với tất cả những gì mình vừa nhìn thấy. Hồi lâu sau, Thanos mới chậm rãi bước ra từ vùng tinh vực đó, trầm giọng ra lệnh: “Triệu tập… quân đoàn của ta!”