“Đây chính là lý do vì sao Giáo sư James chuyên môn yêu cầu tổ ủy hội phái tôi đến giúp đỡ bà ấy,” Phùng Tư thở dài một tiếng, “Nhưng bà ấy... quả thực là một người rất tốt. Có đôi khi tôi cảm thấy bà ấy có chút giống mẹ mình.”

Vòng mắt Khương Mễ đỏ lên một chút, môi mọng động đậy, nhưng cuối cùng vẫn không đáp lời, tiếp tục dùng nụ cười nhẹ nhàng che đi tia âm u vừa rồi. Phùng Tư nói tiếp: “Vậy, nhật ký đã đọc xong, có thể cho tôi biết những tài liệu mà vị giáo sư người Mỹ kia dùng sinh mạng để bảo lưu rốt cuộc là nội dung gì chưa?”

“Em buồn ngủ rồi, anh tự xem đi,” Khương Mễ đưa máy tính xách tay cho Phùng Tư, “Em đã sao chép toàn bộ vào ổ đĩa cục bộ rồi. Anh cứ từ từ xem, em ngủ một chút đây. Ngày mai thức dậy, em còn rất nhiều vấn đề muốn hỏi anh.”

Cô kéo chăn lên, ngả đầu là ngủ ngay, hai phút sau, hơi thở của cô trở nên chậm rãi và đều đặn, vậy mà lại thực sự ngủ mất.

“Đúng là không có kiêng dè gì cả...” Phùng Tư lắc đầu, ôm máy tính ngồi lên ghế, bắt đầu lật xem các tài liệu mà Khương Mễ đã sao chép. So với Chiêm Oánh và Khương Mễ, anh đã đại khái hiểu rõ về lịch sử chiến tranh giữa ma vương và loài người, cũng từng tận mắt nhìn thấy sức mạnh của những kẻ dị năng sở hữu bộ não phụ, cùng sự đáng sợ của ma bộc và yêu thú, có thể coi là đã bước vào thế giới quan độc đáo này. Nhưng điều khiến anh không ngờ tới là, tài liệu do Giáo sư Hadley thu thập lại dường như không có quá nhiều liên quan đến thế giới yêu ma này, mà có vẻ như đang kể về một câu chuyện khác.

Một câu chuyện quỷ dị cũng khó nắm bắt không kém. Câu chuyện này, thậm chí còn sớm hơn bảy tám năm so với những gì Chiêm Oánh từng trải qua trong sự kiện 911.

Giáo sư Hodge Hadley nhận lời mời làm học giả thỉnh giảng đến Trung Quốc, cuộc sống trôi qua vô cùng vui vẻ. Say mê văn hóa Trung Quốc, ông như thể đến được thiên đường, đến tiếng Trung cũng chỉ trong một thời gian rất ngắn mà đã nói khá thông thạo. Ông giống như kiểu "ông già thông thạo Trung Quốc" mà dân gian thường gọi, không có chút hứng thú nào với những tòa nhà cao tầng xe cộ tấp nập, hễ rảnh rỗi là lại chạy lung tung khắp Trung Quốc Đông Tây Nam Bắc, lưu luyến trong những ngõ hẻm cổ kính ngoằn ngoèo của thành phố và trên những bờ ruộng thoang thoảng mùi phân bón ở vùng nông thôn, tìm kiếm đủ loại kỳ thú dân gian, vô cùng hào hứng. Trong quá trình này, tự nhiên sẽ gặp phải đủ loại kẻ lừa đảo coi ông như kẻ ngốc nước ngoài mà mưu đồ bán tháo đồ cổ giả, nhưng mặc dù ông không phải là thương gia đồ cổ chuyên nghiệp, tố chất và kiến thức chuyên môn của một nhà khảo cổ học còn vượt trội hơn thương gia đồ cổ, khiến ông không bị bất kỳ ai qua mặt.

Ngay khi thời hạn giao lưu thỉnh giảng một năm sắp kết thúc, ông đến một thành phố nhỏ bên bờ sông Trường Giang ở Xuyên Đông, khảo sát văn hóa Ba quốc cổ đại. Một ngày nọ, khi một tên đạo sĩ thanh niên kỳ lạ xuất hiện trước mắt ông, phản ứng đầu tiên của ông chính là lại đụng phải kẻ lừa đảo. Tên đạo sĩ này trông có vẻ lưu manh, mặc chiếc đạo bào rộng thùng thình không vừa người, trên tay thậm chí còn cầm một chiếc cục gạch Đại Ca Đại có giá cả vô cùng đắt đỏ ở Đại lục vào đầu thập niên 90, nhìn thế nào cũng giống như một tên lừa đảo giang hồ điển hình mượn danh nghĩa đạo sĩ để làm chuyện xem phong thủy bói toán.

“Ngài có việc gì không?” Dù là vậy, cách nói chuyện của Hadley vẫn rất khách khí.

Đạo sĩ cười nhẹ một tiếng: “Giáo sư, nghe khẩu khí của ông là biết ông coi tôi thành kẻ lừa đảo rồi. Tôi cũng không cần giải thích gì nhiều, đưa ông một thứ, ông xem trước đã. Nếu ông thấy có hứng thú, thì hãy gọi điện thoại cho tôi, như vậy công bằng chứ?”

Cách nói này ngược lại rất khác biệt, Hadley suy nghĩ một lúc, nhận lấy thứ mà tên đạo sĩ đưa cho — một bức ảnh đen trắng kỳ lạ. Thứ được chụp trên bức ảnh này dường như là cảnh tượng sét đánh tự nhiên giữa chốn núi rừng, ngẫm lại cũng coi như là một khoảnh khắc chớp lấy phi tầm. Ánh chớp trên bức ảnh giống như hình chiếc cưa, xé toạc cả bầu trời, khí thế mười phần, giả sử đem đi dự thi nhiếp ảnh, biết đâu còn có thể giật được một giải thưởng lớn.

Nhưng bức ảnh này có liên quan gì đến khảo cổ? Hadley cảm thấy có chút khó hiểu. Nhưng một trực giác nhạy bén nói cho ông biết, tên đạo sĩ này không giống như đang đùa giỡn. Thế là ông vẫn mang bức ảnh về nhà khách nơi mình ở. Đến ban đêm, ông đặt bức ảnh dưới ánh đèn, dùng kính lúp cẩn thận nghiên cứu.

Địa điểm chụp bức ảnh này là một sườn dốc ở chốn núi hoang nào đó, tuy thế núi xung quanh răng sói đan xen khá hiểm trở, nhưng khoảnh khắc sườn dốc này lại tương đối bằng phẳng. Chỉ có điều hơi kỳ lạ là, sườn dốc trụi lủi, vậy mà không mọc bất kỳ loài thực vật nào, tạo thành sự đối lập rõ rệt với những cành lá xum xuê vươn ra từ thân núi xung quanh.

“Đây là muốn nói cho tôi biết... sườn dốc này có vấn đề sao?” Hadley lẩm bẩm một mình, tập trung quan sát khung cảnh trên sườn dốc. Đột nhiên, tầm mắt của ông bị một chi tiết nhỏ nhặt nào đó trên bức ảnh thu hút.

Đó là ở tận cùng của tia chớp dài xé toạc chân trời kia, dường như có một số thứ không mấy hòa hợp xuất hiện trên khung hình. Ông mở to hai mắt, tỉ mỉ phân biệt, cuối cùng cũng nhìn rõ đó rốt cuộc là thứ gì. Ông theo bản năng đứng dậy, dụi dụi mắt, ngồi xuống lại, rồi xem lại một lần nữa. Sẽ không sai đâu, quả thực giống như những gì ông đã thấy.

“Mẹ kiếp đây là chuyện quái gì thế?” Tay cầm kính lúp của Hadley không kìm được mà run lên.

Thứ xuất hiện ở tận cùng tia chớp chính là một góc mái hiên, mái hiên của kiến trúc cổ Trung Hoa. Không có bất kỳ phần nào khác của ngôi nhà, chỉ có duy nhất góc mái hiên này, lơ lửng trong bầu trời đêm được ánh chớp chiếu sáng.

Hadley trầm tư hồi lâu, sờ ra tấm danh thiếp mà đạo sĩ đưa cho.

Sáng ngày hôm sau, Hadley và tên đạo sĩ có đạo hiệu Quảng Sinh Tử này đã gặp lại nhau ở một quán trà trong thành phố nhỏ. Hadley đi thẳng vào vấn đề: “Vì sao giữa một chốn trống trải, lại xuất hiện một góc mái hiên trơ trọi? Bức ảnh này là do anh ghép lại phải không?”

Quảng Sinh Tử đung đưa ngón tay đầy vẻ lẳng lơ: “Giáo sư, nếu ông thực sự nhìn ra dấu vết ghép nối từ bức ảnh này, ông đã chẳng gọi điện hẹn gặp tôi rồi.”

“Quả thực là vậy,” Hadley lầm bầm, “Nói cho tôi biết, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?”

“Ông có biết ‘thăng tiên’ mà Đạo giáo nói tới không?” Quảng Sinh Tử hỏi ngược lại.

“Tôi biết, đây là kết quả tu luyện cuối cùng mà Đạo giáo theo đuổi — thoát khỏi thể xác phàm nhân, trở thành thần tiên trường sinh bất tử. Trong các điển tịch cổ đại của Trung Quốc, đã ghi lại rất nhiều câu chuyện cao nhân phi thăng.” Hadley nói.

“Bãi đất trống mà ông nhìn thấy trên bức ảnh, ban đầu vốn dĩ không hề trống trải,” Quảng Sinh Tử nói, “Mấy trăm năm trước, nơi đó từng có một tòa đạo quan đồ sộ, theo lời đồn của các bậc cao niên trong làng, các đạo sĩ trong đạo quan ai nấy đều tinh thông pháp thuật, có thể bay lượn trên mây, hiểu thuật tu tiên. Nhưng những đạo sĩ này vốn luôn tự cao thân phận, chưa từng qua lại với dân thường, không ai biết tình hình cụ thể trong đạo quan ra sao, cho nên trong tâm trí người ta nó tràn ngập màu sắc thần bí.”

“Tinh thông pháp thuật... tu tiên...” Giáo sư Hadley rơi vào trầm tư. Ông đương nhiên không phải là kiểu người mê tín thần tiên quỷ quái, nhưng cũng sẽ không vội vàng phán xét mọi thứ phi lý thành những câu chuyện kỳ quái hoang đường. Mặc dù ông không tin thành tiên, cũng không tin việc tu luyện ngoại đan nội đan của đạo gia có thể tác động đến cơ thể con người — ngoại trừ ngộ độc thủy ngân và tâm thần phân liệt — nhưng ông vẫn luôn cho rằng, một số cách nói thoạt nhìn có vẻ hoang đường vô lý, có lẽ lại ẩn hợp với một số quy luật khoa học nào đó.

Ông cất tiếng hỏi: “Vậy sau đó, những đạo sĩ kia cuối cùng có thành tiên hay không?”

“Không ai biết bọn họ rốt cuộc có thành tiên hay không,” Quảng Sinh Tử cười có chút âm u lạnh lẽo, “Bởi vì tòa đạo quan đó... sau đó đã đột nhiên biến mất trong một đêm.”

“Biến mất?”

“Đúng vậy, đại khái là vào nửa sau thế kỷ XVII, trong một đêm sấm chớp đùng đùng, đạo quan đã biến mất, toàn bộ đạo quan, và tất cả các đạo sĩ ở lại trong đạo quan lúc bấy giờ, đều biến mất sạch sẽ,” giọng điệu của Quảng Sinh Tử sống động y như phát thanh viên chương trình truyện ma đêm khuya của đài phát thanh, “Không ai biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, ngoài sấm chớp của đêm hôm đó ra, dân làng gần đó không nhìn thấy bất kỳ thứ gì khác. Nhưng sáng sớm hôm sau, bọn họ phát hiện đạo quan không còn nữa, giống như một cái cây lớn bị nhổ bật cả gốc, tất cả kiến trúc, cây cối, tượng điêu khắc, vật phẩm trong đạo quan, cùng với tất cả các đạo sĩ, đều biến mất. Thứ duy nhất còn sót lại chỉ là cái hố lớn trên mặt đất.”

“Có dấu vết bị thiêu rụi không?” Hadley truy vấn.

“Không có, thời đó là đầu nhà Thanh, vẫn chưa thể có chất đốt năng lượng cao hoặc vũ khí hạt nhân trong chiến tranh hiện đại, huống chi cho dù là vũ khí hiện đại thì cũng không thể không để lại dấu vết,” Quảng Sinh Tử nói, “Nhưng tại hiện trường mà dân làng lúc bấy giờ phát hiện ra, hoàn toàn không có bất kỳ dấu vết thừa thãi nào. Nếu phải dùng một ví dụ để so sánh, thì nơi đó sạch sẽ đến mức đơn giản giống như một chiếc bát vừa được rửa qua.”

“Nghe có vẻ thực sự bất thường,” Hadley theo bản năng sờ sờ bộ râu hoa râm của mình, “Nói cách khác, góc mái hiên có thể nhìn thấy trên bức ảnh này, chính là di tích của đạo quan năm xưa? Nó xuất hiện thế nào vậy?”

“Tôi không biết nha, nhưng ông thích đoán như vậy, tôi cũng sẽ không phủ nhận.” Quảng Sinh Tử cười ranh mãnh.

“Anh rốt cuộc có quan hệ gì với chuyện này? Vì sao lại đến tìm tôi?” Hadley nhìn anh ta.

“Chuyện này ấy mà, nói cho ông cũng không sao,” Quảng Sinh Tử nói, “Đạo quan năm xưa tuy biến mất vô cùng triệt để, nhưng lại vẫn có một đạo sĩ trong quan vì một số nguyên nhân mà không ở trong quan, thế nên không biến mất cùng. Sau đó ông ta tự lập môn hộ, xây một đạo quan nhỏ ở gần đó, mặc dù không có quan hệ truyền thừa hương hỏa với tòa đạo quan đã biến mất kia, nhưng lại viết bí mật của đạo quan vào trong nhật ký ghi chép lại, rồi mấy trăm năm sau, được một đời quan chủ nào đó tìm thấy...”

Tay Hadley run lên, nước trong tách trà tràn ra: “Cậu chính là vị quan chủ kế nhiệm mới nhất!”

“Không sai, tôi chính là quan chủ hiện tại của Nguyên Hòa Quan ở Xuyên Đông, trên danh thiếp của tôi có in mà.” Quảng Sinh Tử nói.

Hadley tỉ mỉ đánh giá tên đạo sĩ trẻ tuổi mặt mày bóng bẩy trước mắt, ánh mắt mang theo vài phần nghi ngờ: “Vậy cậu đến tìm tôi là vì cái gì? Muốn tôi giúp cậu điều tra chân tướng sự kiện đạo quan mất tích năm xưa sao? Thành thật mà nói, chỉ từ miêu tả của cậu, tôi không thể rút ra bất kỳ kết luận nào, thậm chí không thể xác định chuyện này có liên quan gì đến khảo cổ học. Hơn nữa cho dù muốn tìm người nghiên cứu, tìm chuyên gia bản thổ Trung Quốc chẳng phải sẽ tiện hơn sao?”

“Nhưng bọn họ không có tiền mà.” Quảng Sinh Tử bĩu môi.

“Tiền?” Hadley sững sờ.

“Chính xác mà nói, bọn họ có tiền, nhưng số tiền đó không chui vào túi của tôi được.” Quảng Sinh Tử làm động tác đếm tiền.

Hadley suy nghĩ một lúc, chợt hiểu ra, trên mặt không che giấu chút nào mà lộ ra vẻ mặt chán ghét. Quảng Sinh Tử hoàn toàn không thèm để ý, ngược lại còn cười vô cùng đắc ý.

“Hóa ra cậu vốn dĩ không hề có hứng thú với chân tướng, tìm tôi chỉ vì tôi là người Mỹ, trong tay có tiền,” Hadley nói, “Thực ra cậu chỉ muốn ra giá để bán cái bí mật này cho tôi mà thôi. Nếu đem nó báo cáo với chính phủ, vậy thì sẽ chẳng kiếm được đồng nào.”

“Ý chính là vậy đó,” Quảng Sinh Tử nhún vai, “Tôi không tin tu tiên trường sinh, cũng không có hứng thú với việc vì sao tòa đạo quan đó biến mất. Nhưng tôi có thể bán tài liệu quan trọng cho người có hứng thú với nó.”

“Cậu chắc chắn tôi sẽ có hứng thú với chuyện này chứ?” Hadley lạnh lùng nói, “Cậu có phải coi các nhà khảo cổ học đều thành những kẻ trộm mộ cầm xẻng Lạc Dương đi đào đồ cổ khắp nơi không?”

“Tôi hy vọng ông là thế,” Quảng Sinh Tử đứng dậy, hoàn toàn không gọi ông chủ tính tiền, mà học theo phong cách của phim Hồng Kông đè một tờ một trăm tệ dưới tách trà, “Giống như lời tôi nói ngày hôm qua, ông có hứng thú, thì gọi điện cho tôi. Không có hứng thú thì thôi.”

Hadley đưa mắt nhìn Quảng Sinh Tử rời đi. Mặc dù ông rất chán ghét tên gia vị hợm hĩnh nông cạn và thực dụng này, nhưng lại không thể không thừa nhận — tên khốn này quả thực có chút sự xảo trá đặc trưng của người Trung Quốc. Bức ảnh đó và câu chuyện úp úp mở mở mà Quảng Sinh Tử kể, thực sự đã khơi gợi lên sự tò mò vô tận của Hadley. Một đám đạo sĩ theo đuổi việc thành tiên, một đạo quan biến mất không dấu tích trong một đêm, mấy trăm năm sau vẫn sẽ mơ hồ hiện ra hình dáng trong sấm chớp... Còn có sự kiện nào có sức hấp dẫn hơn thế nữa không?

Hadley cuối cùng vẫn cắn câu theo ý muốn của Quảng Sinh Tử. Sau khi kỳ kèo trả giá, ông đã dùng một trăm ngàn đô la Mỹ để mua lại bí mật của Quảng Sinh Tử. Tên đạo sĩ này tuy tính tình rất không đáng yêu, nhưng coi như giữ chữ tín, đã đưa toàn bộ nhật ký do vị quan chủ đời đầu tiên của Nguyên Hòa Quan để lại cho ông. Quảng Sinh Tử nói, những cuốn nhật ký này vẫn luôn được lão quan chủ cất giấu kín đáo, mãi cho đến khi đạo quan trùng tu mới vô tình tìm thấy từ trong khe gạch.

Theo ghi chép trong nhật ký, tòa đạo quan biến mất đó tên là Huyền Hóa Đạo Viện, trong viện đại khái có khoảng hơn một trăm đạo sĩ. Giống như những gì Quảng Sinh Tử đã nói, bọn họ hầu như không giao lưu với thế giới bên ngoài, cũng chưa từng tiếp nhận những đệ tử đến cửa tìm đường nhập môn, nhưng bọn họ lại chủ động đi tìm đệ tử. Quan chủ đời đầu của Nguyên Hòa Quan tục danh là Lục Tiểu Thạch, nguyên quán ở Giang Tây, khi bản thân còn là một đứa trẻ bảy tuổi, không hiểu sao lại lọt vào mắt xanh của đạo sĩ Huyền Hóa Đạo Viện đến tận cửa. Nhà cậu từ nhỏ đã nghèo khó, có thể được đưa đi làm đạo sĩ, coi như giảm bớt rất nhiều gánh nặng cho gia đình, cho nên cha mẹ lập tức đồng ý. Còn về nguyên nhân cậu lọt vào mắt xanh, các đạo sĩ vẫn luôn không nói, bản thân cậu từ đó cũng vẫn luôn không biết.

Huyền Hóa Đạo Viện quy củ vô cùng nghiêm ngặt, người mới vừa vào viện tạm thời không chịu giới luật, chỉ có thể làm từ việc tạp dịch trước, hơn nữa tuyệt đối cấm bước vào khu vực cốt lõi của đạo quan. Những tên tạp dịch này cũng đảm nhận nhiệm vụ mua sắm hạ sơn thường ngày. Cho nên Lục Tiểu Thạch không hề hiểu rõ tình hình bên trong của đạo quan này, nhưng điều cậu biết là, những đạo sĩ kia quả thực mang trong mình đạo thuật cao cường, ví dụ như có thể sai khiến gió mưa sấm chớp, ví dụ như có thể điều khiển một số dị thú chưa từng thấy qua dường như không thuộc về nhân gian.

Cứ cách một khoảng thời gian, đạo quan sẽ nghênh đón một số vị khách không rõ thân phận, nhưng cậu chỉ nhìn thấy khách đi vào đạo quan, lại chưa từng nhìn thấy những người này rời đi. Cậu chỉ có thể suy đoán, bọn họ có thể là đến tìm thù hận, nhưng lại bị các cao thủ trong đạo quan giết sạch không còn mảnh giáp, xương cốt không còn.

Bên ngoài ra cậu còn chú ý tới, các đạo sĩ trong đạo quan cũng thường xuyên rời khỏi đạo quan đi xa, có đôi khi nửa năm mới trở về. Lại có những lúc, mấy người đồng hành trở về sẽ thiếu mất một hai người. Rõ ràng, mặc dù bọn họ không để ý đến cư dân gần đó, thế nhưng lại còn có giao lưu với một số người ở nơi xa, hơn nữa có lẽ là giao lưu vô cùng nguy hiểm.

Cậu còn ghi lại không ít chi tiết về việc những đạo sĩ này trưng bày đạo thuật thần kỳ ra sao, Hadley cảm thấy những chi tiết đó đều khó mà tin nổi, cho nên tạm thời lướt qua, trực tiếp nhảy đến phần mấu chốt. Theo lời Lục Tiểu Thạch kể lại, khoảng một năm trước khi Huyền Hóa Đạo Viện biến mất, đạo quan một lần phái ra ngoài hơn mười người, coi như là quy mô lớn nhất mà cậu từng thấy, nửa năm sau, đội ngũ này mới trở lại, nhưng chỉ còn lại có hai người, hơn nữa khắp người thương tích đầy mình vô cùng chật vật. Nhưng bọn họ lại nhận được sự nghênh đón có thể gọi là long trọng, từ vẻ mặt hưng phấn khó kìm nén nổi của các đạo sĩ mà nhìn, hai người này mang về thứ tốt vô cùng quan trọng đối với bọn họ.

Nửa năm sau đó, các đạo sĩ càng cấm tuyệt những kẻ rảnh rỗi bén mảng tới gần Huyền Hóa Đạo Viện, mà tiểu đồng làm tạp dịch như Lục Tiểu Thạch cũng nhận phải lệnh cấm nghiêm ngặt hơn, nếu dám bước vào nội viện, e là sẽ bị đánh gãy chân. Cho nên cậu vẫn luôn không biết các đạo sĩ rốt cuộc đang mày mò thứ gì, nhưng từ nụ cười pha lẫn vui vẻ, hưng phấn, đắc ý, mong đợi của bọn họ, có thể tưởng tượng ra bọn họ đã đạt được thành tựu vô cùng to lớn.

Rồi thời gian trôi đến đêm xảy ra biến cố kinh hoàng đó. Chiều hôm đó, Lục Tiểu Thạch phụng mệnh xuống núi mua sắm một số vật dụng linh tinh, nhưng trên đường trở về núi, xe ngựa bị hỏng, cậu đã tốn rất nhiều thời gian mới đợi được người qua đường, mượn được dụng cụ sửa xong xe ngựa. Lúc quay trở lại ngọn núi nơi đạo quan tọa lạc, trời đã tối mịt, hơn nữa bắt đầu sấm chớp, không lâu sau, mưa như trút nước.

Đánh xe ngựa trên đường núi trong mưa là chuyện vô cùng nguy hiểm, không cẩn thận một chút thôi là có thể vì móng ngựa trơn trượt mà rơi xuống vách núi, cho nên mặc dù đã có thể dùng mắt thường nhìn thấy ánh đèn trong Huyền Hóa Đạo Viện, cậu vẫn không dám tiếp tục tiến lên, chỉ đành quấn chặt áo tơi, nôn nóng chờ đợi.

Đột nhiên, trong tai cậu truyền đến một tiếng động kỳ lạ, tiếng động đó phát ra từ phía đạo quan, cho dù ở trong cơn mưa như trút nước cũng vẫn có thể nghe thấy vô cùng rõ ràng. Đó là một loại tiếng động lách tách giống như chảo dầu đang sôi, hơn nữa càng lúc càng lớn, dần dần giống như tiếng pháo nổ vào dịp năm mới. Tiếng nổ đùng đoang đó thậm chí còn lấn át cả tiếng sấm sét gầm thét, có vẻ khí thế vô cùng dọa người.

Lục Tiểu Thạch vô cùng khó hiểu, nhìn từ xa về phía đạo quan. Đôi mắt cậu bỗng nhiên bắt được một tia sáng ngoài ánh đèn, ánh sáng này đến từ trung tâm của đạo quan. Ban đầu cậu còn tưởng là đạo quan bị sét đánh nên bốc cháy, nhưng rất nhanh lại nhận ra đó không phải là ánh lửa.

Đó là một loại ánh sáng giống như tia chớp, độ sáng tăng lên từng chút một, nhưng lại không giống như tia chớp thoáng hiện rồi biến mất. Lục Tiểu Thạch sinh ra một liên tưởng kỳ lạ — đám đạo sĩ kia chẳng lẽ đã hái mặt trăng trên trời xuống đặt vào trong đạo quan rồi sao? Cậu vội vàng ngẩng đầu, vầng trăng khuyết vẫn treo lơ lửng bên vách trời.

Một chuyện kỳ lạ khác là, đạo quan náo động ra động tĩnh lớn như thế, vậy mà từ đầu đến chừng cuối vẫn không có bất kỳ một đạo sĩ hay tạp dịch nào đi ra từ bên trong. Rốt cuộc đám người đó đã xảy ra chuyện gì rồi?

Tiếng động trong đạo quan càng lúc càng lớn, chấn động đến tai cậu đau nhức; ánh sáng cũng càng lúc càng mạnh. Lục Tiểu Thạch đành phải quay đầu sang chỗ khác, bịt chặt tai lại. Hai động tác này được làm vô cùng kịp thời, bởi vì cậu vừa mới quay đầu đi, phía sau liền truyền đến một tiếng động lớn kinh thiên động địa điếc tai nhức óc, toàn bộ bầu trời bị soi rọi sáng như ban ngày, ngọn núi dưới chân cũng bắt đầu chấn động kịch liệt. Tiếng động như thế, quả thực giống như sự phẫn nộ của thần linh.

Lục Tiểu Thạch ôm đầu nằm rạp xuống đất, rất rõ ràng chấn động như thế này nhất định sẽ gây ra lở đất bùn. Trong một đêm mưa gió thế này, cậu không có bất kỳ năng lực nào để bôn ba chạy trốn trên đường núi, chỉ đành cầu trời khẩn Phật phù hộ.

Cậu rất may mắn, trong đêm này, giữa núi non xảy ra không ít trận lở bùn và sạt lở đất, vị trí cậu ở lại vừa khéo tránh được, cuối cùng bình an vô sự. Thế nhưng, khi tất cả ánh sáng và tiếng động lớn đều tan biến, khi cậu cuối cùng cũng có thể chống hai cái chân đang run rẩy miễn cưỡng đứng dậy quay người lại, cậu phát hiện: Huyền Hóa Đạo Viện đã biến mất rồi. Tòa kiến trúc có quy mô không nhỏ đó, giống như đột nhiên hóa thành tro bụi, trong chốc lát tăm tích biến mất. Người trong đạo quan cũng biến mất không một bóng người.

Lục Tiểu Thạch cuối cùng không kìm được mà há to miệng, phát ra tiếng kêu la vang dội.

Sau khi trời sáng vào ngày thứ hai, người dân gần đó cũng đều biết tin Huyền Hóa Đạo Viện biến mất. Do các đạo sĩ trong đạo quan này ngày thường để lại ấn tượng cho người ta chính là cao vút tận mây xanh không vướng bụi trần gian, cho nên mọi người đồng lòng phỏng đoán, nhất định là những đạo sĩ này cuối cùng đã tu luyện thành tiên. Cái gọi là "một người đắc đạo gà chó lên trời", đại khái là thần tiên trên trời tung ra thần thông quảng đại, mang toàn bộ đạo quan cùng bay lên tiên giới. Mặc dù trong lịch sử liên tục lưu truyền vô số câu chuyện thành tiên, nhưng chuyện thành tiên thế mà lại có thể xảy ra ngay bên cạnh mình, cũng khiến cho những dân làng này cảm thấy vinh dự lây, kiếp này sống không uổng phí.

Nhưng Lục Tiểu Thạch lại không nghĩ như vậy. Là người ở khoảng cách gần Huyền Hóa Đạo Viện nhất trong đêm đó, từ những luồng ánh sáng và tiếng gầm thét bất thường kia, cậu nhận ra chuyện này xem ra không giống như thăng tiên. Nhưng do chưa từng bước vào cốt lõi của đạo quan, cậu cũng không thể đưa ra phán đoán cụ thể. Tất cả những gì cậu có thể làm, chính là ghi chép chi tiết toàn bộ sự kiện, chờ đợi ngày sau có người có thể giải mã câu đố này.

Sau đó Lục Tiểu Thạch cuối cùng cũng trở thành đạo sĩ, xây dựng lại một tòa đạo quan ở vùng đó, tự mình làm quan chủ, tuy bí mật của Huyền Hóa Đạo Viện đã bị cậu giấu kín, không hề được truyền lại từ đời này sang đời khác cho vị quan chủ tiếp theo, nhưng cậu bị bí mật này thu hút vô cùng sâu sắc, vẫn luôn muốn đi truy tầm bí ẩn biến mất của Huyền Hóa Đạo Viện. Sau đó, cậu lại tiếp tục bổ sung thêm rất nhiều chi tiết kỳ lạ khó tin hơn.

— Sự biến mất của Huyền Hóa Đạo Viện dường như không hề triệt để. Thỉnh thoảng, khi gặp phải thời tiết sấm sét mưa gió, người địa phương sẽ trong sấm chớp đùng đùng, mơ hồ nhìn thấy một chút hình dáng của đạo viện, giống như con rồng trong mây lộ ra một vảy nửa móng vuốt. Hơn nữa chất đất ở di tích đạo quan cũng trở nên vô cùng kỳ lạ, không mọc bất kỳ loài thực vật nào, dã thú cũng không dám đến gần.

Người địa phương nói, đó nhất định là sau khi đạo quan thăng tiên, đất đai cũng nhiễm tiên khí, cho nên thực vật chốn phàm gian liền không thể sinh trưởng được nữa.