Sương mai tan đi, ánh nắng dần mạnh lên, trải lên bình nguyên một tầng ánh vàng rực rỡ. Quân trận hai bên bình nguyên sừng sững trầm mặc, giống như hai dãy núi non liên miên.

Đã bao lâu chưa từng đánh một trận lớn thế này? Các chư hầu nghĩ, mười năm? Một trăm năm? Gần như đã tập trung toàn bộ binh lực của Đông Lục, liều chết một trận với liên quân bát bộ du mục Bắc Lục. Trận chiến này, có lẽ cũng sẽ quyết định vận mệnh thiên hạ của mười năm, một trăm năm sau. Mỗi một người trên chiến trường hôm nay, lúc chết đều có thể nói, ta từng tham gia trận chiến quyết định sự còn mất của đại đế quốc ba trăm năm này, đời này cũng không còn gì tiếc nuối nữa rồi.

Giờ Vân Khắc, trong trận Hữu Kim truyền ra tiếng tù và dài. Cờ hiệu Hữu Kim bắt đầu động.

Mục Như Hàn Giang thúc ngựa lên đài cao quan sát địch, nhìn thấy ở chân trời xám xịt đằng xa, hai cỗ kỵ binh từ trong doanh trại Hữu Kim tuôn ra.

Các doanh của liên quân cũng bắt đầu kinh hãi kêu la, náo loạn một mảnh, hoảng hoảng hốt hốt bước vào chiến trận. "Mau động tác lên!" Các tướng quân tức giận quát lớn, binh lính hoảng loạn chạy, đại trận hơi có vẻ hỗn loạn.

Mục Như Hàn Giang quay người quát lớn các tướng lĩnh bên cạnh: "Soái kỳ chưa động, tù và chưa thổi, tự có tiền quân canh giữ, các bộ khác vì sao tự ý đổi thành trận nghênh chiến?" Hàn Hoán - tham tướng của Thanh Đông thái thú liền nói: "Bọn họ sợ tướng quân điều động lỡ việc, quân mã Hữu Kim nhanh, xông đến trước trận thì muộn rồi."

Mục Như Hàn Giang trợn mắt giận dữ nói: "Đã tôn ta làm soái, lại không tin ta — truyền lệnh của ta xuống, còn có kẻ nào soái kỳ chưa động mà tự ý đổi trận, xử theo quân pháp!"

Lệnh tuy được truyền xuống, thế nhưng Mục Như Hàn Giang đứng trên đài cao nhìn thấy, binh sĩ các doanh tụm lại thành một đống, tiến lùi không biết làm sao, hắn siết chặt hai nắm đấm, trong lòng tức giận. Quân lệnh không thể thông suốt thế này, còn đánh trận thế nào nữa? Dù có trận pháp mưu lược, mỗi đạo quân lệnh đều chậm hơn một khắc mới thực thi, thì chiến cơ đã mất từ lâu rồi. Thái thú các chư hầu không phải kẻ tầm thường, chỉ là không ai chịu tin ai, không yên tâm giao phó hoàn toàn cho người khác chỉ huy, đều vẫn kè kè nắm chặt quân đội của mình. Hắn vị chủ soái này, trận chiến này, chỉ sợ đều sẽ trở thành trò cười mất.

Trong tiếng thở dài, Mục Như Hàn Giang dường như đã nhìn thấy cái kết của trận chiến.

Hai cỗ quân Hữu Kim kia ra khỏi doanh đi dạo một vòng, cách liên quân còn năm sáu dặm, lại chạy ngược về trong doanh. Các trận của liên quân lúc này mới đổi lại hình trận chờ lệnh. Nhưng chẳng bao lâu sau, giờ Lôi khắc đầu, tù và trong doanh Hữu Kim lại vang lên, lại là hai đội kỵ binh tuôn ra.

"Tướng quân, bọn họ lại xông đến rồi, có xếp trận xuất kích không?" Tham tướng hỏi.

Mục Như Hàn Giang lại liếc mắt nhìn ra, đây không phải hai đội vừa rồi, kỵ binh tộc Hữu Kim đang luân phiên xuất trận, dùng là kế quấy nhiễu. Cờ hiệu của chủ lực trung quân bất động chút nào, từng tốp nhỏ luân phiên ra khỏi doanh chỉ để làm mỏi mệt quân Đoan.

Hắn xua xua tay, vẫn chưa hạ lệnh toàn quân xếp trận. Nhưng có quân chư hầu của mấy đại doanh vẫn hoảng loạn đổi trận một lần. Lại có tướng lĩnh phi ngựa đến trách móc: "Có phải nguyên soái ngủ quên rồi không, rõ ràng quân Hữu Kim đã xuất kích, sao không lệnh toàn quân bày chiến trận nghênh địch? Lại còn lệnh toàn quân ngồi xuống xếp thành trận chỉnh đốn chờ lệnh?"

Mục Như Hàn Giang chỉ biết cười khổ. Chủ lực Hữu Kim nếu chưa động, nhìn thấy quân Đoan xếp trận, Thạc Phong Hòa Diệp chỉ sợ sẽ ra lệnh các bộ luân phiên ra khỏi doanh dạo ngựa, mặc cho liên quân phơi nắng khô cả ngày dưới ánh mặt trời.

Đến cuối giờ Lôi, tù và Hữu Kim lại vang, kỵ binh lại ra, các chư hầu lại một lần nữa hoảng sợ, nhưng vẫn chỉ là quấy nhiễu hão.

Mục Như Hàn Giang biết cứ kéo dài như thế binh sĩ ắt sẽ mệt mỏi hỗn loạn, nhưng lại không thể khiến chư hầu tin tưởng mình, yên tâm chờ đợi quân lệnh. Nếu như bây giờ hắn có một cỗ kỵ binh quen tay, liền có thể đi chủ động quấy nhiễu đối phương, thế nhưng ngặt nỗi lại không có. Quân chư hầu lấy bộ binh là chính, không thể cơ động đối kháng với kỵ binh trên bình nguyên, mới rơi vào thế bị động.

Đến hai khắc giờ Vân sơ, tù và tộc Hữu Kim lại vang, lần này các doanh chư hầu trở nên lười biếng, binh sĩ lười biếng chẳng thèm vội vã xếp trận nữa. Nhưng Mục Như Hàn Giang chợt nhìn thấy, cờ hiệu các bộ trong doanh Hữu Kim bắt đầu xao động, thám mã ở phía trước cũng thả chim truyền tin bay về, ra hiệu chủ lực Hữu Kim xuất động. Hắn lập tức ra lệnh thổi tù và, kéo cờ lệnh, toàn quân xếp trận.

Khi các doanh chư hầu đều sắp xếp đội ngũ theo vị trí từ trước, quân Hữu Kim cũng bắt đầu xếp trận trên sườn dốc phía bắc, đại quân chậm rãi triển khai, cái đường nét đen đặc ban đầu ấy, sau đó đã biến thành thủy triều đen bao trùm cả đồng dã.