Vài ngày sau, Laxart đưa Joan đến Vaucouleurs, tìm nơi ăn chốn ở và gửi gắm cô cho bà Catherine Royer, vợ một người thợ đóng xe, một người phụ nữ lương thiện và tốt bụng. Joan đều đặn đi lễ nhà thờ, giúp đỡ việc nhà để đổi lấy miếng ăn, và nếu có ai muốn hỏi chuyện về sứ mệnh của cô—mà rất nhiều người đã làm thế—cô đều cởi mở trò chuyện, không giấu giếm bất cứ điều gì nữa. Chẳng bao lâu sau, tôi cũng được sắp xếp chỗ ở gần đó và tận mắt chứng kiến những sự việc diễn ra sau đó. Tin tức nhanh chóng lan truyền rằng một thiếu nữ đã xuất hiện, người được Chúa ủy thác để cứu vãn nước Pháp. Dân chúng ùn ùn kéo đến để xem mặt và trò chuyện cùng cô, vẻ đẹp thanh tân trong sáng của cô chiếm được một nửa niềm tin của họ, còn sự nghiêm cẩn sâu sắc cùng vẻ chân thành thuần khiết của cô chiếm nốt nửa còn lại. Những kẻ khá giả thì đứng ngoài xa và chế nhạo, nhưng đó là thói thường của họ.

Kế đến, một lời tiên tri của Merlin, đã có từ hơn tám trăm năm trước, được gợi nhắc lại, rằng trong một tương lai xa xôi, nước Pháp sẽ mất vào tay một người phụ nữ và được khôi phục bởi một người phụ nữ. Nước Pháp lúc bấy giờ, lần đầu tiên, đã bị mất—và bởi một người phụ nữ, Isabel xứ Bavaria, vị Vương hậu bỉ ổi; không nghi ngờ gì nữa, thiếu nữ xinh đẹp và thuần khiết này chính là người được Thiên đường ủy thác để hoàn tất lời tiên tri ấy.

Điều này tạo thêm một cú hích mạnh mẽ cho mối quan tâm đang ngày một dâng cao; sự phấn khích càng lúc càng lớn, kéo theo đó là cả niềm hy vọng và đức tin; và thế là từ Vaucouleurs, từng đợt sóng nhiệt huyết đầy cảm hứng lan tỏa khắp nơi, xa tít tắp, xâm nhập vào mọi ngôi làng, làm tươi mới và hồi sinh những con người đang lầm than của nước Pháp; rồi từ chính những ngôi làng đó, người ta tìm đến để tự mình nhìn ngắm, tự mình lắng nghe; và họ đã thấy, đã nghe, và đã tin. Họ lấp đầy cả thị trấn; thậm chí là quá tải; các quán trọ và chỗ trọ đều chật kín, vậy mà một nửa số người đổ về vẫn không có chỗ trú thân. Thế mà họ vẫn cứ kéo đến, dù đang là mùa đông, bởi khi tâm hồn một con người đang chết đói, họ nào bận tâm đến chuyện ăn ngủ, miễn sao được thỏa mãn cơn đói khát cao quý kia? Ngày qua ngày, và cứ thế, thủy triều dâng lên cuồn cuộn. Domremy ngẩn ngơ, kinh ngạc, sững sờ, tự nhủ: "Phải chăng kỳ quan của thế giới này đã ở ngay giữa chúng ta suốt bao năm qua mà ta lại quá đỗi ngu muội không nhận ra?" Jean và Pierre rời làng, được người ta nhìn ngắm và ngưỡng mộ như những bậc đại nhân và kẻ may mắn nhất thế gian, và hành trình của họ đến Vaucouleurs tựa như một cuộc khải hoàn, cả vùng quê đổ ra đón chào và tung hô những người anh em của một người đã từng được các thiên thần đối diện trò chuyện, và vào tay cô, theo lệnh của Chúa, họ đã giao phó vận mệnh nước Pháp.

Hai người anh mang đến lời chúc phúc và may mắn của cha mẹ dành cho Joan, cùng lời hứa sẽ đích thân đến thăm cô sau; và thế là, với hạnh phúc tột cùng trong tim cùng niềm hy vọng cao cả mà nó khơi dậy, cô lại đến đối diện với viên Toàn quyền. Nhưng ông ta vẫn chẳng hề dễ lay chuyển hơn trước. Ông từ chối đưa cô đến gặp Nhà vua. Joan thất vọng, nhưng không hề nản chí. Cô nói:

"Tôi vẫn phải tìm đến ông cho đến khi có được quân lính; vì đó là mệnh lệnh, và tôi không thể trái lời. Tôi phải đến gặp Thái tử, dù có phải quỳ gối mà đi."

Tôi và hai người anh trai ngày nào cũng ở bên Joan, để xem những người đến tìm cô và lắng nghe những gì họ nói; và một ngày nọ, quả nhiên, ngài Jean de Metz đã đến. Ông trò chuyện với cô bằng giọng điệu cưng chiều và đùa cợt, như cách người ta nói chuyện với trẻ con, và bảo:

"Cô bé nhỏ của ta, con đang làm gì ở đây thế? Chẳng lẽ họ sẽ đuổi Nhà vua khỏi nước Pháp, và tất cả chúng ta sẽ biến thành người Anh hết sao?"

Cô trả lời ông bằng giọng điệu bình thản, nghiêm túc:

"Tôi đến đây để yêu cầu Robert de Baudricourt đưa tôi đi hoặc cho phép tôi đến gặp Nhà vua, nhưng ông ấy không thèm để tâm đến lời tôi."

"À, quả là cô có một sự kiên trì đáng ngưỡng mộ; suốt một năm trời mà vẫn không từ bỏ ý nguyện. Ta đã thấy cô khi cô đến đây trước đó rồi."

Joan vẫn bình thản như trước:

"Đó không phải là ý nguyện, đó là mục đích. Ông ấy rồi sẽ chấp thuận thôi. Tôi có thể chờ."

"À, có lẽ đừng quá chắc chắn như vậy thì hơn, cô bé ạ. Những vị toàn quyền này là những kẻ cứng đầu lắm. Trong trường hợp ông ta không chấp thuận thỉnh cầu của cô—"

"Ông ấy sẽ chấp thuận. Ông ấy bắt buộc phải làm vậy. Đó không phải là chuyện muốn hay không."

Vẻ đùa cợt của vị quý tộc bắt đầu biến mất—người ta có thể thấy rõ điều đó qua nét mặt ông. Sự nghiêm cẩn của Joan đang tác động đến ông. Vẫn thường xảy ra chuyện những người bắt đầu bằng giọng đùa cợt với cô đều kết thúc trong sự nghiêm túc. Họ sớm nhận ra những chiều sâu nơi cô mà họ chưa từng ngờ tới; và rồi sự chân thành hiển lộ cùng đức tin kiên định tựa đá tảng của cô là những sức mạnh khiến thói cợt nhả phải khuất phục, không thể giữ được vẻ tự mãn trước mặt cô. Ngài de Metz trầm ngâm một lát, rồi bắt đầu nói, đầy nghiêm túc:

"Liệu có cần thiết phải sớm gặp Nhà vua không?—ý ta là—"

"Trước Lễ Giữa Mùa Chay, dù có phải mòn cả chân đến tận đầu gối tôi cũng phải đi!"

Cô nói với cái vẻ quyết liệt bị dồn nén, điều luôn mang ý nghĩa rất lớn khi một người dốc hết tâm can vào một việc gì đó. Bạn có thể thấy sự đáp lại trên khuôn mặt vị quý tộc kia; bạn có thể thấy ánh mắt ông sáng lên; đã có sự đồng cảm ở đó. Ông nói, đầy chân thành:

"Chúa biết ta nghĩ cô nên có số quân lính đó, và điều gì đó sẽ thành hiện thực. Cô định làm gì? Hy vọng và mục đích của cô là gì?"

"Giải cứu nước Pháp. Và tôi được định sẵn là phải làm điều đó. Bởi vì không một ai khác trên thế gian này, dù là vua chúa, công tước, hay bất kỳ ai, có thể khôi phục lại vương quốc Pháp, và không còn nơi nào khác ngoài tôi để cứu vãn."

Những lời đó mang âm hưởng cầu khẩn và đầy xót xa, chạm đến trái tim vị quý tộc tốt bụng kia. Tôi thấy rõ điều đó. Joan hạ thấp giọng xuống một chút và nói: "Nhưng thực lòng, tôi thà ở nhà kéo sợi cùng mẹ hiền còn hơn, vì đây chẳng phải là công việc của tôi; nhưng tôi buộc phải đi và làm, vì đó là thánh ý của Chúa."

"Ai là Chúa của cô?"

"Người là Thiên Chúa."

Sau đó, ngài de Metz, noi theo phong tục phong kiến xưa cũ đầy trang trọng, đã quỳ xuống và đặt tay mình vào tay Joan như một dấu hiệu của sự trung thành, và thề rằng với sự giúp đỡ của Chúa, chính ông sẽ đưa cô đến gặp Nhà vua.

Ngày hôm sau, ngài Bertrand de Poulengy đến, và ông cũng cam kết giữ lời thề cùng danh dự hiệp sĩ của mình rằng sẽ ở bên và theo sát cô tới bất cứ nơi đâu cô dẫn lối.

Cũng chính ngày hôm đó, vào buổi tối, một lời đồn đại lớn lan nhanh khắp thị trấn—rằng chính viên Toàn quyền sẽ đến thăm thiếu nữ ở nơi trọ khiêm tốn của cô. Vậy nên sáng hôm sau, các con phố và ngõ nhỏ chật cứng người đợi xem liệu chuyện kỳ lạ này có thực sự xảy ra không. Và nó đã xảy ra thật. Viên Toàn quyền cưỡi ngựa trong tư thế oai vệ, có vệ binh tháp tùng, tin tức lan đi khắp nơi, gây chấn động lớn, làm thay đổi thái độ chế nhạo của giới thượng lưu và nâng uy tín của Joan lên cao hơn bao giờ hết.

Viên Toàn quyền đã quyết định một điều: Joan hoặc là phù thủy, hoặc là vị thánh, và ông muốn tìm ra xem đó là gì. Thế nên ông mang theo một linh mục để trừ tà nếu quả thực có quỷ dữ trú ngụ trong người cô. Vị linh mục đã làm nhiệm vụ của mình, nhưng chẳng tìm thấy con quỷ nào cả. Ông chỉ vô tình làm tổn thương cảm xúc và xúc phạm lòng mộ đạo của Joan một cách không cần thiết, vì trước đó ông đã nghe cô xưng tội rồi, và lẽ ra nếu có chút hiểu biết, ông phải biết rằng lũ quỷ không thể chịu nổi tòa giải tội, mà sẽ gào thét đau đớn cùng những lời nguyền rủa tục tĩu và cuồng nộ nhất bất cứ khi nào chúng phải đối mặt với thánh chức đó.

Viên Toàn quyền ra về trong bối rối và đầy suy tư, chẳng biết phải làm sao. Và trong khi ông đắn đo suy tính, vài ngày trôi qua và ngày 14 tháng Hai đã đến. Khi đó, Joan đến lâu đài và nói:

"Nhân danh Chúa, Robert de Baudricourt, ông quá chậm trễ trong việc đưa tôi đi, và vì thế đã gây ra tổn hại, bởi hôm nay quân đội của Thái tử đã thua một trận gần Orleans, và sẽ còn chịu thiệt hại lớn hơn nữa nếu ông không sớm đưa tôi đến gặp người."

Viên Toàn quyền sửng sốt trước lời này và nói:

"Hôm nay, cô bé, hôm nay ư? Làm sao cô có thể biết chuyện gì đã xảy ra ở vùng đó hôm nay? Phải mất tám hay mười ngày tin tức mới đến nơi được."

"Các Tiếng Nói của tôi đã mang tin đến cho tôi, và đó là sự thật. Một trận chiến đã thua hôm nay, và ông là người có lỗi khi trì hoãn tôi lâu đến thế."

Viên Toàn quyền đi lại trong phòng một lúc, tự lẩm bẩm trong lòng, thỉnh thoảng lại buông ra một lời thề nặng nề; và cuối cùng ông nói:

"Nghe đây! hãy về bình an và chờ đợi. Nếu mọi chuyện đúng như cô nói, ta sẽ đưa cho cô bức thư và gửi cô đến gặp Nhà vua, không thì thôi."

Joan nói với vẻ nhiệt thành:

"Cảm tạ Chúa, những ngày chờ đợi này sắp kết thúc rồi. Trong chín ngày nữa ông sẽ mang thư cho tôi."

Người dân Vaucouleurs đã tặng cô một con ngựa và trang bị vũ khí như một người lính. Cô không có cơ hội thử ngựa xem mình có biết cưỡi hay không, vì bổn phận trọng yếu đầu tiên của cô là trụ lại tại vị trí của mình để nâng cao hy vọng và tinh thần cho tất cả những ai đến trò chuyện với cô, và chuẩn bị cho họ tâm thế giúp sức trong công cuộc giải cứu và tái thiết vương quốc. Điều này chiếm trọn mọi giây phút thức tỉnh của cô. Nhưng không sao cả. Không gì là cô không thể học—và trong thời gian ngắn nhất. Con ngựa của cô rồi sẽ nhận ra điều này ngay trong giờ đầu tiên. Trong khi đó, hai người anh trai và tôi lần lượt thay phiên nhau cưỡi ngựa và bắt đầu học cách cưỡi. Và chúng tôi cũng được dạy cách sử dụng kiếm cùng các loại vũ khí khác.

Ngày 20, Joan triệu tập quân đội nhỏ của mình—hai hiệp sĩ, hai người anh trai của cô và tôi—để họp một hội đồng chiến tranh bí mật. Không, đó không phải là một hội đồng, cái tên đó không đúng, vì cô không hề bàn bạc với chúng tôi, cô chỉ đưa ra mệnh lệnh. Cô vạch ra lộ trình mình sẽ đi tới chỗ Nhà vua, và thực hiện nó như một người thông thạo địa lý tuyệt vời; và lịch trình hành quân hàng ngày này được sắp xếp để tránh những vùng đặc biệt nguy hiểm bằng các cuộc vận động sườn—điều cho thấy cô hiểu địa lý chính trị cũng tường tận như địa lý vật lý; vậy mà tất nhiên, cô chưa từng có một ngày cắp sách đến trường và hoàn toàn không được giáo dục. Tôi kinh ngạc, nhưng nghĩ rằng hẳn các Tiếng Nói đã dạy cô. Nhưng khi suy ngẫm lại, tôi thấy không phải vậy. Qua cách cô nhắc lại những điều người này, người kia đã nói với cô, tôi nhận ra cô đã siêng năng chất vấn những đám đông khách lạ ghé thăm, và từ họ, cô đã kiên nhẫn khai thác hết khối lượng kiến thức vô giá này. Hai vị hiệp sĩ tràn đầy sự thán phục trước trí thông minh và sự sáng suốt của cô.

Cô ra lệnh cho chúng tôi chuẩn bị di chuyển vào ban đêm và ngủ vào ban ngày để ẩn náu, vì hầu như toàn bộ cuộc hành trình dài dằng dặc của chúng tôi sẽ xuyên qua đất địch.

Ngoài ra, cô ra lệnh rằng chúng tôi phải giữ bí mật ngày khởi hành, vì cô muốn ra đi mà không bị ai phát hiện. Nếu không, chúng tôi sẽ bị tiễn đưa với một màn phô trương rầm rộ, điều đó sẽ làm lộ tung tích với kẻ thù, và chúng tôi sẽ bị phục kích và bắt giữ ở đâu đó mất. Cuối cùng, cô nói:

"Giờ chẳng còn gì nữa, ngoài việc tôi thông báo cho các anh ngày khởi hành, để các anh có thể chuẩn bị mọi thứ cần thiết kịp lúc, không để việc gì phải vội vàng hay làm dở dang vào phút chót. Chúng ta sẽ lên đường vào ngày 23, lúc mười một giờ đêm."

Sau đó chúng tôi giải tán. Hai vị hiệp sĩ sửng sốt—phải, và cả lo lắng; và ngài Bertrand nói:

"Ngay cả khi viên Toàn quyền thực sự cung cấp bức thư và đội hộ tống, ông ta vẫn có thể không làm kịp thời hạn cô ấy đã chọn. Vậy làm sao cô ấy dám mạo hiểm ấn định ngày đó? Thật là một rủi ro lớn—một rủi ro lớn khi chọn và quyết định ngày tháng trong tình trạng không chắc chắn này."

Tôi nói:

"Vì cô ấy đã chọn ngày 23, chúng ta có thể tin cô ấy. Tôi nghĩ các Tiếng Nói đã bảo cô ấy rồi. Chúng ta làm tốt nhất là cứ tuân theo."

Chúng tôi đã tuân theo. Cha mẹ Joan được thông báo đến trước ngày 23, nhưng vì sự thận trọng nên không thể nói cho họ biết lý do tại sao lại có thời hạn này.

Suốt ngày 23, cô ngước nhìn đầy hy vọng mỗi khi những nhóm người lạ mới bước vào nhà, nhưng cha mẹ cô không xuất hiện. Dù vậy, cô vẫn không nản lòng, mà tiếp tục hy vọng. Nhưng khi màn đêm buông xuống, hy vọng của cô tan biến, và nước mắt trào ra; tuy nhiên, cô gạt đi và nói:

"Chắc hẳn phải là như vậy; chắc hẳn là đã được sắp đặt như thế; tôi phải chịu đựng điều này, và tôi sẽ làm."

De Metz cố an ủi cô bằng cách nói:

"Viên Toàn quyền không gửi tin tức gì cả; có thể họ sẽ đến vào ngày mai, và—"

Ông chưa nói hết câu thì cô đã ngắt lời:

"Để làm gì chứ? Chúng ta khởi hành lúc mười một giờ đêm nay."

Và đúng là như vậy. Vào lúc mười giờ, viên Toàn quyền đến cùng đội vệ binh và vũ khí, mang theo ngựa và trang bị cho tôi và các anh trai, rồi trao cho Joan bức thư gửi Nhà vua. Sau đó, ông tháo thanh kiếm của mình ra, tự tay thắt nó quanh eo cô và nói:

"Cô nói đúng, cô bé ạ. Trận chiến đã thua đúng vào ngày cô nói. Vậy nên ta đã giữ lời. Giờ hãy đi đi—dù kết quả có ra sao."

Joan cảm ơn ông, và ông ra về.

Trận chiến thất bại đó chính là thảm họa nổi tiếng được lịch sử gọi là Trận chiến của những con cá trích (Battle of the Herrings).

Tất cả đèn trong nhà lập tức được tắt ngóm, và một lát sau, khi đường phố đã trở nên tối tăm và tĩnh lặng, chúng tôi rón rén bước qua, thoát ra ngoài bằng cổng phía tây rồi quất ngựa phi nước đại.