Đã từng có những ngày tháng tươi đẹp và bình yên, thời tuổi trẻ êm ả trôi đi của chúng tôi; ít nhất thì thường là như thế, bởi chúng tôi sống cách xa chiến trường; nhưng đôi lúc, những toán quân cướp phá cũng tiến đến gần đủ để chúng tôi nhìn thấy ánh lửa rực sáng trên bầu trời đêm, báo hiệu nơi chúng đang đốt phá một trang trại hay ngôi làng nào đó. Chúng tôi đều biết, hay ít nhất là cảm nhận được, rằng sẽ có ngày chúng tiến đến gần hơn nữa, và đến lượt chúng tôi phải chịu tai ương. Nỗi sợ hãi âm ỉ đó đè nặng lên tinh thần chúng tôi như một tảng đá vô hình. Sự sợ hãi ấy càng tăng lên gấp bội vài năm sau khi Hiệp ước Troyes được ký kết.

Đó thực sự là một năm ảm đạm cho nước Pháp. Một ngày nọ, chúng tôi vừa mới tham gia một trong những trận đánh nhau thường lệ với đám con trai vùng Maxey – lũ Burgundian đáng ghét đó – và bị đánh cho tơi bời. Khi cả đám đang lê bước về phía làng sau khi trời tối, thân thể bầm dập và mệt mỏi, chúng tôi bỗng nghe tiếng chuông báo động vang lên. Chúng tôi cắm đầu chạy suốt dọc đường, và khi đến quảng trường, chúng tôi thấy nơi đó chật kín những dân làng đang hoảng loạn, được chiếu sáng một cách kỳ quái bởi những ngọn đuốc đang bốc khói và bùng cháy dữ dội.

Trên những bậc thang của nhà thờ đứng một người lạ, một linh mục phe Burgundian, đang kể cho dân làng nghe những tin tức khiến họ thay phiên nhau khóc lóc, cuồng nộ, gào thét và nguyền rủa. Ông ta nói rằng vị Vua già điên rồ của chúng ta đã băng hà, và giờ đây, cả chúng ta, nước Pháp, cùng vương miện đều đã thuộc về một đứa trẻ người Anh đang nằm trong nôi ở London. Ông ta thúc giục chúng ta hãy bày tỏ lòng trung thành với đứa trẻ đó, hãy trở thành những thần dân và những kẻ cầu chúc trung thành; ông ta còn nói rằng cuối cùng chúng ta cũng sẽ có một chính quyền vững mạnh và ổn định, và chẳng bao lâu nữa, quân đội Anh sẽ bắt đầu cuộc hành quân cuối cùng của họ. Đó sẽ là một cuộc hành quân ngắn ngủi, vì tất cả những gì họ cần làm chỉ là chinh phục những mảnh vụn còn sót lại của đất nước chúng ta dưới lá cờ Pháp tồi tàn và gần như đã bị lãng quên đó.

Đám đông nổi giận và gào thét vào mặt ông ta; bạn có thể thấy hàng tá người giơ nắm đấm lên trên biển người đang được ánh đuốc chiếu rọi và lắc chúng về phía ông ta. Đó là một bức tranh hỗn loạn và đầy kích động; và vị linh mục ấy cũng là một phần không thể thiếu của bức tranh đó, vì ông ta đứng đó trong luồng ánh sáng mạnh mẽ, nhìn xuống những con người đang giận dữ kia với vẻ bình thản và thờ ơ nhất, đến mức dù bạn có muốn thiêu sống ông ta trên giàn hỏa, bạn vẫn phải thầm ngưỡng mộ cái sự điềm tĩnh đầy trêu ngươi đó. Và phần kết luận của ông ta còn là điều gây ức chế nhất. Vì ông ta kể lại rằng, trong tang lễ của vị Vua già, Sứ giả Hoàng gia Pháp đã bẻ gãy gậy chỉ huy của mình trên quan tài của “Charles VI và triều đại của ông”, đồng thời nói lớn tiếng: “Cầu Chúa ban trường thọ cho Henry, Vua nước Pháp và nước Anh, chúa tể tối cao của chúng ta!”; rồi ông ta yêu cầu dân làng cùng ông ta hô vang lời Amen cho điều đó! Dân làng tái mặt vì căm phẫn, cảm giác như bị nghẹn lời trong giây lát, họ không thể thốt nên lời. Nhưng Joan đang đứng gần đó, nàng ngước nhìn thẳng vào mặt ông ta và nói bằng giọng điềm tĩnh, nghiêm nghị của mình:

“Ta ước gì có thể thấy cái đầu của ngươi bị chém lìa khỏi thân thể!” – rồi sau một thoáng ngập ngừng, nàng làm dấu thánh – “nếu đó là ý muốn của Chúa.”

Lời này rất đáng nhớ, và tôi sẽ kể cho bạn biết tại sao: đó là lời lẽ gay gắt duy nhất mà Joan từng thốt ra trong đời. Khi tôi tiết lộ cho bạn biết những cơn bão mà nàng đã trải qua, những nỗi bất công và sự ngược đãi mà nàng phải chịu đựng, bạn sẽ thấy thật kỳ diệu biết bao khi trong suốt cuộc đời mình, nàng chỉ nói đúng một điều cay đắng như vậy.

Kể từ ngày tin tức thảm khốc đó ập đến, chúng tôi trải qua hết nỗi sợ hãi này đến nỗi sợ hãi khác, những toán cướp thỉnh thoảng lại tiến đến tận ngưỡng cửa nhà chúng tôi; vì vậy mà chúng tôi sống trong sự lo âu ngày càng tăng, nhưng bằng một cách kỳ diệu nào đó, chúng tôi vẫn tránh được một cuộc tấn công trực diện. Nhưng cuối cùng thì lượt của chúng tôi cũng đến. Đó là vào mùa xuân năm 1428. Quân Burgundian ồ ạt tràn vào cùng tiếng ồn ào dữ dội giữa đêm tối, và chúng tôi buộc phải vùng dậy bỏ chạy để giữ lấy mạng sống. Chúng tôi chọn con đường đến Neufchateau, chạy trong sự hỗn loạn cùng cực, ai nấy đều cố gắng vượt lên phía trước, và chính vì thế mà bước đi của tất cả đều bị cản trở; nhưng Joan có một cái đầu lạnh – cái đầu lạnh duy nhất ở đó – nàng đứng ra chỉ huy và đem lại trật tự cho sự hỗn loạn ấy. Nàng thực hiện công việc của mình một cách nhanh chóng, quyết đoán, và chẳng mấy chốc đã biến cuộc tháo chạy hoảng loạn thành một cuộc hành quân khá ổn định. Bạn sẽ phải thừa nhận rằng đối với một người còn trẻ như vậy, lại là một cô gái, thì đó quả là một việc làm xuất sắc.

Giờ đây nàng đã mười sáu tuổi, dáng người cân đối, duyên dáng, và mang một vẻ đẹp phi thường đến mức tôi có thể dùng những lời hoa mỹ nhất để miêu tả mà không sợ đi quá sự thật. Trên gương mặt nàng toát lên vẻ ngọt ngào, thanh thản và thuần khiết, phản chiếu một cách xứng đáng bản tính tâm linh của nàng. Nàng là người sùng đạo sâu sắc, và điều này đôi khi mang lại vẻ u buồn trên khuôn mặt người ta, nhưng đối với nàng thì không. Tôn giáo khiến nàng cảm thấy bình yên và vui vẻ từ sâu thẳm tâm hồn; và nếu đôi lúc nàng cảm thấy băn khoăn, đau đớn lộ rõ trên khuôn mặt và phong thái, thì đó là vì nỗi đau cho đất nước nàng; không phần nào trong đó là trách nhiệm của tôn giáo cả.

Một phần lớn ngôi làng của chúng tôi đã bị phá hủy, và khi việc quay trở lại đó trở nên an toàn, chúng tôi mới nhận ra những gì người dân ở khắp các vùng khác của nước Pháp đã phải gánh chịu trong nhiều năm – vâng, hàng chục năm trời. Lần đầu tiên chúng tôi nhìn thấy những ngôi nhà đổ nát và đen sạm vì khói lửa, và trên các ngõ hẻm là xác của những con vật vô tội đã bị giết hại một cách vô cớ – trong đó có cả những chú bê và chú cừu từng là vật cưng của lũ trẻ; thật đáng thương khi nhìn những đứa trẻ khóc than vì chúng.

Và rồi, thuế khóa, thuế khóa nữa! Ai cũng nghĩ đến điều đó. Gánh nặng ấy giờ đây sẽ đè nặng lên tình trạng kiệt quệ của công xã, và gương mặt ai nấy đều trở nên ủ rũ khi nghĩ đến nó. Joan nói:

“Phải đóng thuế trong khi chẳng có gì để đóng, đó là điều mà phần còn lại của nước Pháp đã phải làm trong bao năm qua, nhưng chúng ta chưa từng biết đến nỗi cay đắng đó trước đây. Giờ thì chúng ta sẽ hiểu.”

Và rồi nàng tiếp tục nói về điều đó, ngày càng trở nên lo âu hơn, cho đến khi người ta có thể thấy rằng suy nghĩ đó đang choán lấy tâm trí nàng.

Cuối cùng, chúng tôi bắt gặp một vật thể kinh khủng. Đó là gã điên – bị chém giết và đâm chết trong chiếc lồng sắt nơi góc quảng trường. Đó là một cảnh tượng đẫm máu và kinh hoàng. Hầu như không ai trong chúng tôi, những người trẻ tuổi, từng chứng kiến một người mất mạng vì bạo lực trước đây; vì vậy cái xác chết này có một sức hút khủng khiếp đối với chúng tôi; chúng tôi không thể rời mắt khỏi nó. Ý tôi là, nó có sức hút kiểu đó đối với tất cả chúng tôi, ngoại trừ một người. Người đó là Joan. Nàng quay đi trong kinh hãi và không thể thuyết phục nàng lại gần đó lần nữa. Đó – một lời nhắc nhở rằng chúng ta chẳng qua chỉ là những sinh vật của thói quen và tục lệ; vâng, và đó cũng là một lời nhắc nhở về việc định mệnh đôi khi đối xử với chúng ta khắc nghiệt và bất công như thế nào. Bởi vì trớ trêu thay, chính những kẻ trong chúng ta bị thu hút nhất bởi cái chết đẫm máu và bị cắt xẻ kia lại là những người sẽ sống cuộc đời mình trong hòa bình, trong khi người kia, người vốn có nỗi khiếp sợ tự nhiên và sâu sắc đối với nó, lại phải ra đi và coi đó là cảnh tượng quen thuộc mỗi ngày trên chiến trường.

Bạn có thể tin rằng chúng tôi có quá nhiều chuyện để bàn tán lúc này, vì việc ngôi làng bị cướp phá dường như là sự kiện vĩ đại nhất từng thực sự xảy ra trên thế giới; bởi vì mặc dù những người nông dân đần độn này có thể đã nghĩ rằng họ nhận ra tầm quan trọng của một vài sự kiện trước đó đã thâm nhập một cách mơ hồ vào tâm trí họ từ lịch sử thế giới, nhưng sự thật là họ đã không nhận ra. Một sự thật nhỏ bé, cay đắng, hiển hiện trước mắt họ và cảm nhận được trong chính xương tủy họ, lập tức trở nên kinh khủng hơn bất kỳ tập phim lịch sử xa xôi vĩ đại nhất nào mà họ chỉ nghe kể lại qua lời đồn đại. Giờ đây, mỗi khi nhớ lại cách những người lớn tuổi bàn tán khi đó, tôi thấy thật buồn cười. Họ tức giận và than vãn theo một cách rất riêng.

“À, vâng,” Jacques d’Arc già nói, “mọi chuyện đã đi đến bước đường cùng rồi! Nhà Vua phải được thông báo về việc này. Đã đến lúc ông ta thôi nhàn rỗi và mơ mộng, mà phải bắt tay vào công việc chính đáng của mình.” Ý ông là vị Vua trẻ bị tước quyền thừa kế, kẻ tị nạn đang bị săn đuổi, Charles VII.

“Ông nói đúng,” ngài thị trưởng nói. “Ông ta nên được thông báo, và phải ngay lập tức. Thật là một sự phẫn nộ khi những chuyện như thế này lại được phép xảy ra. Tại sao, chúng ta không được an toàn trong chính giường ngủ của mình, còn ông ta thì lại đang hưởng nhàn ở đằng xa kia. Chuyện này phải được công bố, đúng vậy, cả nước Pháp phải nghe về nó!”

Nghe họ nói chuyện, người ta có thể tưởng tượng rằng mười ngàn vụ cướp phá và thiêu rụi trước đây ở Pháp chỉ là những câu chuyện ngụ ngôn, và vụ này mới là sự thật duy nhất. Luôn luôn là như vậy; lời nói sẽ có tác dụng chừng nào chỉ có hàng xóm của một người gặp rắc rối, nhưng khi chính người đó gặp rắc rối, thì đã đến lúc Nhà Vua phải đứng lên và làm điều gì đó.

Sự kiện lớn lao này cũng khiến chúng tôi, những người trẻ tuổi, bàn tán xôn xao. Chúng tôi để cho dòng chảy của cuộc trò chuyện tuôn trào không dứt trong khi chăn thả gia súc. Chúng tôi bắt đầu cảm thấy mình khá quan trọng, vì tôi đã mười tám tuổi và những thanh niên khác thì lớn hơn từ một đến bốn tuổi – thực tế là những thanh niên trai tráng. Một ngày nọ, gã Paladin đang ngạo mạn chỉ trích các vị tướng yêu nước của Pháp và nói:

“Hãy nhìn Dunois, Đứa con hoang thành Orleans xem – gọi đó là tướng sao! Chỉ cần đặt ta vào vị trí của hắn một lần thôi – đừng bận tâm đến việc ta sẽ làm gì, không phải việc của ta để nói ra, ta không có hứng nói suông, cách của ta là hành động và để người khác nói – nhưng chỉ cần đặt ta vào vị trí của hắn một lần, thế thôi! Và hãy nhìn Saintrailles – chậc! và cả gã La Hire huênh hoang đó nữa, giờ thì đó là tướng lĩnh kiểu gì vậy!”

Mọi người đều sốc khi nghe những cái tên vĩ đại này bị mang ra chế giễu một cách thản nhiên như vậy, vì đối với chúng tôi, những người lính nổi tiếng này gần như là những vị thần. Trong vẻ huy hoàng xa xôi của họ, họ trỗi dậy trong trí tưởng tượng của chúng tôi thật mơ hồ và to lớn, đầy bóng tối và đáng sợ, và thật là một điều khủng khiếp khi nghe họ bị nhắc đến như thể chỉ là những con người bình thường, và hành động của họ lại bị đem ra bình luận và chỉ trích. Máu nóng dồn lên mặt Joan, và nàng nói:

“Tôi không hiểu sao có người lại gan to đến mức dùng những lời lẽ như vậy đối với những bậc vĩ nhân này, những người chính là trụ cột của quốc gia Pháp, nâng đỡ nó bằng sức mạnh của mình và bảo tồn nó bằng cái giá của máu chảy mỗi ngày. Còn với tôi, tôi có thể coi mình là người được vinh dự quá mức xứng đáng nếu chỉ được phép nhìn thấy họ một lần – ý tôi là từ xa thôi, vì sẽ không phù hợp nếu một người ở vị thế như tôi lại tiếp cận họ quá gần.”

Gã Paladin cảm thấy bối rối trong giây lát, thấy từ những gương mặt xung quanh rằng Joan đã nói thay những lời mà những người khác cảm thấy, rồi hắn lấy lại vẻ tự mãn và lại quay sang bới móc. Jean, anh trai của Joan, nói:

“Nếu anh không thích những gì tướng lĩnh của chúng ta làm, sao anh không tự mình ra chiến trường vĩ đại và làm tốt hơn công việc của họ? Anh lúc nào cũng nói về việc ra trận, nhưng anh có đi đâu.”

“Nhìn này,” gã Paladin nói, “nói thì dễ thôi. Giờ ta sẽ nói cho các người biết tại sao ta vẫn cứ bứt rứt ở đây trong sự yên bình không chút đổ máu, điều mà danh tiếng của ta cho các người biết là trái ngược với bản chất của ta. Ta không đi vì ta không phải là một quý ông. Đó là lý do duy nhất. Một người lính tư nhân có thể làm được gì trong cuộc chiến thế này? Không gì cả. Anh ta không được phép thăng cấp từ hàng ngũ binh lính. Nếu ta là một quý ông, liệu ta có ở lại đây không? Không một giây phút nào. Ta có thể cứu nước Pháp – à, các người có thể cười, nhưng ta biết những gì ẩn chứa trong con người mình, ta biết những gì được giấu dưới chiếc mũ nông dân này. Ta có thể cứu nước Pháp, và ta sẵn sàng làm điều đó, nhưng không phải dưới những điều kiện hiện tại này. Nếu họ cần ta, hãy để họ gửi người đến đón ta; nếu không, hãy để họ gánh lấy hậu quả; ta sẽ không nhúc nhích trừ khi với tư cách là một sĩ quan.”

“Than ôi, nước Pháp tội nghiệp – nước Pháp tiêu tùng rồi!” Pierre d’Arc nói.

“Vì cậu cứ hất hàm vào người khác, sao cậu không tự mình ra chiến trường đi, Pierre d’Arc?”

“Ồ, tôi cũng chưa được gọi mà. Tôi cũng chẳng phải quý ông hơn gì anh. Nhưng tôi sẽ đi; tôi hứa sẽ đi. Tôi hứa sẽ đi với tư cách là một binh lính dưới quyền chỉ huy của anh – khi nào anh được gọi đi.”

Tất cả bọn họ đều cười, và gã Chuồn Chuồn nói:

“Sớm vậy sao? Vậy thì anh cần bắt đầu chuẩn bị đi; anh có thể được gọi trong năm năm nữa – ai mà biết được chứ? Vâng, theo ý kiến của tôi, anh sẽ hành quân ra trận trong năm năm nữa.”

“Anh ấy sẽ đi sớm hơn,” Joan nói. Nàng nói bằng một giọng thấp và trầm tư, nhưng vài người đã nghe thấy.

“Sao cô biết điều đó, Joan?” gã Chuồn Chuồn nói với vẻ ngạc nhiên. Nhưng Jean d’Arc chen ngang và nói:

“Tôi cũng muốn đi, nhưng vì tôi còn hơi trẻ, tôi cũng sẽ đợi và hành quân khi Paladin được gọi đi.”

“Không,” Joan nói, “anh ấy sẽ đi cùng Pierre.”

Nàng nói như thể một người tự nói với chính mình mà không hay biết, và không ai nghe thấy ngoại trừ tôi. Tôi liếc nhìn nàng và thấy những chiếc kim đan của nàng đang nằm yên trong tay, và khuôn mặt nàng mang một vẻ mơ màng và xa xăm. Đôi môi nàng khẽ cử động như thể đôi lúc nàng đang nói những phần của câu chữ với chính mình. Nhưng không hề có âm thanh nào phát ra, vì tôi là người đứng gần nàng nhất và tôi chẳng nghe thấy gì cả. Nhưng tôi dựng tai lên lắng nghe, vì hai câu nói đó đã tác động đến tôi một cách kỳ lạ, tôi vốn là người mê tín và dễ bị bối rối bởi bất kỳ điều nhỏ nhặt nào mang vẻ kỳ lạ và khác thường.

Noel Rainguesson nói:

“Có một cách để nước Pháp có cơ hội được cứu rỗi. Dù sao thì chúng ta cũng có một quý ông trong công xã. Tại sao Học giả không đổi tên và thân phận với Paladin nhỉ? Khi đó cậu ấy có thể trở thành sĩ quan. Nước Pháp sẽ gửi người đến đón cậu ấy, và cậu ấy sẽ quét sạch những đội quân Anh và Burgundian này xuống biển như những con ruồi.”

Tôi chính là Học giả. Đó là biệt danh của tôi, bởi vì tôi biết đọc và biết viết. Có một dàn đồng ca tán thành, và gã Hoa Hướng Dương nói:

“Đúng là việc này rồi – nó giải quyết mọi khó khăn. Sieur de Conte sẽ dễ dàng đồng ý thôi. Vâng, cậu ấy sẽ hành quân sau lưng Đại úy Paladin và chết sớm, được phủ đầy vinh quang của một binh lính bình thường.”

“Cậu ấy sẽ hành quân cùng Jean và Pierre, và sống cho đến khi những cuộc chiến này bị lãng quên,” Joan lầm bầm; “và vào giờ thứ mười một, Noel và Paladin sẽ gia nhập cùng họ, nhưng không phải do ý muốn của chính họ.” Giọng nói thấp đến mức tôi không hoàn toàn chắc chắn đó có phải là những từ ngữ đó không, nhưng có vẻ là vậy. Thật rùng mình khi nghe những điều như thế.

“Nào, thôi nào,” Noel tiếp tục, “mọi thứ đã được sắp đặt xong; chẳng có gì phải làm ngoài việc tổ chức dưới ngọn cờ của Paladin và lên đường giải cứu nước Pháp. Tất cả các bạn sẽ tham gia chứ?”

Tất cả đều đồng ý, ngoại trừ Jacques d’Arc, người nói:

“Tôi xin các cậu hãy miễn cho tôi. Bàn chuyện chiến tranh thì rất thú vị, và tôi cũng ủng hộ các cậu, và tôi cũng luôn nghĩ rằng mình nên đi lính vào khoảng thời gian này, nhưng cảnh tượng ngôi làng đổ nát và gã điên bị chém xẻ đẫm máu đó đã dạy cho tôi biết rằng tôi không được sinh ra cho công việc và những cảnh tượng như thế. Tôi không bao giờ có thể thấy thoải mái với nghề đó. Đối mặt với kiếm, súng lớn và cái chết ư? Không có trong máu tôi đâu. Không, không; đừng tính đến tôi. Và vả lại, tôi là con trai cả, là người trụ cột và bảo vệ thay thế cho gia đình. Vì các cậu định đưa Jean và Pierre ra chiến trường, nên phải có người ở lại để chăm sóc cho Joan của chúng ta và em gái nó. Tôi sẽ ở nhà, và già đi trong hòa bình và yên tĩnh.”

“Anh ấy sẽ ở nhà, nhưng sẽ không già đi,” Joan lẩm bẩm.

Câu chuyện cứ thế rôm rả theo kiểu vui vẻ và vô tư vốn có của tuổi trẻ, và chúng tôi để gã Paladin vạch ra các chiến dịch của mình, chiến đấu trong các trận đánh, giành lấy những chiến thắng, tiêu diệt quân Anh, đặt Vua của chúng tôi lên ngai vàng và đội vương miện lên đầu ông ta. Sau đó, chúng tôi hỏi hắn sẽ trả lời thế nào khi Nhà Vua yêu cầu hắn nêu tên phần thưởng của mình. Paladin đã sắp đặt mọi thứ trong đầu, và đưa ra câu trả lời ngay lập tức:

“Ông ấy sẽ ban cho ta một công quốc, phong ta làm tước công bậc nhất, và làm Đại Hiệu úy Di truyền của Pháp.”

“Và gả một công chúa cho anh – anh sẽ không bỏ qua chi tiết đó chứ?”

Gã Paladin hơi đỏ mặt, và nói một cách cộc lốc:

“Ông ấy cứ giữ lấy các công chúa của ông ấy đi – ta có thể cưới người vừa ý ta hơn.”

Ý hắn là Joan, mặc dù lúc đó chẳng ai nghi ngờ điều đó. Nếu có ai ngờ, gã Paladin hẳn đã bị chế giễu vì sự tự phụ của mình. Không có người bạn đời nào trong ngôi làng đó xứng đôi với Joan of Arc cả. Ai cũng sẽ nói như vậy.

Đến lượt, mỗi người có mặt được yêu cầu nói xem mình sẽ đòi Nhà Vua phần thưởng gì nếu có thể đổi chỗ với Paladin và làm được những điều kỳ diệu mà Paladin sắp thực hiện. Những câu trả lời được đưa ra cho vui, và mỗi chúng tôi đều cố gắng vượt qua những người trước đó bằng sự hoang đường của phần thưởng mà mình sẽ đòi hỏi; nhưng khi đến lượt Joan, và họ kéo nàng ra khỏi những giấc mơ và yêu cầu nàng làm chứng, họ phải giải thích cho nàng biết câu hỏi là gì, vì tâm trí nàng đã ở đâu đó, và nàng đã không nghe thấy phần nào của cuộc trò chuyện sau đó của chúng tôi. Nàng cho rằng họ muốn một câu trả lời nghiêm túc, và nàng đã đưa ra. Nàng ngồi suy nghĩ vài giây, rồi nói:

“Nếu Thái tử, từ ân huệ và lòng cao thượng của mình, nói với con rằng: ‘Giờ đây khi ta đã giàu có và giành lại được quyền lợi, hãy chọn lấy một phần thưởng đi’, con sẽ quỳ xuống và xin người ra lệnh rằng ngôi làng của chúng ta sẽ không bao giờ phải đóng thuế nữa.”

Điều đó thật giản dị và xuất phát từ trái tim nàng đến nỗi nó đã chạm đến chúng tôi và chúng tôi không cười, mà trầm ngâm suy nghĩ. Chúng tôi không cười; nhưng đã đến một ngày chúng tôi nhớ lại lời nói đó với niềm tự hào đầy bi thương, và thấy mừng vì khi đó mình đã không cười, nhận ra rằng lời nói của nàng chân thành đến mức nào, và chứng kiến nàng đã thực hiện lời hứa đó một cách trung thực ra sao khi thời điểm đến, chỉ xin đúng ân huệ đó từ Nhà Vua và từ chối nhận bất cứ thứ gì dù là nhỏ nhất cho bản thân.