Đó quả thực là một ngày trọng đại, và là một cảnh tượng đầy lay động.

Nàng đã chiến thắng! Tremouille cùng những kẻ ác ý với nàng đã phạm một sai lầm khi để nàng tổ chức các buổi tiếp kiến vào những đêm đó.

Phái đoàn giáo sĩ được cử tới Lorraine, thoạt nghe là để thẩm tra tư cách của Joan, nhưng thực chất là để gây khó dễ, làm nàng nản lòng và từ bỏ ý định, đã trở về và báo cáo rằng tư cách của nàng hoàn hảo. Công việc của chúng ta giờ đây đang tiến triển rất thuận lợi, bạn thấy đấy.

Phán quyết đó đã tạo nên một làn sóng chấn động. Nước Pháp vốn như đã chết bỗng đột ngột bừng tỉnh ở bất cứ nơi nào tin vui này truyền tới. Nếu như trước kia, những người dân bạc nhược và khiếp sợ chỉ biết cúi đầu lảng tránh mỗi khi ai đó nhắc tới chuyện chiến tranh, thì giờ đây, họ ồ ạt kéo đến để được tòng quân dưới lá cờ của người con gái vùng Vaucouleurs; tiếng hát vang dội của bài ca chiến trận cùng tiếng trống trận sấm rền làm rung chuyển cả không gian. Tôi chợt nhớ lại điều nàng từng nói, dạo ấy tại ngôi làng của chúng ta, khi tôi chứng minh bằng thực tế và số liệu rằng tình thế nước Pháp đã vô vọng và không gì có thể đánh thức người dân khỏi cơn mê muội: "Họ sẽ nghe thấy tiếng trống - và họ sẽ đáp lời, họ sẽ hành quân!"

Người ta vẫn thường nói rằng vận rủi chẳng bao giờ đến đơn lẻ mà luôn kéo theo cả bầy. Với chúng tôi, vận may cũng tương tự như vậy. Một khi đã khởi đầu, vận may cứ thế ào ạt ùa về, đợt này nối tiếp đợt kia. Làn sóng may mắn tiếp theo của chúng tôi là thế này. Đã từng có những nghi ngại sâu sắc trong hàng giáo sĩ về việc liệu Giáo hội có nên cho phép một nữ chiến binh ăn mặc như đàn ông hay không. Nhưng rồi một phán quyết về vấn đề này đã được đưa ra. Hai trong số những học giả và nhà thần học vĩ đại nhất thời bấy giờ - một trong số đó từng là Hiệu trưởng Đại học Paris - đã đưa ra quyết định. Họ tuyên bố rằng vì Joan "phải làm công việc của một người đàn ông và một người lính, nên việc y phục của nàng phù hợp với tình thế là điều công bằng và chính đáng."

Đó là một thắng lợi lớn lao, việc nhận được sự cho phép của Giáo hội để ăn mặc như nam giới. Ồ vâng, từng đợt, từng đợt vận may cứ thế ùa tới. Đừng bận tâm đến những làn sóng nhỏ bé, hãy nói về làn sóng lớn nhất, làn sóng đã khiến những kẻ tép riu như chúng tôi đứng không vững và gần như ngập chìm trong niềm vui sướng. Vào ngày có phán quyết trọng đại đó, các sứ giả đã được phái đi báo tin cho Nhà vua; và ngay sáng sớm hôm sau, những âm thanh trong trẻo của tiếng kèn hiệu vang vọng tới chúng tôi trong bầu không khí se lạnh, khiến chúng tôi dỏng tai lên và bắt đầu đếm nhịp. Một - hai - ba; nghỉ; một - hai; nghỉ; một - hai - ba, lần nữa - rồi chúng tôi nhảy cẫng lên và lao đi; vì công thức ấy chỉ được sử dụng khi quan sứ giả của Nhà vua chuẩn bị công bố một chiếu chỉ tới toàn dân. Khi chúng tôi vội vã chạy đi, người ta từ khắp các ngõ ngách, nhà cửa, con hẻm đều đổ xô ra, đàn ông, đàn bà, trẻ con, tất cả đều bừng bừng phấn khích, vừa chạy vừa vơ vội những thứ quần áo còn thiếu khoác lên người; những nốt nhạc trong trẻo ấy vẫn không ngừng vang lên, và dòng người càng lúc càng đông đúc cho tới khi cả thị trấn đổ ra đường, tạo thành một dòng người tuôn chảy trên con phố chính. Cuối cùng chúng tôi cũng tới được quảng trường, nơi giờ đây đã chật kín thị dân, và ở đó, trên bệ cao của cây thánh giá lớn, chúng tôi nhìn thấy quan sứ giả trong bộ trang phục rực rỡ, cùng các tùy tùng vây quanh. Khoảnh khắc sau, ông bắt đầu dõng dạc tuyên bố bằng thứ giọng uy quyền xứng tầm với chức trách của mình:

"Hãy để mọi người cùng hay biết, và hãy chú tâm lắng nghe, rằng Đức vua Charles cao quý và lẫy lừng, nhờ ân điển của Chúa, đã hài lòng ban tặng cho tôi tớ được ngài yêu mến là Joan of Arc, gọi là Trinh nữ, tước hiệu, bổng lộc, quyền hạn và phẩm vị Tổng tư lệnh Quân đội Pháp -"

Đến đây, hàng ngàn chiếc mũ tung bay trên không trung, và đám đông vỡ òa trong những tiếng reo hò dữ dội như bão tố, tiếng reo hò cứ thế tiếp diễn tưởng chừng như chẳng bao giờ dứt; nhưng cuối cùng nó cũng lắng xuống; khi ấy quan sứ giả mới tiếp tục và kết thúc: "- và đã bổ nhiệm làm phó tướng kiêm tham mưu trưởng của nàng, một vị hoàng thân trong hoàng tộc, Công tước xứ Alencon!"

Thế là xong, cơn bão reo hò lại nổi lên lần nữa, bị xé nhỏ thành vô số những luồng âm thanh bởi chính những người tạo ra nó, rồi lan tỏa khắp các ngõ ngách và đường phố trong thị trấn.

Tổng tư lệnh Quân đội Pháp, với một hoàng thân làm cấp dưới! Hôm qua nàng không là gì cả - hôm nay nàng đã là như thế này. Hôm qua nàng thậm chí chẳng phải là trung sĩ, chẳng phải hạ sĩ, chẳng phải binh nhì - hôm nay, chỉ với một bước, nàng đã đứng trên đỉnh cao. Hôm qua, đối với một tân binh mới nhất, nàng còn chẳng bằng một ai - hôm nay, mệnh lệnh của nàng là luật đối với La Hire, Saintrailles, Bastard xứ Orleans, và tất cả những người khác, những cựu binh vang danh từ lâu, những bậc thầy lừng lẫy trong nghề binh đao. Đó là những điều tôi đang suy nghĩ; bạn thấy đấy, tôi đang cố gắng cảm nhận cái sự việc kỳ lạ và tuyệt vời đã xảy ra này.

Tâm trí tôi ngược dòng thời gian, và lập tức chạm tới một hình ảnh - một hình ảnh vẫn còn mới nguyên và tươi mới trong ký ức đến nỗi dường như chỉ mới là ngày hôm qua - thực ra nó cũng chẳng xa xôi gì, mới chỉ từ những ngày đầu tháng Giêng mà thôi. Hình ảnh đó thế này đây. Một cô gái nông thôn ở một ngôi làng xa xôi, tuổi mười bảy vẫn chưa trọn, bản thân cô và ngôi làng của cô vô danh chẳng khác nào ở tận bên kia quả đất. Cô đã nhặt được một kẻ lang thang không nơi nương tựa ở đâu đó rồi mang về nhà - một con mèo con màu xám trong tình trạng đói khát, cô độc - và đã cho nó ăn, an ủi nó, chiếm lấy lòng tin của nó và khiến nó tin tưởng cô; và giờ đây nó đang cuộn tròn ngủ say trong lòng cô, còn cô thì đang đan một chiếc tất thô, suy nghĩ - mơ mộng - về điều gì, chẳng ai có thể biết được. Và giờ đây - con mèo con ấy còn chưa kịp lớn thành mèo trưởng thành, thế mà cô gái ấy đã là Tổng tư lệnh Quân đội Pháp, với một hoàng thân phải tuân theo mệnh lệnh của mình, và cái tên của cô đã vượt thoát khỏi chốn làng quê tăm tối để vươn lên như mặt trời, tỏa sáng đến mọi góc trời của đất nước! Nghĩ đến những điều này khiến tôi thấy chóng mặt, bởi chúng quá đỗi khác thường và dường như thật bất khả thi.