Thiên Khải Thành, đốm đốm ánh lửa. Nhờ sự khải hoàn của đại quân chiến thắng, đế đô vốn tiêu điều vì chiến loạn này đã tìm lại được chút hơi ấm và ánh quang. Các tướng sĩ được nghỉ phép về nhà mang theo hơi rượu của tiệc mừng công, lảo đảo chạy vội về khắp các ngõ ngách trong thành, tiếng gõ cửa, tiếng gọi, tiếng cười kinh ngạc vang lên khắp nơi. Một cuộc chiến tranh cuối cùng đã kết thúc, bọn họ vậy mà vẫn còn sống. Thế nhưng, chẳng ai biết được rằng liệu mặt trời còn chưa mọc, ngọn lửa chiến tranh tiếp theo đã châm ngòi hay chưa.

Nhưng giờ phút này, vì sự xuất hiện của một đứa trẻ, đế đô rực rỡ này cũng đang lòng người phơi phới, sát cơ muôn trùng.

"Tương truyền đứa trẻ do viên nữ tướng quy hàng Lăng Nhụy mang đến chính là cốt nhục của Trang Kính Thái tử, có thật không?"

Trong thư các, đèn dầu chiếu sáng hai bóng người. Thời kỳ chiến loạn dân sinh điêu tàn, cho dù ở phủ đệ trọng thần, nến cũng là vật xa xỉ. Hơn nữa chủ đề đêm nay, cũng không thích hợp để thắp nến bàn luận lớn tiếng.

Người cất lời hỏi, là Nội sử thị lang Phương Khô Vinh.

"Chỉ sợ... là thật." Vũ Văn Thận Cẩn mỉm cười, bưng chén trà, nhấp một ngụm nhỏ.

"Ta và Cô Tùng Trực, cùng với rất nhiều đại thần tướng lĩnh, đều là cựu thần của Trang Kính Thái tử, từng lập lời thề đời đời phò tá điện hạ. Chỉ tiếc là ngài ấy sớm ra đi, chúng ta lúc này mới phò tá người đương triều. Nhưng nay đã biết Trang Kính Thái tử lưu lại huyết mạch, chúng ta nên làm thế nào đây?"

"Ngươi đang hỏi ta sao?" Vũ Văn Thận Cẩn đặt chén trà xuống, gợn nước trong chén khẽ dập dờn.

"Đúng vậy."

"Rất đơn giản, giết người phụ nữ kia."

"Cái gì?" Bóng đèn dầu chấn động trong mắt Phương Khô Vinh.

"Giết người phụ nữ kia. Bởi vì nàng ta hiển nhiên hy vọng đứa trẻ đó kế thừa tất cả những gì cha nó đã mất, nàng ta cuối cùng sẽ kể hết chuyện xưa cho đứa trẻ này, điều này sẽ hại chết nó, hại chết cốt nhục duy nhất của thái tử điện hạ." Vũ Văn Thận Cẩn nhìn Phương Khô Vinh, "Đúng như ngươi đã nói, trong quân có từng ấy tướng lĩnh là cựu bộ của Trang Kính Thái tử, nếu nó không có con trai, bọn họ đều sẽ trung thành với huynh đệ của ngài ấy, nhưng giả như ngài ấy có con trai... Sự tranh đoạt ngôi vị hoàng đế sẽ gây ra động loạn mới, điều này sẽ hủy diệt hoàn toàn Đại Đoan triều. Ngươi muốn nhìn thấy những người từng kề vai chiến đấu thân như huynh đệ với ngươi rút kiếm chém giết lẫn nhau sao?"

"Bệ hạ sẽ nghĩ thế nào? Ngài ấy cũng sẽ muốn dùng chữ 'giết' để trừ bỏ hậu hoạn?" Tả bộc xạ hỏi.

"Bất kể bệ hạ nghĩ thế nào. Bệ hạ có lẽ khoan dung, có lẽ vô tình. Mấu chốt là thiên hạ sẽ nghĩ thế nào." Vũ Văn Thận Cẩn khẽ búng chén trà, nhìn gợn nước trong chén chấn động ngày càng dữ dội, "Đứa trẻ này còn sống một ngày, mầm họa động loạn liền tồn tại một ngày. Cho dù tương lai chúng ta vất vả bình định thiên hạ, cũngtùy thời có thể quay lại thời loạn thế. Nếu ngươi thực sự trung thành với Đoan triều, hãy sớm hành động đi. Bệ hạ nếu muốn giữ đứa trẻ này, đó là bệ hạ nhân từ đến mức hồ đồ rồi. Bệ hạ nếu muốn giết nó, vậy thì ngươi càng không cần đợi bệ hạ lên tiếng."

"Nếu như vậy..." Phương Khô Vinh trầm ngâm, "Chúng ta chỉ cần giết người phụ nữ kia, còn đứa trẻ thì có thể giữ lại, dù sao nó cũng là hậu duệ duy nhất của Trang Kính Thái tử. Chỉ cần đưa nó đi thật xa, để nó không còn cơ hội tranh đoạt hoàng vị là được."

"Không thể. Tương lai chỉ cần có người mưu phản, đều sẽ đi tìm đứa trẻ này, lấy nó làm cờ hiệu. Nó không chết, họa hoạn sẽ không thể trừ tận gốc."

Phương Khô Vinh lắc đầu, "Giết di vật của Trang Kính Thái tử, ta không làm được."

"Vậy sao? Vậy ngươi chỉ có thể làm một việc khác." Vũ Văn Thận Cẩn cười lạnh.

"Gì chứ?"

"Giết bệ hạ."

"Ngươi..." Phương Khô Vinh kinh hãi đứng bật dậy, "Vũ Văn Thận Cẩn, ngươi rốt cuộc đang bày mưu tính kế cho bên nào?"

Vũ Văn Thận Cẩn cũng đứng lên, hướng về phía xa chắp tay: "Ta đang bày mưu tính kế cho Đại Đoan triều. Thiên hạ không dung nổi hai con ác long, nhất định phải chọn lấy một bên, sau đó tiêu diệt hoàn toàn con còn lại, nếu không tất sẽ lại dấy lên loạn thế."

Sắc mặt Phương Khô Vinh tái nhợt, "Nếu sát quân, chẳng phải là ngay bây giờ đã làm đảo lộn thiên hạ rồi sao?"

"Bây giờ dấy binh, chỉ là biến loạn một đêm. Trọng thần phần lớn là cựu bộ của Trang Kính Thái tử, nếu bệ hạ băng hà, bọn họ tất nhiên sẽ phù trì con trai của Trang Kính Thái tử đăng cơ; nếu Trang Kính Thái tử vô hậu, bọn họ cũng tất nhiên sẽ từ đó tuyệt vọng đi theo bệ hạ. Bây giờ đáng sợ nhất, chính là cả hai đều còn đó, thế nhân trong lòng nghi ngờ không yên, thì thiên hạ sẽ không có sự an ninh thực sự."

"Cho nên, chúng ta bây giờ buộc phải đưa ra lựa chọn?" Nội sử thị lang khẽ giơ tay, lau đi mồ hôi lạnh trên trán.

"Đúng."

Phương Khô Vinh trầm mặc rất lâu, cho đến khi ngọn đèn dầu cũng dần tối đi, bóng đèn mờ ảo không chừng trên khuôn mặt hắn.

"Đứa trẻ đó bây giờ đang ở đâu?"