Tây Đô, Tây Tĩnh hoàng thành.

Mục Vân Sinh nhìn người đang đi tới ngoài đại điện.

Khuôn mặt hắn húp húp gầy gò, để hai chòm râu dài kỳ dị, áo choàng đầy những miếng vá, tóc toàn vết dầu mỡ, kéo theo một chiếc thùng gỗ có bánh xe to lớn. Bánh xe gỗ đã mẻ, tiếng động dọc đường khiến người ta nhíu mày.

"Thùng gỗ không được mang vào đại điện!" Vệ sĩ ở cửa ngăn lại.

"Chó má! Ngươi biết trong này đựng cái gì không? Trong này chính là cả thiên hạ!" Tên kỳ nhân nhảy cẫng lên, phun nước bọt đầy mặt vệ sĩ.

Vệ sĩ túm lấy cổ áo hắn, rút loan đao. Mục Vân Sinh quát lên một tiếng: "Đừng quản hắn nữa, để hắn vào."

Kên kỳ nhân tốn hết sức bú sữa, mồ hôi đầm đìa mới khiêng được chiếc thùng đó vào trong ngưỡng cửa, trong đó còn tự đập vào chân mình mấy lần. Vệ sĩ cười trộm nhưng nhất quyết không giúp.

Sau đó hắn lại kéo thùng tạo ra tiếng động lớn dọc suốt vào trong điện, văn võ trên điện đều không nhịn được muốn bịt tai.

"Vũ Văn Thận Cẩn kính kiến bệ hạ." Tên kỳ nhân vái chào, nhưng không quỳ lạy.

"Trẫm chưa từng xưng đế, chỉ là điện hạ."

"Có ta ở đây, ngươi nhanh thôi sẽ trở thành bệ hạ."

"Nghe nói ngươi lớn tiếng la hét khắp phố, tự nhận có thể dâng tặng Cửu Châu Tam Lục cho ta?"

"Phải."

"Cuồng đồ sao không quỳ?" Một vị tướng ở bên cạnh không nhịn được quở trách.

Vũ Văn Thận Cẩn ngoảnh cổ sang một bên: "Không quỳ, xin ban ghế tọa."

Mục Vân Sinh lắc đầu, "Tất cả thần tướng của ta đều phải hành lễ, ngươi chưa lập chút công trạng nào, ta không thể phá lệ vì ngươi."

Vũ Văn Thận Cẩn quay người liền đi.

Vệ sĩ bước lên muốn ngăn lại, Mục Vân Sinh phất tay: "Cứ để hắn đi."

Vũ Văn Thận Cẩn lại mất rất nhiều thời gian mới khiêng thùng ra khỏi cửa, cuối cùng còn ném mạnh cửa điện một cái, Mục Vân Sinh dở khóc dở cười.

Mưu sĩ Liêm Mậu ở bên cạnh nói: "Điện hạ, Vũ Văn Thận Cẩn là một tên cuồng đồ, nhưng lỡ như thực sự có bản lĩnh, thì không thể để rơi vào tay kẻ khác. Người này cứ đi thế này, nhất định sẽ đầu quân cho Mục Vân Sinh ở Đông Đoán, chi bằng trừ khử hắn đi."

Mục Vân Sinh xua tay: "Cứ để hắn đi. Thiên hạ của ta, há lại vì một người mà lật đổ."

Vũ Văn Thận Cẩn đến Trung Châu, cũng lớn tiếng la hét khắp phố: "Bán một phần thiên hạ, ai có ý định ra giá đi."

Trung Châu cũng có người biết đến tên cuồng đồ Vũ Văn Thận Cẩn này, thế là lại đưa hắn đến trước mặt Mục Vân Sinh.

"Cuồng sinh sao không quỳ!" Vệ sĩ quát lớn.

Vũ Văn Thận Cẩn ngoảnh đầu: "Không quỳ, xin ban ghế tọa."

Mục Vân Sinh cười: "Tất cả thần tướng của ta đều đang đứng, ta không thể phá lệ vì ngươi."

Hắn đứng dậy, bước xuống bậc thềm: "Bất quá, ta cũng có thể đứng để nghe cao kiến của tiên sinh."

Vũ Văn Thận Cẩn đánh giá Mục Vân Sinh đang bước đến từ trên xuống dưới, giống như hắn đang quyết định xem có nên tuyển dụng người này hay không vậy, đột nhiên cất giọng chói tai nói: "Dọc đường dưới quyền trị vì của Mục Vân ở Đông Đoán, nghe dân thường chợ búa bàn luận chuyện chính sự rôm rả, nhắc đến huy hiệu của bệ hạ mà hoàn toàn không có chút cung kính nào, thậm chí còn gọi thẳng tên húy, thế mà nha lại lại làm ngơ không biết, tại hạ vô cùng kinh ngạc."

Mục Vân Sinh cười hỏi: "Vậy còn dưới quyền trị vì của Mục Như ở Tây Đoán thì thế nào?"

Vũ Văn Thận Cẩn nói: "Dưới quyền trị vì của Mục Như, mọi người khi nhắc đến Mục Vân Sinh, đều chắp tay kính sợ, đều coi hắn là anh hùng thiên hạ đệ nhất, muốn tòng quân báo hiệu. Đạp Hỏa Kỵ Quân uy danh cực cao, đi đến đâu người người đứng hai bên đường hoan nghênh, phàm là ăn uống nghỉ trọ của quân sĩ, đều miễn bạc tiền."

Mục Vân Sinh hỏi: "Đã như vậy, tiên sinh sao lại đến chỗ ta?"

Vũ Văn Thận Cẩn cười lớn nói: "Ở Tây Đoán nếu ta dám bàn luận chuyện không phải của quân vương, chỉ sợ sẽ bị quần chúng phẫn nộ đánh đập bằng gậy đến chết tại chỗ. Mà ta đến Đông Đoán, dọc đường chỉ trích tệ nạn, mở miệng là nhắc Tây Đoán cường thịnh hơn Đông Đoán, người nghe phần lớn mỉm cười lắng nghe, quan viên còn dẫn cẩn ta đến yết kiến bệ hạ, cho nên mới biết nơi này mới là chốn cho hiền thần báo hiệu."

Vị Bình Đế bèn hỏi Vũ Văn Thận Cẩn: "Xin hỏi chính trị thanh minh, phải trị lý như thế nào?"

Vũ Văn Thận Cẩn nói: "Chẳng qua mười hai chữ."

"Mười hai chữ nào."

"Khai hoang điền địa, hưng thịnh xưởng phường, thông thương mạo, hành pháp độ."

Mục Vân Sinh lắc đầu: "Đều là những lời phù phiếm. Ta hỏi ngươi, quan tham trị lý thế nào?"

Vũ Văn Thận Cẩn nói: "Con người biến chất thành thú, tư tâm còn mãi, cho nên trong mắt ta tất cả quan lại, đều là quan tham."

Mục Vân Sinh hỏi: "Nói như vậy, trên đời há chẳng phải không có một vị quan lại nào ngươi dám tin tưởng?"

Vũ Văn Thận Cẩn nói: "Chính là thế. Từ xưa dùng quan trị quan, hành giám sát, kẻ giám sát lại cấu kết một giuộc với quan tham; dùng ngự sử, ngự sử cũng đồng lưu hợp ô. Cho nên ta không tin quan, chỉ tin pháp độ."

Vị Bình Đế cười lớn: "Pháp độ cũng cần người thi hành. Từ xưa đều lập pháp độ, nhưng cũng đồng dạng vì người mà bị phế bỏ, ta ngược lại muốn xem ngươi có thể thi hành pháp chế gì."

Vũ Văn Thận Cẩn nói: "Ta không tin lương tâm đạo đức, thề thốt minh chí, chỉ tin bảo kiếm trên đường, ấn quyền trước án. Tham nhũng hoành hành trong thế gian, chỉ vì quyền lực của lại quá lớn, tội danh giống nhau, có thể nhẹ có thể nặng, có thể chém có thể tha, như vậy tự nhiên hối lộ không dứt. Nếu bách tính cũng có thể hành luật, cũng có thể phán án, cũng có thể trị quốc, cũng có thể thẩm quan, thì sẽ thế nào?"

Mục Vân Sinh lắc đầu nói: "Điều này thật là chưa từng nghe thấy."

Vũ Văn Thận Cẩn mở chiếc thùng gỗ lớn kia ra, bên trong vậy mà toàn là cuộn giấy. Hắn lấy ra một cuộn cúi rạp người giơ cao: "Ta nhìn thấu sự đời nóng lạnh, mười năm khổ tư, biên soạn thành một bộ luật pháp, mấy chục triệu lời. Xin bệ hạ dùng ta biến pháp, ta nguyện gan kê nát đất, đổi lấy vạn thế thái bình cho Đại Đoán."

Mục Vân Sinh cầm lấy, mở ra xem một lúc lâu. Gật gật đầu: "Được."

“Tạ bệ hạ ban cho chức Đại Lý Tự Khanh!” Vũ Văn Thận Cẩn bịch một tiếng quỳ xuống.

“Không, trước tiên cho ngươi một huyện để ngươi đi thử xem.”

Vũ Văn Thận Cẩn thế là đến huyện Tùng Phong thuộc Trung Châu, được sự đặc chuẩn của vị Bình Đế tự định ra luật lệnh trong huyện, đem 《Đại Đoán Luật》 ban đầu từ ba trăm mười lăm điều tăng lên thành một nghìn bảy trăm mười điều, mỗi điều lại đính kèm nhiều lời giải thích chi tiết. Từ việc trưng binh điều lương cho đến chuyện chị em dâu chia nhà, việc gì cũng tỉ mỉ, đều quy định phương pháp xử lý rõ ràng, quan viên cứ theo luật mà thi hành là được. 《Đại Đoán Tân Luật》 dày cộp mấy chục cuốn, yêu cầu tất cả quan lại phải học thuộc lòng nằm lòng, thường xuyên có kỳ thi, nếu học thuộc sai một điều, sẽ bị khấu trừ bổng lộc. Quan lại cả huyện kêu trời không thấu.

Có hương dân Vương Lão Cát tranh đất với hàng xóm, nộp đơn kiện lên quan phủ. Vương Lão Cát đã sớm nhờ người đọc sách tra cứu bộ luật Đại Đoán, cho rằng chắc chắn sẽ thắng, nhưng huyện úy lại đường hoàng phán quyết cho hàng xóm của hắn được đất. Vương Lão Cát nổi giận đùng đùng: "Ngươi sao không phán theo luật?" Vừa nói vừa định lật bộ luật trên bàn làm việc. Hóa ra 《Đại Đoán Tân Luật》 quy định: quan viên bắt buộc phải đặt 《Tân Luật》 ở trước bàn làm việc, nếu người thụ thẩm cho rằng quan viên phán sai, có thể ngay tại công đường yêu cầu tra cứu lại.

Huyện úy nổi giận, ra lệnh đánh Vương Lão Cát hai mươi đại bản, hành động này lại không khớp với những gì được nói trên 《Đại Đoán Tân Luật》 — trong tân luật có ghi rằng: nếu chỉ là lỗi lời nói, thì không được dùng nhục hình để phạt. Lại vì trong tân luật có quy định, Hình Tào là người ứng cử số một cho chức huyện úy, mọi sự bắt giữ thẩm vấn của huyện úy, Hình Tào bắt buộc phải có mặt tham gia; nếu như thấy sai mà không can ngăn, bị người khác tố giác, thì phạt Hình Tào trước. Hình Tào này thấy vậy liền nghĩ chuyện này không thể trách mình được, vừa xuống công đường liền tìm nhân chứng, dâng sớ hâm hở vạch tội. Thế là vị huyện úy này đã trở thành người đầu tiên bị bãi miễn sau khi tân luật được thực thi.

Huyện Tùng Phong vốn dĩ khá nghèo nàn hỗn loạn, hương dân ngày nào cũng ẩu đả gây rối, bên này đè xuống, bên kia lại nổi lên. Vũ Văn Thận Cẩn lệnh cho hào cường cho lưu dân thuê đất, lệnh cho người đem tân luật tuyên đọc cho những người không biết chữ nghe, mỗi thôn đặt một văn chức ngoài lưu, chuyên môn phụ trách giúp người ta kiện tụng theo luật. Thế là sau đó dân làng ai nấy đều trở nên lanh lợi tinh ranh, trước đây có chuyện gì cũng động chân động tay, bây giờ có chuyện gì cũng đi kiện cáo. Nha huyện chen chúc chật cứng xử lý không xuể, thế là Vũ Văn Thận Cẩn liền thiết lập một đường ở mỗi thôn, dạy dân làng phán quyết theo luật. Nếu có phát hiện ra chỗ sơ hở bất công của luật pháp, thì ngay trong đêm tu bổ, ngày hôm sau liền đem chỗ đã sửa đổi thông cáo toàn huyện.

Vũ Văn Thận Cẩn trị lý huyện Tùng Phong nửa năm, phong tục dân gian thay đổi lớn, danh tiếng cực cao. Thế là Mục Vân Sinh hạ lệnh, điều động Vũ Văn Thận Cẩn làm Ngự Sử Trung thừa, tân luật được thí điểm thi hành ở Trung Châu.

Tân luật vừa được thi hành, bởi vì quy định phàm là tố cáo ngã ngựa quan lại, bình dân có thể nhận trọng thưởng, người có công danh có thể thay thế vị trí của họ, trong chốc lát những bản sớ tấu hâm hở vạch tội quan lại khắp nơi nhiều như tuyết bay, thật giả khó phân biệt. Trong đó một nửa là mọi người dâng sớ vạch tội lẫn nhau, một nửa còn lại là vạch tội cùng một người, đó chính là người một bước lên mây Vũ Văn Thận Cẩn. Tỷ như việc hắn trong thời gian ở Tây Đoán đi đến chỗ Mục Vân Sinh hiến kế xúi giục bạo động người dân Đông Đoán mưu phản, sau khi đến Đông Đoán việc đầu tiên là đi dạo lầu xanh lớn nhất trong Phong Nguyệt Phường ở thành Thiên Khải, những chuyện loại này đều bị người ta phơi bày ra hết.

Mục Vân Sinh cầm 《Đại Đoán Tân Luật》 ra tra cứu: kẻ đầu hàng vốn dĩ vì nước địch mà hiệu lực, được miễn tội. Người không phải quan lại ra vào các cơ sở giải trí kinh doanh công khai, không truy cứu. Hóa ra vị biên soạn pháp điển này từ sớm đã tính toán kỹ lưỡng rồi.

Vị Bình Đế Mục Vân Sinh mỗi ngày lên triều, đều có mấy xe tấu chương quan lại tố cáo lẫn nhau được vận chuyển đến, rào rào đổ lên đại điện, chất đống đến mức các quan viên không có chỗ đặt chân. Mục Vân Sinh ngày ngày xem bát quái quan lại do các nơi báo cáo lên, bản thân xem không xuể thì phát cho bách quan xem, bách quan xem không xuể thì phát cho nội thị và cung nữ xem. Thế là đội ngũ paparazzi đời sau đều tôn Vũ Văn Thận Cẩn làm tổ sư gia.

Thang Thừa Ân là nguyên lão ba triều triều Đoán, làm quan từ thời gia gia của vị Bình Đế là Nghị Đế. Ông phẫn nộ dâng sớ kịch liệt chỉ trích Vũ Văn Thận Cẩn là "gián điệp" do Tây Đoán phái tới, tùy tiện ban hành luật pháp, mục đích chính là để làm sụp đổ Đông Đoán. Phải theo cách làm của hắn, trong thiên hạ không có một vị quan nào là trong sạch, người người cảm thấy bất an, ai còn dám làm quan, ai còn dám quản lý việc công nữa?

Vị Bình Đế cũng chuyển tiếp bản tấu này cho bách quan, Vũ Văn Thận Cẩn ngay trong đêm đã viết tấu hồi đáp nói ta là cái người mà cái gì cũng sợ, duy chỉ có sợ thiên hạ không tìm được người nguyện ý làm quan. Không tin ngài cứ nhường vị trí quan lại ra xem, ngày mai ta liền tìm một nghìn người nguyện ý ngồi vào vị trí của ngài, trong đó chắc chắn sẽ có một trăm người lợi hại hơn ngài.

Thang Thừa Ân tức giận muốn hộc máu, ngày hôm sau trên triều đình mắng mỏ thậm tệ Vũ Văn Thận Cẩn, vung gậy chống muốn đánh chết hắn. Bách quan chia thành hai phái đánh nhau hỗn loạn, đánh đến mức rơi rụng đầy đất toàn răng là răng. Vị Bình Đế cũng không tức giận, không phạt ai cả, hạ lệnh từ nay về sau ai muốn lên triều đánh nhau thì tự mang theo gối, có thể ném vào nhau, tuyệt đối không cho phép dùng răng cắn.

Chuyện này truyền đến Tây Đoán, bị coi là câu chuyện cười. Hổ bôn Vệ tướng quân Lang Sĩ Hiệu nói với Mục Vân Sinh: "Mục Vân Sinh quả nhiên là kẻ hôn quân, làm gì có chuyện trị quốc thế này, hiện tại quan viên Đông Đoán hỗn loạn một mảnh, chính là cơ hội chúng ta xuất binh."

Gián nghị đại phu Liêm Mậu lại nói: "Không thể được. Hiện tại là lúc Đông Đoán mới bắt đầu biến pháp, thoạt nhìn thì hỗn loạn, nhưng thực chất chỉ là vì trước đó không có ai quản lý, quan viên hôn mê u tối vô năng, Vũ Văn Thận Cẩn vừa đến, giống như sói kinh động bầy cừu, tất cả đàn cừu đều liều mạng chạy trốn, bề ngoài thì lộn xộn một đám, nhưng thực tế kẻ ngủ đã tỉnh, chúng ta đã mất đi thời cơ rồi. Ban đầu Vũ Văn Thận Cẩn đến hiến quốc sách, chúng ta tưởng hắn chẳng qua chỉ là một tên cuồng đồ, bây giờ xem ra đã sai rồi. Huống chi biến pháp Đông Đoán chỉ ở văn chính, quân đội vẫn cứ nghiêm túc chỉnh tề, Cô Tùng Trực cũng là danh tướng đương thời. Có hai người này trong tay, chúng ta hoàn toàn không nắm chắc phần thắng."

Lang Sĩ Hiệu nói: "Châu quận Đông Đoán nhiều hơn Tây Đoán, nếu như như lời ngươi nói Vũ Văn Thận Cẩn là một vị hiền thần, lúc này không có cơ hội, đợi đến khi hắn ngày sau biến pháp hoàn thành, há chẳng phải càng không có cơ hội sao?"

Mục Vân Sinh chỉ trầm mặc không nói.