Hành động chính thức đầu tiên của Joan là đọc một bức thư để gửi cho các chỉ huy quân Anh tại Orleans, triệu tập họ phải đầu hàng toàn bộ các cứ điểm đang chiếm giữ và rời khỏi nước Pháp. Có lẽ cô đã suy nghĩ kỹ về chuyện này từ trước và sắp xếp mọi ý tứ trong đầu, vì lời lẽ tuôn ra từ môi cô thật trôi chảy, hình thành nên một ngôn từ sống động và mạnh mẽ đến vậy. Dù vậy, cũng có thể không phải như thế; cô luôn có một trí tuệ nhanh nhạy và tài ăn nói sắc bén, và khả năng của cô không ngừng phát triển trong những tuần gần đây. Bức thư này dự kiến sẽ được gửi đi từ Blois ngay sau đó. Quân sĩ, lương thảo, và tiền bạc giờ đây đang đổ về dồi dào, Joan chọn Blois làm trạm tuyển quân và kho tiếp tế, đồng thời ra lệnh cho La Hire từ mặt trận quay về để quản lý.

Đại Binh — người thuộc dòng dõi công tước và cũng là thống đốc của Orleans — đã yêu cầu suốt nhiều tuần liền phải gửi Joan đến chỗ ông, và giờ đây lại có thêm một sứ giả nữa đến, đó là lão D’Aulon, một sĩ quan kỳ cựu, một người đáng tin cậy, ngay thẳng và tử tế. Nhà vua giữ ông lại và giao ông cho Joan để làm người đứng đầu gia nhân của cô, đồng thời ra lệnh cho cô tự mình chỉ định những người còn lại, sao cho số lượng và phẩm cấp của họ xứng tầm với trọng trách của cô; cùng lúc đó, nhà vua cũng ra lệnh trang bị đầy đủ vũ khí, quân phục và ngựa chiến cho họ.

Trong khi đó, nhà vua đang cho làm một bộ giáp hoàn chỉnh cho cô tại Tours. Đó là loại thép tốt nhất, mạ bạc dày, trang trí công phu với những họa tiết chạm trổ và sáng bóng như gương.

Các Thiên thần của Joan đã báo cho cô biết có một thanh kiếm cổ được giấu đâu đó phía sau bàn thờ nhà thờ St. Catherine tại Fierbois, và cô đã cử De Metz đi tìm. Các linh mục ở đó không hề biết về thanh kiếm nào như vậy, nhưng sau khi tìm kiếm, quả nhiên họ đã tìm thấy nó ở ngay nơi đó, bị chôn vùi dưới lòng đất một đoạn. Thanh kiếm không có vỏ và bị gỉ sét rất nhiều, nhưng các linh mục đã đánh bóng nó và gửi đến Tours, nơi chúng tôi sắp sửa đặt chân tới. Họ cũng làm cho nó một cái vỏ bằng nhung đỏ thẫm, và người dân Tours trang bị thêm một cái vỏ khác bằng vải dệt kim tuyến. Thế nhưng, Joan muốn luôn mang theo thanh kiếm này khi ra trận, nên cô cất những cái vỏ lòe loẹt ấy đi và thay bằng một chiếc bao da. Người ta tin rằng thanh kiếm này từng thuộc về Charlemagne, nhưng đó chỉ là lời đồn đại mà thôi. Tôi đã muốn mài bén lưỡi gươm cũ kỹ đó, nhưng cô nói không cần thiết, vì cô sẽ chẳng bao giờ giết ai cả, và chỉ mang nó như một biểu tượng của quyền uy mà thôi.

Tại Tours, cô thiết kế lá cờ của mình, và một họa sĩ người Scotland tên là James Power đã thực hiện nó. Lá cờ được làm bằng vải boucassin trắng tinh tế nhất, với những dải viền bằng lụa. Biểu tượng trên lá cờ là hình ảnh Thiên Chúa ngự trên các tầng mây và nắm giữ thế giới trong tay Người; hai thiên thần quỳ dưới chân Người, dâng lên những đóa hoa huệ; dòng chữ ghi: JESUS, MARIA; ở mặt sau là vương miện nước Pháp được nâng đỡ bởi hai thiên thần.

Cô cũng cho làm một lá cờ nhỏ hơn, trên đó vẽ hình một thiên thần đang dâng hoa huệ cho Đức Trinh Nữ.

Mọi thứ ở Tours đều đang hối hả. Thỉnh thoảng người ta lại nghe thấy tiếng kèn đồng và nhạc quân đội vang lên, chốc chốc lại nghe thấy tiếng bước chân đều đặn của quân sĩ đang hành quân — những tiểu đội tân binh lên đường đến Blois; những bài ca, tiếng reo hò và cổ vũ vang vọng suốt đêm ngày, thị trấn chật cứng người lạ, đường phố và các quán trọ luôn đông đúc, nhịp sống chuẩn bị bao trùm khắp nơi, và ai nấy đều mang gương mặt rạng rỡ, vui tươi. Quanh nơi Joan đóng quân, một đám đông luôn tụ tập, hy vọng được nhìn thấy vị Tổng tư lệnh mới, và khi nhìn thấy cô, họ phát cuồng lên; nhưng họ hiếm khi có được cơ hội đó, bởi cô bận rộn hoạch định chiến dịch, tiếp nhận báo cáo, ban mệnh lệnh, cử các sứ giả, và dành những khoảnh khắc ít ỏi có được cho những đoàn quan khách quý tộc đang chờ đợi trong phòng khách. Còn về phần bọn trẻ chúng tôi, chúng tôi hầu như không thấy cô đâu cả, vì cô quá đỗi bận rộn.

Tâm trí chúng tôi ở trong trạng thái bất định — lúc thì hy vọng, lúc lại không; chủ yếu là không. Cô vẫn chưa chỉ định gia nhân của mình — đó là điều khiến chúng tôi lo lắng. Chúng tôi biết cô đang bị bủa vây bởi các đơn xin việc, và những đơn này đều có sự hậu thuẫn từ những cái tên lớn và thế lực nặng ký, trong khi chúng tôi chẳng có gì để giới thiệu bản thân cả. Cô có thể lấp đầy những vị trí khiêm tốn nhất bằng những người có tước vị — những người mà mối quan hệ của họ sẽ là bức tường thành vững chắc và là sự hỗ trợ đắc lực cho cô vào mọi lúc. Trong hoàn cảnh như vậy, liệu sự khôn ngoan có cho phép cô cân nhắc đến chúng tôi không? Chúng tôi không vui vẻ như những người khác trong thị trấn, mà có xu hướng chán nản và lo âu. Đôi khi chúng tôi thảo luận về cơ hội mong manh của mình và cố gắng nhìn nó theo hướng tích cực nhất có thể. Nhưng chỉ cần nhắc đến chuyện này thôi đã là một cực hình đối với Paladin; vì trong khi chúng tôi còn chút hy vọng, thì anh ta hoàn toàn chẳng có hy vọng nào cả. Theo quy tắc thì Noel Rainguesson khá sẵn lòng để mặc chuyện buồn bã này qua đi; nhưng không phải khi Paladin có mặt ở đó. Có lần chúng tôi đang bàn tán chuyện này, Noel nói:

“Vui lên đi, Paladin, đêm qua tôi nằm mơ, và anh là người duy nhất trong đám chúng ta nhận được một vị trí. Đó không phải vị trí cao sang gì, nhưng dù sao cũng là một công việc — đại loại như một tên nô bộc hay người hầu cận, hoặc thứ gì đó tương tự vậy.”

Paladin phấn chấn hẳn lên và trông gần như là vui sướng; vì anh ta là người tin vào những giấc mơ, và thực tế là tin vào bất cứ thứ gì mang màu sắc mê tín. Anh ta nói, với niềm hy vọng dâng trào:

“Ước gì điều đó thành sự thật. Cậu nghĩ nó sẽ thành hiện thực chứ?”

“Chắc chắn rồi; tôi có thể nói rằng tôi biết chắc nó sẽ thành sự thật, vì những giấc mơ của tôi hiếm khi nào sai.”

“Noel, nếu giấc mơ đó thành sự thật, tôi có thể ôm cậu luôn ấy chứ, thật lòng đấy! Được làm người hầu của vị Tổng tư lệnh đầu tiên của nước Pháp và cả thế giới đều nghe danh, rồi tin tức truyền về làng khiến mấy gã ngốc luôn chê bai tôi rằng tôi chẳng làm nên trò trống gì phải lác mắt nhìn — chẳng phải sẽ rất tuyệt sao! Cậu nghĩ nó sẽ thành thật chứ, Noel? Cậu không tin nó sẽ thành sự thật sao?”

“Tôi tin. Đây, bắt tay cái nào.”

“Noel, nếu nó thành sự thật tôi sẽ không bao giờ quên cậu — bắt tay lại lần nữa đi! Tôi sẽ được mặc bộ đồng phục quý tộc, và tin tức sẽ truyền về làng, rồi lũ người đó sẽ nói: ‘Hắn kìa, tên nô bộc của Tổng tư lệnh, với ánh mắt cả thế giới đang đổ dồn vào hắn, đầy ngưỡng mộ — chà, giờ hắn đã vụt sáng lên tận trời cao rồi, phải không nào!’”

Anh ta bắt đầu đi đi lại lại và xây những lâu đài trên không trung nhanh đến mức chúng tôi khó mà theo kịp. Rồi đột nhiên, mọi niềm vui biến mất khỏi gương mặt anh ta và thay vào đó là sự khốn khổ, anh ta nói:

“Ôi trời, tất cả chỉ là nhầm lẫn thôi, nó sẽ chẳng bao giờ thành sự thật đâu. Tôi quên mất cái chuyện ngớ ngẩn ở Toul rồi. Tôi đã cố tránh mặt cô ấy nhiều nhất có thể trong suốt mấy tuần qua, hy vọng cô ấy sẽ quên và tha thứ chuyện đó — nhưng tôi biết cô ấy sẽ không bao giờ làm vậy. Tất nhiên là cô ấy không thể rồi. Và suy cho cùng, đâu phải lỗi của tôi. Tôi đã nói rằng cô ấy hứa sẽ cưới tôi, nhưng là họ xúi giục và thuyết phục tôi đấy chứ. Tôi thề là họ đã làm vậy!” Gã to xác gần như bật khóc. Rồi anh ta trấn tĩnh lại và nói đầy hối hận, “Đó là lời nói dối duy nhất tôi từng thốt ra, và—”

Anh ta bị dìm trong dàn hợp xướng những tiếng rên rỉ và cảm thán bất bình; và trước khi anh ta có thể bắt đầu lại, một trong những người hầu mặc đồng phục của D’Aulon xuất hiện và nói rằng chúng tôi được triệu tập đến tổng hành dinh. Chúng tôi đứng dậy, Noel nói:

“Đấy — tôi đã bảo mà? Tôi có linh cảm — tinh thần tiên tri đang nhập vào tôi đây. Cô ấy sắp bổ nhiệm hắn, và chúng ta sẽ đến đó để tỏ lòng tôn kính với hắn. Đi thôi!”

Nhưng Paladin sợ không dám đi, nên chúng tôi bỏ mặc anh ta.

Khi chúng tôi đứng trước mặt cô, trước một đám đông các sĩ quan quân đội lấp lánh ánh hào quang, Joan chào đón chúng tôi bằng một nụ cười đầy cuốn hút, và nói rằng cô bổ nhiệm tất cả chúng tôi vào các vị trí trong gia nhân của mình, vì cô muốn có những người bạn cũ bên cạnh. Thật là một bất ngờ tuyệt vời khi được cô trọng vọng như thế trong khi cô hoàn toàn có thể chọn những người có gia thế và địa vị, nhưng chúng tôi không sao thốt nên lời để bày tỏ lòng biết ơn, vì giờ đây cô đã trở nên quá cao quý và xa cách chúng tôi. Từng người một, chúng tôi bước tới và nhận sắc phong từ tay vị chỉ huy của mình, D’Aulon. Tất cả chúng tôi đều có những vị trí đáng tự hào; hai hiệp sĩ đứng ở hàng cao nhất; kế đến là hai người anh của Joan; tôi là thư ký kiêm tùy tùng thứ nhất, một thanh niên trẻ tên Raimond là tùy tùng thứ hai; Noel là sứ giả của cô; cô cũng có hai sứ giả, cùng một tuyên úy và một vị linh mục chuyên làm từ thiện, tên là Jean Pasquerel. Trước đó cô đã bổ nhiệm một quản gia và một số người hầu. Giờ đây cô nhìn quanh và nói:

“Nhưng Paladin đâu rồi?”

Sieur Bertrand nói:

“Anh ta nghĩ rằng mình không được gọi, thưa Ngài.”

“Thế là không tốt rồi. Hãy gọi anh ta đến đây.”

Paladin bước vào với vẻ khá khiêm nhường. Anh ta không dám tiến xa hơn ngưỡng cửa. Anh ta dừng lại ở đó, vẻ mặt đầy bối rối và sợ hãi. Sau đó Joan nói một cách nhẹ nhàng:

“Ta đã quan sát ngươi trên đường đi. Ngươi bắt đầu tệ, nhưng đã cải thiện. Ngày trước ngươi là kẻ nói khoác vĩ đại, nhưng trong ngươi vẫn còn khí chất của một người đàn ông, và ta sẽ khơi dậy nó.” Thật tuyệt khi thấy gương mặt Paladin bừng sáng khi cô nói vậy. “Ngươi có sẵn lòng theo ta khi ta dẫn quân không?”

“Vào lửa tôi cũng theo!” anh ta đáp; và tôi tự nhủ, “Nghe cái giọng cương quyết đó, tôi nghĩ cô ấy đã biến gã khoác lác này thành một người hùng rồi. Chắc chắn đây lại là một phép màu khác của cô ấy mà thôi.”

“Ta tin ngươi,” Joan nói. “Này — hãy cầm lấy lá cờ của ta. Ngươi sẽ sát cánh cùng ta trên mọi chiến trường, và khi nước Pháp được cứu, ngươi sẽ trả lại nó cho ta.”

Anh ta nhận lấy lá cờ, thứ giờ đây là kỷ vật quý giá nhất còn sót lại về Joan of Arc, và giọng anh ta run lên vì xúc động khi nói:

“Nếu tôi làm hoen ố sự tin tưởng này, các đồng đội ở đây sẽ biết cách thực thi nghĩa vụ của một người bạn lên thân xác tôi, và tôi giao phó trách nhiệm này cho họ, vì biết rằng họ sẽ không làm tôi thất vọng.”