24

“Những người này có thể chống lại thiết giáp đại quân của Mục Vân Mục Vân Luyên sao?” Ngược ánh chiều tà, mái tóc dài của nàng phản chiếu ánh sáng tựa hắc kim, trong thiên địa đẫm máu sắp trở thành chiến trường của mười vạn người này, đây là sắc màu mềm mại duy nhất.

“Có lẽ là không thể, nhưng đã không còn dư địa để lùi bước nữa.” Vị tướng quân trẻ tuổi kia nói. Cơn vàng cát tung bay từng đợt ở chân trời, khiến vầng thái dương nhợt nhạt không chút ánh sáng. Hàng vạn người đang mồ hôi đầm đìa làm việc ở vùng hoang dã trước mặt hắn, đào chiến hào, bố trí đại doanh.

“Cuộc chiến này là vì ai? Vì hưng vong của thiên hạ? Hay vì thù hận giữa nhà Mộc Như và nhà Mục Vân?” Người phụ nữ nhẹ nhàng vuốt ve con chiến ngựa đỏ như máu của hắn.

“Không, không phải vì thiên hạ,” hắn siết chặt hai đấm, “chỉ vì phụ thân ta, vì gia tộc ta.”

“Cho nên hàng vạn người sẽ chết, chỉ vì vinh quang?”

“Chỉ vì vinh quang……” Hắn quay đầu nhìn nàng, trong mắt phản chiếu sắc hồng rực rỡ ở chân trời, “Điều này vẫn chưa đủ sao? Rốt cuộc nàng cũng là nữ nhân, không hiểu được nam nhân.”

“Nhưng sự sỉ nhục năm đó, vốn không phải của họ. Mà vinh quang thuộc về kẻ chiến thắng kia, cũng chẳng liên quan gì đến những kẻ tử trận.” Giọng nói của người phụ nữ run rẩy.

Hắn chợt bật cười lớn: “Đúng vậy, vô số người chết, cách chết muôn hình vạn trạng, có những người chưa từng được ai ghi nhớ, cũng chẳng biết vì sao mà chết; nhưng có một số người, họ luôn chết vì chiến thắng, chết trong chiến đấu. Mỗi một người nam nhân trong gia tộc ta, đều chết như vậy, người nhà Mộc Như có thể làm thế, tại sao kẻ khác lại không không được?”

“Họ đi theo chàng, là tin tưởng chàng có thể dẫn dắt họ giành chiến thắng, bởi vì trận chiến dưới thành Thiên Khởi đã làm nên tên tuổi của chàng, bởi vì thần thoại bách chiến bách thắng của gia tộc chàng…… Nhưng thiết kỵ của Mộc Như thế gia năm xưa đã không còn tồn tại nữa, hơn nữa…… trận chiến duy nhất mà nhà Mộc Như thua, chính là bại vào tay Mục Vân Mục Vân Luyên……”

“Đó là vì năm xưa phụ thân và các thúc phụ của ta không mang thiết kỵ của họ từ Bắc Lục về.” Mộc Như Hàn Giang nói, “Họ vừa đánh cho Bát bộ Hãn Bắc phản loạn tan tác, Mục Vân Mục Vân Luyên liền nhân cơ hội này khởi binh. Chiến sự Bắc Lục chưa dấy định, Mộc Như thiết kỵ không thể rút lui, phụ thân và các thúc phụ của ta đành chỉ mang theo vài chục kỵ vượt gần vạn dặm đến Tây Nam Uyển Châu. Lúc đó Uyển Châu đã lọt sạch vào tay Mục Vân Mục Vân Luyên, vương sư đã thua liên tiếp mấy trận, sĩ khí mất sạch, phụ thúc của ta chỉ được phân cho mấy vạn lão nhược tân binh vội vã chiêu mộ, thuộc hạ lại toàn là những văn tướng Đông Lục gặp địch thì nhát gan, một lòng đấu đá nội bộ. Thua trận chiến đó, là cục tức mà phụ thân đến chết cũng không thể nguôi ngoai.”

Mộc Như Hàn Giang hít sâu một hơi, nhìn xa xăm chân trời, ký ức lại trở về những năm tháng thiếu niên, mọi thứ hệt như dao băng khắc vào xương tủy. “Bị lưu đày đến Thương Châu, mỗi khi đêm về, phụ thân lại khắc bản đồ Uyển Châu trên băng, lặng lẽ chỉ vẽ…… Ông vẫn không cam tâm vì trận chiến đó. Nhưng lúc ấy ông chỉ có vài vạn người già yếu thôi, dù là chiến thần cũng không thể thắng nổi.” Hắn thở dài, “Mới bốn mươi tuổi, tóc mai của ông đã điểm bạc. Các thúc phụ thường uống rượu xong liền phẫn uất chửi rủa, nói giá như lúc đó có Mộc Như thiết kỵ, dù chỉ một nửa, cũng có thể san bằng Uyển Châu. Nhưng phụ thân luôn xua tay bảo họ đừng nói nữa, lòng ông quá đau đớn, tâm huyết hai mươi năm, ngày đêm mài giũa, cứ ngỡ đã tạo ra một đội thiết quân có thể tung hoành thiên hạ, vậy mà lại không phải bị hủy trên chiến trường.”

Mộc Như Hàn Giang bi thương cười: “Hóa ra con người dù kiên cường đến đâu, quân đội có dũng mãnh thế nào, rốt cuộc cũng chẳng bì được sự đùa cợt nhẹ nhàng của thời vận. Ông không tin số mệnh, nhưng số mệnh lại cứ trớ trêu giày vò ông, ban cho ông một trận chiến biết rõ không thể thắng nhưng lại không thể lùi.”

Hắn không nói nữa, chỉ dời ánh mắt, ngước nhìn lá đại kỳ cao hai trượng ở bên cạnh, hai chữ lớn “Mộc Như” đang phần phật bay múa.

“Nhưng chàng ngày hôm nay, chẳng lẽ cũng sắp đánh một trận chiến biết rõ không thể thắng nhưng không thể lùi bước đó sao?” Người phụ nữ đến gần hắn, nhẹ nhàng phủi đi lớp bụi trên áo choàng của hắn, “Chỉ vì sự không cam lòng của thế hệ trước, chỉ vì chàng là người cuối cùng mang họ này?”

“Nếu chàng chết, trên đời sẽ không còn hậu nhân của nhà Mộc Như nữa……” Ngón tay nàng chạm vào bộ giáp sắt lạnh băng của hắn, như bị cắn phải mà giật mình rụt lại.

“Cái họ Mộc Như này, tồn tại là vì chiến thắng.” Hắn mạnh mẽ tung mình lên ngựa, “Nếu không có chiến thắng, hai chữ này sẽ bị chôn vùi dưới lớp bụi trần. Nếu buộc ta phải sống qua ngày trong sự im lặng giống như bao kẻ khác, ta thà chết trên chiến trường gươm giáo vang lừng.”

Hắn quay đầu nhìn người phụ nữ: “Tô Ngữ Ngưng, lúc nhỏ ta từng hứa với nàng, có ta ở đây, sẽ bảo vệ nàng. Nhưng hiện tại, cách tốt nhất để ta bảo vệ nàng, chính là để nàng rời xa bên ta, rời xa chiến trường của những nam nhân. Nơi này có vinh quang, tín nặc và sự cố chấp ngu ngốc mà nàng mãi mãi không thể hiểu nổi, có những chuyện rõ ràng biết không nên làm nhưng lại bắt buộc phải làm.”

Hắn quất roi cương, con tuấn mã đỏ rực như một ngọn lửa phi lao xuống sườn dốc. Các phó tướng của hắn cầm lá đại kỳ ghi họ của hắn đi theo sau, kéo theo vệt bụi dài đằng đẵng trên vùng hoang dã. Nơi đi qua mọi người đều reo hò, họ tin tưởng lá cờ này, tin tưởng người nam nhân mang họ Mộc Như này, đây sẽ trở thành lý do để hắn mãi mãi không thể lùi bước, cho đến khoảnh khắc máu cạn khô.

“Mộc Như Hàn Giang, đến khi nào mới có thể có một người, một việc, khiến chàng dừng lại một lần, khiến chàng lùi bước một lần đây?” Thiếu nữ Tô Ngữ Ngưng nhìn làn khói bụi đang dần đi xa, cảm giác gió cát quất đau khuôn mặt mình, trước vùng hoang dã nơi mai sau sẽ có hàng vạn người ngã xuống này, một kẻ nhỏ bé như nàng chẳng thể chống lại cơn cuồng phong ấy, cũng sắp bị cuốn đi tựa một hạt cát.

Mộc Như thiết kỵ từng khiến mọi kẻ thù run sợ mười năm trước đã không còn tồn tại nữa, Mộc Như Hàn Giang của hiện tại, sẽ lấy cái gì để bảo vệ tôn nghiêm của gia tộc hắn?