“Thanos!” Ares lại không hề ngạc nhiên, mà là điềm tĩnh nhìn kẻ vừa tới và nói: “Ngươi không ở trên vương tọa của mình mà thưởng thức cho thật kỹ thất bại của quân đoàn Con trai Thanos, mà lại còn dám đến Thánh địa Olympus sao?”

Thanos mỉm cười nói: “Trong cung điện vàng son lộng lẫy này, phàm nhân cầu mong điều gì thì Olympus đều có đủ cả. Ares, đường đường là một vị thần, sao ngươi lại bất mãn đến thế? Bức cho Zeus phải giam lỏng ngươi trong cung điện huy hoàng này, rốt cuộc là thứ gì đã khiến mọi thứ ở đây mất hết sức hấp dẫn đối với ngươi, khiến ngươi thà đi tụ tập cùng phàm nhân?”

Ares cười lạnh: “Thanos, ngươi đến đây chắc không phải chỉ để nói mấy lời này với ta chứ!”

Thanos nói: “Ta chỉ đang vạch trần một sự thật. Chiến tranh! Ares, ngươi đang khao khát chiến tranh, khao khát chém giết. Ngươi là một vị thần chiến tranh, nhưng Zeus lại giam lỏng ngươi ở nơi nhàm chán này... Ngươi vốn dĩ phải thuộc về chiến trường... giống như Thor của Asgard vậy...”

“Thor!” Sắc mặt Ares tối sầm lại, hắn đố kỵ nói: “Odin lại cưng chiều hắn như vậy. Còn phụ thân ta, chỉ biết vây hãm ta ở nơi này!”

Thanos cảm thán nói: “Ta mang chiến tranh đến cho ngươi!”

“Zeus không thể nào cho phép ta...” Ares phẫn nộ đứng dậy nói.

Thanos lại cắt ngang lời hắn: “Ta đến đây đã nói lên thái độ của Zeus rồi. Ngươi biết đấy, nếu không có sự ngầm đồng ý của lão ta, ta không thể xuất hiện ở đây. Mục tiêu lần này là Cửu Giới, Midgard ở Trung Đình. Ares, ngươi được tự do rồi!”

Ares nở nụ cười, hắn nhìn Thanos, nhe hàm răng sắc nhọn ra cười nói: “Thần vương của chúng ta phát điên rồi sao? Lão ta vẫn luôn cấm ta khiêu khisnh những tên ngụy thần Asgard đó, cái lão già mê gái đến mức mất mạng ấy, sợ con mụ điên Hela kia đến chết khiếp.”

Ares hồi tưởng lại quá khứ, thở dài nói: “Cửu Giới, nơi đó vốn là cố hương của chúng ta.”

“Năm xưa Titan thần tộc các ngươi hùng mạnh nhất. Olympus, Vanaheim, Cửu trụ thần, Aesir thần tộc, cùng loài người, tinh linh, người lùn, người khổng lồ cùng nhau thống trị hệ mặt trời. Khi đó chín hành tinh được gọi là Cửu Giới, mà Titan từng là kẻ thống trị danh chính ngôn thuận của Cửu Giới. Thế nhưng, vào lúc Titan hùng mạnh nhất, Thiên tai Apocalypse đã hủy diệt tất cả.”

“Chỉ để lại các ngươi – những Titan cuối cùng, trốn chui trốn lủi trong vũ trụ, từ đó không dám bước chân vào Cửu Giới nửa bước.”

“Sau đó nhóm Aesir thần tộc đó, dưới sự dẫn dắt của Odin và con mụ điên Hela, đã trục xuất hắc tinh linh, áp chế tinh linh và người lùn, chiến tranh với người khổng lồ, đồng thời cũng lưu đày chúng ta cùng Cửu trụ thần tộc, dung hợp Vanaheim thần tộc để trở thành người Asgard. Từ đó Odin trở thành kẻ thống trị Cửu Giới, thay thế thần quyền của Titan các ngươi.”

“Thật tiếc quá, ta lại không sinh vào thời đại đó!” Ares liếm liếm đôi môi của mình, hưng phấn nói.

Thanos mỉm cười nói: “Nhưng vào lúc thần quyền của Asgard suy yếu, Olympus âm thầm phát triển lớn mạnh. Lúc khai chiến với Odin, Olympus vẫn còn ba cự đầu là Thần vương, Hải vương, Minh vương. Mười hai vị Chủ thần mới, chỉ có Apollo là còn trẻ. Nhưng nay đã có ngươi, Athena, thậm chí cả Hercules, nhân tài Olympus vô cùng dồi dào. Mà Odin thì sớm đã già cỗi lụi tàn, Thor một mình khó chống đỡ, còn Death Hela từng có thủ đoạn phi phàm lại bị Odin kiêng kỵ, giam cầm ở Asgard.”

“Thần quyền của Asgard từ lâu đã không còn vững chắc nữa rồi!”

Ares xách chiến phủ của mình lên, nở nụ cười dữ dằn đầy máu tanh: “Vậy thì, như ngươi mong muốn. Ta sẽ gia nhập trận chiến này. Nhưng Thanos, điều kiện là ngươi phải giúp ta khiêu chiến thần quyền của Asgard.”

Thanos điềm tĩnh nói: “Ta sẽ làm vậy... Hơn nữa còn ban tặng cho ngươi một tin vui. Hela bị Odin giam cầm, có lẽ cũng không chịu ngồi yên nữa rồi. Có lẽ Ragnarok của Asgard trong tiên tri sắp đến rồi...”

“Asgard từ lâu đã được định sẵn là kẻ địch của ta.” Thanos cười tàn nhẫn: “Có sự giúp đỡ của ngươi thôi có lẽ vẫn chưa đủ, ta còn phải thuyết phục thêm vài trợ thủ nữa mới được.”

Ares khinh thường nói: “Odin đã già! Chỉ còn lại một mình Thor, có phải ngươi coi thường thực lực của ta không?”

“Thor không thể xem thường, hơn nữa người Midgard cũng có không ít kẻ xuất sắc... Chưa kể, Cửu Giới còn có thứ như thảm họa Apocalypse. Muốn có được sáu viên Infinity Stones rơi ở Cửu Giới, phát động một cuộc chiến càn quét vũ trụ, không hề đơn giản chút nào đâu.” Thanos nói.

“Tiếp theo, ngươi muốn đi tìm ai?” Ares bước ra khỏi Chiến thần cung, sau khi phát hiện Zeus quả nhiên không ngăn cản mình, liền ngửa cổ cười lớn đầy cuồng vọng.

Thanos điềm tĩnh thốt ra một cái tên: “Mephisto!”

“Lão ác ma đầy mùi lưu huỳnh đó ư?” Ares khinh miệt nói: “Hắn chỉ là một kẻ mưu mô chuyên giở trò quỷ quyệt sau lưng mà thôi.”

Mephisto, với tư cách là kẻ ký kết hợp đồng giữa ác ma và pháp sư, ác ma chuyên dụ dỗ con người sa ngã, hắn có rất nhiều tác phẩm để đời, đều là những linh hồn phàm nhân sa ngã do hắn dụ dỗ, nổi tiếng nhất trong số đó là kẻ ký kết được gọi là Ghost Rider. Hắn từng là vị thần của giới pháp sư. Trong giới pháp sư, giới pháp sư châu Âu đại diện bởi Sanctum Sanctorum từng thời gian dài phụ thuộc vào sức mạnh ký kết với hắn.

Cho đến khi Tối Thượng Pháp Sư Cổ Nhất lập ra một thể thống nhất tam vị nhất thể gồm Eye of Agamotto, Hoggoth và Oshtur mang tên “Vishanti”, thiết lập nên hệ thống ma thuật mới.

Các pháp sư châu Âu không cần phải bán linh hồn nữa đã nhanh chóng vứt bỏ Mephisto.

Đây cũng là một trong số ít lần thất bại hiếm hoi của đại ác ma này nhân gian, thế nên hắn cực kỳ khao khát có được linh hồn của Cổ Nhất.

Khi Mephisto xuất hiện trước mặt Thanos, không phải là một con ác ma đáng sợ, mà là một người đàn ông trung niên thân hình gầy gò, hơi còng lưng, mũi diều hâu, trên mặt nở nụ cười giễu cợt.

“Ta biết ngươi đang nỗ lực duy trì sự cân bằng vĩ đại nào.” Mephisto khen ngợi: “Ngươi là một kẻ hy sinh, Thanos.”

“Nhưng ta sẽ ra tay giúp ngươi không công đâu!” Mephisto trầm ngâm chốc lát rồi nói: “Ta muốn linh hồn của Cổ Nhất!”

Thanos không chút do dự bán đứng vị pháp sư cường đại mà hắn từng nghe danh này, hắn sảng khoái đáp: “Không thành vấn đề, chỉ cần Eye of Agamotto suôn sẻ rơi vào tay ta, nguyện vọng của ngươi sẽ được thỏa mãn.”

“Ta sẽ giúp ngươi một tay vào thời điểm thích hợp.” Mephisto bất tuân đời thường, dụ dỗ người ta sa ngã nhưng lại không kém phần bình tĩnh, thâm trầm, hài hước và cơ trí. Ít nhất là khi Thanos trao đổi điều kiện với hắn thì vô cùng thoải mái. Ác ma luôn là như vậy, trước khi ký hợp đồng, bọn chúng luôn có thể khiến ngươi bình tâm, thả lỏng vô cùng, nhưng khi thực hiện hợp đồng lại là một bộ mặt khác hẳn.

Đúng như lời Mephisto từng tự mình nói: “Ta là linh hồn luôn luôn phủ định! Bất kỳ sự vật nào hễ được sinh ra thì đương nhiên đều phải bị hủy diệt, thế nên chi bằng đừng có chuyện gì xảy ra cả. Các ngươi gọi đây là sự hủy hoại, tội ác, nói ngắn gọn chính là cái ác, đây chính là thuộc tính bản chất của ta.”

Những kẻ mà Thanos định liên lạc tiếp theo không nhiều. Sau khi nhận được lời hứa từ Chúa tể Hỗn Mang và Vua Trật Tự, hắn mở ra một con đường dẫn đến Hắc Ám Chi Vụ (Dark Dimension), ở đó hắn đã gặp đồng minh thứ ba của mình - Dormammu.

Dormammu với lòng tham lam Trái Đất cực độ đã không chút do dự đồng ý yêu cầu liên minh của Thanos. Dưới sự ngầm đồng ý của Thần vương Olympus - Zeus, Ares làm tay sai, liên thủ với Mephisto, Dormammu, đồng thời còn có ba vị sứ giả dưới quyền Galactus trợ giúp, một liên minh hủy diệt nhắm vào Cửu Giới đã chính thức hình thành.

Họ đều có lợi ích riêng: Olympus là để giành lại thần quyền của Cửu Giới; Galactus và Thanos đều là để duy trì sự cân bằng; Dormammu là để có được Trái Đất; còn Mephisto chính là để duy trì sự cân bằng trong cõi u minh, nhân tiện có được linh hồn của Tối Thượng Pháp Sư Cổ Nhất mà hắn đã mưu tính từ lâu.

Vì những mưu đồ không thể cáo nhân (bộc lộ) đó, họ đã liên thủ với nhau, phát động Liên minh Cứu rỗi Vũ trụ.