Khoảng năm giờ chiều, Henry VIII tỉnh dậy sau một giấc ngủ ngắn chập chờn không mấy dễ chịu. Nhà vua rì rầm một mình: “Mộng mị xáo động, mộng mị xáo động! Giờ lâm chung của ta đã đến gần rồi: những điềm báo này nói vậy, và nhịp đập ngày một yếu dần của ta cũng xác nhận điều đó.” Ngay sau đó, một ánh mắt hiểm độc bùng lên trong mắt ngài, ngài lẩm bẩm: “Nhưng ta sẽ không chết cho tới khi hắn phải đi trước.”

Thấy nhà vua đã tỉnh, một cận thần tiến lại xin ý kiến ngài về Đại pháp quan đang chờ bên ngoài.

“Cho hắn vào, cho hắn vào ngay!” Nhà vua hối hả thúc giục.

Đại pháp quan bước vào, quỳ bên sập ngự của nhà vua và tâu rằng:

“Thần đã truyền lệnh, và theo ý nguyện của Bệ hạ, chư công hầu vương tước trong triều phục hiện đang đứng trước vành mưu Nghị viện. Sau khi đã xác nhận án phạt dành cho Công tước vùng Norfolk, chư vị đang khiêm nhường chờ đợi ý chỉ tiếp theo của Bệ hạ về việc này.”

Gương mặt nhà vua rạng rỡ một niềm vui hung tợn. Ngài nói:

“Đỡ ta dậy! Tự thân ta sẽ đến trước Nghị viện, và chính tay ta sẽ đóng dấu vào bản án tử để tống khứ—”

Giọng ngài nghẹn lại; sắc mặt xám nhợt như tro mau chóng xua tan vẻ hồng hào trên gò má; các cận thần vội đỡ ngài nằm lại gối và cuống quýt dâng thuốc hồi sức. Một lúc sau, ngài buồn bã nói:

“Than ôi, ta đã khao khát giờ phút ngọt ngào này biết bao! Vậy mà ôi chao, nó đến quá muộn màng, và ta đã bị tước mất cơ hội thèm khát bấy lâu. Nhưng hãy mau lên, mau lên! Hãy để kẻ khác thực thi công việc hân hoan này nếu số mệnh đã từ chối ta. Ta ủy quyền sử dụng Đại Quốc Tỷ: khanh hãy chọn lấy các vị đại thần lập thành ủy ban, rồi bắt tay vào việc ngay. Khẩn trương lên nào! Trước khi mặt trời mọc rồi lặn một lần nữa, hãy mang đầu hắn về đây cho ta nhìn mặt.”

“Tuân theo thánh lệnh của Bệ hạ, thần xin thi hành. Kính xin Bệ hạ ban lệnh trả lại Con Dấu cho thần, để thần có thể lập tức đi giải quyết công việc?”

“Con Dấu ư? Ai giữ Con Dấu ngoài khanh cơ chứ?”

“Tâu Bệ hạ, hai ngày trước Bệ hạ đã thu lại nó từ thần, và phán rằng nó sẽ không được dùng vào việc gì nữa cho tới khi chính tay hoàng gia của Bệ hạ dùng nó để đóng lên bản án của Công tước vùng Norfolk.”

“Quả đúng là như vậy: ta nhớ rồi. . . . Nhưng ta đã làm gì với nó nhỉ? . . . Ta suy yếu quá rồi. . . . Dạo này trí nhớ của ta cứ phản bội ta luôn. . . . Thật kỳ lạ, kỳ lạ quá—”

Nhà vua chìm vào những tiếng lẩm bẩm không thành tiếng, thỉnh thoảng lại yếu ớt lắc cái đầu bạc, cố gắng mò mẫm nhớ lại xem ngài đã làm gì với Con Dấu. Cuối cùng, Ngài Hertford mạo hiểm quỳ xuống tâu báo:

“Tâu Bệ hạ, nếu thần có quá mạo mạn, ở đây cũng có vài người cùng nhớ với thần rằng Bệ hạ đã giao Đại Quốc Tỷ vào tay Điện hạ Thân vương xứ Wales để cất giữ cho đến ngày—”

“Đúng rồi, đúng lắm!” Nhà vua ngắt lời. “Đi lấy về đây! Đi mau, thời gian đang trôi đi!”

Ngài Hertford vội vã chạy đi tìm Tom, nhưng chẳng bao lâu sau đã quay lại trước mặt nhà vua với vẻ lo âu và hai tay trắng. Ngài tâu rằng:

“Tâu Bệ hạ, thần vô cùng đau lòng khi phải mang đến tin tức nặng nề và không mấy dễ chịu này; nhưng ý Chúa đã định rằng căn bệnh của Điện hạ vẫn chưa thuyên giảm, ngài không thể nhớ ra là mình đã nhận Con Dấu. Vì vậy thần mới nhanh chóng quay lại tâu báo, thiết nghĩ thật uổng phí thời gian quý báu và chẳng ích gì nếu cứ cố tìm kiếm khắp vô số phòng ốc và đại sảnh của Điện hạ—”

Một tiếng thở dài đau đớn từ nhà vua đã ngắt lời vị đại thần tại đó. Sau một lúc, ngài lên tiếng với giọng điệu đượm buồn sâu sắc:

“Đừng làm phiền đứa trẻ tội nghiệp đó nữa. Bàn tay của Chúa đang đè nặng lên nó, và lòng ta dâng trào niềm thương hại bao la cùng nỗi chua xót vì không thể gánh vác tai ách thay nó trên đôi vai già nua nặng trĩu muộn phiền này để mang lại bình yên cho nó.”

Ngài nhắm mắt lại, lẩm bẩm rồi chìm vào im lặng. Một lúc sau, ngài mở mắt ra, thẫn thờ nhìn quanh cho đến khi ánh mắt dừng lại ở Đại pháp quan đang quỳ. Lập tức, mặt ngài đỏ gay vì giận dữ:

“Cái gì, ngươi vẫn còn ở đây sao! Nhân danh sự vinh hiển của Chúa, nếu ngươi không mau đi giải quyết việc của tên phản bội đó, thì ngày mai chiếc mũ quan của ngươi sẽ được nghỉ việc vì chẳng còn cái đầu nào để đội lên nữa đâu!”

Vị Đại pháp quan run rẩy đáp:

“Tâu Bệ hạ nhân từ, xin Bệ hạ rủ lòng thương! Thần chỉ đang đợi Con Dấu.”

“Hỡi kẻ kia, ngươi mất trí rồi sao? Con Dấu nhỏ mà trước đây ta vẫn thường mang theo bên mình hiện nằm trong kho báu của ta. Và khi Đại Quốc Tỷ đã biến mất, chẳng lẽ con dấu đó không đủ sao? Ngươi mất trí rồi à? Cút ngay! Và nghe đây—đừng quay lại nữa cho đến khi ngươi mang được đầu hắn về.”

Vị Đại pháp quan tội nghiệp nhanh chóng rút khỏi nơi nguy hiểm này; ủy ban cũng không lãng phí thời gian trong việc nhân danh nhà vua phê chuẩn phán quyết của Nghị viện luồn cúi, và ấn định ngày mai sẽ tiến hành trảm首 vị đại thần hàng đầu nước Anh, tức Công tước Norfolk bất hạnh.