Hôm sau, sứ thần các nước cùng đoàn tùy tùng lộng lẫy đến triều kiến; Tom, chễm chệ trên ngai vàng uy nghiêm, tiếp đón họ. Lúc đầu, khung cảnh tráng lệ làm chú thích mắt và kích thích trí tưởng tượng, nhưng buổi chầu kéo dài lê thê và các bài diễn văn cũng vậy — thế nên, những gì khởi đầu bằng niềm vui dần chuyển thành sự mệt mỏi và nỗi nhớ nhà. Tom lặp lại những lời mà Bá tước Hertford thỉnh thoảng mớm cho, và cố hết sức để hoàn thành tốt vai trò của mình, nhưng chú còn quá bỡ ngỡ với những việc như thế này, lại chẳng hề thoải mái nên chỉ đạt được thành công vừa phải. Chú trông đủ bề uy nghi như một vị vua, nhưng chẳng thể cảm thấy mình là vua. Chú mừng rỡ khôn xiết khi buổi lễ kết thúc.

Phần lớn thời gian trong ngày của chú bị "lãng phí" — như cách chú tự nghĩ trong đầu — vào những công việc thuộc về chức trách hoàng gia. Ngay cả hai giờ dành cho các trò tiêu khiển và giải trí hoàng gia cũng là một gánh nặng đối với chú, bởi chúng bị trói buộc bởi vô số quy tắc và nghi lễ phiền phức. Tuy nhiên, chú có một giờ riêng tư với chú bé chịu roi cho mình, điều mà chú coi là món hời trọn vẹn, vì chú vừa được giải trí vừa thu thập được những thông tin cần thiết.

Ngày thứ ba trong triều đại của Tom Canty diễn ra tương tự như những ngày trước, nhưng nỗi âu lo của chú đã vơi đi một phần — chú cảm thấy bớt khó chịu hơn lúc đầu; chú bắt đầu quen dần với hoàn cảnh và môi trường xung quanh; những xiềng xước vẫn làm chú đau rát, nhưng không phải lúc nào cũng vậy; chú nhận ra sự hiện diện và tôn kính của giới quý tộc ít làm chú phiền lòng và bối rối hơn qua từng giờ trôi qua.

Nếu không vì một mối lo sợ duy nhất, chú đã có thể đón chờ ngày thứ tư mà không gặp phải phiền muộn gì lớn — đó là việc dùng bữa trước công chúng; nghi thức này sẽ bắt đầu từ ngày hôm đó. Trong chương trình còn có những việc quan trọng hơn — vì vào ngày đó chú sẽ phải chủ trì một cuộc họp hội đồng để đưa ra quan điểm và mệnh lệnh về chính sách đối ngoại với các quốc gia xa gần trên khắp thế giới; cũng trong ngày đó, Hertford sẽ chính thức được chọn vào vị trí Bảo hộ công; nhiều việc quan trọng khác cũng được ấn định cho ngày thứ tư này; nhưng đối với Tom, tất cả những việc đó đều chẳng là gì so với thử thách phải dùng bữa một mình trước hàng ngàn ánh mắt tò mò soi mói và hàng ngàn khuôn miệng thầm thì bàn tán về cách thể hiện của chú, — và về những sai sót của chú, nếu chú không may mắc phải.

Dẫu vậy, chẳng gì ngăn nổi ngày thứ tư đến, và rồi nó cũng tới. Nó thấy chú bé Tom ủ rũ và lơ đãng, và tâm trạng này kéo dài liên tục; chú không sao rũ bỏ được. Những công việc thường nhật của buổi sáng đè nặng lên tay chú, làm chú mệt mỏi. Một lần nữa chú lại cảm thấy gông còng của sự giam cầm đè nặng lên mình.

Vào buổi trưa muộn, chú ngồi trong một đại điện, trò chuyện với Bá tước Hertford và thẫn thờ chờ đợi tiếng chuông điểm giờ đã định cho chuyến thăm nghi lễ của một số lượng lớn các quan lại và thần tử.

Một lúc sau, Tom, người đã lang thang đến bên cửa sổ và trở nên thích thú với cuộc sống cùng sự nhộn nhịp trên con đường lớn phía ngoài cổng cung điện — không phải tò mò vô bổ, mà là khao khát bằng cả trái tim được tự mình hòa vào sự náo nhiệt và tự do ấy — nhìn thấy toán đầu tiên của một đám đông hỗn loạn gồm đàn ông, phụ nữ và trẻ em thuộc tầng lớp thấp kém và nghèo khổ nhất vừa đi vừa la ó, hét lớn đang tiến lại từ phía trên con đường.

“Ước gì ta biết chuyện gì đang xảy ra!” Chú thốt lên, với tất cả sự tò mò của một đứa trẻ trước những sự kiện như vậy.

“Người là Vua!” Bá tước trịnh trọng đáp, kèm theo một cử chỉ cung kính. “Thần có được phép của Bệ hạ để hành động không?”

“Ồ, vui lòng quá, có chứ! Ồ, sẵn lòng quá, có chứ!” Tom hào hứng thốt lên, rồi tự nói với mình bằng một cảm giác hài lòng sâu sắc, “Quả thực làm vua không phải chỉ toàn sự chán nản — nó cũng có những đền bù và sự tiện lợi của nó.”

Bá tước gọi một người hầu nhỏ, và gửi anh ta đến chỗ đội trưởng đội bảo vệ với mệnh lệnh —

“Hãy dừng đám đông lại và điều tra nguyên nhân của cuộc di chuyển này. Theo mệnh lệnh của Vua!”

Một vài giây sau, một hàng dài cận vệ hoàng gia, khoác áo giáp thép sáng loáng, diễu hành ra khỏi cổng và dàn hàng ngang qua đường lớn trước mặt đám đông. Một người đưa tin trở lại, báo cáo rằng đám đông đang đi theo một người đàn ông, một người phụ nữ và một cô gái trẻ đến nơi thi hành án vì những tội lỗi xâm phạm đến sự bình yên và uy nghiêm của cõi bờ.

Cái chết — và một cái chết dữ dội — dành cho những kẻ bất hạnh tội nghiệp này! Ý nghĩ đó làm đau xé lòng Tom. Tinh thần lòng vị tha chiếm lấy chú, gạt bỏ mọi cân nhắc khác; chú chưa bao giờ nghĩ đến những luật pháp bị vi phạm, hay sự đau khổ hay mất mát mà ba tội phạm này đã gây ra cho các nạn nhân của họ; chú không thể nghĩ đến điều gì khác ngoài pháp trường và số phận thảm khốc đang treo lơ lửng trên đầu những kẻ bị kết án. Nỗi lo lắng của chú thậm chí làm chú quên mất, trong khoảnh khắc, rằng chú chỉ là bóng giả của một vị vua, chứ không phải thực thể; và trước khi kịp nhận ra, chú đã thốt ra mệnh lệnh —

“Hãy dẫn họ lại đây!”

Sau đó chú đỏ bừng mặt, và một lời xin lỗi suýt bật ra khỏi môi; nhưng nhận thấy mệnh lệnh của mình không gây ra sự kinh ngạc nào cho Bá tước hay người hầu đang chờ đợi, chú đành nén những từ định nói. Người hầu, theo cách tự nhiên nhất, cúi đầu sâu rồi lùi ra khỏi phòng để truyền đạt mệnh lệnh. Tom cảm thấy một niềm tự hào bừng lên và một cảm giác mới về những lợi thế bù đắp của quyền lực vương giả. Chú tự nói với mình: “Quả thực nó giống như những gì ta từng cảm thấy khi đọc các câu chuyện của vị linh mục già, và tự tưởng tượng mình là một hoàng tử, ban hành luật pháp và mệnh lệnh cho tất cả, nói ‘Làm việc này, làm việc kia’, trong khi không ai dám cản trở hay làm gián đoạn ý chí của ta.”

Bấy giờ các cánh cửa rộng mở; hết danh hiệu cao quý này đến danh hiệu cao quý khác được xướng lên, những nhân vật sở hữu chúng nối đuôi nhau vào, và căn phòng nhanh chóng lấp đầy một nửa bởi những người quý tộc và trang phục lộng lẫy. Nhưng Tom dường như chẳng nhận ra sự hiện diện của những người này, chú đang quá bị cuốn hút và tập trung cao độ vào công việc khác thú vị hơn nhiều. Chú ngồi xuống chiếc ghế quyền lực của mình một cách lơ đãng, và hướng mắt về phía cửa với những biểu hiện chờ đợi thiếu kiên nhẫn; thấy vậy, mọi người không phiền chú nữa, mà quay sang trò chuyện với nhau về công việc chung và chuyện phiếm trong triều đình.

Một lúc sau, tiếng bước chân nhịp nhàng của quân lính vang lên khi họ tiến lại gần, và các tội nhân bước vào điện dưới sự giám sát của một phó quận trưởng và được vệ sĩ hoàng gia dẫn giải. Viên quan dân sự quỳ xuống trước Tom, rồi đứng sang một bên; ba người bị kết án cũng quỳ xuống và giữ nguyên tư thế; đội bảo vệ đứng ở vị trí phía sau ghế của Tom. Tom quan sát các tù nhân một cách tò mò. Có điều gì đó trong trang phục hoặc diện mạo của người đàn ông đã gợi lại một ký ức mơ hồ trong chú. “Ta nghĩ ta đã gặp người đàn ông này trước đây . . . nhưng ở đâu hay khi nào thì ta không nhớ nổi.” — Đó là suy nghĩ của Tom. Ngay lúc đó, người đàn ông ngước mắt nhìn nhanh lên rồi lại vội vã cúi mặt xuống, không thể chịu đựng được vẻ uy nghiêm đáng sợ của vương quyền; nhưng một ánh nhìn trọn vẹn vào khuôn mặt ấy mà Tom có được đã đủ. Chú tự nói với mình: “Bây giờ mọi chuyện đã rõ ràng; đây chính là người lạ mặt đã cứu Giles Witt ra khỏi sông Thames, và cứu sống anh ta vào ngày đầu năm mới gió rét ấy — một hành động dũng cảm và tốt đẹp — tiếc rằng ông ta đã làm những việc đê hèn hơn và rơi vào hoàn cảnh thê thảm này . . . Ta chưa hề quên ngày đó, cũng như giờ đó; bởi vì một giờ sau, vào đúng mười một giờ, ta đã bị Bà Canty đánh một trận đau đớn đến mức tất cả những trận đòn trước đó hay sau đó chỉ là những cái vuốt ve và âu yếm nếu so sánh.”

Tom giờ đây ra lệnh cho người phụ nữ và cô gái được đưa ra khỏi điện một thời gian ngắn; rồi chú quay sang viên phó quận trưởng, nói —

“Thưa ngài, tội của người đàn ông này là gì?”

Viên quan quỳ xuống và trả lời —

“Tâu Bệ hạ, hắn đã lấy đi mạng sống của một thần dân bằng độc hại.”

Lòng thương cảm của Tom dành cho tù nhân, và sự ngưỡng mộ dành cho ông như một người cứu giúp dũng cảm một đứa trẻ chết đuối, đã phải chịu một cú sốc tổn hại nặng nề.

“Chuyện đó đã được chứng minh chưa?” Chú hỏi.

“Rất rõ ràng, tâu Bệ hạ.”

Tom thở dài và nói —

“Hãy đưa ông ta đi — ông ta đáng chết. Thật tiếc, vì ông ta từng là một trái tim dũng cảm — không, không, ta ý muốn nói ông ta có vẻ ngoài như thế!”

Tù nhân chắp tay lại với một sự nỗ lực bộc phát, và vắt tay trong sự tuyệt vọng, đồng thời van xin 'Vua' bằng những câu từ đứt quãng và sợ hãi —

“Ồ, Bệ hạ, nếu Người có thể rủ lòng thương những kẻ lạc lối, xin hãy thương xót thần! Thần vô tội — những gì thần bị cáo buộc cũng chưa được chứng minh một cách thỏa đáng — nhưng thần không nói về điều đó; bản án đã được ban ra và không thể thay đổi; tuy nhiên trong tình thế đường cùng này thần xin một ân huệ, vì số phận của thần quá sức chịu đựng. Một ân huệ, một ân huệ, tâu Bệ hạ! Trong lòng từ bi của hoàng gia xin hãy chấp thuận lời cầu xin của thần — hãy ra lệnh cho thần được treo cổ!”

Tom ngạc nhiên. Đây không phải là kết cục mà chú mong đợi.

“Ôi chao, một ân huệ kỳ lạ! Đó không phải là số phận dành cho ông sao?”

“Ồ, Bệ hạ kính yêu, không phải vậy! Người ta ra lệnh cho thần phải bị luộc sống!”

Sự kinh ngạc ghê rợn của những lời này suýt làm Tom bật dậy khỏi ghế. Ngay khi chú có thể lấy lại tinh thần, chú đã kêu lên —

“Hãy đạt được nguyện vọng của ông, linh hồn tội nghiệp! Cho dù ông có đầu độc hàng trăm người, ông cũng không nên chịu một cái chết thảm thương như thế.”

Tù nhân cúi mặt xuống đất và bộc phát những lời cảm ơn chân thành — kết thúc bằng —

“Nếu có bao giờ Bệ hạ gặp phải bất hạnh — điều mà Chúa xin ngăn chặn! — nguyện cho lòng tốt của Người dành cho thần hôm nay được ghi nhớ và đền đáp!”

Tom quay sang Bá tước Hertford, và nói —

“Thưa Bá tước, liệu có thể tin được rằng có căn cứ cho án phạt tàn bạo này của người đàn ông không?”

“Đó là luật pháp, tâu Bệ hạ — dành cho những kẻ đầu độc. Ở Đức, những kẻ làm giả tiền xu bị luộc chết trong dầu — không phải thả vào đột ngột, mà là dùng dây thừng thả từ từ vào dầu; trước hết là chân, sau đó là cẳng chân, rồi đến —”

“Ồ, xin ngài đừng nói nữa, thưa Bá tước, ta không thể chịu đựng nổi!” Tom kêu lên, lấy tay che mắt để xua đi hình ảnh đó. “Ta cầu xin ngài hãy có biện pháp thay đổi luật này — ô hèn chi, xin đừng để thêm những sinh linh tội nghiệp nào phải chịu sự tra tấn của nó nữa.”

Gương mặt Bá tước hiện rõ sự hài lòng sâu sắc, vì ông là một người có những thúc đẩy nhân từ và rộng lượng — một điều không mấy phổ biến với tầng lớp của ông trong thời đại tàn khốc đó. Ông nói —

“Những lời cao quý này của Bệ hạ đã định đoạt số phận của luật đó. Lịch sử sẽ ghi nhớ nó để tôn vinh dòng họ hoàng gia của Người.”

Viên phó quận trưởng định đưa tù nhân đi; Tom ra hiệu cho ông ta chờ; sau đó chú nói —

“Thưa ngài, ta muốn xem xét kỹ hơn chuyện này. Người đàn ông nói rằng hành vi của ông ta chưa được chứng minh rõ ràng. Hãy kể cho ta nghe những gì ngài biết.”

“Nếu Bệ hạ muốn, trong phiên tòa đã xuất hiện chứng cứ rằng người đàn ông này đã vào một ngôi nhà ở làng Islington nơi có một người đang ốm — ba nhân chứng nói rằng đó là lúc mười giờ sáng, và hai người nói rằng đó là vài phút sau — người ốm lúc đó ở một mình và đang ngủ — và ngay sau đó người đàn ông lại đi ra và tiếp tục con đường của mình. Người ốm đã chết trong vòng một giờ, cơ thể bị giằng xé bởi những cơn co thắt và nôn mửa.”

“Có ai thấy chất độc được đưa vào không? Có tìm thấy chất độc không?”

“Thưa Bệ hạ, không hề.”

“Vậy làm sao người ta biết được có chất độc được đưa vào?”

“Tâu Bệ hạ, các bác sĩ đã khai rằng không ai chết với những triệu chứng như vậy trừ khi bị đầu độc.”

Đó là một bằng chứng nặng ký trong thời đại đơn sơ đó. Tom nhận ra bản tính đáng sợ của nó, và nói —

“Bác sĩ biết rõ công việc của mình — có lẽ họ đúng. Chuyện này có vẻ không tốt cho người đàn ông tội nghiệp này.”

“Tuy nhiên, thưa Bệ hạ, đó chưa phải là tất cả; còn nhiều điều tồi tệ hơn. Nhiều người đã khai rằng một mụ phù thủy, từ đó đã rời khỏi làng, không ai biết đi đâu, đã dự đoán và nói riêng vào tai họ rằng người ốm sẽ chết vì chất độc — và hơn thế nữa, một người lạ mặt sẽ đưa nó — một người lạ mặt với tóc nâu và mặc trang phục cũ kỹ, bình thường; và chắc chắn tù nhân này hoàn toàn phù hợp với mô tả đó. Xin Bệ hạ hãy dành cho tình tiết này sự trọng thị nghiêm trang mà nó đáng có, vì nó đã được dự đoán trước.”

Đây là một đối luận có sức mạnh to lớn trong thời đại mê tín đó. Tom cảm thấy chuyện này đã được giải quyết; nếu bằng chứng có giá trị gì đó, thì tội lỗi của người đàn ông tội nghiệp này đã được chứng minh. Tuy nhiên chú vẫn cho tù nhân một cơ hội, nói —

“Nếu ông có thể nói điều gì để tự bào chữa, hãy nói đi.”

“Không có điều gì có thể giúp ích được, tâu Vua của thần. Thần vô tội, nhưng thần không thể chứng minh điều đó. Thần không có bạn bè, nếu không thần có thể chứng minh rằng thần không có mặt ở Islington ngày hôm đó; cũng vậy thần có thể chứng minh rằng vào giờ mà họ nêu tên thần đang ở cách đó hơn một dặm, vì thần đang ở Wapping Old Stairs; vâng, hơn thế nữa, tâu Vua của thần, vì thần có thể chứng minh rằng, trong khi họ nói thần đang lấy đi mạng sống, thì thần lại đang cứu nó. Một đứa trẻ chết đuối —”

“Trật tự! Phó quận trưởng, hãy nêu tên ngày hành vi được thực hiện!”

“Lúc mười giờ sáng, hoặc vài phút sau, ngày đầu tiên của Năm Mới, tâu Bệ hạ hiển hách nhất —”

“Hãy tha cho tù nhân — đó là ý muốn của Vua!”

Một làn da đỏ mặt khác nối tiếp sự bộc phát không mang tính hoàng gia này, và chú cố gắng che giấu sự thiếu lịch sự của mình bằng cách thêm vào —

“Ta tức giận vì một người đàn ông lại bị treo cổ dựa trên những bằng chứng nhảm nhí, dại khờ như vậy!”

Một tiếng xì xầm ngưỡng mộ thấu hiểu lan qua đám đông. Đó không phải là sự ngưỡng mộ đối với sắc lệnh vừa được Tom đưa ra, vì tính hợp lý hay sự thích hợp của việc ân xá cho một kẻ đầu độc đã bị kết án là điều mà ít người ở đó cảm thấy có lý do để chấp nhận hay ngưỡng mộ — không, sự ngưỡng mộ là dành cho trí thông minh và tinh thần mà Tom đã thể hiện. Một số nhận xét giọng thấp có nội dung như sau —

“Đây không phải là một vị vua điên — ngài có trí tuệ minh mẫn.”

“Ngài đặt câu hỏi thật sáng suốt — cách giải quyết đột ngột, hống hách này thật giống với bản tính tự nhiên trước đây của ngài!”

“Cảm ơn Chúa, sự suy nhược của ngài đã qua! Đây không phải là một kẻ yếu đuối, mà là một vị vua. Ngài đã thể hiện mình giống như cha của chính ngài.”

Bầu không khí tràn ngập tiếng vỗ tay, ear Tom tự nhiên bắt được một ít. Hiệu ứng mà điều này mang lại cho chú là làm chú cảm thấy rất thoải mái, và cũng nạp vào cơ thể chú những cảm giác rất dễ chịu.

Tuy nhiên, sự tò mò trẻ con của chú nhanh chóng vượt lên trên những suy nghĩ và cảm xúc dễ chịu này; chú khao khát muốn biết người phụ nữ và cô bé có thể đã làm loại tai họa chết người nào; thế nên, theo mệnh lệnh của chú, hai sinh linh đang sợ hãi và khóc nức nở đã được đưa đến trước mặt chú.

“Những người này đã làm gì?” Chú hỏi viên phó quận trưởng.

“Tâu Bệ hạ, một tội ác đen tối đã bị cáo buộc đối với họ, và được chứng minh rõ ràng; do đó các thẩm phán đã quyết định, theo luật pháp, rằng họ sẽ bị treo cổ. Họ đã bán mình cho quỷ dữ — đó là tội ác của họ.”

Tom rùng mình. Chú đã được dạy phải ghê tởm những người làm điều gian ác này. Tuy nhiên, chú không định tự tước đi niềm vui thỏa mãn sự tò mò của mình vì điều đó; thế nên chú hỏi —

“Chuyện này được thực hiện ở đâu? — và khi nào?”

“Vào một đêm nửa đêm tháng Mười Hai, trong một ngôi nhà thờ đổ nát, tâu Bệ hạ.”

Tom lại rùng mình lần nữa.

“Ai có mặt ở đó?”

“Chỉ có hai người này, tâu Bệ hạ — và kẻ kia.”

“Họ đã thú nhận chưa?”

“Thưa Bệ hạ, không, họ phủ nhận điều đó.”

“Vậy xin hỏi, làm sao người ta biết được?”

“Nhân chứng nhất định đã thấy họ đi đến đó, tâu Bệ hạ; điều này đã gieo rắc sự nghi ngờ, và những hậu quả thảm khốc từ đó đã xác nhận và bào chữa cho nó. Đặc biệt, có bằng chứng rằng thông qua sức mạnh gian ác có được như vậy, họ đã triệu hồi và gây ra một trận bão làm tàn phá toàn bộ vùng xung quanh. Hơn bốn mươi nhân chứng đã chứng minh trận bão; và quả thực người ta có thể có một ngàn người, vì tất cả đều có lý do để ghi nhớ nó, vì tất cả đều đã gánh chịu hậu quả do nó.”

“Quả thực đây là một chuyện nghiêm trọng.” Tom suy ngẫm về hành vi đê tiện đen tối này trong đầu một lúc, rồi hỏi —

“Người phụ nữ cũng gánh chịu hậu quả từ trận bão sao?”

Một vài cái đầu già trong đám đông gật đầu công nhận sự khôn ngoan của câu hỏi này. Tuy nhiên, viên phó quận trưởng không thấy có gì quan trọng trong cuộc điều tra; ông ta trả lời với sự thẳng thắn đơn giản —

“Đúng vậy, tâu Bệ hạ, và rất công bằng, như tất cả đều khẳng định. Nơi ở của thị đã bị cuốn trôi, và bản thân thị cùng đứa trẻ rơi vào cảnh không có chỗ nương thân.”

“Ta nghĩ sức mạnh để làm cho bản thân một điều tồi tệ như vậy là quá đắt. Thị đã bị lừa, dù thị chỉ trả một xu cho nó; việc thị trả bằng linh hồn của mình, và của đứa trẻ, chứng tỏ rằng thị bị điên; nếu thị bị điên thị không biết mình đang làm gì, do đó không mắc tội.”

Những cái đầu lớn tuổi lại gật đầu công nhận sự khôn ngoan của Tom một lần nữa, và một cá nhân thì thầm, “Nếu Vua tự mình bị điên, theo báo cáo, thì đó là một loại điên rùng rợn có thể cải thiện sự minh mẫn của một số người mà tôi biết, nếu nhờ sự an bài dịu dàng của Chúa họ có thể mắc phải nó.”

“Đứa trẻ bao nhiêu tuổi?” Tom hỏi.

“Chín tuổi, tâu Bệ hạ.”

“Theo luật pháp Anh, một đứa trẻ có thể giao ước và bán chính mình không, thưa ngài?” Tom hỏi, quay sang một thẩm phán uyên bác.

“Luật pháp không cho phép một đứa trẻ thực hiện hoặc can thiệp vào bất kỳ việc trọng đại nào, tâu Bệ hạ, cho rằng trí tuệ còn non nớt của nó không phù hợp để đối phó với trí tuệ chín chắn và những mưu đồ gian ác của những người lớn tuổi hơn nó. Quỷ dữ có thể mua một đứa trẻ, nếu nó muốn, và đứa trẻ đồng ý với điều đó, nhưng một người Anh thì không — trong trường hợp sau, hợp đồng sẽ vô hiệu.”

“Có vẻ là một điều thô kịch không mang tính Kitô giáo, và được dàn xếp tồi tệ, khi luật pháp Anh từ chối các đặc quyền dành cho người Anh để lãng phí chúng cho quỷ dữ!” Tom kêu lên với sự tức giận chân thành.

Góc nhìn mới mẻ này về vấn đề đã gợi lên nhiều nụ cười, và được lưu giữ trong nhiều cái đầu để nhắc lại khắp Triều đình như bằng chứng về sự độc đáo cũng như sự tiến bộ của Tom hướng tới sức khỏe tinh thần.

Tội nhân lớn tuổi hơn đã ngừng khóc nức nở, và đang chăm chú nghe những lời của Tom với một sự hứng thú kích động và một niềm hy vọng đang lớn dần. Tom nhận ra điều này, và nó làm chú có sự đồng cảm mạnh mẽ hướng về phía thị trong tình cảnh nguy hiểm và không có ai giúp đỡ này. Ngay sau đó chú hỏi —

“Họ đã làm thế nào để gây ra trận bão?”

“Bằng cách cởi tất của họ ra, tâu Bệ hạ.”

Điều này làm Tom ngạc nhiên, và cũng kích thích sự tò mò của chú đến mức độ cao. Chú nói một cách hào hứng —

“Thật kỳ diệu! Nó có luôn có hiệu ứng đáng sợ này không?”

“Luôn luôn, tâu Bệ hạ — ít nhất nếu người phụ nữ muốn điều đó, và thốt ra những lời cần thiết, bằng trí óc hoặc bằng lưỡi của thị.”

Tom quay sang người phụ nữ, và nói với sự hăng hái nông nổi —

“Hãy thể hiện sức mạnh của ngươi — ta muốn thấy một trận bão!”

Có một sự tái ngắt đột ngột của những đôi má trong đám đông mê tín, và một mong muốn chung, dẫu không bộc lộ, là thoát khỏi nơi này — tất cả những điều đó Tom không nhận ra, chú đã chìm đắm hoàn toàn vào đại thảm họa được đề xuất. Nhìn thấy một vẻ mặt ngơ ngác và kinh ngạc trên khuôn mặt người phụ nữ, chú thêm vào một cách hào hứng —

“Đừng sợ — ngươi sẽ không bị buộc tội. Hơn thế nữa — ngươi sẽ được tự do — không ai được chạm vào ngươi. Hãy thể hiện sức mạnh của ngươi.”

“Ồ, Bệ hạ, thần không có nó — thần đã bị cáo buộc sai sự thật.”

“Nỗi sợ của ngươi làm ngươi dừng lại. Hãy vững lòng, ngươi sẽ không chịu tổn hại nào. Hãy làm một trận bão — không quan trọng nó nhỏ đến mức nào — ta không yêu cầu điều gì lớn lao hay có hại, mà quả thực ưu tiên điều ngược lại — hãy làm việc này và mạng sống của ngươi được tha — ngươi sẽ đi ra tự do, cùng đứa trẻ của ngươi, mang theo sự ân xá của Vua, và an toàn khỏi sự tổn thương hay ác ý từ bất kỳ ai trong cõi bờ.”

Người phụ nữ phủ phục xuống, và phản đối, với những giọt nước mắt, rằng thị không có sức mạnh để thực hiện phép diệu kỳ, nếu không thị sẽ sẵn lòng giành lấy mạng sống cho đứa trẻ của mình, và hài lòng mất đi mạng sống của chính mình, nếu bằng cách tuân theo mệnh lệnh của Vua một sự ân xá quý giá như vậy có thể đạt được.

Tom thúc giục — người phụ nữ vẫn giữ nguyên những lời tuyên bố của mình. Cuối cùng chú nói —

“Ta nghĩ người phụ nữ đã nói thật. Nếu mẹ ta ở vào vị trí của thị và được ban cho các chức năng của quỷ dữ, bà đã không ngần ngại một khoảnh khắc nào để gọi các trận bão của mình và làm cho toàn bộ vùng đất thành đống đổ nát, nếu việc cứu mạng sống bị tước đoạt của ta là cái giá mà bà nhận được! Đó là lập luận rằng các bà mẹ khác cũng được tạo ra theo khuôn mẫu tương tự. Ngươi được tự do, người phụ nữ tốt lành — ngươi và đứa trẻ của ngươi — vì ta nghĩ ngươi vô tội. Bây giờ ngươi không có gì phải sợ, đã được tha thứ — hãy cởi tất của ngươi ra! — nếu ngươi có thể làm cho ta một trận bão, ngươi sẽ trở nên giàu có!”

Sinh linh được cứu rỗi đã cất lời cảm ơn to lớn, và tiến hành tuân theo, trong khi Tom nhìn theo với sự chờ đợi hào hứng, bị giảm bớt một chút bởi sự lo ngại; các thần tử cùng lúc thể hiện sự khó chịu và không thoải mái rõ rệt. Người phụ nữ cởi bỏ tất của chính mình và của cô bé ra, và rõ ràng đã làm hết sức mình để đền đáp sự rộng lượng của Vua bằng một trận động đất, nhưng tất cả đều là một sự thất bại và thất vọng. Tom thở dài và nói —

“Thôi, linh hồn tốt lành, đừng tự làm phiền mình thêm nữa, sức mạnh của ngươi đã rời bỏ ngươi rồi. Hãy đi theo con đường của ngươi trong sự bình yên; và nếu nó trở lại với ngươi vào bất kỳ lúc nào, đừng quên ta, mà hãy mang đến cho ta một trận bão.”