Trong khi vị Vua đích thực phải lang thang khắp chốn, ăn mặc rách rưới, đói khát, khi thì bị đám lưu manh đánh đập, chế giễu, khi thì phải lẩn trốn cùng lũ trộm cướp trong ngục tù, và bị tất thảy mọi người gọi là kẻ ngốc, kẻ mạo danh; thì ở một nơi khác, "Vua giả" Tom Canty lại đang tận hưởng một cuộc sống hoàn toàn đối lập.

Lần cuối chúng ta gặp cậu, vương quyền mới chỉ bắt đầu hé lộ cho cậu những khía cạnh tươi sáng. Khía cạnh tươi sáng ấy ngày càng rực rỡ hơn: chẳng bao lâu sau, cuộc sống của cậu đã gần như ngập tràn ánh dương và niềm hạnh phúc. Mọi nỗi sợ hãi trong cậu tan biến; những nghi ngại dần lùi xa và mất hẳn; sự bối rối cũng không còn, thay vào đó là phong thái tự tin, điềm nhiên. Cậu đã tận dụng "vật tế thần" một cách vô cùng hiệu quả.

Khi muốn trò chuyện hay chơi đùa, cậu triệu Lady Elizabeth và Lady Jane Grey đến, rồi khi xong việc lại cho họ lui, với phong thái tự nhiên của một kẻ đã quen thuộc với những nghi thức như vậy từ lâu. Việc những vị tôn quý ấy hôn tay mình lúc chia tay không còn khiến cậu bối rối nữa.

Dần dần, cậu bắt đầu thích thú với cảnh được hộ tống lên giường ngủ trong sự trang nghiêm vào mỗi tối, và được phục vụ mặc y phục với những nghi thức cầu kỳ, trịnh trọng vào mỗi sáng. Cậu cảm thấy tự hào và vui sướng khi được tiến vào phòng ăn dưới sự tháp tùng của một đoàn tùy tùng rực rỡ gồm các quan chức nhà nước và những cận vệ; đến nỗi, cậu đã tăng gấp đôi số cận vệ của mình lên con số một trăm. Cậu thích nghe tiếng kèn vang lên dọc theo những hành lang dài, và những giọng nói từ xa vọng lại: "Nhường đường cho Nhà Vua!"

Cậu thậm chí còn học cách tận hưởng việc ngồi trên ngai vàng trong các phiên họp hội đồng, và tỏ ra mình không chỉ là một cái loa cho Lord Protector. Cậu thích tiếp đón các vị đại sứ cùng đoàn tùy tùng lộng lẫy của họ, lắng nghe những lời lẽ ân cần mà họ mang đến từ những vị quân chủ lẫy lừng, những người vẫn gọi cậu là anh em. Ôi, Tom Canty hạnh phúc, kẻ mới ngày nào còn ở Offal Court!

Cậu tận hưởng những bộ y phục lộng lẫy của mình và đặt may thêm nhiều nữa: cậu thấy bốn trăm người hầu vẫn chưa đủ để làm nổi bật sự cao sang của mình, nên đã tăng gấp ba số đó. Những lời nịnh hót của đám quần thần rạp mình cung kính giờ đây trở thành thứ âm nhạc ngọt ngào đối với cậu. Cậu vẫn giữ được bản tính nhân hậu, dịu dàng, trở thành một người bênh vực kiên cường và quả quyết cho tất cả những kẻ bị áp bức, không mệt mỏi chống lại những luật lệ bất công: dẫu vậy, đôi lúc khi bị xúc phạm, cậu vẫn có thể quay sang nhìn một vị bá tước, hay thậm chí là một công tước, bằng cái nhìn khiến họ phải run sợ. Có lần, khi người "chị" hoàng tộc, Lady Mary nghiêm nghị đầy vẻ mộ đạo, cố gắng khuyên can cậu về sự thiếu khôn ngoan khi ân xá cho quá nhiều người đáng lẽ phải bị giam cầm, treo cổ hoặc thiêu sống, và nhắc nhở cậu rằng ngục tù của người cha quá cố đáng kính của họ đôi khi từng giam giữ tới sáu mươi ngàn tù nhân cùng một lúc, và trong suốt triều đại huy hoàng của ông, ông đã tống khứ bảy mươi hai ngàn tên trộm cướp vào tay đao phủ, thì cậu bé bỗng trào dâng sự phẫn nộ cao thượng. Cậu ra lệnh cho bà phải trở về phòng, cầu xin Chúa lấy đi khối đá trong lồng ngực và ban cho bà một trái tim con người.

Liệu Tom Canty có bao giờ cảm thấy băn khoăn về vị hoàng tử nhỏ tội nghiệp, kẻ thực sự có quyền ngai vàng, người đã đối xử với cậu tử tế đến thế, và đã lao vào bảo vệ cậu trước tên lính gác vô lễ ở cổng cung điện bằng lòng nhiệt thành nóng cháy? Có chứ; những ngày đêm hoàng gia đầu tiên của cậu vẫn lởn vởn những suy nghĩ đau lòng về vị hoàng tử đã mất, và niềm mong mỏi chân thành về sự trở về của cậu ấy, về sự phục hồi hạnh phúc cho những quyền lợi và vinh quang vốn có của mình. Nhưng thời gian trôi qua, và khi vị hoàng tử không xuất hiện, tâm trí Tom ngày càng bị chiếm hữu bởi những trải nghiệm mới lạ và đầy mê hoặc, và dần dần, vị quân vương đã mất tích kia gần như phai mờ khỏi tâm tưởng cậu; rốt cuộc, khi hình bóng ấy thỉnh thoảng hiện về, nó đã trở thành một hồn ma không mời mà đến, bởi nó khiến Tom cảm thấy tội lỗi và xấu hổ.

Người mẹ và các chị gái tội nghiệp của Tom cũng dần dần rời xa tâm trí cậu theo cách tương tự. Ban đầu, cậu mong nhớ họ, đau buồn vì họ, khao khát được gặp họ, nhưng sau này, ý nghĩ về việc họ sẽ xuất hiện vào một ngày nào đó trong bộ dạng rách rưới bẩn thỉu, làm cậu xấu hổ với những cái hôn của họ, kéo cậu xuống khỏi vị thế cao sang, và lôi cậu trở lại kiếp sống nghèo hèn, nhục nhã nơi khu ổ chuột, khiến cậu rùng mình. Cuối cùng, sự hiện diện của họ gần như hoàn toàn không còn làm phiền đến tâm trí cậu nữa. Và cậu thấy hài lòng, thậm chí còn vui mừng: bởi vì, mỗi khi những gương mặt đau buồn và oán trách của họ hiện lên trước mắt, chúng lại khiến cậu cảm thấy bản thân còn thấp hèn hơn cả những con sâu bọ đang bò dưới đất.

Vào lúc nửa đêm ngày 19 tháng Hai, Tom Canty đang chìm vào giấc ngủ trên chiếc giường xa hoa trong cung điện, được bảo vệ bởi những chư hầu trung thành, và bao quanh bởi sự hào nhoáng của vương quyền, một cậu bé hạnh phúc; vì ngày mai là ngày đã định cho lễ đăng quang trọng đại của cậu với tư cách là Vua của nước Anh. Vào đúng giờ đó, Edward, vị vua đích thực, đói khát, lấm lem và bệ rạc, mệt nhoài vì hành trình dài, khoác trên mình những mảnh giẻ rách—phần của cậu sau cuộc bạo loạn—đang bị kẹt giữa đám đông những người đang chăm chú dõi theo các nhóm công nhân hối hả ra vào tu viện Westminster, bận rộn như những con kiến: họ đang thực hiện những công đoạn chuẩn bị cuối cùng cho lễ đăng quang của hoàng gia.