Thành phố người chết Ai Cập, một kẻ thần bí trùm mũ kín đầu lang thang ở nơi Trần Ngang và Stephen Strange bắt giữ vu sư Voodoo, hắn đẩy cánh cửa có lỗ thủng lớn rồi bước vào, để lại sau lưng ánh mắt đầy sợ hãi của người dân bản địa. Căn phòng vẫn u ám như xưa, vương vãi xương của đủ loại động vật do vu sư giáo phái Voodoo để lại.
Những cơ quan ngâm trong dung dịch thuốc cùng các chế phẩm động vật kỳ quái sau khi phơi khô, phơi nắng, dược thảo và nguyên liệu hắc ma thuật lấy từ người chết.
Kẻ thần bí chậm rãi kéo mũ trùm xuống, lộ ra một khuôn mặt da đen.
Chính là Nam tước Mordo vừa mới phá hủy đại đại bản doanh của giáo phái Voodoo. Đến châu Phi, hắn có thể hòa nhập vào người bản địa mà không có chút gượng gạo nào, nhưng hắn vẫn chọn trang phục pháp sư nổi bật để tôn lên niềm vinh quang pháp sư trong lòng mình. Mordo là một kẻ đáng thương, cả đời hắn vẫn luôn tuân theo sự chỉ dẫn của người thầy Cổ Nhất, đi theo con đường mà Cổ Nhất vạch ra, nhưng đến cuối cùng hắn mới phát hiện ra, hóa ra Cổ Nhất từ lâu đã phản bội lại con đường mà ông ta từng tuyên bố.
“Mordo!” Sau lưng hắn, đột nhiên có tiếng vang lên.
Nam tước Mordo phắt quay đầu lại, nhưng lại thấy Stephen Strange đang ngồi trong bóng tối nhìn hắn.
“Ngươi biết ta sẽ đến đây?” Mordo tựa vào mép bàn, nhìn Stephen Strange nói.
“Ta gia nhập một tổ chức!” Stephen Strange bình tĩnh nói: “Họ rất có cách, tin tức linh thông, Ai Cập là đại đại bản doanh của chúng ta, ngươi muốn hoạt động ở đây mà muốn tránh khỏi mắt của chúng ta, hoàn toàn là điều không thể!”
“Pháp sư tối cao chưa từng gia nhập tổ chức của kẻ khác... Hắn vĩnh viễn là người lãnh đạo!” Mordo nói.
Stephen Strange lại tỏ vẻ không đồng tình: “Pháp sư tối cao chưa bao giờ tự đặt ra cho mình những khuôn khổ đó, ngoài trách nhiệm của Pháp sư tối cao ra, chúng ta không có bất kỳ sự ràng buộc nào, cũng không cần bất kỳ sự ràng buộc nào! Cho nên ta mới là Pháp sư tối cao, mà ngươi thì không. Ngươi quá coi trọng những giới luật tự đặt ra cho mình rồi!”
“Không có giới luật, hành động ngông cuồng vô lối như Cổ Nhất, sẽ rước lấy thảm họa!” Mordo lớn tiếng nói: “Cho nên Cổ Nhất đã chết!”
“Hắn làm vậy là để bảo vệ thế giới này!” Stephen Strange quát lớn, hắn chú ý tới ký hiệu xuất hiện giữa mày Mordo, kinh ngạc nói: “Ngươi nói vậy... hóa ra cũng đầu lang quân dưới trướng Dormammu! Ta vẫn luôn không hiểu, tại sao ngươi lại nhúng tay vào chuyện này, hóa ra là vì mệnh lệnh của Dormammu, ngươi đã trở thành con chó săn của nó!”
“Ta chỉ làm một giao dịch với nó mà thôi!” Mordo nói: “Ta đã hiểu được sứ mệnh của pháp sư... Cổ Nhất đã sai! Thứ chúng ta thủ hộ không phải là hành tinh nhỏ bé này cùng loài người trên đó, nhân loại vẫn luôn tự hủy diệt, không ai có thể bảo vệ nổi, thứ chúng ta thực sự thủ hộ, chính là thế giới chưa biết, là sự cân bằng giữa thế giới thần bí và thế giới quen thuộc.”
“Thứ chúng ta nên tôn sùng, chính là quy luật cân bằng vĩ đại!”
“Dormammu cũng hiểu được điều này, mặc dù lòng tham hắc ám khiến nó luôn muốn thôn tính thế giới của chúng ta, những lúc đó ta vẫn sẽ đứng ra kháng cự lại nó, nhưng khi Dormammu thủ hộ toàn bộ vũ trụ, bao gồm cả sự cân bằng của diện hắc ám, thì ta cũng nên ra tay tương trợ. Thanos... bọn họ đang cứu vớt vũ trụ này!”
“Nhưng mục đích của Thanos là giết chết một nửa sinh mệnh trong vũ trụ này!” Stephen Strange phẫn nộ nói.
Mordo hoàn toàn không bận tâm, sinh mệnh quá nhỏ bé, khi pháp sư nhìn chăm chú vào toàn bộ vũ trụ, họ sẽ phát hiện ra quá nhiều thứ vĩ đại, không gian, chiều không gian, thời gian, hành tinh, vật chất, năng lượng, quá nhiều thứ vĩ đại cấu thành nên toàn bộ thế giới một cách hoàn hảo, mà thứ duy trì chúng, chính là sự cân bằng. Sự cân bằng tạo ra vạn vật, duy trì vạn vật, một khi sự cân bằng không còn tồn tại, tất cả các yếu tố sẽ xảy ra xung đột, vạn vật sẽ hủy diệt không còn lại gì.
Đến lúc đó, sinh mệnh làm sao có thể độc lập tồn tại chứ?
Đây chính là điều mà Mordo lĩnh ngộ ra, pháp sư không nên đặt ánh mắt lên những sinh mệnh cá thể nhỏ bé, liên tục sinh ra rồi chết đi, mà nên tập trung vào sự cân bằng duy trì tất cả những thứ đằng sau đó.
Mà sinh mệnh chỉ là quả cân để duy trì sự cân bằng... Mặc dù cần thiết, nhưng nhiều thêm một chút hay ít đi một chút đều là kết quả của sự vận hành quy luật cân bằng.
Mordo chỉ đáp: “Từng có lúc ta muốn đi theo Cổ Nhất tiêu diệt hắc ám, nhưng sau khi lĩnh ngộ được Cổ Nhất và Dormammu chỉ là hai mặt của sự cân bằng ánh sáng và hắc ám, ta mới hiểu rõ, thứ thực sự nên thủ hộ, chính là sự cân bằng. Pháp sư không phải là vú em, không phải là đầy tớ của hành tinh này, không phải là người thủ hộ của cái gọi là loài người... Thứ chúng ta nên phấn đấu vì nó, là những điều vĩ đại hơn.”
Stephen Strange dang rộng lòng bàn tay, trong lòng bàn tay hắn nổi lên một vòng phù văn, tạo thế, Stephen Strange nói: “Với tư cách là Pháp sư tối cao, ta có trách nhiệm thanh trừng kẻ phản đồ trong hàng ngũ pháp sư.”
“Năm xưa chính là ta dẫn ngươi đến Kamar-Taj...” Mordo vươn hai tay, rút từ trong tay áo ra Quyền trượng Tòa án Sống, Stephen Strange bất thình lình cắt ngang một câu: “Xem ra ngươi đã mang đi không ít đồ tốt từ Kamar-Taj!” Mordo sửng sốt một chút, sau đó tiếp tục nói: “Chính là ta dạy ngươi phép thuật! Dẫn dắt ngươi bước vào điện thờ thần bí của ma thuật... Những thứ này không phải của ngươi, nó cũng có phần của ta. Ta cũng là đệ tử của Cổ Nhất.”
“Nhưng ngươi đã phản bội ông ấy!”
“Là ông ấy, phản bội ta trước!” Mordo nổi giận đùng đùng nói: “Ta vô cùng sùng kính ông ấy, thế mà, ông ấy lại giấu giếm lừa dối ta... Ông ấy đã che giấu con đường và sức mạnh thực sự của pháp sư!”
“Ta từng dẫn dắt ngươi bước vào điện thờ của pháp sư!” Mordo nói với Stephen Strange: “Hôm nay, ta muốn dạy lại cho ngươi con đường chính đạo của pháp sư ở đây!”
“Khoác lác không biết thẹn!” Stephen Strange rút ra chiếc roi phép thuật đang bốc cháy năng lượng hoạt hóa, vung lên một roi, toàn bộ thế giới ầm ầm đảo lộn, thành phố người chết chia rẽ thành vô số mảnh vỡ, tái tổ chức lại giống như những khối đồ chơi Lego, các hành lang cột trụ xung quanh cấu thành nên vô số hình học, không gian mất đi ý nghĩa trên dưới trái phải.
Mordo và Stephen Strange nhảy nhót trong không gian hình học không gian phức tạp, thỉnh thoảng giao thủ.
Stephen Strange vừa dùng phép thuật không ngừng kiến tạo địa hình, khiến Mordo chỉ có thể hành động theo quỹ đạo do hắn quy hoạch, vừa phát huy sức mạnh của Con mắt Agamotto, không ngừng tung hoành trong thời gian, không gian và thời gian xung quanh hình thành nên từng cái mê cung được tái cấu trúc vô cùng phức tạp.
Mê cung hình thành trên không gian, phối hợp với sự phân mảnh của thời gian, khiến Mordo kẹt ở trong đó, không thể thoát ra.
Mặc dù vậy Stephen Strange vẫn chủ quan, trong lúc hắn một lần nữa tách khoảng cách không gian giữa hai người, Mordo tung người nhảy lên, dựa vào Đôi giày nhảy Vatuur dưới chân, vút người nhảy dựng lên, dưới chân xuất hiện chấn động giống như gợn sóng màu vàng, tựa như dẫm lên vật thật, mượn lực đổi hướng, hắn vượt qua thiên tiệm tưởng chừng không thể vượt qua, linh hoạt biến hóa góc độ xung quanh Stephen Strange, quất một gậy lên mặt Stephen Strange.
Nhưng khi Quyền trượng Tòa án Sống đánh lên người Stephen Strange, bóng dáng hắn liền biến thành ánh sáng và bóng tối vỡ vụn như mặt nước.
Lúc này bóng dáng thực sự của Stephen Strange mới xuất hiện sau lưng Mordo, quấn chiếc roi dài trong tay vào cổ Mordo, hắn quát lớn: “Đừng động đậy!”
Hai tay Mordo dang rộng, đặt ở hai bên vai cười nói: “Rất tốt, có tiến bộ!”
“Ta không phải cái gì cũng học từ ngươi!” Stephen Strange nói: “Sau khi chia tay, ta đã tiến bộ rất nhiều, sớm không còn là tên học đồ vụng về kia nữa!”
“Nhưng vẫn chưa đủ!” Đằng sau gáy Mordo đột nhiên xuất hiện một khuôn mặt, nói với Stephen Strange, phía sau đầu Stephen Strange đột nhiên vươn ra mấy bàn tay trắng bệch có móng tay cực kỳ dơ bẩn, các đốt xương dị hình, chui ra từ mái tóc sau gáy hắn, túm lấy mặt hắn, tay phải Stephen Strange siết chặt, cây roi năng lượng phép thuật trong tay liền cắt đứt cổ Mordo.
Nhưng tay của Nam tước Mordo chợt vươn ra, túm lấy đầu của chính mình, cái đầu của hắn được nâng trong tay, nói: “Nhưng rời khỏi Cổ Nhất, ta cũng học được rất nhiều!”
“Hắc ma thuật!” Khuôn mặt Stephen Strange đã sắp bị những bàn tay đó che khuất hoàn toàn, đôi mắt hắn nhìn Mordo qua kẽ tay, đau thương nói: “Ngươi không chỉ đầu quân cho Dormammu, mà còn giao dịch với Mephisto!”
“Đúng vậy, do Dormammu giới thiệu, ta đã ký kết khế ước với hắn, dùng một phần linh hồn của ta dâng lên mọi người, đổi lấy sức mạnh của nó, nhặt lại hắc ma thuật thời Trung cổ.”
“Hơn nữa...” Mordo đặt đầu mình trở lại cổ, vươn một bàn tay ra, trên đó đầy gai xương và vảy màu đen, giống như vuốt của một con thằn lằn, đang bốc cháy ngọn lửa tái nhợt: “Satan nhờ ta gửi lời hỏi thăm tới Nhân Cách Liên! Hắn nói hắn không bao giờ muốn chịu đựng việc thẩm vấn ở địa ngục nữa... Đây là một sự sỉ nhục cực lớn đối với Chúa tể địa ngục!”
“Ngươi còn ký kết với Shuma-Gorath, đổi lấy ma thuật địa ngục!” Stephen Strange đã không còn nhìn thấy Mordo nữa, bàn tay tóm lấy sau gáy hắn đã bò đầy mặt hắn, bàn tay ác ma của Nam tước Mordo, đã xuyên qua lồng ngực Stephen Strange.
Nhưng đúng lúc này, một lưỡi đao trong suốt không màu, hình thành từ sự biến dạng của không gian cũng xuyên qua lồng ngực Mordo.
Một Stephen Strange khác đứng phía sau Mordo, giữa mày hắn cũng xuất hiện ký hiệu không gian hắc ám của Dormammu.
“Ngươi cũng giống như Cổ Nhất...” Mordo nói: “Đều giả tạo như vậy...”
“Đây là sức mạnh của Con mắt Agamotto, là thời gian tràn ra của ngươi phải không?” Cơ thể Mordo phân liệt thành hai nửa từ vết thương, hai nửa cơ thể quay người nhìn Stephen Strange, sau đó tiến lên một bước, dung hợp lại với nhau, lại là một Mordo hoàn chỉnh.
“Tại sao ta không bị tổn thương bởi thời gian?” Mordo nói: “Lúc ngươi đâm thủng ta, lẽ ra ngươi nên tước đoạt toàn bộ thời gian mới đúng. Nhất định ngươi đang rất hoang mang, đầy khó hiểu, bởi vì ta chưa từng đọc 《Sách Vishanti》 cũng chưa có được 《Sách Cagliostro》 hoàn chỉnh.”
“Nhưng trước khi rời đi, lúc đột nhập vào giá sách của Cổ Nhất, ta lại vô tình phát hiện ra một cuốn ma pháp thư tàn khuyết 《Huyền Quân Thất Chương Bí Kinh》, và từ ghi chép của Cổ Nhất trên đó phát hiện ra một bí mật...”
Sắc mặt Stephen Strange biến đổi kịch liệt, nói: “Ngươi đã thấy ghi chép bị Cổ Nhất dùng phép thuật che giấu?”
“Nguồn gốc của Kamar-Taj... Chúng ta đều là bầy tôi của vị tồn tại kia. Apocalypse... hoặc Nguyên Thủy Thiên Ma, chính là ‘Huyền’... ‘Huyền’ và ‘Quân’, Nguyên Thủy Thiên Ma và Lão Tử đi về phía tây xuất Hàm Cốc Quan, luận đạo tại Lâu Quan, truyền lại một mạch Lâu Quan Đạo của Doãn Hỉ và học phái Dương Chu. Sau này khi học phái Dương Chu luy thoái, một nhánh học phái Đạo gia trong số họ bắt đầu tập trung vào phương diện thuật pháp, họ truyền thừa ghi chép duy nhất về trận luận đạo đó, kiến thức bí mật không được ghi chép ngoài 《Huyền Quân Thất Chương Bí Kinh》 của Doãn Hỉ.”
“Họ chính là tiên hiếp của chúng ta.”
“Những kiến thức này bị truyền tụng nhầm là do một trong những pháp sư từng đọc qua chúng, Chthon ghi chép lại.”
“Những kiến thức bí truyền đó, không có tên. Trong đó ghi chép kiến thức dẫn đến các thế giới chiều không gian khác nhau và kiến thức xây dựng các cổng chiều không gian như cổng hắc ám, giếng mặt trời.”
“Có một số kiến thức, vì quá mạnh mẽ nên đã bị phong ấn, phần hắc ám của nó, Pháp sư tối cao gọi nó là Ma điển hắc ám. Phần ánh sáng của nó, thì được gọi là Sách Vishanti.”
“Nhưng Ma điển hắc ám từ lâu đã biến mất, nó sớm đã bị đánh cắp rồi.” Stephen Strange nói.
“Cho nên sau khi biết được manh mối này, ta liền đi nỗ lực tìm kiếm nó.” Mordo cười lớn: “Mặc dù quá trình có chút phiền phức... nhưng ta cuối cùng cũng tìm thấy nó.”
