Đây là một đêm tĩnh mịch, khắp đại địa rợp bóng lửa trại, tựa như dải ngân hà đảo ngược. Ánh lửa chiếu rọi lên gương mặt mệt mỏi của những người lính, lúc ẩn lúc hiện.

Dưới chân núi, người ngồi kẻ nằm khắp nơi, rất nhiều người không giáp không vũ khí, mình đầy vết thương và bùn đất. Đây là một đạo bại binh vừa tan rã từ chiến trường. Phần lớn mọi người mặc kệ bùn lầy trên đất, ngả đầu là ngủ thiếp đi. Mấy lão binh mặt mày sầu khổ vừa sưởi lửa vừa thấp giọng nói chuyện.

Một tên thương binh nằm bên rìa doanh trại, mặt dán xuống đất bỗng nhiên bị đánh thức, lỗ tai hắn áp sát mặt đất, như đang cảm nhận tiếng chấn động gì đó.

Hắn chậm rãi chống thân thể, đứng dậy, căng thẳng nhìn chằm chằm bóng tối phía trước.

Ngày càng nhiều bại binh cảm nhận được điều gì đó, đều đứng dậy, nhìn về cùng một hướng.

Từ đằng xa, có tiếng động gì đó dần dần nghe rõ.

Nó giống như tiếng bước chân đều đặn chỉnh tề, tuy hãy còn yếu ớt, nhưng nếu biết nó được truyền đến từ cách xa mấy dặm, thì có thể tưởng tượng ra một đại quân trận bàng đại cỡ nào đang tiến tới.

– Đó là tiếng tiến quân của Phong Giáp Quân sao?

– Phong Giáp Quân! Phong Giáp Quân tấn công rồi!

– Chưa Bình Hoàng Đế tới rồi!

Mọi người lớn tiếng kêu la, hoảng loạn quay người bỏ chạy, người trong toàn bộ doanh trại giống như thủy triều rút lui chạy về phía sau.

Một vị tướng quan lao nhanh vào trong chiếc lều duy nhất của doanh trại, quỳ sụp xuống đất.

– Tướng quân! Đoan Quân đánh úp ban đêm, đã cách đây một dặm. Trong doanh đã hỗn loạn. Hơn một tháng qua bại lui mấy trăm dặm, binh lính mệt mỏi sợ chiến, đã không còn ý chí chiến đấu, nếu tướng quân không tiếp tục ước thúc, mọi người sắp vỡ trận bỏ chạy rồi.

– Nhỏ tiếng thôi. Lại là thanh âm nhạt nhẽo của một người nữ tử.

Nữ tướng quân trẻ tuổi sớm đã mặc giáp trụ, áo giáp tơ đồng mảnh mai ôm chặt lấy thân hình nàng. Nàng thắt chặt dây buộc trên ống tay áo, xách kiếm, xoay người đi đến bên giường, một đứa trẻ chừng mười tuổi đang ngủ ở đó.

– Mẫu thân. Đứa trẻ mở mắt ra, ánh mắt của nó thuần khiết tựa nước trong, không nhìn thấy sợ hãi và mê mang.

– Hoán Nhi, con tỉnh rồi sao? Nữ tử mỉm cười, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của nó. Tựa như đây chỉ là một đêm yên tĩnh bình thường, không hề có quân địch ở ngay sát vách.

Đứa trẻ lại vươn tay ra, ngắm nhìn đỉnh đầu của nàng.

Nữ tướng ngẩng đầu nhìn lên, ánh sao đang từ lỗ thủng trên đỉnh lều trút xuống.

Nàng mỉm cười bế đứa trẻ lên, đưa nó đến bãi cỏ sau lều.

Đứa trẻ đứng giữa đám cỏ, ngẩng đầu tham lam khao khát nhìn dải ngân hà kia. Dải lụa bạc trên bầu trời sẫm màu cuồn cuộn chảy, không cản không trở, ập trước mặt tới, bôn đằng đi xa. Quầng sao khổng lồ tản ra màu sắc rực rỡ khó tả, chậm rãi xoay tròn.

Nó chỉ tay ra, kiễng chân lên, tựa hồ muốn chạm tới vòm trời vậy.

Trong hoang dã dưới chân núi của nó, đội quân cuối cùng đang sụp đổ, khắp núi đều là người bạy trốn và tiếng hô hoán, đuốc, binh khí, cờ xí bị vứt bỏ bừa bãi khắp nơi.

Nhưng đứa trẻ lại vô động vu trung, nó chỉ quan tâm kỳ cảnh trên trời, tựa như nghe không thấy âm thanh chốn nhân gian.

Nữ tướng quân kia cũng ngồi xổm bên cạnh nó, ôm lấy nó nhìn lên trời, dường như dù nó nhìn bao lâu, nàng cũng sẵn lòng đi theo bấy lâu.

Tiếng bước chân chấn động đại địa càng lúc càng gần. Sau lưng bọn họ, giáp trụ màu đen không thấy bờ bến đang chậm rãi di chuyển tới.

– Hoán Nhi, chúng ta phải đi thôi. Nữ tướng ôm lấy đứa trẻ, đỡ nó lên lưng ngựa.

Chính nàng cũng tung người ngồi lên, quát một tiếng, chiến ngựa kia giậm nát cỏ dại, biến mất giữa màn đêm.

Đại doanh đỉnh núi.

– Lăng Nhụy gan lớn! Ngươi vì sao không đánh mà bại lui, còn phóng túng binh lính trốn chạy? Mất đi đại doanh chân núi, kẻ địch liền có thể đi thẳng tới đại doanh chủ của bản vương, ngươi tội đáng muôn chết! Tội đáng muôn chết!

Vị vương gia kia gầm thét với nữ tướng mang theo đứa trẻ chạy về, sớm đã mất đi sự trấn tĩnh nên có của thủ lĩnh, chỉ vì tình thế trước mắt khiến hắn phát cuồng.

Nữ tướng quỳ trước ngai, chậm rãi nói:

– Thương Vương điện hạ, thủ hạ của ta chỉ còn lại hơn ba ngàn thương binh, bọn họ sao có thể tiếp tục đối kháng với phong giáp của Mục Mục Vân Sanh? Ép ba ngàn người này đi chịu chết, có ích lợi gì đối với cục chiến? Chi bằng để bọn họ tự do trốn chạy.

– Hồ đồ! Ý của ngươi là chúng ta đã bại chắc không thể nghi ngờ, nên vứt kiếm đầu hàng ngay lập tức?

Môi nữ tướng động đậy mấy cái, cuối cùng trầm giọng nói:

– Điện hạ, quả thực là bại chắc rồi... Lại xin mau chóng rút lui!

Thương Vương nhảy cẫng lên, tiến lên một cước đá ngã nàng:

– Rút? Ta còn nơi nào để rút? Tất cả thành trì đều bị mấy kẻ phế vật các ngươi vứt bỏ, chẳng lẽ muốn ta đổi sang mặc y phục rách rưới hèn kém, lại đi làm lưu dân trốn nạn?

Nữ tướng chậm rãi chống thân thể, quỳ thẳng lại từ đầu:

– Điện hạ, ngài và ta mọi người vốn dĩ đều là lưu dân, vì có miếng cơm ăn mà tụ nghĩa khởi binh, mọi người cũng là vì ngài có thể khiến mọi người giữ tính mạng mới tôn ngài làm vương. Hiện tại địch mạnh hơn ta rất nhiều, chỉ có để mọi người rút lui trước bảo toàn tính mạng, mới có thể mưu tính tương lai. Lúc này vương vị y phục, đều chỉ là hư vinh.

– Bảo mạng? Chỉ sợ là ngươi muốn bảo toàn tính mạng thì có!

Thương Vương gầm lớn:

– Người đâu, lôi Lăng Nhụy ra ngoài, chém đầu!

Tướng lĩnh bốn phía đồng loạt quỳ xuống, thiết giáp đập vang mặt đất, hô lớn "Điện hạ khai ân, lúc này không thể chém đại tướng".

– Các ngươi toàn là một bọn! Thương Vương trừng trừng mặt đỏ bừng:

– Còn có kẻ khuyên nhủ, chém chung! Lúc này không chém kẻ không chiến mà trốn, còn có quân tâm gì để nói! Đao phủ thủ!

Binh sĩ hành hình vây tới, lại bị Lăng Nhụy đẩy mạnh ra.

Nàng quỳ phục trên đất:

– Điện hạ, Lăng Nhụy nguyện chịu hình phạt nghiêm khắc, nhưng xin hãy lưu lại cho Lăng Nhụy một mạng.

– Quả nhiên ngươi sợ chết! Thương Vương nhổ nước bọt:

– Chém ngươi là quá hời rồi —— Người đâu, lôi ả ra ngoài, đánh bằng gậy cho đến chết!

– Không cho phép tổn thương mẫu thân ta! Bỗng nhiên một tiếng hét của trẻ con. Đứa trẻ vẫn luôn yên lặng không nói bỗng nhiên lao ra, bướng bỉnh chắn trước mặt Lăng Nhụy.

Thương Vương phẫn nộ nhìn về phía nó, giống như con sói điên nhìn con mồi, ánh mắt đứa trẻ kia lại chút nào không lùi bước.

Thương Vương gật gật đầu, bỗng nhiên cười lạnh:

– Ngươi cầu xin tha một mạng, chính là vì để nuôi đứa trẻ này. Cha của nó là ai, trong quân sớm có lời đồn, đều nói ngươi và Mục Mục Vân Sanh từng có một lần mật hội, bên hông ngươi còn có ngọc bội hắn tặng, đứa trẻ này chẳng lẽ là... Hay lắm! Người đâu, lôi tiểu súc sinh này cùng ả phản phụ đi đánh bằng gậy cho đến chết!

Lăng Nhụy chấn động ngẩng đầu lên, đang có binh sĩ tiến lên kéo đứa trẻ kia, nàng mãnh liệt nhảy dựng lên, đem đứa trẻ đó bao bọc trong khúc tay của mình, rút bảo kiếm ra:

– Ai dám tổn thương nó!

– Quả nhiên phản rồi! Thương Vương tức giận đến run rẩy:

– Giết cho ta!

Binh sĩ bốn phía vây quanh nữ tử, lại vì uy nghiêm của nàng, không dám tiến lên.

Mặt Thương Vương trướng máu, gầm lên giận dữ, rút bảo kiếm của chính mình ra, thẳng hướng Lăng Nhụy chém tới.

Lăng Nhụy đỡ lấy kiếm đó, trong mắt lóe lên tia lạnh:

– Sớm biết ngươi là kẻ lạnh lùng vô tình. Hôm nay ai muốn tổn thương đứa trẻ này, ta liền muốn kẻ đó chết!

Tay trái nàng che trước mắt đứa trẻ, kiếm ở tay phải lướt một cái, hất ngược lên, trong tiếng kêu thảm thiết của Thương Vương, máu phun trào lên trời.

Tướng tá xung quanh kinh hãi kêu lên, rút bội kiếm ra, vây đôi mẹ con này lại.

Đứa trẻ chậm rãi dời tay che trước mắt nó đi, nhìn thi thể trong vũng máu trên mặt đất, trong ánh mắt lại chỉ có sự hờ hững.

Lăng Nhụy nhìn thi thể Thương Vương, mặc cho máu từ kiếm từng giọt từng giọt nhỏ xuống.

Một lúc lâu sau, nàng ngẩng đầu lên, chắp tay về phía xung quanh:

– Chư vị, năm xưa kẻ này cùng chúng ta trốn nạn, cùng nhau khởi binh, ước định sống chết có nhau, phú quý có nhau, chúng ta lúc này mới tôn hắn làm vương; hiện tại hắn vì vương vị này, muốn đền mạng của tất cả mọi người. Ánh mắt nàng quét qua từng khuôn mặt mọi người:

– Hôm nay Lăng Nhụy không tiếc một cái chết, cũng nhất định phải để đứa trẻ này sống sót rời khỏi nơi này.

Các tướng trầm mặc một lát, bỗng có người ném bảo kiếm xuống đất.

– Cục chiến như thế, Thương Vương lại còn muốn chúng ta đi chịu chết. Giết ngươi, chúng ta cũng phải chết ở Phong Giáp quân trận. Lăng Nhụy tướng quân, ngươi dẫn chúng ta đột vây ra ngoài đi.

Bốn phía đều hô:

– Lăng Nhụy tướng quân, chúng ta đi theo ngươi!

Lăng Nhụy quay đầu nhìn về phía đứa trẻ kia. Giữa một vùng ánh kiếm, nó lại tự mình đi sang một bên, chăm chú nhìn ánh lửa dưới núi ở đằng xa, tựa như tiếng hô hét sau lưng đều không liên quan gì đến nó.

Trong mắt nàng, bỗng nhiên có thêm một tia thê lương.