Trụ sở phi thuyền hình vành khuyên của Cục Thần Mâu nguyên thủy, nay là... căn cứ phương Đông của Huynh đệ hội Sức Mạnh (Shield), Natasha bước vào trụ sở hình vành khuyên. Cơn phi thuyền ngoài hành tinh với công nghệ đen vô cùng tiên tiến vào sáu năm trước, nay đã lỗi thời, nhân viên ở trụ sở cũng không nhiều, phần lớn là nhân viên cũ của Cục Thần Mâu. Sau cuộc đại thanh trừng biến đổi thiên địa, một số đặc vụ Thần Mâu không vượt qua được thẩm định đã chọn tiếp tục ở lại đây nhậm chức.

Natasha mang theo một bình kim loại kín khí, qua chất lỏng năng lượng màu xanh bên trong, có thể thấy từng sợi vật chất đỏ thẫm đang bơi lội trong chất lỏng năng lượng, vô cùng quỷ dị.

Đi đến trung tâm trụ sở vòng tròn của Cục Thần Mâu, các nhà nghiên cứu đã đợi ở đây từ lâu.

Họ tiếp nhận bình kim loại, đặt nó vào một cơ khí hình vành khuyên. Giống như Hồn Thiên Nghi, do chín vòng kim loại hình vành khuyên lồng vào nhau tạo thành mô hình thiên thể phức tạp, cơ khí này đã khóa chặt bình kim loại ở trung tâm. Kết nối nguồn năng lượng, chín vòng kim loại bắt đầu từ từ xoay chuyển, vật chất đỏ thẫm trong bình kim loại nương theo trục dọc hai cực của cơ khí mà bắt đầu hoạt động trở lại, giống như tia chớp đỏ thẫm nhảy múa trên thiết bị.

Nhà nghiên cứu phụ trách chủ trì thí nghiệm lần này cất giọng trầm thấp giới thiệu với Natasha: "Mấy năm trước, một nhóm người ngoài hành tinh được gọi là Tinh Linh Hắc Ám từng mưu đồ phát động một cuộc tập kích!"

Natasha gật đầu nói: "Tôi từng nghe nói qua... bọn chúng muốn kéo vũ trụ chìm vào bóng tối."

"Đúng vậy... Sau đó chúng ta nghiên cứu phát hiện, bọn chúng là một loại sinh vật vật chất tối đã qua cải tạo, chỉ có cực ít tương tác vật chất với thế giới mà con người nhận thức. Bọn chúng giống như bóng tối, cùng tồn tại ở hai thế giới với chúng ta, nhưng chiều không gian vật chất nơi chúng sinh sống đã xảy ra sự suy giảm năng lượng, toàn bộ thế giới hắc ám bắt đầu lạnh đi... Chúng ta đo lường nhiệt độ của chiều không gian hắc ám đó, đã đạt đến âm một trăm năm mươi độ... Năng lượng cần thiết cho sinh vật tồn tại, chiều không gian đó đã không thể cung cấp nữa!"

Lúc này Natasha mới bừng tỉnh đại ngộ: "Hèn chi bọn chúng lại chọn xâm lược thế giới của chúng ta..."

"Không không... Lúc đó bọn chúng không có khả năng xâm lược thế giới của chúng ta, ngược lại là chúng ta đã giúp đỡ bọn chúng... Bởi vì bọn chúng cũng là một thí phẩm của Apocalypse, là sinh vật vật chất tối do Apocalypse tạo ra. Tai nạn tịch tĩnh giá lạnh trong vũ trụ của bọn chúng, kỳ thực cũng là một thảm họa Apocalypse. Vì lòng trắc ẩn, Cửu Giới lúc bấy giờ, bao gồm cả nhân loại thời thượng cổ của Trái Đất, đã đồng tâm hiệp lực sử dụng Thực Tại Chi Bảo (Reality Stone) để tạo ra một loại vũ khí có thể can thiệp vào sự tối đi của vật chất: Aether. Cải tạo Tinh Linh Hắc Ám, khiến vật chất tối cấu thành cơ thể bọn chúng quang hóa, ban cho những vật chất tối đó năng lực can thiệp vào chiều không gian vật chất này của chúng ta."

"Hình thành nên hình thái kỳ diệu mang tên Tinh Linh Hắc Ám, một sinh vật bán vật chất tối... Mặc dù chúng ta nghi ngờ rằng đây có thể là một thí nghiệm khác của Apocalypse, nhưng ý nghĩa tích cực của nó vẫn vô cùng vĩ đại... Nó là biểu tượng của các thí phẩm Cửu Giới đồng tâm hiệp lực chống lại Apocalypse, là thời đại huy hoàng nhất của Cửu Giới... Mặc dù thời đại này trôi qua trong chớp mắt, bị hủy diệt trong một tai họa Apocalypse, nhưng nó vẫn có ý nghĩa riêng..."

"Sau khi Cộng Hòa đến vũ trụ này, đã tìm thấy chúng ta, những kẻ lưu vong này, khởi động lại nền văn minh của chúng ta."

"Lúc đó tàn dư của Tinh Linh Hắc Ám mưu toan lợi dụng Aether để quang hóa các photon trong vũ trụ của chúng ta, cướp đoạt năng lượng từ chiều không gian vật chất của chúng ta để khôi phục quê hương của bọn chúng: Chiều không gian hắc ám... Sau đó bọn chúng đã bị Cộng Hòa tiêu diệt. Đồng thời trong cuộc chiến đó, chúng ta cũng thu giữ được món vũ khí kia: Hạt Aether."

"Cộng Hòa vốn dĩ đã có nghiên cứu tiên tiến tương đương về năng lượng tối và vật chất tối, hạt Aether đối với chúng ta không phải là bí mật gì, nhưng Thực Tại Chi Bảo lại là một tài liệu nghiên cứu vô cùng trân quý, bởi vì nó có thể can thiệp vào tất cả vật chất, nó có thể tương tác với bất kỳ vật chất tối nào. Thông qua loại vật chất kỳ diệu này, Cộng Hòa cuối cùng cũng bắt đầu đi sâu vào phần vật chất tối trong vũ trụ của chúng ta: Chiều không gian hắc ám."

"Đây chính là Thực Tại Chi Bảo sao?" Natasha nhìn sang vật chất thần bí màu đỏ thẫm mà cô mang đến.

"Không phải..." Nhà nghiên cứu giải thích: "Hạt Aether không có ý nghĩa gì với chúng ta... Nó có lẽ là một loại vũ khí mạnh mẽ do Cửu Giới tạo ra để ứng phó với thảm họa Apocalypse, những thứ tương tự như vậy còn có Tráp Băng Giá (Casket of Ancient Winters), Ngọn Lửa Vĩnh Hằng (Eternal Flame), Mắt Agamotto (Eye of Agamotto), Khối Rubik Vũ Trụ (Tesseract), v.v... Đối với những nền văn minh đó, chúng đương nhiên quan trọng, đó là những vũ khí mạnh nhất trong thời kỳ đỉnh cao của họ."

"Nhưng đối với Cộng Hòa... tất cả đều là năng lực sản xuất lạc hậu. Một khẩu pháo ở xã hội nguyên thủy có thể là thần khí, nhưng ở thời đại tinh tế thì chỉ có thể cho vào viện bảo tàng... Hạt Aether, hiện đang được cất giữ trong Bảo tàng lịch sử Cửu Giới. Còn Thực Tại Chi Bảo, sau khi nghiên cứu thấu đáo tính chất kỳ lạ của nó, tìm ra bản chất liên hệ của tất cả vật chất và năng lượng, hoàn thiện vật lý năng lượng cao cấp và vật lý vật chất cao cấp, thì giá trị nghiên cứu khoa học của nó chỉ có thế mà thôi."

"Ý anh là... Cộng Hòa đã tạo ra thứ vũ khí tiên tiến hơn!" Natasha kinh ngạc nói.

"Không phải vũ khí..." Nhà nghiên cứu đắc ý nói: "Mà là một môn kỷ luật vật lý mới... Năng lượng tối trong năng lượng học, chiều không gian hắc ám trong vật lý không gian, môn kỷ luật này chính là Hỗn Độn học nghiên cứu bản chất liên hệ của tất cả vật chất và năng lượng!"

"Ứng dụng của một môn kỷ luật hoàn toàn mới trong công nghệ quân sự là điều không thể tưởng tượng nổi... Nó không phải là một loại vũ khí mạnh mẽ, hay một loại vũ khí mới, mà là một... cây công nghệ hoàn toàn mới!"

Nhà nghiên cứu quay người đối diện với cỗ cơ khí giống như Hồn Thiên Nghi kia, vật chất đỏ thẫm khuếch tán ra giống như tinh vân, bị trói buộc bên trong vòng tròn, trong khi những tia chớp mang màu đỏ đen lại tung hoành bên trong...

"Thứ vật chất đỏ thẫm đó là một nguyên tố mới được Cộng Hòa tổng hợp, là chất xúc tác và môi giới làm thay đổi tính chất vật chất và năng lượng, biến chúng thành tối hoặc quang hóa, nó được gọi là Aether. Hiện nay trên các chiến hạm cấp chiều không gian mới phục dịch của Cộng Hòa đã được trang bị vũ khí vật lý có khả năng sửa đổi tính chất vật chất và năng lượng: Phổ Aether, cùng với cổng điều chế thông tin vũ khí toán học can thiệp hằng số vũ trụ."

"Đương nhiên, bởi vì quyền hạn của Sức Mạnh trong Nhân Cầm Liên (Global People's Alliance) quá thấp, nên không thể sử dụng vũ khí quân sự của Cộng Hòa. Nhưng các nhà nghiên cứu của chúng ta đã thức trắng đêm để cải tạo ra một phiên bản dân dụng, chính là Hồn Thiên Nghi trước mặt cô. Cái tên này dùng để tưởng nhớ Trương Hoành, người sáng lập Cục Thần Mâu... Hồn Thiên Nghi có thể tận dụng vật chất Aether, sửa đổi tính chất vật chất và năng lượng trong một phạm vi nhất định, thuộc về vũ khí quy luật."

"Cỗ Hồn Thiên Nghi này vì lý do làm gấp, công suất chỉ có thể bao phủ hệ Địa - Nguyệt."

Natasha mỉm cười dịu dàng: "Tôi nghĩ... phạm vi này đã đủ rồi!"

"Hy vọng có thể giúp được cô..." Nhà nghiên cứu đẩy gọng kính trên sống mũi, mỉm cười nói.

---❊ ❖ ❊---

Trở lại căn cứ Kim tự tháp bay của Huynh đệ hội Sức Mạnh, Natasha tìm thấy Thor mang khí sắc suy sụp. Cậu ta ôm đống mảnh vỡ Mjolnir, toàn bộ người trông có vẻ vô cùng mất hồn mất vía. Natasha tìm thấy cậu ta, bước đến cúi người sát lại gần Thor, bất đắc dĩ nói: "Thor... đó chỉ là một cây búa thôi!"

"Nó không chỉ đơn thuần là một vũ khí, nó còn là biểu tượng của Thần Sấm. Tôi vẫn nhớ khoảnh khắc tôi nâng nó lên trước mặt thần dân của Asgard, trước mặt cha tôi... Toàn bộ Asgard đều đang hoan hô. Nó đã công nhận sức mạnh của tôi, chỉ có Thần Sấm mới có thể nâng nó lên... Sau khi tôi bị sự kiêu ngạo làm cho mê muội, cũng chính nó đã từ chối tôi."

"Nó đã chứng kiến sự trưởng thành của tôi..."

Natasha nhíu mày, trạng thái thế này của Thor không thể cùng cô đi làm nhiệm vụ được, cô đành phải ngồi xổm xuống nói với Thor: "Anh vẫn luôn gọi nó là... Mjolnir, cái tên này có ý nghĩa gì thế?"

"Búa của Thần Sấm!" Thor ngẩng đầu nói, trên mặt cậu ta vẫn vương lại một tia kiêu ngạo.

"Vậy thì..." Natasha hỏi: "Bởi vì anh nhấc được cây búa của Thần Sấm, nên anh mới trở thành Thần Sấm sao?"

"Đúng vậy..." Thần Sấm mang theo vẻ hoài niệm nói: "Sau khi tôi nâng nó lên, cha tôi, Thần Vương Odin đã ban cho tôi cái tên Thần Sấm!"

"Vậy thì cây búa này nên được gọi là 'Kẻ nào nhấc được cây búa này, người đó chính là Thần Sấm mệnh trời của Asgard'. Tôi nghĩ các nhà thơ ca và nhà viết kịch của Asgard sẽ đặt cho nó một cái tên lừng lẫy, ví dụ như Búa của Máu và Tiếng Sấm chăng?" Natasha lắc đầu nói: "Thor... Cây búa này vì anh mà trở thành Mjolnir, vì anh là Thần Sấm, nên nó mới là búa Thần Sấm!"

"Anh là Thần Sấm, chứ không phải thần búa. Nếu kẻ nâng cây búa này lên mới là Thần Sấm, vậy thì Thần Sấm thực sự phải là cây búa này mới đúng."

"Nếu anh cho là vậy, thì đó chính là sự sỉ nhục đối với anh, thậm chí đối với cha anh, đối với thần quyền của Odin. Anh là Odinson, anh mới là Thần Sấm, cây búa anh nâng lên, chính là búa Thần Sấm!"

"Đứng lên... Cùng tôi đi thực hiện một nhiệm vụ nào! Dã thú hút máu đó lại đang rục rịch rồi, giữ lại Ebony Maw quả nhiên không phải là một ý tồi... Chúng ta phải cùng nhau đi điều tra chuyện này. Xem bọn chúng có liên minh với Ebony Maw hay không!"